Тень предков

Фиби стояла перед Кэтрин, её пальцы аккуратно обвили амулет, который она только что вынула из рюкзака. Этот амулет был особенным. Он был её матери. — Надевай, — сказала Фиби, протягивая амулет, — так он не сможет к тебе прикоснуться. А то подумает ещё меня шантажировать твоей жизнью. Кэтрин взяла амулет, но её взгляд оставался сосредоточенным на Элайдже, который всё ещё был мертв. Она медленно надела амулет, и его магия сразу начала действовать, создавая невидимый барьер, который мог защитить её от прикосновений вампира. — Я бы тебя обняла, — сказала Фиби с улыбкой, хотя её глаза всё ещё были полны решимости и тяжёлых воспоминаний, — но боюсь, эта шутка настолько мощная, что меня может покалечить, если я захочу выйти. Всё-таки наполовину вампир. — Но если ты снимешь амулет, я лично тебя убью. Кэтрин приподняла бровь и чуть покачала головой, но её взгляд стал решительным. Она не собиралась отступать. — Это будет весело, — произнесла Кэтрин с тем самым своим характерным сарказмом, который Фиби так любила. — Я устрою этому первородному такую взбучку, что он всю жизнь запомнит. Фиби не смогла сдержать улыбку, её глаза заблестели, когда она увидела, как Кэтрин настроена на борьбу. — Узнаю свою подругу, — Фиби вздохнула и направилась к двери. — А я пойду заселюсь в отель. Завтра первый день в школе. Кэтрин посмотрела на неё с изумлением, не понимая, что она вообще имеет в виду. — Какая к чёртям школа? Фибс, скажи, что ты не поступила в школу, где учится Стефан и мой двойник. Фиби, не останавливаясь, повернулась и с улыбкой ответила: — Я хочу посмотреть ему в глаза, Кэт! И хочу увидеть свою недо-мачеху. Кэтрин, как всегда, не могла сдержать реакцию и поморщилась, но её голос был полон отвращения. — Боже, меня сейчас вырвет, — произнесла она, и на мгновение Фиби почувствовала, как её подруга сама задумалась об этом пути. — И я тебя люблю, — сказала Фиби с шутливой интонацией. Она заметила, как Кэтрин слегка улыбнулась в ответ, несмотря на весь её сарказм и раздражение. Понимая, что ей нужно уходить, Фиби подошла к своему рюкзаку и вытащила ещё один пакет с донорской кровью. Это была не только помощь Кэтрин, но и её способ контролировать ситуацию. Она бросила пакет за барьер, и тот, словно магнито, оказался у Кэтрин. — С этим не делись, — сказала она с лёгким жестом, показывая, что не стоит нарушать её правила. — Пусть помучается от истощения. Я вернусь завтра вечером. Посмотрю, что тут у вас.

***

Утро в Мистик-Фолс было тихим и холодным, с лёгким туманом, который скользил по улицам, словно скрывая этот маленький город от всех посторонних взглядов. Фиби проснулась рано, несмотря на то, что заселилась в отель только ночью. Её не волновали усталость или недосып - в этот момент её мысли были наполнены только решимостью. Она уже несколько дней знала, что её отец, Стефан Сальваторе, остановился в этом городе. Она и пришла сюда, то чтобы взглянуть ему в лицо, узнать, как он отреагирует, как он вообще будет вести себя с ней. Ей было интересно, помнил ли он её? А может, он не запоминает лиц тех, кого он убивает? Это мучило её. И в то же время, Фиби злилась на себя за то, что вообще думала об этом. Но ей нужно было увидеть его, понять, как он реагирует на её присутствие, как это было - быть его дочерью. Этот вопрос был важным, потому что только так она могла понять, кто она на самом деле. Её маленькое лицо, без морщинок и тяжести времени, всегда придавало ей детский вид. Это был её бейби-фейс, дарованный природой и, возможно, проклятый этой же природой. Все думали, что ей шестнадцать, но ей было далеко за шестнадцать. Она вздохнула, затянув