Отсчёт до счастья

      Наконец добравшись до города, они сразу же отыскали ближайший постоялый двор. Если бы у них имелось всё необходимое для задания, то нужды останавливаться не было, но, к удаче Вэй Ина, было решено купить бумагу для талисманов на случай, если понадобится запечатывание. Пока лорд Байчжаня будет бродить по лавкам, он сможет найти деньги на дешёвую новую одежду и, возможно, хотя бы на кинжал. О чём только думал Му Цинфан, отправив его безоружным на задание? Флейту забрал, а замену не потрудился дать.       Откуда придётся добывать деньги, он не решал, ведь и выбора не было: какую работу найдёт, за ту и возьмётся. В настоящее время главной задачей было решить вопрос с проживанием. — У вас есть свободные комнаты?       Лю Цингэ только переступил порог двора, как к ним подлетел цзиши, мужчина немного припухлого телосложения. Улыбка у него дотягивалась чуть ли не до ушей, но она быстро стянулась, когда он заговорил с байчжаневцем. Угрюмый вид, лежащая ладонь на рукояти меча и натянутые, как струны, плечи, возможно, снизу создали для него чересчур устрашающий вид. Бедняге пришлось задирать голову, чтобы смотреть в глаза. — Е... Ес... — Можете погромче говорить? — без упрёка сказал Лю. Пока без упрёка... — Ко-неч-но...       По глазам служащего было видно, что мысли его пошли явно не в ту сторону. Такими темпами он посчитает их за бандитов. Этого допустить было нельзя, поэтому в дело вмешался Вэй Ин. Перекрыв собой лорда, он взял переговоры на себя: — Здравствуйте, — он слегка ссутулил плечи, дабы упростить цзиши восприятие. — Мы со спутником хотели бы снять две одноместные комнаты среднего уровня. У вас есть свободные?       Его улыбка была лёгкой, мягкой и с каплей уважения. Окажись он в такой ситуации раньше, она была бы более широкой и гораздо ярче, но возраст даёт о себе знать. — Минутку, — с облегчением выдохнул работник. Не видя больше строгого лица, он пришёл в себя и, прежде чем дать ответ, взглянул в учётную запись. — Да, у нас есть две одноместные свободные комнаты среднего уровня, — машинально дал он развёрнутый ответ. — Тогда мы хотели бы забронировать их. — Пройдёмте к стойке, — позвал цзиши за собой. — Вот ключи. Комнаты найдёте по номеру на них. Позвольте узнать, вы товарищи? — Нет, — грозно ответил лорд Байчжаня. — Друзья? — цзиши слегка вжал шею в плечи. — Помилуйте, мы на них разве похожи? — фыркнул Вэй.       Пройдясь по спутникам взглядом, мужчина сделал вывод, что дружбой тут точно не пахнет. — Супруги?..       Видимо, от страха он забыл, как работать головой, что странно, ведь чувство самосохранения осталось при нём. Но Лю Цингэ любезно напомнил ему взглядом, что одна из его частей тела перестала функционировать. — Кхм... Кто оплачивает?       Цингэ хотел ответить, но его перебил Усянь, быстро схватив один из ключей со стола. — Оплачивает этот господин. Спасибо, хорошего вам дня, — чуть ли не бегом отправился он к лестничной площадке.       Сказать, что Лю Цингэ был в шоке, — значит ничего не сказать. — Я ещё и платить за тебя должен? — говорил Лю намеренно громко, так как Вэй Ин отдалялся всё дальше. — О таком речи не шло! Вэй Усянь!       Конечно, его возмущение осталось проигнорированным, и внести плату за ночь пришлось ему. — Когда будете уходить, не забудьте вернуть ключи, — сказал мужчина лорду, собирающемуся уходить. — Этикет мне известен, — огрызнулся тот, бросив грозный взгляд. — К-как скажете...       Эти жильцы надолго запомнятся цзиши, ведь за годы, проработанные в постоялом дворе, это первый случай, когда он испугался не драк пьяных, не выходок сумасшедших и не самодовольных богачей.       