In Pale Blood

Тейлор распласталась на своей настоящей, блядь, кровати и уставилась в потолок Мастерской. Она глубоко вдохнула и сознательно расслабила все мышцы, позволяя напряжению утечь из железных костей. Если они вообще ещё были костями. Она так и не получила полноценного объяснения того, что Эми с ней сделала. Но это и не имело значения. Эти выходные были… американскими горками, от начала и до конца. Казалось, будто прошло куда больше сорока восьми часов с тех пор, как она вырезала Империю. И было трудно поверить, что три дня назад она ни разу никого не целовала, даже не считала это возможным. А теперь у неё было это… что бы ни происходило у них с Эми. "Девушки" казалось… поверхностным словом, со всеми этими извращёнными, сломанными и прекрасными моментами между ними. Сердцебиение Лабиринта звучало медленно и размеренно, постоянно напоминая о присутствии Эми. Каждый тяжёлый двойной удар был достаточно долгим, чтобы она почти подумала, что он затих, прежде чем следующий неизбежный метроном снова ударил. Он бился всего раз в пять-шесть секунд, если можно так выразиться. В глубине души она прекрасно понимала, что силы Эми опасны во многих отношениях. Даже её собственная способность возрождаться могла не помочь, если бы Эми решила покопаться у неё в мозгах. Но Тейлор не могла заставить себя беспокоиться об этом. Если Эми и изменила что-то в её голове, заставила чувствовать всё это — ну и что? Ей нравилось то, что она чувствовала. А источник этого чувства не имел значения. Бери, что хочешь, и не извиняйся, верно? Тейлор определённо получила то, что хотела. Даже то, о чём не думала просить. И она бы не променяла это ни на что на свете. Но сейчас нужно было поспать. Сегодня был лучший день… определённо с тех самых пор, как она была в летнем лагере, давным-давно. Может быть — с тех пор, как умерла мама. И её режим сна до сих пор был полностью сбит. Дни, проведённые с Эми, выбили её из ночного ритма, и теперь она почти вернулась к нормальному циклу. Она заслужила хотя бы раз в жизни поспать по-настоящему. Но ей все равно хотелось, чтобы Эми была рядом. Тейлор перевернулась на бок и уткнулась лицом в одеяло. По крайней мере, оно всё ещё пахли ею. Вздохнув и наконец позволив себе расслабиться, Тейлор закрыла глаза — и позволила спокойному серебристому свету унести её прочь.

