Дьявол сам выбирает себе хозяина

Спокойный шаг, размеренное дыхание. Всё как всегда. Два напитка греют ладони – он собирается угостить подругу. Хорошая поддержка всегда сопровождается угощением. Влад действительно верит в это. Однажды выдалось иметь дело с мачехой дракона, тогда-то пришлось познать ценность вкусного подношения. Да, пусть ситуации немного разнятся, но суть общая. Постучался носом ботинка. Вход распахнулся, но вместо вымотанного мага времени явились два фиолетовых глаза, а за ними уже остальное тело волшебницы. – Опа, спасибо! – наглым образом выхватила стаканчик из чужой хватки она и уже хотела скрыться, как была схвачена за копюшон домашней кофты. – Это не тебе. – И чё? Алисы всё равно в колледже нет. Уехала опять, – закатила глаза та. – Верни. Иначе зачёта тебе не видать. – Нашли чем пугать! – прыснула Несмеяна, отвовевав свой копюшон. – Будто у меня хоть по одному предмету он был. – По боевым искусствам был. – Серьёзно? Ну и херовый же вы учитель. – Мне просто нравятся люди, которых не волнуют рамки. В целом ты можешь выстоять против большинства хороших студентов, так что я не сомневаюсь в своём решении, – обосновал своё поведение он. – Но напиток тебе лучше вернуть. – Нудила, – с раздражением протянула стакан Царевна и хлёстко захлопнула дверь. Влад, невозмутимый, пошёл неспеша к комнате девочек, не поверив словам заядлой прогульщицы. Третий корпус ничем особо не отличается от второго: та же тишина, та же пустота. Даже вздремнуть захотелось, позабыв о всех заботах учительской жизни. Но не время. Быстро добравшись до места, мужчина глубоко вздохнул и с размаху пнул бедную деревяшку. Та не издала и скрипа, только врезалась о стену и сразу отскочила обратно. Могла прибить, не успей он зайти. Старые привычки берут своё, что уж тут поделаешь. – Патруль! – кричит преподаватель довольно. – Где ваша четвёртая подруга? И сразу кусает язык. Команда замерла, едва ли не одновременно. Первой очнулась Варя, повернула голову к нежданному гостю и гаркнула: – А нам откуда знать? Нас здесь, если ты не заметил, только трое! – махнула она руками на Машу со Снежкой. В дальнем углу, листая безымянную книгу, усмехнулась чётвертая соседка. Ветрова сделала вид, что не услышала. А вот больно честная внучка Деда Мороза не смогла оставить эту оговорку просто так: – Здесь только мы, и принцесса. Влад глянул на ту, о ком ходили слухи последние дни. Лично повидаться не удавалось, да и не сказать, что он хотел или пытался. Думал скорее, что ложь это всё – больно быстро ажиотаж утих. Девушка не удосужила ни поднять глаз, ни хотя бы кивком поприветствовать учителя. За рукописью скрывает лицо, точно намеренно. – Стеснительная она у вас походу, – списал всё на предположение Влад и вернулся к прежнему разговору, пропуская переглядки волшебниц на свою реплику. – Вы как после ссоры, переживаете? – У нас нет на это времени! – подскочила мгновенно Маша, затараторив. – Скоро наступит сложная неделя. Василиса Васильевна обещала нам, что никому не будет легко! – Кривозуб точно будет ещё страшнее... – тихо, с дрожью в голосе молвит Снегурочка, как дополнением. – Так что уходи и не мешай нам готовиться! – силой вытолкнула вторженца в коридор Варя, заканчивая нежелательную беседу. – Ну, раз уж Алисы в колледже и правда нет, напиток хоть забери, – пихнул тот стакан в руки напыщенной девушки и ушёл, не настаивая на продолжении разговора. – ...Больно нужны мне твои напитки! – запоздало крикнула ему в спину маг ветра и закрыла проход. – А я бы не отказалась, – подошла Маша и потянула руку к чужой, но та дёрнулась подальше. – Нет уж, – встретив молчаливый вопрос, Варя заметала глаза из стороны в сторону, пытаясь что-то сообразить. – Может он вообще... плюнул туда! И с гордо приподнятым подбородком кинула стакан в мусорку, чуть расплескав содержимое. Алёна с любопытством выглянула из-за книги, проследив за реакциями соседок на выходку подруги: Мария с лёгким раздражением вздохнула, а Снежка расстроенно поджала губы, наверняка хотела освежиться. Время, проведённое этим