Связанные злым роком

      Жизнь Линъюаня стала более размеренной и спокойной. Хотя «спокойной» - это, наверное, громко сказано. Шэн Вей больше не мог распускать руки, но вот волю своему поганому языку давал ещё ту. Парень хоть и бесился из-за этого, но куда большее влияние это оказывало на фамильяра. Архаз несколько раз порывался почесать кулаки о физиономию его брата, приходилось его успокаивать.       В остальном всё шло более гладко: навыки алхимии росли, физическое состояние тоже улучшилось, и культивация с пилюлями Прилива Духа заметно ускорилась. Линъюань взял девятый ранг и к концу декабря был уже на полпути к пределу уровня Ученика, что сильно его радовало.       Были и промахи: прежде чем создать первую пилюлю Прилива Духа, он испортил несколько пачек ингредиентов. В этом рецепте сложность состояла в слиянии очищенных эликсиров из-за того, что при смешении возникала необычная реакция. Но чем больше парень их делал, тем легче у него получалось её приготовить.       Ещё Линъюань стал замечать странности в поведении Архаза. Тот мог уйти в свои мысли и не слышать, что он с ним разговаривает. А ещё он стал немного дёрганным, словно из-за чего-то нервничал. Но при любых вопросах парня уверял, что всё в полном порядке. В итоге Линъюань перестал задавать вопросы и просто старался оказать поддержку, быть рядом и проявлять заботу. Как и просил фамильяр.       Но впереди было значимое событие - конкурс алхимических навыков. Это было специальное соревнование, устроенное для их курса. От обычных экзаменов оно отличалось тем, что затрагивало сразу все навыки, которыми должен обладать алхимик.       Учителя отобрали семь рецептов, схожих по уровню и сложности, а студентам предстояло с помощью жребия вытянуть один из них, изучить и добыть ингредиенты. Конечно, им не нужно отправляться в опасные места, все ингредиенты уже подготовлены, но чтобы их получить, нужно будет пройти испытания. И это могут быть как вопросы на знания алхимии и трав, так и практические задания по уходу и сбору растений, определение пилюли по запаху, а также проверка физических навыков. Ну и, конечно же, собрав все ингредиенты, пилюлю нужно приготовить.       Самым важным в этом конкурсе была его награда. Первые три места получали пилюлю Восхождения высшего третьего ранга. Она могла позволить культиватору без проблем достигнуть уровня Подмастерья, упрощая прорыв. Однако победить будет непросто, ведь одним из условий конкурса был запрет на участие фамильяров. Алхимику придётся всё делать самостоятельно.       Сложно - не значит невозможно. Линъюань рассчитывал войти в тройку лидеров. Отсутствие фамильяров не должно иметь большого эффекта, наверняка учителя рассчитали силу студентов и подобрали рецепты им по силам. Возможно, придётся выложиться на полную и приготовить пилюлю с первого раза, но это возможно. К тому же новые рецепты, ещё никем не изученные, должны уравнять шансы. Конечно, есть ещё так называемый гений Шэн Вей, который достиг уровня Подмастерья и превосходил всех в духовной силе. Но он был такой один. Немало их соучеников было на пике Ученика, но даже второй в рейтинге «богатеньких» Нань Реншу ещё не пробил барьер. Это показывало, насколько сложным был этот этап и как важна эта пилюля.       В первый день проведения испытания Линъюань был настроен решительно. Он шёл к месту проведения под недовольное ворчание Архаза.       – Эти чёртовы старики хотят оградить нас и следить, чтобы мы вам не помогали, – бубнил тот себе под нос. – Если фамильяры так важны для алхимиков, почему конкурс проводится без их участия?       – Думаю, они не хотят, чтобы мы всё время полагались на вас, – улыбнулся парень. – А этот конкурс должен проверить наши личные качества.       Фамильяр недовольно на него уставился. Он был похож на обиженного ребёнка, и это зрелище вызывало у Линъюаня мягкую улыбку.       – Всё будет хорошо, – сказал он, взяв фамильяра за руку. – Это испытание по алхимии, а не бой насмерть. Со мной всё будет хорошо.       – Я уверен, этот засранец всё равно найдёт, где нагадить, – проворчал тот.       – Уверен, я справлюсь, – заверил его парень.       Они подошли к месту назначения; это была небольшая площадка, сразу за которой начиналась роща и принадлежащие академии небольшие поля. Здесь собралось немало учителей, пришёл даже старейшина Яо Чень вместе со своими людьми из Павильона Фамильяра. Видимо, они серьёзно подошли к правилу о запрете участия фамильяров. Линъюань прямо-таки чувствовал, как растёт недовольство Архаза.       – Я обещаю, что не пострадаю, – снова успокоил его парень. – Только прошу, не устраивай старейшинам проблем.       – Они и без меня их создают, – недовольно сказал тот. Линъюань покачал головой.       – Как закончится конкурс, сходим поесть чего-нибудь вкусненького за пределами Академии.       – Подкупить меня пытаешься? – усмехнулся змей.       – Кто знает? – с довольной улыбкой пожал плечами парень.       – А меня покормите? – высунулся Гуань, указывая на себя пальцем, напоминая, что он тоже тут.       – А ты нам на кой сдался? – фыркнул Архаз. – Без нас обойдёшься.       – Тц. Какой ты вредный, – надулся тот.       Они простояли ещё десять минут в ожидании, когда все соберутся. После чего на трибуну вышел декан Ли Чжимин и, окинув всех взглядом, серьёзно начал:       – Сейчас мы проведём жеребьёвку рецептов. Ваша задача - изучить полученный вами рецепт, после чего сдать его учителям. После этого вы войдёте в зону добычи ресурсов, – декан указал себе за спину. – Там расположены пункты испытаний, которые вам придётся отыскать, чтобы добыть нужные ингредиенты. На всё это у вас восемь часов. Приготовление пилюли пройдёт вторым этапом завтра с утра.       – Подходите ко мне по одному и вытаскивайте бирки! – провозгласил один из учителей, держа в руках нечто очень похожее на стакан с бамбуковыми палочками для гадания из буддийских храмов.       Все выстроились в очередь и вытаскивали палочки с цифрами. Линъюань был где-то в середине очереди и, пока продвигался, обдумывал слова декана. Испытание было коварным. Время на изучение рецепта не было ограничено, но, если изучать слишком долго, можно не успеть собрать ингредиенты, а поспешишь - и завтра не вспомнишь, как готовить пилюлю. К тому же, с учётом того, что ты не знаешь, где именно расположены точки испытаний, придётся потратить немало времени.       Вздохнув, Линъюань подошёл к преподавателю и вытянул палочку: на ней была цифра шесть. Его губы тронула лёгкая улыбка, ему досталось счастливое число. Возможно, это знак, что он успешно закончит этот конкурс.       Когда все получили свои номера, семеро учителей выстроились в ряд. Рядом с каждым стояла соответствующая цифра.       – Получите рецепт в соответствии со своим числом, – строго сказал Ли Чжимин.       Линъюань встал в ряд к преподавателю под номером шесть и скривился с недовольным видом. Шэн Вей стоял в этом же ряду.       – Не повезло вам, ребята, – покачал головой учитель, выдавая рецепт первому студенту. – Эта пилюля из семи, наверное, самая сложная.       Парень нахмурился. Неужели всё так плохо и его ждёт неудача? Но, получив рецепт и отойдя в сторону для его изучения, Линъюань не смог удержаться, и его губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Рецепт действительно был весьма сложен, однако…       Рядом с ним оказался Гуань Шен и заглянул в его свиток. Скорчив недовольную физиономию, парень больно ударил его в плечо, недовольно буркнув:       – Везучий засранец. Это вообще честно? – Гуань развернулся и ушёл изучать свой рецепт. А Линъюань, всё ещё улыбаясь, потёр ушибленное плечо.       «Мне его побить?» – раздался в голове парня недовольный голос.       «Не нужно. Просто мне досталась пилюля Прилив Духа, и ему завидно, – он посмотрел на фамильяра, стоящего в стороне с людьми Павильона, и подмигнул ему. – Похоже, я поймал удачу за хвост.».       