Restart 2.0

Как только глубокая ночь окутала мир своим бархатным покрывалом, погружая фей Алфеи в царство сновидений, Блум бесшумно поднялась со своей постели. В голове у неё, как заезженная пластинка, крутились движения, отточенные до мелочей за последние недели. С помощью магии она создала убедительную иллюзию себя, мирно спящей под одеялом, и, словно тень, скользнула к балкону. Прохладный ночной воздух коснулся кожи, принося с собой ароматы леса, но сейчас это не имело значения. Блум закрыла глаза, сосредотачиваясь на предстоящей телепортации в Облачную Башню. Она уже почти чувствовала знакомое покалывание магии, готовой перенести её в желаемое место, когда внезапно внутренний голос, обострившийся до предела, заорал: «Стой!» Растерянная, Блум распахнула глаза. Её брови недовольно сошлись на переносице, а губы поджались в тонкую линию. Инстинкт, редко её подводивший, вопил об опасности. В задумчивости она наклонила голову, начиная осторожно сканировать пространство вокруг себя. Магия, подобно невидимым пальцам, ощупывала каждый уголок, пока не наткнулась на невидимую стену. – Гадство! – выдохнула рыжая, наконец осознав причину тревоги. Вокруг Алфеи был возведен не просто барьер, он переплетен новыми, сложными чарами, как сигнализация. Теперь никто не мог ни войти, ни выйти без ведома Фарагонды. Почувствовав, как гнев поднимается волной, Блум сделала глубокий вдох, стараясь унять его. Она закрыла глаза и установила ментальную связь с Валтором. – Дорогая? – вопросил он, звуча несколько растерянно в её разуме. – Милый, у меня плохие новости, – начала девушка, стараясь скрыть разочарование в своём тоне. – Ты что-то сделала? У тебя проблемы? – Что? Нет! С чего ты решил, что я что-то сделала? К тому же, проблема скорее не у меня, а у нас, – фыркнула она. – Фарагонда усилила безопасность. Так что, пока я не разберусь во всех тонкостях новой защиты, нам придётся повременить с ночными встречами. На другом конце связи повисла тягучая тишина. Затем, расколов лёд молчания, прозвучал ровный, но с оттенком скрытого раздражения голос Валтора: – К сожалению, подобный исход был вполне предсказуем. – Да, но это всё равно выводит из равновесия, – согласилась Блум, чувствуя, как досада сдавливает грудь. – Теперь я должна изучить чары, понять, как они работают, найти способ обойти. – Она вздохнула, представляя гору работы, которая на неё навалилась. – И ко всему прочему, нужно примерно прикинуть, когда Фарагонда будет готова применить водные звёзды. По моим воспоминаниям, не раньше, чем все Винкс получат энчантикс, но кто знает, что у неё на уме? – Столько дел, дорогая… Ты не переутомляешь себя? – в голосе тёмного мага прозвучало беспокойство. Улыбнувшись его заботе, рыжая ответила: – Если только морально, милый, но всё в порядке. Это неизбежные издержки, ничего не поделать. – Она замолчала, любуясь ночным небом, усыпанным россыпью звёзд. Откинувшись на прохладную железную изгородь балкона, девушка сменила тему: – Как прошло испытание нашего заклинания? – Без осечек. Ровно так, как мы и предполагали. Фрагменты воспоминаний вплетаются в сознание реципиента, не вызывая отторжения. – Прекрасно, – выдохнула она с облегчением. Недавно Блум поставила перед Валтором сложную задачу: создать заклинание, способное внедрять фрагменты чужих воспоминаний в память другого человека. Работа с сознанием – дело тонкое, требующее не только глубоких знаний, но и предельной осторожности. Не зря люди, практикующие в этой области, годами оттачивают навыки. Но поскольку Валтор был гениальным магом, сведущим во многих областях, включая и эту, девушка обратилась к нему. Для чего же ей понадобилось заклинание? Уже какое-то время Блум обдумывала сценарий будущей встречи со старыми знакомыми. Сначала ей казалось, лучшим решением полностью отгородиться от них, полагая, это обеспечит им безопасность. Но со временем она осознала, что не может просто так отпустить. Блум эгоистка – это факт. И даже осознавая свою эгоистичность, она не могла себя перебороть. Как наркоман, девушка нуждалась в дозе их привязанности, даже в жалком кусочке внимания дорогих людей. Её разум – это лабиринт, полный противоречий. Она жаждала свободы для других, вдохновляла их на поиски собственного пути, но сама строила стены. Возможно, причина крылась в страхе. Страхе остаться одной, в пустоте, которую она отчаянно пыталась заполнить чужим присутствием. Блум стояла на перепутье, разрываемая между желанием обладать и необходимостью отпустить. Находясь на перекрёстке, пронизываемая ветром перемен, она должна дать им выбор. Не навязывать свою волю, не диктовать условия, а просто предложить альтернативы. Даже если это решение разобьет её сердце на тысячи осколков… И если после всего они по-прежнему захотят быть рядом, Блум предоставит им шанс увидеть её воспоминания. Предложит им кусочки прошлого, их встречи, разговоры, ключевые моменты отношений. Отсюда и возникла идея создания заклинания. К счастью, в личной библиотеке Валтора нашлось несколько аналогов того, что было нужно, поэтому им не пришлось изобретать велосипед с нуля. Они взяли за основу старые формулы, адаптировав их под свои нужды. – Думаю, мне следует вернуться в постель, раз уж ночное рандеву отменяется, – произнесла Блум, разочарованно вздохнув. Она почесала щёку, задумчиво оглядывая тёмную комнату через стеклянную дверь, где призрачный свет луны едва касался спящей иллюзии на кровати. – До встречи, дорогая. Если тебе понадобится помощь, не стесняйся говорить, – прозвучал в её голове тёплый и заботливый голос мужчины. – Непременно, – ответила девушка, чуть улыбнувшись. Простая мысль о поддержке уже приносила облегчение, а осознание надёжного партнёра, готового подставить плечо, наполняло душу теплом и уверенностью. Она разорвала ментальную связь и, прежде чем окончательно