Ставка на любовь

      Воздух в старом гараже был густым и спертым, пах металлом и пылью, и Шансу с трудом удавалось сдерживать приступы кашля. Место было унылым и будто безжизженным, везде валялись ржавые инструменты, чёрные от мазута тряпки и грязные коробки с какими-то вещами. Прошло чуть больше двое суток с того момента, как Шанс стал беглецом, но он уже начал ассоциировать свою жизнь с чем-то подобным. С такой же грязью, пылью и вонью.       Шанс бы никогда не пришёл сюда, если не ситуация, в которой он оказался. Ему срочно нужны были деньги, много и плюсом наличные. Карты, телефон, счета — все это было прямой дорогой в логово смерти, а Шанс не собирался так быстро сдаваться. Ему нужна была машина и поддельные документы, чтобы как можно скорее перебраться заграницу. Он не рассматривал варианты в виде ближайших или отдалённых городов, ибо прекрасно понимал, что ничего не выйдет. Он наслышан о семье Соннеллино и понимал, что обретет какое-никакое спокойствие только в другой стране.       В этом гнилом гараже был его давний знакомый (если его можно так назвать). Официально по документам — это автомастерская, но Шанс знал, что владелец занимался незаконной деятельностью. Подделывал документы, номера и помогал перебраться заграницу за нехилую сумму.       Владельца звали Луи, и Шанс бы и не вспомнил о нем, если не случайно найденная во внутреннем кармане пиджака копия расписки о погашении долгов. Ему вновь повезло, и Шанс мысленно поблагодарил мисс удачу.       Луи был постояльцем в его казино, а также отбитым лудоманом. Года три назад он не вылезал из заведения Шанса, отдавал все до последнего цента и, к сожалению, не мог похвастаться удачей. Он проигрывал последние деньги, влезал в долги и все равно продолжал приходить в казино. Шансу было все равно, он всегда был за честную игру, потому знал, что его вины в этом нет.       Однажды Луи предложил Шансу партию в покер. То-ли от отчаяния, то-ли от чего-то ещё — Шанс не задумывался, но согласился. Мужчина играл хорошо, не надеялся только на удачу, а имел стратегию, в отличие от многих других игроков. Шанс не сомневался в своём выигрыше, а потому Луи вновь оказался в должниках, только теперь по крупному — перед самим владельцем казино. Шанс привык побеждать, но ту игру он помнит до сих пор. У него было хорошее настроение, и ему так понравилась игра, что он решил оплатить все долги Луи. Не за просто так, конечно, за услугу, но мужчина был так потрясён, что был согласен на все.       С тех пор Луи больше не появлялся в казино, и Шансу оставалось только порадоваться за него. Спустя время он навёл справки о нем — просто узнать, как тот поживает сейчас. Луи открыл свою мастерскую, вроде все было чисто, но что-то Шансу не давало покоя. Лишь спустя время он узнал, что мужчина начал вести подпольную деятельность. В мире, где живёт Шанс, это не было чем-то удивительным.       Он не подозревал, что когда-то ему предстоит воспользоваться услугой, но теперь он здесь, а пути назад больше нет. Возвращаться больше было некуда, он был загнан в угол.       Шанс прошёл вглубь гаража, стараясь унять дрожь в коленях. Его убитые от нескончаемой беготни кроссовки почти не шумели на бетонном полу. Шанс подошёл к большой ржавой двери и глубоко вздохнул. Поправил шляпу, очки, манжеты, словно это могло помочь. Ему нужно выглядеть уверенным, он должен играть свою роль до конца, даже если внутри все дрожит от страха. Ему нельзя показывать, что его новая игра приводит его в ужас.       Шанс поднял руку, чтобы постучать по грязной поверхности, но передумал и схватился за ручку, открывая дверь. Невыносимо громкий скрипящий звук пронёсся эхом по помещению гаража, и парень быстро проскользнул внутрь.       