волосы в две аккуратные косички, которые напоминали о школьных днях. Это был стиль, который мог бы быть в моде на пару лет назад, и который идеально сочетался с её подростковым видом. В одежде она решила не утруждать себя и надела что-то похожее на школьную форму. Это был простой выбор, но с задним планом. Она знала, что выглядит моложе, чем она есть, и это могло сыграть на руку. Это было её маленькое преимущество. Но было одно но. Она умерла в возрасте девятнадцати лет, и с того времени её возраст оставался замороженным. Теперь она всегда оставалась той же девятнадцатилетней девушкой, застрявшей в моменте времени. Отель был недалеко от школы, и это давало ей чувство некоторой уверенности. Её шаги были быстрыми, но лёгкими, когда она вышла на улицу. Небо было пасмурным, и воздух, хотя и холодный, приятно освежал её лицо. Она огляделась, запоминая каждый уголок этого города. Мистик-Фолс. Когда-то это место было для неё чем-то далеким и незначительным, где её отец когда-то жил. И спустя время вернулся в этот город. Фиби задумалась о том, как же они познакомились - её мама, Валери, и Стефан. Она не могла точно вспомнить, что её мать когда-то рассказывала о своём прошлом, о том, как они встретились. Возможно, в этом городе когда-то был фестиваль, или же Стефан просто оказался на пути её матери, как почти магнетизм, привлёкший её к нему. Валери была очень красивой, а её мать была не просто женщиной - она была словно нимфа, наполненная силой природы, обладавшей странной, почти неуловимой красотой. Как много бы она отдала, чтобы увидеть, как они встретились - возможно, всё было бы по-другому. Возможно, её семья была бы целой, и она могла бы расти с ними, а не с тем, что она пережила. Но это было лишь сожаление о том, что не суждено быть. Окружающие её улицы не спешили, и Фиби пыталась собрать в себе силы, чтобы двигаться вперёд. Она понимала, что её жизнь была давно изменена, но иногда чувства и воспоминания перескакивали через границы, возвращая её в те моменты, когда всё было совсем иначе. Она снова почувствовала горечь потери. Кэтрин, её подруга, была частью её жизни, но было бы легче, если бы всё было иначе. Находясь в этом городе, она искала ответы на вопросы, которые давно её мучили. Подойдя к школе, Фиби остановилась, поднимая взгляд и осматривалась. Здание выглядело величественно и одновременно странно в своём спокойствии. Это было всё, что могло быть для неё - место, где она могла наконец узнать ответ на свой вопрос. Что она до сих пор не знала о своём отце? Почему он не поверил ей? Сколько бы она ни пыталась избегать этих мыслей, они были с ней. — Неплохо, — сказала Фиби себе под нос, разглядывая школу. Она знала, что ей нужно туда идти, и это было всё, что ей оставалось - понять, что теперь её жизнь связана с этим местом. Фиби училась в разных местах, прошла через театральные студии и закончила университет, выбрав архитектуру. Но она всегда знала, что ей не нужно учёное звание. Всё это было лишь частью процесса, способом не деградировать, как она говорила. Эти знания - просто для того, чтобы поддержать свою жизнь в этом мире, но сама школа и университет для неё не имели смысла. Она подошла к школе и увидела множество подростков, которые наполняли её двор. Их разговоры, смех, планы на будущее - всё это было для них важным и реальным. Для неё же это было как наблюдение за спектаклем. Она улыбнулась про себя, понимая, что у этих людей не было ни малейшего представления о том, как хрупка и жестока может быть их жизнь. Они просто шли своим путём, в поисках своих целей, не зная, что этот мир может быть разрушен в любой