Цена вечности

Обитель Шепфамалума. За несколько часов до венчания и первого удара… Точно следуя указаниям Уфира, Одри ухаживала за телом Шепфамалум. Она с отвращением посмотрела на свои руки. Казалось, что она копалась в трупе. Хотя резкий аромат масел ничем не отличался от запаха гниющий плоти. Проповедница отметила для себя одну вещь. «Жизнь сделала меня не такой уж брезгливой» В колене бога Одри заметила застрявший наконечник стрелы. Она хотела потянутся за ним и вытащить, но что-то остановило её. От маленького кусочка металла ощущалась смертоносная аура, которая словно предупреждала, что это делать не желательно. Поняв это, проповедница решила держатся от этого наконечника от греха по дальше. Вытерев руки тряпкой, Одри застыла в центре зала. Дел было ещё много, но Шепфамалум не спешил её отпускать. Бог тьмы заговорил с ней. Его голос прозвучал обыденно, словно он говорил о погоде или что съест на ужин: - Моя тьма прижалась в тебе на удивление легко, Одри. «Неужели он прознал об освобождении Сомиуса?» - Одри нервно сглотнула, опасаясь того, что Амара не успела скрыть это воспоминание. - Покажи мне, чему ты научилась. - Если вы призовёте Уфира, я с лёгкостью покажу всё, чему обучилась, - предложила Одри и сразу прикусила губу. Эта дерзкая мысль, подкинутая ей Амарой, могла выйти ей боком. Зал наполнила тишина, а затем стены стряслось от раскатистого смеха. - Чем же тебя так расстроил Уфир? Своей маленькой просьбой? - его смех сбил Одри с толку, но оправдаться он ей не дал, продолжил со странной ноткой веселья в голосе: - Я ощущаю твою ненависть - жгучую, сладкую… Ненависть — это хорошо, это нормально. Прекрасное чувство, Одри. Так уж и быть, подарю тебе эту крошечную радость. Уфиру понадобилось меньше минуты, чтобы бросить все свои дела и примчался на зов Шепфамалума как можно быстрее. Взмыленный как конь, он буквально ввалился в зал. Увидев Одри, он отдышался сперва, а затем театрально всплеснул: - Ох… адское пламя, ты что, не смогла справиться с такой простой задачей?! Ты хоть знаешь, как я занят?! - Умолкни, Уфир, и замри! - Шепфамалум прервал его тираду. Вынужденный повиноваться, демон непонимающе уставился на Одри. Та злорадно усмехнулась. Тёмная дымка окутала её тело. Её глаза наполнились тьмой и появились небольшие полосы у век. Тьма, вышедшая из рук проповедницы преобразовалась в змей, которые накинулись на демона-учёного и тот завопил от невыносимой боли. Стены тут же сохранились от его криков. Одри наблюдала за его страданиями бессмертного с мрачным удовлетворением. - Теперь ты сам подопытный, Уфир. Нравится? - в голосе Одри послышалось злорадство. - Достаточно! - голос Шепфамалума прервал мучения Уфира. Тьма вернулась обратно к своей хозяйке. Уфир, оставшиеся без опоры, шлёпнулся об пол. Он вытер кровавые слёзы и с любопытством посмотрел на Одри. Та лишь недоуменно вскинула бровь. Она чувствовала лишь отвращение и презрение к нему. - Замечательно, Одри. Очень хорошо! - похвалил её Шепфамалум. - Ты свободен, Уфир. - Отличная работа, Одри, - вторил ему Уфир и поковылял к выходу. «Амара всё верно рассчитала. Она знает явно больше, чём кажется. Просчитывает всё на несколько шагов вперёд…» - размышляла Одри, глядя в след демону. «Благодарю, Одри, за дифирамбы мне, но поговорим об этом после венчания» - вновь отозвалась Амара и напомнила. – «Тебе ещё должна забрать костюмы у Давида, а затем у тебя ближе к вечеру встреча с одной бессмертной» «А почему я должна с ней встретится?» - Одри удивилась. «Узнаешь!» - голос Амары прозвучал с знакомым смешком и стих. Как только голос Амары стих, Одри поймала себя на чувстве, что эта встреча может перевернуть ход всей истории в неожиданное русло. Но в какую сторону? Хорошую или плохую? Так много вопросов и так мало ответов. Одри направилась к выходу, решив, что разберётся с этим позже. *** Кладбище Роткова. За пятнадцать минут до первого удара… Но затем Аваддон услышал шуршание снега и обернулся. С противоположной стороны кладбища к ним шёл Самаэль. Вид у него был не важный. Помятый. Уставший. С ранением в плече. Пасторская ряса была в крови. Малек сразу нахмурился и обеспокоенно спросил: - Самаэль, что произошло? - Нарвался на отродий, - ответил ангел и осмотрел свою рану. - Пришлось сжаться с ними. Большая стая летит в