In Pale Blood

Тейлор глубоко вдохнула и снова шагнула в свой неофициальный испытательный зал. Задание Рейчел прошло без единой заминки. Один звонок, одна дверь — и вот у них прямой выход в подвал насосной станции. Немного отвести воду, чтобы никто не заметил, должно быть нетрудно. Ну, она надеялась. Теперь нужно придумать, как проложить нормальный водопровод. Если Эми не сможет — или не захочет — вырастить для них что-то живое, ей придётся снова ограбить "Хоум Депо" и освежить в памяти навыки Виктора в ремонте. Но сперва — новый специализированный флакон был готов. Тейлор размяла плечи и перекатилась с пятки на носок. Каждый раз это было одновременно до боли трудно и так же естественно, как дышать. Такой простой шаг — и всё же ощущение, будто она бросает себя в неизвестность. На краю обрыва, над бесконечным океаном, без малейшего представления, насколько он глубок или широк. Я просто хочу чтоб это имело значение. Тейлор вставила флакон с кровью Крестоносца в инъектор и резко вогнала его в плоть. Эфирный огонь разлился внутри, когда чужая кровь просочилась в самую её суть. Пелена истончилась, и Тейлор почувствовала: за ней наблюдает кто-то другой — глаза из места, которое было и сном, и кошмаром одновременно. Фантомы ласкают порог сокровенной истины, в космосе внутри старого Лабиринта. Перед её глазами танцевали звёзды — другие, отличающиеся от огней загробного мира, но всё же по-своему такие же. Она чувствовала, как сила нарастает внутри неё — глазами, открытыми и за пределами ткани физической реальности, и глубоко внутри неё самой. Мелкие кристаллические звёзды и слепящий белый огонь закружились вокруг, пока она стояла в своём бесконечном Лабиринте. Её тело — усиленное и измененное силой Эми — двигалось само, когда первозданный свет пел в железных костях. Тейлор выхватила серебряный клинок и подняла его ввысь, среди звёзд и пламени. Она чувствовала, как он тянется к тому же бесконечному за гранью, что позволяла ей призывать звёзды. Сила фантома впиталась в металл, и Тейлор рассекла пустую тьму, оставив за собой шлейф сверкающих звёзд и мистического огня. Научиться видеть умом, возвысить мышление. На этот раз чуждое прозрение уходило медленно. И вскоре Тейлор снова стояла в темноте — одна. Она подняла серебряный меч, разглядывая его. С виду — тот же. Но потенциал... Возможность разорвать мир неровным разрезом и одолжить крошечную частицу силы из-за пределов реальности. Она сосредоточилась на внутреннем звёздном свете и провела клинком по воздуху, желая рассечь не только холодную тьму. Серебряные звёзды вспыхнули вновь, спиралью обвив клинок, и зажгли его тем же неестественным пламенем, каким горели дверные арки Лабиринта. И тогда она поняла, что сила запределья позволит поражать тех, кто не существует в этом единственном, ограниченном слое реальности. Бытие было куда больше, чем этот тонкий налёт физической материи, и теперь она могла тянуться за его пределы своим клинком. Жаль, что этого не было у неё тогда, когда она сражалась с Софией, — но жаловаться она точно не собиралась. Она разорвала связь со звёздами и убрала меч в ножны. Было приятно иметь ещё одну силу, от которой не хотелось свалиться и вырубиться. Разнообразие — ключ, и она не могла позволить себе полагаться только на способности, которые работали по-человечески лишь при полной луне. Тейлор вернулась в Мастерскую и проверила статус своих текущих проектов. Ей хотелось иметь при себе как можно больше стандартных ампул с кровью и ртутных пуль — на всякий случай. Особенно если она теперь снабжала ещё и Рейчел. К слову о снабжении Рейчел… Тейлор перебирала свой запас сырья в поисках твёрдой древесины и стальных обломков, которые ей были нужны для следующей работы. Новая кровать манила, но она хотела сначала сделать ещё один инъектор и мушкетон. Это не должно занять много времени — по сравнению с некоторыми её игрушками. Хотя ей определённо скоро нужно будет снова вздремнуть. Её режим сна был совершенно испорчен — днём встречи с Эми, ночью резня Империи. Может, будет не так уж плохо взять пару дней и просто заняться технарством. У неё оставалось ещё несколько уникальных ампул, и достаточно материалов, чтобы занять себя надолго. И провести время с Эми, разумеется. Тейлор взглянула на лабораторный стол, который больше не служил ей гнездом — теперь, когда у неё впервые с тех пор, как она взорвала свой старый дом, появилась настоящая кровать. У некоторых из нас кости не из железа. Иронично, или грустно, или то и другое сразу — но факт оставался фактом: понадобилось, чтобы Эми попросила, и только тогда она наконец поставила себе нормальный матрас, а не спала на лабораторном столе. Тейлор улыбнулась при воспоминании. Собрав инструменты и материалы, она села и хрустнула пальцами. Сон подождёт. Работа — нет.

