Hunted and Bound

Солнце ярко светило над головой, когда Джордж шел по кампусу, в кои-то веки пребывая в хорошем настроении. Конечно, его первая неделя была напряженной, но теперь он чувствовал себя… уверенно. У него был свой маленький круг общения — Алекс, Логан и Оскар, и даже назойливое присутствие Ландо не было таким уж невыносимым. Впервые за многие годы он чувствовал себя почти нормально. Он был так поглощен собственными мыслями, что не заметил высокого альфу, пока они не столкнулись. — О, прости… — машинально начал Джордж, но слова застряли у него в горле. Глаза Лиама Лоусона расширились, ноздри раздулись, как будто он учуял запах Джорджа. Альфа отступил на шаг, быстро покачав головой. — Нет. Нет, это я виноват. Прости, Рассел. — Джордж моргнул. Лиам никогда раньше не называл его по фамилии. Затем, прежде чем Джордж успел ответить, Лиам развернулся на каблуках и бросился прочь по коридору. Что за…? Покачав головой, Джордж продолжил свой путь. Но когда он вошел в главное здание, в коридоре воцарилась странная тишина. Разговоры, смех, обычный шум — все стихло. Джордж замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. Люди не просто пялились на него. Нет. Это было… по-другому. Беты, которые обычно смотрели на него с любопытством — или откровенным отвращением, — немедленно отвели глаза, сосредоточившись на своих книгах, телефонах, на чем угодно, только не на нем. С альфами было еще хуже. Все до единого опустили головы, уставившись в пол, как дети, ожидающие наказания. По спине Джорджа пробежал холодок. Что, черт возьми, происходит? Так прошло все утро. Люди расступались в коридорах, когда он проходил мимо. Никто не сталкивался с ним, никто не заговаривал с ним, никто даже не осмеливался дышать слишком громко рядом с ним. Его телефон постоянно гудел от сообщений: Нико: Джордж, где ты? Ты в порядке? Алекс: Приятель, что происходит? Это правда? Оскар: Джордж, пожалуйста, ответь. Ты в безопасности? Логан: Позвони мне как можно скорее. Пожалуйста. Джордж нахмурился и быстро напечатал в ответ:

У меня все в порядке.