момент. Фиби вошла в здание школы, и сразу её окружил шум. Это был не просто гул разговоров, а настоящая какофония голосов, смеха, криков и шагов. По обеим сторонам длинного коридора были расположены классы, но Фиби не сразу могла сосредоточиться, потому что её вампирский слух улавливал каждое слово, каждое движение, создавая ощущение хаоса в голове. Она закусила губу, пытаясь игнорировать этот шум, но с каждым шагом он становился всё более раздражающим. Её слух устал, как никогда, и хотелось просто вырваться наружу, подышать свежим воздухом и отдохнуть от этого постоянного гудения. Она подошла к доске с расписанием, на которой были указаны кабинеты и часы занятий. Внимательно вглядываясь в мелкие буквы, она искала тот кабинет, в который ей нужно было идти. Её пальцы легко скользили по стеклу доски, но она не могла сосредоточиться. В этот момент она услышала мягкий шаг за спиной. Кто-то подкрался и дотронулся до её плеча. Она обернулась, и её взгляд встретился с глазами девушки с длинными светлыми волосами, которые светились, как золотая нить в солнечном свете. У неё была яркая, почти сияющая улыбка, и вся она излучала некое беспокойство, смешанное с живым интересом. — Привет, ты новенькая? — её голос был полон любопытства. Фиби почувствовала лёгкую напряженность, но быстро собралась и ответила с доброжелательной улыбкой, протягивая руку. — Да, я Фиби Тулл. Девушка захватила её руку, пожала крепко, как будто встречала старую знакомую. — А я Кэролайн Форбс. Меня вызвали, чтобы показать тебе школу и познакомить с новыми людьми, — сказала она, и на её лице появилась такая искренняя радость, что Фиби невольно почувствовала, как её собственное настроение немного поднимается. — Так что будем знакомы, и прошу за мной! Кэролайн была быстрой и живой, её шаги несли её вперёд, и Фиби едва успевала за ней. Кэролайн говорила без умолку, не давая времени для размышлений. Она задавала вопросы, рассказывала о школе, но её болтливость оставляла в воздухе лёгкую тяжесть, словно Фиби хотелось бы немного тишины. Иногда её громкие, ясные слова словно сливались в один непрерывный поток, и Фиби едва могла следить за всеми мыслями, которые Кэролайн пыталась ей передать. — Ты вообще откуда приехала? — спросила Кэролайн, останавливаясь и кидая взгляд на её лицо. Фиби задумалась, а потом тихо ответила, пытаясь не выдать внутреннюю растерянность. — Из Калифорнии. Я часто путешествую по миру, поэтому побывала почти во всех уголках этой планеты. Кэролайн остановилась, уставившись на неё с интересом. — Это прям моя мечта! — сказала она, по-прежнему не скрывая восторга. — Я всегда хотела увидеть весь мир! Знаешь, мне кажется, я бы никогда не смогла сидеть на одном месте. Фиби чуть сморщила нос, её пальцы заскользили по бархатной ткани её пальто. — А почему не хочешь осуществить её? — спросила она, обернувшись, чтобы не терять внимания. Кэролайн вздохнула, и её взгляд на мгновение стал задумчивым, что-то в её лице смягчилось. Всё было как-то неожиданно откровенно. — У меня мама шериф города, и она не хочет, чтобы я уезжала. Она говорит, что в этом городе мне будет безопасно. Даже на каникулы не отпускает, а тут ещё... Мэтт. Это мой парень. — Кэролайн сделала паузу, её взгляд стал немного грустным, и её рука сжалась в кулак. — Хотя, честно говоря, мне кажется, наши отношения начинают угасать... Но я его очень люблю. Фиби не могла не заметить, как тяжело она произнесла эти слова. В её голосе звучала нотка сомнения, как будто всё, что она говорила, было правдой, но не совсем. Фиби не смогла удержаться от лёгкой усмешки, когда подумала о собственных переживаниях. — Знаешь, нужно