***

Эми просыпалась медленно, сны о тихом озере под полной луной растворялись в бледном утреннем свете. Опять слишком рано. Тейлор что, превращала её в жаворонка? Может, дело было просто в том, что ей — впервые за долгое время — действительно хотелось проснуться. Новое ощущение. Но кофе всё равно был обязателен. К сожалению, как и вчера, Кэрол сидела на кухне. Эми очень надеялась, что это не станет привычкой. — Протекторат запросил твоё присутствие, чтобы подтвердить эффективность тинкертеха, полученного от Охотника, — сказала Кэрол, не поднимая глаз от планшета. И тебе доброе утро. Эми молча налила себе кофе. Выбора всё равно не было, но ампулу с кровью она уже тщательно изучила наверху. Всё должно пройти легко. Да и Тейлор всё равно хотела отправить её на экскурсию к базе Протектората. — Ладно. Когда? И меня кто-то повезёт или мне лучше поехать на автобусе? — спросила Эми. Полностью скрыть сарказм не получилось. Кэрол просто действовала на неё именно так. — Транспорт СКП заберёт тебя из школы завтра. Чудесно. Нет ничего лучше неловкой двадцатиминутной поездки с кучей незнакомых мужиков в фургоне. Но… да и хрен с ними. К тому же, сама идея, что Тейлор может внезапно вылезти из стены у Оружейника, того стоила. — Окей. Ты знаешь, насколько это затянется? Я обычно по понедельникам езжу в больницу, — сказала Эми, попивая кофе и пятясь в сторону гостиной — чудесного места, где не было Кэрол. — Ты всегда можешь сходить в пятницу или субботу, чтобы компенсировать, — сказала Кэрол. Она всё ещё ни разу не взглянула на неё. Точно. Нельзя пропустить ни одного супер-захватывающего сеанса исцеления. Знакомое беспокойство, её постоянный спутник до того, как она сломалась и изменила Тейлор, уже начинало просачиваться обратно. Надеюсь, после свидания она сможет зайти в больницу Тейлор и сделать что-нибудь, чтобы её сила перестала зудеть. Образы системы водоснабжения, которую хотела Тейлор, танцевали перед глазами. Как вены и артерии огромного зверя — живые сосуды, тянущиеся по Лабиринту к центральному резервуару, который уж точно не был сердцем. Жуть. Но её девушке, наверняка, понравится. Чокнутая вампирша. Эми выбралась из кухни и улыбнулась в кружку с кофе от этой мысли. Она понятия не имела, как долго может длиться эта странная прогулка по канату, но она будет наслаждаться ею, пока может.

