In Pale Blood

— Что, чёрт возьми, это сейчас было? Тейлор рухнула в своё гнездо из одеял на старый матрас лежавший на полу в Мастерской. Мысли продолжали метаться во все стороны, выстраивая планы и тут же руша их встречными планами, пока они снова не возвращались туда же, откуда начинались. — Кажется, я… только что заключила тайную сделку с Оружейником, чтобы взять город под контроль, — слабым голосом сказала Тейлор, уставившись в потолок. — ЧТО?! — воскликнула Эми, резко приподнимаясь. — Это было… он пришёл к моему отцу на работу. Без маски. Попросил встречи. По сути — попросил меня не атаковать СКП напрямую, пока я убиваю или подчиняю всех остальных злодеев в городе. В обмен он постарается держать СКП от меня подальше, не будет арестовывать моего отца, не расскажет никому, что я убила Призрачного Сталкера и в целом будет помогать, где сможет, пока город не придёт к такому… фиктивному тупику между ним с Протекторатом и Охотой с другой стороны, — тараторила Тейлор. — А ещё он провёл какие-то тесты с моим мечом и считает, что я могу создать оружие, способное убить губителя. Эми просто уставилась на неё пустым взглядом. — Мы говорим о том самом Оружейнике? — медленно уточнила она. — С такой бородкой, которую он стрижёт модифицированной тинкертех бритвой, и улыбкой, которую репетирует перед зеркалом? — О нём. Хочет сыграть Тома для моего Джерри, пока я вырезаю конкурентов и забираю их силы, — сказала Тейлор. — Он ещё хочет доступ к моим пробиркам с кровью, но это и супероружие — формально вне сделки. Просто надеется, что я подарю ему что-нибудь милое к Рождеству — типа благодарности за то, что преподносит мне весь преступный мир города на блюдечке. Звучало абсурдно — даже для неё, а она ведь была ненормальной. Наверное. Эми простонала и снова рухнула на бок, устраиваясь под рукой Тейлор, уткнувшись головой где-то между одеялом и ключицей. Её девушка всё ещё переваривала всё, что произошло с Дином и последовавшие откровения, которые были грубо прерваны Оружейником, решившим выйти за рамки сценария. Дин сейчас попивал своё горячее какао с Викторией, благополучно не ведая о своём травматичном начале дня. Тейлор придётся снова затащить его в Лабиринт и допросить как следует в другой раз, ведь сейчас Эми нуждалась в ней. И всё же… ей до безумия хотелось узнать больше о "Котле". Организация, которая может продавать суперсилы? Это звучало… слишком хорошо, чтобы быть правдой. И как бы они это ни делали, Тейлор отчаянно хотела покопаться в этом. Может, она и не будет рассказывать Эми о тайном допросе. Вся эта цепочка событий ударила по Эми слишком сильно, и она не хотела давить на эти раны ещё больше. Часть её до сих пор просто радовалась тому, что Эми вообще не сбежала в ужасе. Её девушка наконец увидела, насколько чудовищной она может быть, — и всё равно осталась. — Мы облажались, да? — голос Эми был приглушён её футболкой. Ей не нужно было переспрашивать, что она имела в виду. — Да. Да, кажется, так и есть, — тихо пробормотала Тейлор. — Мы поработили Дина, чтобы он не пошёл к Оружейнику… тому самому Оружейнику, который уже вроде как знает… и вроде как нам помогает. — Ну, вообще-то Дин мог пойти и к другим, например к Виктории или директору, и Оружейник ничего не знает про тебя или Энн, но… да, — вздохнула Тейлор. — В любом случае, назад мы уже это не откатим. Сомневаюсь, что он был бы к нам особенно благосклонен в данный момент. — Знаю, — сказала Эми. — И я не жалею, честно, он всё равно кусок дерьма, но… не знаю. Тейлор осторожно провела кончиками пальцев по её голове, скользя по спутанным волосам. Какое-то время в комнате стояла тишина. — Я не хочу делать такое снова, — прошептала Эми. — Только если совсем не будет выхода. Тейлор кивнула, коснувшись губами макушки её головы. — Хорошо. Она решила не упоминать о шести других клинках, которые уже замачивались в спинномозговой жидкости, собранных с останков кейпов Империи. На случай, если совсем не будет выхода.