***

Школа сегодня казалась особенно бессмысленной, даже по её меркам. Эми едва удержалась от того, чтобы не застонать вслух, и подперла подбородок рукой, пока учитель английского нудно тянул лекцию о разделе проекта, который она, разумеется, не читала. К счастью, большинство учителей были готовы делать поблажки единственной, как им казалось, чудо-целительнице города. Все прекрасно знали, что у неё есть дела поважнее домашних заданий. Они бы наверняка передумали, если бы знали, чем она на самом деле занимается вне школьных занятий. Но то, чего они не знают, не может ей навредить. На самом краю сознания ей казалось, что она всё ещё чувствует сердце — там, глубоко, в Лабиринте. Ей пришло в голову, что нужно попросить Тейлор открыть дверь в "Аркадии". На всякий случай. Вряд ли кто-то был бы настолько отморожен, чтобы напасть на школу, но ей не нравилась сама идея оказаться отрезанной от Мастерской. Она понимала, что это слегка безумно — настолько зависеть от своих теоретических путей побега, но ничего не могла с собой поделать. Она слишком долго была в ловушке, без единого выхода… И теперь сама мысль о том, что у неё всегда есть опция просто уйти и больше никогда не возвращаться, была слишком соблазнительной. И всё же, она не сделала бы этого прямо сейчас, если бы не пришлось. Чем дольше ей удавалось каким-то чудом удерживать в своей жизни и Вики, и Тейлор одновременно, тем лучше. Даже если всё это неизбежно обречено. К счастью, наконец прозвенел звонок, прервав эту нудную лекцию. Учитель напомнил им о домашнем задании, которое она не собиралась делать, и на этом она была свободна. Она не смогла удержаться от лёгкой улыбки, когда догнала компанию Виктории в коридоре. Даже когда она не сияла и не парила эффектно в образе Славы, Виктория всё равно озаряла собой любое помещение, куда входила. Не зря её компания крутилась вокруг неё, как планеты вокруг солнца — и дело было не только в её ауре или славе. Просто быть рядом с ней значило, что дождевые тучи в голове отступают. — Эй, Эймс! — крикнула Вики, и её улыбка заставила у Эми предательски сжаться желудок, прежде чем сестра вернулась к разговору с одной из своих настоящих подруг. Трейси? Возможно. Эми не утруждала себя запоминанием. Они были не важны. Они дошли до столовой, и Эми машинально наполнила свой поднос. На неё снова накатила почти подавляющая волна апатии, и ей нестерпимо захотелось просто позвонить Тейлор, чтобы она открыла дверь. Что она вообще здесь делала, когда могла возиться с чем-нибудь… или заниматься другими вещами… с Тейлор? Эми автоматически следовала за Викторией, подходя к их обычному столику. За исключением Дина, Стражи обычно не ели вместе с компанией Виктории. Слишком уж заметно это выглядело бы — обедают вместе, а потом все разом исчезают, как только Стражам нужно куда-то бежать. Были запасные планы, случайные изменения расписания, целая система, чтобы никто не сложил картинку. Но всё это рушилось бы к чертям, если бы их видели рядом слишком часто. И всё же Эми не могла не выцепить их взглядом в толпе. Герои, которые думали, что она — одна из них. Деннис — долговязый рыжий с лёгкой, почти беззаботной улыбкой, тот самый Стояк. Его сила была тем, что им с Тейлор действительно стоило учитывать. Она сомневалась, что что-то из арсенала Тейлор поможет, если он успеет её заморозить. Карлос — выше и крепче большинства старшеклассников. Интересно, кто-то уже заметил связь или все просто решили, что он живёт в спортзале? Как Эгида, он им не угроза. Его адаптивные силы не спасут от меча Тейлор. Или от её силы. Крис — самый обычный, незаметный. Кид Вин мог и использовать пару стоящих гаджетов, но ничего, что хотя бы замедлило бы Тейлор. Его дальнобойность и манёвренность роли не играли. Эми не особо переживала, что Стражи могут создать для Тейлор какие-то реальные проблемы. Разве что Виста… но СКП всё равно не позволила бы ей пойти до конца. Куда больше её тревожило, что Дин или Виктория сложат недостающие части головоломки не вовремя. Им было бы несложно догадаться, что худой, одноногий злодей с длинными чёрными волосами — это, вероятно, и есть та же самая худощавая, ловкая, одноногая девчонка, которую они знают. А это было бы… плохо. По крайней мере, и Стражам, и Виктории, насколько говорила тётя Сара, велели держаться подальше от Охотника. Шанс случайной встречи должен быть низким… Так, по крайней мере, Эми упрямо повторяла себе. Если честно, мысль о том, что Вики или Дин, или кто-то ещё раскроет её секрет, волновала всё меньше. Единственная, чьё мнение действительно имело вес, была Виктория. И сестра… наверное, простила бы. Со временем. Наверное. А если нет… Ну… это всё равно, наверное, лучше для Виктории, чем альтернатива.

***

Тейлор откинулась от верстака и пожала плечами. Её мышцы уже не могли болеть в привычном смысле, но она всё равно ощущала странное, смутное чувство, будто они должны. Почти фантомную боль — словно что-то внутри тела понимало, что такая сила и выносливость неестественны. Это всё ещё было лучше настоящей боли, но… интересно. И… приятно — вернуться к своему технарству. После трансляции Империи всё катилось в пропасть, но теперь ей наконец казалось, что она входит в какой-то новый ритм. Эми была в школе, и до её появления в штаб-квартире оставалось ещё несколько часов. Тейлор время от времени проверяла её местоположение при помощи фонаря. На всякий случай. А пока у неё было достаточно работы, чтобы занять руки. Она уже закончила ещё один шприц-инъектор для Рейчел, вместе с перевязью под дополнительные ртутные пули. Кроме того, Тейлор наконец добралась до быстрого экстрактора — того самого, что сила предложила ей ещё в той самой, первой мастерской в подвале отца. Быстрый экстрактор был палкой о двух концах, в переносном смысле, но позволял ей на ходу делать больше ртутных пуль, если случится чрезвычайная ситуация. Игла экстрактора вела прямо в форму для пуль, а поршень создавал нужное давление, чтобы сформировать саму пулю. Единственный минус — устройство быстро высосало бы её досуха, если использовать его без регенерационного раствора. Цена, которую стоило заплатить, если вдруг понадобится ртуть в самый критический момент. Но сейчас она наконец работала над проектом, который действительно её вдохновлял. Новый дизайн, оружие, которое было ей недоступно до недавней бойни. Тейлор не могла отрицать, что питает слабость к большим, эффектным орудиям. Её Крикхаммер был чертовски приятен в использовании, несмотря на недостатки, а священный клинок был спроектирован под бой с крупными, мощными противниками. Почему же её огнестрел должен быть другим? Новейшее творение точно будет неэффективно против обычного человека, но… Раз уж такой чертёж стал ей доступен, она просто не смогла устоять перед соблазном построить настоящую пушку.

