Цена вечности

Темница Баала. Полгода назад… Впереди показался свет. Цепи растянулись, проход становился всё шире, пока не показались руины базы «Сибирь». С белой плотной мглы, заменявшей небо, изредка капало. Развалины были покрыты прахом и сажей. С земли поднималась тёмные клубы пыли. Вдруг у одной из разрушенных стен открылся портал. Из портала вышел молодой ангел. Оглядевшись по сторонам, он двинулся в центр разлома. Впереди показались громадные колья с цепями и проржавевший кусок смотровой площадки, напоминавший чем-то мост. На одном из кольев ангел заметил сидящую фигурку юноши. Он был болезненно бледен, а красные волосы прилипли к коже, прикрывая нагое тело. Все тело было обмотано цепями. Весь вид его вызывал жалость, и он словно молил о помощи. - Дед, кончай ломать комедию! – сказал ангел. «Юноша» усмехнулся в ответ. Его тело поплыло, начало искривляться и увеличивалось в размерах. Бледная кожа позеленела и появилась дополнительная пара рук. Перед ангелом предстал… Баал. - Хоть бы прикрылся, – ангел отвёл взгляд. - Что естественно – то не безобразно, Самаэль! – ответил первородный и намотал себе на бёдра не известь откуда взявшейся кусок красной ткани. – Можешь рассказать, что происходит на Небесах и в Аду? - Насколько я понял, наш бог готовится к войне с Орденом Сопротивления. Пытается набрать себе паству для увеличения сил с помощью Одри, а отец этому активно способствует. Баал слушал, не перебивая, и периодически кивал. Самаэль видел, как выражение лица первородного становится мрачнеет. Тот явно понимал, что Шепфамалум просто на всего использовал его и выбросил. А на место его взял какую-то смертную?! - И что эти остолопы из «Астреи» нашли в этой кукле? – Баал потёр пальцами переносицу. – Ладно там они. Чёрт с ними! Но мой сын! «Одримания…» - добавил про себя Самаэль. - Я так понимаю, Шепфамалум не торопится освобождать ни меня, ни Левиафана. - Верно. - Тем хуже для него. - Что будем делать, дед? - Не мы, а ты будешь делать, - поправил внука Баал. - Мне совсем не долго осталось. Ты должен повернуть события так чтобы Шепфамалум начал проигрывать по всем фронтам. - Каким образом? - Ты же умный мальчик, Сам! Придумай что-нибудь. Самаэль смотрел на деда и не знал, что ответить. Он не любил интриги и заговоры, но понимал, чтобы выжить в новом обществе бессмертных нужно быть на десять шагов впереди. Эту мысль ему внушал дед. Ангел кивнул в ответ. - Чудно! – на лице Баала растянулась дьявольская ухмылка. *** Обитель Шефамалума. Настоящее время. За неделю до Рождества… Одри стояла на коленях перед троном Шепфамалума. Её тело корчилось от боли. Сегодня её бог был в скверном настроении. Он в очередной пытал её тьмой, всё ещё сомневаюсь её верности в ему. - Одри… Ты веришь? – задал вопрос Шепфамалум. - Да! – выдавила из себя Одри. - Я не чувствую твоей веры! Одри тут же сжалась в комок, понимая, что за этим последует. Прикрыла голову руками. Череп затрещал, и она завыла так надрывно, что голос тут же сорвался: - Я верю! Верю! ВЕРЮ! - Ты должна стараться сильнее! - Шепфамалум проник в её сознание. Ослепнув на мгновение от яркой вспышки от яркой вспышки, Одри почувствовала, как тьма разлилась внутри. Вгрызлась в каждую клеточку тела своими острыми клыками. Её истошный крик заполонил собой всё пространство, а затем лопнул, рассыпался на тихие хриплые всхлипы. - Неблагодарная тварь! Одри старалась показать свою благодарность. За все те уроки, что Шепфамалум ей дал, за время, что тратил на такую, как она. За крупицу себя, что так великодушно вдохнул в её мёртвую плоть. Стиснув зубы, она сконцентрировалась на одной мысли. Точно зная, что он услышит повторяла её ещё, и ещё, и ещё. «Спасибо за страдания, что стали чертогом, где я смогла встретить себя! Моя плоть вопиет к теб, и каждый мой вопль – камень в основании храма, тебе возведённого!» - Довольно. В