***

Волосы Эми были ещё более взъерошенными, чем обычно — по комнате щёлкали разряды статического электричества. Тейлор возилась с тем, чтобы подключить сферу Тонитруса к своей грубо собранной электрической сети. — Поздравляю, — сухо сказала Эми. — Теперь ты официально настоящий безумный учёный, раз у тебя есть гигантский, стереотипный электрошоковый генератор. — И это ты надо мной смеялась за сферу Тонитруса. Это объективно лучше, чем электрошоковый генератор, — ухмыльнулась Тейлор. — Да пошла ты. — Эми прикусила губу, уставившись куда-то сквозь бело-голубые всполохи молний. — Я не хочу идти в больницу сегодня, — вдруг сказала она. Тейлор пожала плечами. — Ну так не иди. Весь остальной мир как-то живёт без чудо-целителей-паралюдей. — Они могут позвонить тёте Саре или Кэрол, спросить, где я, — мрачно отозвалась Эми. — Скажи, что занимаешься тупыми подростковыми штуками. Типа… скупила все пенопластовые палки для бассейна в "Валмарт" и распихиваешь их по почтовым ящикам, — небрежно бросила Тейлор. — Или скажи, что ты со мной. — А Энн… готова? — неловко спросила Эми. — Кэрол — та ещё стерва, но тупой её не назовёшь. И связи у неё есть. — Насколько это вообще возможно — готова. Мне ещё нужно пройтись по всем документам, — задумчиво сказала Тейлор. — Хочешь помочь мне попытаться разобрать эту юридическую тарабарщину? Виктор умел подделывать простые документы, но экспертом это его автоматически не делает. К тому же тебе нужно знать всё о фальшивой биографии, чтобы убедительно рассказывать эту историю. — Как ты вообще всё это провернула? — спросила Эми, пока они шли обратно к основному залу Мастерской. — Сплетница, — ответила Тейлор. — Когда Рейчел ушла из Неформалов, я выменяла у неё документы в обмен на услугу. Я знаю, она работает на Выверта, но, похоже, играет в свои собственные игры. Интересно, как долго она продержится, прежде чем её не начнёт свербить мысль отправить меня по следу своего босса, чтобы самой подняться выше. Не уверена, как именно работает её сила, но, думаю, она крутится вокруг сбора информации и использования других в своих целях. — Сплетница, — с явным отвращением повторила Эми. — Значит… что? Ты просто позволишь ей себя использовать? — Я предпочитаю думать, что мы пользуемся друг другом, — сказала Тейлор. — Оружейник назвал бы это "взаимовыгодными отношениями". Я не могу легко взламывать гос-системы, даже с навыками Виктора, а она не может делать то, что делаю я. — Никто не может делать то, что делаешь ты. — Ну да, наверное, я… — Тейлор осеклась, уставившись на подготовленный, концентрированный флакон с кровью Оталы. Её мыслительный поток визгнул, вписываясь в неожиданный вираж, и сознание рвануло в совершенно другую сторону. Оружейник хотел получить доступ к оружию, способному убивать губителей, но он не знал, что это вовсе не оружие. Это была сила, которую она забрала у Крестоносца. Что тогда сказала Эми? Когда впервые услышала о её способности копировать силы? Ты можешь навсегда копировать способности других кейпов, и тебе даже в голову не пришло, что могли быть добровольцы? А если сделать наоборот? Не получать кровь от кейпов, чтобы усилить себя… а давать свои флаконы тем, кому она доверяет… Мой отец купил мои парачеловеческие способности у организации под названием "Котёл" Что если у Котла просто был… кто-то вроде неё? — Тейлор? Ты в порядке? — Эми остановилась и посмотрела на неё через лабораторный стол. — Я такая тупая... — Не спорю, но… конкретнее? — Эми приподняла бровь. Иногда её девушка могла быть редкостной сукой, но Тейлор это обожала. Она могла делиться своими флаконами с Охотой, наделяя их силой. Тогда всё не сводилось бы к одному-единственному сверхсильному бойцу, как у АПП или Зубов. Это пугающе хорошо ложилось на её план с Оружейником. Она могла превратить Охоту во что-то по-настоящему грозное — армию паралюдей, таких как она. Это было… мягко говоря, внушительно. Тейлор решила действовать медленно. Ей нужно было доверять своим охотникам, иначе вся затея развалится по швам. А уж кому она доверяла больше, чем… — Эми… ты хочешь ещё одну силу? — сказала Тейлор в полутрансе, снимая флакон Оталлы со стойки. — Что? — резко спросила Эми. Тейлор моргнула и снова собралась, отталкивая нарастающею спираль негативных мыслей куда-то на задний план. — Как ты и сказала, пока что никто не может делать то, что делаю я, — сказала Тейлор. — Но… мои обычные кровяные флаконы отлично работают на других людях. И, теоретически, мои парачеловеческие смеси — тоже. Эми… я могу давать людям силы. Они