ТФП: Путь Странника

• ─══─━── ⫷◉⫸ ──━─══─ •

      Кабинет Ультра Магнуса, как всегда, тонул в строгом полумраке, нарушаемом лишь холодным синим свечением голографических проекций. Тишину нарушил легкий щелчок открывающейся двери и почти неслышный скользящий шаг. Офицер даже не поднял взгляд от рапорта.       — Вы выглядите таким одиноким, — раздался тихий, чуть насмешливый голос.       Магнус медленно, с нарочитой усталостью, оторвал взгляд от экрана. Синвейв стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, его белый корпус будто впитывал тусклый свет, выделяясь в полутьме. Визиты инженера без приглашения начинали действовать на нервы.       — С чего ты взял? — отрезал Магнус, возвращаясь к отчету, давая понять, что разговор закончен.       — Я никогда не видел вас в компании кого-то больше часа. Конечно, в нерабочее время, — Синвейв сделал несколько неслышных шагов вглубь кабинета, его пальцы скользнули по спинке пустого кресла для посетителей.       — Ты следишь за мной?       — Из интереса.       — Боюсь спросить, с какого.       Воздух между ними сгустился, наполнившись невысказанным. Синвейв, игнорируя дистанцию, приблизился к столу, опершись о него ладонью. Его поза была расслабленной, почти фамильярной.       — Неужели вас не привлекает ни одна фемская фигура?       — А с чего ты решил, что меня привлекают фемботы? — Магнус, наконец, отложил стилус. Его оптические сенсоры сузились.       — Оу… — уголок губ Синвейва дрогнул в легкой, понимающей ухмылке. — Тогда это упрощает задачу?       — Не думаю, что я ознакомлен с твоим планом.       — Я импровизирую, — палец инженера бесцельно вывел невидимый узор на полированной поверхности стола. — Неужели вы не уделяете себе хоть минуту удовольствия?       Магнус чуть склонил голову. Его ответ прозвучал сухо и прямолинейно, без тени смущения или игры:       — Я не вижу в этом необходимости. Мои системы функционируют в пределах нормы. Удовольствие — не цель, а побочный эффект, на который у меня нет времени.       Синвейв моргнул. Такого ответа он не ожидал. Он рассчитывал на сдержанность, на отрицание, на что угодно — но не на такую кристальную, почти детскую прямоту.       — То есть… — он наклонил голову, изучая лицо Магнуса, — вы хотите сказать, что никогда… Не испытывали потребности? В снятии напряжения? В физической близости?       — Я испытываю потребность в эффективном функционировании, — ровно ответил Магнус. — Всё остальное — опционально.       Синвейв замер. Его тщательно выстроенный план, его провокации, его намеки — всё разбивалось о стену абсолютной, бесхитростной честности. Магнус не играл. Он действительно не понимал, к чему клонит инженер. Или понимал, но не видел в этом той ценности, которую приписывал Синвейв.       — Вы… — Синвейв запнулся, впервые за разговор потеряв инициативу. — Вы серьезно?       — Я всегда серьезен, — Магнус снова взял стилус, собираясь вернуться к отчетам. — Если у тебя нет других вопросов…       — Есть, — перебил Синвейв, делая шаг ближе. Теперь он стоял прямо напротив стола, разделенный только полированной поверхностью. — Я предлагаю сделку.       Магнус поднял взгляд. В его оптике мелькнуло что-то похожее на любопытство.       — Сделку?       — Да, — Синвейв собрался. Он вернул на лицо маску спокойной уверенности, хотя внутри него всё бурлило от неожиданного поворота. — Вы много работаете. Начальство давит. Напряжение копится. А я… Я инженер. Моя работа требует концентрации, а в изоляции, в которой я живу, эта концентрация начинает страдать.       — К чему ты ведешь?       — К тому, что мы можем помочь друг другу, — Синвейв подался вперед, опираясь ладонями о стол. — Без обязательств. Без последствий. Просто… Способ снять напряжение, если угодно.       