Мир на краю Вечности

Джай обшарил все полки, отыскав на одной из них небольшой, плотно запирающийся сосуд. Вытряхнув из него остатки какой-то темной крупы, он как следует промыл сосуд чистой водой и перелил туда остатки отвара из лоты. Впрочем, и лоту он не пожелал оставлять. Обвязал за горлышко веревкой, также найденной в доме, и прикрепил к своему рюкзаку. Сэм отряхнул несколько шкур, свернул их в рулон и привязал к своему рюкзаку. Неизвестно, сколько продлится их путь, спать на чем-то надо. И лучше на шкурах, чем на голой земле.    Они покинули домик и двинулись на запад, а громадное багровое солнце светило им в спины, заставляя отбрасывать длинные узкие тени. Воздух был по-прежнему тяжелым, и приходилось периодически делать глубокий вдохи, чтобы нормально насытить кровь кислородом. –Думаю, за пятьсот тысяч лет Земля порядком подрастеряла кислород из атмосферы, – задумчиво произнес Джай, остановившись у источника, чтобы наполнить походные калебасы, подаренные Кинто. –И похолодало тоже изрядно, – заметил Сэм, поеживаясь от утренней свежести, – эй, смотри-ка, что это там? Джай проследил его взгляд. В следующий миг Сэм уже летел, едва успевая перебирать ногами. Джай тащил его, ухватив за руку, к небольшому темному предмету, медленно ползущему по древнему дну океана. Они мчались со всей возможной скоростью, и были вознаграждены за спешку. Худощавый высоченный рыжий мужчина в черном одеянии, похожем на обычные доспехи, остановил повозку и кивком предложил запрыгивать. Повозка была неуклюжей, подпрыгивала на каждом камешке, но бодро пожирала расстояние. –Как тебя зовут, друг?– обратился к вознице Джай. Рыжий вздрогнул, удивленно глядя на него, затем произнес несколько отрывистых слов, переводя взгляд с Джая на Сэма и обратно. –Какой-то пиджин, – задумчиво произнес Джай, – во всяком случае, некоторые слова мне понятны. Он заговорил медленно, мешая слова разных языков между собой. Рыжий, кажется, удивился еще больше, но ответил. Сэм вслушивался в их речи, пытаясь понять хоть что-то, но ничего не получалось. Однако, взаимодействие, кажется, было налажено. Джай извлек из мешка сосуд с еще горячим питьем и протянул вознице. Тот отпил, одобрительно крякнул, сделал еще глоток и с улыбкой вернул сосуд киборгу. –Это Лунд Каррас Эдлем, – сказал Джай, – он едет в Кархарон, Город Труженников. Насколько я понял, это городок ремесленников, ведущий меновую торговлю с крупными городами, в том числе Ахласароном. Сэм прикусил губу. Отчего-то отозвалось глубинной тоской и страхом это название. Он придвинулся, словно невзначай коснувшись руки Джая. Так было спокойнее. Намного спокойнее.    Возница гнал свою повозку, видимо, со всей предельной скоростью. Но даже так солнце успело перейти в зенит и начать путь к закату, когда впереди замаячили гигантские ворота никак не меньше ста футов в высоту, вмурованные в столь же высокую зубчатую стену. Возница повернулся и с видимой гордостью что-то произнес. –Он говорит, что Кархарон всегда рад приветствовать в своих стенах несущих благо, – перевел Джай, – говорит, что мы его гости. Сэм задумчиво рассматривал тончайшую резьбу на воротах. Благодаря ей створки казались излучающими свет. Сам материал, из которого были созданы стены и ворота, был незнаком. Перламутрово-золотистый, с переливами, он сиял в свете багрового солнца, но не брал его оттенок.               Стражи у ворот, огромные парни и девушки в перламутровых облегающих скинах, впустили повозку без проверок, хотя их глаза были полны любопытства. Старший этой прекрасной группы, ослепительно красивый мужчина лет тридцати на вид, приветливо улыбнулся и произнес какую-то фразу. Лунд Каррас Эдлем ответил, пробудив в командире стражей нешуточный интерес. Тот разразился целой чередой вопросов. Джай с изумлением понял, что отдельные слова и даже фразу ему уже понятны. Командир был заинтригован двумя хрупкими незнакомцами, появившимися в безлюдных землях. Он спрашивал, кто они и чисты ли. На что Лунд уверенно ответил, что их чистота не подлежит сомнению.    