А почему бы и нет? Но никто не ответил сразу. Только на уроке литературы, когда он заметил Логана, сидящего впереди, кто-то, наконец, дал ему ответы. Как только Логан увидел его, глаза беты округлились, как блюдца. — Чувак. Что, черт возьми, ты наделал? Джордж застыл на полпути в комнату. — Что? — Не надо «что» мне говорить! — Прошипел Логан, подзывая его поближе. — Почему ты нам не сказал?! — Что я должен тебе сказать? — Огрызнулся Джордж, сидевший рядом с ним. Логан выглядел так, будто хотел встряхнуть его. — Макс! Ферстаппен! Он совсем спятил. Ты хоть знаешь, что он сделал? Джордж напрягся. — Что… он сделал? — Он велел всему университету — профессорам, администраторам, даже директору — держаться от тебя подальше. Всем. — Голос Логана был тихим, но настойчивым. — Он разместил это на веб-сайте университета, Джордж. На веб-сайте. С этим безумным предупреждением, что любой, кто хотя бы дыхнет в твою сторону без его разрешения, пожалеет об этом. Желудок Джорджа сжался. — Он что…? — Да. И зная Макса? Он говорит серьезно. Джордж медленно повернул голову, оглядывая комнату. Конечно же, все альфы и беты держались на расстоянии, бросая нервные взгляды в его сторону, прежде чем опустить глаза в пол. Затем его взгляд упал на окно. Снаружи, недалеко от внутреннего двора, Макс Ферстаппен стоял с профессором Хорнером, погруженный в дискуссию. Лицо Чистокровного альфы было холодным и мрачным, челюсти сжаты, когда он резко жестикулировал. Сердце Джорджа пропустило удар. Макс выглядел устрашающе… и все же какая-то его часть почувствовала непроизвольную тягу к этой силе. Он прикусил губу. Благодарен? Да. Мысль о том, что его больше не загонят в угол, принесла облегчение. Но он был осторожен. Очень осторожен. Какой властью обладал Макс? И, что более важно, что именно он намеревался сделать с Джорджем? *** Джордж что-то бормотал себе под нос, поднимаясь по лестнице, сжимая в руке расписание. Черт возьми, Рассел. Забыл свой учебник в такой день? Блестящее начало. Он всего лишь хотел быстро вернуться, схватить тяжелый учебник по биомедицинской инженерии и проскользнуть в класс, пока никто не заметил. Однако, дойдя до своей двери, он замер. Там, аккуратно прислоненный к дверному косяку, лежал букет темно-красных роз, перевязанный шелковой лентой. Рядом с букетом лежала изящная черная коробочка, маленькая и изящная, с золотым тиснением на крышке. В животе у Джорджа все сжалось. Джордж осторожно присел на корточки и подобрал открытку, спрятанную в букете. Для омеги это было скорее борьбой, чем страхом. Без имени. Подписи нет. Сердце Джорджа бешено колотилось в груди. Ему это было не нужно. Макс. Это должен был быть Макс. Коробка открылась с тихим щелчком, и в ней оказались нежные шоколадные конфеты ручной работы, разложенные идеальными рядами. Их насыщенный аромат вился вверх, почти кружа голову. Джордж с трудом сглотнул и снова закрыл коробку. Это было уже слишком. Угроза, которую вчера прислал Макс, цветы, сладости… Он должен был бы разозлиться. Он должен их выбросить. Но вместо этого он почувствовал… противоречивость. Часть его горела желанием броситься к Максу и потребовать, какого черта, по его мнению, он делает. Другая часть — более спокойная и опасная часть его инстинктов омеги — хотела свернуться калачиком и позволить этому ужасающему альфе продолжать защищать его. Нет. Он не собирался становиться для Макса Ферстаппена чем-то вроде маленькой милой вещицы. Джордж раздраженно поставил цветы на свой стол и запихнул