Restart 2.0

«Ваш lvl повышен! В окошке скиллов появилось новое умение! Продолжайте в том же духе! Чувствую, здесь не хватает чего-то подобного… В самом деле, уже третье незаконное проникновение с целью кражи за последнее время.» Ожидая в длинной очереди у входа в бордель «Роскошь» вместе с бывшим врагом, Блум думала о том, где же она свернула не туда. Вместо героического проникновения в хранилище и триумфального обретения артефакта она стояла в очереди как обычная посетительница сомнительного заведения. Валтор рядом выглядел совершенно непринужденно, словно ожидание было для него обыденным делом. Его иллюзия была безупречна – суровый мужчина в костюме, совершенно не похожий на могущественного тёмного мага. «За столько лет жизни могла бы уже привыкнуть к неожиданным поворотам, – сделала она заключение, искоса смотря на оппонента. – Валтор наложил на себя неплохую иллюзию. Так детально и без изъянов.» «Роскошь» выглядела снаружи как обычный, довольно невзрачный особняк. Ничего не указывало на его истинную природу, кроме… очереди. Длинной, терпеливо ожидающей очереди, состоящей из самых разных людей – от изысканно одетых дам до грубоватых мужчин в дорогих костюмах. Блум чувствовала себя не в своей тарелке. Даже рядом с Валтором, чьё присутствие, казалось, должно было придать ей уверенности, она ощущала дискомфорт. – Закончила? – Что? – пришла в себя девушка, с недоумением спрашивая. – Ты всё ещё разглядываешь окружающих, – поднял бровь Валтор, скрестив руки. «Эй! Это ты у нас любитель шпионских триллеров.» Решив промолчать, она отвернулась, оглядываясь по сторонам. Её взгляд зацепился за детали, которые раньше она бы не заметила – скрытые камеры наблюдения, незаметно спрятанные за отделкой здания, мускулистых охранников в штатском, которые перемещались среди ожидающих. Всё говорило о том, что «Роскошь» – это не просто бордель. Это была хорошо организованная сеть, скрывающая множество тайн. «Как много пафоса! А ведь мы ещё даже не зашли.» – Неужели нет более быстрого способа попасть внутрь? – перевела тему Блум, пытаясь отвлечься от неприятного предчувствия. – Не думаю, дорогая, – ответил Валтор, не отрывая взгляда от очереди. – Когда ты мне рассказала об этом очень интересном заведении, я навёл справки, – усмехнувшись, он посмотрел на неё. – Оказывается, это здание оснащено таким уровнем защиты, что дворцу Эраклиона даже и не снилось, – наклонив голову, мужчина прошептал. – Конечно, мы могли бы пойти напролом, и я уверен, мы бы справились, но… – протянул Валтор, выше приподняв уголки рта. – Какие будут последствия? – приняв прежнее положение, он посмотрел вперёд. – Время – это всего лишь ещё один инструмент, дорогая. Мы используем его так же, как и всё остальное. «Хорошо говоришь, милый, но я-то знаю, что ты не из тех, кто привык ждать.» Блум молча кивнула. Ей не хотелось этого признавать, но тёмный маг прав. И всё же, вспоминая вчерашний день и то, каким образом они сюда попали, становилось по меньшей мере странно. «– Дорогая, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? – в замешательстве спросил мужчина. – Я довольно ясно объяснила свою мысль, – заправила девушка выбившуюся прядь и посмотрела на мага. – Из-за прошлого года я нахожусь под наблюдением. Поэтому одна выйти днём из Алфеи не смогу. А поскольку запуск без приглашений начнётся в шесть вечера и продлится всего тридцать минут, то выйти незаметно не получится, – вздохнув, она наклонила голову. – И тут в игру вступаешь ты, а если быть точнее – Фредерик Коллинс, – взглянув на то, как Валтор поднял бровь, Блум пожала плечами. – Фредерик является учеником Академии Паладинов, который был приглашён на бал. Там мы с ним и познакомимся, а после он пригласит меня прогуляться. – Ты же понимаешь, что Фарагонда проверит информацию? Закатив глаза, девушка помассировала висок. – Именно поэтому мне придётся воспользоваться магией внушения и задействовать самого Фредерика. А после того, как он заберёт меня из Алфеи, Фредерик отправится по своим делам, помня только о неудачном свидании с особой, которая не отложится в его памяти. Мысленно Блум сочувствовала Фредерику, ведь по сути он будет разменной монетой. В её прошлом они никогда не встречались, но девушка не раз слышала о его благородных достижениях, и оттого Блум становилось некомфортно использовать хорошего парня, поскольку он ни в чём не виноват. «Прости, малыш, но такова жизнь.» Прищурившись, маг обдумывал сказанное, а затем открыл рот. – Изобретательно, но в чём заключается моя роль в этом представлении? – Лишь в том, чтобы ты притворился Фредериком, который провожает свою спутницу обратно в Алфею, – она не хотела манипулировать будущим паладином дольше необходимого. Видимо уловив нить её мысли, Валтор негромко фыркнул. – Как