молча смотрели друг на друга долгую секунду, пока где-то на фоне продолжала капать кровь. — Чёрт возьми, — наконец сказала Эми. — Почему мы не додумались до этого раньше? — Не знаю. — А ты можешь сделать парачеловеческий флакон из собственной крови? Мыслительный вихрь Тейлор споткнулся и с размаху рухнул мордой вниз. — Я… не знаю… — прошептала Тейлор. Даже если она могла бы — для неё самой это, очевидно, ничего бы не дало, но… — Я не уверена, что стоит так делать, — медленно сказала Тейлор. Может, одной такой, как она, уже более чем достаточно. — Я и не говорю, что стоит. Есть причина, по которой я не даю тебе воровать мою кровь, — сказала Эми. — Но, типа… ты ведь делаешь всё это внешне, через тинкертех-оборудование. Это вообще не похоже ни на какую способность из известных. Ну, разве что на Ампутацию. А она… ну, это Ампутация. — Да. Да, это… ладно, мне нужно об этом подумать, — кивнула Тейлор. — А пока… хочешь вколоть себе немного магической нацистской крови? Сила Оталы была завязана на усиление других, так что тебе, скорее всего, достанется что-то похожее. — А если я хочу лазеры из глаз или что-нибудь реально крутое? — саркастично протянула Эми. — Ну, у меня пока есть только она, Крюковолк и… — Тейлор нахмурилась. — Кажется, я что-то упускаю. — Ты опять забыла про Алебастра, да? — вздохнула Эми. — Он в Лабиринте уже сколько… дня четыре? — Он в порядке. Он же бессмертный, верно? — виновато пожала плечами Тейлор. Неужели прошло всего четыре дня? По ощущениям — куда больше. — Я затащу его сюда как-нибудь потом, — продолжила она. — А пока… хочешь силу Оталы? Или подождать чего-нибудь покруче? Или и то и другое? Или вообще ничего? Эми выглядела растерянной, глядя на обманчиво маленький кровяной флакон, в котором скрывалось столько потенциала. — Дай мне подумать. Моей силы и так слишком много, а я вообще не хотела её с самого начала. Брать ещё — это как… дразнить судьбу, — медленно сказала Эми. — Как будто мы раньше её не дразнили, — ухмыльнулась Тейлор. — Это не делает ситуацию лучше, — Эми закатила глаза. — Пошли. Если мне придётся объяснять Кэрол, кто такая Энн Каллахан, я должна хотя бы понимать, с кем я встречаюсь. Тейлор отложила флакон из Оталы и взяла толстый конверт, полученный от Лизы, усаживаясь напротив Эми за свободный лабораторный стол. Первые несколько документов были легко узнаваемы. Паспорт, водительские права, номер социального страхования, свидетельство о рождении. Фотографии были отредактированы и перекрашены так, что сразу понять, что это одно и то же фото, было невозможно — даже для её усиленных чувств и знаний Виктора о подделках. Остальные бумаги были куда менее очевидными. Судя по всему, чтобы быть настоящим человеком, нужно гораздо больше, чем казалось. — Хм, у тебя день рождения в августе, — рассеянно заметила Эми. — И тебе восемнадцать. Это что, получается, ты тут "молодёжь развращаешь"? — Ты, вообще-то, старше меня где-то на полтора года, — сказала Тейлор, пробегая глазами следующую страницу. — Это не моя вина, что ты просто низкая. И ещё… оказывается, у меня есть банковский счёт с целыми пятьюстами долларами. Сплетница, видимо, расщедрилась. Эми приподняла брови, глядя на документ у себя в руках. — У тебя ещё и квартира есть? Видимо, нужен настоящий адрес, чтобы всё работало как надо. Интересно, приходится ли тебе платить аренду и прочую фигню. Чёрт. Она и правда не задумывалась о том, сколько всего нужно, чтобы создать человека из воздуха. Она представляла себе фальшивые права и пару правительственных бумажек, но это было… масштабно. У неё даже были счета за коммунальные услуги за несколько месяцев. И кредитная история. Удивительно. И всё же, с этим и поддержкой Оружейника, казалось вполне возможным держать Энн отдельно — по крайней мере, какое-то время. Реальный риск возникал только если кто-то, кто знал Энн, вроде Виктории, когда-нибудь столкнулся бы с Охотником лично. И даже тогда доказать что-либо было бы сложно. — О, смотри-ка, ты тоже сирота, — сказала Эми. — Ну да, трагичное прошлое обязательно. — Ага, потому что в нашей настоящей жизни трагедии и так мало, — сказала Тейлор. Она хотела пошутить, но прозвучало это… не совсем как шутка. — Да, — тихо ответила Эми. Она не знала, что на это сказать. Они почти не говорили о Виктории — разве что Тейлор время от времени успокаивала её. Это явно было важно для Эми, ведь это была её жизнь, но со стороны всё выглядело не настолько… объективно ужасно, как она это чувствовала. Но Тейлор не жила с тем, чтобы быть влюблённой в лучшую подругу, которая