Линъюань сел и освежил свою память, для приличия потратив на это целый час. Когда они с Гуанем купили этот рецепт, они смогли разобраться в нём самостоятельно и к учителю с вопросами не подходили. Лавка, похоже, не отчитывалась перед академией о приобретениях студентов. Вот и вышло, что учителя не знали, что двое их подопечных уже изучили этот рецепт. Что ж, это их промах, а он не святой. Такой ситуацией грех не воспользоваться.       Когда Линъюань спустя час возвращал свиток преподавателю, тот смотрел на него с недовольством.       – Ты уверен, что всё хорошо запомнил? Второго шанса не будет.       – У меня хорошая память, – кивнул он и направился в зону испытаний.       Линъюань решил прочёсывать местность зигзагом с использованием духовного сознания. Так будет быстрее и меньше шансов пропустить пост испытания, а то будет проблематично, если под конец времени выяснится, что ему не хватает ингредиентов и придётся снова обследовать всю местность.       Шэн Вей же сверлил спину уходящего парня злобным взглядом, про себя ругаясь: «Этот ублюдок не мог так быстро запомнить рецепт! Тут очень много нюансов. Он не настолько легкомысленный. Здесь определённо что-то не так! У него была слишком довольная рожа, когда он его открыл. Неужели он его уже знает? – парень бросил взгляд на преподавателей. – Но я не смогу это доказать. Чёрт! Я не могу позволить этому ублюдку получить пилюлю Восхождения!».       Его злоба всё росла, и он искал возможность, как помешать брату.       Тем временем Линъюань бегал по лесистой местности от одной точки испытания к другой. К счастью, у каждой было подписано, за какой ингредиент бороться. Но ингредиентов на семь разных пилюль было немало, и многие посты не отвечали его требованиям, а на проверку каждого тратилось время.       За четыре часа ему удалось заполучить несколько ингредиентов. Ему не попалось особо сложных испытаний. В одном месте ему пришлось ответить на вопросы о свойствах трав, в другом - по комбинации трав определить тип пилюли, а также пройти лабиринт, управляя Ци, и очистить Фиолетовый Бамбук до состояния порошка. Но вот после начались проблемы.       На трёх точках с ингредиентами, что были ему нужны, оказались прихвостни Шэн Вея. Они всеми силами стремились помешать Линъюаню заполучить необходимое, и у них это получалось. Учителя это не запрещали, видимо, считая это очередной проверкой. Парень уходил и возвращался через некоторое время, но те всё так же были на своих местах. Попытка убедить их в том, что из-за этого они провалят конкурс, не возымела эффекта. Похоже, его брат пообещал что-то стоящее, раз те решили отказаться от участия.       Уйдя ни с чем, он решил найти Гуань Шена и попросить о помощи, хотя это было весьма сложной задачей. К тому же ему нужно найти ещё одну точку с последним ингредиентом, который был одним из основных.       Находясь в скверном настроении, он нашёл последний пункт испытания. Здесь не было людей его брата. Скорее всего, тот решил, что ему всё равно будет не под силу пройти это испытание. И, наблюдая за попытками окружающих, так действительно можно было подумать.       Парень наблюдал, как один из студентов пытается карабкаться по гладкому промасленному столбу, на вершине которого на крючках висели мешочки с Фруктом Закалки. Но, добравшись до половины, тот съехал вниз, шлёпнувшись на зад. Рядом стояло ещё двое: парень, чья одежда уже была пропитана маслом, а ладони горели красным цветом от мозолей, и девушка в юбке, отчаянно кусавшая губы.       Линъюань ещё немного посмотрел за неудачными попытками парня, и ему в голову пришла идея. Он перевёл взгляд на преподавателя и спросил:       – Учитель, фрукт можно достать любым способом?       – Можно использовать любые методы, – лениво ответил тот. От его слов парень улыбнулся.       