конфеты в ящик, прежде чем взять учебник. Когда он снова выходил из общежития, он не мог избавиться от этой мысли. Во какой игре он участвует? *** Джордж бегом пересек двор, прижимая к груди учебник по биомедицинской инженерии. Его ботинки шлепали по мелким лужам, так как на булыжниках мостовой все еще оставались капли дождя. Чертовски здорово. Сначала он забыл свою книгу, а теперь опаздывает. Когда он завернул за угол, направляясь к своему кабинету, то инстинктивно замедлил шаг. Впереди, у двери, стояли Нико Росберг и Льюис Хэмилтон. Джордж нахмурил брови. Они стояли близко. Слишком близко. Казалось, воздух вокруг них разлился… каким-то образом он был заряжен, и голова Льюиса была наклонена к Нико так низко, что Джордж едва не остановился на полпути. Но прежде чем он успел что-либо понять, они услышали его торопливые шаги. Нико мгновенно отступил назад, и его легкая улыбка, словно маска, вернулась на место, когда он повернулся. — Джордж! — поздоровался Нико, веселый, как всегда. — Опять опаздываешь? Льюис кивнул ему, как всегда спокойный и собранный, хотя Джордж заметил, как у него чуть заметно дернулась челюсть — как будто его поймали. Джордж слегка приподнял бровь, но ничего не сказал. Что бы это ни было, это его не касалось. — Э-э-э… что вы двое делаете около моего класса? — вместо этого спросил он, перекладывая тяжелую книгу, которую держал в руках. — Профессора Сьюзи Вольф сегодня нет, — спокойно объяснил Нико. — Семейные дела. — И профессор Тото Вольф ушел с ней, — добавил Льюис. — Так что пока мы замещаем Сьюзи. Не волнуйся, ты переживешь нашу пару. Джордж невольно рассмеялся. — Я надеюсь. — Заходи, — подбодрил Нико, легонько похлопав его по плечу, когда Джордж прошел мимо них в аудиторию. Как только он вошел внутрь, до него донесся гул негромких разговоров. Несколько студентов подняли головы — некоторые, как всегда, продолжали перешептываться и украдкой поглядывать на него. Но тут раздался чей-то голос: — Джордж! Сюда! Джордж обернулся и увидел, что Даниэль Риккардо с энтузиазмом машет ему рукой со своего места у окна. Его улыбка была теплой и заразительной, и Джордж почувствовал, как напряжение спало с его плеч. Слегка улыбнувшись, он подошел и опустился на стул рядом с ним. — Забыл свою книгу? — Слегка поддразнил Даниэль. — Да, — пробормотал Джордж, покачав головой с легким смешком. — Это было одно из тех ужасных утр. Джордж откинулся на спинку стула, делая вид, что просматривает свои записи, в то время как его взгляд метнулся к двери, у которой ранее стояли Нико и Льюис. Его съедало любопытство. Дэниел слегка наклонился, проследив за направлением его взгляда. — Тебе интересно узнать о них, не так ли? Джордж моргнул, застигнутый врасплох. — Что? Даниэль понимающе ухмыльнулся. — Нико и Льюис. Тебе любопытно. Джордж поколебался, прежде чем слегка пожать плечами. — Я имею в виду… может быть, немного. Они стояли очень близко. Они…? — О да, — улыбка Даниэля стала еще шире, словно он собирался рассказать лучшую сплетню века. — Они тайно встречаются. Челюсть Джорджа слегка отвисла. — Они что? — Встречаются, — сказал Даниэль, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — От врагов до влюбленных, приятель. Классика. Джордж удивленно моргнул. — Враги? Даниэль с энтузиазмом кивнул. — Когда они еще учились в университете, они ненавидели друг друга. Походило на настоящую драку, с кулаками, рычанием и всем прочим. Настоящая драма. Но потом… — Глаза Даниэля озорно заблестели. — После одной из таких