не отвечает взаимностью, так что… Она старательно оттолкнула образ лица Эммы и лишнюю звезду, которая всё ещё упрямо светилась в свете фонаря. Телефон Эми завибрировал, и они обе замерли, глядя на входящий вызов. Эми глубоко вдохнула и ответила. — Привет, тётя Сара. Что случилось? — она отлично изобразила беззаботный тон. С усиленными чувствами Тейлор без труда слышала и вторую сторону разговора. — Привет! Я получила письмо от Оружейника — он просит продолжить обсуждение вчерашнего теста в штабе СКП, раз его тогда прервали. Ты уже в больнице? Оружейник действовал быстро. Он, должно быть, вспомнил о тестах с кровяными флаконами после их разговора ранее. Ему было бы куда проще работать с ними, если бы СКП официально признала их безопасными. Эми прикусила губу. — Нет, я сегодня не иду. — А, понятно. Ты дома? Это не обязательно сегодня, если тебе не хочется. — Нет… эм… — Эми посмотрела на Тейлор, и выражение её лица стало твёрже. — Я вообще-то у своей девушки. — О. Ну, это приятно слышать, Эми. Я понимаю, что это не моё дело, но… твоя мама знает об… этом? — Нет… пока нет, — Эми поморщилась. — Я так и подумала — если бы знала, я бы уже услышала. Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы поговорить с ней об этом заранее. До того, как она узнает от кого-то другого. Этим "кем-то другим" буду не я, разумеется, но такие секреты редко остаются тайной надолго. — Да, я знаю, — вздохнула Эми. Тейлор была почти уверена, что она имела в виду не только секрет с "Энн". — Скажи Оружейнику… не знаю, скажи, что я могу встретиться завтра, как ему удобно. Я могу ещё раз заехать в штаб Протектората или в главный офис. В конце концов, у меня всё равно нет никаких важных дел, верно? Тейлор ухмыльнулась, когда Эми выдала последнюю фразу абсолютно ровным голосом. Лучший сарказм — тот, который почти не звучит как сарказм вообще. — Хорошо, я передам Оружейнику и Кэрол. А лечебный раствор Охотника сработал? Эми бросила на Тейлор озорной взгляд. — Да, сработал идеально. Кто знает — может, им вообще скоро не понадобится моё лечение, если все смогут достать эти кровяные флаконы. — Удивительно. Такая мощь — и у злодейки. Какая пустая трата потенциала. — Знаешь, я сказала ровно то же самое, — Эми выразительно посмотрела на свою девушку. Тейлор лишь закатила глаза. Как будто та не нырнула за ней с головой сама. — Ладно. Мне пора, но… подумай над тем, что я сказала. Я знаю, твоя мама может быть… сложной, но ей не всё равно. Лицо Эми стало пустым, и Тейлор осторожно коснулась тыльной стороны её сжатого кулака. Её выражение лица смягчилось; взгляд на мгновение расфокусировался, прежде чем она моргнула. — Ладно. Спасибо, поговорим позже, — сказала Эми и сбросила звонок, не дожидаясь ответа. Тейлор встала и обошла лабораторный стол, не разрывая контакта с кожей Эми. Эми глубоко вдохнула и начала печатать. Тейлор не смогла не заглянуть ей через плечо. Она плохо разбиралась в мессенджере, но легко догадалась, почему вверху экрана было написано "Кэрол". Эми: Сегодня в больницу не иду. Буду у девушки. Домой вернусь в девять. Эми нажала "отправить", а затем выключила телефон. Тейлор провела пальцами по взъерошенным кудрям Эми и молча подождала, пока дрожь девушки постепенно не сошла на нет. — Хочешь, я буду с тобой, когда ты пойдешь домой? — Нет, — прошептала Эми. — Нет, мне нужно сделать это самой. Я имею право быть, чёрт возьми, счастливой, не давая Кэрол всё испортить. И на этот раз я вообще ничего плохого не делаю. Я просто… встречаюсь с кем-то. Как нормальный, мать его, подросток. И если ей это не нравится — пусть сожрёт мешок дверных ручек. Тейлор непроизвольно фыркнула. Оскорбления Эми всегда были… своеобразными. Эми посмотрела на неё, и её взгляд затвердел — ледяные грани сменили обычно тёплую, неуверенную карюю мягкость. — Дай мне этот чёртов флакон. Тейлор улыбнулась. — Как скажешь, док.

