Hunted and Bound

В комнате Джорджа в общежитии с громким стуком распахивается дверь, и внезапно на пороге появляются Алекс, Логан и Оскар с безумными выражениями на лицах. Разве не только Алекс должен был прийти? — Джордж! — Логан кричит, на его лице смесь шока и беспокойства. — О чем ты думал? Макс Ферстаппен? Серьезно? Ты что, с ума сошел? Оскар пытается успокоить его, обнимая Логана за плечи и бросая на Джорджа извиняющийся взгляд. — Логан, расслабься. Переведи дух. — Он поворачивается к Джорджу с широко раскрытыми от беспокойства глазами. — Ты уверен в этом? Макс — это… Макс. Он не самая безопасная компания. Алекс, тихо стоящий сзади, драматично вздыхает и скрещивает руки на груди. — Мы должны были прийти, когда увидели твое сообщение. Ты не можешь просто… Макс, из всех людей? Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Логан, который все еще расхаживает по комнате, останавливается перед Джорджем, глядя ему прямо в глаза. — Ты уверен, что делаешь это не из дурных побуждений? Только потому, что он Чистокровный, это не значит, что он будет обращаться с тобой как… — Логан! — Оскар резко встает между ним и Джорджем. — Он сказал «да», хорошо? У нас у всех есть свои проблемы, но паника делу не поможет. Логан разочарованно разводит руками, но медленно кивает, пытаясь обуздать панику. — Отлично. Но если с тобой что-нибудь случится… Джордж, который с улыбкой слушал их перепалку, качает головой, и выражение его лица наконец смягчается. — Хорошо, хорошо, я понимаю. Но не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне с моим нарядом? Я, черт возьми, не знаю, что надеть на ужин с Максом Ферстаппеном. Логан, все еще явно встревоженный, но облегченно вздыхающий, поворачивается к Оскару. — Что ж, если мы это делаем, то делаем правильно. — Он улыбается Джорджу, качая головой. — И, к твоему сведению, это безумие, но ладно. Давай приведем тебя в порядок. Алекс одаривает Джорджа легкой, дразнящей улыбкой. — По крайней мере, он наконец-то выходит в свет. Только, пожалуйста, не навлекай на себя неприятности. С чувством товарищества трио приступает к работе, выбирая варианты из гардероба Джорджа и обсуждая, что ему больше подойдет. Несмотря на хаос и беспокойство, Джордж не может не чувствовать, как в его груди разливается тепло — его друзья поддерживали его, даже если и не совсем понимали, зачем он это делает. *** Макс стоял перед большим зеркалом в своей комнате, поправляя воротник черного пиджака, его отражение резко контрастировало с мягким светом, льющимся из высоких окон особняка. Слабый шум города снаружи едва достигал его ушей, в то время как его разум гудел от мыслей о Джордже, омеге. Его омеге. Легкий звук за дверью прервал его размышления, и Макс резко обернулся, его обычное холодное поведение слегка смягчилось, когда он увидел ее — свою мать, Софи. Она стояла в дверном проеме, и ее нежное присутствие резко контрастировало с его собственным. Высокая, элегантная, с доброй улыбкой, способной растопить даже самое холодное сердце. Тихая омега, которая всегда держалась особняком, сливаясь с тенями мира могущественного и пугающего отца Макса. И все же, когда она смотрела на него, казалось, что мир замедлился, как будто в ее власти было заставить все чувствовать себя… мягче. — Макс, — мягко произнесла Софи, ее голос был теплым, но в нем слышалась нотка беспокойства. — Ты встречаешься с ним сегодня вечером, не так ли? Макс напрягся, на мгновение опустив взгляд в пол. Он не привык проявлять какие-либо эмоции, особенно в присутствии матери, но ее присутствие, казалось, всегда действовало ему на нервы, заставляя чувствовать себя незащищенным. Он резко выдохнул, затем коротко кивнул. — Да. Собираюсь, — пробормотал он, пытаясь скрыть разочарование в голосе. — Почему спрашиваешь? Софи шагнула вперед, наполнив своим присутствием комнату, и мягко положила руку ему на плечо. Она посмотрела на него со смесью грусти и нежности, ее инстинкты омеги были более проницательными, чем у кого-либо другого. — Я просто хочу, чтобы ты хорошенько подумал, Макс. Этот… Джордж, — сказала она, и ее голос смягчился, когда она произнесла его имя, — Он не приз, который нужно выиграть. Он тоже человек. Губы Макса скривились от досады. — Я знаю, кто он такой, — резко ответил он, но в его глазах промелькнула неуверенность, и Софи всё поняла. Взгляд Софи смягчился, в нем появилось понимание. — Ты не обязан идти по стопам своего отца, Макс. Я видела, как ты упорно боролся за то, чтобы проложить свой собственный путь… не позволяй этой одержимости властью затуманивать твои суждения. Заявляя права на него… это не сделает тебя сильнее. Это может просто превратить тебя в того, кем ты не хочешь быть. Макс стиснул зубы и покачал головой. Он уже зашел слишком далеко. Он решил, что Джордж будет принадлежать ему. Империя будет принадлежать ему. Все, над чем он работал, каждый его шаг был направлен на то, чтобы взять ситуацию под контроль. А Джордж? Он был просто еще одной фигурой в игре. — Я делаю это, чтобы заявить на него права, мама, — сказал Макс более твердым голосом, чем раньше. — И когда я заявлю на него права, я заберу все. Эта империя… она моя, и пришло время заявить об этом. Его слова были холодными, расчетливыми и полными решимости. В голосе Макса не было места сомнениям — по крайней мере, ни для кого другого. Софи изучала его, чувствуя, как между ними сгущается напряжение. Она шагнула вперед, обхватила его лицо обеими руками и поцеловала в щеку. Жест был коротким, но нежным. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Макс. Что бы ни случилось, помни: он все еще человек. И я знаю, что у тебя есть сердце. Макс не знал, что на это сказать. Его сердце? Было ли это слабостью? Способен ли он вообще испытывать какие-то настоящие чувства? Он не знал. Но одно он знал точно — он не позволит ничему помешать ему заявить права на Джорджа. Вздохнув, Макс посмотрел в глаза матери, и выражение его лица чуть смягчилось. — Со мной все будет в порядке, — сказал он, теперь его голос звучал тише. — Я делаю это не ради империи моего отца. Я делаю это для себя. Я хочу Джорджа. И я заставлю его понять почему. Софи задержала на нем взгляд, в котором промелькнуло беспокойство. Но она не стала давить на него дальше. Она сделала все, что могла, чтобы воспитать его правильно — теперь он должен был идти своим путем. — Удачи, сын мой, — прошептала Софи, в последний раз поцеловав его в щеку, прежде чем повернуться и оставить его наедине с мыслями. Макс снова уставился на свое отражение в зеркале, стиснув зубы. В глубине души он все еще не был уверен. Но он понимал, что это единственный путь вперед. Джордж будет принадлежать ему — так или иначе. И ничто, никто не сможет его остановить. *** Джордж стоял перед зеркалом, и его сердце бешено колотилось от нервного предвкушения. Он никогда не уделял слишком много внимания своему внешнему виду — обычно это были джинсы и футболка, удобные и непринужденные. Но сегодня? Сегодня он должен был произвести впечатление. Он осторожно натянул прозрачную белую рубашку, ткань была легкой и воздушной, но липкой во всех нужных местах. Рубашка облегала его грудь и плечи, полупрозрачный материал лишь намекал на кожу под ней. Поправляя ее, он не мог не заметить, как рубашка, казалось, подчеркивала изгиб его талии и едва заметную впадинку живота. Его кожа почти светилась в мягком свете комнаты. Затем он натянул черные кожаные джинсы. Материал был гладким, блестящим и идеально подогнанным, облегая его ноги с нужной степенью натяжения. Колени были порваны, ткань обтягивалась намеренно, почти бунтарски, обнажая его кожу. Это придавало наряду остроту и сексуальность, к чему Джордж не совсем привык, но сегодня вечером он решил попробовать. Закончив приводить себя в порядок, он повернулся, чтобы надеть ботинки и застегнуть куртку, когда тишину нарушил знакомый голос. — Черт возьми, Джордж, — раздался с порога голос Алекса, его глаза практически вылезли из орбит. — Ты выглядишь сумасшедшим. Джордж обернулся, и на его губах появилась робкая улыбка. — Ты так думаешь? Брови Алекса поползли вверх, а рот открылся от изумления. Затем, тихо присвистнув, он добавил: — Это еще не все, что можно сказать о сексе, приятель. Я не уверен, должен ли я сделать тебе комплимент или посоветовать Максу спасаться бегством. Джордж закатил глаза, но не смог скрыть румянец, заливший его шею. — Заткнись, Алекс. Ты заставляешь меня нервничать. Алекс ухмыльнулся, явно забавляясь очевидным дискомфортом Джорджа. Он шагнул вперед и шутливо отдал честь. — Я ничего не могу с собой поделать, чувак. Ты выглядишь так, словно готов разбить несколько сердец. Или, по крайней мере, заставить сердце Макса выскочить из груди. Джордж застонал, чувствуя, как горят его щеки при мысли о реакции Макса на него сегодня вечером. Мысль о том, что Чистокровный альфа заметит его — по—настоящему заметит — была одновременно пугающей и странно волнующей. — Ладно, ладно, — сказал Джордж, отворачиваясь и завершая свой образ быстрым дуновением одеколона. — Я готов. Пойдем, пока ты снова не начал вести себя странно. Алекс подмигнул, выходя вслед за ним за дверь. — Слишком поздно для этого, приятель. Когда Джордж выходил, его голова была полна мыслей о том, что ждет его этой ночью? Действительно ли Макс был таким энергичным, как все говорили? А как насчет его собственных чувств, скрытых под слоями неуверенности? Но сегодня вечером все, что ему нужно было делать, — это хорошо выглядеть, хорошо себя чувствовать и, возможно — всего лишь возможно — наслаждаться ночью. Алекс рассмеялся, похлопав его по спине, когда они выходили из общежития. — У тебя все получится. Только помни: не позволяй ему победить слишком легко. *** Макс подъехал к общежитию, его блестящий черный Aston Martin с тихим урчанием затормозил у подъезда. Он вышел, его сшитый на заказ костюм сидел на нем идеально, что резко контрастировало с хаосом, царившим в его голове. Его глаза, обычно напряженные и сосредоточенные, сегодня мерцали чем-то более мрачным. Войдя в здание, он оглядел холл, в его походке чувствовался намек на нетерпение. Это было не похоже на него — нервничать, но что-то в сегодняшнем вечере заставляло его чувствовать себя… по-другому. Это был не просто очередной ужин или вечер, проведенный с обычными людьми. Нет, сегодняшний вечер был посвящен Джорджу. Он пытался подготовиться. Пытался вести себя спокойно. Но когда он увидел, что Джордж ждет его, у него перехватило дыхание. Джордж выглядел… ошеломляюще. Мягкая, прозрачная белая рубашка облегала его фигуру так, что Макс не мог оторвать от нее глаз, идеально подчеркивая тонкую талию и изгибы его тела. Его кожаные джинсы, порванные на коленях, придавали изюминку его мягкому и элегантному образу. Он был как глоток свежего воздуха, прекрасное, невозможное создание, которое он не ожидал встретить. И все же, вот он, стоит перед ним, заставляя сердце Макса биться быстрее, чем он ожидал уже долгое время. Взгляд Макса задержался на нем чуть дольше, чем следовало, его зрачки расширились, когда он осмотрел каждый дюйм тела Джорджа. Что-то внутри него перевернулось, и он попытался подавить инстинкт, который рвался к нему, требуя его себе. Но он держал себя в руках. Едва. Губы Макса приоткрылись, выражение его лица заострилось, когда он подошел на шаг ближе, не отрывая взгляда от Джорджа. — Что ж, — сказал он низким и хриплым голосом, который можно было охарактеризовать только как опасный. — Ты выглядишь… потрясающе. — Его слова были не просто комплиментом — они были утверждением, чем-то грубым и искренним. В его голосе слышался голод, но Макс замаскировал это своей уверенной ухмылкой. Он обошел Джорджа кругом, отмечая каждую деталь, и блеск в его глазах не потрудился скрыть напряженность момента. Его губы слегка дрогнули, когда он остановился перед Джорджем, его пальцы коснулись его руки, когда он сокращал расстояние между ними. Воздух между ними был напряжен, как будто одно неверное движение могло разрушить все. Взгляд Макса встретился с взглядом Джорджа, задержавшись на нем всего на секунду дольше, чем нужно. Его рука коснулась шеи Джорджа, нежно, но властно. — Готов к ужину, милый? — Голос Макса понизился на октаву, к его обычной самоуверенности добавилось что-то более