Глава 81 "Кровь и Огонь"
30 марта 2026 г., 11:00
По мере дальнейшего снижения высоты Остров Богов становился все отчетливее внизу. С высоты небес шумные толпы, собравшиеся на Фестиваль Лунной Песни, казалось, не подозревали о гибели, несущейся к ним. Но довольно скоро их радостные песни и смех сменились криками, когда они заметили гигантского дракона, спускающегося на них.
Ужас распространился, как лесной пожар. Некоторые рухнули на землю, дрожа от страха. Другие бежали в слепой панике, а немногие застыли на месте, глядя в небо с пустыми лицами, искаженными отчаянием.
Высоко вверху пронзительные глаза Гэвина впились в Черно-Белый Двор, и убийственный блеск мелькнул в его взгляде. Он наклонился вперед и слегка потянул поводья.
— Синдор, туда. Принеси им гибель.
Дракон прогрохотал в ответ, его массивные крылья плотно сложились, когда он с быстротой молнии ринулся к двору, его чешуя сияла, как расплавленный огонь.
Синдор устремился вниз, пылающая тень на фоне освещенного луной неба. Когда темно-серый каменный храм приблизился, вырисовываясь все четче, дракон на мгновение завис, его огромная грудь вздымалась. Затем, с сотрясающим землю ревом, Синдор изверг поток обжигающего пламени.
Драконий огонь ударил по остроконечной черной черепичной крыше Черно-Белого Двора, словно гнев самих богов. Сильный жар мгновенно раскалил черепицу докрасна, а яростный удар разбил ее на огненные осколки. Пламя хлынуло в храм через пробитую крышу, низвергаясь, как неумолимый поток.
Внутри тридцать статуй, выстроившихся вдоль стен, стояли высокие и торжественные, некогда стражи тайны и благоговения. Теперь, под беспощадным пламенем, они приняли гротескные, почти угрожающие формы. Пламя лизало их поверхности, пожирая тканевые украшения, накинутые на них. Одно за другим священные изваяния были поглощены, оставив после себя лишь скрученные, дымящиеся останки.
В центре зала бассейн диаметром в десять футов, символизировавший чистоту, начал истошно кипеть. Пар клубился вверх, пока священная вода испарялась без следа. Храм, некогда обитель тихого святилища, превратился в чистилище из пламени и густого, удушающего дыма.
Адское пламя хлынуло по извилистым коридорам, достигая монашеских келий. Кровати, одежда и утварь были поглощены в мгновение ока. Монахи бежали во все стороны, их отчаянные крики смешивались с треском огня.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите нам! — крикнул один, прежде чем пламя поглотило его.
Другие пытались затушить огонь одеялами, но их усилия были тщетными. Их тела были опалены, когда пламя приблизилось, заставив их корчиться и кричать в агонии, прежде чем обрушиться в тишину.
Огонь не остановился на этом. Он хлынул глубже в храм, вторгаясь в пещеры, высеченные в его основании. Артефакты, свитки и сокровища, спрятанные в каменных стенах, в считанные секунды превратились в пепел. Те, кто прятался в пещерах, изо всех сил пытались отступить дальше во тьму, цепляясь за святилище, которого больше не существовало. Неумолимый жар и дым следовали за ними, удушая и испепеляя всякую надежду на спасение.
Высоко вверху Гэвин наблюдал за разворачивающимся разрушением со спины Синдора. Его лицо было стоическим, но глаза горели холодным гневом.
— Это правосудие за то, что посмели бросить мне вызов, — пробормотал он себе под нос, его голос был лишен жалости.
Синдор снова взревел, его массивное тело кружило над двором. Острый взгляд Гэвина уловил движение внизу — сложно вырезанные деревянные двери храма слегка приоткрылись.
— Двери, Синдор. Не оставь им пути к отступлению.
Дракон пикировал вниз, приземлившись с оглушительным грохотом, от которого содрогнулась земля. Синдор вздыбился, извергнув еще одну волну пламени прямо на деревянные двери.
Под неослабевающей атакой дракона богато украшенная резьба почернела и раскололась. Пламя распространялось, как голодные звери, пожирая дерево, пока не осталось ничего, кроме груды тлеющих углей. Послушники, пытавшиеся открыть двери, оказались в адском пламени, их крики оборвались, когда огонь поглотил их.
Внутри храма пламя хлынуло вперед, пожирая каждый коридор и зал. Стены трескались и рушились под неумолимым жаром. Статуи падали, их разбитые останки терялись в пламени. Даже каменный пол начал раскаляться докрасна, трескаясь и стеная, словно сама земля оплакивала разрушение.
На Острове Богов ужас был ощутим. Толпа, наблюдавшая за разрушением в ошеломленном молчании, взорвалась хаосом.
— Бегите! Спасайте свои жизни! — закричал кто-то, вызывая давку.
Страх распространился, как чума. Родители крепко прижимали к себе детей, их лица были измазаны слезами. Солдаты пытались поддерживать порядок.
— Сюда! Продолжайте двигаться организованной колонной! — рявкнул один, его голос был едва слышен сквозь шум.
Но их усилия утонули в волне паники. Торговцы побросали свои лавки, оставив товары разбросанными по улицам. Некоторые падали и были затоптаны, когда толпа хлынула к докам, отчаянно пытаясь сбежать по морю.
У храма Синдор продолжал свою огненную атаку. Черно-Белый Двор, некогда оплот тайны и благоговения, превратился в разрушающуюся оболочку. Дым валил из его останков, заслоняя звезды и омрачая небо. Камни падали со стен, приземляясь с оглушительными ударами. Скрип каменных балок предвещал их неминуемое обрушение.
С последним ревом Синдор взмахнул своими могучими крыльями и поднялся в небеса, сила его взлета разбрасывала угли и пепел. Гэвин, крепко сидевший на спине дракона, бросил последний взгляд на горящие руины внизу.
— Пусть это будет уроком. Пусть это будет их предупреждением, — холодно сказал он.
Жители Острова Богов могли лишь в ошеломленном молчании наблюдать, как дракон и его всадник исчезают в ночи, оставляя за собой след разрушений, который будет преследовать их воспоминания долгие годы.