вернуться в комнату, ещё раз взглянула на звёздное небо. *** После возвращения Фарагонды, Блум заметила, что недоброжелательные взгляды, которые она раньше ловила на себе, стали менее интенсивными, но полностью не исчезли. Например, несколько фей за соседним столиком с самого её появления в просторной столовой Алфеи, продолжали прожигать её злобными взглядами. Внутри рыжей закипало желание ответить им своим фирменным, говорящим, так сказать, «идите на ху*й» взглядом, но она понимала: с её нынешним образом это было бы совсем неуместно. Она вздохнула про себя и с усилием наколола на вилку кусочек овощного рагу, стараясь не обращать внимания на окружающих. «Надеюсь, в конечном счёте это не приведёт к выяснению отношений…» — Не могу поверить, что теперь буду видеть Брендона каждый день! — Стелла, сияя от счастья, прощебетала новость, от которой Блум замерла с вилкой в руке. Медленно повернувшись к блондинке, девушка с любопытством спросила: — В каком смысле? В голове промелькнула абсурдная мысль: «Неужели они решили пожениться раньше времени, и Стелла бросает Алфею?» От её вопроса все остальные Винкс разом обернулись к ней. — Ты разве не слышала? — Муза нахмурила брови, выражая своё удивление. — Сегодня прибывают специалисты. — Директриса Фарагонда согласовала с Директором Саладином, что несколько групп выпускников будут отправлены в Алфею на случай повторного нападения, — пояснила Текна, чётко, как всегда, излагая факты. — Но ты, кажется, была на тренировке, — задумчиво протянула Лейла, прищурив глаза. — Думаю, теперь, чтобы выйти из Алфеи, понадобится сопровождение специалиста. «Вот чёрт!» — мысленно воскликнула рыжая, невольно сжав вилку так, что та предательски прогнулась. Собравшись, девушка заставила себя расслабиться. В этот момент послышалось недовольное фырканье. Как оказалось, не только Блум была не в восторге от сложившейся ситуации. — Чем нам поможет такой же студент, как мы? Я и сама отлично справлюсь, — с явным возмущением проговорила Муза, скрестив руки на груди. — Две головы лучше, чем одна, — мягко возразила Флора, беря в руки стакан с соком. И когда Блум уже собиралась вновь поворчать, до неё дошла одна простая, но пугающая идея. «Погодите… Если речь идёт о выпускниках и Стелла говорила о Брендоне, то, разумеется, будет и Скай… Дерьмо. Вот же дерьмо. Я уже и думать забыла об этом неприятном субъекте из моего досье. Ну что же, будем надеяться, Диаспра полностью его очаровала, и он выкинул мой образ из головы». С этой успокаивающей мыслью Блум кивнула сама себе и продолжила есть, стараясь не обращать внимания на озадаченные взгляды Винкс. Она решила окончательно отпустить ситуацию, надеясь на лучшее. А зря. Очень зря. Как там говорил Эндрю? «Судьба — вот настоящая злодейка». И, похоже, он был абсолютно прав. *** Специалисты из Красного Фонтана прибыли в Алфею в тот же день, когда солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Их корабли, мерцающие хромом и сдержанно-красные, бесшумно опустились на лужайку перед школой, поднимая легкую, душистую пыль цветущих магнолий в соседнем саду. Специалисты, облаченные в свои строгие, темно-синие униформы с серебряными аксельбантами, вышли из кораблей, и лица их выражали редкий для них профессионализм. Под горящими от любопытства и застенчивыми взглядами юных фей, стоявших вдоль дорожки, они прошествовали в отведенные им комнаты в соседнем корпусе. Каждый шаг сопровождался шепотом и тихими вздохами восхищения. Блум же в это время, превратившись в прилежную студентку (которая, разумеется, не шляется по темным переулкам, не увлекается странными экспериментами и уж тем более не состоит в романтических отношениях с опасным преступником. Да, в институт благородных девиц её точно не примут. Ах, какая досада!), сидела в тишине библиотечного зала, утопая в книгах и пергаментах. Она старательно заканчивала эссе для урока профессора Авалона, посвященное теориям и мыслям древних философов. Ручка скрипела по пергаменту, выводя сложные руны и объяснения под тихий шелест страниц. Рядом с ней сидели Муза и Лейла, погруженные в свои дела. Остальные Винкс, полные энтузиазма, отправились встречать прибывших парней. Видимо, фея музыки и Ривен вновь не смогли найти общий язык, и ссора оставила на лице девушки тень мрачной задумчивости. В течение дня Блум, отложив свои обычные занятия, посвятила себя изучению новых изменений в системе охраны Алфеи. Упорный труд принес свои плоды: она обнаружила пару небольших, но потенциально возможных брешей в защите. Первая брешь обнаружилась в районе западного крыла. Там концентрация защитных чар была значительно ниже, чем в других частях школы. Это означало, что при крайней необходимости можно попробовать телепортироваться оттуда, избежав срабатывания основных защитных механизмов. Однако это не решало проблему с оповещением директрисы Фарагонды. Самым простым (и в то же время самым дерзким) вариантом было завладеть магическим отпечатком Фарагонды – своего рода «ДНК», почти то же самое, что отпечаток пальца. Сделать это будет не так сложно, нужно лишь продумать план и выбрать подходящий момент. Затем найти нужный сосуд, в котором можно надежно сохранить магический отпечаток до необходимого времени. Блум чувствовала приближение чего-то, что играет против нее, и нужно действовать быстро и решительно. Закончив наконец с эссе, девушка сладко потянулась, разминая затекшие плечи и спину. Учеба в Алфее, безусловно, забирала много сил, особенно когда приходилось разрываться между лекциями, контрольными и тайными делами, о которых никто не должен знать. Подперев подбородок рукой, она невидящим взглядом уставилась в раскрытую книгу с замысловатыми иллюстрациями древних рун. Страницы плясали перед глазами, а в голове роились хаотичные мысли о предстоящей контакте со Скаем. Их встреча была