ссор они переспали. Джордж ошеломленно моргнул. — Так… — О, дальше будет лучше, — перебил его Даниэль, явно довольный собой. — После этого они пару раз переспали и в конце концов у них сложились нормальные отношения. Хотя Льюис до сих пор не женился на Нико. Брови Джорджа поползли вверх. Он не ожидал, что Нико Росберг, спокойный и собранный бета, окажется в отношениях с чистокровным альфой. — Но… откуда ты это знаешь? — Тихо спросил Джордж. — Если это секрет, откуда ты знаешь? Улыбка Даниэля стала самодовольной. — О, я просто знаю. — Он постучал себя по носу. — Нет ничего, чего бы не знали Чистокровные. И у меня есть свои способы. Джордж покачал головой, ошеломленный и удивленный. — Ты невозможен. — Спасибо, — сказал Даниэль, игриво подмигнув. Прежде чем Джордж успел сказать что-либо еще, Нико и Льюис вместе вошли в класс, их непринужденное, профессиональное поведение не давало и намека на то, что только что сказал ему Даниэль. Но теперь Джордж не мог не заметить, как Льюис едва заметно коснулся руки Нико, когда они проходили мимо, или как слегка изогнулись губы Нико, словно он сдерживал улыбку. Из врагов в любовники — мелькнула у Джорджа мысль. Кто бы мог подумать? *** Как только лекция закончилась, Джордж быстро собрал свои вещи, не обращая внимания на дразнящую ухмылку Даниэля, словно тот знал что-то, чего не знал Джордж. Он закатил глаза и направился прямиком к своему шкафчику. В коридорах стало тише, большинство студентов разбежались по столовым или общежитиям, что Джорджа вполне устраивало. День и так был достаточно длинным; он просто хотел взять свои вещи и, возможно, подышать свежим воздухом. Но, завернув за угол к своему шкафчику, он замер. На маленькой скамеечке перед ним аккуратно стояла коробка. Не просто коробка, а коробка бледно-кремового цвета, перевязанная мягкой золотой лентой, с маленькой запиской, написанной от руки. Джордж моргнул, оглядывая коридор. Он был пуст. Нахмурив брови, он слегка наклонился, чтобы заглянуть в коробку. Торт? Кто-то оставил мне торт? Сначала он осторожно взял записку. Почерк был изящный, резкие штрихи, но плавные по краям. Ты выглядишь так, будто тебе нужно что-нибудь сладенькое, чтобы затушить этот огонь, милый. Считай, что это предложение о примирении. Подписи нет. Но Джорджу оно и не требовалось. — Макс, — пробормотал он себе под нос, вздыхая. И все же, несмотря ни на что, он не смог сдержать легкого подергивания губ, когда развязал ленточку и заглянул внутрь. Это был шоколадный торт — богатый, изысканный и, вероятно, из одной из самых дорогих пекарен города. От одного только запаха у него потекли слюнки. Конечно, это от него. Только Чистокровный мог подумать, что целый торт — это подходящее предложение для примирения. Джордж на мгновение застыл в нерешительности. Его разум кричал: «Не поощряй его», но инстинкты омеги загудели от удовлетворения этим жестом, глупо довольные вниманием. — Боже, ты опасен, — пробормотал Джордж себе под нос, снова оглядывая коридор, как будто Макс мог появиться из ниоткуда. Он не появился. Джордж аккуратно положил торт в сумку и пробормотал себе под нос: — Это ничего не значит. Ни черта не значит. Но, даже закрывая свой шкафчик, он не смог сдержать легкой улыбки, тронувшей его губы. *** Джордж прошел уже два коридора вглубь западного крыла, когда его терпение, наконец, лопнуло. Он снова взглянул на свой телефон, перечитывая сообщение от Ландо: Класс философии переехал в восточное крыло. Не опаздывай, Джорджи. Он тут же ответил:

Откуда, черт возьми, у тебя вообще есть мой номер?

Ответ Ландо, на взгляд Джорджа, был слишком небрежным: Мой ассистент поручил одному из хакеров в серой шляпе из корпорации Норрис найти его. Преимущества семейного бизнеса, приятель. Джордж недоверчиво уставился на свой телефон, прежде чем напечатать в ответ:

Жутко. И я не хочу знать.

Теперь, двадцать минут спустя, он пожалел, что вообще пытался найти новый класс. Он бродил по лабиринту одинаковых коридоров, мимо студентов, которые бросали на него странные взгляды — наполовину благоговейные, наполовину голодные, — и его разочарование достигло предела. — Этот чертов университет, — прошипел он себе под нос, проводя рукой по волосам. Когда он понял, что в третий раз возвращается к одной и той же проклятой колонне, он издал стон поражения. Он отложил учебники, прислонился головой к холодному камню и пробормотал: — Клянусь, я буду биться об это место головой, пока кто-нибудь не отнесет меня в класс… Но прежде чем он успел пошевелиться, теплая большая рука обхватила его за талию. Джордж мгновенно напрягся, почувствовав знакомый, пьянящий аромат сандалового дерева, огня и необузданной силы. — Милый, я бы предпочел, чтобы ты не разбивал свою хорошенькую головку, — произнес ему на ухо низкий голос, растягивая слова. У Джорджа перехватило дыхание, когда он повернул голову ровно настолько, чтобы увидеть Макса Ферстаппена, стоящего у него за спиной и возвышающегося над ним, слегка поглаживая пальцами бедро Джорджа. — Макс, — ровным голосом произнес Джордж, хотя его голос выдавал трепет его инстинктов омеги, кричащих об Альфе. — Заблудился, да? — Спросил Макс с ухмылкой, его глаза весело блестели, как будто все это было спланировано заранее. Джордж попытался отстраниться, но рука Макса не сдвинулась с места, оставаясь достаточно твердой, чтобы напомнить ему, как легко этот Чистокровный Альфа мог доминировать в пространстве вокруг них. — Я не заблудился, — пробормотал Джордж, защищаясь, — просто… измененил маршрут. — Угу. — тихо усмехнулся Макс, наклоняясь чуть ближе. — Хочешь, я покажу тебе, где находится твой класс, или ты так и будешь бродить, как маленький ягненок в ожидании волков? Джордж слегка повернул голову и бросил взгляд через плечо. — Может быть, мне нравится бродить. — Конечно, нравится, — тихо сказал Макс, и Джорджу почему-то не понравилось, как у него сжалось в груди. Он снова попытался шагнуть вперед, на этот раз более решительно, но рука Макса лишь слегка сдвинулась — достаточно низко, чтобы вызвать бешенство, но все же уважительно, его пальцы коснулись края свитера Джорджа, как будто он имел полное право прикасаться к нему. — Ладно, ладно, может быть, я немного заблудился, — признался Джордж сквозь стиснутые зубы, снова берясь за учебники. — Но мне не нужно, чтобы ты меня спасал, Ферстаппен. Макс приподнял бровь, его губы изогнулись в ленивой ухмылке. — О, милый, я не спасаю тебя. Я… направляю тебя. Джордж простонал. — Это еще хуже. — Пойдем. — Макс шагнул вперед, убрав руку с талии Джорджа только для того, чтобы слегка схватить его за запястье. — Восточный корпус находится через два здания отсюда. Ты очень далеко от него. Давай я отведу тебя туда. Джордж отдернул руку. — Я могу пойти сам. — Конечно, можешь, — вклинился Макс, его глаза весело блестели. — Вот почему ты собираешься бродить по музыкальному факультету, а не пойти на философию. Джордж замер и посмотрел на вывеску. Музыкальный факультет. Черт возьми. Макс тихо усмехнулся, заметив свирепый взгляд Джорджа. — Я предлагаю тебе сделку. Ты позволишь мне проводить тебя до класса, а я никому не расскажу, как восхитительно плохо ты ориентируешься. — Я не восхитительный, — пробормотал Джордж, когда Макс повернулся и повел его по коридору уверенной и неторопливой походкой. — Для меня ты такой и есть, — непринужденно сказал Макс, взглянув на него сверху вниз. Джордж напрягся, но не ответил, заставляя свое лицо оставаться бесстрастным, хотя по шее пробежал жар. Он ненавидел то, что его инстинкты омеги требовали придвинуться ближе, позволить Максу взять все под свой контроль и вести его, как в какой-нибудь глупой сказке. Некоторое время они шли в тишине, нарушаемой только слабым стуком ботинок Макса по полу. — Тебе действительно не стоит бродить по коридорам в