Срывая розы

— Сынмин, — вырвал его из глубокого сна тихий шепот и легкое потрясывание за плечо. — Поднимайся. — Что? — едва разлепив глаза, сонно выдохнул он и попытался всмотреться в размытое пятно, склонившееся над ним. Глаза отказывались фокусироваться, превращая неожиданного гостя в чернильную кляксу на фоне, и как бы Сынмин ни тер лицо пальцами, картинка не желала обретать четкость. — Вставай, — повторил человек, и Сынмин наконец узнал в его голосе Чана. — Что такое? Зачем вставать? — замямлил он, пытаясь спрятаться от холода и шума под одеялом. Однако то ли мир его возненавидел, то ли Чан стал слишком жестоким, но спрятаться Сынмину не удалось. Рука крепко ухватилась за край одеяла, потянув на себя. — Чан! — Тш-ш, — шикнул на него Чан, прикладывая палец к губам. — Чонина разбудишь. — Меня можно, а его нет? — обиженно заныл Сынмин, наконец разлепив глаза, и свесил ноги с кровати, ежась от прохлады, защекотавшей голые ступни. — Кто-то и так уже неделю отлынивает от занятий с Даром, — непреклонно покачал головой Чан и выпрямился, развернувшись лицом к двери. — Вставай и иди завтракать, иначе в следующий раз я приду с ведром ледяной воды. — Сейчас, па-ап, — закатив глаза, протянул Сынмин, поднялся с постели, схватив со стула приготовленную одежду и полотенце, и поплелся на улицу умываться. Завтрак прошел будто мимо него. Чан щебетал какую-то чушь над ухом, раздражающе бодрый для такого раннего времени, пока Сынмин пытался впихнуть в себя пресную остывшую кашу и надеялся, что она не пойдет обратно через нос. Стоило последней ложке исчезнуть у него во рту, Чан тут же прекратил болтовню и, поднявшись со своего стула, потянул Сынмина на улицу, заворачивая на небольшой пустой участок за домом. В очередной раз зевнув и прокляв Чана за такую явную ненависть к полукровкам, Сынмин встряхнул руками и приготовился выполнять все задания, которые ему предложит Чан. Чем быстрее они разберутся с магией, тем раньше это все прекратится. По крайней мере, Сынмин на это надеялся. — На чем мы остановились в прошлый раз? — спросил Чан. — Ты научил меня вызывать Огонь, — с готовностью ответил Сынмин. — Тушить его я уже, в целом, умею. — Тогда давай помедитируем немного и займемся упражнениями, — предложил Чан. — С твоим Даром было бы неплохо медитировать каждый день, чтобы ты лишний раз не взрывался… Сынмин сдержал недовольный стон и опустился на землю, показательно кривя губы. — Не ной, — покачал головой Чан. — Во-первых, не поможет, во-вторых, это правда необходимо. Даже самые могущественные маги периодически медитируют, не говоря уже о начинающих. — Ладно, — закатив глаза, пробурчал Сынмин, принял позу, которой его научил Минхо, и прикрыл глаза, представляя знакомую поляну. Сознание унеслось туда практически мгновенно, оставив позади Чана, его задний двор и собственные мысли. Сынмин показалось, будто он парит в невесомости, — настолько облегчилось его тело, оставив все переживания и страхи позади. Поляна выглядела размыто, будто кто-то случайно провел ладонью по невысохшей картине, смазав краски. Но даже эта нечеткость не смогла забрать спокойствие, поселившееся в душе. Сынмин присел на бревно и осмотрел знакомую поляну, наслаждаясь яркостью и сочностью травы, ярко-голубым полотном неба. Вдруг его взгляд споткнулся о инородный силуэт человека, присевшего к Сынмину так близко, что будь они в реальном мире, он почувствовал бы на своей коже чужое дыхание. Глаза заметались по его лицу, но вместо четких очертаний Сынмин смог увидеть лишь размытый светлый овал. Странно, подумал он. Лица не видно, но отчего-то этот человек ощущается очень знакомо. И безопасно. Похоже на… — Чан! — вырвал его из транса веселый голос. Резко повернув голову на звук, Сынмин встретился взглядом с приближающимся к ним Минхо. — Почему ты не исправил его позу? У креветок спина и то ровнее. — Минхо! — запоздало шикнул на него Чан. — Не мешай. — Хорошо, что тебя научили правильной позе, — одновременно с ним заговорил Сынмин, ехидно щуря глаза. — Знаешь, чему меня в детстве учили? Как вспахивать поле плугом, который в десять раз больше тебя. Думаешь, это сильно способствует ровной спине? — Не злись, не злись, огневичок, — тут же замахал руками Минхо, чересчур довольно улыбаясь. — Опасный вы народ, Огневики. Напомни мне больше не заводить знакомств с ними, — попросил он, обратившись к Чану. — Хорошо, — кивнул Чан и плотно сомкнул