голосе Шепфамалума прозвучала скука. Тьма начала покидать тело Одри и её чуть не вырвало. В сознание её вернул голос Малека. Он отчитывался о проделанной работе. Неподалёку от него стоял Самаэль. Ангел не смотрел в её сторону. Его взгляд был устремлен в сторону лужи с опавшим листьями, словно в них были все ответы мира. Судя по его хмурому выражению лица случилось что-то серьезное. - Одри делает большие успехи. Её проповеди переманивают толпы верующих на вашу сторону. Наполняют их души мраком и тьмой. В её церковь люди просто ломятся. Уже скоро вы станете сильнее, - радостно сообщил Малек. - Внутри неё пустота, - хмыкнул Шепфамалум. - Что она может дать этим людям? - Ей не нужно искренне верить, чтобы заставить поверить других, - улыбнулся Малек. – Холодный разум куда важнее в нашем деле. Она истинная дочь своего отца, у неё это в крови. - Всё ещё наивно считаешь, что понимаешь людей лучше меня? – Шепфамалум рассмеялся. – Я их создал, а не ты. - Разумеется, - тут же согласился Синнер. – Я всего лишь подобрал их – грязных, потерянных, несчастных. И вместе мы укажем им путь обратно, к настоящему отцу. - Хорошо. Вы свободны. - Готова? – Малек помог встать Одри. Не дождавшись ответа, он призвал водоворот. *** Церковь Шепфамалума Когда люди вернулись, пережив полное уничтожение, всё довольно быстро пошло своим чередом. С тех пор минуло немного месяцев. Воспоминания о очищении стёрлись из их памяти, а настоящее оказалось куда важнее прошлого. На осмысление не было времени, человечеству нужно было выжить. Ведь апокалипсис прошёлся по Земле, не щадя ни людей, ни здания… Но, потеряв, кажется, всё, многие бросились восстановить не жилье, а церкви. - Как прошло в этот раз? – спросила Малек у Одри. - Я… - та пожала плечами. - Не могу поверить в то, что зло – это во благо. Как бы он меня ни мучал, я не вижу в нём нашего бога. Он палач, а не судья. - Он подарил тебе новую жизнь, - напомнил Малек. - Подарил… - горько усмехнулась собеседница. – Конечно, смерть оказалась лишь уродливой тишиной. Но это тишина была моим спасением. А пробуждение стало наказанием. - Ты привыкнешь, Одри. - Я устала. Я больше не могу. - Можешь, - Малек заметил входящего в сакристию Самаэля. - Никто не сопротивлялся? - Никто, - Самаэль убрал пачку сигарет в карман пальто. - Вы о чём? – спросила Одри. - Самаэль собирал души, - пояснил Малек. - Зачем? - Ангелы смерти собирают души, чтобы те не беспокоили живых, - пояснил Самаэль. Одри слушала не перебивая. В последнее время её беспокоил призрак её отца. Тот своим присутствием давил на свою живую дочерь и винил ту за то, что та осмелилась выжить. Женщина хотела как-то отрезать от себя этот груз прошлого, но не получалось. - Давайте начинать службу, - напомнил Малек. *** Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, в этой церкви поклонялись кресту. В её стенах звучали молитвы, обращённые к святым, взывающее к ангелам. Но стоило ангелам спустится на Землю, как молиться им перестали. - Благословенна ночь! - Одри начала зачитывать свою молитву. - Закройте глаза и смотрите! Ибо во тьме можно воззреть истину! Вы - дети, рождённые во грехе, рождённые из греха. Станьте у пропасти и шагните в пропасть! Отбросьте все страхи и сомнения, ибо лишь в падении вы обретаете подлинную свободу! Мы все тени, жалкие тени у твоих ног! Позволь нашей плоти разложиться, вписаться в землю у твоего трона! Позволь нам стать благодатной почвой для нового тёмного мира! Дай нам силы вырвать свои глаза, ослеплённые светом, и узреть твой лик нетленный! Позволь гореть нашим душам гореть в муках, что дарует твоя щедрая рука! Пусть погибнет всё, что когда-то звалось мной! Во имя твоё! Захлопнув книгу, Одри вышла из трибуны и замерла возле алтаря. Прихожане выстроились в неровный ряд. Малек выслушивал исповедь всех страждущих. Он лишь лукаво улыбался и не