***

Тейлор не знала, стоит ли ей звонить Эми или ждать, пока она сама свяжется. Она думала, что уже переросла эти глупые нервные срывы, но, видимо, нет. По какой-то причине свидание воскресило в ней те части, которые она предпочла бы оставить мёртвыми. Чтобы отвлечься от тревоги, она пробежалась по городу и украла инвалидное кресло, которое хотя бы не разваливалось, из подвала госпиталя "Броктон-Дженерал". Возможно, когда-нибудь она сможет сделать что-то получше. Не её специализация, но конструкция простая. Даже в тему — часть её медицинского направления, и силы сейчас хорошо шли на контакт с подобным, особенно после всей истории с протезом. Теперь же она снова нервничала. Даже горячий душ у Курта и Лейси не помог. Она решила надеть свой привычный комплект — чёрный свитер и джинсы, проверенный гражданский вариант. Эми вроде нравилось, да и скрывало самые заметные шрамы и стыковочный узел протеза. Тейлор постукивала пальцем по столу, пока маленькая кухня наполнялась запахом яичницы и бекона. — Как ты держишься, Тейлор? Она посмотрела на отца, сидящего напротив и держащего в руках кружку кофе. У плиты стоял Курт, вполголоса напевающий что-то ужасно фальшивое. Официально Тейлор не рассказывала Курту и Лейси о своих ночных делах, но они, должно быть, уже догадались. Явиться домой без стопы — намёк довольно прозрачный. Да и тут она не пользовалась ни креслом, ни драйвер-колом. Её нечеловеческая ловкость и усиления Эми позволяли легко перемещаться на одной ноге, даже если выглядело это слегка нелепо. — Я… вроде нормально, — сказала Тейлор, прикусив губу. Она всё ещё не решила, рассказывать ли отцу про Эми. Если кому и можно было рассказать — кому-то далёкому от этого всего — то только ему. Курт разложил себе и Лейси по тарелкам и вышел, чтобы отнести еду ей в гостиную. Дэнни поднялся, чтобы взять завтрак и для них. Ему, наверное, было бы приятно узнать, что она не просто тихо чахнет одна в холодной больнице. Что всё… лучше, чем было раньше. Несмотря ни на что. Я бы не променяла ни один из своих шрамов на лёгкую жизнь. Она действительно так думала. Идея вернуться к нормальной жизни — без Эми, без Мастерской, без Рейчел, без свободы и прозрения, что давала роль первого Охотника… была невыносимой. — У меня сегодня… свидание, — сказала Тейлор и поморщилась от собственной неловкости. Она перебила всю Империю, сожгла Кайзера заживо и разрезала Крюковолка пополам. Она могла справиться и с тем, чтобы признать статус собственных отношений. Отец удивлённо поднял брови. — Это… ну, то есть… это эвфемизм для убийства кого-нибудь или настоящее свидание? Вопрос был справедливый, и Тейлор улыбнулась. Она действительно чаще охотилась, чем ходила на свидания. Что-то в том факте, что вероятность, будто она идёт кого-то убить, выше, чем вероятность свидания, даже снимало напряжение. Я, блядь, людей убиваю. Я справлюсь с каким-то свиданием. И Эми хотела быть для неё всем — так что беспокоиться о том, чтобы понравиться, ей точно не требовалось. — Настоящее свидание, — засмеялась Тейлор. — Но ценю уточнение. Он удивился ещё сильнее. — Правда? Я не прошу говорить, кто она, но… она в курсе? — он махнул рукой в её сторону, пытаясь аккуратно сформулировать. Тейлор не удержалась от широкой улыбки. — Да. Да, она… эм… Это та подруга, которая помогла мне вытащить болты после истории с Софией. Она знает… ну, почти всё. Почти всё — кроме её воскрешения. И у Эми всё ещё было то письмо, на всякий случай. — Это… правда хорошо, малыш. Правда хорошо, — Дэнни задумался на секунду, а потом улыбнулся. — Мне, я так понимаю, не нужно читать ей традиционную "родительскую лекцию"? Тейлор фыркнула. Идея о том, что её отец пытается предупредить Эми о чём-то… была откровенно смешной. Ты не имеешь права уходить от меня. Я не позволю. Эми бы его