Мир на краю Вечности

Прошло несколько дней, в течение которых Джая и Сэма чествовали как величайших героев и благодетелей. Роскошный пир был устроен в честь излечения Несовершенных. Столы вынесли и установили прямо на городской площади, и каждый из жителей Кархарона принес еду и питье, лучшее, что у него было. Среди нарядных, красивых, как олимпийские боги, жителей Кархарона сидели там и сям исхудавшие, с осунувшимися лицами, но уже с осмысленными спокойными взглядами те, кто когда–то был Несовершенным. В их сердцах и душах больше не осталось места злобе и ненависти. Некоторые из них подходили к Джаю и Сэму и просили их благоволения и благословения. В этом общем празднике жизни и радости каждый нашел свое место.    Но Сэма не оставляла тревога. Ночами ему снилась маленькая голомозгая Зензи, теребящая свой передник и смотревшая на него огромными, полными слез лиловыми глазами. Она о чем–то просила его, но в памяти сохранялся лишь её облик. На утро пятого дня, измученный этими снами, он хотел было поговорить о них с Джаем, но тот встал еще раньше и ушел по каким–то своим надобностям. Одевшись и кое-как пригладив волосы, Сэм отправился на поиски второго, кто мог бы дать ему ответ. Он разыскал Йорга, который обычно проводил время за игрой в подобие тлачтли, называемой «хлинг». –Зензи снится мне, – сказал он, отозвав в сторону золотоволосого великана, – она просит о чем-то и плачет. Но я не могу понять, что волнует её. О чем она беспокоится? Может быть, она и тебе снилась? –Идем, – сказал Йорг, взяв его за руку повыше локтя, – надо поговорить, и тут не место для подобной беседы. Они вернулись к небольшому прелестному дому, в котором со всеми почестями поселили пришельцев из далекого прошлого, и нашли там Джая, который в задумчивости перебирал струны местного музыкального инструмента, называемого «брель». Нежная мелодия была прекрасна, но несла в себе далекие отголоски тревоги. –Мне снилась Зензи, – сказал Сэм, виновато глядя на него. Джай отложил инструмент и кивнул на удобные кресла. –Думаю, нам стоит поговорить о дороге в Ахласарон, – без дальнейших рассуждений произнес он, – что ты думаешь об этом, Йорг? –Думаю, вам понадобится проводник, – ответил золотоглазый, – мне тоже снилась сестра. Она говорила о тьме, что сгущается над миром. И о том, кто ждет в этой тьме, чтобы восстать из небытия. Её речи были туманны, но тревога с тех пор не оставляет меня. Джай кивнул и перевел взгляд на Сэма. –Что видел ты? Сэм, как смог, рассказал о своих снах. Его немного знобило от возбуждения и страха, но присутствие Джая придавало уверенности и сил. –Думаю, нам не следует еще больше задерживаться. Если Зензи предупреждает нас, значит, следует поторопиться, – Джай положил руку на плечо Сэму, – есть ли короткая дорога до Ахласарона, Йорг? –Есть Переход, – сказал золотоглазый, собирая в узел свои длинные волосы, – он не слишком далеко отсюда, но нам придется выходить сейчас, если мы хотим успеть до того мига, как зайдет Податель Жизни. –Сэм, – Джай подтолкнул его к комнатам, – ступай и собери наши вещи. То, что понадобится для путешествия. Сэм с готовностью поспешил в спальню, где лежала запасная одежда и теплые одеяла из тончайшей ткани. Собрав и свернув все в узел, он вернулся с этим узлом в гостиную. Джай и Йорг уже ждали его. Не говоря ни слова больше, они вышли из дома и направились к выходу из города.      Путь к Переходу занял почти весь световой день. Под конец обессиленный Сэм едва волочил ноги, и Джай, заметив это, забрал его на спину. Сэм так и уснул от усталости, уткнувшись носом в его затылок. Пробудился он уже глубоко за полночь, и вздрогнул, увидев громадную, надтреснутую в одной стороны луну, выплывающую из-за гряды скал. Зрелище было величественное и одновременно до того жуткое, что Сэм плотнее прижался к спящему рядом Джаю. Тот спросонья крепче обхватил его обеими руками.    