На случай, если Лю решит ворваться, Вэй Ин закрыл дверь на ключ. Вряд ли тот станет выбивать дверь, за неё ведь потом платить придётся, да и выселят их тогда раньше срока, не вернув деньги. Вещей у него не было, так что, войдя в комнату, он попросту завис. Обычно люди, заселившись, скидывают багаж, раскладывают его, а у него абсолютно ничего не было. Время для прогулки ещё было, так что перед поиском подработки можно было сходить искупаться. Открыв дверь, он оглянулся по сторонам: комната Лю Цингэ точно была соседней, а вот с какой стороны, он не знал, так как не посмотрел его номер на ключе. В коридоре было пусто, что радовало. Спокойно спустившись на первый этаж, он отыскал цзиши. — Извините, здесь есть поблизости горячие источники? — Снова вы, — с некой грустью обернулся мужчина. — Горячие источники включены в стоимость проживания. — Боже, это же тогда цена немаленькая, — прошептал себе под нос Вэй, отвлёкшись от темы. — Извините, можете продолжать. — Так о чём я — пройдёте прямо через занавес и увидите табличку. Сперва омойтесь, а потом можете и в источник войти. — Спасибо, хорошего дня, — поспешил откланяться Усянь, получив в ответ лишь бормотание за спиной.       Что так расстроило рабочего, он не знал, но главное — не он. Купальное помещение делилось сразу на четыре комнаты: раздевалку, мужскую умывальную, женскую и на смешанный источник. Не особо аккуратно сложив свои вещи на одну из пустых полок, когда тело и волосы были очищены от грязи, он взял чистый тонкий халат, завязав пояс как можно ниже. Светить низом в смешанном источнике не хотелось, а обычному полотенцу доверия нет: спасть может, да ещё и задёрнется — халат хотя бы имеет на один минус меньше. Отворив дверь на улицу, по телу сразу же пробежала лёгкая дрожь от остывших на теле капель. Когда они шли, погода точно была хорошей и тёплой, но после омовения из-за воды было немного прохладно. Окунувшись в горячий источник, по телу снова прошла дрожь, но уже от приятного чувства тепла. Плечи сразу расслабились: он чуть не распластался по каменному бортику, как желе. Из дома слышался шум мимо проходящих гостей, так что просидел он на месте недолго, вскоре отплыв подальше. Глубина воды была почти с половину его тела, и вокруг никого не было, поэтому он поленился встать на ноги и, не поднимаясь, отплыл на спине, как бревно, на середину источника. А почему бы и нет? Никто не увидит, значит, можно и побаловаться. Доплыв медленно до середины, он подплыл к борту и попытался перевернуться на живот, но ударился локтём о камень, и, видимо, прямо в нервную точку. — Гуй его дери! — выругался он, подскочив на ноги. Хоть и не хотел, но обстоятельства вынудили. — Надо же умудриться!       Как по закону подлости, дверь позади отворилась, громко ударившись. Вэй Ин обернулся не сразу, лишь когда боль отпустила локоть. — Не могли бы вы сесть? — раздался знакомый голос. — А что, я как-то мешаю лорду? — язвительно задал вопрос Усянь в ответ, повернувшись лицом. — Так это ты…       Он не увидел выражение лица Лю сразу из-за мокрых волос, спадающих на глаза, но по его ответу догадался, как тот примерно выглядел. — Хотел, чтобы на моём месте оказалась девушка? — усмехнулся Вэй Ин, проводя рукой вдоль волос, дабы избавиться от мешающих прядей. — Закройся, — резко сказал Цингэ, погружаясь в воду. — Я тебе не мешаю, а ты мне. — Хоть одна умная мысль, я только за.       Лорд Байчжаня хотел уже выругаться, но Вэй плюхнулся в источник и намеренно лёг на спину, чтобы вода, попавшая в уши, помешала слышать Лю. Лю Цингэ от злости сжал кулак, но вслух так ничего и не сказал, ведь это было бессмысленно.       Какое-то время они просидели спокойно в тишине, пока не начали слышаться странные шорохи. Когда звуки стали отчётливее, Лю вскочил резкими движениями, осматриваясь вокруг. За ним поднялся Вэй Усянь, не понимая, чего тот всполошился. Прочищая уши от воды, он вмиг чуть не получил сердечный приступ, потому что Лю Цингэ очень быстро подскочил к нему с обнажённым мечом. Первая мысль была, что тот всё же решил прирезать его, устав терпеть, но, к счастью, она оказалась неверной. Меч целился не в него, а за него. Он понял свою ошибку, когда шеи коснулся тёплый металл и послышался звон столкнувшихся лезвий. — Твою мать! — пригнулся Вэй Ин, рывком выбросив ногу назад, откидывая неизвестного от себя подальше.       