Сборник зарисовок по ДнД

Фростфирд, как и предполагало его имя, был высечен из самого сердца горы и вечного льда. Высокие стены, больше похожие на глетчеры, чем на рукотворное укрепление, вздымались к свинцовому небу. Ворота, собранные из массивных бревен, окованных черным железом, были распахнуты, но выглядели не как гостеприимные объятия, а как пасть каменного великана, замершая в зевке. У ворот, несмотря на пронизывающий ветер, скучали двое стражников. Их кольчуги поверх стеганых телогреек позванивали ледяными бусинами, а лица, красные от холода и обветривания, выражали одно — глубочайшую, всепоглощающую скуку. Они опирались на алебарды, чьи наконечники сверкали неестественной чистотой — видимо, единственное, что им и оставалось делать, это точить их от безделья. Четверка авантюристов приблизилась. Скука на лицах стражей мгновенно сменилась настороженностью, смешанной с профессиональным безразличием.       — Стой! — прокричал один, помоложе, пытаясь придать своему голосу грозную низость и лишь срываясь на визг. — Имя, дело и срок пребывания в Фростфирде! Элдан, как и полагалось лидеру группы, сделал шаг вперед, сняв рукавицу, чтобы продемонстрировать отсутствие оружия в руке — жест мира.       — Мир вам. Я — Элдан из рода Серебряного Рассвета, паладин Ирониуса. Мои спутницы: Моргана, воин; Лора, жрица Мары; и Илви, друид. Мы прибыли по найму. Нас ожидают. Второй стражник, постарше, с сединой в щетине и умными, уставшими глазами, хрипло рассмеялся.       — Всех тут «ожидают», красавчик. Особенно тех, кто с мечами и в латах. У начальника своя голова на плечах, он сам решит, кого ждали, а кого нет. Стандартный досмотр. Положите оружие на землю. Моргана издала негромкое, но отчетливое ворчание.       — Мой клинок покидает ножны только для двух дел: тренировки и боя. Демонстрировать его каждому стражнику с замерзшими ушами не входит в мои планы.       — Правила есть правила, дамочка, — уперся молодой стражник, надувая щеки.       — Успокойся, Барт, — буркнул старший, толкая его локтем. — Видишь герб на щите? Видишь, как они стоят? Это профессионалы, а не шайка подвыпивших искателей приключений. — Он повернулся к группе. — Извините юнца. У нас тут было… несколько инцидентов с наемниками. Придется пройти к капитану. Он решит.       — Мы ничего не имеем против, — вежливо кивнул Элдан. — Проводите. Стражи, все еще немного нервные, повели их через ворота. Фростфирд внутри оказался лабиринтом из узких, засыпанных снегом улочек, прорубленных между высокими, глухими каменными зданиями. Воздух пах дымом, хвоей и ледяной свежестью. Редкие прохожие кутались в тулупы и бросали на группу быстрые, оценивающие взгляды. Капитан стражи оказался именно таким, каким его и стоит представлять. Это была гора мяса и железа по имени, судя по табличке на двери, Капитан Брюн. Он сидел в душной, прокуренной комнатушке, заваленной свитками, и доедал какой-то пирог, крошки от которого застревали в его пышных усах. Его латы скрипели при каждом движении.       — Кого привели? — его голос напоминал перекатывание булыжников по дну телеги.       — Путники, капитан. Говорят, их ждут, — отрапортовал старший стражник. Брюн отложил пирог, обтер усы рукавом и тяжело взглянул на четверку. Его взгляд был цепким и опытным.       — Ждут? У нас тут полгорода кого-то ждет. Одни — наследства от богатого дядюшки, другие — чтобы зимушка поскорее кончилась. Вы на кого работаете?       — На вас, капитан, если верить посланию, — Элдан оставался невозмутим. Он достал из походной сумки слегка помятый свиток с печатью Фростфирда — скрещенными ледорубом и алебардой. — Ваш гонец нашел нас в Харбороу. Было упомянуто о «проблеме с чертовщиной» на северных склонах и щедром вознаграждении для тех, кто с ней разберется. Капитан Брюн хмыкнул, развернул свиток, пробежал глазами и отшвырнул его на стол.       — А, так это вы. Думал, вас громилы какие-нибудь придут, а не… — он обвел их взглядом, — разношерстая компания. Ну ладно. Раз гонец вас выбрал, значит, в вас что-то есть. Присаживайтесь, если найдете где. Места мало. Комната и правда была крошечной. Элдан остался стоять. Моргана прислонилась к косяку двери, скрестив руки. Лора и Илви пристроились на сундуке.       — Так что за «чертовщина»? — спросила Моргана, опуская все церемонии. — Обычные волки нападают на овец? Или медведи-шатуны? Для такого не нужен был гонец за тридевять земель.       — Хе! — фыркнул Брюн. — Если бы. Волков мы бы и сами порешали. Нет, дело тоньше. И противнее. — Он понизил голос, хотя кроме них в комнате никого не было. — Пропадают люди. Двое охотников за неделю. И не где-нибудь, а на старых тропах, которыми они ходили с детства. Не заблудились, не сорвались — пропали, как сквозь землю провалились.       — Йети? Снежные тролли? — предположила Илви, ее глаза загорелись азартом охотника. — О, я всегда мечтала увидеть йети! Говорят, у них такие милые маленькие глаза! Брюн скептически посмотрел на нее.       — Не знаю, как они там называются по-ученому. Но те, кто видел… вернее, те, кто чудом унес оттуда ноги, болтают про «белых демонов». Быстрых, молчаливых. И неглупых, черт побери. Охотник один, Орик, рассказывал, что они обходят капканы, словно знают, где они. А еще… — он помялся, — еще он говорил, что у них на шеях болтаются… безделушки. Вроде тех, что носили пропавшие. В комнате повисло тяжелое молчание.       — Каннибализм? Или трофеи? — мрачно спросил Элдан.       — А я откуда знаю? — взъярился капитан. — Я стражу свою на горные вылазки водить не буду, они и здесь нужны. А наемники, которых я нанимал… — он мрачно махнул рукой в сторону двери. — Одни сбежали после первой же ночи в горах, придумав сказки про призраков. Другие не вернулись вовсе. Вот и ищу специалистов подороже. Вы как, специалисты?       — Наша специализация — решать проблемы, — уверенно сказал Элдан. — Белые демоны, разумные гуманоиды или неведомые звери — не важно. Мы найдем их и разберемся.       —За вознаграждение, конечно, — добавила Моргана сухим, деловым тоном.       — О, вознаграждение будет, — Брюн достал из-под стола тяжелый кошель и бросил его на стол с характерным звоном. — Это аванс. Вдесятеро больше получите, когда предоставите доказательства, что с «проблемой» покончено. Головы, клыки… я не знаю, что там у них есть. И верните, если найдете, вещи пропавших. Их семьи хотят хоть что-то похоронить. Лора перекрестилась, шепча короткую молитву.       — Мы сделаем все, что в наших силах, — сказала она тихо, но твердо.       — Ладно, договорились, — Брюн откинулся на стуле, который жалобно заскрипел. — Первым делом идите в «Замерзшего грифона». Скажите хозяину, что от меня. Он вам комнату и ужин за счет казны. Отдохнете с дороги. Завтра утром приходите — я дам вам карту и координаты последних мест, где видели этих тварей. А теперь — проходите. У меня бумажная работа до потолка. Группа вышла из душной каморки назад на холодный воздух, который показался им после этого невероятно свежим и чистым.       — Ну что, «специалисты»? — с легкой иронией протянула Моргана, обращаясь к Элдану. — Белые демоны, собирающие трофеи. Веселенький квест.       — Это наш долг — помогать тем, кто в беде, — возразил Элдан, но в его глазах читалась не только праведная решимость, но и азарт предстоящей охоты.       — И там есть кто-то пушистый! — напомнила Илви. — Надеюсь, очень-очень пушистый. И с большими зубами!       — Я просто надеюсь, что в таверне есть горячая вода, — вздохнула Лора, поеживаясь. — И что этот «грифон» хоть немного топят номера. Они двинулись по указанию стражи вглубь города, к обещанному очагу и отдыху. Предстоящая ночь сулила тепло и покой, но тень завтрашнего дня, полного тайн и опасностей, уже легла на их плечи, холодная и неотвратимая, как горный ветер.