Потом их пропустили через внутренние врата, не такие большие, но очаровавшие Сэма еще более изящными очертаниями. Впрочем, город, раскинувшийся перед ними, был не менее восхитителен. Чарующей красоты дома с высокими изящными башенками, резные арки, рощицы странных хрупких деревьев с бирюзовой, алой и золотой листвой и цветами, всё притягивало взгляд. Сэм от восторга позабыл как дышать. Никогда ничего более прекрасного ему не доводилось видеть даже в кинофильмах, которые он обожал в своей прошлой жизни. Он с жадностью всматривался в элегантные извивы плетущих растений, в лица мужчин и женщин, попадавшихся на пути. Сквозь оглушающий восторг пробились первые тревожные нотки. Сэм не знал, почему, но словно что–то скребло и тревожило в самых потаенных глубинах сознания. –Джай, – тихо позвал он, – тебе ничего не кажется странным? Киборг бросил на него быстрый взгляд. Тонкие пальцы на миг крепко стиснули руку Сэма. –Нет, – сказал он каким-то пугающим жизнерадостным голосом, – в жизни не видел ничего прекраснее, чем этот город!      Дом Лунда оказался очаровательным особняком в совершенно эльфийском духе. Изящные колонны, арки, уютные комнаты, наполненные каким–то странным нежным ароматом, струящимся от больших серебряных курильниц. Несколько миловидных женщин и мужчин вышли навстречу, с удивлением разглядывая пришельцев. Все они, как и остальные обитатели города, были очень высокого роста. Самая хрупкая и маленькая женщина была ростом на голову выше Джая, что уж было говорить об остальных. –Этот дом – ваш дом, – гостеприимно произнес Лунд, – Амалини отведет вас в купальню, а потом покажет вам ваши покои. Я же присоединюсь к вам за ужином. Сэм на миг зажмурился, не в силах поверить, что понимает эту странную речь. Но сейчас он действительно понимал каждое слово. Почему и как это случилось, он себе даже не представлял. –Я их понимаю, – шепотом произнес он на родном языке, когда они с Джаем оказались в небольшой уютной ванной комнате, большую часть которой занимал овальный бассейн. –И что тебя удивляет?– поинтересовался Джай, скидывая пропыленную одежду и с наслаждением погружаясь в чистую воду. Сэм чуть помедлил, нехотя высвободился из своего скина и присоединился к нему. –Я ведь не понимал почти ни словечка, когда мы встретили Лунда, – он говорил почти жалобно, – почему же теперь… –До тебя еще не дошло?– хмыкнул Джай, натирая грудь и плечи бруском ароматного золотистого мыла. – Матерь дала нам эти способности. Нам было достаточно лишь раз пробыть у её алтаря. Сэм прислушался к внутреннему ощущению. Это было тем более странно, что он чувствовал правоту Джая.    Омывшись, они надели чистые свежие туники, принесенные девушкой по-имени Амалини, и вышли из купальни. Амалини уже ждала их, и с приветливой улыбкой предложила проследовать в отведенные для них комнаты. Они прошли через анфиладу комнат, и оказались в прелестной спальне, отделенной небольшой аркой от другой спальни. Здесь, как и всюду в городе, все дышало изяществом и уместностью. Окон здесь не было, как и нигде в городе. В одной стороны комната переходила в балкон с высоким парапетом, с другой находилась дверца в маленькую личную купальню и санузел. Изящная и на редкость удобная лежанка, прикрытая серебристым покрывалом, да маленький круглый столик были единственными предметами обстановки. На столике стоял высокогорлый кувшин, а рядом кружка, вырезанная из цельного сердолика.    Вторая комнатка была точной копией первой с той лишь разницей, что балкон выходил не во внутренний дворик, а на улицу. Сэм проводил взглядом двух огромных молодых людей, неспешно шествовавших мимо. Один из них поднял голову и, заметив, что Сэм на него смотрит, приветливо помахал рукой и улыбнулся. Сэм улыбнулся в ответ, хотя сердце снова сжалось от тревоги.    