идти за своими мечтами, — сказала она, пытаясь скрыть свою грусть, но в её голосе всё равно проскользнуло нечто тяжёлое. — Отпустить что-то важное - это всегда сложно, но я думаю, что это нужно. Я по себе знаю. Хотя до сих пор не опустила прошлое. Кэролайн была удивлена этим откровением и, видимо, захотела поделиться чем-то личным в ответ. — А у тебя что случилось? — спросила она, с сочувствием в голосе. Фиби замолчала на секунду. Её сердце снова сжалось, и она чувствовала, как снова поднимается эта боль, которую она давно старалась скрыть. Взгляд её был отвлечённым, и она прошептала. — Я обычно не делюсь этим, но мой папа... он бросил меня. И когда я его нашла, он меня не признал. Грустно, правда? Глаза Кэролайн округлились от сочувствия, она замедлила шаг, взглянув на Фиби с полной эмпатии. — Это ужасно! — её слова были искренними, и она в какой-то момент просто протянула руку, коснувшись плеча Фиби. Фиби подняла глаза, и её взгляд стал мягче, но в его глубине всё равно оставалась тень горечи. — Я всё равно верю, что однажды он окажется рядом, — тихо сказала она, вглядываясь в горизонты школьного двора. В этот момент Кэролайн неожиданно обняла её, крепко прижимая к себе. Это было тепло, без всякой претензии, просто искренне и по-дружески. Фиби почувствовала, как её сердце на мгновение расслабляется. — Фиби, ты достойна всего лучшего, — сказала Кэролайн, с улыбкой, которая была такой искренней, что Фиби почувствовала, как её собственное лицо расплывается в лёгкой улыбке. — Спасибо, — прошептала она, и хотя это слово было тихим, оно было полным благодарности. Кэролайн улыбнулась, заметив, что Фиби всё ещё слегка напряжена, оглядываясь по сторонам в поисках какого-то укромного уголка. — Если хочешь, пойдём во двор. Я тебе познакомлю с моими лучшими подругами, Еленой и Бонни, — предложила Кэролайн с таким энтузиазмом, что Фиби почувствовала её жизнерадостную энергию, как яркое солнце, освещающее её даже в этом странном новом месте. — Еленой Гилберт? — уточнила Фиби, внутренне при этом предугадывая, что её вопрос будет несколько провокационным. — О, так вы знакомы? — Кэролайн на мгновение остановилась, её глаза широко раскрылись от удивления. — Нет, — ответила Фиби с лёгким, едва заметным покачиванием головы. — Но я о ней слышала от своей подруги. Кэролайн поджала губы, очевидно, заинтересовавшись. — И как зовут твою подругу? — спросила она, её интонация была чуть более личной, почти любопытной. Фиби немного замешкалась, не зная, стоит ли делиться этим, но решила, что ничего страшного в этом нет. — Кэт, я её так называю. — Её голос звучал с лёгким оттенком ностальгии, словно эти воспоминания не были ей чужды. — Так что я буду рада познакомиться с твоими друзьями, — добавила она, пытаясь скрыть свою тревогу. С улыбкой Кэролайн махнула рукой и пригласила её следовать за собой. — Пойдём, не будем терять время, — произнесла она, ведя Фиби через коридор и затем к выходу во двор, где была группа учеников, болтающих и смеющихся за столиком на свежем воздухе. Фиби, обводя взглядом пространство, заметила на столе чашки с кофе, пакеты с перекусами, и несколько книг, аккуратно разложенных, как будто кто-то уже провёл здесь время, удобно расположившись. Подойдя ближе, Кэролайн подняла руку, привлекая внимание двух девушек, которые сидели за столом, разговаривая о чём-то увлекательном. — Бонни, Елена, знакомьтесь, это Фиби, она новенькая, — произнесла Кэролайн, махнув в сторону Фиби. Елена и Бонни одновременно подняли головы и встретились с Фиби взглядом. Их лица озарила дружелюбная, чуть настороженная улыбка, а в глазах светилась