утром среди соседок, оправдало себя – подумала девушка, с приподнятым настроением возвращаясь к иероглифам. Более оставаться нет смысла. Нужно прождать около пяти минут и уходить. – Доброе утро, Владислав Владимирович! Учитель кивнул, растянув губы в ленивую лыбу. С того самого дня, когда жалкий кружок боевых искусств стал официальным предметом, он ни разу не упал лицом в грязь перед студентами. Этот факт не может не льстить. Промахи определённо были, но они никак не смогли повлиять на приятельские отношения с учениками. Лёгкий шаг привёл бывалого злодея на улицу. Над этим местом постарались не меньше, чем над гербом колледжа: повсюду яркий газон, тропинки из камня, небольшие фонтаны, а также ровно обстриженные деревья и кусты. Само солнце, казалось, подстраивается под резкость окружения, ослепляя, а воздух ощущается чище и насыщенней. По пятницам обычно много кто отдыхает здесь. Но не в этот раз. Лавки пустуют, на дорожках только метёлка, одиноко танцующая в клубах магической пыли. Единственные посетители столь мирного места толпой окружили кого-то, кто определённо пытается выбраться из круга внимания. Мужчина бросает опустевший стакан в мусорное ведро и неспеша идёт помочь несчастному. Отголоски выкрикнутых вопросов сплошным шумом достигают ушей. – Реально? – Я там был. – Смеялась? Бред. – Могу подтвердить! – Поверю только ему. Ему. – Он лично всё слышал. Он. – Согласна! Пусть уже скажет что-нибудь! – Эй, а ну рассказывай! Эй. Они никогда не говорили это, имея ввиду его имя. Всегда требование, всегда оклик, всегда недовольство, но никогда не имя. Он словно и внутри такой же, как снаружи – незримый, пустой. Всего лишь оболочка, которую даже не видно. Никто. – Что у вас здесь происходит? – прикрикнул подошедший недовольно, разбивая поток не радужных мыслей. – Отцепитесь от парня! Ученики загудели вдвое громче, восторженные. – Владислав Владимирович! – поздоровалась какая-то волшебница, вытагивая руку из кишащих тел. – Вы слышали, что вчера произошло? – Можете подтвердить? – поддержал настрой парень с другой стороны. – Видели лично? – Вчера при тревоге были там? Вопросы посыпались на голову, заставив нахмуриться. Заметив недоумение, младшие поняли, что он ничего не знает. – Так вы не слышали? – искренне удивлённый возглас ударил по перепонкам. – Вчерашний прыжок? Не? Не слышали? Серьёзно?! – Да о чём речь? – нетерпеливо перебил наконец мужчина. – Вчера при проверочной тревоге он и Принцесса... Он. Опять просто он. – ...Сбросились с окна! Влад застыл, распахнув глаза шире. Подростки зашептались, удовлетворённые отчётливой реакцией. – Как это произошло? – стальные нотки прорезались сквозь серьёзную интонацию. – Мы лично не видели, а он говорить не хочет! – указал пальцем кто-то на невидимку, сжавшегося в самом центре. Он... – Эй, ты в порядке? – вопрошает учитель, проходя ближе, не имя ввиду то, что хотел бы услышать тот на самом деле. В ответ кивок, настолько неуверенный, что сжалось сердце. Не от жалости, нет. От ярости к тем, кто довёл его до этого состояния. – А ну по комнатам! – рявкнул Влад. – Нечего тут прохлаждаться, у вас сложная неделя на носу! Разочарованные вздохи и отдаляющиеся шаги осведомили зажатого беднягу о наступившем покое. Он уже подумал, что остался наедине с молчанием, как почувствовал ладонь на своём плече. – Не хочешь присесть? – почти ласково сказал старший. Эй сжал кулаки, сглотнул и дерзко скинул чужое запястье. Повернулся и, давясь словами, произнёс: – Спасибо... за помощь. Голубые радужки напротив непонимающе устремились к очкам, надеясь раскопать причину резкого тона. Но парень не позволил рыться в своей голове – развернулся и оставил князя одного. Владислав насторожился. Стоит запомнить эту ситуацию и предупредить Вась-Вась, пока конфликт не разгорелся ещё пуще. Хмыкнув, он собирался вернуться внутрь, как заметил движение вдалеке. Рыжее пятно сразу пропало, успел только зацепиться за него взгляд. Ничего серьёзного – отмахнулся он и вспомнил про совещание, назначенное, кажется, на час назад. Чертыхнулся и побежал.

