6
12 сентября 2025 г., 16:24
— Это ты! — воскликнул кто-то позади него и Лейнор недоуменно обернулся, вскидывая брови.
Юноша, широким шагом направляющийся к нему, был Лейнору незнаком. Наверное. Он прищурился, по привычке оставшейся с прошлой жизни. Парню точно не было восемнадцати, но он был старше Лейнора. Красивый, следовало признать, высокий и подтянутый, со светло-каштановыми прямыми волосами. Его не портили даже синяки и порезы, щедро усыпающие юношеское лицо с зелеными глазами.
Кто его так отчехвостил, интересно?
Лейнор присмотрелся ещё внимательнее, ведь не мог же на него так указывать совершенно незнакомые человек, и чуть по лбу себя не хлопнул. Это ж Гвейн Хайтауэр!
Ну, парень может быть спокоен, принц Деймон то ли самовольно улетел на Драконий Камень, прихватив с собой стражей, то ли его изгнали, но в турнирах участвовать он явно не собирался.
— Это я! — ослепительно улыбнулся Лейнор, — Надеюсь, ты так грозно не морду мне колошматить идешь?
Гвейн запнулся, а потом махнул на него рукой.
— Поклонников избивать не привык.
Лейнор рассмеялся и не стал отрицать сказанное. Гвейн показался ему простым и улыбчивым, в отличии от своего серьезного лорда-отца — возраст всё же берет свое, и Лейнору стало интересно, что всё же от него хотят. Поэтому он отпустил тренировочный лук стрелой вниз, всё равно из десяти выстрелов он попал только один раз. Не в центр. В угол мишени.
— Моя сестра хорошо о тебе отзывалась, — Гвейн вскинул подбородок, глядя на Лейнора сверху вниз. Если это была сугубо мужская попытка показаться сильнее и выше, то Лейнор не впечатлен — по крайней мере потому что он привык быть ниже большинства парней. Не в этой жизни, правда, своих ровесников он уже перерос, — Ты часто находишься подле принцессы Рейниры, а моя сестра её фрейлина. Я хочу сам узнать какой ты, Лейнор Веларион.
— Без проблем, — пожал плечами Лейнор, разом сбивая весь пафосный настрой Гвейна, — На турнире ты неплохо показал себя. Хочешь поскорее получить рыцарские шпоры?
— Было бы славно, — согласился Гвейн, ладонью придерживая рукоять меча на поясе, — Разве ты нет?
— Что за мужчина без шпор? — расплывчато ответил Лейнор и кивнул подбородком на площадку, где тренировались оруженосцы, — Не хочешь размяться? Мне тоже любопытно за кого я болел на турнире.
Гвейн хмыкнул и согласно кивнул. Ладонь его сжалась на мече в ножнах.
— С настоящим оружием? Или трусишь?
Лейнор трусил. Какой из него воин? Не отвратительный, конечно, хоть какие-то умения имелись, тело двигаться и реагировать было научено, но он ещё ни разу не брал остро заточенное лезвие в руки. Ни нож, ни клинок, а настоящий меч, которым можно оставить настоящие кровоточащие раны, а не безобидные синяки. Может, того Лейнора, чье место он занял, и не заботило подобное, но его — ещё как.
Лейнор так посмотрел на Гвейна, что тот рассмеялся и махнул на него рукой.
— Возьмем тренировочные мечи.
— Вот и славно, — довольно кивнул Лейнор и подальше убрал дрянной лук. Сюда бы его подругу из прошлой жизни, вот кто умел стрелять. Но она, как и все остальные, осталась где-то там, на другой планете или в другом мире? Хотел бы он знать.
Они встали друг напротив друга, но никакого напряжения не ощущалось. Возможно, дело было в том, что Гвейн в своей победе не сомневался, а Лейнору было всё равно на проигрыш. Так или иначе они подняли мечи и бой начался.