После знакомства со спальнями Амалини провела гостей по дому и познакомила со всеми обитателями. Мужчины и женщины приветливо улыбались, называли свои имена, прижимая руки к груди особым образом. Лишь один не улыбнулся. Его имя Сэм запомнил, Клэр Блан Атуан. Он выполнял в доме работу Очистителя, иными словами уборщика. Громадный, под два с половиной метра, поразительно красивый мужчина с совершенно седыми волосами, прижал руки к груди и отрекомендовался. Уголки его губ были растянуты, но перехватив взгляд прозрачных голубых глаз, Сэм внутренне содрогнулся. В глазах этих плескалось что-то, чему он бы не мог дать определения. Смесь угрозы, жалости, ужаса и восторга, этакий безумный коктейль, предвестник скорого помрачения. Сэм приветливо улыбнулся в ответ, чуть дольше задержав контакт взглядов.    За овальным столом уже ждал их старый знакомец Лунд. Со все той же приветливой улыбкой он указал на стулья напротив себя. Это послужило сигналом для остальных членов фамилии присоединиться к трапезе. Сэм и Джай сели на отведенные места.    Сама трапеза заняла не слишком много времени. Были поданы странные круглые хлебцы, увенчанные маленькими горками черных зерен, брикеты чего-то, похожего на масло и сыр одновременно, но ярко-голубого цвета, какие-то злаки в глубоких больших мисках, похожие на пшеницу и рис, но каждое зерно было размером с фалангу большого пальца.    Сэм из любопытства отведал понемногу от каждого блюда. Гигантские зерна пришлись ему по вкусу, как и хлебцы с зернами, брикеты же не очень понравились. Эта штука называлась прей и состояла из маслянистого содержимого плодов деревьев каба. По крайней мере, так пояснил Лунд. Сидевший рядом с Сэмом Джай с аппетитом хрустел зернами, сдобренными преем и сбрызнутые алым соком, который подали как приправу в маленьких мисочках. Сэм не стал его трогать, слишком уж напоминало кровь, хотя, по словам Лунда, это был сок иннамуры, плода, напоминавшего по описанию обычный гранат.    Сам Лунд ел много, но без жадности, изящными аккуратными движениями накладывая в свою прямоугольную тарелку с каждого блюда. Остальные также не стесняли себя в количестве съеденного. Так что Сэм мог показаться на их фоне малоежкой.    Лунд дождался, пока убрали посуду и принесли фрукты и сладости, а также напитки в высоких колбах, и принялся расспрашивать Джая о том месте, откуда он пришел, о Сэме, обо всем, что могло заинтересовать в двух чужаках человека его уровня. Некоторые вопросы показались Сэму странными, например, когда Лунд расспрашивал о местонахождении их земель. Сэму почудился жадный блеск в его глазах. Но все исчезло, как и не было, когда Джай ответил, что его земли лежат на огромном расстоянии от Кархарона, а живут на них небогатые люди, обладающие хорошей технической мощью.    Наговорившись и испив пряного питья под названием «кобор», Джай заметно расслабился. Сэму кобор не понравился, потому он сделал лишь небольшой глоток, чтобы не оскорбить хозяина дома. Остальные пили в том же темпе, что и ели. Сэм иногда вставлял пару слов в ответ на вопросы хозяина, но старался тщательно подбирать слова, пользуясь тем, что еще плохо говорил на местном языке.    Потом их с Джаем отпустили прогуляться. Правда, хозяин предупредил, чтобы были дома до того, как стемнеет. Сэм согласно покивал.     Джай немного задержался, уточнить кое-какие детали, а Сэм прошел через анфиладу комнат к выходу. Здесь не было никого кроме огромного Очистителя. Клэр Блан Атуан бросил быстрый взгляд на Сэма, сделав незаметное движение рукой, словно подзывая. Сэм приблизился, готовый в любой миг отпрыгнуть. Клэр снова огляделся, видимо, удостоверяясь, что больше кроме них двоих в прихожей никого нет. –Берегитесь зла, что приходит с наступлением ночи. Ступайте к Белой площади. – Тихо и быстро произнес он. Сэм вытаращился на него, но Очиститель уже спокойно что-то мастерил, удобно устроившись в небольшом углубленном кресле. На Сэма он не обращал ни малейшего внимания.    