губы, пытаясь сдержать смех, когда Сынмин щелкнул пальцами, посылая крошечную искорку в Минхо. Она приземлилась на его ладонь, едва ощутимо опалив кожу, и тут же потухла. — Ай! — вскрикнул Минхо, рефлекторно смахнув искорку с кожи. — О чем я и говорю, — забурчал он, притворно хмурясь. — Слова сказать нельзя, уже обижаетесь. Ладно, пойду я, пока еще чем не обидел вашу восприимчивую огненную натуру, — театрально откланявшись, Минхо поспешил исчезнуть за углом дома, продолжая улыбаться от уха до уха. — Продолжим, — спохватился Чан, проводив его взглядом. — Сделаем вид, что ты достаточно помедитировал, и перейдем к упражнениям. Чан повел в воздухе руками — и из земли потянулись тонкие зеленые ростки, сплетаясь в фигуру, отдаленно напоминающую человека. На предполагаемой груди один за другим появились красные цветочки, выстроившись в виде мишени. — Не жалко цветы? — спросил Сынмин. — Я еще тысячу могу вырастить, — пожал плечами Чан и отошел в сторону. — Твое задание на сегодня — сжечь все цветки. Вызываешь Огонь, формируешь из него шар и, прицелившись, стреляешь. Нужно отработать твою точность. — Ладно, — поведя плечами, кивнул Сынмин и, размяв руки, приготовился. Привычно представил, что его тело — костер, и почувствовал, как правую ладонь опалило жаром. Очертив ей в воздухе круг так, будто он загребает рукой снег, придавая ему форму шара, Сынмин взглянул на свою ладонь и довольно улыбнулся, увидев огненный шарик, щекочущий языками пламени кончики пальцев. Переведя взгляд на мишень, он навел руку и отдал мысленный приказ шару, наводя его в центр мишени. Огненный шарик послушно сорвался с пальцев, но попал в край мишени, сильно взяв влево. Недовольно цокнув, Сынмин встряхнул руками и повторил все предыдущие действия, снова направляя Огонь в центр мишени. На этот раз вышло лучше и сгорело несколько цветков ближе к цели. Третья попытка обернулась полным провалом, и огненный шар улетел куда-то за мишень. Сынмин почувствовал, как к горлу поднимается раздражение, и принялся без разбора швыряться огнем, надеясь хотя бы раз попасть в цель. — Ты слишком концентрируешься, — подал голос Чан, заметив, что Сынмин начинает злиться. — Ты думаешь, куда именно отправить этот шар, пытаешься прицелиться, но это все бессмысленно, пока ты не будешь всецело доверять Дару. Попробуй просто направлять руку в сторону манекена и не думать о том, куда именно ты собираешься попасть. Огонь сам найдет точную цель, ты просто немного направь его. Сынмин кивнул, напряженно хмуря брови, и снова повернулся к манекену, выставив руку перед собой. Он постарался не концентрироваться на раздражающе-красном кружке в самом центре и практически вслепую отправил огненный шар в мишень. Он врезался в лозу практически в самом центре, превратив в пепел те цветки, которые до этого никак не хотели поддаться огню. — Вау, — неверяще выдохнул он, вытаращив глаза на опустевшую мишень. — Ты был прав. — Разумеется, — хмыкнул Чан, подходя к Сынмину. — Ты молодец. Быстро учишься, — улыбнулся он и мягко похлопал его по плечу. Сынмин улыбнулся в ответ и, отойдя от Чана, снова запустил огненный шар в мишень, который ожидаемо попал в яблочко. — Видишь? — городо вздернув подбородок, засмеялся Чан. — Просто доверяй своему Дару. Он чувствует тебя очень тонко и следует за малейшими проявлениями эмоций, поэтому тебе достаточно совсем немного разозлиться, чтобы он заработал как надо. — Я понял, — кивнул Сынмин, не в силах сдержать радостную улыбку. — Спасибо, Чан. — Не за что, — снова хлопнув его по плечу, ответил Чан. — Давай про… — Не надо ничего делать! — прервал его внезапный крик, раздавшися откуда-то из дома. Кажется, кричал Ёнбок. — Не приближайся ко мне! — Что происходит? — спросил у Сынмина Чан. — Без малейшего понятия, — пожал он плечами. Они переглянулись и, не сговариваясь, рванули в сторону дома. Причину крика они обнаружили на кухне, где Ёнбок встал в боевую позу, готовый в любую минуту броситься с кулаками на первого, кто подойдет к нему, и исподлобья смотрел на Минхо, тяжело дыша. Минхо испуганно смотрел на него в ответ, выставив вперед руки то ли в попытке помочь, то ли чтобы обороняться. — Что случилось? — спросил Чан, тяжело дыша. — Почему Ёнбок кричал? — Скажите ему не трогать меня! — рявкнул Ёнбок. — Я не хочу! — Минхо, отойди от него, — попросил его Чан. — Пожалуйста. — Но… — Отойди уже! — подал голос Сынмин. — Что ты вообще