искренность. — Привет, мы рады знакомству, — сказала Елена, её голос был тёплым, но с едва заметным оттенком осторожности, как будто она пыталась скрыть что-то. С её яркими глазами и тёмными волосами, она казалась не только красивой, но и уверенной в себе, словно уже давно привыкла быть в центре внимания. Фиби застыла на мгновение, ощущая странное волнение. Она осматривала Елену, и внезапно её внутренний мир сжался. Чёрт. Она была идеальным двойником Кэтрин. Та же структура лица, тот же выраженный подбородок и красивые глаза... но в какой-то момент она поняла, что у Елены есть нечто большее, что делало её особенной. Более… милой? В её взгляде было что-то, что отличало её от Кэтрин - нечто лёгкое и открытое. Фиби немного нахмурилась, пытаясь скрыть свои чувства. — Я тоже очень рада, — наконец сказала она, решив не садиться и оставаться стоять, будто по инерции, не желая раскрывать свои ощущения. Она внимательно посмотрела на девушек, как бы из-под лоба. — У тебя же вроде парень есть... Как его? Стефан? Где он сейчас? — её голос прозвучал неожиданно прямолинейно, что могло бы выдать её любопытство. Кэролайн чуть приподняла бровь, зацепив вопрос, но Елена, не теряя самообладания, улыбнулась. — Я, конечно, не ревнивая, но... очень странный вопрос, — сказала Елена, её взгляд слегка прищурился, пытаясь понять мотивацию Фиби. — Вы с ним знакомы? Фиби, немного смутившись, но всё же сохраняя свою стойкость, ответила с лёгким усмешкой. — С ним, да. Но не переживай, он мне безразличен, просто интересно, где он. Елена кивнула, понимая, что этот вопрос не имеет серьёзного подтекста, и её лицо смягчилось. — Его сегодня не будет, он проводит время со своим братом, — спокойно ответила она, но Фиби заметила, как она чуть замедлила речь. Возможно, они были не так уж и близки, как казалось на первый взгляд. Фиби приподняла одну бровь, слегка скривив губы в насмешливой улыбке. — С этим кретином? Боже, это конечно печально, — сказала она, в её голосе звучало лёгкое раздражение, но при этом было что-то игривое. Это была её манера скрывать свои чувства за сарказмом. — Ты очень подозрительная. Как ты можешь знать Стефана? Фиби подняла брови, и ее губы немного приподнялись, как будто она уже ожидала этот вопрос. Взгляд ее был заострен на Елене, и хотя она пыталась оставаться невозмутимой, внутри её нарастала легкая волна азартного ожидания. Слишком много людей было в ее жизни, и каждый из них что-то скрывал, но она не собиралась делиться своими секретами. Слишком скучно. — Мы познакомились несколько лет назад. А с Деймоном тоже, так что я знаю их семейку. — Знаешь, я тебе почему-то не верю. В словах Елены было что-то вызывающее, а Фиби не могла не улыбнуться про себя. Елена, конечно, не знала всей правды, но всё же эта неуверенность в её глазах как-то особенно подогревала интерес. Она спокойно, но с долей иронии ответила. — Твои проблемы, Елена. Елена остановилась на секунду, будто пытаясь понять, как воспринимать такую уверенность, и затем начала разглядывать её, словно пытаясь найти какой-то слабый момент, которое можно было бы раскрыть. — Ты мне кого-то напоминаешь, — сказала она, не скрывая удивления и лёгкой настороженности. — Увы, мы не знакомы лично, хотя нет… в каком-то смысле уже познакомились. Фиби произнесла эти слова с такой лёгкостью, что было трудно понять, говорила ли она с сарказмом или серьезно. Но по тому, как её губы чуть поджались, было ясно, что она играла. — Кэт... Это же Кэтрин! — Кэролайн неожиданно вставила свою реплику, будто озарённая мыслью. — В каком смысле? — спросила Елена, переводя взгляд на подругу, как будто она не могла поверить в