Гвейн занес клинок первым и Лейнор отбил его — скрежет лезвия ударил по ушам, под ногами поднялась пыль, когда Лейнор отскочил. Гвейн двигался гибко и ловко, каждое его движение плавно перетекало из одного в другое. Конечно, опытным мечником его пока нельзя было назвать, но неудачником — тем более. Он неотступно следовал за Лейнором, куда бы тот не отступал, и с каждой секундой руки всё тяжелели, и всё больше пота скапливалось на лбу. Лейнор словил себя на том, что задержал дыхание от напряжения и скривил губы, идя в последнюю атаку — будь это настоящий бой её вполне можно было бы назвать самоубийственной.
И разумеется, предугадав её: глухую и очевидную, Гвейн извернулся и в развороте выбил из его рук меч. Он вылетел, как чертова пробка из шампанского, и Лейнор обессилено ссутулился, упираясь ладонями в колени.
— Мать твою, — выдохнул Лейнор, тяжело дыша, и Гвейн рассмеялся, закидывая назад голову. Очертания его кадыка остро выступили под горлом. Красивый чертяка. Особенно эта легкая, насмешливая улыбка на тонких губах, — Ладно, убедил. Не зря болел за тебя.
— А тебе стоит тренироваться усерднее, — усмехнулся Гвейн и Лейнор отвел глаза только с величайшим трудом. Гвейн был братом Алисенты от одних и тех же родителей и они оба были красивы, но если красота девушки вызывала скорее умиление и теплоту, то парня… Ну, Лейнор продолжать не будет.
— Пожалуй, — согласился он и встряхнулся, — Я не буду отказываться, если порой ты захочешь составить мне компанию.
Гвейн улыбнулся. Не саркастично и не с легкой придурью, а чуть более искренне. Интересно, как давно Гвейн приехал в Королевскую Гавань? Они пожали друг другу ладони, и пальцы у Гвейна оказались длинными, немного узловатыми и теплыми — когда-то он бы и влюбиться в такого мог. Да и сейчас, на самом деле, но это совсем не тот мир, где Лейнор мог быть самим собой. Даже тот мир, где он родился, не был таким, что уж говорить про дремучие Средние века.
***
Возвращался в свои покои он с дурацкой улыбкой. Они немного поболтали с Гвейном и оказалось, что смеется он совершенно заразительно, а шутит самую малость наивно, зато забавно. Лейнор предполагал, что у Гвейна, как и у него, нет друзей, скажем так, мужского пола, и подошёл он не совсем с теми целями, о которых сказал. Но так было даже лучше. После смерти королевы Эйммы такого расслабленного настроения у Лейнора давно не было — мешал траур, повисший над замком, да и… Как он мог радоваться, когда у Рейниры погибла мать? И сейчас он чувствовал вину, хотя принцесса после церемонии наречения наследника постепенно возвращалась к самой себе. Свернув направо, Лейнор едва не врезался в куда-то торопящуюся Алисенту. К груди она прижимала большую книгу. И на ней было платье... Вернее, разумеется, на ней было платье! Но в отличии от привычных ей светло-голубых оттенков, подходящих юной незамужней девушке, или черных, траурных, в которые облачился двор после смерти королевы Эйммы, это было темно-синим. Взрослым почти. И крой его, пожалуй, тоже отличался от под горло затянутых воротников — не сказать, что оно было открытым, Лейнор всё же вырос немного в другом обществе, но для Алисенты, вечно пропадающей в септе… — Здравствуй, Алисента, — Лейнор улыбнулся девушке, стряхивая мокрые волосы со лба. — Лейнор, — немного сжалась Алисента, опуская голову. Он не смог разглядеть выражения её темно-карих глаз, так быстро она их спрятала. Зато заметил золотое колье на её ключицах. Раньше она носила украшения поскромнее, — Прошу меня простить. Немного скованно Алисента ушла дальше по коридору и Лейнор провел её недоуменным взглядом. Странно. Судя по её наряду он предположил, что