***

— Эми! Куда это ты? — окликнула её Виктория, когда та пересекала внутренний двор "Аркадии". Эми обернулась и вскинула брови. — В штаб Протектората. Я же говорила тебе вчера, — ответила она, пока Вики неторопливо подлетала, не обращая внимания на десятки взглядов. Быть публичным парачеловеком было бы куда легче, если бы она умела летать. — Что? Нет, не говорила, — растерялась Виктория. — Я бы точно запомнила. Я думала, что отнесу тебя домой? Только когда Виктория это произнесла, Эми поняла, что рассказывала Тейлор — но не сестре. Чёрт. Сейчас она точно не могла позволить себе разбираться с этим. — Ой, прости. Я собиралась, — сказала Эми. — Они попросили меня помочь проверить образец тинкертеха Охотника, который получили на прошлой неделе. Хотят убедиться, что он не радиоактивный, не ядовитый или типа того. — А-а. Поняла. Но подвезти тебя всё равно? — спросила Вики. — У меня всё равно нет дел. Эми бросила взгляд на ожидавший фургон и отряд агентов СКП. Было как-то грубо заставлять их торчать тут… Мысль догнала её — и Эми хмыкнула про себя. Она вообще-то собиралась предать героев и примкнуть к банде мстителей-убийц — если "банда" вообще подходящее слово для Охоты. Скорее культ, учитывая питьё крови. В таком раскладе переживать из-за неудобств для СКП… ну, смешно. К тому же, это не она их вызывала. Это Кэрол решила, что Эми обязана ехать в фургоне, а не через "Вики-Экспресс". Да и Кэрол — та ещё стерва. Так что Эми прошла вперёд и постучала в водительское окно, демонстративно игнорируя распахнутую дверь фургона, ведущую на пассажирское сиденье. — Добрый день, мисс Даллон.... — Привет! Простите, что вас заставили тащиться сюда, но я полечу в штаб сама, — Эми постаралась выдать уверенный коктейль из интонаций Тейлор и Вики. Ей было плевать, сработает или нет. — Может, по дороге выпьем кофе. Так что можете тоже себе взять, или что вы там хотите. Она развернулась на каблуках и пошла обратно к Вики. — Готова? — сказала Эми сестре. — Ну… чёрт, да, Эймс, — Вики посмотрела на неё с широкой, недоверчивой улыбкой. — Что с тобой? Единственным оправданием того, что сорвалось у неё следом, было то, что она всё ещё была в восторге от того, что косвенно обвинила Кэрол во лжи. Или же безумие Тейлор на неё уже влияет. Скорее и то и другое. — Я же говорила на прошлой неделе, Вики, — ухмыльнулась Эми. — Я не рассказываю о своих поцелуях. Тот оттенок красного, который приняла Вики, был просто уморительным.