Он попал прямо в печень злоумышленнику. Вот только оказалось, он был не один, на борту у забора стоял ещё один. Их лица были скрыты чёрными масками на пол-лица, а на головы накинуты капюшоны. — Какова цель вашего нападения? — прорычал лорд Байчжаня. — Мы не за тобой, так что освободи путь! — пропыхтел пнутый незнакомец.       Это означало, что пришли они за Вэй Усянем, и явно не с предложением пропустить чашечку чая, а за его головой. Но он сейчас далеко от территории орденов, кто мог успеть заточить на него зуб? — Кто вас послал и как вы узнали, что он здесь? — продолжал допрос Лю Цингэ.       Он тоже не понимал, почему на них напали только сейчас. Если ждали, когда они покинут хребет, то могли сделать это ещё в лесу, пока они шли. Так было бы меньше улик. Размышления приводили только к одному ответу: о них узнали по прибытии в город. — Сам же на него беду навлёк. Поменьше голосить нужно, крича его имя на весь двор. А заказчика тебе знать необязательно, всё равно это ваш последний день.       На мгновение слова ударили по совести Лю, но чувство быстро притупилось, когда пришлось вновь отражать удары. Первым он не наступал, временно приняв позицию защиты. Все были напряжены в ожидании каждого мгновения. — Ты притащил с собой в источник меч?!       Все, кроме Вэй Ина, тот уже отошёл от испуга и трезво оценивал ситуацию. Ничего опасного он не видел, бывали времена, когда на него армиями шли. По сравнению с ними двое убийц — пустяк. — Тебя только это сейчас интересует?!       Лю Цингэ чуть дара речи не лишился, поражаясь то ли глупости Вэя, то ли смелости. Склонялся он всё же к первому варианту. Пока он разбирался с одним, второй долго в стороне стоять не стал, ринувшись к Усяню. Пригнувшись от удара мечом, Вэй Ин схватил убийцу за кисть, держащую меч, а затем выбил оружие свободной рукой, сильно рубанув ребром ладони. Когда меч упал на дно воды, он схватил злоумышленника за шею и с превеликим удовольствием окунул его головой в источник. Даже захлёбываясь водой, тот попытался схватить его за лодыжку свободной рукой, но быстро получил коленом в челюсть, после чего потерял сознание. На всякий случай Вэй Ин подержал его в воде некоторое время и, лишь когда убедился, что тот не шевелится, вытащил его на камни. — Закончил? — подняв взгляд к Лю, спросил он и сразу же получил ответ. — Да, — убирая лезвие в ножны, произнёс лорд Байчжаня. — Уверен? — ехидно приподнял уголки губ Усянь. — Намекаешь на мою некомпетентность? — Я не намекаю, а прямо говорю об этом. Оглянись.       Пока Вэй Ин говорил, он одновременно схватился за камень с бортика и пульнул его в привставшего на локти негодяя. Камень попал точно в цель, угодив тому прямо по лбу. Меткости ему было не занимать. В прошлом, в юности, он был лучшим стрелком, и, видимо, навык даже спустя годы не был потерян. — А спасибо? Я тебе жизнь спас, — в шутку бросил Вэй Ин. — Кто кому тут ещё спасибо говорить должен. Если бы я первым не ринулся, сейчас бы уже обезглавленным плавал.       Закатив глаза, Лю Цингэ облегчённо выдохнул. С плеч словно груз упал, который резко осел, стоило ему увидеть, как на спутника летят с целью убить. В груди вспыхнул такой сильный страх на миг, что он не заметил, как отбил удар. — Хорошо, что всё обошлось. Твоя смерть доставила бы много головной боли. Му Цинфан высосал бы из меня душу. — Мог и соврать, сказав, что волнуешься за меня. Но это было бы слишком приторно, так что, возможно, твои слова даже к лучшему. Советую не сдвигать ноги вместе, кстати, — дал совет Вэй Ин, поправляя ворот своего халата.       