***

Закат окрасил небо в алый. Пару лучей, встречаясь с вьющимися облаками, образовали перелив к багровому. Наследница огненных магов не слышит перекинутые за спиной фразы. Стоит, точно завороженная, наслаждается нахлынувшими на пейзаж кровавыми оттенками. Непривычный румянец греет скулы, а в груди стучит сердце. Живое. Дрогнув, девушка отрывается от панорамной прозрачной стенки и возобновляет путь, игнорируя кричащие содержанием вслед бормотания и один, пристальный, горящий фиолетовым взор. Спокойный щелчок не заставил вновь скрипнуть сиденье от подпрыгнувшей соседки. Холод забытого ветра ударил по лицу. Завывание его прекратилось, когда пальцы разжали теперь опущенную оконную ручку. В воздухе ещё витает блеск знакомой магии телепортации. Алёна хмурит брови. Похоже, что-то упустила. Вчерашняя внеплановая проверка, с ней же внеплановый дополнительный выходной, а теперь пропажа сказочного патруля. Если о первом и втором она знала, то последнее оказалось неожиданным и отнюдь не приятным сюрпризом. Хотя возбуждённый интерес твердит об обратном. Утром и днём беспрерывная подготовка, вечером внезапный побег. До этого не было никаких признаков, что могли бы предсказать такой расклад, значит, это не входило в план тройки подруг. Что-то произошло.

***

Всё не так, как раньше. Начиная со странного поведения учащихся и заканчивая переменой в отношениях с подругами и не только. Со всеми. И она сама, как бы ни хотела признавать, изменилась. Алиса стала слишком непостоянной. Отчасти это, естественно, связано с потерей часов, но случившееся могло обернуться меньшими потерями, будь у неё контроль над собственными эмоциями. Выходные она провела, прокручивая в голове события от начала этого беспредела и до конца. Как бы прискорбно это ни звучало, началось всё с прибытия новенькой. – Да я тебе отвечаю, Эй по уши втюрился в Принцессу! Иначе зачем ему было спасать её? – прозвучали со стороны слова парня с рожками. Он стёр слезу, выглядя довольным своими выводами. – Боже, нашёлся её рыцарь в сияющих доспехах! – издёвкой пропел собеседник, хватаясь за живот в приступе безудержного хохота. – Хотя я сомневаюсь, что он хотя бы одежду носит! Девушка напряглась и продолжила идти. Такие слухи выводят из себя. Всем давно известно, что Эй безнадёжно влюблен в Алису. Не было никого, кто ещё не знал бы это. С чего бы всё изменилось?.. Она замерла. Опять рассуждения о переменах привели к Алёне. Стрелкова обернулась на парней, заливающихся смехом, и сглотнула. Просто абсурд, уверяет разум. Абсурд, который вышел сам по себе, перепрыгивая из уст в уста, с каждым разом сильнее деформирующий действительность. С кашей вместо мыслей волшебница добралась до аудитории, где одногруппники уже заняли парты. Пришли раньше звонка, ведь первую пару ведёт Кривозуб. Губы поджались, взгляд метнулся к уже привычному месту. Не туда, где одиноко повторяет материал Снежка, а в сторону весело щебечущей парочки. Недоверие к собственному зрению разрушилось, когда она заметила пустующий на другом ряду стул. Пусть не там, где и должно. Вместо Эя вальяжно расселся Волот, а свободная сидушка осталась рядом с Любавой. Очередные изменения. Снова не особо приятные. Переступая через себя, приблизилась к трём подругам. Те в миг демонстративно отвернулись. Обижены. Развернувшись на пятках, Алиса обратилась к вторгнувшемуся на её место парню. Точно не собиралась извиняться. По крайней мере не сейчас, не перед всеми. – Эм, я... ладно, сейчас уйду, – вздохнул Эй. – Нет, останься, – с надеждой схватила чужую перчатку Рыжова. Это не звучало, как приказ, скорее походило на просьбу мольбу о помощи. Обернувшись к принцессе, он легко бросил через плечо: – Прости. Маг времени с оскорблённым выдохом насупилась. А потом задохнулась вдохом, полным возмущения. Плечи поднялись к ушам, ладони сжались в кулаки. Ничего не остаётся. Обстоятельства вынуждают. Это