сожрала заживо. — Не, думаю, мы сами разберёмся, — хмыкнула Тейлор. — Я не могу… привести её познакомиться, пока что. Розыск за массовое убийство слегка осложняет ситуацию. И я не могу рисковать её личностью. Ну… в основном она просто не спросила Эми, не против ли она. Они и так шли по тонкому льду — и с сегодняшним свиданием, и вообще со всем происходящим. — Всё нормально. Я знаю, у тебя полно дел, и я могу только догадываться, чем ты занимаешься в остальное время, — сказал Дэнни, покачав головой. — Ты вообще в порядке после той ночи? Я знаю, ты крепкая, но… звучит это так себе. Ах да. Она убила двести человек меньше двух суток назад. — Я нормально, да, — нахмурилась Тейлор. — Кажется, мои силы… притупляют эффект охоты. И крови. Как будто… всё это просто сон, что ли. Не совсем так, но ближе всего к тому, что можно выразить обычными словами. Она всё ещё чувствовала эхо лунного света, поющего в её костях. — Ладно, — медленно сказал отец. — Я тут, если что-то понадобится. Тейлор улыбнулась и аккуратно сжала его запястье. Осторожно. Люди хрупкие. — Знаю. Спасибо, пап. За всё, — мягко сказала она, а затем заставила себя сменить тон на более лёгкий. — Ты всегда был таким крутым или это что-то новое? Он рассмеялся. — Я не знаю насчёт крутым, но… — Не слушай его, — сказала Лейси, заходя на кухню. — Ты должна как-то расспросить его про историю с монтировкой. — Не лучший мой момент, — признал Дэнни, вставая и перенося их тарелки к раковине. Он остановился и положил руку Тейлор на плечо. — Я горжусь тобой, Тейлор. Хорошего тебе дня. И постарайся не влипнуть в неприятности. Да никаких неприятностей. Всего лишь свидание с самой известной целительницей в мире, её летающей сестрой и одним Стражем. Вообще не о чем волноваться. — Постараюсь, — пробормотала Тейлор.

***

Эми нервно ходила по комнате, шепча в телефон: — …и помни, я сказала Вики, что ты учишься на биохимика и помогаешь в больнице. Почему она думала, что это вообще была хорошая идея? — Поняла, не волнуйся. Я отлично справляюсь с этим шпионским дерьмом, — сказала Тейлор. Эми почти чувствовала, как она ухмыляется. — И что ты потеряла ногу в автокатастрофе. — Да-да, знаю, — отозвалась Тейлор. — Мне тебе напомнить, что это была твоя идея? — Это ты виновата, что слушаешь меня! Мои идеи — отвратительные. — Не-а. Будет весело. Кстати… ты бы не могла рассказать, какие у Рыцаря силы? На случай, если случайно на него наткнёмся. — Он стреляет оглушающими лучами и чувствует эмоции, — рассеянно ответила Эми, роясь в шкафу в поисках чего-то не слишком мятого. С каких это пор её волнует такая ерунда? — Он чувствует эмоции? — поразилась Тейлор. — И ты не подумала сказать мне это раньше? Я сама не знаю, что у меня там за эмоции, даже в нормальные дни! — Всё будет в порядке, — сказала Эми, хотя сама же недавно перечислила то, почему не будет. — Просто постарайся не думать о… ну… убийствах. — Займусь этим в первую очередь, — саркастически сказала Тейлор. — Где встречаемся? — Парковка за игровыми автоматами у набережной, — продиктовала Эми адрес. — Дин её вроде целиком арендовал. Знаешь, богатенькие мальчики… У тебя вообще машина есть? — У меня до вчерашнего вечера даже кровати не было, ты правда думаешь, что у меня есть машина? — Ну ты же сказала, что умеешь водить, я не знаю… — Эми потеряла терпение, швырнула всю одежду к чёрту и просто натянула чёрный свитер и джинсы. Тейлор всё равно всегда пожирала её взглядом, и скрывать она это не особо пыталась. — Это Виктор умеет водить! У меня даже документов нет, помнишь? — Как скажешь. Может, угонишь машину? Чтобы не привлекать внимание? Странно будет, если ты появишься на инвалидном кресле без транспорта. — Украсть машину, чтобы не вызвать подозрения? Вот почему твои идеи — отвратительные! — Ну а что лучше? Рассказать им, что