Кое-как Сэму удалось снова соскользнуть в сон. На сей раз он снова увидел маленькое личико Зензи с её огромными глазами. Но теперь в глазах этих застыло такое выражение скорби, что у Сэма перехватило дыхание. Он протянул руки к маленькой тощей фигурке, но Зензи отстранилась от него. Она плакала молча, не пытаясь утирать слезы, катившиеся по щекам. –Что с тобой?– в отчаянии спросил Сэм, опускаясь на колени. – Почему ты плачешь? Скажи мне! В сознании его заискрились картины, он не понимал, что на них происходит. Люди и нелюди бежали, плача и крича, к огромному зданию, похожему на древние готические соборы, а высокая фигура с золотой гривой стояла на узком мосту-проходе, отражая атаки тварей, словно изошедших из кошмаров сумасшедшего кинорежиссера. Длинные темные щупальца протянулись, оплетая сильное гибкое тело, заставив его извиваться. Сэм не слышал криков, но от чужой чудовищной боли у него перед глазами все потемнело. –Боже!– выдохнул он, глядя на Зензи. – Мы не должны были брать его с собой! Она зарыдала еще горше, с мольбой простирая к нему руки, и Сэм… пробудился.               Светало. Джай и Йорг уже привели себя в порядок, явно готовясь продолжать путь. Сэм поспешно поднялся и взвалил на спину свой небольшой дорожный мешок, в котором лежала запасная одежда для них троих.    Йорг шел впереди, а они с Джаем следом. Сэм воспользовался моментом, когда их проводник свернул за скалу, и коротко шепотом поведал Джаю об увиденном во сне. Киборг слегка нахмурился, видимо, переваривая новую информацию. –Посмотрим, – только и ответил он, кладя успокаивающе теплую тяжелую руку на плечо Сэму.    Извилистая узкая дорога привела их к высоченному порталу, по обе стороны которого стояли два камня с камешками поменьше наверху. Йорг осмотрел камни и удовлетворенно выдохнул. –Работают! Надо будет повернуть одновременно оба. Сэм молча смотрел на его воодушевленное прекрасное лицо, а в сердце тяжелым булыжником ворочался ужас. Вот почему Зензи плакала! Она знала, что там, куда они идут, смерть подкарауливает её любимого брата. Но ведь Джай теперь знает, сильный и мудрый Джай, его любимый хозяин. Сэм верил Джаю как никому другому. Потому постарался успокоить бешено тарахтящее сердце.    Портал осветился изнутри голубоватым жидким светом. Один за другим мужчины вошли внутрь. Сэм на миг зажмурился прежде, чем сделать шаг. А когда открыл глаза, то увидел город, какой, должно быть, могли бы изваять ангелы и демоны, если бы работали вместе. Архитектура изумительной красоты, и вместе с тем почти повсеместное использование базальта и черного мрамора превращали город, раскинувшийся перед ними, в умопомрачительное и тревожащее зрелище. Разноцветный туман окутывал изящные башенки и арки, струился под ногами. Иногда в клубах его проявлялись странные картины. –Это их сны, – сказал Йорг и пояснил тут же, – сны обитателей города. Потому Ахласарон зовется Городом Сновидений. Тут живут добрые и спокойные люди. Да, в них есть беспокойство, но оно исходит в основном от их снов.    Сэм поднял голову, глядя на разноцветные облака, струящиеся по небу. И теперь понял, почему таким сумрачным и темным показался город. Тень, брошенная на него громадной пирамидой, была таких размеров, что город весь был под ней. –Идемте, – сказал Йорг, – здесь, в Ахласароне у меня есть хороший друг. Некогда он был Оберегающим, присматривал за сложными машинами, которые обеспечивали город энергией. Не знаю, как он сейчас живет, но о машинах здешних он знает всё.    Они двинулись по дорожке, вымощенной базальтовыми и мраморными плитами. Ахласарон был немного похож на Кархарон изяществом и выверенными до мелочей постройками. Но не было в нем той легкости, благодаря которой казалось, что Кархарон соткан из света. И все же Сэму город понравился. Здесь было по-своему уютно, и люди казались хотя и сонными, но приветливыми и добродушными.    