Пророчество на скорую руку

      Выходя из архива, Марк чувствовал себя немного подавленным. Все эти полки, полные древних томов, обещали ответы, но в итоге лишь укрепили завесу тайны вокруг профессора Аврелия. Вдалеке, со стороны главного корпуса, все еще доносились звуки взрывов и криков, свидетельствующие о том, что Квасур и Переплут все еще держат оборону.       Когда Марк и Дэни выскользнули из дверей архива, сбоку от них раздался ленивый голос:       - Ну и как? Нашли что искали?       Вздрогнув оба брата резко обернулись на голос и увидели профессора Аврелия, который стоял опершись плечом о дерево с интересом смотрел на них.       Марк молча смотрел на профессора Аврелия, стараясь скрыть легкую дрожь в руках. Дэни судорожно сглотнул, стараясь скрыть волнение.       - А что вы здесь делаете профессор? - Натужно спросил он.       - Как это что? - удивлённо поднял бровь профессор - Я сегодня дежурный по Университету. Обход вот делаю, услышал шум возле библиотеки хотел посмотреть что там а тут сработала охранка в архиве – пришел проверить… А вот что делаете вы в закрытых архивах?       Аврелий усмехнулся, оттолкнулся от дерева и неспешно направился к братьям. Он остановился в нескольких шагах от Марка и Дэни, и его взгляд, казалось, проникал в самую их душу.       – Архивы закрыты для посещения, особенно ночью. И вы, мои дорогие студенты, здесь, конечно же, случайно заблудились - вкрадчиво произнес Аврелий, не сводя глаз с Марка.       - Да, да, профессор, вы абсолютно правы - вдруг раздался голос Квасура из-за спин братьев.       - А, так и вы здесь… - саркастически произнес Рель глядя на неугомонную парочку Богов которые опять втянули братьев в очередную авантюру - Действительно… Ну как же без вас то? Это вы там такой переполох устроили?       Квасур и Переплут вышли из тени, довольные как коты, объевшиеся сметаны. Их одежда была немного потрепана, в волосах запутались листья, но в глазах горел озорной огонек.       - Мы просто немного развлеклись профессор – невинно улыбнулся Переплут – Ну, чтобы никто не мешал нашим друзьям заниматься… научной деятельностью.       Аврелий вздохнул, потер переносицу.       - Я так и знал, что без вас тут не обошлось… Ладно, сейчас не об этом, - он перевел взгляд на Марка и Дэни. – Ну и что вы искали в архивах?       Почувствовав поддержку Богов Дэни решился нарушить молчание:       – Мы просто… мы искали информацию для нашей домашней работы. Нам нужен был редкий источник, который, как мы думали, мог быть здесь.       - Ну и как? Нашли? - участливо спросил Рель, пытаясь скрыть насмешку.       - К сожалению, нет - развел руками Дэни - Так что мы пойдем поищем в другом месте...       - Да и нам уже пора… Нас уже ждут – засуетились Квасур с Переплутом исчезая в мареве портала.       Дэни развернулся и попытался скрыться с места преступления утащив за собой и брата, однако они были остановлены словами профессора:       - Ну куда же вы? Может не стоит так спешить? Давайте все вместе поищем в кабинете ректора?       Дэни замер, как гном перед драконом. Ректор! Это уже серьезно. Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что оправдания бесполезны. Медленно повернувшись, братья в тревоге посмотрели на профессора Аврелия. В его глазах не было ни гнева, ни осуждения, лишь какой-то интерес. Марк понимал, что их поймали с поличным, и любая попытка выкрутиться только усугубит ситуацию.       – Боюсь, кабинет ректора сейчас закрыт, – попытался отшутиться Марк, надеясь выиграть время. – И потом, вряд ли нужный нам источник найдется именно там.       Аврелий прищурился, оценивая его слова. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними и медленно обвел взглядом их лица, словно взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.       – Итак, – тихо начал Аврелий, – редкий источник для домашней работы, говорите? Что ж, весьма похвальное стремление к знаниям. Однако, боюсь, выбранный вами метод оставляет желать лучшего. Ректор, безусловно, будет рад услышать о вашем усердии.       