***

Они нашли ещё одну новую комнату для испытаний — предыдущую уже переделали под генераторную. К счастью, с ртутью у Тейлор проблем не предвиделось: сотни обескровленных нацистских трупов всё ещё висели где-то в глубинах Лабиринта. Остатки разрушенного зала ожидания были в основном пусты, видны были лишь обломки нескольких стульев и стойка регистрации у одной из стен. Тейлор уселась на стойку, а Эми осталась стоять посреди комнаты, глядя вниз на заряженный инъектор. — То есть я просто… втыкаю это в себя? — неуверенно спросила Эми. — Ага. Это типа авто-инъектора. В бедро, или куда угодно — механизм сам всё сделает. Я вот Виктора себе в грудь колола, потому что решила быть особенно драматичной, но на самом деле место не важно. — Понятно… — пробормотала Эми. — А это… странно ощущается? Больно? Или ещё как-то? — О да. Очень странно. Я никогда не пробовала ЛСД или грибы, но, думаю, ощущения похожие. Правда, эффект длится недолго, — сказала Тейлор так, будто говорила о погоде. — Это ни разу не успокаивает, — проворчала Эми, всё ещё вертя инъектор в руках. — Это дерьмовый технарский коктейль, сделанный из крови моих врагов. Тут вообще ничего успокаивающего нет, — напомнила Тейлор. — Ага… Тейлор подумывала сказать, что Эми не обязана это делать, если не хочет, но промолчала. Эми должна была сама разобраться со своими демонами. В конце концов в её взгляде снова появилась решимость, и она с силой вогнала инъектор себе в ногу. Смотреть на это со стороны было странно. Обычно именно Тейлор переживала расширение сознания, слышала голоса и улавливала понятия, которых не могла до конца понять. Глаза Эми широко распахнулись. Она уставилась в потолок пустым, затравленным взглядом. Волосы откинулись назад, и звёздный свет извне засиял в её глазах — так же, как он сиял у неё внутри. Тейлор была рада, что Эми выбрала именно этот флакон. Она сомневалась, что её девушке пришлась бы по душе ярость звериной силы. Флаконы, открывающие разум к небесам, были мягче — даже если и пугающе искажали восприятие. Где-то на краю сознания Тейлор уловила музыку хора. Как сон, который вроде бы снился, но был забыт. Может, на этот раз это был не её сон. Лунный свет исчез так же быстро, как появился. Эми пошатнулась и упёрлась в край стойки. Когда разум разрывали не тебе, всё всегда казалось более долгим. — Святое дерьмо… — выдохнула Эми. Тейлор не была уверена, стоит ли её утешать. Она ещё ни разу не была по эту сторону. — Ну вот. Супер странно, да? — сказала она как можно легче. — Да… какого хрена… — Эми несколько раз моргнула, потом выпрямилась и потянулась, хрустнув суставами. Совсем не время, но Тейлор всё равно оценила зрелище. — Ты тоже слышала голоса? — спросила Тейлор с любопытством. — Да… Что-то про "нечеловеческие изречения" и "высекание глаз в разуме". Жуткая хрень. У тебя так всегда? — Не всегда, но… да, примерно так, — пожала плечами Тейлор. — Как я и говорила, быть нормальной — скучно. — С этим не поспоришь, — пробормотала Эми. — Обычно, когда звёзды и музыка затихают, у меня появляется инстинктивное понимание новой силы, — сказала Тейлор. — У тебя есть что-то похожее? — Да… да, я их вижу… — Эми смотрела куда-то мимо Тейлор, и это было… тревожно. — Руны. Изречения чего-то… иного. Я могу вырезать их на телах и разуме людей, чтобы защищать их. Улучшать. Глаза Тейлор расширились. Сначала она видела только собственную Метку Охотника, но всегда подозревала, что есть и другие. — Ты видишь эту метку? — нетерпеливо спросила Тейлор, убирая волосы. — Я… и да, и нет. Не могу… удержать её. Знание всё время ускользает, — Эми нахмурилась. — Не знаю, почему. Новые силы всегда такие… мутные? Тейлор тихо хмыкнула, вспомнив, как её саму выжимало после создания фонаря. — Ага. Почти всегда. Но это же охрененно! Что делают руны? — спросила она, спрыгивая со стойки и притягивая Эми к себе. Эми удобно устроилась у неё под боком. — Много чего. Некоторые совсем странные, но есть и простые. Я могу сделать тебя сильнее, быстрее, прочнее. Это не как биомодификации. Более… мистическое? Наверное? — Ты можешь вырезать их на себе? — спросила Тейлор, когда они пошли обратно в мастерскую. — Я… да. Да, могу, — удивлённо ответила Эми. — Не знаю, почему думала, что не смогу. — Ну, это не лазеры, но всё равно круто, — улыбнулась Тейлор. Они вернулись в зал, освещённый свечами. Теперь, когда сфера Тонитруса заработала, стоило бы заменить их на электрический свет. Но атмосфера ей нравилась. Люминесцентные лампы убили бы душу этого места. Взгляд Тейлор упал на стойку с инструментами. На скальпель — тот самый, который когда-то купил отец в магазине для рукоделия, в самом начале этого кровавого пути. Одна из немногих вещей, переживших ночь взрыва. — Итак, я знаю, ты сегодня прогуливаешь роль целительницы… — Тейлор ухмыльнулась, снимая скальпель. — Но как ты относишься к небольшой операции, док? Эми молча смотрела на неё, но Тейлор видела искушение за неодобрительной гримасой. — Ладно, — наконец сказала Эми. — Но первой будешь ты. Это твоя затея, так что ты и будешь подопытной, пока я разбираюсь с этим дерьмом. — По рукам, — ухмылка Тейлор стала шире, и она потянулась за обычными кровяными флаконами. Она была в восторге.