Джай вошел бесшумно и бросил на Сэма вопросительный взгляд. Вдвоем они покинули гостеприимный дом Лунда и двинулись по улице в сторону высокой белоснежной башни, очевидно, бывшей обозначением центра этого небольшого города. –Клэр кое-что сказал, – тихо произнес Сэм, когда они свернули в маленький безлюдный переулок. –И что же?– Джай неожиданно жестко, до боли стиснул его плечо. Сэм вздохнул, на миг забывшись в почти абсолютном покое, вызванном этим пожатием. –Он сказал «Берегитесь зла, что приходит с наступлением ночи. Ступайте к Белой площади», – пробормотал он, невольно подавшись навстречу жестким пальцам. Джай продолжал идти, держа его за плечо, и Сэм был бесконечно благодарен ему за это. –Лунд ничего подобного не говорил, – наконец, соизволил ответить киборг, – он просто предупредил вернуться до темноты и подробно описал пути следования. –Знаешь, я понял, что меня удивляло и напрягало все это время, – тихо, с дрожью произнес Сэм, – на улицах и повсюду только взрослые. Мы же ни одного ребенка не видели. –С этим разберемся позже, – сказал Джай, решительно тряхнув головой, – сейчас к Белой площади. Это совсем близко. Джай потянул его к выходу из переулка. Они поднялись по узенькой лестнице и выбрались к обширной площади, на которой молодые громадные мужчины и женщины играли в некое подобие ацтекской тлачтли, стараясь забросить маленький круглый мяч в высоко подвешенные узкие кольца. Их изящные выверенные движения завораживали. Сэм встретился взглядом с высоченным худощавым юношей, чьи длинные густые волосы, спадавшие до бедер, были цвета расплавленного золота. Он видел изумление в чуть раскосых золотистых глазах. Затем сознания осторожно коснулась чужая мысль.  «Ты Сем? Это о тебе предупреждала Зензи?» Сэм подскочил от неожиданности, но вовремя сообразил сделать вид, что просто зачесалась спина. Он отвел взгляд от площадки, рассеянно глядя на группку играющих. «Да, я Сэм. А ты знаешь Зензи?» «Позже. Сейчас идите к Башне Слёз. Я буду там ждать» Сэм бросил быстрый взгляд на Джая. Тот  был сама безмятежность. Но пальцы его сжимали плечо Сэма с такой силой, что вонзались в плоть. –Пойдем Башню посмотрим, – Сэм кивнул на белоснежный столп, возносивший резную вершину к небесам, – красивая. Интересно, вход туда есть?      Дорогой Джай молчал, только руку переместил с плеча Сэма на его загривок. Со стороны могло показаться, что это дружеское объятие, но Сэм подрагивал от точечных импульсов боли, которые посылали в шею и затылок железные пальцы киборга. От этого мозги прочищались и становилось легче дышать. И панический ужас, гнездившийся где-то в подкорке, уползал с поспешностью мыши,  бегущей от кота.    Они добрались до башни довольно быстро. Но золотоволосый успел раньше них. Стоял у белоснежной стены, увязывая свою роскошную гриву в узел, и выглядел при этом так, словно уже очень давно кого-то ждет. Как он ухитрился добраться быстрее, Сэм себе даже не представлял. «Зензи сказала, что вы пришли из иного времени, – снова зазвучал в голове бесплотный голос, – и что можете помочь» –Пусть сны будут благосклонны к тебе, – приветствовал золотоволосого Джай, – скажи, друг, что это за башня? –Пусть и ваши сны будут добры к вам, – парень весело улыбнулся, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках, –меня зовут Йорг Гайден Ранд. И я буду счастлив познакомить вас с Башней Слёз. «Что мы должны сделать?»