Он подошёл к столбу. Парень, что сидел с тем в обнимку, поднял на него заинтересованный взгляд. Линъюань сложил три мудры и вытянул руку вверх. С его запястья слетела змея и, увеличившись в размере, полетела вверх, а вернулась с четырьмя мешочками, надетыми на хвост. На него тут же устремились завистливые взгляды, и он усмехнулся.       – Мой брат выставил охрану у трёх испытаний с необходимыми мне ингредиентами. Если вы поможете мне их достать, я поделюсь с вами фруктами, – сказал он, посмотрев на каждого.       – А это не будет считаться нарушением правил? – спросила девушка.       – Учителя позволили им мне помешать, значит, здесь все средства хороши, – пожал Линъюань плечами. – К тому же во внешнем мире обмениваться духовными травами для алхимиков - норма.       Трое переглянулись между собой и согласились. Парень рассказал им о нужных ему ингредиентах и таким образом смог обойти хитрую подставу от Шэн Вея. Первый этап был успешно пройден.       Когда Линъюань вышел на площадь, чтобы отчитаться перед преподавателем и заявить о прохождении во второй этап, Шэн Вея распирало от самодовольства. Однако это продлилось недолго: после того как учитель осмотрел собранные парнем ингредиенты и внёс в список участия, самодовольство сменилось яростью. Злобный взгляд Вея метнулся к прихвостням, но те сами были шокированы.       Хмыкнув, Линъюань одарил брата лучезарной улыбкой с победоносным взглядом. Но он не стал упиваться этим чувством: отвернувшись, он осмотрел толпу в поисках Архаза. Тот стоял рядом с Яо Ченем, прикрыв глаза, но стоило парню обратить на него свой взор, он тут же их открыл, приветливо улыбнувшись.       «Похоже, замысел Шэн Вея провалился, – раздался у парня в голове насмешливый голос. – Устал?»       «Ага, и есть хочется, – жалобно ответил Линъюань. – Ты наблюдал?»       В ответ фамильяр лишь шире улыбнулся.       – Первый этап завершён, – провозгласил Ли Чжимин с трибуны, привлекая внимание. – Прошло семьдесят четыре участника. Завтра пройдёт второй этап, как следует подготовьтесь. За сегодняшние испытания вам начислялись баллы, но приготовление пилюли - это ключевой и самый решающий этап. Отдыхайте.       Линъюань тихо вздохнул, надеясь, что не сильно потерял в баллах, обменяв ингредиенты. Но долго он об этом не думал: к нему уже подбежал радостный Гуань Шен и ткнул локтем в бок.       – Ну что, удачливый засранец, без проблем всё собрал? – ухмыльнулся тот.       – Да прям-таки, – ворчливо отозвался он. – Если бы мне повезло чуть меньше, мой братец успешно бы помешал пройти этот этап. Я прошёл чудом.       – Ой, не заливай, – фыркнул Шен. – Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты кого-то подкупил. Реально везучий засранец.       – Я смотрю, ты в последнее время любишь руки распускать? – недовольно сказал Архаз, смерив Гуаня взглядом.       – Знаешь, ревность - скверное чувство, – усмехнулся тот. Теперь уже Линъюань ткнул парня локтем в бок с укоризненным взглядом.       – Пойдёмте в столовую, как раз время ужина, – сказал фамильяр, проигнорировав высказывание парня.       – Пойдёмте, – подхватил Гуань Шен. – Я такой голодный. Восемь часов ни крошки во рту, а ещё и бегать пришлось. Эх, Ван Линь такое веселье пропускает.       – У него мама заболела, – покачал головой Линъюань. – Это важнее конкурса. Мы потом ему всё расскажем.       Поев, они разошлись: Линъюань с Архазом отправились в общежитие, а Гуань - в библиотеку. Парень проворчал о том, что не все такие удачливые и ему нужно кое-что уточнить по поводу своего рецепта.       Придя в комнату, Линъюань лёг на кровать. По-хорошему ему стоило заняться медитацией и восстановить силы. Но от усталости у него гудели ноги, и хотелось просто полежать. Отодвинувшись к стенке, он показал фамильяру на место рядом с собой, приглашая прилечь. Тот некоторое время напряжённо смотрел на парня, но, вздохнув, устроился рядом.       – Тебя что-то беспокоит? – тихо спросил он.       – Нет, – так же тихо ответил Линъюань. – Я просто устал из-за бега и напряжения. Я правда уже думал, что провалю этот этап. Меня спасла удача и твоя техника. Если бы не эта змейка, – он коснулся запястья, – я бы и без козней брата не смог пройти. Ты помог мне даже без участия.       