не её решение. Этого требует ситуация. Множество подобных уверений одно за другим заполняют голову, стараясь игнорировать вытянутое в негодовании лицо соперницы. Любава хотела обрушить тираду негодований на нежелательную соседку по парте, но заткнулась, не успев издать и звука. За кафедрой, никем до этого незамеченный, появился Крив Кузьмич. – Итак, – довольно протянул он, поправляя галстук-бабочку. Ученики сразу выпрямились, внимая каждому слову. – Сегодняшний день я хотел бы начать с теста, но для этого давайте отмечу присутствующих. По окончании переклички гоблин удивлённо похлопал глазами, заметив неожиданную пересадку, но ничего не сказал. – Достаём двойные свитки! Бумаги улеглись под перья и он был готов озвучить первый вопрос, однако оказался прерван на полуслове внезапным возникновением Василисы. На неопределённый жест та заговорила: – Случился некий... так скажем, форс-мажор. Дело срочное. Вынуждена просить вас отвлечься на некоторое время. – Но сегодняшний тест очень важен для проверки успеваемости учащихся и... – В таком случае, – женщина окинула взглядом аудиторию, пока не зацепилась им за старосту. – Любава, продиктуй вопросы для остальных. Вызванная хотела тут же подняться, но остановилась из-за вмешательства принцессы. – Василиса Васильевна, – позвала она. – Эй хотел проявить инициативу в этом вопросе. Не разрешите ли на этот раз отдать поручение в его руки? Парень рядом с ней растерянно замахал очками, явно впервые слышит о своём же желании. Благополучно проигнорировав это, директриса кивнула. – Конечно. Преподаватель сбоку попытался схватить свою записную книжку, где были не только вопросы для теста, но не успел. Золотая магия разлучила его с личными записями. Оставалось надеяться на компетентность студента. На спину Эя обрушилась напряжённая тишина. Присутствующие выжидающе смотрели, от чего он сгорбился, не зная как выйти из положения. – Эй, ты справишься, – ободряюще сказала сбоку Рыжова так, чтобы никто кроме него не услышал. – Если не хочешь, я могу сделать это сама. Вопреки обещанному, даже когда тот несдержанно дрогнул, она не сдвинулась с места. Все теряют время из-за его нерешительности. – Но думаю, у тебя получится не хуже. Прождав ещё минуту, девушка медленно привстала, не вникая в перешёптывания однокурсников. Оттягивая момент, она едва передвигая ногами вышла из-за парты и разочарованно вздохнула. Невидимый подскочил, неловко схватив чужую кисть через стол. – Хорошо! – вскрикнул он. – Я-я сделаю это. Я смогу. Алёна одобрительно хмыкнула, присаживаясь обратно. Парень, сохраняя скованную позу, встал за кафедру и опустил глаза на расписанный бумажник. Прерывисто кашлянул и под нос прочёл первый вопрос. Подростки обратили к нему своё безмолвное недовольство, притесняя. Повтор пролетел сбивчивым бормотанием. – Громче скажи! – возникла Любава, не выдержав. Следующий выкрик её утонул в шипении на раздражающую соседку, что осмелилась пнуть по ноге. Эй дёрнулся. Прочёл ещё раз, громче. Одногруппники принялись записывать. Диктующий второй вопрос невидимка смотрит на чужие движения. Все сосредоточены и ждут его слов. Чувство собственной важности заставило нервно облизнуть пересохшие губы. Третий вопрос сорвался уверенно и чётко, пронёсся по всей аудитории, как команда, по которой перья заплясали над свитками, вырисовывая иероглифы. Контур существования натянулся вдруг вокруг оболочки, делая его настоящим. Осязаемым, услышанным. Эй всё ещё безликий, но зато он тот, в ком нуждаются здесь и сейчас. Поистине наслаждаясь моментом, он озвучивает написанное учителем, проговаривая каждую букву. Староста смотрит за смельчаком, какой возомнил себя невесть кем. Отчаянная глупость – идти против Любавы, и она лично удостовериться, чтобы зазнайка это усвоил. Контроль, слава, уважение и страх – всё это должно быть только её. Всё это и ещё больше просто обязано быть только её!