глубокое, что заставило сердце Джорджа учащенно забиться. Джордж с трудом сглотнул, пытаясь сохранить самообладание под пристальным взглядом Макса, но голод в глазах Макса был очевиден, и от этого по спине Джорджа пробежали мурашки. Он ожидал, что вечер будет странным, но такого он не ожидал… тянуть. Макс стоял теперь так близко, что Джордж практически ощущал жар его тела, ауру опасности, которая его окружала. Джордж чувствовал, как между ними нарастает напряжение, настолько сильное, что его можно было пронзить насквозь. Альфа уже завладел пространством между ними, и Джордж не был уверен, готов ли он к этому. *** Макс ехал по улицам города, рев его двигателя отдавался в машине вибрацией, и он украдкой бросал быстрые взгляды на Джорджа. Джордж сидел рядом с ним, его колени нервно подпрыгивали вверх-вниз. Макс не мог сдержать ухмылки, видя, как от него исходит тревожная энергия. — Расслабься, — сказал Макс низким и повелительным голосом, хотя в нем слышались нотки веселья. — Из-за тебя моя машина трясется. Джордж немедленно перестал трясти коленями, но не мог сдержать нервозности, которая, казалось, переполняла его. — Я в порядке, — пробормотал он, пытаясь успокоиться. Макс тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от дороги, по которой проносились огни ночного города. — Ты не в порядке, — поддразнил он, мягко постукивая пальцами по рулю в такт музыке. — И куда, по-твоему, мы направляемся, милый? Джордж приподнял бровь, его любопытство было возбуждено. — Я не знаю, — сказал он с полуулыбкой. — Я полагаю, в какое-нибудь место, соответствующее твоему вкусу. Макс взглянул на него, и его губы изогнулись в знакомой ухмылке. — Ну, такой омега, как ты, заслуживает самого лучшего, тебе не кажется? Джордж закатил глаза, откидываясь на спинку мягкого сиденья. — Ты действительно знаешь, как польстить парню, — саркастически заметил он. Но, несмотря на его слова, какая-то часть его была странно заинтригована. — Тебе нравится внимание? — Спросил Макс, и его голос слегка изменился, игривые нотки сменились чем-то более искренним, почти вызывающим. — Я не испытываю ненависти к этому, — ответил Джордж, не в силах сдержать искорки веселья в глазах. — Но я здесь не для того, чтобы тешить твое самолюбие, Макс. Макс рассмеялся, бросив быстрый взгляд на Джорджа. — Ты думаешь, мне нужно тешить свое самолюбие? — недоверчиво спросил он. — Я и так знаю, насколько я хорош, дорогой. Джордж не смог удержаться и снова закатил глаза. — Верно, — сказал он с сарказмом в голосе. — Ты такой скромник. Макс издал короткий смешок, явно наслаждаясь шуткой. — Ну, может, я и не скромничаю, но я прекрасно осознаю, что я предлагаю. — Он снова взглянул на Джорджа, ухмыляясь. — Например, у тебя великолепные волосы. Серьезно, ты выглядишь так, словно сошел с рекламы шампуня. Джордж почувствовал, как его щеки заливает румянец, но справился с ним. — Я знаю, — холодно ответил он, стараясь выглядеть невозмутимым, несмотря на неожиданный комплимент. В глазах Макса блеснули веселые искорки. — Знаешь, я думаю, ты, наверное, единственный, кто может сделать сальто посреди улицы и не выглядеть идиотом. Джордж невольно рассмеялся. — Что? Ты пытаешься заставить меня покраснеть? Макс приподнял бровь, и на его губах появилась почти хищная улыбка. — Может быть, — поддразнил он. — Но, по-моему, ты прекрасно знаешь, что значит «слишком крут для школы». Не позволяй мне отвлекать тебя. — Я не отвлекаюсь, — быстро сказал Джордж, но не смог сдержать нервного возбуждения, которое начало покалывать его кожу. Он бросил взгляд на Макса, и у него внутри все перевернулось. — Кстати, насколько ты богат? У меня такое чувство, что «много» — это еще мягко сказано. Макс усмехнулся, и его улыбка стала еще шире. — Много — это еще мягко сказано, — сказал он. — Но я уверен, что ты уже догадался об этом. Скажем так, у меня есть несколько вещей, которые тебе удивили бы. Джордж прищурился, в нем проснулось любопытство. — Что именно? — настаивал он, искренне заинтересованный, несмотря ни на что. Макс снова сосредоточился на дороге, и его губы изогнулись в легкой ухмылке. — Я думаю, это тебе предстоит выяснить, — загадочно ответил он. Они продолжали ехать, тихая музыка заполняла пространство между ними, но в воздухе чувствовалось неоспоримое напряжение. Макс продолжал смотреть на Джорджа, его взгляд был мрачным и напряженным, и Джордж не мог понять, было ли это просто его обычным обаянием или за ним скрывалось что-то более опасное. Макс снова сменил тему, его голос звучал мягко и дразняще. — Знаешь, я не могу не задаться вопросом — каково это, когда ты так… равнодушен ко мне? Джордж приподнял бровь и на мгновение отвернулся к окну, чтобы собраться с мыслями. — Я не равнодушен, — медленно произнес он. — Но я не поддаюсь обаянию, как все остальные. Я научился игнорировать очевидное. Уголки губ Макса дрогнули. — Значит, я очевиден, да? Джордж беспечно пожал плечами. — У тебя есть навыки, я должен отдать тебе должное. Но я не какой-то омега, которого можно привлечь, просто сверкнув улыбкой. Глаза Макса сузились, в его взгляде плясало веселье, но было в нем и что-то более острое, что-то более опасное. — Может быть, ты не понимаешь, — тихо сказал он. — Но я не улыбаюсь, милый. Я здесь, потому что хочу чего-то большего. Джордж повернул голову и пристально посмотрел на него. — И чего же? Макс ответил не сразу, молчание натянулось между ними, как хрупкая нить. Наконец, он пробормотал: — Я думаю, ты уже знаешь. Джордж не был уверен, что понял, но он не собирался так просто сдаваться. — Продолжай мечтать, Ферстаппен. Макс снова ухмыльнулся, его пальцы крепче сжали руль. — О, я буду мечтать. Но ты — часть этой мечты, нравится тебе это или нет. Джордж не мог отделаться от ощущения, что между ними что-то медленно меняется, что-то, что ни один из них не может остановить, но он еще не был готов признать это. Он просто не был готов. *** Машина остановилась перед элегантным рестораном, такие заведения Джордж видел только в журналах или по телевизору. У него отвисла челюсть при виде этого здания — высокого, внушительного, с белыми мраморными колоннами