Срывая маски под конец

      Десять минут спустя, сразу после того как я поел, перед нами возник огромный огненный дух, некоторыми своими частями напоминающий самолёт. Стоило Хао сказать ему, что мы немедленно выдвигаемся, как одна из когтистых рук духа огня вдруг была положена перед нами ладонью вверх. — Забирайся. Нахмурившись, я пристально посмотрел на призрачную конечность. — Где Песта? — Действительно… — Шатен перевел взгляд с меня на своего духа. — Где? — Ответа не последовало. — Опять? Сколько раз я говорил тебе не тянуть всякую дрянь в рот?.. Выплюнь. — Пару секунд отрицательного мотания головой и игры в гляделки со своим хозяином, гигант издал недовольное шипение и открыл свой рот. Оттуда прямо ко мне сразу же вылетела моя хранительница в своем шарообразном облике. — Арне, почему так долго? Я там несколько часов просидела! Он меня ещё постоянно проглотить пытался! — Спрятавшись за мое плечо, она недовольно посмотрела на огненного. — Откуда хоть такие чудовища берутся! — Изви… — Залезайте быстрее, нам лететь ещё несколько часов. — Хао закатил глаза. — Ещё успеете наговориться. — Быстро кивнув, я схватил Песту в ладонь и поспешно последовал за другим шаманом. Едва я оказался на когтистой конечности, как мы тут же были оторваны от земли и прижаты к массивной призрачной груди. — Советую тебе держаться за один из пальцев Духа Огня. Ветром тебя тут, конечно, не сдует, но все же мне не очень хочется потом тебя ловить, если ты вдруг оступишься и полетишь вниз. — Ухмыльнувшись моему предположительно побледневшему лицу, длинноволосый вальяжно распластался по ладони своего хранителя. Я же, решив последовать его совету, уселся возле одного из пальцев и мертвой хваткой вцепился в него свободной рукой. И именно тогда мы начали стремительно взлетать…       Проведя весь полет за разговорами с Пестой, периодическими поглядываниями на мирно сопящего Хао и разглядыванием меняющегося горизонта, я совершенно не заметил, как прошло пару часов. Единственное, о чем я думал, когда мы начали снижаться — это надежда на то, что теперь моя жизнь станет хоть немного спокойнее, по крайней мере до начала турнира шаманов…       Следующие шесть лет в этом мире, в отличие от первых четырех, прошли для меня самым наилучшим образом. Не было никаких жестоких тренировок, скудного питания и избиений по любому поводу. Единственным, что меня напрягало, были постоянные путешествия по миру, кровавый след, идущий за Хао, и его постоянное пристальное внимание. Не было ни единого мгновения моего нахождения рядом с ним, чтобы я не замечал его направленный на меня пристальный, изучающий взгляд. — И о чем же ты на этот раз задумался?       Увидев в отражении реки, с которой не сводил взгляд уже последние минут тридцать, приближающегося ко мне шатена, я вздохнул. — Как всегда, ни о чем особенном. Просто в очередной раз думаю, как сильно же изменилась моя жизнь после того как вы забрали меня из того места. Как изменился. — Проведя рукой по своим длинным, заплетённым в тугую косу волосам, я улыбнулся нашим отражениям. Сейчас я был на целую голову выше низенького восемнадцатилетнего Хао, и это мне очень нравилось. И он, к моему большому ужасу, тоже… К счастью, пока это только начиналось, и думаю, от этого будет нетрудно избавиться. Даже если это каким-то образом взаимно, из этого все равно ничего хорошего не вышло бы, так что… — Слушайте. Я давно хотел поговорить с вами об одной своей мысли, можно? — Шаман, недолго думая, кивнул. — Мне бы хотелось провести оставшееся до начала турнира время вдали от всех вас. Не подумайте, что я хочу как-то сбежать или уйти из ваших последователей, просто… Мне это правда нужно.       