***

Эми делала маленькие глотки кофе, шагая за закреплённым агентом к испытательной камере. Пока что никто даже не обмолвился о том, что она нарушила протокол. Это что, всегда было возможно, а она просто впустую следовала всем правилам? Надевать снова свою мантию казалось… почти святотатством — когда в памяти ещё стояло эхо медленного, чудовищного сердцебиения Лабиринта. Формально, она пока что всё ещё была Панацеей. Что бы она ни ожидала увидеть в испытательной камере — точно не… это. На одном конце длинного помещения, длиной едва ли меньше футбольного поля, стояла закреплённая на месте больничная каталка, подключённая к капельницам и другим аппаратам, мерцавшим вхолостую. Между кроватью и сложным комплексом мониторов с компьютерным оборудованием на другом конце комнаты стояло несколько массивных бетонных барьеров. Через толстые панели защитного стекла исследователи могли наблюдать за пациентом. Вдоль дальней стены тянулся длинный коридор с дверями и дополнительными перегородками, ведущими в обе зоны. — Всё это… обязательно? — неуверенно спросила Эми у сопровождающего. — Надеемся, что нет, но лучше перестраховаться, — знакомый голос прозвучал у неё за спиной. Эми обернулась и увидела бронированную фигуру Оружейника, направляющеюся к ней. Чрезмерно амбициозный глава местного Протектората никогда не был её любимцем. А теперь, учитывая её… последние поступки… он заставлял её нервничать. В жизни он выглядел таким же героическим, как и на всех рекламных постерах. Его фирменная тёмно-синяя силовая броня была отделана серебром; гладкий, аккуратный визор закрывал верхнюю половину лица. Борода — доведена до совершенства. И даже ей было ясно, что выражение его лица тщательно рассчитано: дружелюбное, но отстранённое. — Спасибо, что пришла, Панацея. Мы ценим вашу помощь, — сказал Оружейник, идя рядом с ней по коридору к испытательной камере. — Пожалуйста, — ответила Эми, не находя ничего лучше. — Так что вообще происходит… ну, со всем этим? Она неопределённо махнула рукой на защитные экраны и пациента по ту сторону стекла. — Мы планируем ввести пациенту экспериментальную сыворотку Охотника. Дракон и я пришли к выводу, что вероятность возникновения опасного аномального эффекта ненулевая, хотя и крайне мала, — ответил Оружейник. — Мы рассчитываем на вашу профессиональную оценку состояния пациента до и после введения препарата. Эми чуть не закрыла лицо ладонью — от нелепой траты ресурсов, брошенных на проверку обычной пробирки крови, которую Тейлор колола себе и Суке на регулярной основе. Если бы от неё действительно были "опасные аномальные эффекты", Тейлор бы уже заметила. Хотя… может, и нет. Тейлор была избирательно слепа, когда дело доходило до её саморазрушительных наклонностей. Чья бы корова мычала. В любом случае фасад надо держать. — Могу это сделать. Что с пациентом? — Кровоизлияние в мозг после черепно-мозговой травмы, — сказал Оружейник. — Он не считался подходящим кандидатом для ваших способностей, но мы надеемся, что сыворотка Охотника окажется эффективной. В любом случае, прогноз… мрачный без вмешательства парачеловека, так что ближайшие родственники охотно согласились на участие в испытании. Ничего, чего Эми не видела или не слышала раньше. — Ладно. Давайте покончим с этим, — сказала она.

***

Тейлор осторожно приоткрыла дверь, оставаясь внутри Лабиринта, пока выглядывала в помещение Протектората. Комната по ту сторону выглядела как обычный технический коридор. Трубы под потолком, гул непонятных механизмов, отдающийся от бетонных стен. Насколько она могла судить, её собственные желания оказывали лишь ограниченное влияние на то, где и как она могла открывать двери Лабиринта. Даже сейчас она понимала, что теоретически может открыть дверь прямо к Эми, но она не хотела этого. Поэтому — так же, как в тот раз, когда она открывала дверь в "Броктон Дженерал", — она открыла дверь к общему понятию штаб-квартиры Протектората, и это, судя по всему, привело в подвал. Идеально. И все же она хотела убедиться, что с Эми все в порядке. Не выходя из Лабиринта, Тейлор отошла от текущей двери, прошла через две разрушенные смотровые комнаты, поднялась по пролету заброшенной лестницы и открыла еще одну дверь. У этой она тоже задержалась. Ей ведь нужно было просто… понаблюдать. Тейлор увидела, как Эми вздрогнула в тот же миг, когда заметила внезапную вспышку потустороннего пламени, — но справилась она достойно, даже не посмотрела в её сторону. Весело помахав рукой, она снова отступила. Она изначально не собиралась устраивать беспорядок, пока Эми здесь… но её девушка сама разрешила ей пугать их до усрачки… Были ещё несколько проектов, идея которых ей очень нравилась, но нужных компонентов у неё пока не было. Компонентов, которые вполне могли оказаться в лаборатории Оружейника. А раз уж он сейчас занят… Ну, почему бы не воспользоваться случаем? Его лаборатория не может быть настолько трудной для поиска, верно? Тейлор решила не сомневаться в себе. Засунув руку в карман пальто, она щёлкнула крышкой флакона с синем эликсиром, осушив его до дна — и пошла гулять.