Он попал в небольшую тёмную комнатку с отделкой из дерева, где единственным источником света была настольная лампа в самом углу комнаты. Пахло тут уже получше — не грязью и металлом, а дешёвым кофе и старыми бумагами. В помещении было очень душно, словно тут не проветривали уже несколько недель. К горлу подкатил очередной приступ кашля.       За столом, заваленным бумагами, сидел Луи. Его глаза, маленькие и острые, мгновенно оценили Шанса, задержались на его лице и на его напряжённой осанке. Шанс привык к чужому вниманию, потому быстро пересёк оставшееся расстояние до стола, игнорируя чужое озадаченное лицо.       — Давненько не виделись, Луи! — Шанс по-хозяйски присел на край стола, смяв под собой парочку документов. Он сделал широкую, похожую на дружескую улыбку, стараясь вложить в голос все обаяние, на которое был сейчас способен. Но внутри все сжалось в холодный комок.       Что-то не нравилось ему в лице его давнего знакомого.       Луи сидел, словно вкопанный, и его пальцы, только что перебиравшие какие-то счеты, замерли в воздухе. Он не улыбнулся в ответ. Его взгляд был прикован к Шансу с таким напряжением, словно к нему пришла сама смерть.       Луи выглядел так, будто видел перед собой призрака. Это был не просто испуг. Там, на дне его глаз, плескалось что-то животное и жалкое.       — Шанс, — его голос прозвучал хрипло, почти беззвучно. Он облизал пересохшие губы и бросил быстрый, нервный взгляд на массивный сейф в углу, затем на запертую дверь. — Ты… как ты меня нашел?       — Старые друзья не забываются, Лу, — Шанс слегка качнул ногой, стараясь сохранить видимость непринужденности. Но его глаза не отрывались от Луи, считывая малейшее движение. — А что, разве не рад старому приятелю? Особенно тому, кто когда-то помог тебе?       Луи ничего не ответил. Шанс начинал понемногу закипать.       — Вижу, у тебя свой бизнес. Как идут дела? Клиенты не жалуются?       Луи вновь промолчал. Он медленно, слишком медленно опустил руки на стол, сложив их перед собой. Его пальцы побелели от напряжения.       — Сейчас не лучшее время, Шанс, — произнес он, и в его голосе послышались нотки страха. — Поверь, лучше бы тебя здесь не было. — О, поверь, я и сам предпочел бы в этот момент сидеть где-нибудь в пятизвездочном номере с бокалом виски, — парировал Шанс, но его улыбка стала натянутой. Он понимал, что Луи не просто боялся. Он был напуган до смерти. И это был не тот страх, который можно было бы списать на визит старого должника. — Но, видишь ли, возникли некоторые обстоятельства. И наш старый дружеский долг как раз может всех нас выручить.       Он потянулся к внутреннему карману пиджака. Рука Луи дёрнулась, как от удара током.       — Не надо! — он почти вскрикнул, и Шанс замер. — Просто… просто говори, что тебе нужно, и уходи. Пожалуйста!       Шанс медленно вытащил потрепанный листок бумаги. Не пистолет. Обычную расписку как напоминание о прошлом. Он развернул ее и положил на стол перед Луи.       — Помнишь же? — спросил он тихо, уже без тени улыбки. — Одна услуга. В любое время. И это время сейчас.       Луи посмотрел на бумагу. Он даже не стал вчитываться в знакомый текст, ведь знал его наизусть. Тот день он помнит от и до. Помнит напряжённую игру, помнит свой крик отчаяния после проигрыша и неимоверное счастье от слов Шанса. Тогда он не задумывался о последствиях, с того дня владелец казино стал его спасителем.       — Времена изменились, парень, — прошептал он, и его глаза снова метнулись к сейфу. — То, что было тогда… сейчас ничего не значит. Здесь другие правила и другие хозяева.       — Я не про хозяев, Лу. Я про тебя и меня, — Шанс постучал пальцем по расписке. — Мне нужно исчезнуть. Мне нужна чистая машина, документы и десять тысяч наличными. Сегодня. А точнее сейчас.       Тишина, повисшая после этих слов, была густой и давила теперь и на нервы Шанса. Луи зажмурился, будто от физической боли. Он покачал головой, и в этом движении была такая безысходность, что Шансу стало по-настоящему страшно.       — Десять тысяч? Сейчас?! — Луи фыркнул. — У меня нет таких денег! Да и кто ты теперь? Весь город тебя ищет! И не абы кто, а люди Мафиозо! Связываться с тобой — верная смерть!       Шанс недовольно вздохнул. Слухи в этом городе разносятся неимоверно быстро, но он начал подозревать, что люди Мафиозо заглянули и к самому Луи. Теперь его страху и отчаянию было объяснение.       — Я предоставлю тебе машину, — начал спокойно Лу. — Я дам тебе документы и план побега, но не более.       — Отказать мне — тоже смерть, — тихо, но с уверенностью произнес Шанс. Он наклонился вперед, его тень накрыла Луи. Мужчина попытался отклониться, съежиться, слиться со стулом, на котором сидел. — Я, конечно, могу уйти отсюда и оставить тебя в покое, но я также могу устроить тут такой ад, что твой «тихий, спокойный бизнес» привлечет внимание не только Мафиозо, но и копов. Твои «хозяева», думаю, такого внимания точно не оценят. Так что выбор за тобой, но по-моему выполнить старый долг — лучшее из двух зол.       Он видел, как по вискам Луи выступил крупный, липкий пот. Дрожащей рукой он вытер лоб.       — Эти деньги… — он кивнул в сторону сейфа. — Они не мои. Их нельзя трогать. Ни при каких обстоятельствах.       — Что там у тебя в сейфе, Лу? Неужели твоя репутация стоит меньше, чем какие-то чужие бумажки? — он мягко потянулся и провел пальцами по холодному металлу сейфа. Луи вздрогнул. — Давай заключим сделку. Сыграем, как в старые добрые. Если выиграешь ты — я ухожу, и мы квиты. Если выиграю я — я забираю уже не десять, а пятьдесят тысяч, ты готовишь мне авто, а также поддельные документы.       — Пятьдесят?! — он задыхался. — Эти деньги… эти деньги не мои! Их трогать нельзя! Ты не понимаешь!       — Значит, они кого-то очень важного, — мягко произнес Шанс. — И тебе очень не хочется, чтобы их хозяин узнал, что ты чуть не потерял их из-за старого карточного долга. Играй, Лу. Это самый безопасный для тебя выход.       Он видел внутреннюю борьбу на лице Луи. Страх перед Шансом боролся с гораздо более глубоким, животным страхом перед кем-то другим.       — У нас мало времени, — Луи тяжело вздохнул. — Он прибудет с минуты на минуты.       Шанс не стал спрашивать, кто именно он. Он беглым взглядом пробежал по захламленным полкам, выискивая нужное. Среди хлама и мусора он нашёл засаленную коробочку карт. Все как он и просчитал — Луи при всем желании никогда бы не смог отказаться от азартных игр.       Шанс вскрыл коробку с щелчком, выбросил джокеров и принялся тасовать. Карты послушно плясали в его руках. Звук их шуршания и тяжелое дыхание Луи были единственным живым звуком в этом помещении.       Луи смотрел на колоду, потом на Шанса. В его глазах боролись страх и древний, азартный огонек, который Шанс знал так хорошо.       — Тогда нам стоит поторопиться — Шанс притащил с конца комнаты стул и поставил перед столом. Теперь он вальяжно сидел напротив нервного Луи. — Блэкджек. До трех побед. Правила ты помнишь.       Шанс сдал карты по две каждому. Он не стал подглядывать и смотрел на Луи. Тот бросил взгляд на свои карты, и по его лицу пробежала судорога.       