Он сделал паузу, давая своим словам осесть в воздухе. Братья стояли, опустив головы, в ожидании приговора. Аврелий усмехнулся и, словно отбрасывая напряжение, добавил:        – Но знаете, я всегда был сторонником нестандартных подходов к обучению. Особенно если они приводят к интересным открытиям. Так что, может давайте сначала поговорим? Я, уверен, мы найдем более продуктивный способ решения вашей "проблемы с домашней работой".       Марк переглянулся с братом, в их глазах мелькнула слабая надежда. Возможно, профессор Аврелий не собирался немедленно докладывать ректору. Возможно, у них был шанс избежать худшего. Марк поднял глаза и встретился с пристальным взглядом профессора, пытаясь понять его истинные намерения.       Профессор, не отводя от них глаз, наконец, кивнул в сторону Дэни:       – Ты можешь идти в общежитие, Дэни. А Марк, составит мне компанию. Нам есть о чем с ним поговорить.       Дэни, бросил на брата короткий тревожный взгляд, полный беспокойства, он не решался уйти, чувствуя, что оставляет брата в опасности. Но профессор Аврелий смотрел прямо на него, и в его взгляде читалось недвусмысленное указание. Поколебавшись еще мгновение, Дэни буркнул тихое "До завтра" и быстрым шагом направился к общежитию. Он чувствовал себя трусом, но понимал, что сейчас ничем не сможет помочь Марку.       Марк остался стоять возле профессора, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Сделав глубокий вдох, он попытался взять себя в руки. Он понимал, что сейчас ему предстоит довольно неприятный разговор, и от того, как он себя поведет, зависело многое.       – Итак, Марк, расскажи мне, что вы искали в архиве? И главное – зачем вам это понадобилось ночью? Не стоит юлить, я все равно узнаю правду.       Марк почувствовал, как кровь прилила к щекам. Прикусив губу, он старался собраться с мыслями. Он не знал, что ответить. Правду было говорить стыдно, а на ложь не хватало смелости.       - А давай я тебе помогу… – прошептал профессор в упор глядя на Марка – Библиотекарь сказал, что вы с братом очень мной интересовались…       Марк вздрогнул от неожиданности, слова профессора словно пощечина застали его врасплох. Он и представить не мог, что их любопытство к профессору окажется столь явным, что библиотекарь расскажет об этом профессору. "Святые помидорки… Что теперь делать? Признаться во всем? Или попытаться выкрутиться?" – эти мысли вихрем пронеслись в его голове.       – Профессор, – наконец выдавил из себя Марк, – я… мы       Вдруг профессор сделал шаг вперед, и Марк невольно отступил, чувствуя, как спина упирается в холодную каменную стену. Профессор Аврелий поднял руку и коснулся щеки Марка, его пальцы были холодными, но прикосновение казалось обжигающим.       Мир вокруг словно перестал существовать. Марк застыл, словно громом пораженный. Он смотрел в глаза профессора, пытаясь понять, что происходит. Внезапно тот наклонился и коснулся губами губ Марка. Поцелуй был легким, почти невесомым, но вызвал в Марке бурю противоречивых чувств. Смущение, удивление, и где-то глубоко внутри - странное, необъяснимое волнение. Пальцы профессора все еще касались его щеки, а губы стали едва ощутимо давить на его собственные. Марк не знал, как реагировать. Он ожидал чего угодно, но не этого. Вдруг профессор Аврелий отстранился, глядя Марку прямо в глаза.       - Любопытство может быть опасным, Марк, - прошептал он – Ну вот узнал ты что я твой жених… И что ты теперь будешь делать? Опять будете с братом бежать?       И прежде чем Марк успел что-либо сказать, он развернулся и ушел, оставив Марка стоять в оцепенении, прижимая пальцы к губам. Марк стоял, прислонившись к холодной стене архива, губы горели от мимолётного поцелуя. В голове царил хаос. "Он знал… Он все знал! Как? Откуда он узнал?" – эти вопросы терзали его, вытесняя все остальные мысли. Неужели профессор все это время знал об их планах, об их побеге, об их страхе перед нежеланной свадьбой? Чувство страха и… странного волнения боролись внутри него. Жених…       Он медленно сполз по стене, опускаясь на землю. Ноги не держали его, а в голове царил полный хаос. Он перебирал в памяти все события последних дней, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, какой-то намек на то, что профессор Аврелий знает о нем больше, чем должен. Но ничего не приходило в голову. Аврелий вел себя как обычный преподаватель, строгий, но справедливый. Ни разу не давал повода заподозрить его в чем-то большем.       Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться. Марк попытался собраться с силами и вернуться в реальность. Ему нужно было найти Дэни, поговорить с ним, вместе принять решение. Но прежде всего, нужно было понять, что профессор Аврелий, он же сын Князя, на самом деле хочет. Зачем он скрывал свою личность? Почему, зная кто они, не выдал их сразу же еще тогда? И что теперь будет с ними?       С трудом поднявшись на ноги, Марк направился к общежитию. За его спиной раздался тихий, но отчетливый треск – защитный барьер, окружавший архив, вновь занял свое место. Ему нужно было найти Дэни, он расскажет ему обо всем и они вместе решат, что же делать дальше. Хотя в глубине души Марк понимал, что простого решения здесь быть не может. Им придется столкнуться с правдой, какой бы она ни была, и сделать выбор, который определит их дальнейшую судьбу.       Вернувшись в комнату, он обнаружил Дэни, мечущегося из угла в угол, словно зверь в клетке.       - Марк! Что он тебе сказал? Что теперь будет? – Дэни подскочил к брату, не давая ему даже перевести дыхание.       Марк молча смотрел на него, в глазах плескалась растерянность.        - Это он…– наконец выдавил из себя Марк, опускаясь на кровать. – Он мой жених… Он знает о нас все... И… он поцеловал меня, – последние слова прозвучали почти шепотом.       Дэни замер, ошарашенно глядя на брата не в силах вымолвить ни слова.       - Он твой жених? И что теперь будет? Он выдаст нас отцу? – наконец прохрипел Дэни, подходя ближе к брату – Что значит поцеловал?       Марк покачал головой, не в силах найти ответы на эти вопросы. Он чувствовал себя опустошенным и растерянным. Профессор, он же его жених, знал правду и вместо того, чтобы наказать их или выдать их, поцеловал его. Что это значило? Какие у него намерения?       – Я не знаю, Дэни, – ответил Марк, поднимая взгляд на брата. – Он просто ушел, оставив меня в полном замешательстве. Я не понимаю, чего он хочет.       - Мы должны бежать, Марк. Сейчас же! – воскликнул Дэни, вскакивая с кровати. – Он опасен. Он знает слишком много. Мы не можем оставаться здесь ни минуты больше.       Марк покачал головой, глядя как Дэни мечется по комнате стаскивая их вещи в кучу.       - Бежать бессмысленно, Дэни. Нам нужно узнать, чего он хочет на самом деле. Зачем он скрывался под маской профессора? Почему не выдал нас отцу сразу? Может быть, он хочет помочь нам? Может он тоже не хочет этого брака?       Дэни тяжело вздохнул и вновь опустился на кровать. Марк был прав. Бегство не решит их проблем, а лишь усугубит ситуацию. Им нужно разработать план, собрать информацию и попытаться понять, что задумал профессор Аврелий. Другого выхода у них нет. Их судьба в их собственных руках.       Дэни провел рукой по волосам, чувствуя, как подступает головная боль.       - Хорошо, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие в голосе, – мы останемся. Но мы не можем просто сидеть и ждать, пока он решит, что с нами делать.       Дэни подошел к окну и посмотрел на темнеющий город. Огни мерцали внизу, словно маленькие звезды, но они не приносили утешения. Он чувствовал, как страх сковывает его сердце, не позволяя ясно мыслить. Он всегда был более импульсивным и эмоциональным, чем Марк, и сейчас ему было особенно трудно сохранять спокойствие.       - Нам нужно поговорить с ним – произнес Марк, обернувшись к брату. – Мы должны выяснить, чего он хочет.       Дэни кивнул, соглашаясь с братом.       - Вот только… После этого… поцелуя… Я даже не знаю, как смотреть ему в глаза, – признался Марк, чувствуя, как краска вновь заливает его щеки.       Ночь прошла в тревожном ожидании. Марк и Дэни почти не спали, перебирая в голове все возможные сценарии развития событий. Они решили, что первым делом попытаются поговорить с профессором Аврелием с глазу на глаз, узнать о его намерениях и попытаться договориться.       