и тусклым золотистым светом, льющимся из окон. Элегантный кузов сверкал в свете городских огней, и парковщик уже подходил к машине, прежде чем она успела полностью остановиться. Макс, казалось, не удивился. Он открыл дверцу с непринужденностью человека, привыкшего к роскоши, о которой Джордж мог только мечтать. Когда Макс вышел, парковщик бросился к нему, чтобы взять ключи, слегка склонив голову в знак уважения. Джордж уловил в глазах парковщика мимолетный проблеск узнавания, а затем взгляд мужчины быстро опустился на землю. Макс ухмыльнулся Джорджу, обходя машину. — Это семейный ресторан, — сказал он ровным, почти веселым голосом. Он видел, как ошеломлен был Джордж, на его лице ясно читалось благоговение. Это почти заставило Макса почувствовать себя немного самодовольным. — Так… это семейный ресторан? — Джордж сумел выдавить из себя, его голос был едва слышен, когда он осматривал окрестности. Макс приподнял бровь и ухмыльнулся. — А чего ты ожидал, милый? Я не приглашал тебя куда попало. — Он сверкнул улыбкой, от которой у Джорджа внутри все перевернулось, а от невысказанного смысла его слов по спине пробежали мурашки. Пока они шли к выходу, Джордж чувствовал, что все взгляды устремлены на них — на него. По залу пронесся шепот, кто-то узнал Макса, кто-то уставился на омегу рядом с ним. Джордж не мог не почувствовать себя неуютно под их взглядами, под тем, как они все оценивали его, словно он был каким-то экспонатом. Но прежде чем он успел подумать о том, что с этим делать, воздух наполнился ароматом Макса. Он был густым, резким и защищающим. Из груди Макса вырвалось низкое рычание, и все сразу же отвели взгляды, как будто его присутствия было достаточно, чтобы в зале воцарилась тишина. Джордж моргнул, глядя на Макса, который шел по ресторану так, словно все это чертово место принадлежало ему. — Макс… — Пробормотал Джордж, одновременно очарованный и немного расстроенный тем, что все подчинились ему без единого слова. Макс ответил не сразу, но уголки его губ дернулись в усмешке. — К этому привыкаешь, — сказал он, но в его голосе прозвучали собственнические нотки, которые Джордж не мог не заметить. Их отвели в уединенный уголок ресторана, в приватную зону, и глаза Джорджа расширились еще больше. Мягкий свет свечей освещал стол, а в центре стояла ваза со свежими цветами, нежные лепестки которых казались почти идеальными. Это было так экстравагантно, так не похоже на те места, которые обычно посещал Джордж. Макс непринужденно уселся напротив Джорджа, и официант тут же протянул им меню. Когда Джордж взглянул на него, все в нем показалось ему невероятно дорогим. Ему пришлось с трудом сглотнуть, чтобы не почувствовать себя совершенно не в своей тарелке. Макс некоторое время наблюдал за ним, его взгляд скользнул по Джорджу с такой силой, что у того возникло ощущение, будто на него смотрят так, как он не привык. — Не впечатлил? — Спросил Макс, поддразнивая его. Джордж усмехнулся и закатил глаза, откидываясь на спинку стула. — Я не просил всего этого, знаешь ли. Тебе действительно не обязательно было устраивать все это ради одного ужина. Макс улыбнулся, тоже откидываясь назад, его поза была расслабленной, но в то же время какой-то властной. — Я знаю, — сказал он с ухмылкой, не отрывая взгляда от Джорджа. — Но я хотел. И я подумал, что если я хочу произвести впечатление, то должен выложиться по полной. — Он помолчал, внимательно наблюдая за реакцией Джорджа. — Ты заслуживаешь самого лучшего. Джордж отвел взгляд, не в силах сдержать улыбку, которая невольно заиграла на его губах. Слова Макса были не просто лестью; было что-то такое в том, как он их произнес, искренность в его голосе, что заставило Джорджа задуматься, а может быть, всего лишь может быть, за этим кроется нечто большее, чем самоуверенность, которую Макс часто демонстрировал. Он вздохнул, качая головой, все еще слегка сбитый с толку тем, насколько все изменилось. — Ты намного сложнее, чем я думал, — пробормотал он себе под нос. Макс тихо засмеялся, слегка наклонившись вперед, и в его глазах появилась напряженность. — Я полон сюрпризов, милый. И ты только начал со мной знакомиться. Джордж чувствовал, как тяжесть этого вечера давит на него, как все невысказанное давит на них. Цветы, отдельная комната, роскошь — от всего этого было трудно оторваться. Тем не менее, он не мог игнорировать ту часть себя, которая хотела лучше понять Макса. Не только альфу, который командовал каждой комнатой, в которую он входил, но и человека, скрывающегося за этой внешностью, того, кто пригласил его сюда сегодня вечером. Ухмылка Макса смягчилась, его голос стал немного тише. — Ты не должен вести себя так, будто в этом нет ничего особенного, Джордж. — Он слегка наклонил голову, изучая его. — Ты знаешь, что это так. Джордж встретился с ним взглядом, напряжение между ними росло по мере того, как его мысли проносились мимо. Он чувствовал притяжение, ту самую магнетическую силу, которая притягивала его каждый раз, когда они разговаривали. И как бы он ни старался игнорировать это, какая-то его часть не могла не быть заинтригована этим опасным, пленительным альфой, сидящим напротив него. Он прикусил губу, все еще не уверенный в том, что делает. Но он не мог отрицать, что в этом — в Максе — было что-то такое, от чего он пока не был готов отказаться. Поэтому он откинулся на спинку стула, пытаясь сохранить самообладание. — Хорошо, — сказал он ровным, но мягким голосом. — Я согласен. Но я не собираюсь быть твоим призом, Макс. Ухмылка Макса вернулась, и он потянулся через стол, его пальцы коснулись руки Джорджа, посылая электрическую искру вверх по руке Джорджа. — Я никогда не говорил, что ты такой, милый. Но, может быть, ты именно тот, кого я искал . *** Пока они сидели за элегантным столиком, приглушенный свет окружал их мягким сиянием, Джордж не мог не почувствовать всю серьезность ситуации. Тихий гул ресторана и роскошная обстановка вокруг только усиливали сюрреалистическое ощущение вечера. Макс небрежным движением открыл меню, пробежался глазами по меню, прежде чем взглянуть на Джорджа. Он приподнял бровь и слегка ухмыльнулся, явно