Пророчество на скорую руку

      После откровенного разговора в кабинете профессора Аврелия, жизнь Марка и Дэни вошла в новое русло. Марк и Дэни с головой ушли в учебу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Профессор Аврелий, или Рель, как он просил его называть наедине, держал свое слово. Он не выдал братьев их отцу, не давил на них, позволяя осваиваться в новой реальности. Он продолжал вести у них лекцию по Технике безопасности, а потом уходил на свою кафедру где занимался со старшими курсами.       Марк ловил себя на том, что украдкой наблюдает за профессором во время лекций, пытаясь разгадать, что скрывается за его непроницаемым взглядом. В свою очередь, Рель вел себя как ни в чем не бывало, лишь иногда ловил его взгляд и едва заметно улыбался. Марк старался сосредоточиться на лекциях, но мысли о Реле, о его поцелуе постоянно отвлекали его. Он задавался вопросом, что на самом деле чувствует профессор? Что же на самом деле скрывалось за тем поцелуем? Каждый раз, когда их взгляды пересекались, в воздухе возникало напряжение, которое трудно было игнорировать.       Дэни же, в отличие от Марка, не испытывал никаких романтических чувств к профессору. Дэни продолжал относиться к профессору с подозрением, но в его глазах, все чаще проглядывало любопытство. Он пытался понять мотивы Реля, его истинные цели. Дэни не мог отделаться от ощущения, что профессор что-то скрывает, что в этой истории есть еще какие-то тайны, о которых им предстоит узнать.       Сегодня были выходные и братья побежали навестить своих ирбисов. Они расположились в беседке, а Снежок и Дымок, положив головы им на колени, сидели у их ног.       - Интересно, а бабушка знает, что мы сбежали из дома и находимся здесь? – задумчиво спросил Марк, нежно почесывая Снежка между ушами – Сколько мы тут уже находимся? Новый год уже скоро...       - Ой не дай бог – невольно вздрогнул Дэни – Если она узнает, что мы тут встретились с Релем, да еще и заключили с ним договор, то она тогда все здесь разнесет, одни руины останутся. Помнишь её вопли, когда всплыла история со свадьбой в день нашего совершеннолетия?       «Да уж… это точно…» – испугано фыркнул Снежок и прижал уши к голове – «У меня до сих пор иногда звенит в одном ухе после ее криков»       Марк усмехнулся, вспоминая гнев бабушки, когда она узнала, что всплыла правда о брачном договоре. Ее крики тогда были слышны, наверное, во всей округе. Он представил, что случится, если она узнает, что они все-таки встретились с Релем, да еще и заключили союз… и его пробрала дрожь.       - Нам нужно быть острожными, - сказал Марк, - никто не должен узнать о нашей сделке с профессором.       - Профессор не дурак. Я думаю, он это и сам понимает. Он ведь тоже не хочет, чтобы этот брак состоялся, - задумчиво отозвался Дэни, поглаживая Дымка по шелковистой спине. - Но все равно, чует мое сердце, что нельзя ему доверять до конца. Что-то в нем есть такое… Такое, что заставляет сомневаться в его искренности.       Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Ирбисы, Дымок и Снежок, довольно мурлыкали, наслаждаясь лаской братьев. В этой тихой беседке, вдалеке от интриг и опасностей, они чувствовали себя в безопасности, хотя бы на мгновение.       Внезапно разговор прервал тихий шорох. Из-за деревьев показался Рель. Его темные волосы слегка растрепал легкий ветерок, а в глазах читалась едва уловимая улыбка.       - Так и знал, что найду вас здесь, – прозвучал его ровный голос, когда он подошел к беседке. – Решил поймать ускользающие мгновения покоя перед тем, как начнется очередная безумная учебная неделя.       Марк почувствовал, как щеки его заливаются румянцем. Он отвел взгляд, пытаясь скрыть смущение. Дэни же, напротив, смотрел на профессора с нескрываемым интересом.       - Мы просто решили навестить наших питомцев – пояснил он, ласково поглаживая Дымка.       Рель присел на край увитой плющом беседки, задумчиво наблюдая за ирбисами.       - Невероятные создания – проговорил он, словно вслух размышляя. – Грациозные и сильные. Напоминают мне вас двоих.       Марк и Дэни обменялись взглядами. Сердце Марка встрепенулось от этих слов, забилось быстрее, напоминая пойманную в клетку птицу. Он растерялся, не зная, что ответить на столь неожиданное сравнение. Дэни же воспринял слова профессора с легкой иронией.       - Надеюсь, вы не намекаете на то, что мы такие же дикие и необузданные, как ирбисы, – с усмешкой произнес он.       Рель расхохотался. Его звонкий мелодичный смех заполнил пространство, и Марк невольно заслушался им. Внезапно Рель вскочил на ноги.       - Ладно, мне пора, – сказал он, отряхивая несуществующую пыль с брюк, – не хочу мешать вашей идиллии с вашими пушистыми друзьями. Увидимся на лекциях.       С этими словами он развернулся и быстро ушел, оставив Марка и Дэни в полном замешательстве. Они переглянулись, пытаясь понять, что только что произошло.       - Что это сейчас было? – спросил Марк, чувствуя себя немного растерянным.       - Понятия не имею, – ответил Дэни, пожимая плечами.       Марк продолжал смотреть в ту сторону, куда ушел Рель. Его слова, взгляд, внезапный уход – все казалось странным и загадочным. В голове крутились обрывки фраз, а сердце все еще билось быстрее, чем обычно.       Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Марк зябко повел плечами и натянул капюшон куртки.       - Пора возвращаться, — сказал он. – Холодно уже. Надо кстати зимние вещи купить, зима на носу уже.       - Только вот где деньги взять, те что мама давала уже заканчиваются – буркнул Дэни – А на стипендию не разгуляешься.       Марк вздохнул. Проблема с финансами стояла перед ними остро. Побег из дворца лишил их привычного достатка, и теперь приходилось рассчитывать только на стипендию и деньги что дала им мать. Но этих денег едва хватало на самое необходимое, не говоря уже о зимней одежде.       - Мы что-нибудь придумаем, – ответил Марк, стараясь придать своему голосу уверенность, которой сам не чувствовал. – Может, найдем подработку?       Дэни скептически хмыкнул. Идея с подработкой казалась ему нереальной. Кто возьмет на работу двух студентов-первокурсников, у которых нет ни опыта и ни времени?       Они попрощались со своими питомцами и направились к выходу из парка. Всю дорогу до общежития Марк молчал, погруженный в свои мысли. Дэни тоже хранил молчание, но Марк чувствовал, что брат внимательно наблюдает за ним. Когда они вошли в свою комнату, Дэни не выдержал.       - Что с тобой? – с тревогой спросил он - Ты какой-то сам не свой. Рель что-то тебе сказал?       Марк обреченно вздохнул и тяжело опустился на край кровати.       - Не знаю, - пробормотал он, глядя в пустоту. - Я просто не понимаю его. То он целует меня, а потом говорит, что это была ошибка, то сравнивает нас с ирбисами, намекая на что-то... Что ему от нас нужно?       Дэни присел рядом с ним, осторожно положив руку ему на плечо.       - Я думаю, он просто пытается завоевать наше доверие, - тихо сказал он, - Он ведь понимает, что мы ему не верим до конца. А такими поступками он показывает, что он на нашей стороне.       Марк недоверчиво нахмурился.       - Может быть, ты и прав, - проговорил он, - Но я все равно не могу отделаться от мысли, что он что-то скрывает.       В этот момент в дверь раздался резкий, настойчивый стук. Марк и Дэни обменялись растерянными взглядами.       - Кто это может быть? – прошептал Марк, вставая с кровати. В его глазах плескалось беспокойство.       Дэни лишь пожал плечами в ответ. Марк подошел к двери и, глубоко вздохнув, открыл ее. На пороге стоял староста их группы.       - Вас срочно вызывает ректор Альтриас – важно заявил он - Причем очень срочно.       Марк и Дэни обменялись испуганными взглядами. Вызов к ректору посреди вечера в выходной день не предвещал ничего хорошего.       - Что-то случилось? - неуверенно спросил Марк.       - Откуда мне знать? - пожал плечами староста. - Просто передал, что вы должны немедленно явиться.       Братья молча переглянулись. Про архив им уже все высказали… А больше они ничего не творили. Они поблагодарили старосту и поспешили переодеться. По дороге к кабинету ректора они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Дэни чувствовал нарастающую тревогу, сердце бешено колотилось в груди. Марк старался сохранять спокойствие, но и его лицо выражало беспокойство.       Когда они подошли к массивной двери кабинета ректора, Марк остановился и глубоко вздохнул. Дэни ободряюще хлопнул его по плечу. Собравшись с духом, Марк постучал. Из кабинета послышался резкий голос: "Войдите!"       