Шанс медленно приподнял край своих карт. Двойка и восьмерка. Десять. Слабая рука, ему нужна была еще одна карта.       — Еще, — сказал он тихо.       Луи снял с колоды карту и скользнул ею через стол. Шанс не смотрел, он просто положил ее рубашкой вверх рядом с другими.       — Еще, — повторил Шанс, не моргнув глазом.       Луи нервно сглотнул, и вторая карта легла рядом с первой. Он видел, что Шанс идет на риск, набирая карты вслепую. Это было безумием.       — Достаточно, — наконец выдохнул Шанс.       Теперь очередь Луи. У него на руках было семерка и восьмерка. Пятнадцать — рискованное значение. Он посмотрел на Шанса, пытаясь прочитать ответ в его каменном лице. Потом на колоду. Потом снова на Шанса.       — Еще, — прохрипел он наконец.       Карта легла перед ним. Пятерка. Теперь у него сильна рука, почти непобиваемая. На мгновение на его лице вспыхнуло лихое, торжествующее выражение старого игрока. Луи с усмешкой перевернул свою руку.       — Не торопись, — остановил его Шанс, увидев радость на лице противника. — Открой мои карты.       Луи нехотя перевернул карты Шанса одна за другой.       Двойка, восьмерка, в сумме десять. Первая дополнительная — туз, вторая — шестерка.       Двойка, восьмерка, туз — мягкие двадцать один. И шестерка.       — Мягкие двадцать один, — произнес Шанс без единой нотки эмоций в голосе. — Блэкджек. Против твоих двадцати. Кажется, я выиграл, Лу.       Лицо Луи вытянулось. Он тихо выругался, сгреб карты и начал яростно тасовать. Шанс с нескрываемым удовольствием глядел на него.       Луи сдал каждому по две карты. Шанс взглянул на свои. Двойка и четвёрка. Слабая рука, необходимо добирать ещё и ещё.       — Еще, — не задумываясь, потребовал Шанс.       К его руке присоединилась шестерка. Все ещё мало.       — Еще, — снова сказал Шанс.       Новая карта — десятка.       — Перебор, Шанс, — довольно улыбнулся Луи, открывая свои шестнадцать.       Шанс ухмыльнулся, ни капли не расстроившись из-за проигрыша, и молча принял карты для следующей раздачи.       Третья раздача, Шанс в задумчивости смотрел на свои семёрку и даму. Семнадцать — крепкая рука. Учитывая сколько карт осталось в колоде, брать ещё было опасно.       — Достаточно.       Луи напрягся, взглянув на свою руку. Очень слабую руку в виде двойки и восьмёрки.       — Еще.       Луи протянули карту, и он облегчённо выдохнул.       — Достаточно.       Шанс молча открыл свои семнадцать. Луи с торжеством швырнул на стол свои девятнадцать.       — Третий раунд за мной, парень!       Шанс никак не изменился в лице.       В четвёртом раунде ему выпало две шестёрки. Плохая рука, он рискует, добирая ещё. В этот момент в его голове промелькнула одна мысль.       — Сплит, — объявил Шанс, и Луи от неожиданности вздрогнул.       — Что? Нет! — взорвался Луи. — Здесь нет правил для сплита!       — Сейчас есть, — спокойно ответил Шанс. — Или ты хочешь поспорить и устроить представление для своих хозяев? Разделяй шестёрки.       Луи, который уже дрожал от злости, сдал ещё две карты. Теперь у Шанса две руки, одна с шестёркой и тузом, другая с шестёркой и пятеркой.       — Достаточно на первой, — произнес Шанс и отложил две карты в сторону. — Еще на вторую.       Новая карта легла во вторую руку. Девятка. В сумме двадцать.       — Достаточно.       Луи нервно прикусил губу. Его валет и тройка не сулили ничего хорошего. Он взял ещё, и к его руке прибавилась двойка. Ситуация хуже некуда. Его руки сжались в кулаки от злости.       — Еще, — с тихой злостью произнес он. По его спине пробежался холодок. Король.       — Ой-ой, перебор, Лу.       