***

— Все программы мониторинга активны. Жизненные показатели стабильны, — проговорил один из техников. — Вводим сорок пять процентов образца по текущей инструкции. Эми, Оружейник и несколько обычных врачей и техников ждали, затаив дыхание. Ну… остальные — да. Эми же уже смертельно скучала и одновременно нервничала из-за того, чем именно могла заняться Тейлор. У её девушки был слишком озорной вид, когда она помахала рукой и ушла. Это был не жест в стиле "Я вернусь в Мастерскую, увидимся". Это однозначно было: "Я сейчас пойду делать что-то безумное и рискованное, о чём даже не потрудилась тебе сказать". И Эми была уверена: это каким-то образом выльется ей боком. Обычно она предпочитала сама быть той, кто создаёт проблемы. Чёрт возьми, Тейлор. Наверное, это какое-то божественное наказание за то, что она перестала играть осторожно. Или, гораздо вероятнее, самое предсказуемое следствие того, что она встречается с безумным кровавым технарём. — Жизненные показатели быстро улучшаются. Аномальных колебаний реальности не обнаружено, — продолжил техник. Эми едва удержалась от смешка. Колебаний реальности — ага, конечно. — Мне стоит посмотреть, что у него с мозгом? — спросила Эми. — Мы планируем дать пациенту пять минут на адаптацию… — начал Оружейник. — Эм… привет? Тут кто-нибудь есть? — раздался голос из динамиков. Пациент сел и растерянно огляделся. — Или… полагаю, можно и сейчас, — произнёс Оружейник с лёгким недоумением. Они прошли по коридору, миновали защитные барьеры и вошли в саму испытательную камеру. — Добрый день, Мартин. Меня зовут Оружейник, а это Панацея. Вы получили серьёзную травму, и вам ввели экспериментальный препарат в рамках испытательной программы Протектората. Понимаю, что вы, вероятно, сейчас дезориентированны, но надеюсь, позволите нам оценить ваше состояние, — сказал Оружейник профессиональным тоном. Его "медицинская забота" была лучше, чем у Эми, хоть и всё равно оставляла желать лучшего. — Я… ну… да, наверное… просто… где… — Ваша жена находится сразу за пределами испытательной зоны, в ближайшей открытой зоне, — сказал Оружейник с улыбкой, о которой Эми была уверена: отрепетирована перед зеркалом. — Наслаждается, как мне сказали, посредственным кофе и перекусом. Эми тяжело вдохнула и шагнула вперёд. Ей всё это уже надоело, а нервозность из-за того, что она не знает, чем занята Тейлор, начинала действовать ей на нервы. — Есть ли у меня разрешение исцелить вас? — Да, я… думаю, да… Этого ей хватило. Эми протянула руку и коснулась обнажённой руки пациента. После Тейлор его биология казалась почти болезненно обычной. Она становилась избалованной. Но она всё же чувствовала слабейший отголосок крови Тейлор в его организме — похожий на тот, что ощущала в псах Суки. Ничего, что могло бы реально воздействовать, но… напоминание. Кроме этого, он был абсолютно здоров. Немного рубцовой ткани внутри черепа, но ничего значимого. — Есть небольшие рубцы в области первоначальной травмы, но ничего опасного, — сказала Эми. — Повреждение полностью зажило, мозг восстановлен. — Превосходно, — произнёс Оружейник, делая пометку на встроенном в перчатку экране. — Есть признаки остаточных аномальных эффектов или следы сыворотки? — Ничего подобного я не вижу, — солгала Эми. — Всё так же безопасно, как естественное заживление или любое другое лекарство. Голова Оружейник резко поднялась; он уставился на неё странно сосредоточенным взглядом. — Повторите, пожалуйста, Панацея? — осторожно спросил он. Ей это не понравилось. — Я не… — начала Эми. К счастью или к несчастью, именно в этот момент главная система тревоги взвыла с оглушительным воем. Эми, честно говоря, не знала, стоит ли благодарить Тейлор. Это определённо было из-за неё. В каком-то смысле.