пытался сделать? — спросил он, когда Минхо, тяжело вздохнув, выпрямился и отошел от Ёнбока. — Предложил ему исцелить его слух. — И из-за этого он впал в ярость? — Сынмин удивленно вскинул брови. — Ну, может, я немного чересчур надавил на него, — почесав затылок, Минхо виновато повесил голову. — Я просто хотел помочь! А он начал кричать, вскочил со стула и почти накинулся на меня с кулаками. Я так испугался, — тихо признался Минхо. — Подумал, я его с ума свел. Сынмин в ответ вздохнул, невесомо проведя кончиками пальцев по его плечу. Минхо в ответ слабо улыбнулся, медленно приходя в себя. Его лицо совсем немного порозовело, смывая с кожи болезненную белизну. — Ты как, Бокки? — тихо спросил Чан, осторожно приближаясь к нему. — Я не хочу, чтобы он лечил меня, — тише ответил Ёнбок, разжав кулаки, и вздохнул, выпуская остатки злости вместе с воздухом. — Скажи Минхо, чтобы не делал этого. — Почему? — заглядывая ему в глаза, выдохнул Чан. — Минхо не сделает тебе ничего плохого. Он просто поможет. — Ему больно! — с трудом выдавил Ёнбок, тяжело опустившись на стул, и прикрыл лицо ладонью. — Ему больно из-за того, что он исцеляет других. Я не хочу, чтобы он тратил свой Дар на меня. — Ёнбокки, все в порядке, — Минхо осторожно приблизился к нему и наклонился, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Мне не будет больно. — Ты едва на ногах держался, когда исцелил Чана, — прошептал Ёнбок. — Вернуть мой слух будет слишком затратно для твоего Дара. Я уже привык к глухоте, поэтому не напрягайся лишний раз. Прибереги свой Дар на более важные травмы. Минхо поджал губы, будто сдерживая себя от дальнейших уговоров, и выпрямился. — Прости, что давил на тебя, — прошептал он, мягко улыбнувшись Ёнбоку. — Но если все же захочешь исцелить глухоту, обращайся в любой момент. — Спасибо, — растянув подрагивающие губы в ответной улыбке, Ёнбок наконец расслабился и придвинулся ближе к парням. — Простите за крики. — Все в порядке, — заверил его Чан. — Мы понимаем. Сынмин ободряюще улыбнулся Ёнбоку и щелкнул пальцами, пуская небольшой огонек в сторону печки и поджигая тлеющие угольки. — Будешь чай, Бокки? — предложил он, отвлекая Ёнбока. — С мёдом? — с надеждой спросил он и засиял, активно кивая головой, когда Сынмин достал полную баночку и поставил ее на стол. Бросив короткий взгляд на притихшего Минхо, Сынмин присел на соседний стул и незаметно придвинулся ближе, положив ладонь поверх его пальцев. — Как ты? — едва слышно спросил он, стараясь не привлекать внимания. — Странно, — отозвался Минхо полушепотом. — Никто еще не отказывался от исцеления, боясь причинить мне боль. Это… странно. Я чувствую тепло и… благодарность? В груди что-то кольнуло в ответ на слова Минхо. Сынмин вспомнил все те разы, когда Минхо исцелял все его раны, даже крошечные царапинки и ожоги, и виновато опустил голову. Он же даже не задумывался о том, что причиняет Минхо боль. — Прекращай загоняться, — мягко толкнув его в плечо, улыбнулся Минхо. — Магия не причиняет мне боли. Я просто сильно устаю. — Точно? — недоверчиво нахмурился Сынмин. — Абсолютно, — хмыкнул Минхо. Сынмин неуверенно улыбнулся ему и вздохнул, поглаживая кончиками пальцев холодную кожу ладони Минхо. Резко распахнувшаяся дверь с силой врезалась в стену, заставив всех присутствующих вздрогнуть и посмотреть на вошедшего. В дверном проеме показался Чонин, хмурый и явно недовольный. Он окинул всех обиженным взглядом, задержавшись на открытой баночке мёда, и оскорбленно ахнул. — Спасибо, что позвали на свой праздник, — с сарказмом произнес он, нагло втискиваясь между Сынмином и Минхо, и подтянул к себе баночку. — Я ни капли не обижен. — Если бы ты не спал до обеда, то не пропускал бы происходящее, — отвесив ему легкий подзатыльник, фыркнул Сынмин и отобрал банку. — Я услышал какие-то крики и решил, что не хочу в этом участвовать, — пожал плечами Чонин. — Кто знал, что вы в честь примирения достанете мёд. — Ну и чего ты пришел тогда? — поинтересовался Чан и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула. — Хотел провести совещание, — ответил Чонин, бросая жадные взгляды на мёд. — В чем дело? — Мы уже неделю не выбирались никуда, — пожал он плечами. — Пора начинать что-то делать. — Что ты предлагаешь? — спросил Ёнбок. — Мне нужны еще кое-какая литература, поэтому стоит еще раз пробраться в библиотеку, — принялся перечислять Чонин. — К тому же, если Ёнбок у