Наречённая или головная боль для принца

На следующий день Кейси проснулась с твёрдым решением: либо она выйдет из этого дворца хотя бы на час, либо спалит к чёрту все занавески — просто чтобы хоть как-то нарушить этот безупречный порядок. После ужина с Ричардом стены будто физически давили, а воздух стал густым и душным. Мари помогла подобрать наряд — элегантное платье, жакет и удобные туфли. Кейси взяла сумку и уверенным шагом направилась к выходу. Когда она подошла к массивным дверям, сердце на миг радостно подпрыгнуло — свобода совсем рядом. Но едва она потянулась к ручке, охранник шагнул вперёд, загораживая проход. Он сделал это вежливо, но так неожиданно, что Кейси едва не впечаталась в его грудь. — Простите, миледи, — голос был ровным, почти механическим. — Но выйти одной нельзя. Кейси моргнула, потом нахмурилась: — В смысле «нельзя»? — слова прозвучали с таким возмущением, что проходящая мимо горничная вздрогнула и ускорила шаг. — Я что, под арестом? — У меня приказ, — так же сухо отозвался охранник. — Покидать дворец вы можете только с сопровождением. Кейси скрестила руки на груди и уставилась на него так, будто сейчас прожжёт дыру взглядом. — И чей же гениальный ум до этого додумался? — Личное распоряжение начальника службы безопасности, миледи. — Вот как… — Кейси нахмурилась, достала телефон и быстро набрала номер. — Ник! — рявкнула она, как только он ответил. — Какого чёрта?! Объясни мне, почему я, взрослая женщина, не могу выйти из дворца без няньки?! На том конце линии послышался ленивый смешок: — Ах, Кейси, как приятно слышать твой нежный голосок с утра. — Не увиливай! — процедила она. — Что это за идиотские приказы? — Технически, — хмыкнул Ник самым невинным тоном, — приказ действительно мой. Но фактически, я всего лишь скромный исполнитель. Кейси едва не задохнулась от возмущения: — Ричард?! — Именно, — подтвердил Ник. — Он хочет быть уверен, что с тобой ничего не случится. — Ага, а заодно убедиться, что я не сбегу, — ядовито бросила она. — Ну, — в голосе Ника проскользнули насмешливые нотки, за что очень захотелось его ударить, — это приятный бонус. Кейси зашипела в трубку так, что охранник едва заметно отодвинулся на шаг: — Прекрасно. Значит, я теперь под домашним арестом? — Ну зачем так драматизировать, — усмехнулся Ник. — Я бы сказал: под охраной, как национальное достояние. — Спасибо, — язвительно бросила она. — Приятно осознавать, что меня приравняли к музейной вазе. — О нет, — фыркнул Ник. — Ваза стоит тихо и молчит. А ты орёшь на охрану и доводишь принца и бедного начальника службы безопасности до седых волос. — Очень смешно, — вспыхнула она. — Передай Его Высочеству, что я не музейный экспонат и не его собственность! — Скажи ему сама, — невозмутимо отозвался он. — Думаю, он будет в восторге. Она сжала телефон так сильно, что он только чудом не раскрошился под её пальцами, и процедила: — Терпеть тебя не могу. — И я тебя люблю, — без тени смущения ответил он. — Приятной прогулки. Кейси со злостью отключила звонок и спрятала телефон в сумку. В груди бурлило раздражение, и одновременно — предательская дрожь. Охранник кашлянул и с каменным лицом спросил: — Миледи… вам вызвать сопровождение? Кейси метнула в него убийственный взгляд. — Вызовите… джаз-бэнд. Может, с музыкой этот цирк будет выглядеть веселее. Охранник даже не дёрнулся. Лишь коротко кивнул и нажал кнопку гарнитуры. Кейси закатила глаза, и уселась не диван ожидать «эскорт», мрачно бурча себе под нос: — Чёртов принц. Чёртов Ник. Чёртов дворец. Через несколько минут в коридоре показались двое телохранителей. Высокие, одинаково одетые в тёмные костюмы, с каменным выражением на лице. Шагали так синхронно, что Кейси почти услышала в голове марш. Кейси вскинула подбородок и смерила их прищуренным взглядом: — Предупреждаю: если хоть один из вас будет мне мешать, я устрою вам такой квест, что вы меня неделю по городу искать будете. И мне