одиночку, — наконец сказал Макс, и его голос смягчился ровно настолько, чтобы Джордж поднял на него взгляд. — Это место небезопасно для таких, как ты. — Я не беспомощен, — огрызнулся Джордж. — Я и не говорил, что ты такой, — спокойно ответил Макс, глядя на него сверху вниз с той же самой раздражающей ухмылкой. — Но я бы предпочел не рвать кому-то за то, что я снова прикоснулся к тебе. Джордж покраснел и отвел взгляд. — Расслабься, — поддразнил Макс, и его тон снова стал легким. — Я не кусаюсь. — Это пока что, — пробормотал Джордж. Макс рассмеялся низким и сочным смехом. Когда они добрались до восточного корпуса, Джордж высвободил руку, как только они вышли в коридор. — Спасибо, — пробормотал он, стараясь не смотреть на Макс. — В любое время, милый, — мягко сказал Макс. — И не заблудись снова. В следующий раз я, возможно, не буду таким щедрым. Джордж закатил глаза, но не смог сдержать легкой улыбки, появившейся на его губах, когда он вошел в зал. Дверь была приоткрыта, и Джордж увидел, что несколько студентов уже оглядываются, интересуясь задержкой. А прямо у двери стоял профессор Кими Райкконен, скрестив руки на груди, и его ледяные голубые глаза сузились, когда он увидел Джорджа. — Ты опоздал, — ровным, как лезвие, тоном сказал Кими. — Урок начался пятнадцать минут назад. Это неприемлемо. Джордж открыл рот, чтобы извиниться, но Макс шагнул вперед, прервав его на полуслове. — Расслабься, Райкконен, — лениво произнес Макс, и от тяжести его тона выражение лица Кими слегка дрогнуло. — Это была моя вина. Я задержал его. Температура в комнате, казалось, упала. Губы Кими сжались в тонкую линию, и он сдержанно кивнул. — Ладно. Просто… заходите. Джордж ошеломленно моргнул, когда Макс легонько подтолкнул его локтем. — После тебя, милый. Они вошли в комнату вместе, и все взгляды, как магнитом, устремились на них. Сразу же начался шепот, приглушенный, но резкий, поскольку Джордж старался не поднимать головы и быстро занять свое обычное место. Ландо был там, он сидел, закинув ноги на стул рядом с собой, и листал что-то в телефоне. Макс остановился перед ним. — Отойди. Ландо приподнял брови и ухмыльнулся, словно ожидал этого. — Прости…? — Ты слышал меня, Норрис. — Голос Макса был спокоен, но опасные нотки в нем заставили Ландо криво усмехнуться. — Хорошо, хорошо. — Ландо встал, перекинув сумку через плечо. — Не откусывай мне голову, Ферстаппен. — Он бросил на Джорджа понимающий взгляд, когда тот скользнул на сиденье позади них. Макс занял место рядом с Джорджем, устроившись так, словно это место принадлежало ему. — Из-за тебя меня убьют, — пробормотал Джордж, не глядя на него. — Ты ведь еще дышишь, не так ли? — Пробормотал Макс в ответ, его губы скривились в усмешке. — Кроме того, я же говорил тебе, что для такого омеги, как ты, сидеть в одиночестве небезопасно. Сядь рядом со мной. Никто тебя не побеспокоит. — Этого я и боюсь, — пробормотал Джордж себе под нос. Макс только ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула и небрежно положив руку на спинку сиденья Джорджа. *** Как только лекция закончилась, Джордж быстро встал, пытаясь незаметно уйти, прежде чем… — Джордж. Слишком поздно. Этот глубокий, ровный голос заставил его замереть на месте. Макс уже был там, лениво прислонившись к дверному косяку, как будто он был хозяином этого здания, одна рука в кармане, пронзительные голубые глаза устремлены на Джорджа с такой силой, что у того сжалось в груди. — Куда-то идешь? — Да, — натянуто ответил Джордж. — В мое общежитие. Один. Губы Макса скривились в той самой раздражающей ухмылке. — Я провожу тебя. — В этом нет необходимости. — Я настаиваю. Джордж застонал себе под нос, но не стал спорить дальше, когда Макс зашагал рядом с ним, и их шаги эхом разнеслись по тихому коридору. На мгновение между ними воцарилась тишина, нарушаемая только тихим бормотанием Макса, который чувствовал себя совершенно непринужденно. Джордж засунул руки в карманы, решив не замечать, что каждый проходящий мимо студент, казалось, расчищал им дорогу, как Красное море расступается перед Моисеем. Когда они, наконец, вышли на улицу, воздух был свежим, а заходящее солнце раскрашивало небо оранжевыми и золотыми полосами. — Ты какой-то тихий, — заметил Макс. — Я всегда такой тихий. — Ты не был тихим, когда сказал мне «отвали» у