Луи с яростью ударил по столу. Шанс, даже не моргнув, принялся тасовать карты. Что-то внутри него радостно трепетало от раздосадованного лица Луи.       Предстоял последний раунд, Шанс был спокоен как никогда прежде.       Карты легли перед Шансом, и он с большим усилием пытался сдержать свою радость. Десятка и туз. Блэкджек.       Он не стал дожидаться, перевернул свои карты и довольно посмотрел на Луи. Это была безоговорочная победа.       Лицо Луи побелело. Карты в руке смялись, его взгляд бегал по помещению, будто выискивая там помощь или выход из ситуации. Но никто ему не поможет, а Шанс уже подходил к сейфу.       — Сделка есть сделка, Лу, — Шанс мельком глянул на мужчину. Его опустошенное бледное лицо вызвало в парне что-то вроде сожаления, но он не стал придавать этому значения. Задумываться о том, что вот так просто он сломал кому-то жизнь, было пагубно для него.       Луи молча встал и подошёл к сейфу. За звуком дисплея послышался тихий скрип отворившейся дверцы. Луи с побелевшим лицом, словно его ведут на эшафот, отсчитал ровно пятьдесят тысяч и сунул их Шансу в руки.       — Проваливай, — грубо отчеканил Луи. — Чтобы больше я никогда тебя не видел.       Шанс промолчал на грубость, пересчитал деньги и как смог засунул увесистую пачку во внутренний карман пиджака. При побеге стоило прихватить маленькую сумку, но он не особо думал об этом в моменте.       — Машина через два ряда, — вновь подал голос Луи, двигаясь к заднему выходу из его подобия кабинета. — Хонда Civic, серая. Ключи в замке зажигания. Не задерживайся.       — Документы?       — Я не смогу это устроить. Не так быстро, как этого хочешь ты, — Шанс вздохнул на эти слова. Обвинять смысла уже не было. Луи в этот момент взял со стола блокнот и ручку и начал быстро писать. — Этот парень делает все быстро и качественно. Я больше ничем не могу помочь.       Шанс забрал листок, вчитываясь в кривые буквы. Адрес в этом же районе. Хорошо, что недалеко, но оставаться здесь дольше было опасно. Опять приходилось идти на риск.       Они вышли из душного помещения в огромный плохо освещенный ангар. Луи повёл Шанса вглубь среди рядов автомобилей. Именно в этот момент снаружи, со стороны главного въезда, послышался скрип шин и хлопок двери. Луи замер.       — Курьер... — прошипел мужчина. — Иди сам. Быстро! Я должен его встретить.       Не дожидаясь ответа, Луи развернулся и почти побежал обратно, в сторону своего офиса, оставив Шанса одного в огромном лабиринте.       Шанс не стал медлить. Он рванул в указанном направлении, его шаги гулко отдавались по помещению. Он уже почти увидел свое авто, когда снаружи, уже с другой стороны, донесся новый звук — на этот раз резкий, агрессивный. Визг тормозов не одной, а двух машин. Двери захлопали чаще, послышались грубые, отрывистые команды.       Мафиозо. Они вышли на него. Они нашли гараж.       Шанс прижался к бамперу старого Вольво, сердце гулко билось о ребра. Он оказался в ловушке. Стоило бы быстро добежать до авто и угнать отсюда, но тяжёлые шаги доносились ровно с той стороны, куда ему было необходимо.       В этот же момент из офиса донесся приглушенный, но яростный крик. Последовал глухой удар, звук падающего тела и снова ругань. Шансу было плевать на разборки Луи с его курьером, когда он сам находился в паре метров от своей неминуемой гибели.       — Разборки Кортесов, — процедил один из людей Мафиозо. От этих слов Шанс забыл, как дышать. — Не обращайте внимание, парни, мы тут не за этим. Ищите того ублюдка.       Шанс на несколько секунд выпал из реальности и пришёл в себя, только когда начал задыхаться. Что может быть хуже, чем быть мишенью для семьи Соннелино? Конечно плюсом перейти дорогу и семье Кортесов! Все это звучало как очень плохая шутка.       