неизбежна, как восход солнца, и это напрягало Блум до предела. Она не могла позволить себе выдать свою укоренившуюся неприязнь к нему, но и игнорировать его присутствие было бы крайне подозрительно. В любом случае демонстрация враждебности только привлечет ненужное внимание, а этого нельзя допустить. В большом библиотечном зале внезапно стало тихо. Звонкий смех Лейлы и приглушенные перешептывания Музы стихли, словно их и не было. Феи куда-то исчезли, оставив её наедине с тишиной, запахом старых книг и домашней работой. Вздохнув и закрыв книгу, Блум решила прогуляться по территории школы. Свежий воздух и смена обстановки явно пойдет ей на пользу. Выйдя из массивных резных дверей библиотеки, она направилась в сторону внутреннего двора, где обычно царила умиротворяющая атмосфера. Солнце уже садилось, окрашивая небо в невероятно красивые розовые и оранжевые тона, а тени от деревьев становились всё длиннее и больше. Присев на прохладную каменную лавочку и поймав ту самую минуту покоя, когда все тревоги и планы отступают на второй план, к ней вдруг пришло внезапное вдохновение. Будто молния, идея пронзила разум, требуя немедленной реализации. Достав из своей неизменной сумки видавший виды блокнот с пожелтевшими страницами и остро заточенный карандаш, она жадно принялась за рисование. Линии ложились на бумагу быстро и уверенно, превращаясь в очертания замка, увитого розами. И только она закончила набросок, добавив последние штрихи, ее невероятно чуткий слух уловил едва слышимое движение сзади. Тяжелые, размеренные шаги, уверенная и немного развязная походка. Специалист. Один из тех, кто прибыл в Алфею защитить фей. Замерев на одном месте и стараясь не выдать своего нетерпения, Блум поняла, что он заметил ее и стал вести себя гораздо тише. Специалист явно пытался быть незаметным, двигаясь осторожно, как дикий зверь, но для нее это лишь неуклюжие попытки, выглядящие по меньшей мере забавно. – Ты рисуешь? – немного неуверенно спросил парень, явно думая, что девушка вздрогнет от неожиданности, испугается внезапного появления. Но Блум всего-то облокотилась о спинку скамейки, показывая, что знала о его присутствии. – И тебе привет, Ривен. Парень фыркнул и, видимо, истолковав её сдержанность как некое приглашение, вальяжно плюхнулся на скамейку. Его привычная небрежность ничуть не изменились. Девушка, не сдержавшись от такого бесцеремонного поведения, закатила глаза, едва заметно вздохнув. «Нахал!» – промелькнуло в её голове. – Как дела? – спросил он как бы невзначай, бросив мимолетный взгляд в её сторону, но почему-то, вопреки своему обыкновению, не отводя его слишком быстро. Казалось, он искренне заинтересован в её ответе. От простой, непривычно лишенной язвительности фразы Блум на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки, стараясь не показывать своего замешательства. – Бывало и лучше, но однозначно бывало и хуже, – ответила она, придавая своему голосу нотки легкой иронии. – Как тебе тут? Не слишком девчачье место после мужского гарнизона Красного Фонтана? – решила она поддержать беседу, давая ему понять, что не собирается игнорировать. Ривен усмехнулся, окинув критическим взглядом идеально ухоженный двор Алфеи с его клумбами, полными магнолий, мраморными статуями и фонтанами. – Цветочки, розовый цвет, всё это, конечно, многовато. Но тренировочная база у вас неплохая, – признал он, слегка приподняв уголок губ. – Да и на девчонок, лично для меня, куда приятнее смотреть, чем на потных качков. Блум приподняла бровь, выражая свое скептическое настроение. «То есть он даже не скрывает, что поглядывает налево? Adultère – дело тонкое, дружище, а ты до невозможности прямолинеен», – саркастично подумала она. – Слушай… – протянул парень немного неловко, почесывая затылок. Его взгляд внезапно стал серьезным и немного виноватым. – Прости за тот раз. «Чего?» – в недоумении пронеслось в голове рыжей. Такой поворот разговора был совершенно неожиданным. – За какой тот раз? – искренне озадаченно спросила она, стараясь вспомнить, что именно имеет в виду Ривен. – Ну… – сказал он, затем снова фыркнул и раздраженно поджал губы, словно ему было трудно произнести слова. – Когда мы летели на Эраклион. Я повел себя как мудак. «Я бы сказала, гораздо хуже, чем просто мудак, но ладно», – с кислой миной подумала Блум, вспоминая тот злополучный день и мысленно содрогаясь от неприятных воспоминаний о местонахождении кулона. – Хорошо, бывает, – неопределенно ответила девушка, махнув рукой. – Дело в том, – снова начал Ривен, будто сбросив с себя камень и теперь готовый выложить всё, что его беспокоило. – Я случайно подслушал, как король Радиус просил короля Эраклиона перевести на службу Брендона, – его голос был приглушенным, будто он боялся, что их кто-то услышит. – Типа, раз уж его дочурка – Стелла, настроена серьезно в отношении Брендона, то нужно приглядеться к нему поближе, проверить в деле. А раз Скай согласен, то должность освободится. Понимаешь? «Свято место пусто не бывает, понимаю. Понимаю, что тебя совершенно точно не возьмут на место сквайра принца. Только не с таким набором закидонов и сомнительных моральных принципов», – мысленно хмыкнула Блум, оценивая план Ривена. – Но тебе же не нравится Скай? – с притворным удивлением спросила она, делая вид, что искренне не понимает его мотивов. – Так деньги платят не за то, нравится он мне или нет, – усмехнулся специалист в ответ, демонстрируя свою циничную натуру. «Смейся, дружочек, смейся, только сути это не меняет», – мысленно покачала головой рыжая, прекрасно понимая, что у Ривена не так много шансов. «Амбициозно, ничего не скажешь. Впрочем, парень талантлив, это факт, но пробиться в элиту, в высшее общество, ему вряд ли удастся… но… хм. Информация в любом случае интересная, может и пригодится в будущем», – в ее голове уже начал складываться