Чревоугодие.

Жадность.

Кривой почерк красуется на бумаге, пока хозяйка его скрипит зубами, переполненная яростью. Поручение Вась-Вась изначально было для неё. То, что директриса позволила произойти такой вольности, вина Любавы. Она ослабила хватку. После матча за кубок всё пошло кувырком. Если так продолжится, любой сможет стать заменой. Сидящая сбоку Алиса заметила взгляд с ряда напротив. Рыжова увела глаза к блокноту и что-то записала, а затем вернулась к тесту. Когда последний вопрос был написан, она исподлобья глянула на хранительницу времени, приподняв одну бровь. Ответом послужил недовольный прищур. Молчаливый диалог не совсем был понятен даже его участникам. Эй опустился на прежнее место, отвлекая принцессу на себя. – Я кое-что увидел. В бумажнике Кривозуба... – начал он шёпотом, и Алёна медленно помотала головой, вынудив молчать. Тот, успели только упомянуть, явился из вспышки света и потребовал листы на проверку. Пара закончилась, итоги будут озвучены завтра, потому остаётся кусать ногти, моля светлые сказки о хорошей оценке. Это, конечно, не поможет. Эй хотел было раскрыть рот, выкладывая увиденное недавно от и до, но передумал, заметив подходящую девушку. Ту, которую хотел вывести на ревность, спасая принцессу. Ту, которую этим же поступком хотел впечатлить, показать, что он стоит внимания. План, вопреки ожиданиям, провалился, не достигнув ни одной из целей. Даже смешно, ведь в данную минуту он не хотел видеть юную хранительницу. – Идём? – быстро отчеканила Алёна, глядя в очки и улавливая слабый кивок. Скрип кроссовок о пол создаёт атмосферу суматохи, присутствующие выстраиваются в линию. Беспорядочный строй: без одинакового интервала и не по росту. Дисциплины явно не хватает. Это одна из причин, по которой давно пора было устроить проверку. Эй скомкался, но даже так с одного бока в лицо прилетело крупным локтем Волота, а с другого ботинком по колену врезала Кика. Он не хотел знать, намеренно ли. Промычал, оглянулся, надеясь наткнуться на привычный поддерживающий взгляд, полный теплоты и нужды. Однако то, что устоялось как должное за эти выходные, испарилось, – и теперь его очки прожигают неодобрительные карие глаза. В них почудилась едва заметная капля неприязни. Почему всё изменилось? И почему именно сейчас? Все последующие за прыжком дни проходили с регулярной помощью со стороны принцессы, пусть никогда и не говорилось об этом напрямую. Она действовала так, чтобы не навредить чужому шаткому состоянию. Делала вид, что помощь нужна ей именно в те моменты, когда на него нападали с компрометирующими вопросами. По какой-то причине Эй всегда видел искренность в просьбах, а потому не мог поверить, что это лишь для его защиты. Ещё некоторое время назад принцесса помогла ему проявить себя. Теперь ждёт благодарности? Или просто недовольна проявленной вновь слабостью? Если не может совершенствоваться, какой же от него прок? Может, принцесса посчитала, что ошиблась в нём? Она строила ожидания? Тогда необходимо собраться и доказать свою значимость. Парень расправил плечи, пихнул Кику с Волотом и горделиво приподнял подбородок, пусть никто и не мог уловить это движение. Эй не имеет права разочаровывать ту, кто разглядела в нём личность и всегда звала по имени, с самого начала обозначив, что он не пустышка. Алёна удовлетворённо прошла в конец строя и встала последней, далеко от новообретённого приятеля и близко к недавно потерянной подруге. Модница косо оглянула рыжую с головы до ног, слегка прикусив щёку изнутри. В спортзал ворвался преподаватель. – Значит так! – с прохода начал он, запыханно дыша. – Делаете разминку, потом десять кругов вокруг зала! Будете халтурить – всё по новой! Ясно? Как только хором ударило в уши согласие, мужчина снова скрылся в коридоре, оставляя учеников самих разбираться, кто проведёт зарядку. – Я