Глава 4 : Прогуливание уроков
30 августа 2025 г., 22:07
В понедельник Нил выглядит ужасно.
Очевидно, он мало спал последнюю неделю, но сегодня ему почему-то стало ещё хуже. Эндрю раньше изо всех сил старался, чтобы Нил почувствовал себя достаточно комфортно и заснул, но он не мог делать то что обычно делает, потому что Нил его избегал.
Он отпускает это.
В последнее время он многое отпускал от Нила, но не знает, что будет если он ещё раз надавит, то Нил просто… перестанет дружить с ним. Если он решит, что Эндрю не стоит всех тех проблем, которые он ему приносит.
Прошло два изнурительных дня, прежде чем Эндрю решился что-то сделать. Два дня он наблюдал, как Нилу становится всё хуже и хуже, пока Эндрю сидел сложа руки. Два дня практически в тишине. Два дня он не видел рядом человека, которого любил больше всех на свете, и чувствовал себя из-за этого ужасно.
Но дело доходит до определённого момента. Эндрю готов позволить Нилу поступать так, как он считает нужным – он делал это годами ещё до их встречи, – но Эндрю не всегда доверяет Нилу своё благополучие. Он видел, как Нил несколько дней подряд спал всего пару часов, давился несвежими солёными чипсами, потому что ничего другого не мог переварить, и работал на износ на тренировках, при этом уверяя что с ним всё в порядке.
Эндрю отказывается смотреть, как его лучший друг самоуничтожается, даже если это может быть и его вина.
В четверг, когда Нил как обычно паркуется на дальнем конце парковки,и собирается выключить машину Эндрю останавливает его. Он не трогает, а просто протягивает руку к тому месту, где Нил сжимает руль до боли в костяшках пальцев.
— Мы поедем кататься, — говорит Эндрю, как только Аарон освобождает заднее сиденье.
Нил пытается возразить, но его голос слаб, да и сопротивляться он не может.
— Заткнись. Тебе нужно поспать, и нам обоим плевать на конкурс чтобы бороться за участие в APES.
Нил заметно сдувается, его руки соскальзывают с руля. Каким-то образом он выглядит ещё более измученным, когда позволяет себе это почувствовать.
В глубине души Эндрю чувствует вину за то, что поставил Нила в такое положение, но он просто рад, что Нил не стал с ним спорить. Конечно, это тревожит, но это также означает, что Нил не списал Эндрю со счетов окончательно, поэтому он игнорирует все сирены, воющие в его голове, когда они меняются местами.
Нил отключается через пять минут. Он сворачивается калачиком в автокресле, укрывшись запасной толстовкой из багажника вместо одеяла, и смотрит в сторону водителя, где сидит Эндрю. Он выглядит точь-в-точь как в детстве, его лицо расслаблено и почти беззаботно.
Именно таким Эндрю и хочет его видеть все время, хотя его все еще удивляет, как быстро Нил расслабляется в его присутствии.
Конечно, прошёл целый год прежде чем Нил перестал относиться к нему с пассивной настороженностью, и ещё несколько месяцев прежде чем Нил добровольно стал спать в его присутствии. Но, зная то,что известно Эндрю, он ожидал что Нил никогда не будет доверять кому-либо настолько, чтобы позволить этому случиться.
Эндрю бесцельно ездит по городу, мчась по пригородам с такой скоростью, что его наверняка остановили бы полицейские, если бы они были поблизости. Он объезжает улицы с «лежачими полицейскими» где это возможно, и мчится со скоростью улитки по тем, где это невозможно.
Нил спит еще два часа, пошевелившись лишь однажды, когда Эндрю останавливается заправиться, хотя тут же снова проваливается в сон, но он окончательно просыпается, когда Эндрю подъезжает к кассе сети ресторанов смузи.
Эндрю не спрашивает, чего он хочет, потому что уже знает. Это не первый их раз, и вероятно не последний. Он заказывает — тропический фруктовый микс для Нила и шоколадный банан для себя, — расплачивается, забирает смузи, а затем заезжает на парковку, вместо того чтобы вернуться на шоссе, останавливаясь лишь между четырьмя разными точками.
Когда он выходит чтобы сесть на капот, Нил следует за ним безропотно. Обычно такая лёгкая покорность выбила бы Эндрю из колеи, ведь Нила не назвать покладистым , но Эндрю готов на всё. Это значит, что Нил по крайней мере не настолько его ненавидит, чтобы сбежать от него при первой же возможности.