Ротков. - В этом мы знатно просчитались, - проговорил Малек. - Регенерируй и возвращайся в долину. - А ты? - У меня одно осталось неотложное дело, - Малек кивнул в сторону Астреи. - Ты не собираешься… - Самаэль тут же напрягся. - Спокойно, Самаэль. Её время уже пришло. Самаэль взглянул на Астрею. Его бабушка молча слушала их с отцом разговор. Она уже смирилась с тем, что вот-вот покинет этот свет. Её долгая жизнь, полная страданий и слез, наконец-то закончится. Ангел лишь покачал головой и перевёл тему. - Как же всё это надоело… Чем дальше, тем хуже. Дед был прав, когда говорил, что Шепфамалум в конце концов сожрёт весь этот мир. - Он и в правду так говорил? - Малек удивленно приподнял брови. В его глазах загорелось любопытство. - После нескольких стаканов глифта и не такое расскажет, - Самаэль пожал плечами. - Я-то думаю куда пропали несколько бутылок со склада, - усмехнулся Повелитель Бездны. В его голосе была слышна гордость за находчивость сына. - И что он ещё рассказал тебе? Неужели поведал целый план по свержению Шепфамалума? - Откуда ты знаешь? - Самаэль вздрогнул. Малек заметил на лице сына испуг. - Это было слишком предсказуемо. Его от части можно понять. Его просто использовали и выбросили. Он был обижен и решил, что раз не может добраться до нашего бога, то сделает это твоими руками. Но вышло, как всегда, не очень. - И что я должен, по-твоему, делать, отец? Смиренно наблюдать Шепфамалум уничтожит мир? - Нет, сынок. - Ты так радостно и верно ему служишь, что не похоже, что ты его предашь. - А кто сказал, что я ему прям «верен»? - То есть? - Между нами всего лишь взаимовыгодное сотрудничество. Эта, как ты выразился, «верность» обусловлена этим. - А что будет, когда это сотрудничество закончится? Вдруг Шепфамалуму взбредёт в голову, что ты ему не нужен и он надумает тебя заменить? - Я сделал так, что этого не случится. По крайней мере в ближайшие время. Я об этом позаботиться. - Погоди… Ты не стал спасать Торендо по этой причине? - Почти, - Малек перевёл тему. - Рана зажила? - Да, - Самаэль осмотрел свое плечо. - Мне пора идти. Встретимся в замке. Самаэль бросил последний взгляд на Астрею и призвал водоворот. Тот появился мигом и забрал с собой бессмертного. Малек молча наблюдал за сыном, пока тот не исчез из зоны видимости. Затем повернулся к Астреи. Пожилая женщина слегка вздрогнула и подняла слепые глаза на сына. - И что теперь? - тихо спросила она у Малека. - Нам нужно серьёзно поговорить, мама. *** Собор Роткова. За полчаса до первого удара… Людей было так много, что не протиснуться. Кто-то стоял на цыпочках, другие взбирались на каменные выступы. Толпа шевелилась, гудела в нетерпении, но все взгляды были устремлены лишь на двери собора. Это было для них событием века. Они неотрывно смотрели, будто боялись моргнуть и пропустить, когда на пороге появится святая рядом с богом тьмы. В конце алой дороги появилась тёмная повозка, напоминавшая карету. Вместо лошадей впереди неё стоял зверь страшнее – сама тьма. «Она не пугает меня…» - заметила про себя Лэйн. – «Люди всю жизнь идут с ней бок о бок» Маскирующая под Шепфамалума, Одри сделала шаг вперед, а Лэйн повторила за ней. Молчаливая процессия сопровождалась тишиной и изумлёнными взглядами. Пробираясь сквозь вопли грехов, до сознания добрались несколько знакомых: - Не прощу этого Небесам. Сотру их в порошок при первой же возможности, - раздался полный гнева голос Дмитрия. - Поддержу любое начинание Донован, создам что угодно, лишь бы дать им отпор. Больше никто не отнимет у меня моё! – голос Анны прозвучал надменно. - Я больше не потеряю тех, кто мне дорог. Даже если придётся пожертвовать остальными. Её больше не прощу! – в голосе Грега была слышна решимость. - Пойду на всё, лишь бы дать им отпор. Скормлю отродьям, уничтожу. Больше не позволю Небесам вторгаться в мою жизнь, - голос Яна звучал гораздо тише остальных. - Всех, кто перейдёт мне дорогу, заберет земля. Небеса поплатиться за содеянное, не пожалею никого! – раздавшийся голос Бориса заставил Лэйн посмотреть на толпу. Среди толпы девушка заметила хмурящегося генерала. Рядос с ним грустную Анну. В нескольких шагах от них стоял уставший Ян. Грег так же стоял в паре шагов от охотника и тяжело смотрел на криптографа. Лэйн отвела взгляд от него. Она тут же застыла, словно