осуждал. Людям было достаточно и этого, они сами решали, что именно хранит в себе его улыбка. «Лишь у тебя, отец, это театр абсурда вызывает восторг…» - Самаэль покосился на Малека. Вскоре прихожане начали расходиться. Некоторые из них с любопытством поглядывали на Самаэля. Он лишь отвел взгляд, давая понять им, что не хочет ни с кем говорить. Ему не о чем говорить со смертными. - Умница, Одри! – Малек подошел к Одри. - Если так и дальше пойдёт, то тебя наверняка повысят. Одри бросила на повелителя бездны разреженный взгляд. Она до сих пор не могла смериться со своим воскрешением. Ей хотелось тогда спокойно умереть, но ей и того не дали. Сейчас она была вынуждена стать той, кем боялась стать. Недолго думая, она вытерла свою руку об рукав пиджака Малека. - Ты об меня слюни вытерла?! – возмутился Малек. - Не ной, - Одри закатила глаза. - Ты мог сделать лицо по проще, сын! - Малек обратился к замершему у колонны Самаэлю. - Ты предлагаешь мне кланяться людям? – хмыкнул Самаэль. - Ну, зачем так радикально? – усмехнулся Синнер-старший. - Ко мне! Живо! – раздавшейся голос Шепфамалума был подобен грому. *** Снежная Долина. Замок Хионии… Замок, величественный и мрачный, был высечен из ледяной глыбы. Самаэлю это место не особо нравилось. Этот холод был каким-то искусственным. Было ощущение, что его засунули в морозилку. - Что ж… Прерву, пожалуй, ваше шумное празднование и напомню о деле, - объявил Малек. – Рождество уже совсем скоро, нам недостаёт всего нескольких деталей. - Наум всё ещё у Эрагона, - напомнил Микаэль. - Небеса готовятся к празднику, как и мы. Никому нет дела до твоего брата. Не будем и мы портить светлый семейный день разборками, - усмехнулся Малек и покосился в сторону Одри. – Готовь свою лучшую молитву, Одри, людям она должна запомнится. Церковь будет ломится от страждущих. «Спектакль абсурда будет иметь аншлаг!» - мысленно добавил Самаэль. - Что же наша разведка? – Малек обратился к Фелонии. - Небеса не хотят войны, - сообщила та. - Или делают вид, что не хотят, - поправил её Микаэль. - Вы понимаете, что они могут ударить в ответ? – поинтересовался Самаэль. - Этого мы и ждём, - спокойно ответил Микаэль. - Не удивляйтесь двум трупам после Рождества, - тихо пробормотал Самаэль. Микаэль застыл от услышанного. Он хотел что-то сказать этому юнцу, который не познал жизни и смел бросаться такими заявлениями. Архангел бросил взгляд на Малека, мол «приструни своего отпрыска». На это повелитель Бездны лишь усмехнулся. - Вижу, нам пора, - напомнил Малек, заметив состояние Одри. – Нашего бога нельзя заставлять ждать. *** Обитель Шепфамалума… - Неплохой вышел сегодня улов, - удовлетворённо произнес Шепфамалум. – Вот так ты должна работать, чтобы я не жалел о своём подарке. Ноги подкосились, Одри рухнула на пол, гадая, как именно пройдёт встреча с тёмным богом. Он видел, как люди мучали друг друга, убивали, ненавидели… Он предвкушал свою любимую часть – жатву. «Этот мир нуждался в двух богах, а теперь он обречён. Шепфа давно нет в этом свете. Шепфамалум оттягивает неизбежное. А уже с его гибелью все мы обречены на гибель…» - размышлял Самаэль. Это было правдой. Бог тьмы занимался самообманом, считая, что с помощью своей паствы сможет набрать достаточно сил. Его соратники с великим энтузиазмом создавали новый мир на руинах старого. А люди… были невольными заложниками всего этого. - Благословенна ночь… - возбуждённо поприветствовал кого-то Шепфамалум. Самаэль обернулся и увидел Рафаила с каким-то бессмертным. Это был ангел с белокурыми волосами и голубыми глазами. Его светлая кожа были покрыта чёрными струпьями. Перья на его четырёх крылья чернели. Из одежды у него была набедренная повязка из серой ткани. - Тарнаэль! - торжественно произнёс бог тьмы, обращаясь к ангелу. - Добро пожаловать. Вставай, Одри, и помоги мне как подобает встретить моего гостя!