Шелк и сталь

Стражники оставили Эрана прикованным к стене в помещении, которое, очевидно, было частью огромных покоев королевы. Напольные канделябры разгоняли темноту по углам и заставляли тени танцевать на развевающихся оконных занавесках. Если бы он не догадался о хозяйке комнаты по роскошной мебели, то ее запах точно это подтвердил. Кровати он не увидел, хотя эта комната, вероятно, вела в другие. Но, по крайней мере, пока что он был избавлен от этой пытки. Оставшись один, он подергал новые кожаные наручники на запястьях. Они заменили цепи на более легкие наручники, и, хотя они не жали и не натирали, как цепи, тот факт, что они были сделаны из кожи, скорее всего, означал, что в ближайшее время их не снимут. Удобные фиксаторы, прикреплявшие его запястья и лодыжки к ремням на стене, позволяли ему, по крайней мере, передвигаться. Новый кожаный ошейник на его шее ни к чему не крепился. Пока что. У него был нож для нарезки овощей, но пока он во всем не убедится, он не мог рисковать и раскрыть свое единственное оружие. Он все еще проверял ремни, когда дверь открылась и вошла королева, облаченная в сочетание фиолетовой паутины и шелка. Ее волосы были уложены в аккуратные локоны. Она принесла с собой запах дракона, вина и дыма... и еще одного мужчины… Мужчина, который последовал за ней, был сложен как валун, а глаза его были холодны, как камень. На его шее, ушах, бицепсах и запястьях позвякивала странная коллекция металлических колец и браслетов. Эран видел похожие предметы, зарытые в лесной подстилке, и часто не обращал на них внимания. Но не этот дракон, он явно предпочитал коллекционировать. Что значит он был бронзовым — они были известны своей странной одержимостью накопительством. Возможно, бронзовый вождь, учитывая его размеры. – Садись, Докул, – сказала королева, смягчив слово, чтобы оно прозвучало не как приказ, а скорее как приглашение. Она взяла с полки кувшин и налила что-то в два бокала, первый поставила перед бронзовым, пока он устраивался поудобнее. Обнаженный по пояс, он носил бронзовый наплечник на левом плече — скорее для украшения, чем для защиты, — позволяя свободно двигать рукой с мечом. Его безволосая голова была такой же гладкой, как и грудь, и представляла собой необычное зрелище. Эран никогда раньше не видел безволосого мужчину. Он даже не подозревал об их существовании. Докул поднял свой бокал, но, увидев Эрана, его золотистые глаза сузились. Эран держал на прицеле двух самых свирепых драконов в мире. Жаль, что он был прикован, иначе смог бы нанести сокрушительный удар по драконам. Он выдержал свирепый взгляд бронзового, давая понять, что не потерпел поражения, несмотря на то, что на нем были надеты ремни. – Их силы собираются на востоке, – заговорила Элисандра, снова привлекая к себе внимание бронзового. – Мы должны подготовиться. – У меня все под контролем, – прогрохотал Докул. – Разве? Бронзовый окинул Элисандру взглядом, полным предостережения. – Я помню, как ты была недолеткой и дралась со своим выводком из-за объедков, Элисандра. Помню, как все украшенные драгоценностями были кильками, пытающимися выжить в хаотичном мире. Золото, серебро и бронза. – Его грудь раздулась. – Я достаточно стар, чтобы помнить, как люди объединяли свои силы. Не думай, что ты знаешь, что у меня на уме или как вести войну. Я и есть война. Улыбка королевы стала еще шире, но она не двинулась с места. Она держала свой бокал в руках, словно была хрупким и услужливым созданием. Это было притворство. Эран сомневался, что бронзовый общался бы с ней, если бы знал ее настоящую. Она тихо рассмеялась. – И теперь я королева. Твоя королева. – Докул фыркнул и откинулся на спинку стула, отчего тот заскрипел под его мускулистой тяжестью. Будучи драконом, он, должно быть, был вдвое больше ее, и все же она обладала здесь властью. Как это было возможно? – Что думаешь о нашей щедрости? – Элисандра, расслабившись в кресле напротив него, скрестила ноги, отчего ее шелковые платья соскользнули под нужным углом, чтобы отвлечь внимание мужчины. – Твой выводок очень любезен, – сказал он с искренней улыбкой. – Я бы прилетел раньше, но приготовления отнимают много времени. Ты упомянула о спаривании? – Лисандру пора заняться выводком собственного потомства. – Лисандру? – Докул нахмурился. Он вздохнул и поставил бокал на стол. – Я знаю, что ты собираешься сказать. С этим разобрались. Он подчинится. Во всех отношениях. – По какой-то необъяснимой причине взгляд королевы метнулся к Эрану, но достаточно быстро, чтобы бронзовый не заметил. – Слухи... – Слухи? – Она резко рассмеялась. – Он - аметистовый. Он будет делать все, что я ему скажу. Докул приподнял бровь. – А отчет низшей, что с ним спала? – Он намеренно все провалил, чтобы подорвать мое доверие. – Она отпила немного вина и проглотила его. – Его ум так же остер, как и его меч. – Просто меч ничего не стоит, – мрачно рассмеялся бронзовый. – Он дисциплинирован. – Элисандра наклонилась вперед. – Его боевой талант известен. Он остановил его, – она махнула рукой в сторону Эрана, – в одиночку, после того как все остальные охранники потерпели неудачу. Эран выпрямился под их внезапным пристальным взглядом. Их взгляды впились в него, и его инстинкты затрепетали. – Но он не убил