скажешь, дорогая, –он неспешно покинул хранилище, машинально одергивая манжеты, и бросил мимолетный взгляд назад. Девушка все еще держала охранника в неестественной левитации, выталкивая его за порог. Словно оскорбленный подобным зрелищем, он взмахнул рукой, возвращая стража на твердую землю у двери, чью защиту Валтор вновь облек в неприступную магическую броню. – Меня интересует ещё один момент, – повернулся к Блум маг. – Весь вечер ты занималась очень интересными делами, кроме… – протянул мужчина, осмотрев её с ног до головы. – Кроме как быть со своим возлюбленным, спасшим твою жизнь. «Опа, всё-таки не знает.» Остановившись в проходе, она подняла бровь. – Не думаю, что это твоё дело, – грубо вставила она своё слово, но затем быстро продолжила, пока мужчина не успел среагировать. – У тебя устаревшая информация. – Неужели? – с искоркой гнева и удивления в голосе спросил Валтор. – А мне казалось, по рассказам Трикс, вы… Не успел он закончить, как девушка его перебила. – Неважно, кем мы казались, важно то, чем мы являемся сейчас. «Нет, вы посмотрите на него! И что, собственно, они там наболтали?» Маг нахмурился и, сузив глаза, поняв смысл слов, пристально посмотрел на Блум. От уже дважды резкого ответа Валтор как следует задумался, вглядываясь в девушку. – К тому же, меня тоже кое-что интересует, – неожиданно заговорила она, заставив мужчину вернуться из своих мыслей. – И что же? – настороженно поинтересовался он, его взгляд стал более внимательным. – Ты проворачиваешь свои махинации на Эраклионе, непосредственно влияя на королевскую семью, – заявление, которое озвучила Блум, было встречено настороженным, хмурым взглядом. – Не смотри так, Валтор. Я примерно понимаю твой ход мыслей, и поверь мне, не стану за них осуждать, НО… – его глаза едва расширились, а скованность в движениях спала. – До этого момента ты не знал, что мы со Скаем расстались, а значит, то, что происходит в Эраклионе, должно было коснуться и меня, – встав напротив мага, она подняла голову. – Так скажи мне, Валтор, была я главной целью или же сопутствующим ущербом? Посмотрев друг другу в глаза, мужчина на мгновение словно замер в раздумьях, затем мягко прошептал: – Он не достоин. «Чё?» –...? Поняв, что сорвалось с его рта, Валтор поспешил исправиться. – Кхм, я имел в виду, что наследник Эраклиона не сможет достойно оценить твою силу, таланты, ум… – с сомнением подняв бровь, девушка странно на него посмотрела. – К тому же, брак принца этой планеты был определён с самого начала, – отвёл глаза в сторону Валтор, стряхивая несуществующую пыль с плеча. – Я решил избавить тебя от балласта, – закончил он с уверенностью в голосе. «Нашёлся рыцарь. Нет. Серьёзно. Что за хрень?» – Ты… – у неё не находилось предложений для сего описания. Или, точнее, их слишком много, и сложно было выбрать что-то одно. Как итог, она просто решила отвернуться и покачать головой. – Я, конечно, не претендую на звание правильного человека, но ненормально вмешиваться в отношения людей, когда не просят. Особенно таким образом. Увидев, как мужчина поджал губы и сузил глаза, она поняла, что тот окончательно вышел из ранее не похожего на себя поведения. – Это как-то скажется на мне сейчас? – вдруг спросила Блум, стараясь унять растущее беспокойство. Валтор посмотрел на неё сверху вниз и, смягчив выражение лица, ответил: – Я прослежу, чтобы этот вечер не оставил на тебе никаких следов.» И так, выйдя из своих воспоминаний, девушка мысленно подтвердила сказанные тёмным магом слова. Он действительно сдержал обещание, и остаток бала прошёл как по маслу. Под конец торжества объявили о предстоящей свадьбе Принца Ская и Принцессы Диаспро. По лицам Винкс и специалистов было видно, что они готовы вмешаться, но, увидев, то как Блум со спокойным лицом начала хлопать, как и все в зале, решили придержать свой пыл. Правда, уже после, сидя в космическом корабле, ей пришлось словами уверять всех, что она не против таких событий. Но, судя по их жалостливым выражениям, они не очень-то поверили. А что касается согласия, перед тем как уйти, она проверила принца на сомнительные заклинания. Хоть это и Скай, но мысль о принуждающей магии её не прельщала. Поэтому она сделала выводы, что парень выбрал, как и в её прошлом, титул, богатство и власть. Единственное изменение – это случилось раньше, чем она помнит. Ведь на балу Диаспро действительно должна была его околдовать. Но, видимо, что-то изменилось. Специалист избегал Блум в течение всего бала, отказываясь даже смотреть в сторону девушки, она физически чувствовала вину, сочащуюся из его пор. Блум не удержалась от лёгкого, почти неуловимого вздоха, когда опустила взгляд на медленно движущуюся очередь. Толпа перед ней казалась незыблемой, как будто застывшей во времени. «Создаётся