пазл о том, как можно использовать эти знания в своих интересах. Она мило улыбнулась, иллюстрируя свою заинтересованность, продолжая внимательно слушать его болтовню, выуживая из потока слов нужные детали и запоминая каждую мелочь. *** День начался скверно, и чем дальше, тем хуже становилось. Однозначно, этот день нельзя было назвать удачным. В просторной комнате симуляций Алфеи, обычно гулкой и пустой, царило небывалое оживление. Две группы студентов: феи и специалисты — стояли друг напротив друга, словно готовясь к танцу. Их внимательные взгляды были устремлены на профессора Палладиума, излучавшего спокойствие, контрастирующее с напряжённой атмосферой. Как выяснилось, приезд специалистов в Алфею вовсе не означал отмену занятий для парней. Нет, уроки просто «видоизменились», как выразился профессор. Они стали студентами по обмену, только без самого обмена. И вот профессор Палладиум, с присущей ему невозмутимостью, пытался донести до по уши погрязших в гормонах учеников суть предстоящего урока. Задача, прямо скажем, не из лёгких. Шёпот, смешки и взгляды, бросаемые украдкой друг на друга, отвлекали от его слов. – Итак, – начал он, откашлявшись, чтобы привлечь внимание. – Сегодня мы обойдёмся без теории. Теория без практики – ничто. Ваша задача, – профессор обвёл взглядом обе группы, – преодолеть симуляцию природного катаклизма и спасти как можно больше виртуальных людей, при этом не навредив себе. Специалисты будут координировать действия фей. Посмотрим, как вы сработаетесь в команде. «Природный катаклизм?» – удивилась Блум, невольно приподняв брови. Она представляла себе что-то вроде учебного боя или сложной магической головоломки. Похоже, подобные развлечения были припасены для практических занятий с Гризельдой. Но почему именно специалисты должны руководить? Неужели феи изначально рассматриваются как ударная сила, нуждающаяся в чьих-то указаниях? Пока в голове Блум роились вопросы, её имя выкрикнули, призывая войти в симулятор. Очнувшись от раздумий, она неопределённо кивнула и поторопилась к указанному месту. В спешке рыжая совершенно не обратила внимания на то, кого назначили ей в пару. Девушка, честно говоря, вообще старалась держаться подальше от всеобщего хаоса. Как оказалось, зря. Может быть, будь она внимательнее, то смогла бы уговорить профессора изменить своё решение. Теперь же перед ней маячила светлая макушка принца Эраклиона, отчего её настроение упало ниже нуля. «Вот же черт!» – только и смогла выдавить из себя Блум, уставившись на своего партнёра. Скай, казалось, уже целую вечность пытался поймать её взгляд, сканируя лицо с непонятным выражением. И сейчас, когда она меньше всего хотела видеть его, он стоял перед ней, будто вызов. Как только свет в комнате симуляции погас, пространство наполнилось гулом и треском, предвещая начало задания. Перед ними выросли дома, выполненные с поразительной детализацией. В этот момент над головами сгустились зловещие тучи, пронзённые ослепительными зигзагами молний, окрашивающими всё вокруг в жутковатый синий цвет. «Супер», – подумала девушка, чувствуя, как сарказм становится её новым лучшим другом. Вместо того чтобы тратить время на ненужные прелюдии, она мгновенно трансформировалась, однако не забыв наложить иллюзию своей старой трансформации феи, скрывая истинный облик. – Судя по показателям на коммуникаторе, нас ожидает сильный ветер, примерно семь баллов из десяти, – неожиданно произнёс Скай, его голос звучал деловито и собранно. Видимо, даже до него дошло, что сейчас не время для выяснения личных отношений. – Я вижу на карте местоположение других студентов. Думаю, нам стоит придерживаться одного маршрута. Блум, отбросив личные переживания, сосредоточилась на уроке. Она взмыла вверх, как стрела, мгновенно оказавшись над симуляцией и обозревая открывшуюся перед ней картину. Ветер свирепел, с каждым мгновением набирая силу. Внизу, в панике, метались перепуганные виртуальные жители, как муравьи, выгнанные из муравейника. Инстинктивно фея начала создавать энергетические щиты, стараясь укрыть людей от падающих обломков. – Нужно организовать эвакуацию! – прокричал Скай, стараясь пересилить вой ветра. Блум, не имея возможности ответить словами, лишь кивнула в знак согласия и с новой силой принялась за работу. *** Несмотря на все опасения, эвакуация прошла довольно гладко. Подавляющее большинство жителей, предупреждённые заранее сиренами, успели добраться до гигантского мерцающего щита, возведённого специально для защиты от подобных стихийных бедствий. Те же, кто не успели добежать до купола, нашли убежище в укреплённых подвалах. В одном из таких пристанищ, под зданием магазина, пережидали бурю Блум и Скай. Именно они организовали сбор отставших жителей, лично убедившись, что все в безопасности. Теперь девушка, скрестив руки на груди, стояла у стены в напряжённом ожидании. По идее, испытание должно закончиться, как только они сопроводили последнюю группу в укрытие, но, судя по всему, придётся ждать окончания разбушевавшейся стихии. – Блум, – позвал её специалист, несмело подходя ближе. – Я хотел кое-что сказать… «Святая Аркадия, услышь меня! – мысленно взмолилась рыжая. – Только не сейчас. Неужели он не понимает, что это совершенно неподходящее место для подобных разговоров? За нами однозначно наблюдает профессор Палладиум. Ну, даже если не сейчас, то он наверняка просмотрит записи с камер наблюдения позже, оценивая работу студентов». Вместо потока гневных тирад девушка сухо бросила: – Говори. Скай устало вздохнул, словно это она, Блум, намеренно усложняла ситуацию. – После объявления о моей помолвке я стремился обсудить всё с тобой, объяснить мотивы, но ты всячески избегала встречи. Я не люблю Диаспору, это правда, и мой брак с ней продиктован обязательствами перед Эраклионом. Но это вовсе не означает, что