могу!.. – хотел вызваться Волот, но запнулся, почувствовав затылком знакомый жгучий гнев. – Могу предложить старосту группы! – Ох, правда? Благодарю, – наигранно вздохнула Любава, накрыв щёки ладонями. – Тогда приступим. В этот раз ситуация под контролем. Никто не посмеет противиться. Используя для разогрева переход от ленивых к более энергичным движениям, она закончила комплекс упражнений и заняла позицию направляющего. Повела всех по круговой, выбирая ритм бега. Чем дольше это длилось, тем медленнее староста передвигалась. На третьем кругу она уже настигла наглеца. Невидимый заметно нервничает, прекрасно понимая, что избежать разговора не выйдет. – Эй, – заговорчески начала девушка, надавив на слабую точку презрительным тоном. – С чего это ты вдруг решил стать инициатором? – Инициатором? – Да. Инициатором конфликта. Я не хотела бы враждовать с кем-то из группы. Не учитывая хранительницу, конечно, – вспомнила та между делом. – Ты же знаешь, чем может закончится эта конкуренция? Тебе ведь не нужны проблемы, верно? – Я не хотел мешать. Это вышло случайно, – бормочет парень, невольно оглядываясь через кучу тел на мага огня, которая совсем не следит за происходящим. Собственная уверенность, только начавшая своё зарождение, легко испарилась. – Непременно, Эй, – снова искорявила Любава имя в дразнящей манере. – Советую вернуться в привычное русло и не рушить давно установленный порядок. Спрячься и прими уже наконец роль невидимки. В конце-концов в этом твоя суть. Это вся твоя жизнь. Стоило бы давно привыкнуть. Не забывай, кто ты такой. Угроза отчётливо слышалась в каждом слове, пропитанном настолько толстым слоем желчи, что стало дурно. Когда волшебница иллюзий соизволила ускориться, парень размяк и остановился, отстав от остальных. Мимо, перегоняя, устремилась тройка патруля, взвинченные не из-за седьмого заворота в этом зале. – Ладно, – согласилась Ветрова. – Ты права, это всё действительно странно. Возможно сон Звездочета не такой уж и бред. – Может, надо было спросить, что ему снилось? – добавила Снежка. – Я же говорила! – вдыхает полную грудь воздуха последняя. – Он рассказал Василисе и они все выясняют суть проблемы. – Но ты уверена, что Владислав Владимирович отлучился не кофе выпить? Он ведь иногда так делал, – скомканно бросила Морозова. – Нет, – отрезала Варя вместо подруги. – Если бы это было так, он бы не бежал. Да и вид у него был встревоженный. – Я тоже заметила, – сказала Маша. – Тогда на обеде пойдём. Замкнулся десятый круг. Все кучей свалились на скамью. – Когда нам говорили о тяжёлой неделе, я представляла себе немного не это, – высказала мысль за всех Варвара. Изнурительные тренировки ещё не начались, а подростки уже выдохлись. На этой ноте отдых прервал вернувшийся учитель. – Итак, я вижу вы исправно сделали всё, что я говорил. Теперь берите мечи. Деревянные балки, по каким-то причинам названные мечами, умостились в ладонях. По следующей команде выстроились в ряд на расстоянии вытянутой руки друг от друга одногруппники, тренируя выпады. Разница в навыках и опыте минимальная, потому отточенные махи били воздух без существенных различий. Замечаний почти не слышно. Едва ли кто-нибудь получал столько же поправок, сколько староста. – Любава, ноги шире! – Любава, опять шатаешься! – Любава, руки выше! И крепче держи меч! – Любава, смотри перед собой! – Любава! – Любава! – Любава! Сколько бы ни старалась, как бы много ни прилагала усилий, всё тщетно. Беспощадные замечания Владислава в который раз бьют по гордости. Она идеальна во всём. Именно Любава всегда вытягивала их класс на вершину, на первые призовые места, будь то олимпиада по сказочной биологии или матч по флайтболу, однако кое-что ей всё-таки не давалось. Боевые искусства словно созданы, чтобы портить безупречную репутацию. – Любава, сядь на скамейку, передохни. Ты