уже готовый заказать что-нибудь экстравагантное. — Я буду стейк, средней прожарки, и картошку фри с трюфелями, — уверенно заявил Макс, заставив Джорджа почувствовать себя немного неловко по сравнению с ним. Джордж на мгновение заколебался, прежде чем снова заглянуть в меню. После долгого раздумья он заказал карбонару. Нельзя сказать, что это было самое роскошное блюдо в меню, но он мог позволить себе отведать его, не испытывая чувства вины. Он бросил взгляд на Макса, невинно хлопая ресницами. — Ты ведь можешь себе это позволить, верно? — спросил он с озорным блеском в глазах. Макс усмехнулся, откидываясь на спинку стула, и уголки его губ тронула нежная улыбка. — Я могу позволить себе все, что угодно, милый, — ответил он с непринужденной уверенностью, задержав взгляд на Джордже на мгновение дольше, чем это было необходимо. Джордж преувеличенно закатил глаза, пытаясь скрыть тепло, разливающееся в груди от того, как Макс смотрел на него. Они обменялись еще несколькими дразнящими словами, их игривое подшучивание протекало легко, несмотря на напряжение, тлеющее под поверхностью. Затем, почти мгновенно, принесли еду. Официант со спокойной грацией расставил блюда на столе, и Джордж не мог не восхититься тем, как быстро все было приготовлено. Он удивленно моргнул. — Это было быстро, — прокомментировал он, переводя взгляд с тарелки карбонары, от которой шел пар, на впечатляющий стейк Макса. Макс ухмыльнулся, и в его глазах блеснуло что-то, чего Джордж не смог понять. — Что я могу сказать? Мы особенные, — сказал он с веселым блеском в бирюзовых глазах, слегка откидываясь назад, словно наслаждаясь моментом. Похоже, Макс привык, что все дается ему легко. Они погрузились в приятную тишину, пока поглощали еду, и единственным звуком было тихое позвякивание столовых приборов о тарелки. Джордж старался не обращать внимания на то, что Макс то и дело поглядывал на него, задерживаясь взглядом так, что Джордж чувствовал себя… замеченным. Такое внимание было трудно игнорировать, и он не раз ловил себя на том, что краснеет. Но когда Джордж откусил от своей пасты, все изменилось. Вытирая рот, Джордж почувствовал внезапное тепло рядом с собой. Он замер, когда увидел, как рука Макса с салфеткой в руке потянулась к нему, когда Макс наклонился ближе и осторожно вытер небольшое пятно соуса с губ Джорджа. От неожиданной близости у него перехватило дыхание. Лицо Макса было в нескольких дюймах от его лица, и какое-то мгновение Джордж мог сосредоточиться только на ровном ритме его дыхания, аромате одеколона Макса и ощущении его пальцев так близко к своим губам. Макс медленно отстранился, его взгляд задержался на Джордже, на лице появилась легкая ухмылка. Джордж, внезапно осознав, насколько близки они были, быстро опустил взгляд в свою тарелку, покраснев от смущения. Он не мог отрицать, что Макс был невероятно красив — эти острые скулы, пристальный взгляд бирюзовых глаз и острая линия подбородка делали его похожим на человека, сошедшего со страниц модельного портфолио. Но Джордж быстро вышел из транса и снова сосредоточился на еде, чувствуя, как его щеки горят еще сильнее. Ухмылка Макса стала шире, когда он заметил перемену в поведении Джорджа. Он наслаждался произведенным на него эффектом, явно наслаждаясь тем, как взволнован Джордж. Когда официант вернулся к их столику, Макс заказал бутылку вина, старого и дорогого. Джордж заколебался, подняв руку, чтобы остановить его. — Я, э-э, вообще-то не пью, — сказал Джордж, его голос слегка дрогнул. Он почувствовал, что краснеет от смущения. — Я никогда раньше не пробовал алкоголь. Макс заинтригованно приподнял бровь. — Никогда? — спросил он мягким, но настойчивым голосом. — Насколько сильно твои родители держали тебя взаперти, что ты никогда не пил? Джордж неловко поерзал на стуле, отводя взгляд в сторону. Это был вопрос, над которым он раньше не задумывался, но в тот момент он заставил его почувствовать себя неловко. Его всегда держали в неведении относительно стольких вещей. Чрезмерная забота родителей держала его в изоляции, до сих пор он не осознавал ее масштабов. — Думаю, они были немного… чрезмерно заботливы, — пробормотал Джордж, избегая встречаться взглядом с Максом. Было легче солгать, чем объяснить, почему родители так долго скрывали его от мира. Выражение лица Макса смягчилось, когда он заметил беспокойство в голосе Джорджа. Теперь его тон был мягче, в нем было что-то более обнадеживающее. — Ты не обязан говорить мне, если не хочешь, — тихо сказал он. — Но ты больше не заперт, Джордж. Ты волен делать свой выбор. Джордж взглянул на него, впервые за долгое время встретившись взглядом с Максом. В глазах Макса было что-то почти… заботливое. Джордж не ожидал этого — он думал, что Макс продолжит поддразнивать его, вести себя высокомерно и дерзко, как всегда. Но вместо этого в нем чувствовалось едва уловимое тепло, что-то более мягкое, чем ожидал Джордж. Макс улыбнулся, уголки его губ снова приподнялись. — Ты можешь попробовать вино, если хочешь, но я не настаиваю, — добавил он, наливая немного в свой бокал. — Я не собираюсь давить на тебя. Джордж медленно кивнул, все еще не уверенный. Он не понимал, что такого было в Максе, но в тот момент казалось, что он искренне пытается понять его — не просто как какого-то завоевателя, а как кого-то настоящего. Это было… странно. Но Джорджу это почему-то понравилось. — Я пока ограничусь водой, — сказал Джордж, и его голос стал немного тверже. Макс просто кивнул в знак согласия, на его губах появилась легкая улыбка. Они продолжили ужин в спокойной, уютной тишине, время от времени между ними возникали непринужденные разговоры. Макс оказался совсем не таким, как представлял себе Джордж, не таким пугающим, скорее наоборот… обычным человеком. *** Когда трапеза подошла к концу, Джордж уже чувствовал себя сытым и довольным, чего с ним давно не случалось. Разговор был легким, напряжение между ними спало, и впервые за долгое время Джордж почувствовал, что может расслабиться. Только когда официант вернулся с меню десертов, все приняло неожиданный оборот. Макс небрежно пролистал меню, пробегая глазами