***
— Вот и второй тачке хана… Эллен сидела на диване с понурым видом, пока Рина заботливо клеила ей пластыри на мелкие царапины на хвосте. — Главное, что ты не пострадала, — откликнулась Рина, цепляя два пластыря с динозаврами крест-накрест. Обычные у нее закончились, так что Корин любезно одолжила упаковку своих. — И никто другой тоже. На этой фразе Рина зачем-то покосилась на Ликаона, что стоял у окна и внимательно наблюдал за происходящим на улице, будто пытался разглядеть там что-то кроме проходящих мимо агентства зевак. На взгляд коллеги он не обратил никакого внимания, но слова точно услышал — Рина заметила, как он слегка дернул ухом. — Ну все, хорош! — возмутилась Эллен, когда почувствовала прикосновение к плавникам — по ее словам, очень чувствительным, — и подскочила на ноги. На самом деле ей действительно повезло обойтись без серьезных последствий. После того, как Эллен высадила Ликаона у подножья «новости дня», у нее оставалось еще несколько часов до начала ее вечерней программы. Так что она решила просто помотать круги по городу. Первое время все было нормально, как обычно, но как только она заехала на мост, в районе багажника что-то полыхнуло. Машину повело, но девушка успела вывернуть руль так, чтобы не задеть никого из дорожных соседей. Успешно затормозив, она выбралась из салона, и стоило ей отойти на пару метров, как половина машины взлетела на воздух. По крайней мере, именно так поняли ее сумбурный рассказ Ликаон и остальные. Врач осмотрел Эллен на месте. Серьезных травм он не выявил, разве что слабые ушибы и порезы. Но был крайне поражен ее спокойствием. — Обычно люди испытывают шок в подобных ситуациях, — с подозрением заявил он. — Подскажите, вы что-то принимаете? — А вы с недельку с нами поработайте, и я на вас гляну, — невозмутимо ответила Эллен, перекатывая во рту новый леденец. Старый пришлось выбросить во время побега из машины. Ликаону, который уже приехал забрать подопечную, оставалось только вздохнуть, поблагодарить врача и оплатить услуги эвакуатора. Машине, как только что выразилась Эллен, было и вправду «хана». Ремонт, очевидно, был бесполезен, придется покупать новую. Но несмотря на все это, Рина просто не могла не позаботиться о своей младшей коллеге. Правда, как оно обычно бывает, в этот раз она слегка переборщила, и теперь внешний вид Эллен больше напоминал маскарадный костюм. Очень пестрый маскарадный костюм. — Ну вот и че это? — возмущалась она, крутясь на месте в попытках посмотреть на свой хвост целиком. — Как я на улицу теперь выйду? — Н-но дядя врач с-сказал, что лучше т-тебе сидеть дома, — неуверенно ответила Корин, до этого молча наблюдая, как упаковки ее пластырей заканчиваются одна за одной. Она так долго их собирала… — Да не боись ты, все со мной норм. Я даже на концерт еще успеваю. — Корин права, — Ликаон подал голос, едва Эллен успела закончить предложение. Он отошел от окна и присел рядом с Риной, скрестив руки на груди. — Вам всем лучше посидеть дома некоторое время. Девочки переглянулись между собой. Эллен отозвалась первой: — Ну так до дома тоже дойти надо, не? — В смысле… здесь. В агентстве. Ликаон настолько привык буквально жить на работе, что иногда действительно забывал, что фактических обитателей, кроме него и Мажордома, здесь нет. Он настолько привыкал видеть девочек в этой гостиной, столовой, кухне, что воспринимал их присутствие как нечто само собой разумеющееся. Редко случалось видеть «Викторию» пустой: то Рина придет на несколько часов раньше, чтобы порадовать всех завтраком; то Эллен засидится за домашними заданиями в гостевой спальне, потому что до ее школы путь отсюда был гораздо короче, чем от дома; то Корин усердно будет занята какой-то мелочью в попытках отточить навык до совершенства и уснет прямо на месте. Но порой суровая взрослая реальность все же напоминала Ликаону о его одиночестве, ведь даже банбу-дворецкий умудрялся находить время для веселых вечеров со своей компанией. В такие моменты становилось как-то особенно тоскливо. «Думаю, тебе стоит куда-нибудь сходить», — сказала ему однажды Рина. А затем с лукавой улыбкой добавила: — «Вдруг и найдешь себе кого-то». Ликаон обычно кивал на ее предложения, не желая не то что спорить, а даже начинать подобного рода разговоры. Он считал себя уже выросшим из «тусовочной», как говорит молодежь, эпохи, хоть никогда по-настоящему и не был в ней. Со временем стал более закрытым и… домашним что ли? Не хотелось ему появляться в клубах, оглушая себя громкой модной музыкой, а на роскошные банкеты он насмотрелся и на работе. Начнет еще по привычке гостей обслуживать. И уж тем более он сомневался, что