то, что только что услышала. — Фиби сказала, что знает тебя от подруги по имени Кэт. А Кэт - это сокращение от Кэтрин. В этот момент во дворе повисла тишина, и Фиби почувствовала, как её улыбка стала шире, хотя она старалась держать её под контролем. Она подняла голову, и её глаза засверкали. — Бинго! — произнесла она с такой интонацией, как если бы только что выиграла в игру. — Кэтрин передает вам привет. Елена и Бонни переглянулись, и по их лицам было видно, что они обе слегка потерялись. Фиби наслаждалась моментом, ощущая, как сама ситуация поднимает её уверенность на новый уровень. Она знала, что в этом разговоре она была на высоте. — Она в гробнице, и уже явно не выйдет оттуда, — вмешалась Бонни, скрестив руки на груди и с явным сомнением в голосе. Слова Бонни не задели Фиби. Она наклонила голову, посмотрела на неё с лёгким интересом, но тут же продолжила с прежней игривой дерзостью. — Ну, это дело времени. Советую заглянуть вам в склеп. Может, там появился кто-то новый. — Это невозможно! Мы с бабушкой еле как сняли заклятие, чтобы пройти в склеп, а чтобы окончательно его убрать, нужно было вложить столько силы... — произнесла Бонни, но её слова звучали уже не так уверенно, как раньше. В их голосах, а также в их глазах было нечто большее - но только сомнение, но и растущее чувство беспокойства. Фиби снова улыбнулась, её взгляд стал ещё более дерзким. Она даже не пыталась скрывать свою победу в этом словесном поединке. — Спасибо, что оценили мои старания. Я так старалась, но... я не такая слабая, как вам кажется. И если вам интересно, кто её новый сосед... загляните к Кэт и посмейтесь вместе со мной. С этими словами Фиби развернулась на пятках, готовясь уйти. Но в этот момент её внутренний мир, казалось, вышел из-под контроля. Ее голова наполнилась пульсирующей болью, как если бы какая-то сила стремилась вырваться наружу. Это было ясно - работа этой проклятой ведьмы. Годы выдержки и дисциплины заставляли её сдерживаться, но всё же что-то внутри неё рвалось наружу. Она резко обернулась, махнув рукой. В этот момент стол и стулья, на которых сидели Елена и Бонни, словно сдвинулись с места, и с грохотом рухнули на пол. Стулья отскочили в стороны, и девушки едва успели отскочить, потрясённые силой, с которой это произошло. — Вы жалкие, — тихо, но с ледяной уверенностью сказала Фиби, не проявив ни малейшего сожаления.

***

Элайджа проснулся через час после того, как Фиби покинула гробницу. Его глаза медленно открылись, и он сразу ощутил, что что-то не так. Этот холод, пронизывающий до костей, этот тяжёлый воздух в гробнице -всё это было таким знакомым. Он пытался встать, но боль в его теле напомнила ему о том, что он не был в состоянии контролировать ситуацию. Как бы он ни пытался собраться, мысли о том, что случилось, не покидали его. Он был заперт. Здесь не было выхода, и Кэтрин, она сидела в этом мраке, наблюдая за ним, словно в ожидании какого-то ответа. В её глазах был тот огонь, который всегда был ей присущ. Это было знакомо ему. Элайджа посмотрел на неё. Она сидела на каменном полу, опершись на колени, её длинные волосы были распущены, а лицо, несмотря на все переживания, было непроницаемо спокойным. — Доброе утро, соня, — сказала Кэтрин с лёгкой улыбкой, почти обрадованной его пробуждением. Элайджа, не сдержавшись, резко поднялся с места. Его движения были быстрыми и немного отчаянными. Он хотел найти выход, но у него не было сил, чтобы добраться до цели. — Что за чертовщина?! — вырвалось из него. Он был взбешён, и эта ситуация полностью выбивала его из равновесия. Кэтрин лишь усмехнулась, её взгляд был полон злорадства. — Что