абсолютно плевать, как вы потом будете отчитываться. Телохранители обменялись коротким взглядом, но остались невозмутимы. — Учтём, миледи, — сухо отозвался один. — Умницы, — хмыкнула Кейси и решительно встала. — Тогда пошли. Уже на улице злость понемногу уступила место облегчению. Воздух был свежим, прохладным, наполненным запахами: кофе из ближайшей кофейни, горячей выпечки, бензина. Люди спешили по своим делам, смеялись, болтали, и в этом шуме чувствовалась свобода. Кейси шагала по мостовой с видом полководца, ведущего за собой отряд. Правда, её «отряд» состоял всего из двух телохранителей, которые двигались за спиной так ровно и синхронно, что казалось, будто у них встроенный метроном. — Ну что, господа, — пробормотала она вполголоса, нарочно так, чтобы они услышали, — готовьтесь к самому незабываемому туру по местным достопримечательностям. Первой «достопримечательностью» стал ларёк с шаурмой. Кейси демонстративно остановилась, сделала заказ и, получив огромный свёрток, с удовольствием откусила. Соус щедро капнул на салфетку, а запах чеснока повис в воздухе. — М-м, — протянула она с преувеличенным наслаждением. — Вот это еда! Не то что ваши дворцовые изыски. Телохранители не моргнули. — Не хотите? — она повернулась к ним с самым милым видом, протягивая шаурму. — Я поделюсь. — При исполнении, миледи, — ровным тоном отозвался один, не меняя выражения лица. — Ну и скучные же вы, — фыркнула Кейси и зашагала дальше, на ходу жуя шаурму. Она нарочно выбирала самые узкие улочки, петляла, замедляла шаг, потом вдруг ускорялась — только чтобы проверить, собьются ли они с ритма. Но её телохранители двигались идеально синхронно, словно приклеенные к её тени, не выказывая ни капли раздражения. Кейси закатила глаза и пробормотала, не оборачиваясь: — Роботы. Вам бы ещё антенны прикрутить — и полный комплект. Решив их добить, Кейси свернула к дорогому бутику. На витрине красовались манекены в нижнем белье. Кейси задержалась у входа на пару секунд, а затем с самым серьёзным видом вошла внутрь. Телохранители шагнули за ней — один остался у двери, другой встал чуть в стороне, но так, чтобы видеть весь зал. Абсолютно невозмутимые. Бутик встретил их тишиной и приглушённым светом. Манекены в изысканном белье, зеркала, блеск витринного стекла. Ни одной покупательницы — только две продавщицы за стойкой, которые оглядывались на их компанию с любопытством. Кейси, не сбавляя шага, сделала круг по залу и остановилась у стойки с кружевом. С самым серьёзным видом обратилась к продавщицам, намеренно повысив голос: — Знаете, мне нужно что-то… ммм… эффектное. Такое, чтобы Его Высочество потерял дар речи. Девушки оживились, одна протянула комплект алого кружева. Кейси, нарочито взмахнув волосами, обернулась к своим сопровождающим. — Ну? — она продемонстрировала им комплект. — Как думаете, Его Высочеству больше понравится это… или чёрный атлас? На лицах обоих не отразилось ни одной эмоции. — Миледи, вкусы Его Высочества нам неизвестны. — Фантастика! — воскликнула Кейси, потрясая комплектом, словно флагом. — Ужасно удобно иметь рядом два живых сейфа на ножках. Ни шутки, ни улыбки. Охранники и бровью не повели. Продавщица, едва сдерживая улыбку, осторожно предложила: — Может быть, примерите? — Конечно, — ответила Кейси и бросила через плечо: — Надеюсь, в примерочную вы со мной не пойдёте? — Разумеется, нет, — ответ прозвучал безупречно вежливо. Чёртовы роботы, — мысленно фыркнула Кейси, скрываясь в примерочной с несколькими комплектами. Повертев в руках алое кружево с тонкими бретелями, решительно натянула его. Бельё село идеально, подчеркнув все достоинства фигуры. Кейси ухмыльнулась собственному отражению и решительно вышла в зал. — Ну? — с невинным видом спросила она, крутанувшись на месте. — Как вам? Она встала прямо перед охранниками в одном белье, руки на бёдрах, подбородок высоко, взгляд уверенный, словно она модель на модном показе. Телохранители