я готов потерять тебя, Блум, – искренне произнёс принц, пристально глядя ей в глаза. – Твоя отчуждённость растёт с каждым днём, и я не намерен это терпеть. У девушки непроизвольно дёрнулся глаз. «Интересно, – подумала она, – если я сейчас случайно убью наследника Эраклиона, можно ли будет это представить как трагическую случайность на уроке? Просто, знаете, камень с потолка упал…?» Стараясь сохранять спокойствие, рыжая незаметно вздохнула и посмотрела в глаза блондину, полные смятения и надежды. В полумраке подвала, освещённого лишь тусклым аварийным светом, его лицо казалось уязвимым. – Скай, между нами давно всё кончено, – произнесла она ровным голосом, стараясь подавить подступающую усталость. – Твой долг, твоя помолвка, твоя будущая корона – это всё твой выбор. И только твой. Не пытайся переложить ответственность за свои решения на меня. Ты сделал свой выбор, я – свой. И наши пути больше не пересекаются. Это данность, которую тебе нужно принять. Парень вспылил, резко шагнув вперёд, его лицо исказилось от гнева и обиды. – Свой выбор? Как ты можешь так говорить? Если бы ты меня не бросила, всё бы сложилось по-другому! Мы могли бы быть вместе! В глазах девушки вспыхнул холодный огонь. Она осталась стоять на месте, непоколебимая, как скала, о которую разбиваются волны. Эта сцена не вызывала у Блум ни жалости, ни сочувствия. – Ошибаешься, Скай, – отрезала она ледяным тоном. – И если это до сих пор до тебя не дошло, то это весьма показательно. Более чем. Принц вновь вздохнул, опустив голову, будто признавая поражение. Долгие месяцы игнорирования блондина и уговоры принцессы Айсис, должно быть, принесли свои плоды. Наконец-то он начал понимать. «Что бы ты ни делала, Диаспро, так держать», – мысленно похвалила она (не)соперницу за настойчивость. – Мы можем хотя бы остаться друзьями? – с робкой надеждой спросил он. – Нет, Скай, – отчеканила Блум, без малейшего намёка на колебание. – Я не хочу быть твоим другом. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. «Великий Дракон, упаси меня от этого кошмара» – Ты изменилась… – прошептал он в пустоту. Принц отвернулся, и девушка заметила в его глазах явную горечь, как у ребёнка, которому отказали в долгожданной игрушке. А Блум лишь устало вздохнула, то ли в облегчении от того, что разговор наконец закончился, то ли от предчувствия колоссального количества головной боли, которая её ждёт в будущем при политическом взаимодействии Домино и Эраклиона. Ведь теперь ей придётся иметь дело с обиженным и, возможно, мстительным будущим королём. *** «Нет, определенно, сегодня явно не мой день», – с досадой подумала Блум, поправляя сумку на плече. Только что закончился урок магфилософии профессора Авалона, и он попросил её задержаться после занятий. Винкс обменялись обеспокоенными взглядами, но послушно вышли из класса, пообещав подождать её во дворе школы. Её совсем не привлекала перспектива оставаться с этим человеком наедине, поэтому девушка стремилась как можно скорее завершить происходящее. «Что это?» — ей бы самой очень хотелось знать ответ. – Мисс Блум, скажите, вам никто не помогал писать эссе? – прозвучал вопрос мужчины, нарушив её размышления. «Что?! – мысленно возмутилась девушка. – Он обвиняет меня в списывании?» А затем рыжая бестия, подавляя вспыльчивый нрав, сама себя одернула. «Да, я, каюсь, святой отец, грешу постоянно, но эту работу действительно писала сама. Даже обидно как-то стало». Немного поколебавшись, она вскинула подбородок и твердо ответила: – Профессор, я писала эссе самостоятельно. Каждое слово. Авалон, казалось, немного смутился, неловко отвел взгляд в сторону окна и откашлялся. Пряди его волос мягко обрамляли острые скулы. – Простите за мои необоснованные подозрения, мисс Блум, – произнес он виноватым тоном. – Просто ваша работа написана на редкость профессионально. Я был крайне впечатлен глубиной анализа и неординарностью мышления. К сожалению, редко кто из студентов относится к моему предмету с таким искренним интересом. «Ну да, магфилософия – это вам не практичное зельеварение или яркие заклинания», – саркастически подумала рыжая, мысленно закатив глаза. – Что вы, профессор, ничего страшного, – ответила она более мягко. – На самом деле, мне всегда импонировала философия в целом. Мне нравится размышлять о сути вещей. Мужчина удивленно поднял брови, внимательно изучая её лицо, затем на мгновение задумался, постукивая пальцами по столу. – В таком случае, не хотели бы вы принять участие в ежегодном студенческом конкурсе эссе? – предложил он внезапно. – Думаю, у вас есть все шансы на победу. Ваша работа действительно выдающаяся. Блум на мгновение впала в ступор, ошеломленная неожиданным предложением. Но затем быстро отмела эту идею, как назойливую муху. «У меня и так забот по горло, спасибо, – мысленно отрезала она. – Да и к тому же, я еще не настолько оправилась, чтобы постоянно находиться тет-а-тет с вами, профессор, не обессудьте. Ведь наверняка курировать мое участие будете именно вы». – Нет, профессор, спасибо за предложение, но, думаю, я не настолько уверена в своих силах, – ответила она достаточно твердо, чтобы мужчина понял: её отказ окончательный и обсуждению не подлежит. Авалон снова внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь прочесть мысли, затем вздохнул с разочарованием. – Очень жаль. Что же, в таком случае, можете идти, мисс Блум. Удачного вам дня. *** Солнце клонилось к горизонту, окрашивая золотом и розовым небо над Алфеей. Блум шла по коридору школы, нервно прикусывая губу. «Подумать только, делаешь плохо – жди последствий, делаешь хорошо – и вот, ты снова в центре нежелательного внимания. Где же, в конце концов, эта чёртова золотая середина, где можно просто жить своей жизнью?» – думала она, бросив мимолётный взгляд на приближающуюся компанию Винкс. Их