– подумал Сэм, глядя в золотые глаза. «Идемте внутрь» –Башня Слёз была построена в незапамятные времена, в эпоху Человечества Раздоров, – голосом опытного гида произнес Йорг, – это своего рода памятник Злу, которое правило миром задолго до Эпохи Материнства. Эта башня также символ победы над злом и памяти о том, что человечеству удалось преодолеть. Винтовая лестница поднималась вверх и спускалась вниз. Сэм решил было, что сейчас они поднимутся, но вместо этого Йорг пошел вниз. Джай и Сэм последовали за ним в молчании.    Спуск продолжался так долго, что Сэму показалось, что прошел целый час прежде, чем они оказались в обширной зале, чей высоченный потолок поддерживался изящными колоннами из белоснежного мрамора. Тончайшие резные светильники горели нежным бело–голубым пламенем, обливая светом зал. Сэм поежился, слишком холодно, слишком… чуждо. «Зензи уверена в вас, а мне нужна помощь. Мне и… другим.» Йорг быстрым шагом пересек залу и исчез в почти незаметном проходе в дальней части стены. Джай и Сэм последовали за ним. Проход в стене был узким, так что идти можно было только друг за дружкой. На мгновение Сэму почудилось, что сзади, со стороны зала доносятся возбужденные голоса, но спустя миг он зажал уши, потому что по ним резанул высокий свист. Заныли сразу все зубы и сердце захолонуло. Но почти сразу свист прекратился. Сэм осторожно открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Двери за спиной закрылась с мягким шипением.    Йорг коснулся ладонью выемки у двери и та исчезла. Великан повернулся к ним, лицо его было бледно, как у мертвеца, но в золотых глазах сияла надежда. –Теперь я могу говорить, но времени у нас мало, – отрывисто произнес он, – следуйте за мной. По пути я расскажу, что нам предстоит сделать. –Откуда вы знаете Зензи?– не выдержал Сэм, у которого дрожали колени и тряслись руки. Джай молча стиснул его плечо, и сразу стало легче дышать. –Зензи Акили Тау – моя сестра, – просто ответил Йорг, быстрым шагом пересекая небольшую комнату и склонившись над панелью, мигавшей сотнями огоньков, – я – живой атавизм, рожденный у Госпожи Матушки Зури Акили Тау. Старый акиллау Сента Йурва Ателлан забрал меня у неё и отнес своему старому другу, который стал моим приемным отцом и вырастил меня в стенах Кархарона. Он был очень добрым и хорошим отцом, лучшим из всех возможных. И он научил меня всему, что я должен был знать, чтобы не быть изгнанным туда. Он пробежался пальцами по огонькам. Дальняя стена зашипела, отходя в сторону, и почти сразу в то место, где была дверь за спинами Джая и Сэма, что–то ударилось. Или кто-то. Сэм едва не подскочил, помешала рука Джая. Киборг развернул к себе человека и с размаху отвесил пару затрещин. Сэм покачнулся, моргая, слабо понимая, что происходит. Острая волна наслаждения пришла следом за болью. Спустя миг он оказался прижат к сильному гибкому торсу, так что упасть не довелось. –Устроишь панику, пеняй на себя, – просто сказал Джай, глядя ему в глаза, – а сейчас возьми себя в руки и делай, что скажут. Сэм покорно кивнул, выдохнув наконец-то и впустив в себя волну покоя и силы, исходившую от киборга. Страх куда-то подевался. Что бы ни случилось, Джай с ним, Джай Илеан Кир, Дарящий Чистую Боль, никуда не уйдет и не бросит его, как это сделал недоброй памяти Ник. Сэм медленно вдохнул, затем так же медленно выдохнул и последовал за Джаем, скользнувшим к открывшейся стене.    На сей раз они оказались в огромном, почти бесконечном зале, заполненном гигантскими колбами. Сэм ошалело хлопал глазами, глядя на громадные тела, плавающие в мутно–голубой жидкости. –Здесь теперь рождаются обитатели Кархарона, – сказал Йорг, обводя рукой этот гигантский родзал, – могучие, лишенные любых изъянов, чистые от зла ненависти и агрессии. Он пошел между рядами колб, и Джай с Сэмом последовали за ним. –Но до того, как родились первые Совершенные, были обычные рожденные младенцы, и были те, кто ушел в подземелья, когда был принят закон об Усовершенствовании. Теперь те подросшие несовершенные дети держат ночами в страхе Кархарон. –Элои и морлоки, – пробормотал