Алисенте теперь активно ищут жениха, но почему она тогда так стремительно от него убежала? Лейнор ведь никогда не заходил за определенные рамки и вел себя предельно вежливо. Если и не друзьями их назвать, так знакомыми с которыми можно немного поболтать и разойтись — а ему как раз есть что рассказать про ее брата! Алисента всегда несколько смущенно принимала чужое внимание, но не до такой же степени. Подозрительно, но ладно. Может, у нее день плохой был. Лейнора тоже душой компании не назовешь, если он встал не с той ноги. Добравшись до своих покоев, Лейнор потянулся к подолу своей рубахи, уже предвкушая как завалится на кровать и ему не помешает даже пот и пыль, стягивающие кожу, как он снова замер и растерянно уставился на принцессу Рейниру, удивительно неуместно смотрящуюся посреди его комнаты. Закинув ногу на ногу, Рейнира сидела за столом, на высоком резном стуле, что для нее казался слишком большим, и ожидающе стучала ногтями по столешнице. — Рейнира? — глупо спросил Лейнор и девочка величественно кивнула. А затем вскочила на ноги, почти подпрыгивая в нетерпении. На ней был её лётный костюм, черный, в имитации драконьих чешуек, а волосы были собраны в тугую косу, переброшенную через плечо. Принцесса очевидно собралась полетать на своем драконе. Другой вопрос, что она тогда забыла в его комнате? — Я решила… — драматично начала Рейнира и Лейнор заранее пребывал в ужасе от её решения, — Что тебе следует познакомиться с моей Сиракс. Он умрет. Не Морской Дым, конечно, но ещё один дракон, который с радостью перекусит им, если ему что-то не понравится. Вернее, если ей не понравится, ведь Сиракс была дамой, леди, госпожой, красавицей, сеньорой, и видимо, Лейнор совсем занервничал. Рейнира всё ещё смотрела на него, слегка вскинув брови в ожидании ответа. В том, что он будет положительным она явно не сомневалась. — Какова вероятность того, что меня проглотят и не подавятся? — Как ты можешь такое говорить, Лейнор, — серьезно сказала Рейнира, но он даже на секунду ей не поверил, — Моей Сиракс понадобится несколько укусов, чтобы съесть тебя, она пока ещё слишком юна. — Я вонючий, — вновь попробовал Лейнор. — От дракона пахнет похуже, — отмахнулась Рейнира. — Тебе ещё в одной карете со мной ехать до этого дракона. — Ничего, справлюсь. Лейнор со стоном откинул голову назад и как ему казалось, грозно направился к ширме, чтобы переодеться во шмотки посвежее. Всё же пахло от него действительно не цветочками. Уже оттуда он крикнул Рейнире: — Как тебя вообще одну пустили в покои к парню? — Я пообещала верещать, если вдруг что, — захихикала принцесса. — Погоди… — задумался Лейнор, — Но я не видел сира Гарольда у дверей. Рейнира засмеялась еще более гнусно. — Я попросила его спрятаться, чтобы застать тебя врасплох. — Застала, так застала, — Лейнор закатил глаза, но легкая улыбка всё равно скользнула на губы. Откинув грязную рубаху, он потянулся к новой, когда Рейнира вдруг весело добавила: — Надень лётный костюм. Он замер. Рейнира тоже подозрительно молчала. — Это зачем ещё…? — Разве ты не скучаешь по полетам? — невинно спросила Рейнира, — А Сиракс уже достаточно большая, чтобы поднять сразу двоих людей в небо. Будет ли подозрительно, если он откажется? Как драконий всадник он действительно должен был скучать за полетами. Да и что уж там… Лейнор пусть и ломался, но до ужаса хотел, если и не залезть на спину дракона, так увидеть его вблизи. Он часто видел, как Рейнира летала на своей желтой драконице, и это напоминало о детских неосуществимых мечтах. Которые здесь вполне могли претвориться в реальность. — Ладно, — выдохнул Лейнор и потянулся к плотным, теплым тканям, похожим на костюм Рейниры, которые он еще ни разу не надевал. Принцесса радостно взвизгнула и хотя бы ради этого стоило согласиться.***