голоса, наполненные радостью и беззаботностью, казались ей сейчас особенно раздражающими. Ворча себе под нос, Блум почувствовала, как в голове, подобно удару молнии, прозвенел знакомый голос. Это Валтор. Их ментальная связь вновь дала о себе знать. – Дорогая, ты занята? – Чуть насмешливо, проник в её разум маг, вызывая мурашки по коже. Девушка чуть не споткнулась, запнувшись о край каменной плиты, но вовремя остановилась, стараясь сохранять невозмутимый вид. Она огляделась, убеждаясь, что никто не видел её оплошности. – Нет. Занятия только что закончились, – ответила рыжая. – Отлично. Тогда возьму на себя смелость пригласить тебя на прогулку. Шестерёнки в голове Блум закрутились с бешеной скоростью. Нужно было придумать правдоподобное объяснение. Как она сможет незаметно улизнуть из Алфеи? – Милый, ты забыл, что сейчас я не могу вот так просто уйти? – Предоставь это мне, дорогая. Меня мало интересуют предосторожности Фарагонды. Мне важно лишь твоё согласие. Хочу видеть тебя и провести с тобой время. Едва заметная усмешка тронула губы Блум. Валтор умел быть убедительным, особенно когда хотел чего-то добиться. – Раз это единственное условие, то я с радостью ненадолго убегу с тобой, оставляя цирк Алфеи позади, – сказала она, чувствуя, как внутри зарождается азарт. Ответ последовал незамедлительно. – Скоро буду, моя дорогая. Жди возле входа в Алфею. От пусть и короткого, но разговора её настроение заметно улучшилось. Запретный плод всегда сладок, а встреча с Валтором казалась ей сейчас невероятно привлекательной. Предвкушение плескалось в груди, как волны на море. Подойдя, наконец, к Винкс, Блум тут же оказалась в плотном кольце фей, засыпавших её вопросами. Особенно усердствовала Стелла, которая, казалось, не говорила, а читала рэп. Рыжей пришлось быстро импровизировать. – Всё в порядке, девочки, – успокоила она их искусственной улыбкой. – Профессор Авалон всего лишь предложил мне поучаствовать в каком-то конкурсе, но я отказалась. Не вижу в этом ничего интересного. Облегчение на лицах девушек было очевидным. Текна нахмурилась, её пальцы мгновенно забегали по дисплею наручного компьютера, наверняка выясняя о конкурсе. – Почему? Какой смысл отказываться от такой возможности? Это отличный шанс проявить себя! Но прежде чем она успела развить свою мысль, Стелла, с её неподражаемым чувством момента, толкнула фею технологий в бок локтем, прерывая цепочку рассуждений. – Отказалась и отказалась, какая разница? – воскликнула она, закатывая глаза. – У нас что, других дел нет? Вы вообще слышали об открытии нового клуба в Магикс-Сити? «Звёздная пыль», кажется. Там бесплатные коктейли и живая музыка по особым дням. Давайте сходим в выходные? – Она мечтательно прикрыла глаза, представляя себя в центре внимания, окружённую восхищёнными взглядами. Муза скептически приподняла бровь. – Как интересно, – съязвила она, морща нос. – Сейчас из Алфеи нормально не выйти, не зайти. Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты «ненадолго отлучилась»? «По крайней мере, я не одна такая, кто хочет сбежать из этой тюрьмы,» – подумала Блум с лёгкой иронией, наблюдая за перепалкой. Флора, всегда стремящаяся найти компромисс, мягко улыбнулась. – Думаю, нас отпустят, если мы пойдём большой компанией. Мы и специалисты. Можно убедить директриссу в безопасности и что нам нужен отдых. «Хм, об этом я не подумала, – заметила про себя рыжая. - Действительно, если подойти к вопросу с умом и привести хорошие доводы, у них может появиться шанс вырваться на свободу, не смотря на конечную цель, – пойти в клуб.» Лейла, всегда осторожная, покачала головой. – Я не думаю, что это хорошая затея. В последнее время неспокойно. Лучше не рисковать. Текна согласно кивнула, подтверждая слова принцессы. После нескольких минут бурных дебатов, разделивших Винкс на два лагеря, сторонники «разумного риска» во главе со Стеллой одержали верх. Победоносная улыбка озарила лицо феи Солнца и Луны. Когда вся группа, наконец, направилась в сторону общежития, Блум резко остановилась, как будто её внезапно осенило. – Вы идите, девочки, я приду позже, – бросила она в притворном смущении. Все шестеро Винкс остановились как вкопанные, в полном замешательстве смотря друг на друга. Блум лишь кратко усмехнулась, наблюдая за их растерянностью. – У меня свидание, – просто объяснила она, как будто это было самой очевидной вещью на свете. Глаза Винкс расширились от изумления. Они продолжали стоять в ступоре и потрясении, наблюдая, как рыжеволосая «фея» машет им рукой на прощание, направляясь в сторону главных ворот. В её глазах играли озорные искорки, и девушка мысленно предвкушала реакцию, когда они, наконец, придут в себя. Но внутренне рыжая понимала, что по возвращении в общежитие её ждёт самый настоящий допрос с пристрастием. Однако сейчас, в этот миг, Блум могла позволить себе ехидно ухмыляться. Пока девушка терпеливо ждала Валтора у массивных ворот Алфеи, её мысли, как всегда, блуждали в лабиринтах прошлого и будущего, отвлекая от настоящего. Лёгкий ветерок трепал рыжие волосы, а в глазах отражались лучи солнца, рассыпанные по земле. Она была погружена в себя настолько, что не сразу заметила приближающуюся фигуру. Профессор Авалон. Казалось, он сам не ожидал вновь её увидеть сегодня, и тем не менее уверенно направился к ней, чеканя каждый шаг на каменной дорожке. В его глазах читалось упрямство и настойчивость, что заставило девушку невольно насторожиться. – Мисс Блум, – начал он, голос звучал мягко, но в нём чувствовалась неумолимая решимость, – я обдумал ваш ответ, и, возможно, смогу предложить альтернативу, которая вас устроит. Я понимаю ваши опасения, но не хочу, чтобы такой талант остался незамеченным. Я могу отправить работу анонимно, не указывая данных. Никто не узнает, что это ваше творение. Блум вздохнула, чувствуя, как