варианты, прежде чем поднять взгляд на Джорджа. — Я буду тирамису, — сказал он ровным голосом, но затем повернулся к Джорджу с легкой ухмылкой. — А для тебя… шоколадную помадку, конечно. Джордж удивленно моргнул. — Откуда ты знаешь, что это мой любимый десерт? — спросил он, и в его голосе прозвучала смесь любопытства и чего-то еще — чего-то, от чего у него потеплело в груди. Он ни разу не говорил Максу о своей любви к шоколадной помадке. Это всегда было тайным удовольствием, которое он держал при себе. Ухмылка Макса стала шире, и Джордж мог бы поклясться, что на мгновение в его глазах промелькнуло озорство. — Я немного покопался, — небрежно ответил Макс легким и игривым голосом. — У меня есть свои способы. Джордж заморгал, лихорадочно соображая. — Ты… копался? — повторил он, все еще пытаясь осмыслить то, что только что сказал Макс. Макс только пожал плечами, его пристальный взгляд задержался на лице Джорджа, как будто он наслаждался реакцией, которую получал. — Не смотри так удивленно, — сказал Макс с усмешкой. — Я просто хочу убедиться, что тебе понравилось. Щеки Джорджа слегка порозовели, но в тоне Макса было что-то теплое, что-то искреннее. Макс явно старался изо всех сил, чтобы сделать вечер особенным, чтобы Джордж чувствовал себя комфортно. Честно говоря, это было немного ошеломляюще. Джордж ожидал увидеть дерзкого, уверенного в себе Макса, который просто хотел хорошо провести время, но вместо этого он встретил кого-то, кто уделял ему внимание, кого-то, кто заботился о деталях. — Тебе не обязательно было все это делать, — мягко сказал Джордж, встретившись взглядом с Максом. Макс приподнял бровь, слегка откидываясь на спинку стула. — Может быть, я сам этого хотел, — просто ответил он, прежде чем снова переключить свое внимание на официанта. — Помадку для моего друга, пожалуйста. Официант кивнул и исчез с их заказами, оставив Джорджа сидеть, озадаченного и… странно довольного одновременно. Он не ожидал, что ему так понравится сегодня вечером, и не ожидал, что Макс пойдет на все ради него. Но вот они появились, и, несмотря на сложность ситуации, Джордж не смог сдержать улыбки. Когда принесли десерт, Джордж с жадностью откусил кусочек густой, теплой шоколадной помадки. Оно таяло у него во рту, липкая шоколадная начинка обволакивала язык, заставляя его издавать тихий вздох удовлетворения. Макс все это время не сводил с него глаз, на его лице было довольное выражение. — Хорошо, да? — спросил он низким и теплым голосом. Джордж кивнул, слизывая с губы кусочек шоколада. — Да. Это прекрасно. Спасибо. Макс ухмыльнулся, наблюдая за ним. — Я рад, что тебе понравилось. Какое-то время они ели в дружеской тишине, атмосфера между ними была спокойной и уютной. Но затем, когда Джордж уже собирался спросить Макса, откуда тот знает о его любимом десерте, Макс слегка наклонился к нему, и в его глазах появилось знакомое озорство. — Что ж, — начал Макс, понизив голос до более серьезного тона, — раз уж я все это раскопал, может, тебе стоит рассказать мне о своих тайных талантах, Джордж? Джордж моргнул, застигнутый врасплох внезапной переменой. Он приподнял бровь, ухмыляясь. — Например, что? Мой секретный талант есть десерты? Макс усмехнулся, явно наслаждаясь шуткой. — Может, и не только это. Но ты что-то скрываешь, не так ли? Я уверен, что в тебе есть нечто большее, чем омега, который не умеет пить вино. Джордж не смог удержаться от тихого смеха, услышав, как Макс выразился об этом. — Может быть, — сказал он, прежде чем откинуться на спинку стула, — но я не думаю, что сейчас готов поделиться этим. Выражение лица Макса смягчилось, теперь его улыбка была искренней. — Вполне справедливо, — сказал он почти добрым тоном. — Но просто знай, Джордж, ты больше, чем просто омега, или что бы там о тебе ни думали люди здесь. Ты — это… ты. И этого для меня достаточно. Простота слов Макса застала Джорджа врасплох, и на мгновение он не знал, что ответить. Это было не то, чего он ожидал. Но ему показалось… как будто Макс позволил ему сорваться с крючка. Как будто Макс не пытался контролировать его, а на самом деле был готов позволить ему быть самим собой. Макс был другим, и чем больше Джордж узнавал его, тем сложнее, казалось, становилось все вокруг. Но впервые за этот вечер Джордж позволил себе наслаждаться моментом, не задумываясь об этом. Макс откинулся на спинку стула, еще мгновение понаблюдал за Джорджем, а затем с задумчивым видом вернулся к своему вину. — Если ты передумаешь, — тихо сказал Макс, — я буду здесь. Джордж не мог не почувствовать себя немного лучше после этого. Может быть, только может быть, этот ужин стал началом чего-то, чего он еще не совсем понимал, но ему было достаточно любопытно исследовать. *** Покончив с едой, Макс встал, его поведение было расслабленным, но сдержанным. Он небрежно провел рукой по волосам, убирая их на место, открывая острые черты своего лица, когда свет падал на его черты. Он одарил Джорджа легкой, почти довольной улыбкой, его бирюзовые глаза заблестели в полумраке ресторана. — Готов идти? — Спросил Макс, его голос был таким же ровным, как и всегда, но теперь в нем слышалось что-то более теплое — в отличие от обычного дерзкого тона. Джордж кивнул, все еще переживая вечер, смех, то, как Макс удивил его и как непринужденно он себя чувствовал, несмотря ни на что. Макс, словно угадав мысли Джорджа, легко положил руку ему на поясницу, направляя к выходу. Когда они вышли на улицу, прохладный ночной воздух обдал их, вернув вечернему спокойствию ощущение реальности. Макс ничего не сказал, обходя машину уверенными шагами. Он открыл дверь на пассажирское сиденье для Джорджа, придержав ее вежливым жестом, чего никто не ожидал от такого человека, как он, но почему-то это казалось естественным. Джордж на мгновение заколебался, удивленный этим жестом, затем слегка улыбнулся. — Спасибо, — тихо сказал он, садясь на сиденье, стараясь не обращать внимания на то, как что-то дрогнуло у него в груди, когда Макс закрыл за ним дверь. Макс обошел машину спереди и скользнул на водительское сиденье, спокойно поправляя зеркала, прежде чем завести двигатель. Машина ожила с