Некоторое время они молча сидят, наблюдая, как люди входят и выходят на парковку торгового центра. Эндрю думает, что им здесь максимально комфортно, ведь они впервые после вечеринки Элисон провели друг с другом хоть сколько-нибудь времени.
Однако Эндрю не может долго это выносить.
— Ну, — начинает он, когда смузи уже почти наполовину заканчивается. Он оставляет его в зияющем пространстве между ними, втайне надеясь, что Нил возьмёт другой конец, но тот этого не делает.
— Ты меня избегаешь.— Эндрю знает, что это грубо, но он редко притворяется тем, кем не является.
К его чести, Нил кивает: — Я знаю.
Нил жуёт кончик соломинки. Это нервная привычка, которую Эндрю давно не замечал. Он перестал жевать жвачку, кончик ручки или, как однажды кожу вокруг ногтя, потому что теперь он всегда просто тянется к Эндрю.
— Это что-то из-за меня? — Эндрю не из тех, кто извиняется — он стоит за каждое принятое им решение и принимает на себя последствия без вопросов, — но ради Нила он бы это сделал.
Но Нил качает головой.
— Нет, ты… — Он колебается, вставляет трубочку в рот и делает глоток смузи. Когда он снова заговаривает, его почти неслышно. — Ты идеален.
Сердце Эндрю замирает в груди. Он не знает, чем заслужил такого человека, как Нил Джостен.
Но Нил звучит так грустно. Это так не похоже на него, так не похоже на все эмоции, которые Эндрю когда-либо слышал от него. Он видел его злым, готовым,буквально пробить стену, и напуганным, монстрами преследующими его во сне, и счастливым, апатичным — но Эндрю никогда не видел его грустным, настолько что тот выглядел ,как будто сейчас вот-вот заплачет.
Эндрю это сразу же возмущает. Вероятно причина всему этому он сам, даже если Нил до посинения будет всё отрицать,он знает что это его вина. Потому что не понимает, что ещё могло произойти за последние пару недель, чтобы вызвать такую реакцию.
Может, он грустит потому что разочарован тем, что Эндрю ничем не отличается от остальных? Он должен злиться, чувствовать себя преданным, а не горевать по этому поводу. Он даже не плакал, когда рассказывал Эндрю о том что случилось с его матерью, и как бы сильно Эндрю ни ненавидел эту женщину, он знает, что Нил любил её — и до сих пор любит, правда, — так почему же Эндрю заслуживает такой привилегии?
Все это приводит Эндрю в замешательство.
Внезапное желание выкурить сигарету охватывает его с такой силой, что он выпивает столько смузи, сколько может за один раз.
Он хочет надавить, хочет вытащить чувства Нила наружу, чтобы они могли разобраться в них вместе, но сдерживается. Где-то в глубине души он чувствует, что Нил вот-вот исчезнет, снова будет вести себя так же, как при их первой встрече. Настоящий кролик, пугливое создание, ищущее ближайший путь к спасению от большого злого хищника, затаившегося в его сердце. Эндрю был таким в какой-то момент, насколько это вообще возможно для одиннадцатилетнего ребёнка, но теперь он скорее положит руку в блендер, чем поднимет её на Нила.
Но Нил… он продолжает вести себя как ни в чём не бывало, как будто он и не рассказывал Эндрю о…
— Мне просто нужно кое-что осознать. Это сложнее, чем я думал. Скоро всё будет хорошо, просто… мне нужно время.
Эндрю собирается спросить о чем говорит Нил, когда телефон Нила издает этот противный звук, означающий, что его дядя совершает редкое действие — пишет ему сообщение.
Нил достаёт телефон, хмурится читая, и вздыхает. Он поворачивает экран, чтобы Эндрю мог его прочитать.
Старый британец: Не хочешь рассказать мне, почему мне позвонили из школы и сообщили, что ты не явился на утренние занятия?
Пока он отвечает, вероятно что-то язвительное, что было дозволено только ему, когда речь идёт о Стюарте.Эндрю проверяет свой телефон. Он держит его в беззвучном режиме большую часть дня, поэтому постоянно пропускает уведомления.
Конечно же, Би написала сообщение и спросила, не заболел ли он или не прогуливает, и попросила ей сообщить в любом случае. Иногда Эндрю думает, что не заслуживает её как свою мать, но потом вспоминает свою жизнь проведённых в приёмной семье, и бесконечно благодарен ей за это.