Дверь офиса распахнулась, и на пороге появился курьер с пистолетом в руке. Увидев вооруженных людей, он без лишних слов открыл огонь.       Началась перестрелка. Пули засвистели в воздухе, зазвенели стекла.       Шанс не стал дожидаться, пока его заденет шальная пуля. Он отполз глубже в ангар, ища выход. Через главный было не вариант — легко привлечь внимание. Через офис Луи — вариант еще хуже. Он был в ловушке и почти отчаялся, когдат его взгляд упал на огромный механический подъемник, на котором был закреплен внедорожник со снятыми колесами. И на старую, покрытую грязью брезентовую палатку, под которой, судя по контуру, прятался какой-то классический автомобиль.       Пока шла перестрелка, Шанс метнулся к подъемнику. Он вскарабкался на его раму, укрываясь за внедорожником. Он мельком выглянул из-за угла. Он видел, как люди Мафиозо пытались зайти с фланга, и как курьер, уже вместе со своей охраной, методично отстреливался из-за угла офиса.       Целью Шанса была та самая палатка. Он заметил, что от нее к стене тянулся толстый, прорезиненный кабель. В голове родилась идея, он не знал, насколько она успешна, но попробовать стоило. В худшем случае он просто умрет не от рук Мафиозо. Наверное, это не так уж и плохо для его гордости.       Дождавшись момента, когда внимание всех было приковано к перестрелке у входа, Шанс спрыгнул с подъемника и юркнул под брезент. Под ним оказался старый ржавый автомобиль, но его интересовало не это. Сквозь свист пуль он услышал тихое гудение. Пройдя к углу он наткнулся на электрощиток — именно то, что ему было нужно. Шанс, не раздумывая, перевёл рычаги главного автомата вниз.       Одновременно с этим во всем ангаре погас свет. На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина. Затем поднялся хаос. Крики, ругань, слепые выстрелы в темноте.       Этот момент Шансу и был нужен. В полной темноте, сняв очки и аккуратно положив в нагрудный карман, он побежал не к выходу, а вглубь ангара, к его дальней стене. Он помнил, что там был огромный, забранный решеткой воздуховод, ведущий куда-то наружу. Старая, неработающая система вентиляции.       Добравшись до стены на ощупь, он нашел ржавую решетку. Она была прикручена на старые, проржавевшие болты, а рядом, как удобно, валялся лом. Шанс, не раздумывая, вставил его между прутьями и налег всем весом. Металл заскрипел, один из болтов с треском вырвался из стены.       Выстрелы позади стихали. Стрелки, опомнившись, включали фонарики на телефонах и оружии. Лучи света заскользили по ангару, выхватывая из темноты причудливые силуэты.       Шанс снова налег на лом, и вторая точка крепления наконец поддалась. Решетка отвалилась, открывая черную дыру воздуховода, оттуда веяло пылью и сыростью.       — Он у стены! — раздался чей-то крик. Луч света ударил Шансу в спину.       Он не оглядывался. Он нырнул в узкое, тесное отверстие, чувствуя, как ржавый металл цепляется за его одежду. Он пополз вперед, в абсолютную непроглядную темноту, слыша за спиной крики.       Воздуховод был узким, ему приходилось двигаться ползком. Через несколько метров он уперся в решетку, но она была старой и прогнившей. Он выбил ее несколькими ударами кулаков, оставив на костяшках пару ссадин, и вывалился наружу, в узкий, замусоренный проулок между гаражами.       Он лежал на холодном асфальте, слушая приглушенные звуки перестрелки, доносившиеся из-за стены. Потом поднялся, отряхнулся и, не выглядывая на основные улицы, побежал вглубь промышленной зоны.       Он был жив, его не поймали, но Шанс не чувствовал себя победителем.