увидела приведенье. Среди собравшихся людей она увидела его. Бориса… «Его же застрели Дмитрий. Он мёртв!» - Лэйн помотала головой. – «Так! Спокойно! Это просто мираж!» Дверь кареты открылись – теперь отступать было некуда. Ступенька скрипнула под дверью ногой Лэйн, а затем она погрузилась во тьму. Мальбонте наблюдал из тени. Он старался держатся подальше от кареты, от которой несло тьмой. Он с сочувствием посмотрел на Лэйн. Затем перевёл взгляд на вторую фигуру. «Не думал, что Шепфамалум любит представления» - отметил про себя Мальбонте. Он ощущал нечто странное от идущих к карете фигур. От Лэйн исходила, чистая и светлая аура, которая была осквернена чем-то мерзким и неприятным. Спутник девушки на оборот ощущалась тёмная аура. Эта тьма не была похожа на ауру Шепфамалума. Да и его крылатая тень почему-то шевелилась. У неё были прорези, напоминавшие глаза… Секунду! Тени не могут шевелиться! «Какого…» - глаза Мальбонте расширились от шока. Тень, заметив его, улыбнулась ему и дружелюбно помахала рукой. По спине метиса пробежали мурашки. Он застыл на месте, не зная, что делать. Между тем, карета с Лэйн и путниками поднялась в небо. Мальбонте мотнул головой, словно прогоняя наваждение, расправил крылья и полетел следом. *** Небеса. В то же время… На сухую землю парящего в Небесах острова ступило несколько человек. Вокруг ничего, кроме скалистой земли, сухого дерева и густых облаков, не было. Закрепив страховочные тросы и работая киркой, Грег подымался наверх. Следом карабкались Анна, Донован, Ноа и Лестер. - Мы могли дождаться конца церемонии, - недовольно высказалась Анна. - Нет, не могли, - отрезала Донован. - Нужно знать, что нам именно отдали, а мы и так согласились на кота в мешке. Грег, долго ещё? - Нет, мы близко! - ответил геолог. - Пока не понимаю, куда дальше. Где-то здесь должна быть дорога… По обе стороны от тропы клубились облака. За ними скрывались обрывы. Один не верный шаг и их ждала смерть. Все в группе это осознавали и стались идти прямо по видимой тропе. Эти земли явно не были рассчитаны на человека. Да и создавались они для бессмертных. - А не слишком маленькая у нас группа? - спросил Лестер, оглядываясь вокруг. - Солдаты следят за церемонией, - ответил Ноа. - Если будем осторожны, всё должно пойти как по маслу. Облака становились гуще, а тропа - уже. Почувствовав неладное, Грег опустился на колено и провёл по поверхности земли. Его брови тут же нахмурились. Он крепче сжал кирку в своих руках. - Странно, - заговорил он. - Вроде скалистая местность, но почва здесь рыхлая… Почти как песок. Мужчина отшвырнул горсть земли - один камушек доскакал до края обрыва. Под ним появились крохотные трещинки, которые быстро расползлись по скале. Грег тут же обернулся к группе. - Замрите! - А? - Анна резко развернулась, и земля стала уходить у неё из-под ног. Съезжая со скалы, Грег замахнулся киркой и всадил её в твёрдый грунт. Остановив своё падение, он потянулся за Анной, которая держалась за выступающее корни в метре от её. - Хватайся! - Боже! Их руки соединились за секунду до того, как земля под Анной провалилась. Сверху, с уцелевшей части обрыва кто-то выглядывал. Грег узнал в нем Ноа. Тот явно был обеспокоен. - Эй! - математик окликнул их. - Вы целы? - Пока да! - неуверенно ответила Анна. Подул сильный ветер. Члены отряда щурились из-за проносящегося песка и не разу не обратили внимания, что облака расходятся. Донован что-то спросила, но никто ничего не расслышал из-за гула ветра. Грег повернул голову и замер. Перед его глазами открылся впечатляющий вид. - Смотрите! - Грег указал на городские руины. - Кажется, мы пришли. - Уверен? - усомнился Ноа. — Это больше похоже на большую небесную свалку. Не слушая всех остальных, Донован подошла к самому краю обрыва и, уперев руки в бока, с уверенной улыбкой посмотрела вдаль. В её голове появилась картинка далеко идущих планов. Она довольно усмехнулась. - Отлично. Прекрасное место для возрождения человечества. Мы назовём город - Лазарь. Никто из отряда не заметил, что за ними всё это время наблюдал трёхглазый ворон. Он внимательно следил за попытками людей изучить неизведанные земли. Узнав то, что хотел, он распахнул крылья и взлетел. Он полетел прочь, скрываясь в облаках. Он нёс эту новость той, кто ткал полотно судьбы. И