***

Эми прикусила губу и изо всех сил старалась не отвлекаться. Это было трудно. Тейлор отбросила в сторону свою привычную рубашку с пуговицами и жилет и уселась на стул перед ней, оставив плечи и верх спины открытыми под майкой. — Так. Как думаешь? Вдоль позвоночника пойдём, или им нужны какие-то конкретные места? Вот эту пришлось делать строго здесь, иначе она бы не сработала. Что-то про метафорическую значимость, или типа того, — тараторила Тейлор. Она звучала слишком воодушевлённой перспективой быть разделанной, как индейка. Эми, против воли, тоже чувствовала возбуждение. Возможно, они обе были не в себе. — Место не имеет значения, так что позвоночник подойдёт, если хочешь, — сказала Эми. Её голос звучал куда спокойнее, чем она себя ощущала. День выдался безумным, и она прекрасно понимала, что её суждения сейчас… мягко говоря, сомнительны. Бесконечный хаос: подчинение Дина, всё, что связано с Вики, Оружейник, Сара, Кэрол, момент, когда её разум превратился в суп после укола жидкой звёздной пыли — всё это явно давило. А теперь она собиралась вырезать магические руны на спине своей девушки. Совершенно обычные школьные занятия после уроков. — Тогда, когда будешь готова, — сказала Тейлор и убрала волосы с шеи. Эми смотрела на открытую кожу между её лопатками. Она чувствовала, как внутри поднимается её новая, странная сила, когда она взяла серебряный скальпель. Потустороннее знание текло через разум, вниз по руке, в инструмент, который должен был начертать слова извне. Сама руна будто уже лежала поверх кожи Тейлор — оставалось лишь сделать её реальной. — Начнём с чего-нибудь простого, — тихо сказала Эми. Она и сама не знала, зачем говорит вслух. Великие воды служат оплотом сна и щитом, охраняющим его, и предвестником запредельной Истины. Эми опустила лезвие и начала резать — уверенно, глубоко. Одна длинная горизонтальная линия, от неё вниз — перпендикулярные штрихи, словно капли чистой воды. Несмотря на то что кожа Тейлор должна была быть почти неуязвимой после всех улучшений, лезвие под воздействием новой силы легко входило в плоть. Руна вырезалась не только в теле, но и в разуме, в самом Я. Тейлор резко вдохнула, и кровь потекла по позвоночнику. — Руна защиты от урона, — произнесла Эми. Её голос звучал странно даже для неё самой. Она завершила символ тремя вертикальными надрезами в конце линии, символизирующей плач. Горизонт, ожидающий восхода солнца. — "Озеро". За символом на мгновение вспыхнул эфирный, жуткий голубовато-белый свет, пронизывающий кровь, сочащуюся из порезов. Мышцы Тейлор напряглись, Эми увидела, как та сжала челюсть, — и затем всё закончилось. Руна снова стала просто кожей и алыми каплями. — Всё, теперь можешь заживлять, — сказала Эми. По крайней мере, теперь голос снова звучал как собственный. Тейлор беззаботно ввела себе кровяной флакон, и Эми с тихим любопытством наблюдала, как открытая рана превращается в шрам. Эми казалось, что она должна бы устать… но, как и после использования своей собственной силы, она чувствовала прилив энергии. И, если быть честной, руна на спине Тейлор выглядела чертовски привлекательно. Раньше Эми никогда не смотрела на шрамы Тейлор так, но теперь, зная, что у них есть назначение, что в них заключена настоящая сила… Может, она и правда сходила с ума. — Хочешь ещё одну? — спросила Эми, поддаваясь искушению наклониться и поцеловать открытую кожу сбоку шеи своей девушки. Было приятно видеть, как в голове у той вспыхивают фейерверки. — Чёрт возьми, да, — сказала Тейлор. — Пока ты хочешь продолжать. Эми глянула на часы в телефоне. Было всего семь вечера. — Я могу делать это всю ночь, — ухмыльнулась Эми за её спиной. Тейлор оглянулась через плечо и встретилась с ней взглядом — улыбка в ответ была с тенью чего-то мрачного. Эми подняла скальпель и снова позволила силе течь сквозь неё. Перед внутренним взором уже танцевала новая руна, пока она готовилась улучшить Тейлор ещё одним — новым и интересным — способом.

***

Оказалось, что в Мастерской вообще-то не было зеркала. Эми провела ладонью вдоль позвоночника Тейлор, пока та пыталась заглянуть через плечо, чтобы полюбоваться результатом. Новая линия рун теперь тянулась от затылка Тейлор до самой талии и включала все относительно понятные символы, которые Эми пока могла вытащить из тумана. Наверху — исходная руна "Озеро", защищающая от физического урона. Под ней — несколько вариаций похожего символа, надстройки поверх базовой защиты. Руны, делающие кожу огнеупорной, защищающие тело от электрических разрядов и от энергетических атак и прочих мистических эффектов. Затем — символ, который её сила называла "Глубинным морем", для защиты от более изощрённых воздействий. Под ним — снова вариации той же основы: от властелинов и скрытников, от ядов и от всего, что пыталось бы напрямую изменить тело изнутри. И, наконец, "Преобразование" по часовой и против часовой стрелки. Изогнутые кресты, усиливающие и без того нечеловеческое тело Тейлор и увеличивающее выносливость. — Вау. Ощущается странно, но, чёрт возьми, это охрененно, — Тейлор ухмыльнулась, глядя