торгового автомата. — Это было другое дело. Макс усмехнулся, и от этого звука у Джорджа что-то сжалось в груди. Он поругал себя за это. Они дошли до крыльца общежития Джорджа, когда Макс остановился. Джордж повернулся, чтобы посмотреть на него, в замешательстве, но увидел, что Макс смотрит не на здание, а на него. — Пойдем со мной куда-нибудь. Джордж моргнул. — Что прости? — Ужин. На этот раз точно, — спокойно сказал Макс, и его ухмылка чуть смягчилась. — Ты и я. Джордж заколебался, вспомнив их свидание за чашкой кофе несколько дней назад — как Макс был удивительно внимателен, как он не перегибал палку и не ставил Джорджа в неловкое положение. Для Чистокровного альфы он был… милым. Слишком милым, если быть честным с Джорджем, и это само по себе настораживало. Тем не менее, он скрестил руки на груди и покачал головой. — Нет. — Нет? — Эхом отозвался Макс, приподняв бровь. — Нет, — твердо сказал Джордж, хотя его голос слегка дрогнул. — Почему нет? — Потому что ты… опасен. И мне не нравятся опасные. — Ты в этом уверен? — Пробормотал Макс, делая маленький шажок ближе. Внутри у Джорджа все сжалось, и он возненавидел себя за это. — Я не собираюсь с тобой встречаться. — Это сейчас ты так говоришь, — сказал Макс низким, дразнящим голосом, — но ты не говорил этого, когда я пригласил тебя на кофе. Джордж сверкнул глазами, хотя его щеки вспыхнули, когда он вспомнил, как легко Макс уговорил его открыться за чашкой кофе. — Ты же не собираешься сдаваться, правда? Раздраженно пробормотал Джордж. — Вряд ли, милый, — мягко ответил Макс, и ласковое слово скатилось с его языка, как мед. Джордж вздохнул, прижав руку ко лбу. — Ладно. Ужин. Один раз. И это все. — Конечно, дорогой, — сказал Макс с усмешкой. — Один раз… Джордж бросил на него взгляд, но Макс только ухмыльнулся еще шире и отступил назад, явно довольный, когда Джордж, пыхтя, ворвался в своё общежитие. *** Воздух в частной гостиной «Чистокровок» был насыщен напряжением — или, может быть, любопытством. Карлос откинулся на спинку кресла, перебрасывая маленький мячик от стресса из руки в руку, в то время как Ландо расхаживал по комнате, как беспокойный волк. — И что? — Наконец спросил Ландо, нарушая тишину. — Он сказал «да»? Макс ухмыльнулся со своего места у окна, скрестив руки на груди, наблюдая за кампусом внизу, как хищник, осматривающий свою территорию. — Он согласился, — небрежно сказал Макс, хотя в его глазах безошибочно угадывался блеск. — Ужин. Сегодня вечером. Шарль тихо присвистнул и наклонился вперед, подперев подбородок рукой. — Значит, ты сделал это. Невозможное. — Невозможное? — протянул Макс. — Одинокий омега, — сказал Шарль, в его тоне слышались восхищение и недоверие одновременно. — И ты единственный, кому он говорит «да». Ты собираешься сломить его, не так ли? — Я не порчу свои вещи, — холодно ответил Макс, и его голос был как лезвие ножа. — Я храню их. Чеко, сидевший неподалеку со стаканом виски в руке, приподнял бровь. — Будем надеяться, что он захочет, чтобы его оставили. Омегам, им нравится… они склонны убегать. — Он не убежит, — просто сказал Макс. Карлос издал короткий смешок. — Самоуверенный, как всегда. Только не говори мне, что ты уже решил, что он твой? Макс повернулся, и его ледяной взгляд пронзил Карлоса насквозь. — Он мой. В комнате воцарилась тишина. Ландо, наконец, перестал расхаживать по кабинету и скрестил руки на груди, глядя на Макса со смесью раздражения и сдержанного уважения. — Если ты облажаешься, Ферстаппен, весь университет будет на взводе из-за тебя. — Я ничего не испорчу, — категорично ответил Макс. — Ты тоже не стремишься к этому, — заметил Чеко. — Ты никогда ни за кем не гонялся. И все же ты здесь, вкладываешь столько усилий в одного омегу. — Он не просто «один омега», — сказал Макс, его голос стал низким и опасным. — Он омега. Даниэль, который до этого момента молчал, наконец-то улыбнулся и разрядил обстановку. — Что ж, я не могу дождаться, когда увижу это. Большой и злой Макс Ферстаппен, неприкасаемый Чистокровный Альфа, размякает из-за симпатичного маленького омеги. Звучит как история любви. Макс резко повернул к нему голову, и его взгляда было достаточно, чтобы в комнате снова воцарилась тишина. — Это не история любви, — холодно сказал Макс. — Это собственничество. *** Уголок хаоса