Он ждал реакции. Ждал понимания, принятия, может быть, легкого смущения или отказа. Но Магнус просто смотрел на него, и в его взгляде не было ни того, ни другого, ни третьего.       — Снять напряжение, — повторил он медленно, словно пробуя слова на вкус. — И ты считаешь, что я в этом нуждаюсь?       Синвейв открыл рот, чтобы ответить, и закрыл. Потому что в голосе Магнуса не было ни насмешки, ни отрицания. Был чистый, искренний вопрос. Он действительно не понимал.       — Вы… Не нуждаетесь? — переспросил Синвейв.       — Нет, — просто ответил Магнус. — Мои системы функционируют в штатном режиме. Я не испытываю дискомфорта от отсутствия… Того, что ты описываешь.       Синвейв смотрел на него и чувствовал, как его уверенность рассыпается в прах. Он пришел сюда с четким планом: соблазнить, заинтересовать, заключить выгодную для обоих сделку. А вместо этого обнаружил, что Магнус даже не рассматривал такой вариант. Что для него физическая близость была не потребностью, а абстракцией.       — То есть… — Синвейв сглотнул, — Вы хотите сказать, что никогда не думали об этом? Никогда не хотели? Ни с кем?       — Я уже ответил на твой вопрос. Я испытываю потребность в эффективном функционировании, — ровно ответил Магнус.       Синвейв открыл рот, чтобы продолжить, но слова застряли в горле.       — Вы… Серьезно? — выдавил он наконец.       — Я всегда серьезен, — Магнус снова взял стилус, возвращаясь к отчетам. — Если у тебя нет других вопросов…       — Но я… — Синвейв запнулся. Он чувствовал, как его щеки нагреваются — системы охлаждения работали на пределе. Этого не могло происходить. Он, Синвейв, бот с опытом, с умением читать собеседника, с идеально выверенными провокациями — он просто… провалился? — Я думал…       — Ты думал? — Магнус поднял взгляд, в котором не было ни насмешки, ни злорадства. Только спокойное ожидание.       Синвейв сглотнул. Внутри него всё кипело от смеси смущения, раздражения и острого, почти болезненного чувства неловкости. Он пришел сюда с четким планом, уверенный в своем успехе, а вместо этого наткнулся на стену абсолютного непонимания. Магнус даже не отшил его — он просто… Не понял.       — Ничего, — выдавил Синвейв, отступая от стола. — Забудьте. Я… Я пойду.       — Ты хотел что-то обсудить? — голос Магнуса звучал ровно, но в нем мелькнула тень беспокойства. — У тебя проблемы?       — Нет! — ответ прозвучал слишком резко. Синвейв уже пятился к двери, чувствуя, как горит его корпус. — Нет, никаких проблем. Всё в порядке. Рабочий визит завершен. Спокойной ночи.       — Синвейв?       — Да?!       Магнус смотрел на него с легким недоумением.       — Дверь с той стороны.       — А, да. Конечно.       Синвейв развернулся и едва не врезался в косяк. Его шаги были слишком быстрыми, слишком нервными для того, кто всегда контролировал каждое движение. Он вылетел в коридор, и только когда дверь за ним закрылась, позволил себе остановиться и прислониться спиной к стене.       — Что это было? — прошептал он, закрывая оптику ладонью.       Его процессор лихорадочно прокручивал сцену заново. Каждое слово, каждый взгляд, каждый жест. Магнус не играл. Магнус действительно не понимал. Он даже не осознал, что ему только что предлагали.       Синвейв тихо застонал.       — Я… Я пытался соблазнить бота, который даже не знает, что такое соблазн… — пробормотал он себе под нос. — Как это вообще могло прийти мне в голову?       Он оттолкнулся от стены и зашагал по коридору, мысленно проклиная себя, свою самоуверенность и тот момент, когда решил, что это хорошая идея.       — Больше никогда, — пообещал он себе. — Никогда в жизни. Евнухом помру.       Но где-то в глубине его искры, под слоем смущения и досады, шевельнулось что-то еще. Что-то, чему он не хотел давать названия.       Любопытство.

• ─══─━── ⫷◉⫸ ──━─══─ •