***

Им бы правда стоило развесить тут больше указателей. Как вообще воры должны что-то находить в этом сраном лабиринте? Тейлор шла размеренным, выверенным шагом — достаточно медленным, чтобы эликсир мог работать, но всё же достаточно быстрым, чтобы она не теряла темп. И всё равно в штабе Протектората не было стрелочки: "Лаборатория Оружейника". Это было бы слишком просто. К сожалению, её Лабиринт в этом плане не спешил быть полезным. Если у неё не было конкретной связи с лабораторией Оружейника, она не могла просто попросить дверь туда. Её варианты ограничивались либо "где находится Эми", либо "Протекторат" в целом. Она прошла по нескольким коридорам, наугад проверяя двери, пока наконец не увидела широкие двойные двери со знакомым синим логотипом. Не может же всё быть настолько просто, правда? Оружейник ведь не стал бы… ставить клеймо на собственной лаборатории… Хотя… возможно, и стал бы. Теперь… как туда попасть? Он точно не оставил бы двери открытыми. У них даже не было обычных ручек. Теоретически синий эликсир должен был не дать кому-то услышать звук выстрела… Нет, на тинкертех-дверях такое вряд ли сработает. Это же не замки из "Хоум Депо", чтобы выбить их пулей. Тейлор вытащила свой серебряный клинок. Она уже видела, как всё это очень быстро превращается в повторение "Медхолла", но перспектива ценных инструментов и редких материалов была слишком соблазнительной. По крайней мере, на этот раз она прихватила спортивную сумку. На некоторых своих ошибках она всё-таки учится. Удерживая клинок обеими руками, Тейлор потянулась к потустороннему миру и заставила меч резать со сверхъестественной точностью. Белое пламя и закрученные звёзды охватили серебряное лезвие, и она без особого сопротивления рассекла им щель между створок. На удивление, никакая сигнализация не сработала. Прекрасно. Но времени мало, так что она юркнула внутрь и закрыла за собой дверь. Помещение было большое, организованное, и при этом каким-то образом всё равно захламлённое. На каждом верстаке — недоделанный проект, а разнообразие различных станков и компьютерных экранов казалось просто ошеломляющим. Это представляло собой забавный контраст с её собственной мастерской, со свечами и кровью. Тейлор двигалась быстро, хватая любые материалы или устройства, которые её сила отмечала как полезные. — Добрый день, Охотник, — произнес бестелесный женский голос. Тейлор мгновенно замерла. — Добрый… день. Похоже, у вас передо мной преимущество… — произнесла Тейлор, взглядом выискивая источник голоса. Как вообще её смогли распознать, несмотря на действие эликсира? Один из мониторов вспыхнул, и на экране появился знакомый логотип. Дракон. Блядь. Какого чёрта здесь делала Дракон? У неё что, нет дел поважнее? — Мне бы очень хотелось узнать, как вы умудрились обойти внешние щиты, особенно учитывая, что СКП одолжили один из моих дронов, чтобы наблюдать за вашей больницей, — сказала Дракон обманчиво спокойным тоном. — И последний раз, когда я видела вас снаружи, был во время событий пятничного вечера. — Возможно, степень моего заточения была… слегка преувеличена, — сказала Тейлор, медленно пятясь к выходу. — Не думаю, что вас можно уговорить отпустить меня? Просто чтобы не усугубить ситуацию, понимаете? — Боюсь… как вы сказали Наручнику? — произнесла Дракон. — Ах да. Боюсь, я вынуждена вежливо отказаться. Над головой взвыл сигнал тревоги. Тейлор развернулась к выходу как раз вовремя, чтобы увидеть, как две автоматические турели над дверями оживают. Ох, черт возьми. Это и правда превращалось в повтор "Медхолла". Ей пора бы уже перестать слушать те маленькие голоса, которые шептали, что "будет супер легко просто зайти и прихватить немного расходников". К несчастью, фонарь не позволял открывать двери в Лабиринт. Открывать двери изнутри она могла, но вот просто так создать проход отсюда — нет. А значит, нужно вернуться к открытой двери. Если её схватят, единственным выходом будет активировать Метку Охотника, а раскрывать карты так рано ей совсем не хотелось. К тому же, до следующего полнолуния ещё несколько недель. Было бы нечестно по отношению к Эми и Рейчел исчезнуть так надолго, после того как она пообещала заботиться о них. Не помогало и то, что сознание всё ещё было затуманено анестетиком. Только у её грёбаной силы хватит ума сделать такой эффект скрытника, который ещё и вставляет. Турели выстрелили густой струёй удерживающей пены, и ей пришлось ускориться, чтобы не накрыло. Она вынырнула из тени и помчалась через дверь по коридору так быстро, как позволял протез. Впереди, вынырнув из-за угла, появился отряд агентов СКП. В стандартных белых боевых доспехах, в которых отражались мигающие красные огни сигнализации. Двое солдат в конце группы подняли распылители пены, в то время как остальные рванули вперёд с электрошоковыми дубинками наперевес. Было очевидно: те, кто в авангарде, готовы хоть сами увязнуть в пене, лишь бы удержать её достаточно долго, чтобы она застряла вместе с ними. Ох, это будет отстой. Хотя СКП, по крайней мере, соблюдала джентльменское соглашение сохранять нелетальность. Не то чтобы это ей особо помогало. Скорее — мешало, и они прекрасно это знали. Следовать общепринятой морали — тупость. Но она обещала Наручнику не убивать его друзей, а Эми наверняка будет разочарована, если её преследование закончится кучей мёртвых героев. Это не значит, что она не могла жаловаться. Всё было куда проще, когда можно было просто прорубить путь к свободе. Меньше сложностей. Тейлор взвела свой драйвер-кол и со всей силы ударила им в пол под углом. От удара в металле осталась глубокая вмятина, а тело бросило по коридору так быстро, как только позволяла увеличенная сила — почти