впечатление, что мы ни на шаг не продвинулись вперёд, – подумала она, глядя с некоторым раздражением.» Чтобы отвлечься и немного расслабиться, она инстинктивно потянулась к виску. На мгновение захотелось уйти, вырваться на свежий воздух и закурить, однако её движение прервалось прикосновением мужской руки к предплечью. – Куда направляешься? – поинтересовался мужчина, не державший её слишком крепко, но достаточно, чтобы привлечь внимание. – Скоро вернусь, – коротко, почти отрывисто бросила Блум. Она вышла из очереди и направилась к стене ближайшего здания, которое тесно прилегало к борделю. Оперевшись на холодный глухой фасад, она прикурила и с задумчивостью проследила взглядом за Валтором. Его неподвижность и невозмутимость вызывали зависть – он казался статуей, безупречно скрытой вуалью иллюзии. «Мой образ проще, – подумала Блум, затягиваясь сигаретой и осматривая окружающих с новым интересом. – Лишь немного подкорректированные черты лица.» – Эй! Что ты тут делаешь? – раздался внезапно резкий голос, заставив её выронить сигарету и быстро развернуться. «Да чтоб тебя!» – …Простите? На стремительной скорости к ней подошла женщина с сердитым выражением лица. – Ты должна уже быть в комнате и готовиться к выступлению! – строго проговорила она. Застыв истуканом, Блум наконец поняла, что её с кем-то перепутали. «Подруга, с таким глазомером тебе бы к врачу сходить. Я тут явно мимо проходила, это же очевидно.» – Нет, подождите, я… – Нет времени! – громко перебила женщина, cхватив её за руку, и с силой повела в сторону запасного входа, откуда та и вышла. – Разве ты не видишь, что гости заходят, а некоторые уже ждут представлений? А ты, милочка, всего лишь одна из множества кандидаток. Не забывай, что сегодня прибыло море талантов на выбор. «Конечно, спасибо за оказанную честь, но не пойти бы тебе далеко и надолго со своей “милочкой”. Это что за дешёвое клише и клише погоняет?! Вообще, у вас там все нормально? Камеры, охрана и прочая лабуда у главного входа, а оказывается, всегда можно было зайти и с заднего. Кто бы знал? Моя логика вышла из чата. До свидания». Такого поворота событий девушка не ждала. Поэтому, быстро обдумав ситуацию, в её голове зарисовалась идея. «Ну, раз уж выпала козырная карта, то идём во банк! Или это из другой игры?… Не важно, главное перед этим…» – Блум прикусила губу и соединила их с Валтором сознания для разговора, пока незнакомка продолжала вести её в неизвестном направлении. – Планы меняются, – перешла она мысленно к сути. Уловив серьёзность ситуации, мужчина с настороженностью сказал: – Дорогая, тебя не было всего три минуты. Хмыкнув себе под нос, девушка продолжила объяснять. «Я очень популярна, что поделать?» – Не знаю как и каким образом, но меня перепутали с кандидаткой в работницы “Роскоши”. Оказывается, сегодня приёмный день, – помедлив, она уже хотела объяснить, но мужчина быстро догадался и возразил. – Нет. – Валтор! – Я сказал, нет. Ты не пойдёшь туда одна. – Но в том-то и смысл, – настаивала Блум. – Ты пойдёшь следом, но уже в качестве посетителя. – ..Прошу прощения? Закатив глаза, девушка нахмурилась. – Проще говоря, если у меня ничего не выйдет, то ты будешь действовать по старому плану. Не услышав ответа, она заволновалась. – Дорогая, я знаю, что не раз тебе это говорил, и всё же повторюсь, ты понимаешь, как сомнительно звучит твоя идея? – наконец раздался мужской голос. – Конечно. Более того, я знаю, что если неожиданно объявится настоящая кандидатка, что уже вряд ли из-за ограниченного времени, то мне придётся несладко. – Но ты всё равно это сделаешь, – с неким смирением подвёл итог Валтор. – Да, – подтвердила Блум. – Ведь согласись, увидеть работницу в личных комнатах другой работницы лучше, чем увидеть гостя, которому там не место. Таким шансом грех не воспользоваться. Поняв, что мужчина больше не ответит, девушка отключила связь. Пока она оглядывалась по сторонам, женщина, крепко сжимая руку Блум, провела её через лабиринт коридоров, запах духов и чего-то сладковато-приторного, смешиваясь с едва уловимым ароматом дорогих сигар, усиливая ощущение неприятного предчувствия. Наконец они остановились перед массивной дверью из тёмного дерева, украшенной серебряными надписями, которые мерцали тусклым светом. «Беру слова назад. Нехило тут у них с безопасностью. Охранные чары, ритуал древних рун, и это только то, что видно. Хотя, если среди посетителей есть сам король… Интересно, кого такого умелого они нанимали для защиты?» Женщина резко толкнула дверь, и Блум очутилась в просторной, богато обставленной комнате. В особенности, что бросалось в глаза, это расписная ширма и резной туалетный столик, покрытый золотым напылением. Неспешно осматриваясь, она услышала сзади голос. – До выхода на сцену ты будешь находиться