Марк медленно открыл дверь, и братья вошли в кабинет. Ректор Альтриас сидел за огромным дубовым столом, его лицо было непроницаемым. Зато напротив него в кресле сидела… их бабка, Амата, с непроницаемым выражением лица. Аромат роз, исходивший от нее, наполнил комнату, смешиваясь с запахом старых книг и пергамента.       Марк и Дэни вновь переглянулись. Сердце Марка ухнуло вниз. Неужели все кончено? Неужели их вернут домой? Дэни крепко сжал кулаки, готовясь к худшему.       - Бабушка?!... – придушенно пискнул Дэни и попятился назад.       - Добрый вечер, господин ректор, бабушка, - выдавил из себя Марк, стараясь сохранять спокойствие.       - Мальчики мои – богиня промокнула глаза платочком и бросилась к ним – Я услышала, что вы сбежали из дома спасаясь от этого чудовищного брака! Какие же молодцы! Я вами горжусь!       Марк и Дэни остолбенели. Они не могли поверить своим ушам. Альтриас откашлялся, нарушая воцарившуюся тишину. Он недовольно посмотрел на Амату, но та лишь отмахнулась от него рукой.       - Да, бабушка, мы… мы не хотели вас расстраивать, – пробормотал Дэни, все еще не веря своим ушам.       - Расстраивать? Что вы! Я горжусь вами! Сама была такой же в молодости! – воскликнула Амата. – Этот старый маразматик, ваш папаша, решил выдать вас за какого-то мужика! Да я ему…       - Господин ректор… - раздался вдруг приемной голос профессора Аврелия и он ворвался в кабинет держа какой-то свиток в руках.       Обернувшись Амата окинула презрительным взглядом человека, который посмел прервать ее разговор с внуками. Как вдруг она побледнела и ее глаза расширились от гнева. Серебряный жезл в ее руке вспыхнул, озаряя комнату призрачным светом. Змеи в ее венке зашевелились, извиваясь и шипя что-то неразборчивое.       - Ты же сын князя Талэана? Князь Аврелий? Ты… Что ты здесь делаешь? Ты пришел за моими внуками?       Лицо пылало праведным (в её понимании) гневом, а глаза метали молнии. Аврелий замер на пороге, бледнея под пристальным, испепеляющим взглядом Аматы. Он опустил свиток и невольно попятился. Один лишь ректор, сохранил невозмутимое спокойствие за своим массивным дубовым столом       - Богиня Амата, позвольте представить, профессор Аврелий, он кстати входит в состав магического совета в Университете Науки и Прикладной магии и является деканом факультета Следопыства – спокойно произнес Альтриас, наблюдая за бурной реакцией Аматы.       Амата издала возмущенный вопль, чуть не опрокинув столик с вазой, стоявший рядом. Марк и Дэни, окончательно запутавшиеся в происходящем, лишь переглядывались в недоумении.       - Альтриас! Это возмутительно! – прогремел голос Аматы, сотрясая стены кабинета. – Ты допустил, чтобы этот… этот Аврелий преподавал в твоем университете? Он навязанный жених моего внука! Как ты мог позволить ему преподавать в этом уважаемом заведении?!       Альтриас сохранял невозмутимость, словно буря эмоций Аматы была обыденным явлением в его кабинете. Он медленно откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе.       - Богиня Амата, прошу вас, сохраняйте спокойствие.       - Спокойствие? – прошипела она, обернувшись к ректору и змеи на ее голове зашипели вместе с ней в унисон – Ты говоришь про спокойствие? Да как я могу спокойна, когда он пытается забрать моего внука против его воли?! Этот брак – позор для нашего рода! Я не допущу, чтобы моего мальчика отдали на растерзание этому… этому мужлану… Альтриас, я требую, чтобы он был немедленно изгнан из университета!       Она указала своим серебряным жезлом на Аврелия, который все еще стоял в дверях, выглядя смертельно бледным. Амата бушевала, её голос, усиленный божественной мощью, сотрясал кабинет ректора. Искры ярости метались в её глазах, когда она в гневе указывала на Аврелия.       - Марк никогда не будет твоим! Он никогда не согласится на этот брак! И никакие договоры между вашими отцами тебе не помогут! И мне не важно, что те два божественных придурка… Квасур и Переплут скрепили их договор.       Профессор Аврелий, несмотря на всю ситуацию, сохранял спокойствие. Его лицо было бледным, но в глазах читалась сталь. Марк и Дэни, словно оглушенные громом, стояли молча, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой.       Ректор Альтриас, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поднял руку, призывая к тишине.       - Богиня Амата, прошу вас, дайте мне объяснить, - его голос, обычно спокойный и властный, сейчас был наполнен усталостью. - Университет – это не место для сведения личных счетов. А профессор Аврелий является одним из лучших преподавателей нашего университета, его знания и опыт неоценимы. Что касается договоров между вашими семьями, то это вопрос, который должен решаться дома между вами, а не здесь, в моем кабинете.       Но Амата была непреклонна. Она настаивала на том, что присутствие Аврелия в университете представляет угрозу для её внуков, особенно для Марка, которого она считала жертвой коварного обольщения. Она угрожала наслать на университет несчастья и бедствия, если её требование не будет выполнено. В этот напряжённый момент в спор вмешался Бог Белояр, который незаметно соткался из воздуха и теперь стоял за спинкой кресла ректора никем не замеченный. Его голос прозвучал, как тихий колокольный звон, успокаивая разбушевавшуюся стихию.       - Амата, не дай гневу ослепить тебя. Марк и Дэни – взрослые и самостоятельные личности. Они сами сделали свой выбор, и Аврелий не несет ответственности за их решения. Да и не стоит забывать, что Аврелий не предпринимал не каких действий против воли Марка. Дай им самим разобраться в своих чувствах, не вмешивайся в их судьбу.       - Выбор? Судьба? – кричала Амата, задыхаясь от ярости – Да какой выбор…какая судьба если вы все решили за него? Да он разрушает жизнь моему внуку! Этот брак не будет заключен, и я не позволю этому выскочке морочить голову Марку! Чувства? Нет у Марка к нему никаких чувств!       Белояр лишь слегка улыбнулся:       - Амата, Марк и Дэни уже не дети. Они сами во всем разберутся и решат, как лучше для них.       Амата яростно указала пальцем на Аврелия:       - А ты, Белояр, как всегда на их стороне! Тебе лишь бы защищать этого выскочку и его папашу!       Она повернулась к внукам, ее лицо смягчилось, и в глазах появилось беспокойство.       - Мальчики мои, не волнуйтесь, я не позволю никому разрушить вашу жизнь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы были счастливы. А ты, Альтриас, запомни, я слежу за тобой. И не дай бог, чтобы мои внуки пострадали здесь.       Амата перевела взгляд на Марка. В её глазах появились проблески сочувствия и решимости.       - Не волнуйся, мой дорогой, – мягко сказала она. – Я не позволю им сломать тебе жизнь. Я лично позабочусь о том, чтобы этот брак не состоялся.       Амата была в ярости. Она не привыкла, чтобы ей перечили, особенно смертные. Но она понимала, что в открытую конфронтацию с ректором и Белояром вступать не стоит. В конце концов, у нее были другие методы. Она гордо вскинула подбородок и, смерив Аврелия презрительным взглядом, процедила:       - Ты еще пожалеешь, что встал на пути у моей семьи – и исчезла, растворившись в клубах разгневанной магии, оставив после себя лишь слабый запах роз и ошеломлённых Марка и Дэни.       Белояр лишь покачал головой, глядя вслед исчезающей богине.       - Порой даже богам сложно смириться с тем, что жизнь идет не так как им хочется, – пробормотал он, поворачиваясь к Альтриасу с легкой улыбкой.       В кабинете повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь тихим вздохом облегчения Аврелия. Альтриас обменялся понимающим взглядом с Белояром.       - Что ж, – произнес ректор, – кажется, нас ожидает интересная учебная четверть.       - И что же нам теперь делать? – нарушил тишину шепот Марка – Зная бабушку она так просто не отступится.       - Как что? – удивленно ответил ему ректор Альтриас – Вы сейчас идете в комнату спать, а то ведь у вас лекции рано утром, насколько я помню.       Ректор Альтриас внимательно посмотрел на Марка и Дэни. В его взгляде читалось сочувствие, но вместе с тем и твердость. Марк и Дэни переглянулись. В глазах Дэни читалась тревога, а Марк выглядел растерянным и подавленным.       - Ваша бабушка, безусловно, могущественная богиня, но вы оба уже не маленькие дети. Что касается университета, то вам не стоит волноваться. Здесь вы находитесь под моей защитой и никакой вред вам не грозит.       Белояр одобрительно кивнул.       - Альтриас прав. Вам действительно стоит отдохнуть – сказал он мягко – А мы с профессором Аврелием кое-что обсудим. Идите, все будет хорошо.       - Кстати, бабушка вещи вам принесла – сказал ректор и кивнул головой в угол кабинета, где стояли незамеченные ими ранее сумки – Зима скоро, боялась, что вы простудитесь.       Бабушка? Принесла им вещи? Близнецы шокировано переглянулись, это как-то не вязалось с образом грозной богини, который они знали с детства. Марк и Дэни, словно очнувшись от оцепенения, направились к указанному углу. Там действительно стояли две большие сумки, излучающие слабый, едва уловимый магический свет. Дэни, не удержавшись, потянул молнию на одной из них. Внутри оказались теплые свитера, вязаные шапки и шарфы, добротные сапоги и несколько пар шерстяных носков. Вещи были явно ручной работы, с любовью связанные, словно заботливой бабушкой.       Ректор Альтриас выдержал паузу, давая близнецам время переварить информацию.       - Идите, – повторил он, – Отдыхайте. Завтра вас ждет новый день, полный знаний и приключений. А мы займемся улаживанием… некоторых вопросов.       В его голосе чувствовалась уверенность, вселявшая надежду. Словно во сне ребята взяли сумки и пошли к себе в комнату. В сумках действительно лежали теплые свитера, шарфы и шапки – все вещи были подобраны с безупречным вкусом и выглядели очень уютно. Марк поднял один из связанных вручную шарфов и потер его между пальцами. Шерсть была мягкой и теплой, словно хранила в себе прикосновение материнской заботы.       В сумке Марка, под грудой теплых вещей, обнаружился сложенный в несколько раз пергамент. Развернув его, он увидел знакомый почерк матери. Сердце забилось чаще. Он развернул письмо и начал читать вслух, не в силах скрыть дрожь в голосе:       "Мои дорогие мальчики, если вы читаете это письмо, значит, бабушка Амата у вас уже побывала. Простите, что я не смогла приехать лично, обстоятельства не позволяют. Знайте, я всегда думаю о вас и очень люблю. Я собрала эти вещи с любовью, надеясь, что они согреют вас в холодные зимние дни. Там же вы найдете небольшой мешочек с монетами. Этого должно хватить на первое время.       Что касается денег, не волнуйтесь, я придумала, как вам их передавать. Среди вещей спрятана маленькая шкатулка, раз в месяц там будет появляться 10 золотых монет. Главное – не привлекайте к этому внимания. Не тратьте все сразу, будьте разумны.       Пожалуйста, будьте осторожны и не ввязывайтесь ни в какие авантюры. Учитесь хорошо и слушайтесь преподавателей. И помните, что я всегда на вашей стороне. Очень скучаю. Ваша мама."       Маленькая шкатулка, о которой упоминалось в письме, была искусно спрятана среди сложенных вещей. На первый взгляд она казалась обычной: простая деревянная коробка, не привлекающая внимания. Однако, при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что это не просто безделушка.       Шкатулка была выполнена из темного, вероятно, мореного дуба. Поверхность дерева была гладкой на ощупь, отполированной бесчисленными прикосновениями. На крышке не было никаких украшений, кроме едва заметного, вырезанного в древесине узора, напоминающего переплетающиеся ветви древнего дерева. Замок отсутствовал, но крышка плотно прилегала к основанию, создавая впечатление герметичности.       Марк внимательно осмотрел шкатулку со всех сторон, пытаясь найти хоть какой-то намек на механизм открывания. Он провел пальцами по узору на крышке, ощущая под подушечками пальцев едва различимые неровности. Интуиция подсказала ему, что ключ к разгадке кроется именно здесь. Он попробовал слегка надавить на узор, но крышка осталась неподвижной.       Внезапно Марка осенило. Он вспомнил, как мать всегда говорила, что магия кроется в мелочах. Он внимательно посмотрел на узор на крышке и заметил, что одна из ветвей, самая маленькая, слегка отличается от остальных. Она была чуть тоньше и немного темнее. Он осторожно надавил на эту ветвь, и в тот же миг раздался тихий щелчок.       Внутри шкатулка была обита мягкой, бархатистой тканью темно-синего цвета. На дне, среди этого бархата, лежали обещанные десять золотых монет. Они мерцали в полумраке, словно маленькие солнышки, даря надежду и уверенность в завтрашнем дне. Стоило мальчикам взять монеты, как дно стало гладким и ровным, без намека на какой-либо механизм или тайник.       Теперь у них были средства к существованию. И они знали, что мама всегда рядом, незримо заботится о них.