нас неплохо ладит со взрывчаткой, то стоит раздобыть материалы для нее. Можно будет подорвать парочку зданий. И заодно репутацию Короля. — Материалы можно купить в городе, — предложил Минхо. — У меня есть деньги. — Тебе нельзя светиться, — тут же возразил Чан. — Тем более в городе. — Сынмину тоже не стоит появляться, — добавил Чонин. — Он уже засветился в библиотеке. — Мое лицо видели всего два стражника, — закатил глаза Сынмин. — Тем более, наверняка стражу удвоили после того, как мы туда пробрались. Поэтому должны идти мы с Чаном. — Чтобы было как в прошлый раз? — вскинул брови Чан. — В этот раз мы спланируем поход, — пообещал Сынмин и, заметив недоверие на его лице, раздраженно фыркнул: — А кого ты предлагаешь? Чонин в жизни не проникал никуда, да и не сможет оказать сопротивления магам, если попадется. Ёнбок тоже. Взрывчатка в библиотеке — далеко не лучшее решение. Минхо вообще принц. Если его засекут, то мы лишимся Целителя. Остаемся мы с тобой. — Аргумент с Целителем неважный, — заявил Минхо. — Я лучше вас знаю дворец. И владею оружием. — Которое конечно поможет против мага, — фыркнул Сынмин. — Через окно вы не полезете, — заявил Чонин. — Как сказал Сынмин, охрану наверняка удвоили, поэтому будет опасно идти тем же путем. Нужно найти другой способ попасть в библиотеку, а без человека, знающего замок, это сделать невозможно. Поэтому Минхо должен пойти. Ему нужен провожатый, способный защитить в случае чего, поэтому подойдет Сынмин. Его Огонь достаточно силен, чтобы в одиночку одолеть кучу стражников. — Нужно прикрытие, — напомнил Чан, недовольно хмурясь. — И Сынмина опасно отпускать одного. Его Дар все еще не так стабилен, как мой. Сынмин может не справиться. — В качестве прикрытия подойдет Ёнбок, — не слушая Чана, продолжил Чонин и повернулся к Ёнбоку. — Когда Минхо и Сынмин выйдут из библиотеки, Сынмин подаст сигнал из окна — парочку искр или что-то такое. Ты, увидев огонь, запустишь взрывчатку и тем самым обеспечишь Сынмину и Минхо возможность спокойно покинуть замок. — Но у меня нет ничего для взрывчатки, — расстроенно пожал плечами Ёнбок. — Вряд ли я смогу помочь. — Мы с тобой сходим в город на рынок, — улыбнулся ему Чонин. — Подыщем все необходимое. — Можете покопаться в кладовке и на чердаке. Думаю, что-нибудь полезное найдете, — предложил Чан. — Но я все еще против участия Сынмина. Он не опытен. Это слишком рискованно. — Чан, — подал голос Минхо. — Я видел его в бою и не раз. Он способен постоять за себя в случее опасности. Дай Сынмину шанс. — Мы не в куклы играем! — поднял голос Чан. — На кону твоя жизнь, Мин! Твоя, Сынмина, Ёнбока! А потом и наша с Чонином! Неужели ты думаешь, что это разумно? — А когда, если не сейчас? — резонно спросил Минхо. — Сынмин не ребёнок. Мы все равно когда-нибудь окажемся в ситуации, когда наши жизни будут на кону. Чан, просто доверься. — Ладно, — отозвался он, устало откинувшись на спинку стула. — Делайте, что хотите. — Звучит не очень радостно, — отметил Сынмин. — Слушай, я справлюсь. Правда справлюсь. Я понял основы. Это разве не главное? — Сынмин, в замке сотни обученных магов, для которых не проблема уничтожить тебя за считанные секунды, — вздохнул Чан, раздраженно щипля пальцами переносицу. — Доверься, Чан, — попросил Сынмин, вглядываясь в его лицо. — Пожалуйста. Я не подведу. Чан хмурился, недовольно поджав губы, и явно хотел гнуть свою линию дальше, но вдруг его лицо смягчилось, и он глубоко вздохнул, поднимая руки в знак капитуляции: — Я тебе верю. Только попробуй подвести, Мин. — Значит, решено, — привлекая к себе внимание, Чонин хлопнул руками по столу. — Идут Сынмин, Ёнбок и Минхо. Мы с Чаном будем ждать с лошадью на пути отступления. — Не многовато человек? — уточнил Чан. — Будто бы лошадь не выдержит пятерых взрослых парней. А телегу брать совсем глупо. — Дадим Сынмину и Минхо сбежать на ней, а сами подберём Ёнбока и вместе отправимся обратно. Нужно убедиться, что за вами не будет хвоста, — пояснил Чонин. — Хотя, думаю, все будут заняты устранением последствий взрыва склада с боеприпасами. — Что?! — в один голос воскликнули парни. — Чонин, ты с ума сошел?! — оторопело уставился на него Сынмин. — Какой склад? — Военный, — как ни в чем не бывало пожал плечами Чонин. — А что? — развел он руками, окинув удивленным взглядом присутствующих. — Стратегически важный объект. Если мы взорвем склад, Король не сможет объявить войну Вертленду ввиду нехватки ресурсов. Это подорвет доверие людей. — Ёнбок, ты справишься с этим? — обратился Чан к нему. — Я… Не знаю, — честно признался Ёнбок. — Если это важный объект, то охраны должно быть много. Вряд ли я справлюсь один. — Чан, пойдёшь с ним? — спросил Чонин. — Если меня хватит, — пожав плечами, отозвался Чан. — Твоей магии должно быть достаточно, — ответил Ёнбок. — Тогда решено. Сегодня мы с Ёнбоком идем за всем необходимым, завтра утром обговорим все детали вылазки, вечером отправляемся на задание.

