Hunted and Bound

Телефон Нико зажужжал на столе, имя, высветившееся на экране, заставило его грудь сжаться. Кара Расселл. Сестра Джорджа. Он быстро поднял трубку, и Льюис повернулся к нему через всю комнату, почувствовав перемену в энергии Нико. — Кара? — Осторожно поздоровалась Нико. — Все в порядке? На другом конце провода ее голос дрожал от волнения. — Нико, ты не видел Джорджа? Он не отвечает на звонки. Я звоню ему все утро, но все время попадала на голосовую почту. Это на него не похоже. Нико взглянул на Льюиса, который уже встал и подошел ближе, на его лице было беспокойство. Нико потер висок, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Кара, послушай меня, — мягко начал Нико. — Я уверен, что с Джорджем все в порядке. Возможно, у него разрядился телефон или он просто спит. В последнее время он неспокоен. Ты же знаешь, как усердно он пытается приспособиться к жизни здесь. — Нет, Нико, ты не понимаешь. Я знаю своего брата. Даже если бы он устал, он бы ответил мне. Он всегда так делает, — настаивала Кара слегка дрогнувшим голосом. — Что-то не так, да? Пожалуйста, не лги мне. Льюис положил руку на плечо Нико, его глубокий голос был спокоен, но тверд. — Дай мне поговорить с ней. Нико неохотно передал ему телефон. Льюис мягко заговорил: — Кара, это Льюис. Я видел Джорджа. Здесь он в безопасности, я обещаю тебе. Он был со своими друзьями, и Нико внимательно за ним присматривал. — Тогда почему он не отвечает? -Тон Кары стал резким, в нем нарастала паника. Льюис ненадолго заколебался, взглянув на Нико. — Иногда людям нужно немного побыть наедине, особенно учитывая все то внимание, которое он получает в университете. Джордж сильный, но он все еще приспосабливается. Я позабочусь, чтобы он позвонил тебе, как только я его увижу. Даю тебе слово. — Мне это не нравится, Льюис. — Её голос снова дрогнул. — Если с ним что-нибудь случится… — Ничего не случится, — мягко, но твердо вмешался Льюис. — Я лично прослежу, чтобы с ним все было в порядке. На другом конце провода воцарилось долгое молчание, прежде чем Кара, наконец, прошептала: — Хорошо… но, пожалуйста, просто найди его. — Мы так и сделаем, — быстро пообещал Нико мягким голосом. — Я проверю его прямо сейчас. Клянусь, он скоро свяжется с тобой. Льюис вернул телефон Нико, как только Кара повесила трубку. Два альфы обменялись напряженными взглядами, оба понимая, что только что пытались успокоить Кару, но их собственное беспокойство сильно повисло в комнате. — У нее есть основания беспокоиться, — пробормотал Льюис. — Если Джордж действительно не отвечал ей все утро, что-то не так. Нико сжал челюсти. — Я знаю. — Давайте найдем его, пока она не позвонила снова, — мрачно сказал Льюис. — Потому что в следующий раз, я думаю, она нам не поверит. Нико сунул телефон в карман и схватил куртку, его сердце колотилось сильнее, чем он хотел признать. — Пошли, — пробормотал он. Льюис уже был впереди него, его широкие шаги были целеустремленными, когда они шли по тихим коридорам корпуса университета. — Тебе не кажется, что он просто спит? — тихо спросил Льюис, хотя по его резкому тону было понятно, что он сам в это не верит. — Если бы это было так, Кара бы так не паниковала, — ответил Нико напряженным голосом. — Джордж прошел через ад за последние недели. Я бы не стал возражать, если бы он закрылся… но мне это не нравится. Не после всего случившегося. Когда они приблизились к общежитию Джорджа, беспокойство только усилилось. В коридоре было необычно тихо для этого времени суток. Нико решительно постучал костяшками пальцев в дверь комнаты Джорджа. — Джордж? — позвал он.