Джордж: Я согласился, когда Макс пригласил меня на свидание.

(В чате на пять секунд воцарилась тишина. А потом начался настоящий ад.) Логан: ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ??!!?! Оскар: Джордж. Джордж. Джордж. Пожалуйста, скажи мне, что это шутка. Логан: ОН ЧИСТОКРОВНЫЙ ОН БУКВАЛЬНО НАСЛЕДНИК МАФИИ, ТЫ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ. Алекс: Джордж. Ты с ума сошел. Оскар: …Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. Алекс: Джордж. Логан: НЕТ. НЕТ. НЕТ. ОТМЕНИ ЭТО. ОТМЕНИ ЭТО. БЕГИ. Оскар: Логан, успокойся. Джордж, ты серьезно?

Джордж: Да. Это всего лишь ужин.

Алекс: Просто ужин?» ПРОСТО УЖИН?! Джордж, Макс Ферстаппен не любит «просто поужинать». Этот человек ест души на десерт. Логан: Он ЧИСТОКРОВНЫЙ АЛЬФА, ДЖОРДЖ. Наследник мафии. У тебя остался хоть какой-то инстинкт самосохранения? Оскар: Логан, ты не помогаешь. Логан: Я помогаю. Я обращаю внимание на то, что наш друг идет прямо в логово льва с неоновой вывеской над головой, на которой написано «Ем омег на завтрак».

Джордж: Это просто ужин, а не церемония спаривания.

Алекс: Вот так все и начинается. Один ужин превращается в «садись на мой трон и правь моей империей вместе со мной, милый».

Джордж: Ты драматизируешь.

Логан: Ты склоняешься к САМОУБИЙСТВУ. Оскар: Джордж, послушай. Ты все еще можешь отказаться. Я приду и помогу тебе составить вежливое сообщение, чтобы отказаться. Алекс: Забудьте о вежливости. Мы подготовим текст, в котором будет сказано: «Иди и найди кого-нибудь другого, кого можно погубить».

Джордж: Ребята. Он не так уж плох.

Логан: О.О., УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО. ТЫ УЖЕ ЗАРАЖЕН. Алекс: Он задел тебя, не так ли? Он улыбался? Он назвал тебя милым?

Джордж: …может быть.

Оскар: О нет. Логан: о нет. ВОТ КАК ЭТО НАЧИНАЕТСЯ. СНАЧАЛА ЭТО МИЛЫЕ ПРОЗВИЩА, А ПОТОМ ТЫ НАДЕВАЕШЬ ЕГО КУРТКУ И СИДИШЬ У НЕГО НА КОЛЕНЯХ В СТОЛОВОЙ.

Джордж: Это всего лишь одно свидание.

Логан: ОДНО СВИДАНИЕ С САТАНОЙ. Алекс: Не двигайся. Я иду к тебе.

Джордж: Алекс — нет. Оставайся там.

Алекс: Слишком поздно. Уже на полпути по коридору.

Джордж: Алекс. Все в порядке.

Алекс: Это не нормально, пока я не увижу твое лицо и не удостоверюсь, что вы ещё не пара. Логан: Я принесу чеснок и святую воду. Оскар: Он не вампир, Логан. Логан: ЧИСТОКРОВНЫЙ. тоже самое.

Джордж: Нет

Алекс: Мы поговорим об этом. И, если потребуется, вмешаемся. Оскар: Джордж, серьезно. Если ты не чувствуешь себя в безопасности, скажи что-нибудь.

Джордж: Я действительно чувствую себя в безопасности. Он был… милым.

Логан: ВОТ КАК ОН ТЕБЯ ЗАМАНИВАЕТ В СВОЁ ЛОГОВО. Алекс: Оставайся в своей комнате. Не открывай дверь никому, кроме меня.