ты путешествуешь через криповые магические сталкер-двери?! — Нет. Хватит усложнять. Скажу, что меня подвезли. Идея попасть в тюрьму за угон в облике Энн — просто идиотизм. — А я думала, "ни одна тюрьма меня не удержит", или что ты там еще за драматичную чушь несла на днях. — Это не значит, что я хочу в тюрьму! Это вообще рушит всю идею гражданской личности! Нет, я буду там. Без машины. Разберёмся. — Ладно-ладно, — устало сказала Эми. — Я… хочу тебя увидеть, если честно. Прозвучало жалко, но это было правдой. Она уже скучала по Тейлор и их маленькому кровавому раю. Что, черт возьми, со мной не так? — Я тоже, — тихо сказала Тейлор. — Без тебя Мастерская пустая. Ну хотя бы она не одна такая жалкая. Утешает. Если уж призрак залива, истребляющий нацистов и пьющий кровь, может быть сентиментальной… то и Эми может. — Я зайду к тебе после… если смогу сбежать? — Эми прикусила губу. — Я бы хотела, — улыбнулась Тейлор. Эми услышала это по голосу. — Окей, — сказала Эми. — Круто, — отозвалась Тейлор. Эми не хотела вешать трубку, хотя они и увидеться через тридцать минут. Дверь в её комнату внезапно распахнулась — Виктория ворвалась так, что Эми едва не выронила телефон. — Ты уже одета? Уже почти… ой, ты по телефону? Эми проигнорировала смех Тейлор в динамике. — Да! И да, я готова, как только ты… боже… — застонала Эми. — Передай Вики привет, — сипло произнесла Тейлор в её ухо. — Энн говорит "привет", — сквозь зубы сказала Эми. — Привет, Энн! Эми, мы увидим её через десять секунд. Ты выживешь. Давай, вешай трубку и поехали, — сказала Виктория. Эми просто прожгла её взглядом. Тейлор всё ещё смеялась. — Скоро увидимся. — Да-да. Пока, Энн, — ответила Эми. Звонок оборвался. Эми снова тяжело выдохнула. — Ооо, да у тебя всё серьёзно, — ухмыльнулась Вики. — Заткнись. — Нет, правда. Я даже не знала, что у тебя есть выражение "когда же моя любовь вернётся с войны". От самодовольства Виктории хотелось удариться головой о стену. — Я тебя ненавижу, — простонала Эми и провела рукой по лицу. Хотя… нет. Не ненавидела. И никогда не сможет.

***

Тейлор каталась в инвалидном кресле по узкому переулку, от более людных участков набережной к месту встречи. Несмотря на все возможные осложнения, она была… взволнована. Похоже, в ней всё ещё оставалась часть, которой хотелось делать вот такие вещи. Проводить время со своей девушкой и притворяться нормальной, хотя бы на пару часов — без фона из висящих тел и капающей крови. Может, все герои и злодеи чувствовали что-то подобное. Это бы объяснило, почему они так отчаянно цеплялись за свои секретные личности, даже когда это была просто красивая ложь. Притворяться было приятно. Дать тяжести сползти с плеч, хотя бы на мгновение. Она нарочно приехала раньше Вики и Эми — чтобы избежать неловких вопросов. Для февраля было удивительно тепло. Тейлор закатала рукава свитера. Надеялась, что шрамы на руках не вызовут слишком много вопросов. На секунду она закрыла глаза и дала усиленным чувствам развернуться. Она понятия не имела, как Эми сотворила с ней подобное, но это было потрясающе. Она слышала разговоры на набережной — в двух кварталах отсюда. Мужчина тихо расплачивался за платье, которое понравилось его жене, но которое она не решалась купить. Она чувствовала запах моря, вперемешку с десятками загрязняющих веществ и выхлопами машин из делового центра. Ветер сменил направление, и на лице Тейлор появилась улыбка — от едва уловимого шороха воздуха вокруг быстро приближающейся лётчицы и двух учащённых сердцебиений. Розы. И кофе. Тейлор открыла глаза и подождала, пока Эми и Виктория появятся над крышами. Она также услышала подъезжающую машину. Наверное, парень Вики. Эми он не нравился, но ей вообще никто особо не нравился — кроме неё и Виктории. Виктория мягко приземлилась на парковку и аккуратно