— Это Нико. Открой, пожалуйста. Тишина. Льюис нахмурился, подошел ближе к двери и попробовал дернуть ручку. Она не поддалась. Запертый. Он обменялся взглядом с Нико, выражение его лица было мрачным. — Двигайся, — тихо сказал Льюис. Нико отступил назад, когда Льюис крепче сжал ручку. Одним мощным толчком дверь распахнулась, замок раскололся под его натиском. Спальня была пуста. Кровать аккуратно застелена, книги Джорджа аккуратно сложены на письменном столе, а слабый запах его феромонов все еще витал в воздухе, словно призрак. Но самого Джорджа нигде не было видно. — Черт, — прошипел Нико, проводя рукой по своим светлым волосам, пока его мысли метались. Проницательный взгляд Льюиса осматривал комнату в поисках подсказок. — Никаких следов борьбы. Записки нет. Он ушел не по своей воле — он бы забрал свою куртку. Но его ботинки все еще здесь. У Нико скрутило живот. — А его телефон?.. Его нет на столе. — Кто знал, что он здесь? — Спросил Льюис опасно низким голосом. — Только мы. И, может быть, Макс… — Нико замолчал, кровь застыла у него в жилах. Льюис что-то проворчал себе под нос, его глаза сузились. — Если это как-то связано с Ферстаппеном… — Тогда Джордж в еще большей опасности, чем мы думали, — мрачно закончил Нико. Он развернулся на каблуках. — Нам нужно предупредить Алекса и Логана. А потом мы найдем Макса. Льюис стиснул зубы, выходя вслед за Нико из комнаты. — Если он обидел Джорджа… — Я знаю, — тихо сказал Нико, хотя его голос был ледяным. — Но Макс не единственный Чистокровный в этом городе. Если в исчезновении Джорджа виноват не Макс… то это кто-то другой. Кто-то похуже. *** Джордж медленно просыпался, его веки были тяжелыми, словно на них давил груз. В воздухе витал слабый аромат сандалового дерева и чего-то более темного, незнакомый, но в то же время удушающий. Его пальцы сжались на гладких шелковых простынях, когда зрение прояснилось. Он замер. Это была не его комната в общежитии. Это было даже близко к истине. Потолок над ним был расписан замысловатыми золотыми узорами, стены задрапированы бархатными шторами темно-красного цвета. Сама комната была огромной, как дворец, с люстрой, слабо мерцающей в полумраке. По спине у него пробежал холодок. Где я, черт возьми, нахожусь? Джордж попытался сесть, но почувствовал странную тяжесть во всем теле, вялость, от которой кружилась голова. Сердце бешено колотилось о ребра, когда он спустил ноги с кровати, утопая босыми ступнями в мягком ковре. Там была только одна дверь. Он, спотыкаясь, подошел к ней и протянул дрожащую руку. Слабый скрип петель заставил его замереть на месте. Дверь открывалась. — Кто там? — Резко спросил Джордж, его голос слегка дрогнул. Он ненавидел этот страх, но не мог его скрыть. В комнату вошла высокая фигура, его силуэт был очерчен золотым светом, льющимся из коридора. У Джорджа перехватило дыхание. — Нет… — прошептал он, пятясь назад, пока его ноги не уперлись в край кровати. Фигура подошла ближе, в его бирюзовых глазах отразился свет. Он узнал эти глаза. — Джордж, — тихо произнес Макс. У Джорджа камень свалился с души. Его губы приоткрылись в шоке, пока мозг пытался осмыслить открывшееся перед ним зрелище. — Макс? — прохрипел Джордж, вжимаясь спиной в спинку кровати и тряся головой, когда страх сдавил ему грудь. — Ч-что черт возьми, происходит? Почему я здесь? Выражение лица Макса было непроницаемым, но в его глазах было что-то такое, чему Джордж не мог дать названия, что-то опасное и неприкрытое. — Ты не был там в безопасности, — пробормотал Макс. Сердце Джорджа забилось сильнее, паника нарастала, как приливная волна. — Ты… ты похитил меня?! Макс сделал еще шаг вперед. — Ты не оставил мне выбора. *** Оскар уперся ладонями в стену рядом с Шарлем, заставив француза вздрогнуть, когда он наклонился ближе, сверкая острыми глазами. — Где он? — прошипел Оскар сквозь стиснутые зубы. Шарль моргнул, изображая замешательство, наклонив голову, и на его губах заиграла насмешливая улыбка. — Оскар, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Ты выглядишь… напряженным. Все в порядке? — Прекрати притворяться, Леклер, — прорычал Оскар, понизив голос. — Джордж пропал. И если ты или кто-то из твоих друзей имеет к этому какое-то отношение, я клянусь… Шарль тихо рассмеялся, проведя рукой по своим идеальным каштановым волосам, как будто Оскар только что не загнал его в угол. — Я