здесь, а после к тебе придёт служанка и позовёт на выступление, – строго заявила женщина. – Сейчас на это уже нет времени, так что сразу после шоу показываешь свои документы. Ты поняла? Оглянувшись назад, Блум сосредоточилась на её лице и мило улыбнулась. – Конечно, мэм. Кивнув головой, сотрудница “Роскоши” вышла, закрыв за собой дверь, оставив девушку одну. «И так, судя по тому, что я видела, спальное крыло действующих работников находится в другом месте. Я пыталась запомнить направление, но в голове образы расплываются. Скорее всего, они использовали какие-то чары, или, может быть, дело в рунах, – Блум вспомнила о символах на двери. – Из чего можно сделать вывод о хорошо слаженной защите и её контроле, а значит, тут остаётся только один вариант, – тяжело вздохнула она, подошла к туалетному столику. – Пройти этот конкурс талантов, чтобы после меня отвели в нужное крыло. Но я не знаю правил, не знаю, сколько человек отбирается…» Блум присела на стул, смотря на себя в зеркало, потирая висок. «Какое глупое, спонтанное решение… – ещё раз вздохнув, она прикусила губу. – Скорее всего, Валтор был прав, и всё же, при таком уровне защиты у нас вряд ли получилось совершенно незаметно украсть артефакт. К тому же, я уже здесь…» Вопросы наваливались один за другим, заставляя голову кружиться. Первое, что приходило на ум – это использовать свою магию для добычи информации. Но открыто применять её здесь было слишком рискованно. Наблюдение за ней, несомненно, уже велось. Блум внимательно осмотрела комнату. Никаких видимых подслушивающих устройств она не обнаружила, но это ещё ничего не значило. Помотав головой, девушка решила пока оставить это, понимая, что сотрудница борделя не просто так говорила о нехватке времени. И так – притвориться участницей конкурса. У неё был опыт маскировки, и она с лёгкостью могла создать необходимый образ. У неё также был неплохой голос и достаточно гибкое тело. Но вот вопрос… Какая нужна ей роль, чтобы найти артефакт? Так же не нужно забывать о других талантах, которые несомненно готовились к этому дню. Блум взяла в руки расчёску со столика. Она стала рассматривать себя в зеркале, прикидывая возможные варианты. Ей нужно создать образ, который бы выделялся среди других кандидаток, образ, который заинтересовал бы зрителей. «Если говорить об аудитории Магического Измерения, то среди них существует негласное правило – не выходить за рамки. Они выстраивают иллюзорный мир, предпочитая закрывать глаза на многие вещи, – девушка слегка усмехнулась. – Какие двойственные стандарты! Король Эраклиона поддерживает аморальную организацию, а они осуждают любое проявление тёмной магии! Даже ведьмы и другие маги с тёмной атрибутикой загоняют себя под шаблон, – покачав головой, она начала расчёсывать волосы. – Я отвлеклась. Ссылаясь на всё это, можно сделать кое-какие выводы.» Внезапно ей в голову пришла идея. Идея, которая могла действительно помочь. Она улыбнулась, её глаза заблестели озорством. Это рискованно, но это был единственный шанс. «Я знаю достаточно танцев и песен, но остановимся на первом, – после этой мысли она прикусила губу. – Я, конечно, вряд ли сравнюсь с здешними талантами, которые, скорее всего, занимались выступлениями всю жизнь… Поэтому мне остаётся полагаться на оригинальность. Хотя, в своё время, мы с девочками выступали во Фрутти Мьюзик, занимались хореографией с мадам Дю Фор, да и Энди, помню, звал меня в свою группу…» Нахмурившись, Блум вспомнила, как создавалось то, что она хотела исполнить. «……Когда-то, в её прошлом, Домино наконец начало восстанавливать свои ресурсы. Планета заключала торговые соглашения с другими планетами, привлекая инвестиции и специалистов. Экономика медленно, но верно шла вверх, и это отражалось на настроении жителей. Однако политическая ситуация оставалась нестабильной. Влиятельные семьи, утратившие былое, пытались вернуть себе позиции, интригуя и плетя заговоры. Блум, вспоминая это время, понимала, что восстановление Домино было нелёгким процессом, требующим не только экономических реформ, но и тонкой политической игры. Это было время компромиссов, сложных переговоров и непростых решений, где каждое движение могло привести как к успеху, так и к катастрофе. В конечном итоге, маленькими шажками, Домино возвращало себе могущество, но разумеется, не все были этому рады». Блум откинула голову назад, прикрыв глаза. Воспоминания нахлынули, яркие, как вспышки молний. «С жадностью смотря на обретённые ресурсы, планета под названием Коралис не хотела оставлять всё как есть. Их правитель Эстебан, известный своей гордыней, посчитал Домино лёгкой мишенью. Он захотел подчинить себе планету Блум, чтобы та стала колонией Коралис. Эстебан прикладывал много усилий в политических махинациях от