Во время драки лорд Байчжаня совершал размашистые движения, из-за чего полотенце на его бёдрах подстроилось по ширине раздвинутых ног. Если срочно его не поправить, то появится угроза предстать перед Вэем полностью обнажённым. Не уловив намёк, Лю сделал шаг вперед, и буквально на половине шага полотенце предательски расслабилось, и оказалось полностью на поверхности водной глади. В голове Усяня шёпотом пошёл тихий отсчёт: раз, два, три — ровно до того момента, пока полотенце не подняли назад. Было сложно понять, раскраснелся ли Лю от жара воды, от драки или от стыда, но это было не важно — самое главное, Вэй Ин успел разглядеть достоинство спутника. И, честно говоря, сравнение с конём теперь было не только из-за причёски. — А это он ещё в унылом виде, — пробубнил себе под нос он. — Можно без комментариев? — прикрыл свой нефритовый стержень Лю, но ситуацию это не особо спасало.       Полотенце успело намокнуть и в итоге прилипло вокруг его бёдер, показывая все детали во всей красе. — И не пялься. — Боже, какой стеснительный. Я вот стою тут промокший до нитки и ни словом не обмолвился. — Потому что я, в отличие от некоторых, не пялюсь, — пробурчал лорд, отправившись в сторону выхода. — А я, в отличие от некоторых, не запрещаю смотреть, потому что мне есть чем хвастаться. Тебе, кстати, тоже. — Да замолчи ты уже!       Не выдержав, Лю Цингэ вышел из источников, громко хлопнув дверью. Уж ему прекрасно известно, чем Усянь может похвастаться. Как-никак он своими глазами узрел мокрый халат, облегающий его тело, и спадающие мокрые с плеч волосы. Вот только, в отличие от него, он имел чувство стыда и собственного достоинства, поэтому он как можно скорее скрылся из виду. Это же надо — осмелиться ещё и комментировать его нижний орган! Бесстыдство!       Пока Лю пыхтел в раздевалке, Вэй Ин засчитал победу за собой. Если оставит тела убийц, то это вызовет проблемы; подойдя к ближайшему, он перетащил его за ноги поближе ко второму и проверил их пульс. Убедившись, что оба живы, он накрыл их лбы своими ладонями. Использовать этот способ не хотелось, но иначе они вновь придут за ним и настучат, в чьей он компании ходит.       Влив через их головы каплю тёмной энергии, он промыл им мозги. Как точно подействует, даже ему было неизвестно: они либо забудут о ближайшем месяце, либо станут слегка умственно отсталыми. Всё полностью зависело от их восприимчивости.       Затем дело подошло вновь к физической нагрузке. Он перекинул тела за забор по одному. Честно, теперь он уже сомневался, что сможет пойти искать подработку. Голова кружилась из-за долгого нахождения в источнике, да ещё и драться пришлось — видимо, придётся хотя бы шичен отдохнуть в комнате.       Когда он зашёл в раздевалку, Лю уже собирался выйти, но, прежде чем переступить порог, оглянулся и, обведя его взглядом, хмыкнул. Что он там про себя думал, было неинтересно, сейчас хотелось побыстрее прилечь.       Тщательно просушив волосы полотенцем, он лениво накинул на себя одежду. Ещё даже дня не прошло с их отбытия, а уже за его головой начали охоту. Странно, но он не злился на лорда Байчжаня, хотя и винил его в произошедшем, ведь не крикни он его имя, этого бы не произошло. Тяжело быть популярным, но, похоже, он привык. Раньше бы он ещё, возможно, разозлился за попытку убить его, но сейчас у него это не вызвало никаких чувств. После небольшого веселья апатичное состояние нагрянуло почти мгновенно. От самого себя было противно за такую слабость, но обманывать самого себя, отрицая её, он не мог. — Всё после лечения Му Цинфана, — промолвил сам себе Вэй.       До него он как-то и не зацикливался на своём состоянии, но после его лекций подмечает то, что желал бы не признавать.       