на Эми снизу, пока тянулась. — Ты себе тоже попробуешь сделать? Эми прикусила губу. Врезать руны на собственной коже казалось… странно. Как будто она нарушала какое-то правило. К тому же у Тейлор и так хватало шрамов, а её метка вообще была выжжена прямо на лбу. Добавить ещё несколько линий на спину не казалось чем-то серьёзным. А вот оставить постоянный след на себе — это ощущалось как шаг, пусть и не такой уж большой, если смотреть на всё, что она уже натворила. Но она определённо могла нанести руны и на себя. Сила работала бы точно так же. Было бы глупо не воспользоваться этим. — Потом. Мне понадобится зеркало, и я не хочу размещать их там, где семья может заметить. Она проигнорировала ухмылку, которую Тейлор бросила в её сторону. Похотливая мелкая засранка. Хотя, если честно, Эми была не лучше. Просто решила не думать об этом прямо сейчас. Тем более было уже почти девять, и ей предстояло встретиться с реальностью. — Я не хочу идти, — вздохнула Эми. Тейлор развернулась и крепко обняла её. Она на мгновение отвлеклась — её щёка прижалась к голой коже груди Тейлор под майкой, и в биочувствах вспыхнули звёзды. Тейлор по-прежнему сияла — даже если руны напрямую и не взаимодействовали с биокинезом Эми. Зато она ясно видела их очертания в рубцовой ткани. Эми знала: в тумане на краю сознания скрываются и другие руны. Теперь она понимала, почему Тейлор так стремилась впитывать новые кровяные флаконы паралюдей. Было ужасно раздражающе знать, что знание есть, но пока недоступно. — Ты всегда можешь остаться, если хочешь. — Нет, — проворчала Эми. — Вся эта история с подчинением Дина и оформлением Энн была ради того, чтобы мы могли хоть немного притворяться нормальной, чёрт возьми, парой, прежде чем всё неизбежно пойдёт по пизде. А это, к сожалению, включает разговор с Кэрол. — Хочешь, я открою дверь в стене прямо там, где будет этот разговор? На всякий случай? — предложила Тейлор. Это было заманчиво, но… Эми не хотела, чтобы Тейлор была рядом, когда она будет говорить с приёмной матерью. В основном потому, что не была уверена, что Тейлор удержится от желания её убить. Это как-то свело бы на нет весь смысл их стараний, если бы та просто вылезла из стены и застрелила Кэрол посреди гостиной. Хотя представлять это было… приятно. — Нет. Я прослежу, чтобы Вики была рядом и сгладила углы, если Кэрол совсем сорвётся. Всё будет нормально. Я даже не собираюсь поднимать по-настоящему жуткие темы — просто… встречаюсь с кем-то. Вот уж дикость, — Эми закатила глаза. — Ладно, — сказала Тейлор, когда они снова направились к выходу. — Но если она тебя убьёт, я буду злиться на тебя вечно. Просто предупреждаю. — Если она меня убьёт, у тебя есть моё полное разрешение охотиться на неё, — Эми не смогла удержаться от ухмылки. — Пусть попробует пожить со страхом возвращаться домой. Глаза Тейлор в тусклом свете фонаря казались темнее обычного, когда они покидали Мастерскую. — Если она хотя бы попытается, — тихо сказала Тейлор. — Твоё разрешение тут не понадобится. Тебе тоже нельзя уходить. Эми машинально сглотнула, но вместо страха почувствовала лишь тёплое, спокойное удовлетворение. Они подходили друг другу — во всём и в хорошем, и в плохом смысле. Вместе они отправились к её совершенно обычному дому, чтобы объяснить совершенно обычной семье, что у неё есть совершенно обычная девушка. Что вообще могло пойти не так?

***

Эми: Я дома, можешь спуститься и проследить, чтобы Кэрол меня не убила? Я рассказала ей про Энн и прогуляла смену в больнице. Вики: Охренеть. В смысле — классно, но и пиздец. Да, иду. Секунду. Эми: Супер, спасибо. Эми вздохнула и открыла входную дверь дома своей приёмной семьи. Он никогда по-настоящему не ощущался её домом. А теперь — тем более, когда у неё появилось место, куда можно было уйти. Она уже знала, что Кэрол ждёт в гостиной, готовая устроить засаду. Тейлор дала ей бутылочку голубого эликсира, и, чёрт возьми, это было странное ощущение. Не совсем как тот момент, когда её разум унесло в стратосферу, но всё равно непривычно. Сюрреализма добавляло и то, что она спокойно поднялась по лестнице, прошла через гостиную и вышла бы на улицу — и Кэрол даже не заметила бы её. Было чертовски заманчиво просто подняться к себе в комнату, но лучше было покончить с этим разговором сейчас, пока Кэрол окончательно не сорвалась. Эми не особо хотела, чтобы её выгнали, хотя это и не стало бы концом света. Её "настоящая жизнь" всё равно продолжалась бы, и никто бы не узнал, что на самом деле она живёт с Охотником. Если подумать… это был бы даже неплохой вариант. Может, Кэрол и правда выгнала бы её, и тогда Вики и все остальные винили бы приёмную мать, а не её. — Эми, иди сюда, — голос Кэрол эхом разнёсся по коридору. Тебе так сложно сказать "пожалуйста"? Эми вошла в гостиную и посмотрела на приёмную мать. Вики нерешительно стояла у подножия лестницы. Марка, как обычно, не было. Кэрол выглядела безупречно собранной — хотя Эми знала, что под этим фасадом скрывается тугой комок нервов, изображающий стабильного человека. — Ты пропустила смену в больнице, — ровно