ровным, глубоким рычанием, и ее мощь стала очевидна, когда они отъехали от бордюра. Тишина в машине была приятной, но в воздухе витало напряжение, между ними возникло невысказанное взаимопонимание. Макс, который всегда был тем, кто командовал в зале, был другим с Джорджем — он был осторожен, взвешен, но, несомненно, по-своему уверен в себе. Пока они ехали по улицам города, залитым светом уличных фонарей, внимание Макса было сосредоточено на дороге, но мысли его явно витали где-то далеко. Время от времени он поглядывал на Джорджа, слегка барабаня пальцами по рулю, словно обдумывая что-то, возможно, взвешивая свои следующие слова. — Знаешь, — сказал Макс через некоторое время, его голос был мягким, но решительным, — это первый раз, когда я пригласил кого-то на такое свидание. Джордж приподнял бровь, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — Действительно? Я думал, ты из тех, кто всегда с кем-то гуляет. Макс ухмыльнулся, мельком взглянув на Джорджа, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Ты бы так подумал, да? Но нет. Я разборчив и обычно не хожу на… свидания. Джордж издал короткий смешок, прозвучавший почти беззаботно. — Так что же это значит? Улыбка Макса стала еще более игривой, чем когда-либо. — Это мой первый раз. На мгновение воцарилась тишина, машина плавно катила по улицам города. Макс никуда не спешил; чувствовалось, что он наслаждался поездкой, наслаждаясь моментом, проведенным с Джорджем, и это сильно отличалось от обычной спешки в его жизни. Когда они подъехали к общежитию Джорджа, Макс остановился перед входом и с тихим гудением заглушил двигатель. Он повернулся к Джорджу, его взгляд был мягким, но напряженным. — Спасибо за сегодняшний вечер, — сказал Макс искренним тоном. — Я знаю, что могу быть… чересчур, но я рад, что ты пришел. Я к такому не привык. Джордж посмотрел на него, снова удивленный его честностью. — Все оказалось не так плохо, как я думал, — сказал он, слабо улыбаясь. — Ты не такой уж плохой, когда не ведешь себя так… Макс. Макс усмехнулся, его глаза загорелись. — Я приму это как комплимент. Макс снова открыл дверцу для Джорджа и протянул ему руку, чтобы помочь выйти из машины. Джордж на мгновение заколебался, прежде чем взять ее, почувствовав тепло его ладони в своей, когда Макс вывел его на тротуар. — Напиши мне, когда вернешься, хорошо? — Тихо сказал Макс, вглядываясь в лицо Джорджа, словно пытаясь прочесть его мысли. — Я хочу знать, что ты вернулся целым и невредимым. Джордж кивнул, его сердце бешено колотилось в груди. — Я так и сделаю, — тихо сказал он, но затем замолчал. — И еще раз спасибо. За все. Макс кивнул, выражение его лица на мгновение стало непроницаемым, прежде чем он улыбнулся той ухмылкой, которая, казалось, присутствовала на нем всегда. — В любое время, милый, — сказал он низким, почти ласковым голосом. — В любое время. Макс внезапно взял Джорджа за руку и поцеловал костяшки его пальцев, отчего сердце Джорджа замерло. Джордж смотрел, как Макс садится обратно в машину, и двигатель снова взревел. Он не стал смотреть, как отъезжает машина, вместо этого повернулся и направился внутрь, в воздухе все еще витало вечернее оживление. Он был, мягко говоря, сбит с толку — из-за Макса, из-за того, что это было, и из-за того, что его тянуло к нему, несмотря ни на что. Но сейчас Джордж просто позволил всему этому улечься, позволив ночи превратиться в воспоминание. На этот раз он почувствовал… что-то. И на данный момент этого было достаточно. *** Джордж неторопливо прогуливался по кампусу, его шаги были медленными, свежий вечерний воздух приятно обдувал кожу. Солнце только что опустилось за горизонт, окрасив здания в мягкий оранжевый цвет, и в кампусе стало тише, чем обычно. Он уже отправил сообщение в групповой чат «Уголок хаоса» о своем ужине с Максом. Как и ожидалось, его друзья отреагировали своим обычным образом — Оскар был осторожен, Алекс удивлен, но рад за него, а Логан, ну, Логан требовал подробностей, сопровождая их чередой восклицательных знаков, от которых у кого угодно могла закружиться голова. Он тихо засмеялся, наблюдая за их реакцией, и снова достал из кармана телефон, чтобы еще раз прочитать их сообщения. Сообщения Логана были особенно забавными, они буквально требовали информации. Было нетрудно понять, почему его друзья так защищали его. Им всем было не все равно. Они были как одна семья. Убрав телефон обратно в карман куртки, Джордж вздохнул, любуясь видом кампуса. Легкий ветерок трепал его рубашку, и он задрал подбородок, позволяя ветру взъерошить его волосы. Он не мог не думать о том, как это было… нормально. Впервые за долгое время он почувствовал, что делает что-то нормальное. То, что его родители никогда бы не одобрили, но все же. Он подумал о своей семье — о гневе отца, о том, как, вероятно, заплакала бы его мама, узнав об этом. Они никогда не отличались открытостью взглядов, но Джордж всегда знал, что они не примут его за человека, подобного Максу, человека из этого мира. Мира Чистокровных. Его отец был бы в ярости, в этом не было сомнений. Вся семья мгновенно отреклась бы от него, если бы узнала. Бенджи, его младший брат, был бы расстроен, но больше из-за того, что это могло повлиять на репутацию семьи. Его мать? Ее сердце было бы разбито. Но Кара — его старшая сестра — отнеслась бы к этому с пониманием. Она всегда знала о нем больше, чем кто-либо другой, о том, кем он был и в чем нуждался. Она, вероятно, предвидела, что это произойдет. Она знала Джорджа дольше, чем кто-либо другой. Но затем его мысли вернулись к Максу. Он еще не был уверен, как ко всему этому относиться, но Макс с самого начала был добр к нему. Несмотря на то, что он флиртовал, несмотря на поддразнивания, в Максе было что-то такое, что заставляло Джорджа чувствовать себя… замеченным. Чего у него давно не было. Это было трудно объяснить. В манере держаться Макса чувствовалась сила, которую Джордж не мог отрицать. Но в то же время в нем чувствовалась теплота, что удивляло Джорджа каждый раз, когда они разговаривали. Макс никогда не был холодным или пренебрежительным, в отличие от многих других представителей