предложения о браке с Блум до подрывания авторитета самого Домино, но после череды неудач монарх Коралис решил взять планету силой». Блум резко открыла глаза. Образ Эстебана с его высокомерной улыбкой и алчными глазами всплыл в памяти. Она вспомнила его "грандиозный" план по захвату Домино, его неуклюжие попытки подкупить влиятельных лиц, его бесполезные угрозы. «Заручившись поддержкой своих дворян, которые как и их король утопали в пороках, а также необходимым финансированием более крупных планет, Эстебан объявил войну Домино». Девушка жёстко посмотрела на себя в зеркале, сжав губы. «Это было ужасное время. Паника, страх, ненависть и вина за то, что не смогла предотвратить войну. Но, будучи королевой, Блум пришлось оттолкнуть эмоции и действовать быстро, радует – она была не одна. За годы правления Блум собрала вокруг себя по-настоящему преданных и талантливых подданных, которые стали друзьями». Пронёсшиеся в памяти лица вызвали грустную улыбку. «Несмотря на всю тяжесть войны, находились моменты, когда боль и страдания отходили на второй план. Именно в такое время группа молодых девушек-солдат придумала танец, посвящённый хранительнице огня Дракона, хранительнице самого Домино». «Позже они уговорили и меня участвовать в выступлении, – покачала она головой. – Но, как ни странно, это поднимало боевой дух». Блум закрыла глаза, позволяя мелодии и движениям заполнить её существо. Она видела себя снова, окружённую своими воинами, слышала их смех и чувствовала их поддержку. Песня, переходящая со спокойной мелодии до шумной и резкой, как само сражение, но в то же время полной надежды и силы, звучала в её голове. Движения танца, плавные и грациозные, переплетались с воинственными, отражая борьбу и триумф. Открыв глаза, она встала со стула и щёлкнула пальцами, применив физическую иллюзию, магически сменив свою нынешнюю одежду на костюм для выступления. Блум, стоя перед зеркалом, смотрела на топ с длинными рукавами и штаны танцовщицы, проведя рукой по ткани на своём теле. Она была создана из струящегося материала цвета красного вина, больше напоминавшая кровь. Ткань облегала её фигуру, подчёркивая изгибы, но не вызывающе, скорее намекая на скрытую под ней силу. Поверх, как драгоценная паутина, лежала лёгкая, но прочная броня. Она не сковывала движений, а скорее дополняла костюм, блестя на свету и переливаясь оттенками золота – от тёплого, солнечного, до холодного, почти платинового. Броня покрывала верхние участки тела – плечи и грудь, не скрывая, а украшая изгибы фигуры. Мелкие, филигранные детали напоминали языки огня, создавая впечатление хрупкой, но смертоносной красоты. И, наконец, вуаль. Она закрывала нижнюю часть лица, открывая вид на её радужки цвета расплавленного золота и зрачка, что сузились до змеиного. «Не практично, но для выступления сойдёт». Попеременно со всем этим, сама внешность Блум вернулась к её облику, сбросив изначальную иллюзию, которую она накладывала перед походом в “Роскошь”. «Наверняка у них есть устройство, которое воспроизводит музыку из памяти, – подумала об этой детали девушка, поправляя волосы. – А если нет, то мне не составит труда применить заклинание, любезно предоставленное мне когда-то Музой, для такого же эффекта». Посмотрев на себя в зеркале, она кивнула головой в молчаливом одобрении. Внезапно тишину комнаты нарушил стук в дверь. Не дожидаясь ответа, вошла женщина, одетая в строгий чёрный костюм. Её лицо было невыразительным, глаза – холодными и оценивающими. Это была не та женщина, что привела Блум сюда. – Ваше время пришло, – сказала служанка голосом, лишённым всяких эмоций. Её тон был скорее приказом, чем приглашением. «Ощущения, будто она ведёт меня на смертную казнь… – пыталась отшутиться девушка в своём уме». Вставая, Блум почувствовала, как её костюм шелестит вокруг ног. Она ощущала себя охотницей, выходящей на свою добычу. Её сердце билось ритмично и ровно, отражая внутреннюю уверенность. Служанка молча повела девушку по лабиринту коридоров. Атмосфера здесь резко изменилась. Приторно-сладкий запах ушёл, осталась пыль старой древесины и странный металлический привкус в воздухе. Пройдя через несколько дверей, они оказались за кулисами. Здесь было оживлённо и шумно. Люди суетились, настраивая аппаратуру, накладывали грим, шептались, создавая атмосферу напряжённого ожидания. – Ждите здесь, – сказала служанка, указывая на небольшой закуток, откуда был виден край сцены. – Вас объявят перед выступлением. Блум кивнула, наблюдая за происходящим. Она видела разных людей, от молодых и мечтательных до опытных и искушённых. Их костюмы были так же разнообразны, от скромных до вызывающе откровенных. Но в глазах большинства из них Блум увидела одно и то же – смесь страха и надежды. «Многие из них пришли за обширными