не несу ответственности за этого маленького омегу, друг мой. За него никто не несет ответственности. Но когда Оскар протянул руку и схватил Шарля за воротник, очаровательный облик Альфы-полукровки дал трещину. — Ты расскажешь мне все, что знаешь, — потребовал Оскар, крепко сжимая его руку. — Или я позабочусь о том, чтобы все союзники моей семьи точно знали, во что играют Леклеры. Ты думаешь, у нас тоже нет связей с мафией? Ты думаешь, мы не сожжем твою драгоценную империю дотла, если ты прикоснешься к нему? На мгновение медово-карие глаза Шарля потемнели, воздух между ними сгустился от тяжелого, удушающего присутствия. Затем, в мгновение ока, рука Шарля оказалась на горле Оскара, с силой ударив его о шкафчики позади него с металлическим лязгом. Оскар задохнулся, когда холодная сталь уперлась ему в спину. — Ты переходишь границы, Пиастри, — прорычал Шарль, и его аура полукровки вспыхнула с такой силой, что у Оскара по спине побежали мурашки. Очарование и теплота в его голосе исчезли, сменившись смертоносным звериным рычанием. — Не лезь в дела, которые тебя не касаются. Оскар попытался вырваться из его хватки, но Шарль наклонился, и его теплое ядовитое дыхание коснулось уха Оскара. — Ты больше не отвечаешь за Джорджа. Ты никогда таким не был. Ты всего лишь глупый маленький Альфа, пытающийся играть в мире, который тебя сожрет и выплюнет. Если ты знаешь, что для тебя лучше, ты будешь держать свой милый ротик на замке и уйдешь. Шарль резко отпустил его, и Оскар пошатнулся, схватившись рукой за горло. — Считай это предупреждением, — холодно сказал Шарль, на его лице снова появилась улыбка, хотя на этот раз она была резкой и жестокой. — В следующий раз я не буду таким нежным. Затем он одернул пиджак и, больше не оглядываясь, зашагал прочь, оставив Оскара, прислонившегося к шкафчикам, дрожащего от ярости и разочарования. *** Мягкое потрескивание камина было единственным звуком в огромном, тускло освещенном зале. Йос сидел, откинувшись в кожаном кресле, лениво вертя в руке бокал с насыщенным красным вином, а его острый взгляд был устремлен в пустоту. Все встало на свои места. Он ухмыльнулся про себя, отблески костра отбрасывали мерцающие тени на его угловатое лицо. Скоро мир, наконец, увидит наследие фамилии Ферстаппен. Империя, построенная на страхе, уважении и непревзойденной мощи, — империя, которая будет существовать веками. Макс. Единственный наследник Йоса. Его единственный настоящий успех. Этот мальчик был выкован в огне и крови. Он был создан для того, чтобы занять трон и править миром, подчинить каждую семью, каждую территорию, каждого соперника железной хватке династии Ферстаппенов. И вот теперь, благодаря тщательному планированию Йоса, его сын был почти у цели. Итальянская мафия, Братва, даже американцы — все они скоро преклонят колени. Последним кусочком головоломки был омега. Тот, с широко раскрытыми невинными глазами и упрямым вызовом. Джордж Рассел. Губы Йоса слегка изогнулись в удовлетворении. Как только Макс завладеет им, сопротивления больше не будет. Волки этого города подчинятся, и империя Йоса наконец-то станет полной. О да. История не забудет Йоса Ферстаппена. Его имя еще долго будут произносить со страхом после того, как его не станет. И Макс… Макс займет свое место на вершине пищевой цепочки, хочет он того или нет. Он тихо усмехнулся, делая глоток вина. — Мягкость — это слабость, — пробормотал он себе под нос. — И я выжгу из него все до последней капли, если понадобится. *** Пальцы Макса коснулись мягких волос Джорджа, когда омега задрожал в его объятиях. — Ш-ш-ш… милый. Все в порядке. Джордж вздрогнул, но не отстранился. Макс ненавидел себя за слабый синяк на шее Джорджа, ненавидел то, как омега смотрел на него, словно не был уверен, остаться ему или убежать. — Я… я не хотел причинить тебе боль, — хрипло прошептал Макс, поглаживая большим пальцем щеку Джорджа. — Я потерял контроль, но, клянусь, я никогда не допущу, чтобы это повторилось. Дыхание Джорджа стало частым и неглубоким, его широко раскрытые глаза заблестели. — Ты опасен, — тихо сказал Джордж прерывающимся голосом. — Я знаю, — признался Макс, сжав челюсти. — Но не для тебя. Никогда для тебя. Макс прижался лбом к лбу Джорджа, и из его груди вырвался низкий рык — не от гнева, а от чего-то первобытного и защитного. — Позволь мне защитить тебя. Это все, чего я хочу. Джордж вздрогнул. — Не знаю, могу ли я тебе доверять. От этих слов у Макса защемило в груди. Он хотел рассказать Джорджу все — о своей семье, об отравляющей силе империи Йоса, — но сдержался. Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас. *** В комнате было тихо, если не считать тихого тиканья старинных часов в углу. Йос сидел в своем кожаном кресле, откинув голову назад и закрыв глаза. Впервые за несколько недель его мышцы расслабились. Все встало на свои места. Мир запомнит имя Ферстаппена. Люди будут трепетать перед ним. — Макс будет покорен, — пробормотал Йос себе под нос, и его губы изогнулись в холодной улыбке. — Он был рожден для этого. Мой сын будет править всем, что я построил, и его омега станет ключом ко всему. Аромат выдержанного вина витал в воздухе, когда Йос отставил бокал в сторону. Он снова закрыл глаза, наслаждаясь моментом умиротворения, представляя, как его империя простирается на все континенты. Снаружи, на другой стороне улицы… Руперт Мэнваринг медленно выдохнул, его палец коснулся спускового крючка дробовика, когда он посмотрел в оптический прицел. Его цель спокойно сидела в этом проклятом кожаном кресле, а отблески камина окружали Ферстаппена-старшего ореолом оранжевого света. Йос выглядел почти… человеком. Но Руперт знал, что это не так. Йос Ферстаппен был настоящим монстром. Старик был причиной всего этого кровопролития, манипуляций и железного кулака, который сокрушал всех на своем пути, включая собственного сына. Руперт прицелился, прижав оружие к плечу. Это было не только для Макса. Это было сделано для того, чтобы избавить мир от последнего великого чистокровного тирана. Его большой палец с тихим щелчком снял предохранитель. — Один выстрел… — прошептал он себе под нос. — И все будет кончено. В комнате… Глаза Йоса распахнулись. Он почувствовал, что что-то… не так. Волосы у него на затылке встали дыбом, когда в нем вспыхнули инстинкты Чистокровного человека. Чутье хищника на опасность. Он медленно поднялся, сжимая руку в кулак. — Макс… — мрачно пробормотал он. — Так это и есть твой ход? *** Колени Джорджа почти подкосились. Его руки сильно дрожали, когда он попятился, качая головой. — Держись… держись от меня подальше, — выдавил он. Но Макс не останавливался. Его шаги были медленными, осторожными, как у хищника, приближающегося к добыче. — Джордж… — Голос Макса был мягким, слишком мягким, как будто он разговаривал с испуганным животным. — Все в порядке. Ты в безопасности. — В безопасности? — Джордж издал горький, испуганный смешок. — Ты… ты похитил меня! Какого черта тебе от меня нужно? На долю секунды челюсть Макса сжалась, но затем он выдохнул, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Он преодолел расстояние между ними двумя большими шагами, и прежде чем Джордж успел увернуться, руки Макса легли ему на плечи, крепкие и теплые. — Ш-ш-ш, — пробормотал Макс, притягивая Джорджа к своей груди. — Дыши. Просто дыши, милый. Джордж сначала слабо сопротивлялся, колотя кулаками в грудь Макса. — Отпусти меня! Я… я клянусь… — Джордж. — Голос Макса стал тихим и повелительным. — Прекрати. И каким-то образом Джордж подчинился. Его тело застыло, когда руки Макса обхватили его, крепко, но осторожно, удерживая достаточно крепко, чтобы он не упал. — Ты дрожишь, — прошептал Макс, касаясь губами макушки Джорджа. — Я бы никогда никому не позволил причинить тебе боль. Даже себе. Джордж зажмурил глаза, все еще сжимая в кулаках рубашку Макса. — Т-ты уже это сделал, — прерывисто прошептал он. Макс напрягся. На мгновение Джорджу показалось, что он, наконец, зашел слишком далеко от