лишь ей известно, что из этого выйдет. *** Предчистилище… На следующее утро Лилим и Яхве продолжили свой к горе Чистилище. Путь на сей раз казался гораздо легче, чем вчера. С утра заметно потеплело и снег начал таять, обнажая высохшие траву и цветы. Нефелим вдохнула в себя свежий весенний воздух и приятно зажмурилась. «Весна таки пришла…» Раскрыла она глаза только тогда, когда, почувствовав на себе пристальный взгляд. Она опустила глаза вниз и с удивлением обнаружила змея-искусителя. Он был покрыт зелёной чешуёй с золотистым воротничком. В сравнении с сородичами, он был размером с кобру. Его красные глаза с любопытством смотрели на бессмертную. Вдруг раздались хлопки крыльев и змей тут же скрылся в зарослях. Лилим посмотрела в небо и заметила ангелов. Присмотревшись по внимательнее, она заметила, что те выглядят на порядок здоровее, чем ангелы Небес. Такой контраст вызывал вопросы. Может Чистилище находилось вне системы равновесия в отличии от Ада и Рая? Или же оно и было равновесием? За фермой Руфь уже начиналась черта города Эллизиум. Вскоре показались первые жилые постройки. Спустя какое-то время улицы стали оживлённее. Ангелы и демоны заполонили улицы. Лилим с удивлением заметила, что нигде не было знаков Шепфамалума. Вместо них были странные крестики в виде анха со змеёй. «Ад, Рай и Земля утопают во тьме, а Чистилище словно маяк для неприкаянных душ» - отметила для себя Лилим. И это было правдой. Среди местных бессмертных были бывшие уроженцы Ада и Рая. Демоны и ангелы чувствовали себя здесь на порядок спокойно и свободно. Никто не давил на них своей пропагандой поклонения богу тьмы и здесь не было место предрассудкам из Небес. О подобном мечтал когда-то Мальбонте. Подойдя к карте города, Лилим решила её внимательно изучить. Как оказалось, город был единственным на огромном материке. Большую часть занимала сама гора Чистилища. До самой горы было рукой подать, а для этого нужно было пройти прямо по улице. Яхве так же изучил карту и молча кивнул. Путники пошли дальше по прямой. На дорогу ушло несколько часов. За время шествия, нефелим любовалась красотами города. Казалось, что Элизиум был написан рукой художника. Красочные домики. Деревья, на ветвях которых весел тающий снег. По дорогам текли ручьи талой воды. Солнце освещало город своими лучами. Вскоре путники вновь вышли к границе. На сей раз они решили сократить дистанцию и лететь прямо к вратам. Раскрыв крылья, они взмыли в небо и полетели туда. Лилим заметила, что Яхве, не смотря на свой почтенный возраст, довольно бодро летел. Отведя взгляд от спутника, она увидела перед собой гору. Вот и кругом идущая скала, и самый вход подобный щели. Спустившись на уступ, путники увидели врата. В скале темнела пустота, как трещину давала ограда. Лилим увидела перед собой врата, три разноцветных ступени и молчаливого привратника. Ангел сидел на самой верхней и тут же обнажил меч, заметив приблизившихся путников. - Скажите с места: вы зачем явились? – тут же спросил он. – Кто вам дойти помог? Смотрите, как бы вы не поплатились! - Довольно, Адриан! – раздался громкий женский голос и хлопок крыльев. К путникам и привратнику с неба спустилась женщина ангел. Каштановые волосы ангела развивались на ветру. Одета она была в белое платье, сшитое на восточный мотив с красной накидкой. За спиной были белые крылья с золотистыми кончиками. А лицо женщины казалось смутно знакомым. - Лючия, сколько раз говорил, не лезь в мою работу! - возмутился Адриан. – Ты за своими путниками плохо следишь! Тот один пройдёт, то второй, то третий. Не Чистилище, а проходной двор! - Ну прости! Я не могу физически за всеми уследить! – Лючия закатила глаза и повернулась к Лилим и Яхве. – Ой, извините меня! Я о вас совершенно забыла. - Да ничего страшного, - улыбнулась Лилим. - Адриан, открывай ворота, - Лючия крикнула привратнику. - Подымайтесь по ступеням, - Адриан встал и снял с пояса связку ключей. Вставив нужный ключ скважину, он повернул его и толкнул врата. – Идите. Лилим поднялась по ступеням. Её сердце бешено колотилось от волнения. Она уже у цели, осталось только переступить порог. Вокруг всё поплыло и погрузилось во тьму. Всё погрузилось в гробовую тишину. Но вскоре раздался чей-то голос. Голос стал всё громче, а вместе с ним стали слышны и другие…