за выражение, Элайджа? Где же твоя вечная интеллигентность? — она произнесла это с усмешкой, будто наслаждалась его растерянностью. Он не хотел реагировать на её насмешки, но стоило ему попытаться выйти, как он внезапно столкнулся с невидимым барьером. Его тело врезалось в магическое препятствие, и Элайджа ощутил, как силы начинают покидать его. — Мы теперь тут с тобой застряли вместе, — сказала Кэтрин, её голос был полон того же лёгкого злорадства, которое не могло скрыть её внутреннюю радость. — И ты не выйдешь отсюда, пока не осознаешь это. Приятного времяпрепровождения, милый. Элайджа, не сдержавшись, повернулся к ней. Его взгляд был острым, а внутри было что-то горячее, почти разрушительное. Он не мог принять, что оказался в такой ситуации. — Катерина, я не понимаю, кто эта девушка и что она вообще собой представляет, — его голос был холодным, но в нём читалась растерянность. Он пытался разобраться, что произошло, но всё оставалось неопределённым. Кэтрин не торопилась с ответом. Она спокойно посмотрела на него, её глаза стали чуть более серьёзными, но в них всё ещё было какое-то недовольство. — Это называется еретик, — сказала она, и её слова звучали как окончательное объяснение. — Она что-то похожее на твоего братца, только с активной силой. Полу-ведьма и полу-вампир. Элайджа замолчал. Всё это было слишком для него. Полу-ведьма, полу-вампир? Он ничего не знал о таких существах, и это казалось ещё одним странным поворотом в этом мире. Он искал способ понять, что происходит, но его мысли были слишком запутаны. — Интересно, зачем она тебе помогает? — спросил он, не в силах скрыть свой интерес. Кэтрин улыбнулась и посмотрела в его глаза с тем выражением, которое Элайджа знал очень хорошо. Она была твердой в своих решениях, и её слова звучали уверенно. — Она моя семья. Моя подруга, и лучшее, что было в моей жизни, — её голос стал мягким, почти тёплым. — Тебе-то не понять, когда человек готов отдать свою жизнь за твою, а не втыкать кинжал, чтобы ты засыпал на несколько тысячелетий. Элайджа, услышав её слова, слегка нахмурился, не понимая, что она хочет этим сказать. Он был слишком сосредоточен на своём положении, чтобы понять её чувства. — У легендарной Катерины Петровой есть друзья? — произнёс он с лёгкой иронией. Он был поражён тем, что она говорила, но не мог понять, что для неё значат эти слова. Кэтрин взглянула на него, и её лицо стало более серьёзным. — Я уже не та Катерина Петрова, которая была тогда, когда встретила вашу проклятую семью и подумала, что моя жизнь изменится, — её взгляд стал затмённым, как будто она была поглощена воспоминаниями. — Я-то любила тебя. Элайджа остановился. Его сердце замерло, и он чувствовал, как её слова отзываются в нём. Но он не мог позволить себе сдаться. — И я любил тебя, Катерина, — произнёс он с глубоким сожалением, но в его голосе всё ещё звучала решимость. Кэтрин засмеялась, но её смех был горьким, полным боли. — Ты хотел принести меня в жертву своему брату, — сказала она, как бы не обращая внимания на его слова. Это был удар, и Элайджа знал, что она не ошибалась. Но он не мог изменить прошлого. — Я нашёл лекарство, которое могло сохранить тебе жизнь, но ты сбежала, — его голос был тихим, но полным боли. Он знал, что это было его решение, и он сделал всё, чтобы попытаться спасти её, но она не приняла его помощь. Кэтрин подняла взгляд, и её глаза стали холодными, как лёд. — В любом случае это уже ничего не меняет, Элайджа, — произнесла она с тяжёлым вздохом, словно отпускала его. Она знала, что всё в прошлом, и ни одно слово не могло вернуть их в ту реальность, которую они потеряли.