поставила Эми на ноги. — Привет, Энн! Сто лет не виделись, — радостно сказала Вики. — Привет, Виктория. Спасибо, что вчера нас прикрыла, — сказала Тейлор. Она собиралась быть с Вики максимально вежливой, учитывая, насколько важна та для Эми. Эми подошла ближе, зависла на секунду — будто не знала, как правильно себя вести. Тейлор приподняла бровь и ухмыльнулась её внезапной неловкости. Та всегда была либо безрассудно дерзкой, либо нелепо нерешительной — никакой середины. Разумеется, Эми поймала её оценивающий взгляд, сверкнула глазами в ответ — и наклонилась, чтобы поцеловать её. Было странно — быть ниже. Тейлор не привыкла задирать голову ради поцелуя. Ей нравилось быть ведущей — даже если Эми технически всегда её контролировала, когда они прикасались. Биокинез — охренеть какая читерская сила. И Тейлор обожала её. Но поцелуй был… как всегда. Прекрасным. И она никогда к нему не привыкнет. И Эми тоже — судя по тому, как она тихо вздохнула. Хотя это могло быть из-за новой ампулы, которую она приняла. Тейлор невольно простонала, когда почувствовала, как Эми внутри неё что-то перестраивает. Она никогда не могла понять, что именно меняется. Но ощущение было… потрясающим. Виктория громко откашлялась. Ах да. У них зрители. Ой. Надеюсь, она не заметила внезапные улучшения. Эми резко выпрямилась, словно её ударило током, и залилась краской. Тейлор не удержалась от смеха. — Я бы извинилась, но, знаешь… нет, — ухмыльнулась Тейлор, глядя на Вики. К счастью, сестра Эми упорно не смотрела на них, значит, биокинетическую странность не увидела. Вики закатила глаза, но улыбнулась. — Думаю, мне жаловаться не на что, после всех тех ужасных двойных свиданий, на которые я таскала Эми, — сказала она. — В моё оправдание — я не знала, что стучусь не в ту дверь. Эми сердито глянула на сестру, но возразить не успела — подъехала машина, которая, как предположила Тейлор, определенно принадлежала Не-Рыцарю. Машина была из тех, что не выглядят супердорого, но стоят, скорее всего, дороже дома её отца — ещё до того, как она его взорвала. — Привет, ребята! — сказал парень, выходя из машины. Как там Эми говорила? Дин? Он был… объективно раздражающе красив. Уложенные светлые волосы — достаточно растрёпанные, чтобы не выглядеть прилизанно. Голубая рубашка, заправленная в бежевые брюки, наверняка тоже пошитые на заказ. Рукава закатаны — конечно же. Тейлор понимала, почему Эми его недолюбливала. Парень наверняка отличный человек. И всё равно ей автоматически захотелось украсть его коленные чашечки. Его взгляд скользнул по ней, когда он обходил машину, и он едва заметно вздрогнул. Ах да. Чувствующий эмоции. Больше никаких мыслей о краже костей и переработке их в тинкертех. Хотя это как не думать о фиолетовых слонах. — Привет, любимый! — Виктория подлетела и поцеловала его куда приличнее, чем Тейлор и Эми. Не её вина, что Эми такая чертовски отвлекающая. — Энн, это мой парень, Дин. Она правильно запомнила имя. Отлично. — Привет, Дин, — сказала Тейлор и помахала. — Я девушка Эми. Её грудь сжалась — приятно — от того, что она сказала это вслух. — Очень рад познакомиться, — сказал он. Посмотрел на них обеих — и его улыбка стала теплее. Тейлор подавила автоматическое недовольное выражение. Это очень быстро станет утомительным. Он не виноват, что постоянно считывает эмоции, но ощущалось это… странно. Как будто ей приходилось защищать то, что она ощущает. Например, текущее желание выколоть ему глаза. Тогда бы он точно ничьи эмоции не видел. Он снова вздрогнул. Чёрт. Да и ладно. Пусть делает выводы какие хочет. Она не собиралась контролировать все собственные чувства для счастья местного Чудо-Стража. — Тоже очень рада. Эми столько о тебе рассказывала. Пусть попробует на вкус собственное лекарство. — Могу представить, — усмехнулся он. — Я, мягко