Правит осень

      — Ники, — окликает дочь Дэстон и подзывает. — Подойди на минутку.       Погладив по плечу Гилберта, Ники отходит с отцом. Через минуты три она возвращается.       — Похоже, праздник затянется надолго, — говорит она и подмигивает Гилберту. — Мы же не будем до конца задерживаться?       — Я хочу дойти до дома, а не чтобы меня привезли, — отмахивается Гилберт со смешком. — Моя норма уже выполнена, хотя… — Он тут же передумывает. — Мне никто не помешает ещё посидеть и не будет звонить с грозными напоминаниями о том, что пора идти домой, как пай-мальчику! — И смеётся.       Ники разделяет его настроение, говоря, что времени на уроки у них хватит — два выходных впереди. Их окликает Вудбэйн.       — Гил, парень, ты не домой собрался, надеюсь? — с весёлой улыбкой гремит он, выпячивая толстое пузо. — Не уходи, именинник не отпускает!       — Ну, как откажешь? — закатив глаза, шепчет Гилберт.       Вудбэйн его слов не слышит — он крепко обнимает его за плечи и ведёт в зал. Гилберт чувствует запах виски, исходящий от именинника, однако на ногах массивный буйвол держится крепко, и голос его твёрд. И хватка сильна — пожалуй, в лапобории он мог бы составить серьёзную конкуренцию Буйволсону.       Гилберт усаживается рядом с Ники, видит, как Вудбэйн плюхается тучным задом на своё место и целует в щёку жену. Та смеётся в ответ и обнимает мужа, что-то ему весело говоря, затем хлопает по животу. Затем смеются оба.       Однако через полтора часа Вудбэйн с сожалением отпускает Гилберта.       — Славный ты парень, Гил! — Кажется, и Вудбэйн уже осоловел от выпитого алкоголя — чуть пошатывается. — Передавай отцу привет!       После крепких объятий Гилберт подходит к Ники. Она выпила меньше, чем Гилберт, ведь рядом сидели родители. Гилберту наливали только по просьбе, но сейчас он чувствует, как кружится от алкоголя голова.       — Смотри, как бы мне не пришлось тебя тащить, — весело говорит Ники.       — Не бойся, — улыбается Гилберт — с алкоголем ему было веселее.       Беззаботно болтая, они проходят мимо сидящего на скамье волка, читающего книгу. Её освещает только уличный фонарь, однако волк явно не испытывает неудобства.       — Как можно читать на улице? — отойдя дальше, удивляется Ники.       — Я пробовал, — вспоминает Гилберт. — Врезался в столб лбом!       — Значит, любимую книгу читал, — говорит Ники. — Кстати, какая твоя любимая книга, которую ты любишь читать осенними вечерами?       — Хотел сегодня почитать её снова, но планы изменились, — с улыбкой вздыхает Гилберт. — «Вихрь когтей и стали» называется. Исторический роман. Зверополис в Средние века — правители и тираны, восстания и мятежи, войны и сражения. Поначалу путался в персонажах, у многих — трагичная судьба, однако… мне нравятся такие сложные истории. Но поначалу страшно было от того, как там мучили хищников…