его? – бронзовый снова ухмыльнулся. – Я запретила. Иначе бы он его убил. Никто не может сравниться с Лисандром в бою, ни дракон, ни человек. Докул выгнул золотистую бровь. – Кроме меня, – промурлыкала королева. – Что скажешь, эльф? – бронзовый обратил свое внимание на Эрана. Эрану было что сказать, но, скорее всего, ему отрежут язык. Предыдущий совет Карлайн напомнил ему о необходимости держать свои слова при себе, если только у него не будет другого выбора. – Он отказывается говорить... – Элисандра что-то говорила, но замолчала, когда бронзовый поднялся на ноги и пересек комнату. От ножа, спрятанного на запястье Эрана, адреналин снова заструился по венам. Двое самых страшных существ в мире стояли на расстоянии удара. Ни один эльф в истории не подбирался так близко, и все же, связанный, он был бесполезен. Бесполезен, если не считать одной вещи. Слова. – Ну что? – спросил бронзовый, оказавшись теперь так близко, что его зловоние обожгло горло Эрана. Королева остановилась рядом с ним, прищурив проницательные глаза. Эран повел плечом. – Я устал. Я уже убил восьмерых. Если бы он был первым, с кем я столкнулся, он бы упал, как... Рука Элисандры ударила его по щеке. Ее ногти или кольцо вонзились в его кожу и разорвали, кровь потекла по его челюсти. Докул громко рассмеялся, и губы Элисандры дрогнули. – Он лжет, – выплюнула королева. – О, я знаю, – бронзовый ухмыльнулся, обнажив клык в обесцвеченной металлической оправе, и провел рукой по лысой голове. – Я видел, как Лисандр дерется. Однажды, когда он был ребенком, я пытался его убить. Элисандра моргнула, не в силах скрыть свою тревогу. Она не знала. Он отмахнулся от нее. – Это было давно, и он явно выжил. Я давно за ним присматривал. У него большой потенциал. При правильной мотивации. Губы Элисандры снова скривились, как будто он только что оскорбил ее. Бронзовый намекал, что она не может правильно мотивировать своего сына? Похоже, Лисандр был ее слабостью. Бронзовый знал это. А теперь и Эран тоже. Если бы он смог подобраться к принцу поближе, эта слабость могла бы проявиться еще больше. Докул подошел к Эрану вплотную. От него пахло нагретым металлом, стойками с мечами, пропитанными кровью, и Эран с трудом сдержался, чтобы не подавить рвотный позыв. – В тебе есть огонь, эльф, – заметил дракон. – Думаю, ты действительно оказался прекрасной партией для юного принца. Если бы в башне королевы стояла моя стража, никто из твоего вида не смог бы проникнуть за стены. – Он отвернулся, давая Эрану возможность снова вздохнуть. – Элисандра, ты действительно должна принять мой подарок - бронзовый полет. – Это не обязательно. – Но это подарок. Подарков много не бывает. Бронзовый хотел залететь в ее башню, и это не имело никакого отношения к ее защите. Если Эран это заметил, то Элисандра тоже. Королева улыбнулась своей вежливой, изысканной улыбкой. – Давай вернемся к обсуждению спаривания. Он хмыкнул. – Я могу многое сделать с принцем. Ему не нужна пара. Я возьму его под свое крыло и избавлю тебя от проблем. – Нет. Докул схватился за спинку стула, тот заскрипел. – Ты хочешь союза, и ты хочешь контроля. Давай не будем притворяться, что здесь происходит что-то еще, Элисандра. Если он не справится, то ослабит твою линию. Давай предотвратим эту ошибку. Ему не обязательно умирать из-за твоих амбиций. – Нет, – повторила она. – У него будет пара, или ты его не получишь. Бронзовый скрестил руки на груди и пристально посмотрел на королеву. Где бы ни были его мысли, его глаза потемнели. Затем, тихо кивнув самому себе, он кивнул подбородком в сторону Эрана. – Еще я хочу эльфа. – Эльф – мой питомец. Эран насмешливо посмотрел на них обоих, хотя ни один из них этого не заметил. – Если я потеряю хорошую бронзовую дракониху из-за твоей попытки распространить свою аметистовую линию на мою, тогда я хочу подсластитель. Мы не видели эльфов уже несколько десятилетий. Мой выводок с удовольствием поиграет с таким. Элисандра быстро моргнула и улыбнулась своей тонкой, скромной улыбкой. – Кажется, ты забыл свое место. Как твоя королева, я могу приказать тебе, не требуя никаких встречных предложений. У нее было что-то такое над ним, что-то такое над всеми ними, что заставляло их повиноваться ей. И дело было не только в ее красоте. Даже могучий бронзовый съежился перед ней, когда она этого захотела. Но почему? Эран наблюдал за каждым выражением лица, слышал каждое слово, даже недосказанное, и учился. – Тогда одолжи мне эльфа. С ним ничего не случится, и я верну его, когда мы закончим. Эран не мог больше молчать. – Я не зверь, которым можно торговать! – Он дернул за ремни, пытаясь оторваться от стены. – У меня есть имя, своя жизнь. Я Эран Иланея, ассасин Ордена. Элисандра махнула рукой. – Да, да. Рожденный в огне какой-то преисподней. Я услышала тебя в первый раз. Но это всего лишь слова, которые ничего не значат. Как и ты ничего не значишь, малыш. – Теперь я понимаю, почему он здесь. – Золотистые глаза бронзового злобно сверкнули. – Сломать его будет одно удовольствие. – Да. Удовольствие, которое получу я. Он недоступен. Забери моего сына. Организуй спаривание. Если он не справится, убей его. Докул вздохнул. – Как прикажешь, – он взял свой бокал, осушил его одним глотком и склонил голову, – моя королева.