ресурсами и богатством “Роскоши”. А остальные? Все ли они добровольно идут в пасть к тигру? – прикусила девушка губу, обдумывая этот вопрос, не замечая, как к ней подошёл человек». – Как мне вас объявить? – раздался голос позади неё, заставляя напряжённо повернуться. Перед Блум стоял мужчина средних лет, с усталым лицом и внимательным взглядом. Он был одет в строгий костюм, который говорил о его должности. Она на мгновение задумалась, обрабатывая информацию. Её первоначальный план – использовать воспоминания о войне и танец с песней – был всё ещё актуален, но требовал корректировки. Ей нужно добавить интриги для привлечения внимания не только зрителей, но и тех, кто стоял за "Роскошью". А что может быть лучше, чем использовать названия её планеты, о которой часто боятся вспоминать. –…У меня нет имени, – ответила она, немного зловеще. – И я буду исполнять… "Огонь Домино". Мужчина слегка опешил. Расширенные глаза и бодрый вид говорили, что она идёт по правильному пути. Придя в себя, он внимательно посмотрел на одежду Блум, но, увидев её глаза, отшатнулся. Быстро кивнув, мужчина записал название выступления в блокнот и торопливо ушёл, бросив через плечо: – Пять минут, мисс, и объявят ваш номер. «И чего это он?» Решив не обращать внимания, она проверила свою внешность, поправила вуаль и замерла, ожидая своего выхода. Пять минут пролетели незаметно. За кулисами царило оживление, все суетились и готовились к выступлению. Девушка чувствовала, как в ней нарастает напряжение, смешанное с волнением. Она глубоко вдохнула, успокаивая себя, и сосредоточилась на своих ощущениях. Блум чувствовала, как энергия наполняет тело, как музыка пульсирует в её крови, как движения танца уже готовы вырваться наружу. Внезапно послышался голос ведущего, объявляющего номер. Звук отражался от стен, создавая ощущение торжественности и веселья. – А теперь… барабанная дробь! Кто это? Что это? Это… – Мужчина слегка замялся, но затем с задором продолжил: – Мисс "Без Имени", неужели в наших претендентах затесалась тёмная лошадка? – Послышался смех гостей. – Загадочная, очаровательная и, судя по названию, очень горячая! С невероятным номером "Огонь Домино"! – После этого слова все резко затихли, но ведущий не отставал от темпа. – Держитесь крепче, будет очень жарко! Дамы и господа, встречайте! Тут же она услышала тихий шёпот и пересуды зрителей, которые от объявления взорвались волнением. Затем, когда свет вновь погас, раздались нетерпеливые аплодисменты. Наконец, Блум шагнула на сцену, предварительно коснувшись сканера, который сможет воспроизвести музыку из памяти. Свет прожекторов ослепил её на мгновение, но она быстро приспособилась. Перед ней простирался огромный зал, заполненный людьми, их лица были скрыты в полумраке, но их ожидание она чувствовала кожей. Среди незнакомцев девушка почувствовала энергию тёмного огня, не замечая, что от этого постепенно расслабилась. Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как музыка, словно лавина, обрушивается на неё. Мгновенно тело ожило, подчиняясь ритму, каждое движение – точное, уверенное, выразительное. Началась песня, спокойная, почти печальная мелодия, рассказывающая о мирной жизни Домино, о солнечных полях и цветущих садах. Вуаль, скрывавшая нижнюю часть лица, придавала образу таинственности, а глаза, сияющие расплавленным золотом, гипнотизировали зрителей. Танец начался плавно, как шелест ветра в траве. Блум двигалась грациозно, её тело было гибким и пластичным, каждая поза – совершенством. Но постепенно мелодия становилась всё напряжённее, темнее. В танце появились резкие, энергичные движения, отражающие приближение войны. Золотая броня блестела, словно языки пламени, подчёркивая силу и решимость танцовщицы. Песня достигла кульминации – бурный поток звуков, отражающий ярость сражения. Звук барабанов и даже сталь оружия аккомпанировали, создавая нужную атмосферу. Блум кружилась, её движения становились всё быстрее, энергичнее, полные отчаяния и надежды одновременно. Вуаль развевалась, на мгновение открывая лицо, искорёженное болью, но не сломленное. Глаза горели яростным огнём, отражая несокрушимый дух Домино. Она давно перестала замечать людей. Воспоминания нахлынули, погружая в образ, от которого зрители не могли отвести взгляда. И вот финальная поза – Блум застыла, руки вытянуты вверх, словно призывая огонь Дракона или молясь ему о силе. Музыка стихла, зал замер в тишине. –….. Постепенно она приходила в себя, быстро дыша и фокусируясь на гостях. Неожиданно раздались аплодисменты – громкие, продолжительные, полные ликования и уважения. – Браво! Девушка слегка вздрогнула от быстрой перемены, но затем поняла, что они посвящены её выступлению. «У меня получилось?» – Это потрясающе! – Ещё! Мы хотим ещё! – Восхитительно! Со