Трое путников прошли через парк, чья пышная растительность поражала воображение. Огромные роскошные цветы самых разных оттенков росли повсюду, даже пробивались через небольшие арки. Лиловые и голубые кроны деревьев казались немного чужеродными, но тоже очаровывали. Сэм смотрел по сторонам широко раскрытыми глазами, боясь упустить хоть что-то. Никогда еще ему не доводилось видеть подобной красоты. Он протянул руку и коснулся одного белоснежного цветка и тот неожиданно тоненько мурлыкнул, подавшись навстречу руке. –Да, цветы здесь ласковые, – улыбнулся Йорг, поглаживая на ходу сразу несколько очаровательных местных обитателей, – они неразумные, но вполне способны ощущать прикосновения и отвечать на них. Местные каким-то образом извлекли их из своих странных сновидений, и они здесь прижились. –Никогда в жизни не видел такого чуда, – прошептал Сэм, наклоняясь, чтобы вдохнуть нежный аромат огромного лилово-золотистого цветка, – возможно ли такое, чтобы из снов приносить что–то в мир? –Ахласарон стоит на разломе, – сказал Йорг, ведя их через высокие арки к небольшому черному домику-особняку, – пары, поднимающиеся из этого разлома, дают плоть сновидениям. Они что-то меняют в сознании людей, так что те получают возможность использовать вещи и растения из снов в реальной жизни. –То-есть, вообще всё? Любое оружие тоже?– заинтересовался Джай. –Ну, в принципе это возможно, – согласился Йорг, снижая скорость, – но вряд ли кто-то из этих добродушных и мирных людей станет таким заниматься. Он издал негромкий свист в определенной последовательности, и в сплошной стене дома проявилась дверь. Пока Сэм ошеломленно хлопал ресницами, Йорг вошел в дом. Джай подхватил Сэма за талию и почти внес его внутрь.    Высокий худощавый мужчина с огромными прозрачными глазами вышел им навстречу. В отличие о длинноволосых обитателей Кархарона он был совершенно лыс, но черты его лица были столь же прекрасны, и не было в них ни единого изъяна. При виде Йорга он радостно улыбнулся и протянул руки. –Наконец–то Владыка Снов привел тебя ко мне, брат сердца! Йорг сердечно пожал его запястья, получив ответное пожатие. Затем представил хозяину дома Джая и Сэма. –В снах я уже видел эти лица, – задумчиво произнес тот, касаясь лиц гостей тонкими изящными пальцами, – и сдается мне, что Боги Снов привели их на помощь нам. Я Глор Банти Атуван, былой Оберегающий Живой Металл. Добро пожаловать в наш город и в мой дом.    Он отвел гостей в небольшой прелестный внутренний дворик с фонтаном в центре, извергающим разноцветный туман и чистую, как слеза, воду. Усадив их в уютные кресла-лежанки, он ушел ненадолго и вернулся с высоким кувшином и тарелкой, полной чего-то, похожего на засахаренные лепестки цветов. Первое впечатление не обмануло. –Это лепестки нарвихара, сваренные в белом меду с маслом, – сказал Глор, ставя блюдо на узкий длинный столик, поставленный перед лежанками, – отведайте и приходите в мой сон. Там мы сможем поговорить спокойно и без помех. С этими словами он улегся на четвертую лежанку, сунул в рот один из лепестков, и мгновенно уснул. Сэм, помедлив, последовал его примеру. Почти сразу потяжелели веки, он прикрыл их лишь на мгновение, а потом… потом он обнаружил, что лежит на пышной траве в окружении цветов, немного чересчур ярких, но волшебно-прекрасных и источающих райское благоухание. Мгновением позже рядом появились Джай и Йорг. И он узнал их несмотря на то, что лица и тела их изменились. Какой величественной, громадной фигурой был во сне Джай! Метра три, с тяжелым пологом сияющих крыльев цвета сумерек, ослепительный и устрашающий. Йорг выглядел поменьше ростом, но его крылья были насыщенного золотого оттенка и сверкали так, что Сэм невольно прикрыл глаза. –Здесь мы можем говорить без опасения, что будем услышаны или считаны, – сказал худощавый зеленокожий красавец с золотыми глазами, в которого превратился Глор Банти Атуван. –Но кого ты опасаешься? – полюбопытствовал Йорг, придвигаясь поближе. Глор поднял к небу лицо цвета молодой листвы. –Владыки небесных кораблей, – сказал он. Сэм проследил его взгляд и содрогнулся при виде гигантской кровавой