даже не обменялись взглядами. Один произнёс ровным, спокойным голосом: — Посадка правильная. Размер подобран точно. Второй так же спокойно добавил: — Цвет подходит к вашему типу внешности. Продавщицы едва не уронили стопку коробок, но, поймав взгляд охранника, уткнулись в витрину, делая вид, что заняты перестановкой товара. Кейси театрально ахнула и картинно всплеснула руками: — Господи, да вы роботы! Терминаторы в костюмах. Ни намёка на смущение! Она фыркнула и скрылась в примерочной, а через минуту вышла снова — уже в чёрном атласном. С демонстративной грацией прошлась по залу, как по подиуму. — Хорошо, а теперь? Сравните. Красное или чёрное? — Красное более акцентное, — отчеканил один из них, едва скользнув по ней взглядом. Продавщицы не выдержали — одна прижала ладонь ко рту, вторая отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Один из охранников, даже не поворачиваясь к ним, коротко бросил: — Ни слова об этом за пределами магазина. Женщины синхронно закивали, словно их только что завербовали в тайную службу. Кейси театрально закатила глаза и скрылась снова. Через пару минут появилась в белом кружеве. Встала, уперев руки в бёдра: — Ну? Ваш вердикт, джентльмены? — Цвет подчёркивает контраст с кожей, — сухо заметил первый. Кейси усмехнулась и поправила бретельку: — Фантастика. Даже если я выйду к вам вообще без белья, вы всё равно останетесь стоять столбами. — Наша задача — обеспечивать вашу безопасность, — сухо отозвался один из охранников. — Не обсуждать гардероб. Кейси наигранно закатила глаза и вернулась в примерочную. Через пару минут вышла уже в платье, с видом триумфатора и охапкой кружева в руках. — Всё беру, — с самым невинным видом заявила она продавщице, бросив короткий взгляд на охранников. — Пусть Его Высочество знает, что у меня есть стратегический запас. Продавщицы чуть не поперхнулись, пробивая покупки. Кейси с деловым видом протянула карту, дождалась чека и, когда пакеты оказались на стойке, даже не посмотрела на них. — Пакеты, джентльмены, — произнесла она тоном королевы, отдающей приказы пажам. — Вы же не думаете, что я буду таскать это сама? Оба молча приняли пакеты, будто это была часть их должностных обязанностей. Кейси победоносно улыбнулась и направилась к выходу. Один из телохранителей задержался на секунду у прилавка. Его голос прозвучал негромко, но так, что у продавщиц побежали мурашки: — Напоминаю: всё, что происходило здесь, остаётся в этих стенах. Продавщицы поспешно закивали, и охранник вышел вслед за своей подопечной. На улице Кейси шагала легко, с хитрой улыбкой на лице. Пакеты с дорогим бельём несли её «терминаторы в костюмах». Картина была настолько нелепой, что Кейси сама себе напоминала злодейку из комикса, у которой за спиной марширует личная охрана. Она вдруг замедлила шаг и, заметив витрину сувенирного магазина, оживилась. — Давайте разнообразим коллекцию покупок, джентльмены, — бросила она через плечо и тут же свернула внутрь. Охранники последовали за ней — с тем же каменным видом, что и в бутике. Магазин был набит всякой ерундой: кружки с забавными надписями, магнитики, фигурки. Кейси нырнула к полке с шуточными подарками и, перебирая таблички для офиса, захихикала. — Вот оно! — она подняла маленькую прямоугольную табличку с золотыми буквами на чёрном фоне. Надпись гласила: «Тиран и деспот». Кейси прыснула в голос, подняла табличку к лицу и едва не согнулась пополам от смеха. — Господи… представляю себе кабинет Ричарда, его ледяное лицо, стопки бумаг… и вот это прямо на столе! — Она махнула табличкой так, что продавец аж вздрогнул. Телохранители остались невозмутимыми, но Кейси показалось, что уголок губ у одного всё-таки дёрнулся. — Это судьба, — торжественно объявила она и положила табличку на кассу. — Заворачивайте. Продавец, едва сдерживая улыбку, упаковал покупку. Кейси расплатилась и бережно прижала пакет к себе. — Идеально. Это будет лучший