~-•*•-~

— Чонинни, ты уверен, что твой план сработает? — неуверенно спросил Сынмин, когда они выдвинулись в сторону города. Добираться к замку решили небольшими группами, чтобы не привлекать внимание. Сынмин и Чонин пошли пешком, сославшись на то, что в городе их часто видели в таком составе. Остальные должны были выдвинуться чуть позже, взяв телегу. — Нет, конечно, — едва слышно Чонин. — Я не могу быть уверен, что все пойдет так, как было запланировано. Но я верю в Игнис. И я знаю, что, даже если что-то пойдет не по плану, кто-нибудь обязательно придумает, как найти выход из ситуации. — Получается, все упирается в веру? — А как иначе? — Чонин глухо хмыкнул и повернулся к Сынмину, ободряюще улыбнувшись. — Ты поверил, что сможешь что-то изменить, и создал Игнис. Я поверил в нас и придумал план. Если искренне верить во что-то, все дороги будут открыты. Сынмин вздохнул, слабо улыбаясь в ответ, и кивнул, чувствуя, как тревога слегка ослабила давление на грудь. — К тому же, разве не глупо сдаваться на полпути? — спросил Чонин. — Мы уже прошли через приличное количество дерьма. Будет обидно сдаться. — Или нет, — едва слышно отозвался Сынмин и взглянул на Чонина. — Может, если мы отступим, никто не пострадает, и мы сможем жить спокойно. Я откажусь от ма… — Даже не думай! — рявкнул Чонин. — Ты же сам говорил, что это равносильно отказу от самого себя! — Но ты же… — Я боялся, — перебил его Чонин, недовольно хмуря брови. — Боялся, что это тебя погубит, поэтому хотел переубедить. Но, Сынмин, это не выход. Есть люди, которые верят в тебя. Это жестоко — рушить их веру только потому, что ты боишься. Все мы сами выбрали путь, прекрасно осознавая риски. Позволь нам решать за себя и дальше, ладно? Не руби с плеча. Сынмин снова вздохнул и сглотнул, пытаясь протолкнуть ком, застрявший в горле. — Кажется, мы выбились из графика, — прокашлявшись, Сынмин перевел тему и улыбнулся, старательно делая вид, что он в полном порядке. — Нужно поспешить. — Не бойся, Мин, — напоследок прошептал Чонин. — Даже если ты не веришь в себя, мы будем верить за тебя. Сынмин на мгновение замер, искоса взглянув на брата, и расплылся в теплой улыбке, едва сдержавшись, чтобы не запустить пальцы в его волосы. — Эй, вы, неудачники, посторонитесь! — прокричал им кто-то с пронесшейся мимо телеги. В горле запузырился смех, грозясь вырваться наружу, когда Сынмин разглядел в кричавшем Минхо, и, изогнув губы в весёлой улыбке, он взглянул на насупившегося брата. — Напомни, почему мы идем пешком? — пробурчал Чонин, ускорив шаг. — Потому что мы не Наследный Принц и нам негоже разъезжать на чем-либо, кроме собственных ног. — Точно, — фыркнул Чонин. — Напомни мне завтра утром выбить из этого Принца всю его наглость. — Я тебе помогу, — усмехнулся Сынмин. — А теперь правда стоит поспешить. До места встречи они добрались быстро, практически бегом. Завернув в нужный переулок, они остановились и едва не повалились на землю, пытаясь отдышаться. — Как пробежка? — поинтересовался Минхо. — А что, хочешь в следующий раз побегать? Не волнуйся, мы организуем, — отозвался Чонин, хватая ртом воздух. — Откажусь, — хмыкнул Минхо. — Готовы? — спросил Чан и, получив в ответ четыре кивка, продолжил: — Тогда в кратце. Чонин? — Остаюсь здесь, жду сигнала от вас с Ёнбоком. — Хорошо. Минхо, Сынмин? — Пробираемся в здание, берем все необходимое, я подаю в окно сигнал Ёнбоку, и мы уходим, стараясь не привлекать внимания. — Отлично, мы с Ёнбоком займемся объектом, — кивнул сам себе Чан. — Тогда до встречи? — Да. Всем удачи. Кивнув друг другу, они разошлись разными путями. — Ну что, огневичок, — задорно позвал его Минхо, — готов? — Да, — соврал Сынмин, натянув искусственную улыбку. — А ты? — Как никогда, — усмехнулся Минхо, но Сынмину показалось, что в его глазах промелькнул отблеск неуверенности. — Ладно, что говорить. Пора действовать. Сынмин