сможет «найти себе кого-то». Ликаон прожил далеко не такую беззаботную жизнь, как большинство из тех, кого можно было встретить просто так, на улице или в кафе. По крайней мере, так показывала практика. Он пытался. Честно, пытался. Но было это так давно, что теперь он вряд ли вспомнит лица или имена тех несчастных, к кому когда-то проявил интерес. Разве что отдельные черты: у кого-то были светлые волосы, у кого-то разного цвета глаза, а у кого-то заостренные уши. И все были людьми, даже не наполовину тиренами. Тогда Ликаон не видел в этом чего-то странного, вообще не придавал таким совпадениям значения, но периодически вспоминая об этом сейчас, задавался про себя лишь одним вопросом: «А кого ты пытался обмануть?» Но больше, конечно, ему было стыдно обманывать окружающих. Поэтому идею, которую Рина пыталась продвинуть ему стабильно раз в полгода, давно пришлось отложить в долгий ящик. Оно и к лучшему. — А э-это обязательно? — снова заговорила Корин, которая от вида замешательства остальных вжалась пальчиками в обивку кресла. Ликаон кивнул и твердо ответил: — Да, — и затем уже не так уверенно добавил: — Не знаю, правда, насколько долго. — Да блин… — протянула Эллен. — У меня планов дофигища было, вы че серьезно? Она бы так и продолжала бунтовать, но Рина остановила ее, поднимая палец к губам и с намеком этого жеста смотря на возмущенного подростка. Эллен затихла, и Рина осторожно положила руку на плечо Ликаона: — Может, объяснишь? Мы все немного растеряны. Это связано с твоим недавним делом? Ликаон снова кивнул и вкратце рассказал о произошедшем в галерее. Он все еще не знал подробностей плана Хьюго, так что толком и не упомянул о нем. — Просто потому, что ваш этот чокнулся, мы тоже должны? — Э-Эллен! — испугано одернула ее Корин, сильнее вжимаясь в кресло уже всем телом. Эллен лишь закатила глаза, но, кажется, все-таки успокоилась. — А где мы спать-то будем? Тут всего две спальни. Ладно, мне дивана хватит, но кому-то придется на полу разложиться. Рина переглянулась с Корин и ее чуть ли не плачущем выражением лица. Видимо, девочка уже решила, что судьба остаться на ковре предназначена именно ей. — Я подготовлю для тебя гостевую спальню, милая, — улыбнулась Рина. — А я… — А ты можешь занять мою, — не дал договорить Ликаон, и вызвал своими словами удивление всех присутствующих. — Нет, что ты, я прекрасно устроюсь и здесь, — залепетала Рина, пытаясь отговорить начальника от такого самопожертвования. — Как раз и к кухне близко. — Я имел в виду, что меня здесь не будет, так что спальня все равно останется свободна. — Погодите, че за бред? Вы ж только что сказали всем тут оставаться. — У меня есть подозрение, что охотятся только на меня. Ну и на… не важно, — объяснил Ликаон. — Так что именно мне было бы неплохо покинуть «Викторию» на некоторое время. Заодно проверим мою теорию, — Эллен уже открыла рот в явной попытке снова загнуть свою линию, но Ликаон ее опередил: — Здесь в любом случае безопаснее, чем у вас по домам. Тут есть оружие и на самый крайний случай — тревожные кнопки, вы все знаете, где они находятся. Передумав наступать дальше, Эллен недовольно покачала головой в смиренном повиновении. Дисциплина, она все еще помнила про дисциплину. — Тогда я пойду вашу спальню заценю, — бросила она, направляясь к выходу из гостиной. На секунду остановилась, развернулась и обратилась к Корин: — Хошь со мной? А то когда еще такое будет? Корин смущенно захлопала глазами, спрыгнула с кресла и удалилась вслед за Эллен, не забыв до этого получить негласное разрешение от Ликаона в виде кивка. — Куда пойдешь? — спросила Рина, как только девочки скрылись на втором этаже. — Склад в порту все еще пустой. Ликаон покачал головой. Нет, точно не туда. Тем более воспоминания об этом месте у него теперь не самые лучшие. — Сомневаюсь, что хоть какое-то из наших обычных мест мне сейчас пригодится, — ответил он. — У нас же все официально, список недвижимого имущества достать не так уж сложно. Явно легче, чем установить взрывчатку на автомобиль. А еще проще проследить за мной. Рина задумалась, пытаясь помочь: — А может займешь мою квартиру? Вроде все честно: просто меняемся местами. — Даже не думай об этом. Я с тобой не расплачусь, если твое жилье взлетит на воздух, — он слегка улыбнулся, как и Рина в ответ. — Тогда… Не знаю даже. Разве что проситься куда-то. В гостиницу, думаю, ты тоже не поедешь? Ликаон снова отрицательно покачал головой. Так они и сидели, оба в раздумьях, которые заводили их в тупик. Пока Ликаон внезапно не встрепенулся, будто ему в голову пришла гениальная идея. — Вообще-то… — начал он, — есть одно место… — Мы о нем знаем? — Нет. И это даже хорошо. Ликаон бегал глазами по комнате, копаясь в воспоминаниях. Он словно загорелся своей идеей, выметая из головы все препятствия. Он поднялся и принялся обхаживать по комнате в поисках сумки и вещей. Схватил ноутбук, бумаги с чертежами, что дали ему девочки, зарядки и прочую мелочь. — Ты что, планируешь выдвинуться прямо сейчас? — обескураженно уточнила Рина. — Чем раньше, тем лучше. Ехать немного далековато, тем более без машины. Надеюсь, что успею хотя бы до темноты. Рина будто бы хотела спросить что-то еще, но лишь пожала плечами, тоже поднялась с дивана и направилась наверх проверить девочек.***
