Сказание о пути элементалей

Эпохи сменяли друг друга, цивилизации рождались и обращались в прах. Минули миллиарды и миллиарды лет – девятнадцать с лишним, четыреста девяносто миллионов. Дарк и Серафим, пронзив десятки тысяч миров, предстали перед четвёркой – элементалями. В зале, где потолок терялся в головокружительной выси, а окна служили порталами в танцующие галактики, стоял круглый стол из чёрного дерева – словно сама ночь обтекла и застыла в этой форме. За ним восседали Инферно – живое пламя, в чьих глазах плясал неугасимый жар; Аква – воплощённая водная стихия, с бездонной океанской глубиной во взоре; Аэро – порыв ветра, сотканный из самой сущности свободы; и Тера – незыблемая скала, мощь земли, отлитая в каждом её гранитном очертании. Все четверо с напряжённым вниманием и неподдельным интересом смотрели на Дарка и Серафима. Серафим скользнул взглядом по лицам элементалей, едва заметно улыбнувшись. – Здравствуйте, братья и сёстры. Я собрал вас для принятия решения, имеющего судьбоносное значение. Инферно, сгорая от нетерпения, не дал Серафиму закончить. Ему претило томительное ожидание светлой речи. – Свет, к делу! Что за решение? – пламя, игравшее на руках Инферно, окрасилось в угрожающий синий цвет. – Пламя, умерь свой пыл, всему своё время, – спокойно отозвался Серафим. – Как вам известно, многие миры страдают от произвола богов и им подобных. Полагаю, назрела необходимость в едином правителе. Аква, рассеянно глядя на стол, провела по его поверхности пальцем. Под её прикосновением образовалась влага, мгновенно превратившаяся в тонкий слой льда. – Свет, выбор очевиден. Мы знаем, кто более всего достоин этой роли. И, осмелюсь предположить, все здесь присутствующие со мной согласны. Взгляды всех четверых обратились к Дарку. Тот вопросительно склонил голову набок. – Правитель? – Дарк устремил свой тёмный взор на Серафима. Светлый лишь кивнул в ответ. – Это противоречит самой моей сути и пути. Прошу прощения, господа, но я отказываюсь. Дарк поднялся с места и растворился в окружающей его тьме. Его уход был внезапным и стремительным. Серафим вздохнул, глядя на то место, где только что стоял Дарк. – Что ж, видимо, придётся искать иной выход. Дарк возник возле Сердца Времени. Его взгляд упал на один из миров, и его личное паломничество началось. Он очутился на поляне, усыпанной невероятным множеством цветов. Оглядевшись, Дарк двинулся вперёд, наугад. Шаги тьмы были медленными и осторожными. Его личный путь начался. Прошли три вселенских года. После скитаний по бесчисленным мирам Дарк обрел пристанище в скромной обители драконов. Усевшись на скалистом выступе, он устремил взор в бескрайнюю даль. И впервые за миллиарды лет своего существования в этой мультивселенной он ощутил… зияющую пустоту. Не ту первозданную пустоту, что предшествовала Творению, а тоскливую, гнетущую бездну, порожденную разлукой с другом и соратником. В едином порыве отчаяния Дарк поднялся, взгляд его скользнул вниз. И, оттолкнувшись от камня, он камнем сорвался в пропасть, преобразившись в подобие орла, сотканного из самой тьмы. Стремительно рассекая воздух над зубчатыми хребтами скал, Дарк выхватил взглядом цель. Сложив крылья, он спикировал отвесно вниз, словно карающий меч, к затерянной в долине деревне. Он прошел сквозь нее, не замечая ни лиц, ни жизней вокруг. Он шел к краю поселения, где земля обрывалась глубоким каньоном, на дне которого серебристой змейкой вилась река. Он опустился на самый край, свесив ноги в зияющую пропасть. Так он провел день. И ночь. И еще один день. Драконы приносили ему дары — сочные плоды и благоухающую древесную смолу. Он не прикасался к ним. Они пытались заговорить с ним на своем шипяще-гортанном наречии. Он не слышал. Он смотрел внутрь себя. В ту бездну, что разверзлась в месте, где прежде царила лишь всеобъемлющая полнота бытия. Он пытался постичь это неведомое чувство, разобрать его на мельчайшие частицы, как когда-то препарировал нарратив самого Сердца. Но пустота не поддавалась анализу. Она была монолитна, как внезапный удар. Она жгла нутро. Дарк с ревом взмыл ввысь и умчался прочь. Достигнув неведомых далей, он начал расти, пока не превратился в гигантского дракона, чья тень закрыла собой полнеба. Издав предсмертный рык, он рухнул на землю и погрузился в беспробудный сон. ⁂ ───\/|\/ ─── ⁂ Когда Серафим явился за Сердцем Времени, на него взглянула тьма, пронзенная мириадами алых глаз. И в каждом из них Свет узрел лишь бесконечную тоску, извечную скуку и мучительное чувство раздробленности. Серафим покинул поле битвы, оставив Дарка наедине со своим откровением. Он сам всё смог понять