***

      Когда Марк и Дэни, проснулись утром то первым что они увидели был Квасур, вальяжно развалившийся в кресле и поедающий яблоко. Переплут же крутился вокруг, размахивая руками и возбужденно рассказывая, как они "немного повеселились".       - Ну что, нашли чего хотели? - поинтересовался Квасур, откусывая очередной кусок яблока. Марк лишь мрачно взглянул на него, не желая вдаваться в подробности неудавшейся вылазки. Дэни же, напротив, не выдержал и выпалил:       - Ничего мы не нашли! Только зря рисковали!       Квасур пожал плечами, словно это не имело для него никакого значения. Переплут же захихикал и добавил:       - Зато весело было! Вы просто не умеете развлекаться!       Марк скривился, но промолчал. Он понимал, что спорить с Квасуром бесполезно. Этот тип всегда найдет оправдание своим действиям, даже если они привели к провалу. Дэни, более вспыльчивый, все еще кипел от злости.       - Да какое там весело, если мы только и делаем, что попадаем в неприятности? - воскликнул он. - Мы ведь могли нарваться на серьезные проблемы!       Квасур лениво отмахнулся от его слов.       - Не стоит драматизировать, Дэни. Немного риска еще никому не повредило. Зато теперь у вас есть что вспомнить - проговорил он, бросив огрызок яблока в угол комнаты.       Дэни готов был взорваться, но Марк остановил его, положив руку на плечо. Он знал, что спорить с этой парочкой абсолютно бесполезно.       Когда они наконец выпроводили неугомонную парочку и вышли из своей комнаты на завтрак, то по коридорам уже расползлись слухи. Сначала шепот, потом все громче и увереннее. Кто-то видел странные вспышки света со стороны главного корпуса, кто-то слышал взрывы, напоминающие раскаты грома, хотя небо было ясным. Самые смелые утверждали, что видели двух богов, мечущихся между корпусами и выкрикивающих невразумительные заклятия. Преподаватели, стараясь сохранить серьезный вид, перешептывались в учительской, обмениваясь догадками и опасениями.       В аудиториях и коридорах царило возбуждение. Студенты с нетерпением ждали новостей, жадно ловя каждое слово, каждую сплетню. К полудню Университет бурлил, словно растревоженный муравейник, предвкушая новые, захватывающие события. Все обсуждали ночные происшествия, стараясь внести свой вклад в общую картину хаоса и неразберихи. Но ни один из слухов не был близок к правде. Никто не знал о двух братьях, проникших в архивы в поисках ответов, и о ритуале, который едва не провалился.       Ректор, стараясь прекратить распространение нелепых слухов, выпустил официальное заявление, назвав все произошедшее ночью "небольшим инцидентом", не представляющим угрозы для студентов и преподавателей. А когда Марк и Дэни встретились с ним взглядом, то он нахмурился и укоризненно покачал головой.       Марк и Дэни, понимая, что привлекли к себе слишком много внимания, старались держаться в тени. Утром, на первой же лекции, они увидели профессора Аврелия. Он вел себя как ни в чем не бывало, словно ночью ничего не произошло и поцелуя вовсе не было. Марк пытался поймать его взгляд, но профессор Аврелий был сосредоточен исключительно на лекции. Его голос звучал как всегда ровно, а взгляд скользил поверх голов студентов, не задерживаясь ни на ком.       После лекции Марк и Дэни, набравшись смелости, подошли к нему.       - Профессор Аврелий, можно вас на пару слов?       Профессор медленно повернулся к ним, его взгляд был изучающим и каким-то отстраненным.       - Да, конечно, молодые люди. Что-то случилось? – спросил он ровным тоном, словно разговаривал с обычными студентами – Вам что-то было непонятно на лекции?       Марк почувствовал, как в горле пересохло. Дэни взял инициативу на себя.       - Мы хотели бы поговорить с вами о вчерашнем вечере, профессор. О том, что произошло между вами и… Марком.       Лицо Аврелия ничуть не изменилось.       - Вчерашний вечер? Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Вчера был обычный учебный день, разве нет?       Марк и Дэни переглянулись. Неужели он действительно собирается притвориться, что ничего не было? Или он просто играет с ними?       - Профессор, не стоит притворяться, – покраснев сказал Марк. – Вы знаете, о чем мы говорим. О нашем визите в архив, о том, что вы знаете, кто мы такие, и о… поцелуе.       Аврелий на мгновение замолчал, а затем в его глазах мелькнула искра интереса. Он оперся о стол и посмотрел на братьев с легкой усмешкой.       - Хорошо, – произнес он, – вижу, вы настроены серьезно. Тогда предлагаю отложить этот разговор до более подходящего времени и места. Приходите сегодня вечером в мой кабинет после занятий. Там мы сможем поговорить откровенно.       Он выпрямился и, не сказав больше ни слова, вышел из аудитории, оставив Марка и Дэни в полном замешательстве. Оба понимали, что впереди их ждет непростой разговор, и от его исхода зависело их будущее. Оставалось лишь ждать вечера, гадая, что же задумал профессор Аврелий.       До конца занятий оставалось несколько томительных часов. Марк и Дэни едва могли сосредоточиться на лекциях, мысли были заняты предстоящей встречей. Они перебирали в голове возможные сценарии, гадая, как лучше себя вести и какие аргументы приводить. Каждый из них понимал, что от этого разговора зависит их безопасность и возможность раскрыть правду о своем происхождении.       

***

      Вечер наступил медленно. Марк и Дэни встретились у дверей кабинета профессора Аврелия, ощущая нервное напряжение. Сердца бешено колотились, предчувствуя неизбежный разговор. Они переглянулись, подбадривая друг друга. Дэни постучал в дверь.       - Войдите, – послышался приглушенный голос.       Они вошли в просторный кабинет, заставленный книгами и старинными артефактами. Профессор Аврелий сидел за массивным дубовым столом, в полумраке его лицо казалось еще более загадочным. Марк почувствовал, как сердце забилось быстрее, когда взгляд профессора встретился с его.       - Присаживайтесь, – произнес Аврелий, сложив руки в замок перед собой. – Итак, полагаю, вы пришли за ответами? Вы ведь хотите знать, почему я не выдал вас вашему отцу, почему скрывал свою личность и… зачем был этот поцелуй, верно?       Марк и Дэни, опустившись на жесткие стулья, молча кивнули, полные тревожного ожидания. В кабинете воцарилась напряженная тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в камине.       - Дело в том, – медленно начал Аврелий, его голос был полон какой-то усталости, – что я и сам не горю желанием этого брака. Я прекрасно понимаю, что наши отцы видят в этом союзе лишь политическую выгоду, наплевав на наши чувства. Отказ приведет к нарушению договора, а учитывая, что его одобрили сами Боги… Но я ценю свободу превыше всего и не хочу быть пешкой в чужой игре.       Дэни нахмурился, скептически прищурив глаза. В его взгляде читалось явное недоверие.       - Почему мы должны вам верить? Вы ведь могли все это время притворяться, выжидая подходящего момента, чтобы выдать нас отцу.       – Потому что, Дэни, если бы я хотел это сделать, я бы уже давно это сделал, – отрезал Аврелий с твердостью в голосе. – Я предлагаю вам остаться в университете, чтобы помочь вам. Да, и признаюсь, я хотел бы узнать вас поближе, понять, какие вы на самом деле.       Аврелий замолчал, глядя на Марка.       - А поцелуй… – тихо произнес Марк, чувствуя, как краска вновь приливает к его щекам. – Зачем он был нужен?       – Это была… ошибка, импульсивный порыв, – ответил профессор Аврелий, избегая взгляда Марка. – Я не должен был этого делать. Прошу прощения.       Марк был в замешательстве. Верить или нет? С одной стороны, слова профессора звучали убедительно, но с другой, он все еще оставался сыном Князя, человеком, связанным обязательствами и долгом перед своей семьей. И все же, что-то в его глазах, в его тоне говорило о том, что он искренен.       - Что вы предлагаете? – спросил Марк, стараясь скрыть волнение.       - Мы можем поискать способ расторгнуть договор, не развязывая войну между нашими семьями и не навлекая гнева богов, – ответил Аврелий. – Я думаю, что, работая вместе, мы сможем найти способ убедить всех отказаться от этого союза. Как-то доказать что этот брак не принесет никому пользы.       Аврелий замолчал, выжидающе глядя на них. Марк и Дэни обменялись долгими, полными сомнений взглядами, обдумывая его предложение. Они прекрасно понимали, что это рискованный, безумный даже шаг, но в то же время это был их единственный шанс вырваться из-под гнета нежелательного брака и самим распоряжаться своей судьбой.       - Хорошо, – сказал Дэни, – но мы должны знать, что вам можно доверять.       - Мы согласны сотрудничать, – поддержал его Марк, – но мы оставляем за собой право пересмотреть наше решение, если почувствуем, что нам угрожает опасность.       - Это вполне справедливо, – ответил Аврелий, на его губах промелькнула едва заметная улыбка. – Я рад, что мы пришли к согласию. Теперь нам предстоит много работы, но я уверен, что вместе мы сможем добиться своей цели. И кстати, когда мы наедине можете называть меня Рель.       «Хотя три года долгий срок и все может измениться. Мы можем передумать и… сами захотеть этого брака… тогда и голову ломать не придется» – мелькнула шальная мысль в его голове, и он невольно бросил короткий взгляд на Марка. Он все еще не мог отделаться от мысли о поцелуе. Событие, которое всплывало в его памяти, вызывая бурю противоречивых чувств. Он чувствовал смущение, растерянность, но где-то глубоко внутри и странное, необъяснимое волнение.       Марк рассеяно кивнул, в его голове роились тяжелые мысли. Доверять профессору Аврелию, или, как он попросил называть себя, Релю, было непросто. Слишком многое было поставлено на карту. Но другого выхода у него не было.       Дэни хмыкнул, складывая руки на груди.       "Рель, значит," – еле слышно пробормотал он, словно пробуя это имя на вкус. В его глазах все еще читалось сомнение, но теперь к нему примешивался и интерес. Он внимательно наблюдал за профессором, пытаясь разгадать его истинные намерения.       В ту ночь в кабинете профессора Аврелия вновь был заключен странный союз. Трое молодых людей, связанных общими целями и взаимным недоверием, решили объединить свои усилия, чтобы противостоять интригам своих семей, да еще и богов в придачу.