Его вечно горящие глаза в миг потускнели, а с лица, кажется, впервые с момента нашего знакомства, пропала улыбка. — Это правда то, чего ты хочешь? — Да. — Я незамедлительно кивнул, и в ту же секунду меня обдало волной жара. По какой-то причине из-за моей просьбы мой собеседник был в бешенстве: его кулаки сжались, а за его спиной угрожающе навис Дух Огня. — Хорошо. — Хао холодно мне усмехнулся. — Завтра с рассветом тебя здесь быть не должно. Ты полностью свободен. Появишься где-то рядом со мной или с кем-то из команды — сгоришь. — Одарив меня ненавидящим взглядом, он отвернулся и мгновенно исчез в пламени своего хранителя. — Ты его, однозначно, расстроил, Арне. — Сообщила мне Песта, вылетев из небольшой каменной таблички, спрятанной во внутреннем кармане моей куртки. — Будто я этого не понял… Я же просто попросил немного времени, что в этом хоть такого? — Закатив на меня свои черные глаза, старуха издала громкий разочарованный вздох и вновь исчезла. — Я правда не понимаю… — Кинув последний взгляд на место, на котором только что стоял будущий король шаманов, я направился в сторону лагеря. Единственное, что меня сейчас радовало, — это наше нахождение в Японии, мне хотя бы не придется в нее добираться к началу турнира… А нужен ли он мне теперь вообще? Ответа на этот вопрос у меня не было. Несколько раз обдумав свои дальнейшие действия, но так и не придя к чему-то конкретному, я прибыл в лагерь, подошёл к своей палатке и стал поспешно собирать свои немногочисленные пожитки в рюкзак. Благо, деньгами я со своими многочисленными подработками в нашей предыдущей стране пребывания обделён не был. И их точно должно было хватить на пару месяцев проживания в какой-нибудь небольшой квартирке. Может… Мой уход и не так плох, я наконец-то поживу в нормальных условиях, приму нормальную горячую ван… — Господин Арне? — Со стороны входа раздался тоненький детский голосок. — Вы отправляетесь на задание господина Хао? — Нет, Опачо. — Повернувшись к шестилетней африканской девочке с объемными кудрявыми волосами, я грустно ей улыбнулся. Она была главной причиной, из-за которой я очень долго не хотел уходить. Мы с Хао нашли ее в одной из африканских деревень совсем младенцем, и после этого можно сказать удочерили её. Точнее, будущий король шаманов просто сбросил на меня всю заботу о ней. — Прости, малышка, но я ухожу не на задание, а… Просто ухожу. — П-почему? — Подняв на меня свои в миг взмокшие глаза, девочка шмыгнула носом. — Ты нас бросаешь? М-меня бросаешь? — Ни в коем случае! — Быстро кинув последнюю футболку в сумку, я преодолел небольшое оставшееся между нами расстояние и, опустившись на колени, крепко ее обнял. — Понимаешь, я очень сильно расстроил Хао и поэтому сейчас должен уйти, чтобы не расстроить его ещё больше. — Ты же ещё вернёшься? Пообещай мне, что вернёшься? Пожалуйста? — Утешающе погладив по голове плачущего ребенка, я согласно кивнул. Вопрос о том, что я буду делать дальше, решён. — Опачо, малышка… Мы обязательно встретимся с тобой через пару месяцев, сразу как только закончатся отборочный этап и начнется основная часть турнира, хорошо? — Она согласно угукнула. — Во всем слушайся Хао и далеко от него не отходи, хорошо? — После ещё одного «Угу» я быстро чмокнул её в лоб и, вновь поднявшись на ноги, шагнул в сторону выхода. — Проводишь меня немного? — Да.       Пару минут спустя, добравшись до узенькой тропинки, ведущей в сторону ближайшего города, я ещё раз обнял девочку. — До встречи. — Убедившись, что она точно ушла, я достал из сумки деревянную шкатулку с крысиным скелетом, вывалил кости на землю и призвал Песту. — Ты что, опять хочешь использовать меня как транспорт? — Возмутилась она. В ответ я просто ухмыльнулся. — Ясно. — Ухмыльнувшись ещё шире, я раскрыл ладонь и, превратив старушку в шарик, вселил ее в скелет. Мгновение спустя передо мной уже стояла огромная, полуразложившаяся, черная крыса. Забравшись ей на спину, я слегка погладил ее по макушке. — Вперёд, мой верный крыс… В Токио. — Однажды я тебя точно загрызу. — Раздражённо порыкивая, моя хранительница устремилась вперёд.