Причесав волосы, чтобы те не спутались, пока он лежит, Усянь сразу же плюхнулся на кровать. Мысли проплывали сквозь него, клонило в сон, но заснуть он себе не позволял. Деньги нужно было достать любым способом, хотя бы какие-то гроши.       Уже через шичен он осилил поднять своё тело и дойти до торговой части города. Народ ещё имелся на улице, что было хорошо. Осмотрев открытые лавки некоторое время, он подошёл к той, за прилавком которой стояла добрая на вид старушка. — Здравствуйте, не знаете, где тут на день можно подработку найти?       Мягко улыбнувшись, он слегка склонился к бабуле, так как та прищуривала глаза, то ли не видя его, то ли плохо слыша и рассматривая. — Какой красивый юноша. А чего всего на день? Путешественник, небось? — Верно, на путь немного запасов не рассчитал, вот нужно выкручиваться.       Ложь, но свою истинную личность он бы хоть кому не раскрыл. — Щупленький ты на вид, так что груз не подойдёт, да и одежда красивая, жаль пачкать… — приложив кулак к подбородку, начала рассуждать старушка. — Это только кажется. Сила у меня имеется, так что, если нужно, и потаскать груз могу.       Выбирать особо он не хотел, чем больше вариантов, тем лучше. Его уточнение пожилая женщина пропустила мимо ушей, продолжив о своём: — Внешность есть, речь тоже хорошая… Тебе подойдёт торговать пойти. Девки точно к тебе потянутся и скупать всё начнут! — Рад, что гожусь для этого, но куда мне стоит пойти? — У меня и оставайся. Дурой буду, если шанс упущу, — посмеялась бабуля. — Смотри, ничего сложного нет. Я продаю украшения, ценники прямо на них. Ну-ка, наклонись, — махнула она рукой, призывая к действию.       Спорить Вэй Усянь не стал и, сделав шаг вперёд, наклонился ещё ниже. Повертев его лицо в разные стороны, как тряпичную куклу, она внимательно прошлась глазами по своим украшениям и остановилась на заколке, вплетая её ему в волосы, специально так, чтобы она находилась на боку у всех на виду. — До конца рабочего дня не снимай. — Понял. А какая оплата? — А что ты хочешь купить? — задала встречный вопрос старушка. — Одно дешёвое ханьфу, желательно тёмного цвета, и маленький острый кинжал. — Будет тебе ханьфу и кинжал, так что вставай за прилавок, а я пойду присяду, а то ноги болеть начинают.       Она по-доброму шутливо оттянула его за щеку, как обычно делают детям, и отошла в тенёк на стул, наблюдая за ним со стороны. Всё так быстро завертелось и закрутилось, но работу он нашёл быстро — и это радовало.       Как и сказала старушка, девушки быстро столпились у лавки. Да что уж там девушки, даже парни подошли. С девушками он был ласков, а вот со своим полом — просто добр и приветлив. Девы шушукались, делали комплименты, а парни, если и пытались выставиться в хорошем свете чуть открытее, чем обычные покупатели, то сразу же получали от ворот поворот. — Вам очень идёт эта заколка, — мило улыбнулась девушка. — Спасибо, — моментально поблагодарил Вэй. — Вам бы тоже подошла заколка, но другая. — Переведя взгляд на прилавок, он быстро пробежался глазами по украшениям и выбрал подходящее. — Вот эта, под цвет ваших глаз.       Где-то в небольшой толпе послышался умилённый писк. Ажиотажа он не совсем понимал, у него и в прошлом хорошо выходило подобное, но сейчас внимания немного больше. Возможно ли, что это из-за смены одежды? Неужто белый ему так идёт? Ответ пришёл к нему, хотя его и не ждали. — В белом цвете вы словно небожитель, — смущённо промолвила дева. — Спасибо, я куплю эту заколку. — Что вы, вам спасибо. Я только рад поговорить с вами.       Не выдержав, девушка положила деньги на прилавок и, схватив заколки, убежала вся покрасневшая. Вэй Ин чувствовал, что сегодня день выйдет насыщенным, а бабуля позади уже мысленно купалась в деньгах. Каждый преследовал свою цель, но итог удовлетворил обоих. Когда украшений не осталось, лавку пришлось закрыть. Прибыль вышла даже больше, чем нужно, так как некоторые не брали сдачу. Пересчитав деньги, она подхватила его за руку и повела к ближайшей приличной одежде. — Выбирай, а кинжал у меня уже имеется.       