говоря, не её любимый человек, но надеюсь, ты меня потерпишь. Вики как-то справляется. Да блядь. Он ещё и обаятельный. Вики толкнула его локтем в грудь, и он взглянул на неё с тёплой улыбкой. — В общем… раз вы хотели держаться подальше от людей, одна семья моих друзей владеет этим местом. Так что на сегодня оно полностью наше. Можем заказать пиццу или что угодно. Честно говоря… звучало неплохо. Если бы не чтение эмоций и дизайнерские брюки, Дин был бы не так уж плох. — Ну что, пойдём? — сказала Вики, подлетая к дверям. Тейлор посмотрела на Эми и нахмурилась. Лицо её девушки было странной смесью вынужденного счастья и кислой мины, взгляд метался между Дином и Викторией. Тейлор подняла её руку и поднесла к губам, поцеловав тыльную сторону пальцев. Эми вздрогнула и на секунду застыла — Тейлор узнала знакомое выражение: Эми уходила в глубины собственной нечеловеческой биологии. Через мгновение она вернулась — и встретилась с ней взглядом с той самой "улыбкой-забыла-нахмуриться". Гораздо лучше. — Спасибо, — прошептала Эми. — Ты в порядке? Мы можем уйти, — тихо сказала Тейлор. — Нет, я хочу. Просто… — начала Эми, но замолчала. Взгляд Тейлор скользнул к Дину и Виктории у дверей — и встретился с пристальным взглядом Рыцаря. Если она его выпьет до суха, Эми наверняка будет довольна, да? Он снова вздрогнул. Так ему и надо. Нечего лазить в чужие чувства, если не хочешь знать их содержимое. Эми тоже заметила на этот раз. — Что бы ты там ни думала… нет, — прошептала она, но уже давилась смехом. — Я просто считаю, что он был бы куда симпатичнее без глаз, — прошипела Тейлор почти неслышно. Эми захохотала. Значит, не зря. — Вы идёте? Всё нормально? — позвала Вики. Тейлор посмотрела на Эми ещё раз — и улыбнулась, когда та кивнула. — Да, просто проверяем кое-что, — сказала Тейлор и покатила кресло к дверям. — Ладно, пошли играть. Я собираюсь надрать вам всем зад в ДДР*. Дин посмотрел на её отсутствующую стопу — и Тейлор почувствовала, как он решает, стоит ли это комментировать. Не стал. Возможно… это и правда будет весело.

***

— Окей, нет, ты точно мухлюешь. Я, блядь, летаю, а у тебя одна нога! Как ты выигрываешь?! — занылa Виктория. Эми просто наслаждалась шоу. Она даже не могла почувствовать хоть каплю вины за то, что любовалась сразу и Тейлор, и Викторией. Всё равно никто бы не узнал. Даже Дин — приятное изменение по сравнению с постоянной херней, о которой она должна думать в его присутствии. Тем более, он наверняка был слишком занят тем, что "Энн" постоянно колебалась между кровавой резнёй и той безумной ерундой, что творилась в голове Тейлор, когда она не думала о резне. Это было как смотреть нарезку "люди падают с лестниц", только лучше — потому что Дин это заслужил. Сам виноват. Никто не просил его играть в психиатра. Часть Эми понимала, что она с ним несправедлива — он же не мог просто отключить свою силу. Но он целовал Викторию, значит мог спокойно пойти сдохнуть в яму — ей было бы все равно. Ну… не совсем. Это бы ранило Вики. Но фантазировать никто не запрещал. Странно, но мысль закрутилась дальше. Если Дин попадёт в беду… стоит ли отправить Тейлор спасать его? Чтобы уберечь Вики от разбитого сердца — даже если сама Эми его ненавидела? Даже если Дина убрать с доски — это же не значит, что сестра внезапно влюбится в неё. Да и Тейлор заслуживала лучшего. Она не могла просто взять и уйти. Хотя, если бы Виктория и правда влюбилась в неё… Эми всё равно ушла бы. Наверное. И от самой мысли у неё неприятно скрутило живот. Потому что, конечно же, жизнь никогда не бывает справедливой. — Ты не думала, — ухмыльнулась Тейлор, её единственная нога мелькала над стрелками ДДР, а сама она откинулась на перила, чтобы не упасть, — что ты просто хреново играешь? — Боже, ну ты и сучка, — прохрипела Виктория, но злости в