Чистокровного мира. Он был добр. Возможно, это и было самым опасным. — Слишком много думай об этом, и в конечном итоге у тебя будут неприятности, — пробормотал Джордж себе под нос, качая головой. Он уже слышал взволнованный голос Оскара, мягкое неодобрение Алекса и раздраженный голос Логана в своей голове. Они были правы. Ему не следовало оставаться здесь одному, особенно после всего, что произошло. Но никто не мог его остановить. Джордж принял решение, пусть и безрассудное. Он не мог провести всю свою жизнь, прячась, оставаясь в тени только из-за того, кем он был. Он заслуживал большего, даже если мир вокруг него с этим не согласился бы. И все же он не мог избавиться от чувства неуверенности. Макс мог быть добрым, но это не меняло того факта, что Макс был Чистокровным Альфой, человеком, пришедшим из мира, сильно отличающегося от мира Джорджа. Мир, наполненный властью, опасностью и чувством собственного достоинства, который Джордж все еще пытался понять. И все же что-то в Максе притягивало его. Каждый раз, когда их взгляды встречались, между ними возникало электрическое притяжение. В каждом прикосновении, в каждом замечании чувствовалось нечто большее, чем просто флирт. Было что-то более глубокое, что-то грубое, но Джордж не был уверен, готов ли он это признать. Отбросив эти мысли, Джордж продолжил идти, не обращая внимания на то, что улицы начинают пустеть. Ему нужно было время, чтобы подумать. Ему нужно было побыть одному, чтобы осмыслить то, что произошло сегодня вечером, и то, что может произойти дальше. Он не был уверен, что происходит с Максом, но не мог продолжать притворяться, что это не имеет значения. Глубоко вздохнув, Джордж остановился на окраине кампуса, прислонившись к кирпичной стене одного из зданий. Ночь была тихая, безветренная, и единственным звуком был тихий шелест листьев на ветру. Здесь было спокойно. Никто не наблюдал за ним. На этот раз он был просто Джорджем. И тут, словно по сигналу, у него в кармане зазвонил телефон. Макс снова прислал ему сообщение. Джордж поколебался, прежде чем вытащить телефон и прочитать сообщение: Надеюсь, ты решил подышать свежим воздухом, дорогой. Просто хотел напомнить тебе, что я никуда не собираюсь. Джордж на мгновение уставился на экран, и улыбка невольно тронула его губы. Он был прав. Макс не был похож на других. Он не был похож на Чистокровных, которых Джорджа учили бояться. Макс… заботился. Возможно, больше, чем Джордж был готов признать. Глубоко вздохнув, Джордж убрал телефон в карман и посмотрел на звездное небо над головой. Это было не то будущее, которое он планировал, но, с другой стороны, когда это его жизнь шла по плану? А пока он будет делать это шаг за шагом. И затем… Крик. Джордж застыл на месте, его сердце бешено колотилось, когда крик эхом разнесся по пустому коридору. Его инстинкты кричали ему бежать — убраться как можно дальше от того, что происходило. Но по причинам, которые он не мог объяснить, его ноги двинулись в противоположном направлении. Он с трудом сглотнул, каждый нерв в его теле кричал ему повернуть назад, но любопытство взяло верх. Он завернул за угол, сердце бешено колотилось, когда он огляделся в поисках источника крика. У него перехватило дыхание, когда он увидел их — Ландо, скрестив руки на груди, стоял рядом с пожилым мужчиной, на вид лет пятидесяти, с резкими чертами лица, поразительно похожим на Ландо, и выглядел скучающим. Они стояли в маленьком, тускло освещенном помещении, но то, что находилось перед ними, заставило желудок Джорджа сжаться. Макс. Макс — его Макс — стоял в центре сцены, но он был другим. Исчез тот обаятельный, дерзкий образ, к которому Джордж так привык. На его месте было что-то более темное, что-то смертельно опасное. Кровь стекала по его лицу и забрызгала пиджак, в котором он был на их ужине. Обычная самодовольная ухмылка исчезла с его лица, сменившись ухмылкой, от которой Джорджа пробрало до глубины души. Поза Макса была напряженной, как будто он держал себя в руках, а его глаза… они были резкими, расчетливыми, как будто он ждал чего—то или кого-то. Хуже всего было то, что находилось перед ним. Трое мужчин. Мертвые. Истекающие кровью на полу. Связанные, с кляпами во рту. Они вытаращили глаза. Их конечности были отделены друг от друга. Как будто у них не было возможности убежать. Другой мужчина. Связанный, но без повязки на глазах и кляпа во рту. Стоял на коленях. На его лице отразился ужас, он смотрел на Макса так, словно молил — нет, не о пощаде. Смерть. Как будто он уже принял его веру. Макс внезапно опустился рядом с ним на колени, его ухмылка стала еще шире. Он вывернул руку, чтобы показать нож. Маленький, но, тем не менее, острый, смертельно опасный. Нож был прижат к горлу мужчины, не совсем касаясь, но достаточно сильно, чтобы он мог легко почувствовать угрозу. Позади них послышался смешок. Ландо. Ландо, который тогда сидел рядом с ним, отпускал шутки и поддразнивал Оскара, который положил руку Джорджу на плечо. Посмеиваясь, как будто это было какое-то комедийное шоу. У Джорджа перехватило дыхание. Он спрятался за колонной, едва осмеливаясь дышать, молясь, чтобы никто из них его не заметил. Но его взгляд был прикован к Максу, к запутанному сценарию, разворачивающемуся перед ним. Его тело застыло, разрываясь между желанием убежать и неверием в то, что он видит. Мужчина постарше — тот, что был похож на Ландо, — ухмыльнулся. В воздухе повисло напряжение, что-то было не так. Что-то было ужасно неправильно. И Макс… Макс… в этот момент был другим человеком. Смех Макса — низкий, опасный — эхом разнесся по коридору, отчего у Джорджа по спине пробежали мурашки. А затем в комнате воцарилась тишина. У Джорджа перехватило дыхание, но он сумел спрятаться, скорчившись за колонной и стараясь казаться как можно меньше. Мир вокруг него, казалось, остановился, и он почувствовал, как холодный пот выступил у него на коже. Макс больше не был тем парнем, который флиртовал с ним за чашкой кофе, который смешил его дразнящими замечаниями. Это был другой Макс, которого Джордж даже не мог понять. На мгновение ему показалось, что все выходит из-под контроля.