Шелк и сталь

Эран подождал, пока звуки шагов принца стихнут, прежде чем поднять свободную руку. Он не мог понять, зачем Лисандр освободил его. Какая-то ловушка, чтобы поймать его при попытке к бегству? Какой бы ни была причина, дело было сделано, и теперь у Эрана была возможность. Не бежать, а убить. Он протянул руку, просунул пальцы под повязку на запястье и вытащил нож для нарезки овощей. С колотящимся сердцем он разрезал кожаную манжету, стягивающую больное запястье, и опустился на колени, чтобы перерезать ремешок на лодыжке. Свежий, теплый, влажный металлический запах насторожил его слишком поздно. В комнату ввалились пятеро драконов, босоногих и пугающе тихих. На каждом была темная одежда и капюшоны. Эран узнал убийц, едва увидев их. Он перерезал оставшийся ремень, наконец-то освободившись, и, присев на корточки, посмотрел вверх. Они зажали его. Золотистые глаза горели нетерпением. Слишком много. – Полегче, эльф. – Один из них подошел ближе, держа в руках капюшон и веревку. Эран сделал вид, что ушел влево, а сам метнулся в другую сторону. Рука с толстыми пальцами попыталась схватить его, но он рубанул назад и вверх, оставив глубокую рану на ладони бронзового. Зверь выругался, схватившись за руку. Остальные бросились вперед, поразительно быстро для своих габаритов. Эран уклонился от второго удара и со злостью вонзил нож для разделки овощей в грудь дракона, глубоко вонзив крошечное лезвие между двумя толстыми ребрами. Зверь зарычал и, шатаясь, налетел на одного из своих товарищей, широко раскрыв глаза и не обращая внимания на то, что он уже мертв и что еще несколько секунд, и его тело упадет на пол. Эран не промахнулся мимо сердца. Удар кулака, нанесенный справа, пришелся по щеке Эрана и свалил его лицом вниз, прежде чем он понял, что получил удар. Бронзовый выбил нож у него из руки. Нож отлетел по камням туда, где с потухшими глазами неподвижно лежал тот, кого он ударил. Грубые руки заломили ему руки за спину, вывернули раненое запястье, заставив его судорожно вздохнуть, и поставили на ноги. Эран почувствовал, как внутри него закипает смех. Он пришел за королевой, а теперь эти бронзовые пришли за ним. Что ж, он бы уничтожил их всех, если бы мог. Чей-то кулак врезался ему в живот, заставив его задохнуться от боли. Смех все еще продолжался. Возможно, он сходил с ума. Не имело значения. – Думаешь, это смешно, эльф? Скоро тебе будет не до смеха. –Бронзовый обхватил массивной рукой череп Эрана и притянул его так близко, что Эран почувствовал запах пота на его темной одежде. – Что здесь происходит?! – Лисандр стоял в дверном проеме, сузив глаза и окидывая взглядом незваных гостей. Он обнажил клинки. – Это не ваша забота, принц, – прорычал похититель Эроана. – Докул. Я наю, что ты здесь. – Принц запнулся и пошатнулся, заставив одного из бронзовых хихикнуть. – Будь ты проклят... Лисандр бросился вперед, быстрее и легче, чем бронзовый, но это ненадолго. Принцу удалось нанести несколько жестоких ударов, прежде чем бронзовый всадил кулаки ему в лицо и живот, выбив из него дух пьяной драки. Он тяжело рухнул, застонав, когда один из бронзовых нанес ему быстрый удар ногой в бок. – Лежи, принц. Эран брыкался и извивался, затем ударил бронзового пяткой по голени, сильно и быстро сломав ее. Его похититель выругался. Его хватка ослабла, но на голову Эрана опустился мешок, а на горле затянулся узел, перекрыв ему доступ воздуха. Веревка дернулась назад, впиваясь ему в шею. Легкие горели, грудь тоже. Он вцепился в веревку, пытаясь ослабить ее. Кровь хлынула потоком, сердце бешено заколотилось, затем узел был развязан, и воздух хлынул через язык Эрана, наполняя его легкие. Он покачнулся, но ничего не смог разглядеть сквозь мешок. Его схватили за руки и снова заломили за спину. – Разозли меня, и это повторится, – прорычал его похититель. – Вот так, хороший эльф. От его влажного дыхания и вони гнилого мешка у Эрана заслезились глаза. Тяжело дыша, он хрипел и отплевывался. Это было хуже... намного хуже. Пальцы впились в его руку и заставили двигаться, выводя из комнаты. Эран слушал, пока его вели дальше. Бронзовые двигались молча. Он слышал их дыхание, паузы, осторожные шаги. Двери открывались и с лязгом закрывались за ними. Капала вода, и температура падала. Они вели его вниз, вглубь башни. Прохладный, свежий воздух проникал под мешок, и Эран глубоко вдыхал его. Эхо коридоров переходило в более просторное, похожее на пещеру пространство. Раздался отдаленный рев, от которого задрожал воздух, и его запихнули в каменную яму, зажав мешком нос и рот. Он скорчился, чтобы перевести дыхание, и прислушался к тому, как бронзовые сжимаются вокруг него. Рев прекратился, и они снова двинулись. Руки тянули, ощупывали и дергали, когда он падал или спотыкался. Воздух и звуки изменились. Холодок пробежал по рукам Эрана, все еще связанным за спиной, а земля под его босыми ногами стала покрытой галькой и грязью. Послышались плеск воды и лязг снастей, и его сердце забилось чаще. Лодка. Они уводили его подальше от башни, подальше от королевы. Что бы Элисандра ни имела против их вождя Докула, этого было недостаточно, чтобы помешать ему украсть то, что она считала своим. По мере того как Эрана вталкивали в сырой, холодный корпус, его возможность убить королеву ускользала все дальше и дальше. Весла зашлепали, лодка покачнулась, и усталые мысли Эрана вернулись к воспоминаниям о том, как он мчался сквозь кроны деревьев туда, где он был свободен.