опасного альфы. Но вместо этого Макс просто испустил долгий, прерывистый вздох, крепче прижимая Джорджа к себе. — Я знаю, — тихо сказал Макс. — И мне жаль. Я все исправлю. Клянусь, я все исправлю. *** Резкий звук взводимого курка заставил Йоса резко открыть глаза. В дверном проеме стоял Руперт Мэнваринг, самый верный охранник Макса. Выражение лица мужчины было бесстрастным, он крепко сжимал оружие, а дуло было направлено прямо в голову Йоса. Йос поднял бровь, совершенно невозмутимый. — Как ты смеешь? Ты хоть представляешь, кто я такой? — Я знаю, — спокойно сказал Руперт, его голос был низким и ровным. — Но ты больше не главный. Йос медленно встал, поставив стакан с виски на стол. — Тебя послал Макс, не так ли? Этот маленький негодяй думает, что может перехитрить меня? — Не думает, — сказал Руперт, его палец напрягся на спусковом крючке. — Он знает. Ты зашел с ним слишком далеко. Ухмылка Йоса вернулась, на этот раз еще более резкая. — Ты бы не посмел. Без меня Макс — ничто. Ты — ничто. Империя Ферстаппенов… Выстрел Грохот выстрела дробовика эхом разнесся по коридорам, заставив задрожать портреты на стенах. Йос отшатнулся, на белоснежной рубашке проступили красные пятна. Его глаза расширились от шока, когда он рухнул на землю, на его лице все еще застыло выражение недоверия. Руперт опустил дымящийся ствол, выдохнул и пробормотал себе под нос: — Да здравствует новый король. *** Джордж не мог унять дрожь. Его дыхание было прерывистым, когда он вцепился в рубашку Макса, вцепившись кулаками в мягкую ткань, словно это было единственное, что удерживало его на плаву. Макс сидел на краю массивной кровати, крепко обхватив дрожащее тело Джорджа руками и положив подбородок на макушку омеги. — Дыши, милый, — тихо пробормотал Макс, его большой палец успокаивающе выводил круги на спине Джорджа. — Теперь все в порядке. Ты в безопасности. Ты со мной. Пока я здесь, ничто не причинит тебе вреда. Джордж почувствовал, как у него болезненно сжалось сердце, а в уголках глаз выступили слезы. Он хотел верить ему, но его разум все еще был переполнен страхом и замешательством. — Почему… зачем ты это делаешь? — Хрипло прошептал Джордж, уткнувшись ему в грудь. Макс сжал челюсти, но его голос оставался нежным. — Потому что ты нужен мне в безопасности. Я должен защищать тебя, Джордж. Ты мой. Джордж слегка напрягся, услышав собственнические нотки в его тоне, но прежде чем он успел ответить, Макс отстранился ровно настолько, чтобы обхватить лицо Джорджа ладонями. Эти бирюзовые глаза, такие пронзительные и смертоносные, теперь казались почти нежными — почти. — Ты дрожишь как осиновый лист, — тихо сказал Макс, смахивая слезу большим пальцем. — Я не могу видеть тебя таким. И затем, прежде чем Джордж успел осознать, что происходит, губы Макса коснулись его шеи. — Макс, — у Джорджа перехватило дыхание, все его тело напряглось. — Шшш, — успокоил его Макс, его хватка была крепкой, но не жестокой. — Я никому не позволю забрать тебя у меня. Не было ни предупреждения, ни паузы. В следующее мгновение Джордж почувствовал, как острые зубы Макса впились в нежную кожу его шеи. Сдавленный крик сорвался с его губ, когда он застыл, дрожа всем телом от шока. Жар охватил его, как лесной пожар, инстинкты омеги с ревом вырвались на поверхность, в то время как рациональный разум протестующе завопил. — М-Макс! — Джордж задыхался, но Макс не отпускал его. Его руки крепче обхватили Джорджа за талию, удерживая на месте, и он издал низкий горловой рык, когда его клыки прорвались сквозь кожу, а его запах накрыл Джорджа, как приливная волна. Когда Макс наконец отстранился, он слизал кровь с кожи Джорджа, его бирюзовые глаза потемнели от чего-то первобытного. — Дело сделано, — пробормотал Макс низким и хриплым голосом. — Теперь ты мой, Джордж. Полностью, безоговорочно… безвозвратно мой. Широко раскрытые, полные слез глаза Джорджа уставились на него, и в их глубине промелькнула смесь ужаса и чего-то еще, чему он не хотел давать названия.