Получив разрешение, Вэй Ин сразу же обратился к торговцу, прося самое дешёвое ханьфу, но не маркое. Мужчина, торгующий одеждой, сразу принёс невзрачную одежду, и Усянь уже хотел согласиться, за что получил шлепок по плечу. — Не глупи. Ты просил дешёвое, но не тряпьё, — поругала бабуля. — Унеси это, — обратилась она к торговцу. — Принеси то чёрное, слева.       Возражать мужчина не стал, быстро подав нужную вещь. Ханьфу было глубоко чёрного цвета с серебряными узорами, оно было свободным и струящимся, с широкими рукавами и высоким воротником. — Берём это, — прикидывая одежду по росту на нём, попутно сказала женщина и кинула монеты. — Кажется, вы идёте себе в убыток, — ляпнул Усянь.       Он не был против хорошего ханьфу, но обдирать пожилую женщину у него не было намерений. Бабушка на его слова лишь рассмеялась. — Учитывая, сколько лишних денег тебе там оставили, то это я тебе ещё не доплачиваю.       Это, пожалуй, была лишняя информация, так что пришлось закрыть на неё глаза. — Спасибо, что выбрали мне одежду, но что насчёт кинжала? — Он готов уйти без денег, главное с ним. — Я и сама хотела сейчас отдать его, но ты скачешь впереди меня, — старушка потянулась к сумке на поясе. — Пока ты публику разогревал, я сходила за ним. Глянь только на его блеск, ручка выгравирована в форме головы дракона. Не помню, откуда он у меня, но давно валяется. Я им обычно фрукты резала, но тебе он явно для более важных дел нужен.       Приняв кинжал, Вэй Ин прошёлся пальцем по лезвию, убеждаясь в его остроте, а затем попробовал пошатать лезвие. То даже не прогнулось, что уж говорить о шатании. Для начала неплохой улов вышел. — Вы там сказали, что я лишнего заработал, так? — в шутливой манере глянул он.       Хитро улыбнувшись, бабуля прошла мимо него, слегка наступив на ногу. — Вот старость — не радость, ничего не слышу и не вижу уже. Время позднее, пора бы мне домой.       Именно так и разошлись их пути. Они увиделись один единственный раз за жизнь, но он бесконечно будет благодарен за помощь, так и не забрав свои лишние заработанные деньги.       По возвращении в свою комнату суета около постоялого двора уже сошла на нет. Когда он выходил, то точно слышал небольшую толпу зевак за горячими источниками, которые оживлённо обсуждали бессознательные тела у забора. Теперь, вернувшись, все уже давно разошлись — точнее, он так думал. По пути он заметил, что внутри прибавилось народа, люди заняли обеденную зону, перешёптываясь. Без особого интереса он прошёл мимо. Скинув вещи на кровать, он хотел снять накидку, как вдруг коснулся чего-то металлического в волосах. Он совсем забыл о заколке и вернуть её уже не мог, ведь старушка ушла домой, а где она живёт, он не знал. — Видимо, сувенир за хорошую работу. Оставлю на память... Может, шицзе смогу передать когда-нибудь.       Заколка была в форме лилии и украшена небольшими блестящими камнями. Он осторожно убрал её на прикроватный стол, дабы не забыть при выселении.       Сняв лишнюю одежду, он сложил старую накидку и новое ханьфу в полку под столом и туда же убрал кинжал, хорошо спрятав в тканях. Обувь быстро слетела с его ног, и вот он уже лежал, распластавшись подобно звезде: руки и ноги были раскинуты в разные стороны, пусть часть левой руки и ноги свисала, так как кровать была узкая.       Как ни странно, он не думал ни о чём плохом, в нём проснулась лишь небольшая тоска по дому. Вернее, по бывшему дому, ведь теперь он там чужак. Но долго это не продлилось, так как после долгого дня на ногах он быстро погрузился в сон, подложив руки под голову.