пирамиды, словно сотканной из живой плоти. Множество щупалец свисало с углов и днища её. Щупальца эти шарили по воздуху, и ни птица, ни кто-либо имеющий крылья, не мог пролететь мимо. –Какой кошмар, – прошептал Сэм, невольно придвигаясь к Джаю. –Когда–то в незапамятные времена они уже приходили в этот мир из глубин пространства, – медленно, торжественно произнес Глор, – и посеяли вражду и жажду боли между племенами людей. Тысячи и миллионы лет Поклонов понадобились для того, чтобы избавиться от беспокойства. Но сейчас они снова здесь. Они выжидают и наблюдают. И однажды они выпустят споры, которые пробудят в обитателях Ахласарона и других городов жажду боли и ненависти. –Откуда вы все это знаете?– спросил Сэм, прижимаясь к плечу Джая. –А как ты ешь или пьешь?– взглянул на него Глор. – Для меня знать всё, что наполняет мои сны, так же естественно. Этот мир принадлежит только мне. –Среди машин, которые вы обихаживали, были ли те, что остались от людей наслаждения?– спросил Джай, с любопытством рассматривая пирамиду. –Если подобные машины есть в вашем городе… –Они есть, – Глор заинтересованно покосился на него, – но как они помогут нам? Не осталось никого, кто мог бы запускать их. Да и топливо там… но если вы спросили, то знаете, как они запускаются? –Знают, – рассмеялся Йорг, – они очистили Несовершенных в Кархароне с помощью нашей машины. Глор уставился на Джая и Сэма со смесью ужаса и восторга. Кажется, у него не осталось слов. Какое-то время он сидел молча, глядя то на пирамиду, то на человека и киборга, сидевших в обнимку. Наконец, взор его утратил пламя. Теперь в нем было то же спокойствие, что и в самом начале встречи. –Я проведу вас в Машинный Дворец. И помогу подключить к машине. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. Он устало провел ладонью по своим белоснежным волосам. –Те, кто находится в небесном городе, следят за обитателями Ахласарона. Они пока размышляют, стоит ли засеять его спорами, или же устроить охоту. И, клянусь Подателем Жизни, лучше второе, чем первое. Сэм почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом. Охота! Вот что видела маленькая Зензи, вот чего она боялась! –Они убивают людей?– спросил он, сжимая дрожащими пальцами руку Джая. –Хуже, – ответил Глор, и зеленое лицо его посерело, – они засевают тела своим семенем и используют для выведения своего потомства. И пока семя зреет, личинки питаются соками еще живого пленника. Сэма затрясло. Почувствовав его дрожь, Джай крепко стиснул его плечи, прижав к себе. –Давно эта штука над городом?– спросил он. –Меньше, чем один танец Матери вокруг Подателя Жизни, – ответил Глор. Джай задумчиво кивнул. Вид у него был безмятежный, словно не он выслушивал кошмарные пояснения сновидца. –Давайте поговорим о том, как нам проникнуть внутрь Машинного Дворца, – сказал он, с живым интересом исследователя разглядывая пирамиду. –Как бывший Оберегающий, я имею право проводить экскурсии для тех, в ком уверен и кого считаю друзьями моими и города, – пояснил Глор, – проблема тут в другом. В снах обитатели небесного города не могут читать мысли и следить за нами. Но за гранью снов это им подвластно. –Ну что ж, значит, постараемся не думать о цели нашего путешествия, – задумчиво произнес Джай, – а если не получится, то… скажите мне, возможно ли вашей властью в вашем сне сделать так, чтобы целью нашей была Машина, но причина добраться до неё была бы другая? Глор заинтересованно взглянул на него. –Это вполне возможно. Я могу сонастроить нас всех, установив ложную память и цель. Они пробудятся только на месте. Он поднялся на ноги и подошел к Сэму и Джаю, положив руки им на головы. Сэм на миг запаниковал, но почти сразу успокоился. Прикосновение было приятным, более того, оно подарило поразительное ощущение близости и единства с тем, кто владел его сердцем и телом. –Теперь вы пойдете всего-навсего поиграть в особые игры, – произнес глубокий мощный голос в их головах, – и машина поможет вам в этом.