параллельно полу и прямо над головами приближающихся агентов. Пришлось ещё и повернуться в воздухе с невероятной ловкостью, чтобы избежать взмахов дубинок. СКП определённо не шутила. С другой стороны её встретила новая струя жидкой пены. Очень надеюсь, что удерживающая пена не считается непроходимым объектом для силы Софии. Тейлор сделала быстрый шаг в тень прямо в воздухе… И появилась прямо над стреляющими агентами. Очко за мной. Когда она приземлилась за спинами агентов, Тейлор вытащила меч и очень аккуратно ударила так, чтобы вспороть баллоны с пеной, висевшие у них за спиной, не разрубив при этом позвоночники. Она рванула прочь от ругающихся агентов до того, как быстро расширяющаяся пена успела накрыть и её. Тейлор завернула на следующем повороте на максимальной скорости, отталкиваясь от стены здоровой ногой и входя в поворот почти на полной скорости. Техническая зона, где находилась одна из дверей Лабиринта, была уже впереди — на этаж ниже. Если она только сможет... Ярко-красное колено в костюме ударило её сбоку на скорости, опасно близкой к предельной. Достаточно быстрой, чтобы она даже с усилёнными чувствами не успела заметить угрозу до удара. Тейлор почувствовала, как её неразрушимые кости заскрипели от перегрузки, когда её швырнуло сквозь металлическую стену коридора. Она перекатилась по пустой конференц-комнате и впечаталась в противоположную стену, оставив на ней вмятину в форме Охотника. По привычке — скорее, чем по необходимости — она ввела себе кровь. Приятное тепло определённо сгладило ощущения. По коридору подходили два героя — один знакомый, другой нет. — Наручник! Я думала, мы друзья, — ухмыльнулась Тейлор из-под шарфа. Из всех героев, которые её нашли, она была рада, что это был именно он. По крайней мере, будет интересно, и, скорее всего, останется без обид. — Скажу честно, этот подарок мне нравится куда меньше прошлого. — Я же говорил, что мы попробуем поймать тебя в следующий раз, — ответил Наручник, пока она вылезала из стены. Батарея застыла рядом с ним, настороженно глядя на Тейлор. — Мне бы всё ещё хотелось, чтобы ты нас не убивала, — продолжил он. — Есть шанс, что ты пойдёшь с нами без сопротивления? Предложение, вероятно, ещё в силе. Тейлор стряхнула остатки боли с костей и перешла на лёгкий подпрыгивающий шаг. — Думаю, я рискну. К сожалению, Наручник не стал тратить время на болтовню. Отработанным движением Батарея сделала короткий толчок — и Наручник камнем рванул вперёд. Но на этот раз Тейлор была готова. Она до конца так и не понимала, в чём именно заключалась его сила, но судя по взаимодействию с Батареей и его заявлениям о пуленепробиваемости, она, вероятно, как-то связана с перенаправлением энергии. Ей это только на руку: перенаправить его было проще, чем пытаться блокировать. Тейлор ушла в сторону и одновременно навстречу, повернувшись с невозможной точностью и схватив его за запястье в своей несокрушимой хватке, когда он пронёсся мимо. Она упёрлась здоровой ногой, провернулась и швырнула его спиной в ту самую, уже помятую стену. И произошло нечто странное. Тейлор знала, что впечатала его в стену на такой скорости, от которой обычный человек даже понять ничего не успел бы. Но… никакого удара не было. Ничего. Как будто он просто коснулся стены — и всё движение исчезло. Улыбка Наручника была неприлично самодовольной. — Ой, — невозмутимо произнёс он. — Моя очередь! Он слегка ударил её в грудь — и вся сила удара, с которой она вмяла его в стену, вернулась прямо к ней, швырнув неуклюже сквозь ещё три стены и минимум два тяжёлых деревянных стола. Даже с неразрушимыми костями и укреплёнными органами — это было чертовски больно. Я определенно его застрелю. Тейлор ввела ещё одну ампулу. Вот сейчас ей очень не хватало своей пушки. — Предложение всё ещё в силе, Йосемити. Хотя, думаю, у тебя вычтут из зарплаты все эти разрушения! — крикнул Наручник, пробираясь за ней через пробитые стены. Йосемити? Тейлор не поняла шутку, и в её текущем состоянии разбираться с этим было некогда. Наверное, и к лучшему — иначе желание в него выстрелить стало бы сильнее. Вместо этого она рубанула мечом по уже повреждённому полу и понеслась по волне обломков вниз, в технические помещения. С правой стороны коридора, сразу за углом, Тейлор увидела призрачное пламя — дверь в Лабиринт. Я успею. Тейлор оттолкнулась от падающих обломков и мягко приземлилась на ноги, сорвалась на бег по техническому коридору. Её спортивная сумка, набитая краденым добром, была слегка помята, но она всё ещё держала на плече. Она услышала движение воздуха позади, почувствовала едва заметное изменение на затылке — и бросилась вперёд в низкий перекат. Наручник промчался над ней алым размытым пятном, промахнувшись на считаные сантиметры. Он ударился о дальнюю стену с такой силой, что та должна была обрушиться, но нет. Тейлор поднялась во весь рост и развернулась к нему. Несмотря на серьёзность ситуации, она просто не смогла удержаться. — Знаешь, Охота тоже ищет выдающихся кандидатов, если тебе когда-нибудь надоест быть низкооплачиваемой правительственной марионеткой, — сказала Тейлор. Она хотела, чтобы это звучало шуткой, но вышло что-то слишком серьёзное. — Плюсы: медицинская страховка, стоматология, жильё и стильная шляпа на выбор. Он замер и посмотрел на неё долгим странным взглядом. — Я подумаю, — сказал он. Она, честно говоря, не была уверена, шутит он или нет. Может, он и сам не знал. Затем он оттолкнулся от стены и рванул к ней, вытянув руки, чтобы схватить её, вместо того чтобы просто ударить еще раз. Однако он был недостаточно быстр. Тейлор шагнула в сторону — прямо в непостижимую дверь, что скрывалась в стене рядом, — и закрыла её за собой.