свадебный подарок в истории, — пробормотала она себе под нос, выходя на улицу. Обратно во дворец Кейси шла вприпрыжку, словно школьница после шалости. В руке у неё болтался пакетик из сувенирного магазина, а за спиной серьёзные мужчины в дорогих костюмах тащили узнаваемые розовые пакеты. Смотрелся такой контраст донельзя комично. Кейси надеялась, что за такой моральный ущерб они затребуют у Ника премию и больше не согласятся её сопровождать. — Итак, репетиция, — пробормотала она себе под нос. — Вхожу в кабинет, ставлю табличку прямо перед его носом и говорю: «Ваше Высочество, настало время назвать вещи своими именами». Телохранители шли рядом и не реагировали. Кейси закатила глаза: — Ну хоть один улыбнулся бы, что ли. Вы вообще люди или киборги? Молчание. Она продолжила рассуждать сама с собой, словно нарочно дразня их. — А можно так: «Подумала, что вам нужно что-то для уюта в кабинете. Чтобы гости сразу понимали, к кому пришли». — Или, о! — Кейси подняла палец, словно придумала гениальную речь. — «Ваше Высочество, поздравляю! Теперь у вас есть табличка, официально подтверждающая то, о чём весь двор давно шепчется». Телохранители остались каменными. Один лишь чуть заметно кашлянул. Кейси моментально вскинула на него взгляд и ткнула пальцем: — Попался! Ты тоже представил его физиономию, да? Тот невозмутимо отвёл глаза. Она прижала пакетик к груди и с довольным видом заключила: — Ладно, остановлюсь на третьем варианте. Он идеален. Не слишком грубо, но достаточно метко. Даже если Его Ледяное Высочество меня за это вышвырнет, оно того стоит. Она хихикнула про себя, ещё раз взглянув на пакетик. О да, это будет лучший удар по его ледяной невозмутимости.

***

Комната Кейси

Кейси валялась на кровати, бездумно листая ленту. Смешные ролики, чужие фото, новости — всё казалось издёвкой. Люди смеялись, путешествовали, пили кофе в уличных кафе, а её держали под замком, заперли в золотой клетке. И погулять отпускали только «на поводке» и под присмотром. Раздался короткий, но уверенный стук в дверь. Кейси едва успела спрятать телефон под подушку, когда дверь открылась и на пороге появился Ричард. В костюме, как будто только что с официальной встречи, спокойный и уверенный, словно это его территория, а не её комната. Его самодовольный вид, будто он тут хозяин, вызвал у неё почти физическое желание швырнуть в него подушкой. Кейси раздраженно выдохнула и приподнялась на локтях. — Отлично, — выпалила она. — Сам деспот пожаловал. Неужели решил проверить, не сбежала ли я через окно? — Я слышал, окна в этом крыле запираются снаружи, — невозмутимо заметил Ричард, входя в комнату. — Так что, могу быть спокоен. Кейси прищурилась: — Значит, ты признаешь, что действительно держишь меня под замком? Как пленницу? Я даже не могу без эскорта погулять, как обычный человек! — Ты не обычный человек, Кейси, — спокойно ответил он, закрывая за собой дверь. — И сама это знаешь. Она села прямо, скрестив руки на груди: — Ах, да. Точно, я же не человек, а твоя декоративная собачка, которую нельзя выпускать без поводка и охраны. Ричард не отреагировал на её выпад, невозмутимо пожав плечами: — Учитывая, что даже с охраной ты умудряешься устраивать сцены, — произнёс он ровно, — боюсь представить, на что ты способна без неё. — Сцены?! — вспыхнула она. — Я ничего такого не делала! — Разве? — он чуть склонил голову, уголки губ дрогнули в тени усмешки. — Тогда, возможно, я неправильно понял отчёт твоей охраны о дефиле в нижнем белье. Забавно, но, выходит, твои телохранители видели тебя в нём раньше, чем собственный жених. У неё мгновенно вспыхнули щеки. Слова, сказанные почти безразлично, ударили больнее, чем если бы он накричал. — О, так вот что тебя задело? — процедила она. — Что не ты был первым зрителем? Она вскочила и, одним резким движением расстегнув молнию, позволила платью упасть к ногам. — Ну? Так лучше? Или и бельё снять, чтобы Его Высочество, наконец, перестал