кивнул, спеша за ним, и тут же был утянут в лабиринт улиц. Минхо петлял по ним с уверенностью человека, бывавшего тут не раз. — Как часто ты сбегал из замка? — едва поспевая за ним, спросил Сынмин. — Периодически, — отозвался Минхо, немного сбавив шаг. — Достаточно часто, чтобы помогать как можно большему количеству людей и при этом не вызывать подозрений у отца. Сынмин снова замолчал, не находясь с ответом, и, пожав плечами, провел костяшками пальцев по ладони Минхо в безмолвном знаке поддержки. — Наверное, сложно выступать против отца, — наконец выдавил он, искоса наблюдая за тем, как плотно сжались чужие губы и потемнел взгляд. — Когда близкий человек посягает на самое дорогое, он перестает быть близким, — процедил Минхо. — Поэтому нет, мне совсем не сложно. — Мне жаль, Мин, — прошептал Сынмин. — Все нормально, — чересчур резко отозвался Минхо. — Поговорим по душам позже, ладно? Сейчас не время. Сынмин кивнул, послушно захлопнув рот, и завернул за угол следом за Минхо. — Пришли, — бросил через плечо Минхо, остановившись перед неприметной дверью. — Запомни, огневичок. Что бы ни произошло, не поднимай головы. Стражи меньше всего любят, когда на них смотрят бездари. И старайся жаться к стене. Никто из прислуги не разгуливает по коридорам так, будто они им принадлежат. Сынмин кивнул и втянул голову в плечи, опустив глаза в пол. — Ага, вот так, — одобрительно кивнул Минхо. — И да, используй Огонь только в самом крайнем случае, когда нет другого выбора. Лучше не привлекать внимания. — Я понял, — с готовностью кивнул Сынмин. — Тогда пойдем, — приоткрыв дверь, Минхо позволил ему зайти первым. Склад встретил их прохладой, пустившей мурашки по разгоряченной летним зноем коже. Минхо направился к двери у дальней стены, уверенно лавируя между ящиками с продуктами. Сынмин последовал за ним, огибая башни из ящиков куда менее ловко, и, кажется, даже случайно сбил парочку. Приоткрыв дверь, ведущую на кухню, Минхо юркнул в щель и, опустив голову, постарался как можно быстрее пройти мимо любопытных слуг. Следующий за ним Сынмин неуютно поежился, услышав в перешептываниях что-то похожее на «Наследный Принц», и поспешил скрыться за дверью, тряхнув головой в попытке выкинуть тревожные мысли. Выйдя в коридор, он нос к носу столкнулся с поджидающим его Минхо и, глухо ойкнув, отскочил на шаг. Тихо фыркнув, Минхо закатил глаза, протянул ему небольшую пуховку с длинной ручкой и повыше натянул воротник своей рубахи, пряча лицо. Кивнув в нужную сторону, Минхо резко развернулся на пятках и засеменил по коридору, умело копируя походку прислуги. Сынмин последовал за ним, сократив длину шага и сгорбившись. Проходя мимо стражей, он сильнее вжимал голову в плечи и надеялся, что они не слышат, как громко стучит его сердце. Когда впереди показались знакомые двери, ведущие в библиотеку, Сынмин позволил себе выдохнуть, только в этот момент осознав, что почти не дышал все это время. — Стоять! — тут же окликнул их грубый голос. — Куда собрались? — Уборка помещения, — ровно отозвался Минхо, не моргнув и глазом. Сынмин мог только позавидовать, едва справляясь с собственным испугом. — Ладно, — окинув беглым взглядом их пуховки, кивнул страж. — Проходите. Благодарно кивнув, Сынмин открыл дверь и, пропустив Минхо, скользнул внутрь следом. — Напомни, что нам надо взять? — прошептал Минхо. — Записи о событиях последних двадцати лет. Политика нынешнего Короля, как он пришел к власти и так далее. Еще Чонин просил раздобыть больше карт. — Ясно, — кивнул Минхо. — Значит, летописи должны быть в правом крыле. Пойдем, — поманив его рукой, Минхо уверенно зашагал между книжными шкафами. — Так, летописи последних лет… Вот! — воскликнул он, протягивая руку и выуживая необходимые книги. — Трех томов ему хватит, как думаешь? — Зависит от содержания, — пожал плечами Сынмин и, взяв книги, быстро пролистал их. — Вроде должно быть достаточно. Если нет, придется придумывать новые способы проникнуть в библиотеку. — Будем надеяться, что не придется, — хмыкнул Минхо, разворачиваясь спиной к Сынмину, и зашагал дальше. — Карты здесь, — он показал на полку, позволяя Сынмину взять все необходимые. Набрав целую стопку самых разных карт, Сынмин принялся торопливо распихивать их по карманам, прятать под одеждой. — Не спеши, у нас есть время, — успокоил его Минхо, аккуратно засовывая книги под рубашку. — За три минуты целую библиотеку не уберешь, так