всех сторон послышались голоса обожания и поклонения. Не зная, кто из зрителей начал это говорить, но тихая, неразборчивая речь прокатилась волной, став чёткой и всеобъемлющей. – Домино! Расширив глаза, она замерла, обрабатывая ситуацию, пока множества звуков не слились в хлопанье рук и одно слово. – ДО-МИ-НО! ДО-МИ-НО! ДО-МИ-НО! Инстинктивно, не до конца понимая, что делает, она положила правую руку на сердце, а левую подняла вверх, будто держа в ней меч. Реакция не заставила себя долго ждать. Гости буквально взвыли от переполняющих эмоций, давно встав со своих мест. Через некоторое время грохот аплодисментов снизился. Блум застыла, адреналин всё ещё бежал по её венам. Однако скандирование «Домино» не прекратилось; оно разнеслось по залу, низкий, настойчивый гул, который вибрировал в её костях. Это не было вежливым признанием очарованной публики; это ощущалось почти ритуально. Наконец занавес опустился, закрывая её от посторонних глаз, давая девушке перевести дыхание. – Впечатляет, – услышала она низкий голос, мелодичным рокотом прорезающий затяжные отголоски оставшихся аплодисментов. «Чёрт возьми!» Блум резко обернулась от неожиданного звука. Перед ней стоял высокий мужчина, чья фигура, несмотря на элегантный смокинг, выдавала крепкое, но не чрезмерно мускулистое телосложение. Лицо скрывала маска шута – классический белый овал с иронично изогнутыми губами и глазами, которые скрывались за узкими прорезями. Маска, судя по её изысканности, была изготовлена из высококачественного материала, возможно, расписанного вручную. Небольшие детали, такие как тонкие золотые узоры на краях, свидетельствовали о дороговизне аксессуара и безупречном вкусе владельца. Из-под маски выглядывали лишь прямые чёрные волосы, собранные в аккуратный низкий хвост. В нагрудном кармане небрежно выглядывал кончик яркого красного платка. Цвет контрастировал с чёрным смокингом, создавая эффект дерзкого акцента. – По-настоящему впечатляет. Девушка, вернув себе самообладание, встретилась с ним взглядом. Её собственные глаза горели расчётливой смесью неповиновения и любопытства. – А кто вы? – спросила она, её голос был ровным, несмотря на дрожь опасений в сердце. Мужчина усмехнулся низким гортанным звуком. Его лицо скрывала маска, но в глазах, тёмных и проницательных, словно бездонные колодцы, читалось что-то большее, чем просто интерес. – Скажем так, я тот, кто любит наблюдать. И я нахожу вашу… демонстрацию… самой интригующей, – он кивнул в сторону занавеса, откуда доносились аплодисменты и восторженные крики. – Домино… неожиданно, но эффективно. Глубоко резонирует с аудиторией, – отметил он, делая паузу, его глаза изучали её. – Твоё выступление было не просто демонстрацией таланта, не так ли? Это было послание. Очень смелое, кстати, – его взгляд под маской стал острым. – Скажи мне, маленький смутьян, что именно ты пытаешься сделать? «Что он этим хочет сказать? Он понял, что я не та, за кого себя выдаю? – Мысли Блум скакали с одного предположения на другое, но внешне она оставалась невозмутимой». Мужчина наклонил голову, будто о чём-то задумавшись. – Твоё смелое заявление заслуживает ответа, и я готов выслушать. Но знай, маленький смутьян, не все в этом мире играют по правилам… а некоторые играют на грани… «У него всё в порядке с головой? – думала девушка, смотря на незнакомца, но затем её мозг стал обрабатывать всю информацию с удвоенной скоростью. – Судя по всему, он хочет услышать от меня правду, – она прищурилась, осматривая его. – Я чувствую, что он здесь не последний человек, а значит, если он понял, что я не кандидатка, то у меня большие проблемы, – Блум незаметно вздохнула. – Нет смысла притворяться, он точно меня вычислил. Надеюсь, я смогу с ним договориться». – Я действительно не просто демонстрировала талант, – осторожно начала она, голос звучал ровно и уверенно, несмотря на бушующие внутри эмоции. – Я искала кое-что. Мужчина в маске шута слегка кивнул, ожидая продолжения. Его глаза не отрывались от лица Блум. – Кулон, – произнесла она, наблюдая за реакцией своего собеседника. Тишина повисла между ними, густая и напряжённая, прерываемая лишь отдалённым шумом за занавесом. Мужчина медленно выдохнул. – Кулон… в этом месте слишком много украшений, – пожал он плечами, совершенно не впечатлившись. – Не думаю, что обычный кулон заставил тебя прибегнуть к столь… оригинальному методу поиска. Блум знала, что не может раскрыть все карты сразу. Ей нужно было найти баланс между правдой и осторожностью. – Я очень сентиментальный человек, а этот кулон принадлежал моей покойной матушке, – девушка уловила пристальный взгляд после этих слов. – Я знаю, что очень богатый и очень знаменитый человек отдал эту ценную вещь одной из работниц данного заведения. Мужчина