голосе не было. Разумеется, Тейлор мухлевала. Эми не знала, как именно работает её сверхъестественная ловкость, но с усиленным телом и чувствами у Вики не было ни единого шанса. — Ну и как вы познакомились? — спросил Дин, делая вид, что говорит непринуждённо, садясь напротив Эми. Непринуждённость у него хромала. Эми знала этот цирк наизусть. — Вики уже тебе всё рассказала. Тебе правда нравится задавать тупорылые вопросы? Общение с Тейлор делало её мягче… но Дин знал, как достать кислоту. — Я просто… ну… не знаю. Есть вообще вопросы, которые можно задавать? — пробормотал он. Самодовольный святоша. — Она волонтёр в больнице. Учитcя в Университете Бригама Буша. Не даёт мне вылечить её ногу, потому что у неё тупой загон насчёт "быть обузой". Шрам сделала сама, потому что она импульсивная, драматичная и слишком, блядь, несдержанная для собственного блага. Доволен? — огрызнулась Эми. Дин моргнул, ошарашенный. — Да… прости, — осторожно сказал он. — Вики она вроде как нравится. Эми фыркнула. — Вики все нравятся. Даже ты. У неё не очень высокая планка, если честно. Его лицо скривилось, но он промолчал. Очко за Эми. К счастью, Тейлор заметила, что она застряла с Мистером Стражем, и подпрыгнула, чтобы рухнуть рядом на скамейку. — Твоя сестра такой обидчивый неудачник, — заявила Тейлор и уложила голову ей на колени. Эми опустила пальцы в её кудри. Волосы были такими же мягкими, и прикосновение к коже головы погрузило её в море бесконечных звёзд. — Эй! — возмутилась Виктория, но Эми перебила её. Приятно было хоть раз иметь союзника. — Да, она всегда такая, когда не получает желаемого, — сказала Эми, ухмыляясь сестре. Виктория встретилась с Эми взглядом — и что-то смягчилось в её лице. — Я всё равно уверена, что ты мухлевала. Там были ноты, которые надо нажимать двумя ногами! — пожаловалась Вики безо всякой злости. — Я просто хороша, — оскалилась Тейлор. — Да-да, конечно, — фыркнула Вики. — Дин, мне нужен эмоциональная перезарядка. Пойдём, проиграй мне в сквошбол. Дин рассмеялся и пошёл за ней. Тейлор и Эми молча посмотрели им вслед. — Это… на самом деле весело, — тихо сказала Тейлор. — Я никогда… ну… мёртвым сложно ходить на свидания. Эми глянула вниз. Глаза Тейлор были закрыты, и она довольно напевала, пока Эми перебирала её волосы. — У тебя вообще были свидания? — спросила Эми. Про прошлое Тейлор она почти ничего не знала — кроме Призрачного Сталкера и смерти матери. — Нет. Эмма, мой бывший… любимый человек… постаралась, чтобы никто не захотел. А потом я сама не хотела. После всего, — прошептала Тейлор. — Понятно, — сказала Эми. Она не знала, что сказать. Но мысленно поклялась расплавить эту Эмму в живую лужу, если когда-нибудь её увидит. Тейлор могла не захотеть её убивать. Эми — нет. Никто не смел причинять Тейлор боль. Тейлор — её. С другого конца зала Дин посмотрел на них с беспокойством. Эми злобно на него зыркнула. Эта сила хуже подслушивания. — Ты ничего не пропустила, — сказала Эми. — Ни одно свидание, на которое меня таскала Вики, не было нормальным. Пока что. Тейлор приоткрыла один глаз. — Понимаю. Быть запертыми с экстрасенсом-студентиком — ад. Не представляю, как Вики его терпит. — Она всё носит на лице, — вздохнула Эми. — И, думаю, её аура как-то мешает его силе. — Вот везёт же кому-то, — мрачно усмехнулась Тейлор. — Украдёшь для меня немного её крови? Эми дёрнула её за волосы так сильно, как могла — и улыбнулась, когда Тейлор тихо зашипела. Она не была уверена, нравится ли Тейлор… Хотя, судя по химическому фейерверку в её голове — нравилось. Хм. — Нет, я, черт возьми, не собираюсь красть кровь Вики для тебя, чертов вампир, — прошипела Эми, всё ещё смеясь. Тейлор ухмыльнулась, подтянулась к ней и поцеловала — и весь стресс и все эти невзгоды растаяли под покровом звезд. Лучшее свидание в жизни.