что стражи ничего не заподозрят. — Где нужное окно? — спросил Сынмин. — Пойдем, — кивнул ему Минхо, направившись в обратную сторону. Заглядывая в окна он пытался найти то, из которого был виден военный склад. — Сюда, огневичок, — замахав рукой, поманил его Минхо. Провозившись с проржавевшей защелкой несколько минут, они все же сумели распахнуть окно. Сынмин, быстро щелкнув пальцами, призвал огненный шарик и запустил его в направлении склада, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы Чан и Ёнбок заметили. — Остается ждать, — вздохнул Сынмин, развернувшись спиной к окну, и опустился на пол, подтянув к себе ноги. — И надеяться, что никто нас не хватится, — добавил Минхо, присаживаясь рядом. Они замолчали, устало привалившись друг к другу. Их виски соприкасались, так что Сынмин мог слышать размеренное дыхание совсем рядом. Ему на мгновение показалось все это знакомым: и дыхание, и тепло, и даже чувство внезапно накатившего спокойствия. Будто… все это уже происходило с ним. — Можно личный вопрос? — тихо пробормотал Сынмин, отгоняя от себя странное ощущение. — Можно, — тяжело вздохнув, кивнул Минхо. — Только я оставляю за собой право не отвечать. — Договорились, — согласился Сынмин и, немного подумав, все же спросил: — Ты ненавидишь Целительство? Минхо от неожиданности закашлялся и во все глаза уставился на Сынмина. Он-то ожидал очередной вопрос про семью, про его жизнь в замке или что-то вроде того. Но Минхо никак не думал, что Сынмин будет спрашивать… такое. — Честно? Да, — признался он, кажется, впервые в жизни. — В шестнадцать я думал, что Целительство спасет. Но оно только разрушает меня, понимаешь, огневичок? Оно рушит мою семью, рушит меня. Целительство не исцеляет. И я ненавижу его за это. Потому что вместо созидания оно только разрушает. — О чем ты? — осторожно поинтересовался Сынмин, надеясь вывести Минхо на бо́льшие откровения. — Я… — начал Минхо, но его так некстати прервал загрохотавший за их спинами взрывающийся склад. — Пора, огневичок. Они поднялись с пола, коротко взглянув на полыхающий склад, и поспешили к выходу. В коридорах царил хаос. Стражи носились туда-сюда, не зная, что происходит и как реагировать. Испуганные бездари теснились у окон, в ужасе зажимая рты руками. — Пойдем, — потянув Сынмина за запястье, прошипел ему Минхо. — Нам нужно спешить. — Стоять! — окликнул их уже знакомый голос. Замерев, Сынмин зажмурился в надежде, что пронесет, и почувствовал, как хватка Минхо на его запястье усилилась. — Что это у вас под одеждой? — О чем вы? — состроив удивление, повернулся к стражу Сынмин, понимая, что Минхо точно не стоит светиться и придется отдуваться ему. — Там ничего нет. — Живо доставайте украденное, воришки! — выставив вперед руки, приказал страж. Быстрый взгляд на его повязку подтвердил опасения Сынмина. Огневик. Мысленно чертыхнувшись, Сынмин сжал руку в кулак и напрягся, готовый атаковать. Страж сделал шаг вперед, занося руку с полыхающим на ней огнем, как вдруг пошатнулся, будто его что-то толкнуло в спину, и рухнул на пол. Порыв ветра внезапно поднял его в воздух и так же резко опустил, с силой ударяя о каменную плитку. — Что происходит? — повернувшись к Минхо, спросил Сынмин. — Это я, — ответил им другой страж, выглянув из-за угла. На его плече висела голубая повязка, выдающая Воздуховика. Не успел Сынмин напрячься, как он добавил, обращаясь к Минхо: — Идите, Ваше Высочество. Не хотелось бы, чтобы вы еще кому-то на глаза попались. — Хёнджин? — прищурившись и всмотревшись в его лицо, вспомнил Минхо. — Но почему? — Потому что так правильно, — улыбнулся Хёнджин и замахал на них руками, услышав топот дальше по коридору. — Бегите! Не теряя ни секунды, они развернулись и побежали к кухне. Везде царила неразбериха, что позволяло им затеряться среди паникующей прислуги. Выбежав из замка, они понеслись по переулку и облегченно вздохнули, увидев в конце улицы знакомую телегу. — Все нормально? — срывающимся голосом поинтересовался Сынмин, подбежав к ребятам, и принялся выгружать добытое Чонину в сумку. — Все целы? — Мы в порядке, только вас ждали, — бодро ответил Чан. — Запрыгивайте! Сынмин помог Минхо запрыгнуть в телегу, залез следом и устало откинулся на солому, тяжело дыша. — Кто был этот страж? — повернув голову к Минхо, спросил Сынмин. — Какой страж? Вас засекли? — Один страж помог нам, — поспешил успокоить их Сынмин. — Кажется, они с