***

Эми не имела ни малейшего понятия, чем там занята Тейлор, но сейчас определённо было подходящее время убираться отсюда. На всякий случай. Вообще говоря, когда твоя девушка в данный момент совершает какое-то плохо продуманное парачеловеческое преступление, лучше всего… просто не находиться рядом. Было чудовищно заманчиво просто пройти через дверь Лабиринта в испытательной камере, но это выдало бы её моментально, а отказываться от прикрытия она пока не была готова. Что бы ни вызвало подозрения Оружейника — ничего доказуемого там быть не могло. К счастью, в хаосе никто особо не следил за ней, так что она просто… ушла. Эми достала телефон и пошла обратно к главному входу в Протекторат. Эми: Эй, тут что-то происходит, сирены и всё такое. Оружейник сорвался куда-то. Можешь забрать меня? Вики: Чёрт! Ты в порядке? Эми: Что бы ни происходило — оно не рядом со мной. Иду к главному входу. Вики: Ок. Две минуты. Эми продолжила подниматься вверх по лестницам, как ей казалось, максимально не привлекая к себе внимание. Она — просто хрупкий независимый лекарь, который случайно присутствовал на консультации и невинно сбегает, когда всё идёт кувырком. Абсолютно нормальное поведение. Она даже остановилась у стойки регистрации на выходе. — Я была здесь для теста с Оружейником, но он занят, так что я просто пойду… — сказала Эми настолько непринуждённо, насколько могла. — Процедура требует... — начал уставший агент на посту. — Эми! Виктория приземлилась прямо перед ними. — Так. Я забираю свою сестру домой. Не знаю, что здесь творится, но мы не собираемся рисковать Панацеей, — сказала Виктория тоном, не допускающим возражений. — Если вам что-то ещё нужно — обращайтесь к Леди Фотон. Вот это да. Так держать, Вики. Эми даже не возражала, когда сестра подхватила её без предупреждения и вынесла наружу, пролетев через просвет между энергетическим щитом и световым мостом, а затем взмыла вверх — над заливом. Какие бы вопросы герои ни приготовили для неё — они подождут. Надеюсь, навсегда.