— Наверное, нам пора возвращаться, — говорит Нил, снова засовывая телефон в карман.
Как бы Эндрю ни был с этим не согласен, он понимает, что их короткий миг закончился. Нил снова смыкается, выталкивая Эндрю.
Это больно, но рано или поздно он докопается до сути. Пока, он даст Нилу возможность попытаться разобраться самому, но не позволит этому продолжаться долго. Даже если это действительно его вина, он извинится и раскается, чтобы больше никогда не слышать от Нила подобных высказываний.
***
Когда он в тот день возвращается домой из школы, Би ждет его у кухонного острова, держа в руках чашку чего-то дымящегося, вероятно, чая, поскольку сейчас как раз то туманное время между днем и вечером.
Она улыбается при виде него, и жестом приглашает присоединиться. Он бросает сумки у двери, снимает ботинки и оставляет их там где они приземляются, и делает как она просит. Он действительно многое для неё сделает.
— Полагаю, ты был с Нилом сегодня утром, — приветствует она его, сползая со своего табурета, чтобы налить ещё одну кружку горячего шоколада. — Как он? Я не видела его последние пару недель.
Он слышит неявный вопрос: Не нужно ли ему,её вмешательство?, которую Би не решается озвучить вслух.
Она никогда не была в восторге от того, как Стюарт воспитывает своего племянника, и несколько раз тихонько жаловалась Эндрю, а затем настоятельно просила передать Нилу, что он всегда может погостить у Миньярд-Добсонов, когда захочет. Именно её горячая поддержка и побудила Эндрю отдать запасной ключ от их дома.
Эндрю не отвечает, пока не сделает большой глоток горячего шоколада, приготовленного на воде вместо молока, поскольку сегодня не такой уж плохой день, но ему все равно нужно утешение.
— Он сказал, что что-то обдумывает, — пожимает плечами Эндрю. Они не разговаривали весь оставшийся школьный день, и улыбка которую Нил одарил его, когда он выходил из машины была болезненной, больше похожей на гримасу. Эндрю вздыхает при этом воспоминании. — Кажется, я что-то напортачил.
Би придвигает свой табурет поближе и кладёт руку ему на верхнюю часть спины. Когда-то он напрягался от этого прикосновения, но теперь он знает, что мама никогда не причинит ему вреда, и честно говоря,она так часто делала это чтобы успокоить его, что его тело автоматически расслабляется.
Эндрю рассказывает ей практически всё, а то, что он умалчивает, она и так знает. Она терпеливо слушает, перебивая лишь тогда, когда у неё возникает уточняющий вопрос, но позволяет Эндрю запинаться в объяснениях и неестественно описывать свои чувства.
В какой-то момент она отворачивается и утыкается лицом в локоть, чтобы фыркнуть или по крайней мере, сделать что-то подозрительно похожее на это, но Эндрю не окликивает её. Возможно она просто чихнула, кто знает.
— Ну, дорогой, — говорит Би, когда он заканчивает, но в её голосе нет упрека, как ожидал Эндрю. Она звучит почти… забавно? Эндрю хмурится. Она не должна звучать забавно , она должна строго отчитывать Эндрю за то, что тот так сильно расстроил друга. — Думаю, вам с Нилом нужно очень честно поговорить обо всём этом. Знаю, это звучит пугающе, но думаю ты будешь приятно удивлён взглядом Нила на эти вещи.
Эндрю допивает остатки горячего шоколада. Он не знает, зачем выболтал всё это Би… ну, нет. Это ложь. Обычно она полна мудрых советов и полезных предложений, и Эндрю обычно готов её выслушать, но сегодня он не видит как ему выйти из этой ситуации с приятным чувством.
Он чуть не поцеловал Нила, и с тех пор Нил его избегает. Между этими двумя моментами есть прямая связь, и он не видит другого объяснения. Он заставил Нила чувствовать себя неловко, и теперь Нилу приходится менять своё отношение к Эндрю, а Эндрю остаётся лишь смириться с тем, что его лучший друг всё меньше и меньше хочет иметь с ним дело.
— Спасибо за разговор, мам, — говорит он, бросая кружку в раковину.
Он слышит, как Би зовёт его по имени, но не останавливается, пока не запирается в своей спальне.