***

Склеп был поглощён тенью, холодный воздух проникал в каждую клеточку тела, а стены будто удерживали дыхание. Елена шагала вперёд, её шаги эхом раздавались по пустому помещению, нарушая мрак, который окружал её. За ней шли Деймон и Стефан, и каждый из них был настороже. Склеп, несмотря на своё древнее и мрачное происхождение, казался чем-то большим, чем просто заброшенным местом. Здесь было что-то живое, что-то скрытое в темных углах. — Елена, тебе не кажется, что слушать девушку, которая заведомо может заманить нас в ловушку, плохая идея? — сказал Деймон с лёгким сарказмом, его голос был тёплым от насмешки. Он говорил тихо, но с яростью, которая скрывалась в его тоне. Он всегда был скептически настроен к любому, кто, как Кэтрин, мог бы манипулировать ими. Елена не обратила внимания на его замечание и продолжала двигаться вперёд, её глаза искали что-то в темноте. — Деймон, тут что-то есть, или кто-то. Нам нужно проверить, — ответила она, её голос был спокойным, но с ноткой решимости. Её интуиция подсказывала ей, что здесь они должны найти что-то важное. Мог ли кто-то, кроме Кэтрин, быть здесь? Что-то в этом месте держало её в напряжении, словно склеп был живым существом, которое не собиралось отпускать их так просто. Подойдя ближе, они начали вглядываться в тёмные уголки, но прежде чем кто-то успел произнести следующее слово, из тени, словно сама тьма ожила, вышла Кэтрин. Она шагала к ним с лёгкой уверенной походкой, её глаза сверкали, а её смех, едва слышный в тишине, был наполнен опасной игривостью. — Мой любимый двойник, мои нелюбимые братья. Что же вас привело в столь отдалённое место? — сказала она с характерной ухмылкой. В её голосе был акцент, будто всё происходящее - не более чем игра. Она не спешила выказывать ни страха, ни тревоги. В её движениях было что-то хищное и уверенное, как у животного, которое точно знало, что имеет власть. Деймон не мог сдержаться и ответил, его голос был полон сарказма. — Сам удивляюсь, — произнёс он, его взгляд был насмешливым, как всегда, когда ему не удавалось взять ситуацию под контроль. — Деймон, — перебил его строгим голосом младший брат Стефан, его взгляд был напряжённым. — Нам сказали, что с тобой тут есть кто-то. Но, похоже, соврали. — Стефан произнес это с лёгким разочарованием, но не теряя спокойствия. Он был готов к тому, что всё, что им рассказывали, могло быть ложью. Но как только Стефан закончил говорить, из темноты, почти бесшумно, вышел ещё один силуэт. Элайджа. Его фигура казалась неумолимой, почти призрачной, как у существа, которое существовало в этом месте дольше всех. — Не соврали, — сказал Элайджа, его голос был низким и уверенным, словно он давно знал, что они окажутся здесь. Деймон не сдержал своей реакции, смех в его голосе был заразительным, хотя и скрывал напряжение. — Боже, Элайджа, как ты туда умудрился попасть? Это даже смешно, — сказал он с лёгким сарказмом, не скрывая своего удивления. Деймон всегда был таким - насмешливым и дерзким, особенно в ситуации, когда не знал, что делать. — Очень смешно, когда неизвестное чудо природы нападает, — ответил Элайджа, его глаза были острыми, как клинки, а голос - низким и предостерегающим. Он явно не был рад встрече, и его слова врезались в атмосферу, наполняя её тревогой. — И что это за чудо? — перебил его Стефан, его вопрос был прямым и напряжённым. Он не собирался тратить время на игры. Как вдруг, из-за их спин, раздался девчачий голос, полный уверенности и лёгкости. — Я. — Все обернулись на звук голоса, и их глаза встретились с девушкой, которая вышла из тени, стояла с уверенностью и чуть заметной улыбкой на лице. Это была Фиби. Она помахала рукой, и её взгляд был полон дерзости. — Деймон, как я рада тебя видеть. Ты же узнал, что значит еретик? — сказала она, её голос был лёгким, но в нём звучала сила. Она знала, что её появление вызовет шок, но ей это нравилось. — Фирузе или как тебя там? — Деймон прищурился, он не мог скрыть недоумение, но его взгляд был полон напряжения. — Не притворяйся, что не помнишь моё имя. — Фиби с улыбкой посмотрела на него, её глаза искрились вызовом. Она перевела взгляд на Стефана, его лицо было спокойным, но в глазах читалась настороженность. Он осмотрел её, пытаясь понять, что же скрывается за её поведением. — А ты помнишь меня? — спросила она, её голос был почти игривым, но в нём было что-то тяжёлое, как если бы она жаждала понять, что он чувствует. Стефан посмотрел на неё, и его лицо оставалось безэмоциональным. — Впервые вижу, — сказал он, его слова были прямыми, и хотя он не показывал эмоций, его взгляд был наполнен неопределённостью.