замер, его взгляд, скрытый за прорезями, стал ещё более проницательным. – У тебя много тайн, как и много врагов, маленький смутьян, – протянул он, растягивая слова. – Я не хочу быть твоим противником, а потому сдержу слово и помогу тебе. Я знаю, о каком кулоне ты говоришь. Удивившись таким словам, она тем не менее быстро спросила: – Какова цена? Мужчина, покачав головой, развернулся, его рука простёрлась в жесте, приглашающем следовать за ним. – Ты уже заплатила, – сдержанно ответил он. На мгновение остановившись, Блум начала обдумывать разные варианты этого предложения, но, поняв, что отстаёт, прибавила скорость. «Каким образом я умудрилась заплатить? – она нахмурилась, глядя на странного человека. – Мне это не нравится». – Ты так просто отдашь кулон? Вряд ли нынешняя владелица обрадуется, как и тот, кто подарил ей украшение. К тому же разве у тебя не будет проблем? – задала она ряд вопросов, не замечая весёлого взгляда, направленного незнакомцем. – Эта вещь не принадлежит девушке, а досадить её клиенту я более чем рад, – остановился он в пустом коридоре, повернувшись к Блум. – Что касается проблем, то ты очень добра, маленький смутьян, но я смогу с ними справиться, – мужчина посмотрел на девушку, склонив голову. – Жди здесь, – объявил он и ушёл дальше, завернув за угол. «Странный тип, – сделала выводы Блум, но затем подумала кое о чём другом. – Кстати о странных типах, Валтор не связывался со мной с момента изменения планов. Это необычно, учитывая его манию контроля и как он был против моей идеи». Не успела она продолжить мысль, как показалась знакомая фигура мужчины в маске. В руках он держал небольшой изящный футляр из тёмного дерева, инкрустированный серебром. Он остановился перед ней, молча протягивая его. Блум взяла предмет, её пальцы ощутили гладкую, прохладную поверхность дерева. Сердце билось учащённо. Внутри, мягко уложенный на бархатной подкладке, лежал кулон – небольшой, но очень изящный. Он представлял собой стилизованное изображение пламени, выполненное из тёмно-красного, почти чёрного камня, обрамлённого тонким золотым ободком. Внутри камня мерцал крошечный огонёк, будто запертое пламя. – Он… настоящий, – прошептала Блум, её голос был полон изумления. Она не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Мужчина лишь слегка улыбнулся, но из-за маски этого никто не увидел. Его взгляд оставался пристальным и немного загадочным. – Тебе пора, маленький смутьян. Ещё увидимся, – и после этих слов он хотел было уйти, но его остановил голос Блум. – С чего ты взял, что мы увидимся? – немного с вызовом спросила девушка. Посмотрев на неё, он пожал плечами и развёл руками. – Все, кто приходят в “Роскошь”, рано или поздно сюда возвращаются, – а затем он всё же ушёл, оставив Блум одну. Она крепко сжала футляр в руке, чувствуя, как внутри него тепло мерцающего камня проникает в её душу. «…Этот артефакт передавался из поколения в поколение всем хранителям Огня Дракона. Поэтому кулон открывается только наследникам правящей семьи Домино. Он вмещает в себя две очень полезные вещи: это полное скрытие присутствия при необходимости, и второе – волшебная подпитка магии хранителя. Первое убережёт её от внимания подруги Фарагонды, феи Пироса – Маи, а другое ей понадобится во время испытаний. Сейчас магическое ядро Блум нестабильное и слабое по сравнению с прошлым, поэтому это ей очень пригодится на дикой и опасной планете. Но… есть ещё одна причина, почему она с таким упорством хотела артефакт. Раньше он принадлежал Дафне (несмотря на то, что девушка не была хранительницей), и с помощью этого предмета Блум сможет призывать её как призрак в любом месте, а не только возле озера». Вздохнув, девушка быстро огляделась. Никого. Она должна найти Валтора. Им нужно убираться отсюда. И хотя цель была достигнута, ощущение законченной игры отсутствовало. Скорее наоборот – начало чего-то нового, неизвестного и, конечно, опасного. Быстрым шагом она направилась к выходу, оставляя позади закулисье "Роскоши" и его таинственных жителей. Попутно сменив свою внешность на первоначальную иллюзию, она вышла в общую зону, где находились гости. Идя по направлению, намеченному их связью, Блум плавно обходила людей, стараясь никого не задеть в полумраке. «Вот он! – Найдя наконец мага, она подошла ближе, но Валтор не заметил её, что странно, поскольку он был связан с Блум». Осторожно прикоснувшись к его плечу, девушка спросила: – Ты в порядке? Тут же очнувшись от странного состояния, тёмный маг взглянул на неё и резко отвернулся, кивнув головой. – Да, – чуть погодя он добавил: – Вижу, ты справилась, дорогая. Подняв бровь, она усмехнулась. – А ты сомневался? – затем девушка быстро продолжила: – Нет, не отвечай. Я знаю, что сомневался. Ладно, неважно. Кулон у меня, пошли.