Сэм, содрогнувшись, – но как так вышло, что обычным людям не нашлось места среди Совершенных? –Ну почему же, вполне нашлось, – Йорг обогнул ряд колб и Сэм, шедший за ним, едва не врезался ему в спину, – те, кто сумел побороть в себе агрессию и злобу, нашли свое место в касте Служителей. Нас немного, но все мы помним, кто мы и ждем своего часа. А эти несчастные, они годами копили в себе ненависть, закат за закатом, рассвет за рассветом. Сэм смотрел, как его пальцы порхают над пультом управления. Потом стена открылась, точнее, разошлись створки окна, за которым, казалось, был расположен некий филиал Чистилища. Сэм судорожно вцепился в руку Джая, не в силах оторвать взгляда от рослых и мускулистых мужчин, женщин, детей, занимавших почти все пространство за окном. Каменные стены пещеры тянулись вглубь, сколько хватало глаз. На полу и уступах у стен лежали подстилки, стояли грубо вылепленные чаши, тут и там горели костры, возле которых сидели, лежали, дрались и совокуплялись чумазые гиганты ослепительной красоты. –Если правители города знают о них, то почему не соберутся и не уничтожат?– спросил Джай.–Насколько я знаю, у вас есть оружие и есть человеческий ресурс. –Вы не понимаете, о чем говорите, –устало произнес Йорг, – уничтожение невозможно, как невозможно и примирение. Даже наши стражи и воины лишь прекрасные привратники, неспособные причинить вред живым существам, способные лишь напугать. –Но для чего, в таком случае, вы привели нас сюда?– спросил Сэм, которому близость Джая придала уверенности. –Зензи кое-что рассказала мне о вас, – Йорг смотрел на них скорее с любопытством, чем с испугом, – она говорила, что вы обладаете странной способностью. Вы, Сем, умеете получать наслаждение от боли, вы, Джай Илеан Кир, умеете причинять боль ровно в той степени, чтобы она приносила наслаждение. Сэм почувствовал, как щеки его полыхают. Он не знал, что смутило его больше, столь прямое признание его качества, как саба-мазохиста, или то, что Джай услышал это от постороннего, а не от него самого. Он опустил голову, стараясь скрыть румянец стыда. –Как это может помочь вам?– в голосе Джая прозвучало удивление. –Старые машины, оставшиеся от Людей Наслаждения, умеют преобразовывать энергию боли и желания в нечто иное, – Йорг в волнении провел ладонью по волосам, – в Свет Очищения. Когда-то в эти катакомбы ссылали провинившихся преступников, облучая их постепенно Светом Очищения. Но уже давно стоят лишенные топлива машины, и никто из нас не знает, как запустить их. Никто кроме меня не знает, как работать с ними. –А откуда знаете вы?– не удержался от вопроса Сэм, хотя лицо его еще горело от стыда и смущения. –Зензи научила. Она ведь килла Кинто Бали Кьерроффана, в памяти которого содержатся все знания до эпохи Древних. В этой памяти также есть сведения о машинах Людей Наслаждения. Зензи передала мне то, что смогла узнать от акиллау Кьерроффана. Так что я смогу запустить машины… если у меня будет топливо. –И это топливо – боль?– спросил Джай. –Да, та боль, и то наслаждение, что вы можете дать в Покоях Радости, – ответил Йорг. – Если вы согласны помочь излечить этих несчастных от того зла, что еще живет в них, я отведу вас туда. Джай аккуратно развернул Сэма, глядя ему в глаза. –Ты согласен? Сэм прикусил губу, глядя на киборга, точно кролик на удава. –Мое согласие хоть что-то значит? –Оно значит всё, – ответил Джай, неожиданно ласковым движением пригладив волосы на его голове, – без него ничего не будет. Сэм опустил голову, сам не свой от смущения, стыда и страха. Но также и от почти болезненной надежды. У него никого не было кроме Ника последние несколько лет до того, как он пошел в эксперимент. А если так посмотреть, то полмиллиона лет он был один. Тело немедленно заныло и зачесалось. Сэм прикусил губу и кивнул, стараясь не смотреть в глаза Джаю. –Я согласен… хозяин.