чувствовать себя обделённым? Она стояла перед ним почти обнажённая, упрямо сверля его взглядом. Сердце колотилось так, что отдавалось в висках. Она ждала, что он хоть как-то отреагирует — отведёт взгляд, смутится. А он — даже не дрогнул. Не позволил себе ни взгляда ниже её ключиц, ни малейшего признака смущения. Только спокойный, холодный взгляд прямо в глаза. — Надень платье, Кейси, — произнёс он ровно, без единой эмоции. Словно перед ним не полураздетая девушка, а предмет мебели. Это его равнодушие задело сильнее всего. — Да что с тобой не так?! — сорвалась она, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости. — Я стою перед тобой почти голая, а ты смотришь так, будто у меня на лбу написан бюджет страны! Ричард приблизился. Не стремительно — уверенно. Между ними осталось едва ли пара шагов, воздух словно заискрил. — Я не собираюсь брать то, чего ты сама не готова дать. Если ты думаешь, что этим можно меня задеть, — произнёс он тихо, — ты ошибаешься. Я видел куда больше, чем ты можешь представить, Кейси. И я умею ждать. — Ах, умеешь ждать, — процедила она, чувствуя, как злость и растерянность переплетаются внутри. — И чего же, интересно? Ричард сделал ещё несколько шагов, по-прежнему не отрывая взгляд от её лица, чуть наклонился, и её окутал запах его парфюма: терпкий, мускусный, с нотами сандала. — Того момента, когда ты сама захочешь раздеться передо мной. Не назло. Не из детского упрямства. Только потому, что сама будешь этого желать. По-настоящему. Он произнёс это спокойно, буднично, почти невзначай. Её дыхание сбилось. В его тоне не было сомнений. Только уверенность. Не «если». «Когда». Несколько секунд они стояли так близко, что воздух между ними дрожал. Потом Ричард отступил, будто оборвал невидимую нить, и ровно добавил: — Спокойной ночи. Он повернулся и направился к двери. Вышел так же спокойно, как вошёл, и мягко прикрыл её за собой. Кейси осталась стоять посреди комнаты. Платье лежало у ног. Лицо горело. Она судорожно схватила платье и стала натягивать обратно. Пальцы дрожали, ткань цеплялась, чёртова молния не хотела застёгиваться. Она дёрнула сильнее и едва не оцарапала кожу. Подняла голову, встретившись со своим отражением в зеркале — и чуть не застонала. Щёки пылали, волосы растрепались, голубые глаза лихорадочно блестели. Она выглядела так, будто её поймали на месте преступления. — Дура, — прошептала она себе. — Зачем я вообще устроила этот цирк? Она знала ответ. Хотела вывести его из равновесия. Хотела доказать себе, что может его задеть. Но вышло наоборот. Она упала на кровать, уткнулась лицом в подушку и глухо застонала. В голове вновь звучал его голос: «ты сама захочешь раздеться передо мной». Эти слова сидели под кожей, как заноза. Слишком спокойные, слишком уверенные. Будто он даже не сомневался в исходе. Всерьез рассчитывал, что она захочет оказаться в его постели. Сама. Кейси резко встала, зашагала по комнате, обхватив себя руками. — Никогда, — прошептала она. — Никогда, слышишь, Ричард! Но собственный голос звучал неубедительно. Она закусила губу до боли. — Чёртов айсберг… — прошипела она. — Ни тени эмоций. Ни малейшей реакции. А ведь она ждала хоть чего-то. Хотела увидеть его раздражённым, растерянным, хотя бы смущённым. Но он оставался холодным, как всегда. Даже не дернулся. Даже не посмотрел. Мысль об этом обожгла изнутри сильнее, чем всё остальное. — Я выглядела как идиотка, — прошептала она. — Как маленькая девчонка, которая топает ногами, а взрослый смотрит на неё сверху вниз. Она вновь села на кровать, обхватила колени руками, спрятала лицо. Хотелось кричать от злости. На него. На себя. На то, что её собственная провокация обернулась против неё. Хотелось топать ногами, кидать подушки. Хотелось вернуть контроль хоть над чем-то. Она уткнулась лицом в подушку, глухо простонала: — Ненавижу его… ненавижу… Но сердце билось так, будто отбивало совсем другое слово.