раздражение начинает нарастать внутри неё. – Простите, профессор, но я правда не хочу. Спасибо за вашу заботу, но мне это не интересно. Мужчина, словно не расслышав её слова, сделал шаг ближе. Он и не обратил внимания, увлечённый своей целеустремлённостью, но девушка заметила и напряглась. – Мисс Блум, боюсь, вы не понимаете, какой шанс упускаете, – более напористо начал убеждать её Авалон, будто пытаясь загипнотизировать своими словами. – Ваша работа… исключительна. В ней та самая искра, что выделяет из сотен других. У вас большие возможности, огромный потенциал. Вы молоды, и, возможно, не до конца понимаете, как в будущем может пригодиться такое участие. Не упустите свой шанс. Блум понимала, что этот человек, скорее всего, искренне хочет помочь студентке. Она понимала, что он не тот, кто… Умом она осознавала всю ситуацию, но тело предательски сковала ледяная хватка. Живот скрутило в тугой узел, а в горле образовался болезненный ком. Она перестала слышать профессора, его слова доносились до неё словно сквозь толщу воды, будто рыжая отключалась от окружающего мира. В этот момент девушка уловила спасительную магическую связь, как тонкий луч света, пробивающийся сквозь тьму (какая ирония). А через секунду почувствовала родное, такое долгожданное прикосновение к телу. Элегантный, как всегда, в безупречно скроенном темном плаще, с легкой, едва заметной улыбкой на губах, возле нее стоял Валтор. И, судя по взгляду профессора, полному недоумения и замешательства, лишь Блум видела истинную личность, скрытую за тщательно наложенной иллюзией. Он плавно, почти невесомо, приобнял её за талию, притягивая к себе, не иначе как защищая от невидимой опасности. Его прикосновение вернуло ощущение реальности — якорь, удержавший ее от падения в бездну. – Дорогая, надеюсь, ты недолго ждала, – промурлыкал Валтор ей на ухо. Одновременно с этим он бросил на профессора Авалона ледяной, пронизывающий взгляд. В этом взгляде читалось предостережение и неприкрытая угроза. Профессор неловко переступил с ноги на ногу, смущенно рассматривая их близость. Он явно не ожидал такого поворота событий. Затем на его лице отразилось недоумение и легкое раздражение. – Простите, вы…? – наконец выдавил он, пытаясь сохранить видимость спокойствия. – Калеб фон Рид, профессор, – представился тёмный маг вымышленным именем, с безупречной учтивостью кивая Авалону. Иллюзия была настолько искусно наложена, что даже самый проницательный паладин не смог бы заподозрить обман. – Боюсь, у нас с Блум планы на этот вечер, а потому вынужден ее украсть. От такой наглости и неприкрытой самоуверенности профессор впал в кратковременный ступор. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Наконец, собравшись с мыслями, он выдавил: – Сейчас в Алфее введен особый режим… Директриса Фарагонда чрезвычайно строга в отношении выхода учениц за пределы школы. Я не уверен, что… Но не успел он договорить, как Валтор, с хорошо отрепетированным актерским мастерством, прервал его: – Не стоит беспокоиться, профессор. Я получил личное разрешение у самой директрисы. Фарагонда в курсе наших планов и целиком доверяет мне безопасность Блум. А теперь, профессор, извините нас, нам пора идти. И, не медля ни секунды, тёмный маг уверенно взял девушку под руку и вывел ее за ворота Алфеи под недоверчивым, изучающим взглядом профессора. Последний проводил их глазами, пока они не скрылись из виду. Как только они оказались за пределами магического барьера, Валтор, не говоря ни слова, крепче сжал ее руку и телепортировал их в другое место. Они оказались в узком, пустынном переулке, зажатом между двумя высокими зданиями. Единственным источником света были тусклые фонари, отбрасывающие тени на мокрый от недавнего дождя асфальт. Валтор, не теряя ни секунды, развернул Блум лицом к себе и со строгим видом нахмурил брови. Вся его обходительность и веселое настроение, казалось, испарились, оставив лишь тревогу и напряжение. – Что это было? – спросил тёмный маг, его голос был низким и хриплым, напоминая рычание дикого зверя. «Он почувствовал… конечно, гребаный Феникс, он почувствовал!» Придя наконец-то в себя после внезапной телепортации, Блум постаралась отвести глаза, избегая его пронзительного взгляда. В моменте она ощутила себя маленькой, неуверенной девочкой, застигнутой врасплох. – Не понимаю, о чем ты, – пробормотала рыжая, надеясь, что сможет притвориться и избежать неприятного разговора. Но она знала: Валтор слишком умён, чтобы купиться на этот дешевый трюк. – Блум, – твердо произнес он, упустив ласковое обращение, которое всегда использовал по отношению к ней. Отсутствие этого привычного «дорогая» говорило о полной серьезности намерений. – Что. Это. Было? Объясни мне сейчас же. Девушка на мгновение вспыхнула желанием огрызнуться, сказать что-то резкое и колкое, отвлечь его внимание. Но, подняв голову, она увидела в глазах мужчины… не гнев, не упрек, а крайнее, неподдельное беспокойство, тревогу, которая словно душила его изнутри. И ее пыл мгновенно угас. – Я… – только она хотела начать, даже подумать о том, чтобы рассказать ему правду, как челюсть внезапно сжалась, а в горле образовался болезненный ком. Страх сковал ее, парализовав волю. Как можно о таком рассказать? Как можно выставить себя в таком неприглядном свете? Еще и не кому-то, а своему любимому человеку? Что он подумает о ней? Она чувствовала себя экспонатом в музее собственных кошмаров, выставленным на всеобщее обозрение. «Все будет хорошо», – твердил ей внутренний голос, слабый и неуверенный. «Ты не виновата в том, что тебя, черт возьми, изнасиловали». Но этот робкий голос тут же перебило нарастающее, всепоглощающее волнение, липкое и парализующее. А потом ее разум заполонили мысли о возможных последствиях. Если он узнает правду… Будет ли смотреть на нее по-другому? На его лице появится