Без машины добраться оказалось и вправду сложно. Общественный транспорт ходил редко, да и туда, куда направлялся Ликаон, вообще не доезжал. Немалую часть пути пришлось пройти пешком. С точки зрения здравого смысла, решение было крайне нерациональным, но с точки зрения Ликаона в его нынешнем состоянии — вполне удовлетворительным. Однако даже для самого себя он выбрал самый неочевидный вариант. И почему именно сейчас? Почему он вспомнил об этом спустя столько лет, да еще и в такой ситуации? Этого он не понимал. Идея пришла к нему так же внезапно, как посещают Рину кулинарные инсайты, и закрепилась в голове настолько навязчиво, что отделаться от нее стало невозможно. Разумеется, мысли о старом доме посещали Ликаона и раньше. Надо бы съездить, надо бы проверить. Но каждый раз он откладывал эту вылазку на потом, ловко находя оправдания. «Еще не окончательно оправился от травмы, наверное, не перенесу долгую поездку. Лучше в другой раз». «Слишком много работы. Лучше в другой раз». «А что если он все еще там..? Лучше в другой раз». И так по кругу. Даже несмотря на то, что пару раз Ликаон приходил к могиле Джека, дойти до более глубоких обрывков своего прошлого он так и не решался. А что случилось сейчас? Почему он вдруг так уверенно шагал навстречу этому самому прошлому? Про себя он говорил, что обстоятельства вынудили его, что другого варианта просто нет, но в глубине души понимал, что это не совсем так. Что есть что-то еще. Что он опять что-то упускает. Логика руководствовалась уже скорее подстраиванием выхода под ситуацию, чем поиском выхода из ситуации. Он ведь даже не знал, а стоит ли этот дом все еще на земле, не снесли ли его за эти десять с лишним лет. И все равно шел. А чем ближе подходил, тем больше осознавал, насколько глупой была затея. На улице уже темно, добираться сложно, так зачем оно все надо? Может, просто повернуть назад и заночевать где-то ближе к городу? Но нет, теперь это уже дело принципа. Все-таки не все свое упрямство он растерял за эти годы. Дорогу Ликаон помнил хорошо. Ни разу не свернул не туда, ни разу не встал на месте, выглядывая ориентиры. Будто он шел здесь еще вчера. Остановился лишь тогда, когда наконец добрался до крохотного поселка. Некогда тут бродили толпы, но сейчас было темно и тихо. Все давно заброшено, и неудивительно. Жизнь никогда не была здесь раем. Ликаон прошел один обветшалый от ветра, песка и засухи дом, затем второй и третий, пока не увидел очертания того, который ему нужен — потрепанный, с облезлой краской, пыльными окнами и ржавыми рамами. Он снова остановился, по телу пробежала дрожь, практически незаметная, но тревожная. Хвост пару раз вильнул из стороны в сторону от нахлынувшего волнения. Сердце на секунду сжалось от волны стыда и сожаления. За столько лет он не соизволил даже приблизиться к этому месту. А теперь из-за личной необходимости стоял здесь как ни в чем не бывало. Но раз уход был внезапным, то и возвращение должно быть таким же. Разве нет? Ходить с протезами по песку было все еще неудобно, но именно эти пару шагов до порога оказались самыми тяжелыми. По привычке Ликаон поднял руку, готовясь постучать, но его тут же пронзило осознание — там никого нет. Он дернул ручку, и дверь открылась на удивление легко. Ожидаемо, внутри было темно, но в лунном свете хорошо угадывались очертания все той же мебели, ковра и безделушек. Однако что-то в этой картине все же настораживало. Пыль, дошло до Ликаона. Здесь было слишком чисто. Как будто… Внезапно дверь за ним захлопнулась, и это был точно не порыв ветра — на улице сегодня вполне спокойно. Ликаон обернулся на звук, но не увидел ничего странного позади. Зато услышал мерные шаги оттуда, куда смотрел пару секунд назад. — Да ты, должно быть, и вправду издеваешься, — и голос, который не перепутает ни с чем. Ликаон тяжело вздохнул, ведь в его голове крутились те же самые слова. Как вообще им удается так координировать действия, даже не сговариваясь? — И я рад видеть тебя снова, Хьюго.