Минхо знают друг друга. — Это был Хёнджин, — подал голос Минхо, развалившись на соломе и закрыв глаза. — Он уже один раз помог мне сбежать из замка, когда отец запер меня в моих покоях. — Думаешь, он помогает из уважения к тебе? Все-таки мы говорим о Королевской страже, я бы не стал доверять им, — усомнился Чонин. — Ну правда, нельзя же исключать вероятность того, что этот Хёнджин побежал докладывать Королю, стоило вам исчезнуть из поля зрения! — Чонин прав, — согласился с ним Чан. — Вполне вероятно, что страж просто втирался к тебе в доверие, Мин. — Вы его не видели, — ответил Минхо, все еще не открывая глаз, но Сынмин заметил, как напрягся его голос и как между бровями залегла морщинка. — А я — да. Я знаю, когда люди лгут. Хёнджин не врал. Он правда хотел помочь. — Хорошо, а мотив? — фыркнул Чонин, продолжая гнуть свою линию. — Он страж, какие недовольства Королем у него могут быть? — Нинни, не всегда можно понять, что именно движет людьми, — мягко возразил Ёнбок. — Может, его причина покажется тебе несуразной, но для него она будет смыслом существования. — Мне кажется, Хёнджин не плохой человек, — подал голос Сынмин. — Минхо прав, вы его не видели. Он выглядел искренним в желании помочь. — Мин, ты знаешь магов, — тут же парировал Чонин. — Им веры нет. — Эй! — в один голос воскликнули Минхо и Чан. — Простите, — улыбнулся им Чонин. — Но правда, Сынмин, вспомни Юджуна. — Не знаю, он мне сразу не понравился, — фыркнул Сынмин. — А ты просто еще слишком юн, чтобы разбираться в людях. — О, ну да, простите меня, почтенный господин, куда мне до вашего уровня! — Сынмин прав, — положив руку Чонину на плечо, успокаивающе улыбнулся Ёнбок. — Далеко не все маги одинаковы. Тебе просто не повезло. — К тому же, разве, однажды обжегшись, ты перестаешь использовать огонь? — добавил Чан, мягко усмехаясь. — Нельзя же подгонять всех под одного. — Собственно, в чем смысл промывать кости Хёнджину, если мы его больше не увидим? — легкомысленно отозвался Минхо, поудобнее устраиваясь на сене. — Поэтому прекращайте, — добавил он и затих. — Как вообще все прошло? — поинтересовался Чонин, нехотя переводя тему. — Не считая Хёнджина. — Нас дважды пытался остановить другой страж, — раздраженно закатив глаза, скривился Сынмин. — Не знаю, что ему не понравилось. Мы выглядели вполне естес… — его прервал глухой смешок со стороны Минхо. — Что?! — Надо было видеть, как Сынмин превращался в испуганный столб, стоило кому-либо в темной форме показаться на горизонте, — хихикая в кулак, ответил Минхо и показательно выпучил глаза, широко распахивая рот. — И как после такого нас не заподозрил весь замок? — Не было такого, — потянувшись к Минхо, Сынмин с силой пихнул его в плечо, вызывая очередной приступ смеха. — Придурок, — с трудом удерживая недовольство на лице, фыркнул он и откинулся на спину, отворачиваясь от Минхо. — С этими все ясно, — махнув на них рукой, усмехнулся Чонин. — А вы как? — Все на удивление спокойно, — ответил Чан. — Благодаря моему Дару у нас получилось без заминок расположить взрывчатку и смыться. — Отлично, — закивал Чонин и потянулся за сумкой, чтобы просмотреть награбленное. — Так-так-так, что тут у нас? Он притих, шелестя бумагой. — Только попробуй сказать, что мы взяли что-то не то, —пригрозил Сынмин. — В третий раз я туда не полезу. — Нет-нет, все нормально, — замахал руками Чонин, аккуратно складывая книги обратно. — Вы взяли все, что было нужно, и даже больше. Надеюсь, больше в библиотеку ходить не придется. Стоило ему договорить, как телега остановилась, и Чан, повернувшись к ним, сказал: — Приехали, выгружайтесь. Все тут же засуетились, спрыгивая с телеги и отряхиваясь от соломы. — Что-то поднадоели мне постоянные поездки в город, — заворчал Сынмин, с глухим стоном выгибая спину до легкого хруста в костях. — Слишком выматывают. Продолжая разминать затекшие конечности, он направился к крыльцу и вдруг налетел на чью-то спину. — Чонин, ты чего зас… — Сынмин проследил за его взглядом и замолчал на полуслове. — Боги, — выдохнул он, удивленно глядя на человека, неловко мнущегося на крыльце их дома. — Хёнджин? — слабым голосом позвал Минхо, тут же привлекая к себе внимание стража. — Ты… ты как тут отказался? — Ваше Высочество! — глубоко поклонившись, поздоровался Хёнджин. — Прошу простить за такой поздний визит, — он обвел глазами всех присутствующих, — но я бы хотел вступить в вашу организацию.