отвращение? Сочувствие? Боги, она и не знает, что хуже. Разум твердил: это все глупости, Валтор никогда так не поступит, но паранойя била тревогу. Внутри бушевала буря эмоций. Она ненавидела себя за слабость, за трусость, за то, что позволила страху взять над ней верх. А что будет с профессором Авалоном? Вероятнее всего, Валтор не оставит его в покое и захочет отплатить. И пусть профессор невиновен, это не имеет значения. Темному магу совершенно безразлична чужая непричастность, когда его разум затмевает безудержный гнев. Она не могла позволить этому случиться. По крайней мере, ей нужно как-то обезопасить профессора. (В это же самое мгновение где-то в стенах Алфеи профессор Авалон почувствовал необъяснимую волну мурашек, пробежавшую по спине.) Девушка сжала руку в кулак, стараясь унять дрожь, и медленно выдохнула. – Я… Не могу рассказать. Не сейчас. – Блум, – твердо повторил он, голос звучал по-прежнему настойчиво, но уже проскальзывали нотки смягчения. – Не сейчас… Пожалуйста. Дай мне время. Однажды я все тебе расскажу, обещаю. Но не сейчас. Она почувствовала себя такой жалкой, такой слабой и беззащитной, что ей стало противно от самой себя. Похоже, мужчина безошибочно почувствовал ее настроение, так как Валтор неожиданно привлек ее к себе, заключив в сильные объятия и ласково целуя в макушку. – Дорогая, я не люблю быть терпеливым, ты знаешь это. Совершенно не люблю. Но тебя я готов ждать. Столько, сколько потребуется. На глазах у Блум образовалась влага, которую она поспешно сморгнула. – Спасибо, – тихо прошептала рыжая, прижимаясь к нему. – Спасибо за то, что ты есть. *** После того инцидента они оба сделали вид, что ничего особенного не произошло. Но между ними повисло незримое напряжение, подобно тонкой паутине, опутавшей их движения и слова. Прогуливаясь по тенистым аллеям парка Магикс, они наконец остановились у скамейки возле дикого винограда. Блум села первой, пригладив несуществующие складки на своей синей юбке. Валтор опустился рядом, его лицо оставалось непроницаемым, как всегда. – Кален фон Рид? Откуда взялось это имя? – девушка не выдержала первой, её голос звучал с неприкрытым интересом. – И, главное, разрешение директрисы Фарагонды? Это ловкий блеф? Валтор медленно растянул губы в загадочной улыбке, от которой по коже Блум пробежала волна возбуждения. – Скажем так, один из старых знакомых возвращал долг, – уклончиво ответил он, а затем небрежно убрал непослушную прядь рыжих волос с лица девушки. Его пальцы задержались на щеке чуть дольше положенного, и в глазах мужчины мелькнула неприкрытая страсть. – Разлука с тобой, моя дорогая, убивает меня медленно и мучительно. Каждая минута без тебя – вечность. Блум демонстративно закатила глаза от нарочитой театральности, но всё равно не смогла удержаться от того, чтобы прильнуть к его руке. Прикосновение обжигало, вызывая странную смесь чувств. «Что это за знакомый, – промелькнула мысль в её голове, – кто смог провернуть такой дерзкий манёвр прямо перед носом у самой Фарагонды? Даже если Валтор и приложил к этому свою руку, кто мог обладать таким влиянием?» В этот момент до неё донеслись обрывки разговора проходивших мимо женщин. – Ты случайно не слышала последние новости с Андроса? Стихия бушует не на шутку. – Конечно, слышала! Моя племянница там живёт. Говорит, постоянные дожди, шторма, неспокойные воды… Даже для Андроса это чересчур. Я ей уже сто раз предлагала на время переехать к нам, но она ни в какую. Упрямая, как ослица. Дальше Блум не стала вникать, резко повернувшись к тёмному магу. – Ты, кажется, говорил, что взял от Андроса всё необходимое? Перевёл все свои «активы» с планеты? Он пристально посмотрел на неё, словно пытаясь разгадать мысли. – Разумеется. Эта планета мне больше неинтересна. И, принимая во внимание возможные неблагоприятные перспективы её будущего, я не строил в отношении Андроса никаких дальнейших замыслов, – внезапно он задумался, его взгляд стал проницательным. Валтор вглядывался в лицо Блум, пытаясь найти там ответы на свои вопросы. – Ты хочешь сказать… – С Андросом всё будет хорошо, – твёрдо кивнула рыжая. – По крайней мере, я очень надеюсь, что эта часть совпадает с моим прошлым. – Как? – только и смог вымолвить он, поражённый внезапным откровением в словах, звучавшим неприкрыто растерянно. – В своё время узнаешь, милый. В своё время, – загадочно улыбнулась девушка, в глазах которой промелькнул озорной огонек. *** После прощания с Валтором, который телепортировал их до Алфеи, получив в благодарность долгий поцелуй, рыжеволосая девушка, проводив его взглядом, должна была направиться в школу. Однако в действительности она мгновенно переместилась на отдалённую окраину Магикса и неспешно двинулась по хорошо знакомой, протоптанной тропинке. Фонари, пробиваясь сквозь ветви деревьев, играли бликами на рыжих волосах. В этот час у Блум не было ни чёткой цели, ни какого-либо разумного мотива. Она просто шла, повинуясь какому-то внутреннему порыву. Чувство настойчиво тянуло к чему-то давно забытому, но всё ещё живому в её памяти. Наконец, впереди показался знакомый домик с зелёными ставнями, окружённый небольшим ухоженным садом. Сердце Блум забилось быстрее, и она с ностальгической грустью оглядела это уютное место, мысленно упрекая себя за собственную импульсивность. Она прекрасно понимала, что, увидев это вновь, уже не сможет просто отвернуться и уйти. Тяжело вздохнув, девушка поднялась на скрипучее крыльцо и нажала кнопку звонка. Внутри дома послышалось короткое треньканье. Практически сразу же дверь распахнулась, и на пороге появился пожилой мужчина с густой седой бородой, выглядевший серьёзным и даже немного хмурым. Его взгляд внимательно окинул Блум с головы до ног; в глазах читалось явное замешательство. Не дав ему задать вопрос, она первая открыла рот: — Ну, привет, Глэн.