вся напряжена, это никак не поможет в сражении. – Нет!!! Однако она ни за что не позволит себе сдаться. Алиса предпочитала не видеть этого отчаяния, поэтому сразу выбрала встать подальше от соперницы. Но не слышать она не могла. Старалась игнорировать. Если раньше было легче благодаря частым прогулам, то теперь, вернувшись к постоянным посещениям ради поиска часов, это совсем не так просто. Громкий крик старосты мелким эхом отбился от стен большого помещения, оставшись без ответной реакции. К счастью, неловкую ситуацию окончил звонок. Блондинка, переполненная давно забытыми терзаниями, вышла первой, стараясь держать эмоции при себе. Верная свита, опомнившись, помчались следом. Второй по счёту побег. Следует заканчивать эту череду позора. – Все свободны, – обратился Влад к остальной части группы. Следующие две пары отменили, нарушив расписание обещанной тяжёлой недели. Можно насладиться предоставленным отдыхом или выбрать принятие того факта, что дело не чисто. Директриса не приняла бы такого противоречивого прошлому объявлению решения. Сказочный патруль, придерживаясь своего плана и благополучно нарушая правила колледжа, подслушивают совещание. Точнее, пытаются обойти систему заглушки. Безрезультатно. Зазвонил телефон, не дав мыслям о провальной идее сформироваться до конца. На дисплее, что странно, высветилась морда шефа воколаков. – Нужна помощь! – осталось висеть хриплым лаем после сброса звонка. Кажется, девочки догадываются, что случилось. А вот сторонний наблюдатель – нет. Следить за этой четвёркой не предпочтительный вариант на данный момент, ведь есть и ещё одна фигура, стоящая внимания.

***

Тело ломит. Каждый шаг в гнетущей тишине напоминает удар о колокол. Это неправильно. Она не должна быть здесь. Однако желание вернуть своё сильнее мучительных мыслей. Просвет приоткрытой двери кривой полосой падает на лицо. Подойдя ближе со страхом издать лишний шум, Алиса прислоняется к стене, одним глазом заглядывая внутрь. Посреди идеально чистой комнаты стоит, ссутулившись, девушка. На столе рядом горящая свеча и зеркало без отражения – вместо него показана пара двух взрослых магов. Оба надзирательно смотрят на напряжённую фигуру. – Да, поняла, – шепчет та слабо, на грани слышимости. – Ещё раз такое повторится, и уж поверь, терпеть не станем! – ревёт женский голос, заставив Алису вздрогнуть. – Да, матушка, я больше... – Ты должна быть достойна нашей фамилии! – поддержал женщину мужской бас, не дав возможности оправдаться. – Никакие ошибки и оплошности не допустимы ни в коем разе! Не смей позорить нашу благородную кровь! Я не хочу снова прибегать к мерам наказания. – Но если это потребуется, знай, рука не дрогнет подписать бумаги, – добавила от себя мать. Любава сглотнула. – Этого больше не повторится. Матушка, отец, я не разочарую вас. – Очень на это надеемся. Зеркало вернулось к привычному виду, являя взору в миг скривившуюся яростную гримасу. – Чтоб тебя!!! – поднимает блондинка подушку с кровати, свирепо швыряя её на пол. Жмурясь и плотно сжав губы, она роняет слезы. Глухой стук перекрыл жалобный хрип: – Сотру в порошок. Угроблю... Уничтожу... ненавижу, ненавижу тебя! Грёбаная Алиса! Хранительница отпрянула за дверь, ненарочно врезавшись в неё головой. Плач затих. Руками Стрелкова закрывает рот. Боится дышать. Она не должна была это видеть. Вкрадчивая поступь изнутри – как команда сорваться с места. Девушка бежит, не оглядываясь, и в последнюю секунду, словно всё ещё может контролировать время, заворачивает за угол. Любава не успела разглядеть в вечерней темноте яркие локоны. Вокруг сердца обосновалась уже растущая в своих габаритах жалость. Волшебница почти никогда не старалась понять причину чужого поведения, хотя знала, что просто так ничего не бывает. И теперь, как бы ни хотела она подавить сочувствие – не могла.