Он трусил и это было заметно. Всю дорогу до Драконьей Ямы Рейнира вовсю забавлялась с его деланно серьезного лица, но хотя бы не задавалась вопросом: почему привыкший к драконам и полетам Лейнор так переживает. Драконоблюстители, крича команды на валирийском, подталкивали медлительную драконицу копьями в спину. Желтая, как солнце, она недовольно порыкивала, выдыхая клубы дыма из ноздрей, но не всерьез — Лейнор сомневался, что парочка людей с палками смогли бы что-то противопоставить целому дракону с когтями, клыками и огнем. Она была восхитительна. Здешние драконы скорее напоминали виверн — у них не было передних лап, только задние, и шла Сиракс, опираясь на широкие кожаные крылья, блестящие под солнечными лучами. Рога ее оказались угольными, а не желтыми под стать телу, о чем Лейнор понятия не имел, ведь не мог разглядеть с неба, и они, загибаясь назад, темнели над её вытянутой мордой с золотистыми глазами. Она утробно, почти как кит, заклокотала, увидев Рейниру, и девочка с улыбкой побежала навстречу своей драконице. — Syrax! Как я рада тебя видеть, моя красавица, — воскликнула на валирийском Рейнира, улыбаясь своему дракону. Ее маленькие ладошки ласково провели по морде Сиракс, совсем рядом с приоткрытой пастью с частоколом острых зубов. Чтобы не говорила принцесса, но со стороны казалось, что Сиракс вполне способна сожрать её в один укус, — Сегодня я хочу тебя познакомить с одним человеком. Это мой кузен, Лейнор, и он трусит, как мальчишка, поэтому будь к нему повежливее. Вообще-то он всё понимал. С другой стороны не то, чтобы Лейнор собирался спорить. Рейнира обернулась к нему, придерживая морду Сиракс, и золотые внимательные глаза с узким зрачком устремились к нему. Из драконьей глотки раздался низкий рык — на таких частотах, что земля под ногами Лейнора задрожала, а органы внутри тела завибрировали. Что-то похожее он как-то испытал в зоопарке, когда зарычал лев — не тем рыком, что использовали в мультфильмах, подставляя звуки, издаваемые тигром, а настоящим, львиным, трубным и очень-очень громким. Но лев был за ограждением, в десять, а то и больше раз меньше дракона, а Сиракс была прямо здесь, в нескольких шагах, большая и грозная. — Видишь о чем я говорила? — захихикала Рейнира и протянула свободную руку к Лейнору, — Давай. Не то Сиракс подумает, что ты ее добыча. — Ты не делаешь ситуацию легче, — проворчал Лейнор и всё же осторожно приблизился. Сиракс глубоко выдохнула и гнилостным запахом, почти как из собачьей пасти, но во много раз хуже, дохнула в его сторону, взъерошив собранные в низкий хвост волосы. Теперь Лейнор понимал о каком запашке говорила Рейнира. Девочка обхватила его ладонь и мягко прижала к морде Сиракс. Лейнор подавился вдохом и уставился в чужой золотистый глаз: звериный, но умный; свирепый, но не злой. Он был намного древнее зла. — Боги, — пробормотал Лейнор, а потом спохватился и добавил на валирийском, на том языке, что понимала Сиракс, — Ты величественна, как богиня в честь которой тебя назвали… Сиракс зарокотала и замотала большой рогатой головой, скорее играясь, чем пытаясь оттолкнуть их, но котенком она явно не была, поэтому Лейнор с непривычки едва не рухнул оземь. Рейнира засмеялась и крепче прижала свою ладонь к ладони Лейнора. — Ты ей нравишься! — воскликнула Рейнира. — Мне она тоже, — улыбнулся Лейнор, более уверенно проведя пальцами по твердой, горячей чешуе. Резкий запах исходил не только из пасти Сиракс, но и от ее тела: дымный, горький. Лейнор вспомнил, что