сказала Кэрол. — Да, — ответила Эми. На фоне всего, что она натворила за день, это было почти неважно. — У тебя есть девушка, — продолжила та. — Ага. — Ты ходила к ней в квартиру? — Угу, — промычала Эми в подтверждение. Кэрол была до смешного предсказуема. Кэрол поджала губы и несколько секунд смотрела ей в глаза. Эми впервые не отвела взгляд. — Ты не можешь просто игнорировать прежние обязательства. Наша репутация держится на последовательности. Это было… не самое худшее, что она могла сказать. — Я провожу в чёртовой больнице куда больше часов, чем любой нормальный подросток на работе, и никто кроме меня не может делать то, что я делаю. Пусть радуются тому времени, которое я готова им дать. Это вообще-то волонтёрство. — Следи за языком. Если ты хочешь сократить часы в больнице, мы можем обсудить это позже. А пока — никаких прогулов. Ясно? — холодно сказала Кэрол. Даже если Кэрол вела себя разумнее, чем в самых страшных кошмарах Эми, та больше не собиралась быть чёртовой тряпкой. Она подчинила себе Стража и провела день, вырезая жуткие руны на спине своей девушки убившей кучу народа. Она могла делать всё, что ей вздумается. — Нет. Я буду ходить в больницу, когда захочу, и пусть они ещё спасибо скажут. Я закончила быть чьей-то грёбаной машиной для исцеления, — прошипела Эми. — Ты не понимаешь, с кем ты так разговариваешь, Эми Даллон, но... — Я прекрасно знаю, Кэрол... — Я не потерплю такого неуважительного тона в своём доме! — закричала Кэрол. — Ну да, он никогда и не ощущался моим домом, так что это многое, блядь, объясняет, — ядовито выплюнула Эми. — Я могу уйти в любой момент, Кэрол. Просто скажи. Я знаю, как сильно ты всегда хотела, чтобы меня не было. В комнате повисла тишина. — Эймс... — начала Вики, но Эми подняла руку и впилась взглядом в женщину, которая могла бы быть ей матерью, но предпочла не быть. Давай, Кэрол. Скажи мне уйти. Как ты всегда хотела. К сожалению — или к счастью — Кэрол, похоже, поняла, что всё пойдёт к чертям, если она выставит за дверь несовершеннолетнюю приёмную чудо-целительницу. — Никто никуда не уходит, но такое поведение недопустимо. Эта… девчонка… внушает тебе подобные идеи? — резко спросила Кэрол. Эми едва не рассмеялась. Кэрол вообще ни хрена не понимала. Эми всё ещё слышала медленный, ровный стук сердца Лабиринта, доносящийся снизу, из подвала. — Нет. Но когда рядом есть человек, которому действительно не насрать на меня, гораздо проще тыкать тебя носом в твою же чушь, — огрызнулась Эми. — Ты всё равно никогда не будешь меня по-настоящему любить, так зачем мне вообще стараться? — Эми, это не... — снова попыталась вмешаться Вики. — Правда? — Эми повернулась к ней. Вики иногда была удивительно проницательной, но очевидное пропускала чаще, чем стоило. — Как думаешь, Кэрол? Ты можешь честно сказать, что любишь меня так же, как свою настоящую дочь? — Эми, это смешно. Я не собираюсь терпеть... — прорычала Кэрол. — Да, я так и думала, — сказала Эми ровно в тот момент, когда Вики закричала: "Мам!" — Хватит! — рявкнула Кэрол, и Эми заметила мимолётную вспышку плазмы между её пальцами. Давай, сука. Сделай это. Я, блядь, расплавлю тебя в живую кучу мусора и заставлю так жить, пока кто-нибудь наконец не решит прекратить твои страдания, ты, самовлюблённый мешок... Как бы то ни было Кэрол сумела снова взять себя в руки. Чёрт. — Мы обсудим твою девушку и то, что это значит для нашего публичного образа, позже, — холодно сказала она. — Время в больнице можно пересмотреть. Разговор окончен. Наверх. Обе. Эми с трудом удержалась, чтобы не показать ей средний палец, и, резко развернувшись, пошла наверх вслед за Вики. Они дошли до коридора второго этажа, когда Вики внезапно развернулась и крепко обняла её. Эми вздрогнула и едва удержала силу от автоматического выплеска в тело сестры — она слишком привыкла к беззаботному отношению Тейлор к спонтанным модификациям. — Прости, Эймс. Я знала, что с ней что-то не так, но не думала, что настолько… — прошептала Вики. — Да. Было… тяжело. Долгое время. Я всегда знала, что ей на меня плевать, но только недавно поняла, насколько это было ненормально, — ответила Эми, уткнувшись в футболку Виктории. — Но всё могло быть и хуже. Несмотря на весь её бред, я, по сути, получила то, чего хотела. — Это не даёт ей права так с тобой обращаться, — сказала Вики. — Это и твой дом тоже. Эми прикусила губу и моргнула, сдерживая слёзы. День был слишком длинным. — Только рядом с тобой это ощущается так, — честно сказала она. — Всё остальное время… квартира Энн уже больше похожа на дом, чем это место. — Ох, Эми… — Вики крепче прижала её к себе. Впервые за… очень долгое время объятия Вики не ощущались как будто её рвут ржавой пилой. Противное, скручивающее чувство в животе никуда не делось, но стало… терпимым. Может, какая-то часть её наконец приняла, что Вики никогда не полюбит её так же. И, возможно, с этим можно было жить. Конечно, теперь к этому добавлялось ещё и тянущее чувство вины за то, что они с Тейлор сделали с Дином. Потому что её жизнь, разумеется, не могла быть простой. Очевидно.