именно им пропиталась Рейнира, как бы не пыталась его отмыть и сколько бы не умасливала волосы. — Тогда давай, — потянула его принцесса к боку драконицы и Лейнор снова запаниковал. — А Сиракс точно не против? — Неужели ты никогда не летал на чужом драконе? — удивилась Рейнира, — Даже на Мелеис принцессы Рейнис? — Конечно, летал, — уверенно возразил Лейнор, который до Сиракс даже до чешуи драконьей не притрагивался, — Но это было давно, очень давно! — Сиракс не уронит и не сожрет тебя, Лейнор, — ехидно захихикала Рейнира, забавляясь с его страха. Будь она постарше точно бы что-то заподозрила, ведь более очевидным Лейнор быть не мог. Он глубоко выдохнул, встряхнул волосами, и кивнул принцессе. Тогда она ловко полезла по боку дракона, очевидно проделав это не меньше тысячи раз, и Лейнор последовал за ней, пока судорожно не вцепился в седло по бокам от ног. — Ты можешь взяться за меня, — подсказала Рейнира, затягивая ремни, и Лейнор незамедлительно воспользовался предложением. Он всем телом ощущал, что под ними не бездушная машина, а живой и горячий дракон. Когда Сиракс вдыхала, её тело приподнимало их, когда выдыхала — отпускало. Она лишь слегка шевелилась, по-змеиному вытягиваясь, и Лейнора уже качало, как на карусели. Наконец, когда он уже немного попривык, Рейнира похлопала драконицу по шее и скомандовала: — Sōves, Syrax! Сиракс сделала несколько тяжелых шагов, царапая когтями камни, мышцы её напряглись, а тело немного пригнулось к земле, постепенно раскрывая желтые крылья. Как и во взлетах самолета, Лейнор почувствовал рывок, будто его потянули крюком за живот, но пропустил тот самый момент, когда они взмыли в воздух. Они летели! Сиракс быстро набирала высоту под веселые подзуживания Рейниры. У Лейнора слезились глаза от бьющего в лицо ветра и он почти ничего не видел, пока драконица почти вертикально неслась вверх. Его органы, казалось, вжались в спину, как на американских горках, когда аттракцион стремительно поднимался по рельсам, а потом Сиракс вдруг влетела в огромное курчавое облако и широко распахнула крылья. Лейнор восторженно распахнул глаза. Вокруг было одно небо и облака: пушистые, перистые и белоснежные. Такие яркие, что на них было почти больно смотреть. Рейнира слегка обернулась, чтобы взглянуть на его реакцию, и он засмеялся, откидывая голову. Сиракс громогласно взревела, словно отражая эмоции Рейниры, у которой от улыбки слезились глаза. Лейнор догадывался, что причина крылась не только в улыбке или колючем ветре, поэтому ослабил хватку на девичьей талии — и вдруг заорал, вторя дракону. Рейнира оглянулась на него, как на умалишенного, а вот Сиракс заклокотала, будто смеялась, и вновь заревела, сотрясая небеса. Рейнира рассмеялась и крикнула дракону: — Embrot! Сиракс тут же сложила крылья и Лейнор заорал уже по настоящему, судорожно хватаясь за сотрясающуюся в хохоте Рейниру, когда они уже не полетели, а камнем рухнули вниз. Он испытывал ни с чем не сравнимый восторг. Лейнор много раз видел, как принцесса взмывала над городом, но впервые оказался рядом с ней, на драконьей спине. Он видел красные черепицы Королевской Гавани, башни Красного замка, широкую стремительную ленту Черноводной. Люди, что маленькие дети, что крупные мужчины были размером с муравьев. Они не представляли себе, что такое полет и открытое небо, как не представлял себе доселе и Лейнор. Он впервые задумался о том, что, возможно, смерть стоила одного единственного шанса приблизиться к Морскому Дыму. Лейнор не сможет жить, как прежде. И если Морской Дым, раскрыв подмену всадника, сожжет его заживо, то Лейнор умрет с осознанием того, что хотя бы рискнул.