Парень придвинулся ближе к Архазу, уткнувшись лицом ему в грудь. Фамильяр невольно напрягся, ему понадобилось некоторое время, чтобы расслабиться, снова начав дышать.       – В нашем мире любят говорить: удача - тоже часть силы, – наконец сказал он. – Но эта ситуация разрешилась так же и благодаря тому, что ты нашёл способ обернуть её себе на пользу. Ты задействовал свой ум.       – Наверное, – неуверенно отозвался Линъюань.       Так они лежали какое-то время. Архаз неуверенно протянул руку и приобнял парня, тот, почувствовав это, ещё ближе прижался к фамильяру. Тот замер, затаив дыхание, но руку не убрал. Ему казалось, что он стал оголённым нервом, словно чувствуя, как через тело протекают электрические импульсы.       Его привлекала такая близость: чувство тёплого дыхания на своей коже, проникающее сквозь ткань рубашки, лёгкий запах трав, впитавшийся в волосы парня, ощущение его хрупкого тела, льнущего к нему в поисках тепла. Но его рука, лежащая на спине парня, была напряжена. Ему не хотелось её убирать, и в то же время он боялся прижать его к себе слишком сильно.       Это был редкий случай подобной близости. Последний раз такое было, когда парень оказался в лазарете. Ему хотелось, но он никогда не осмеливался просить или пытаться так спать. Линъюань нередко брал его на руки в змеиной форме, или он сам приползал к нему на подушку, но в человеческом облике он позволял себе лишь изредка обнимать парня в уместных для этого ситуациях. Но у того так легко и естественно получилось проявить такую близость, что Архаз терялся. Сразу начинали появляться ожидания, что у него есть шанс на развитие их отношений.       Парень же и не подозревал о терзаниях фамильяра. Обычно он старался не давать окружающим повода видеть в их с Архазом отношениях нечто романтичное. Но иногда ему хотелось обычного человеческого тепла, уютного ощущения кого-то родного рядом, и он не отдавал себе отчёта, что в этом можно углядеть какой-то скрытый подтекст.       Так они и лежали, наслаждаясь близостью друг друга. Через какое-то время послышался скрип открывшейся двери и шум голосов из коридора. Это вернулся Гуань, войдя, он проворчал с недовольством:       – Вы бы хоть немного постеснялись.       Линъюань проигнорировал его ворчание, сильнее спрятав лицо на груди фамильяра. Архаз также оставил это без внимания. Оба сделали вид, что спят. Шен цокнул языком, плюхнувшись на свою кровать и включив настольную лампу.       «Даже не знаю, хочу я, чтобы они себя так вели, или меня это раздражает, – подумал парень, бросив взгляд на соседнюю кровать. – Парфир прав. Даже если они начнут встречаться, мне от этого легче не станет.»       На следующий день Линъюань проснулся, лёжа в объятиях Архаза. Тот крепко его обнимал, прижимая к себе, слегка навалившись, так что парень был зажат между его телом и стенкой. Линъюань шевельнулся и понял, что его рука каким-то образом оказалась под рубашкой фамильяра, тыльной стороной прижимаясь к нижней части живота. Парень смутился, а в следующий момент его бросило в жар, и он залился краской. Ему срочно нужно было отодвинуться от Архаза, но он и так упирался спиной в стену. Бежать было некуда, и он замер, затаившись, пытаясь успокоиться. Будет плохо, если фамильяр проснётся в такой момент.       Архаз шевельнулся, зарывшись носом в макушку парня и сильнее прижав к себе, чувствуя, как сильно забилось у того сердце, а дыхание стало прерывистым. Он ясно ощущал, что тело в его руках было напряженно и замерло в неподвижной позе. А через духовную связь передавались эмоциональные колебания, каких он прежде не ощущал.       «Я чувствую себя последней сволочью.» – мысленно вздохнул змей.       Через некоторое время Линъюаню удалось совладать с собственным телом. Дождавшись, когда его щёки перестанут гореть, он начал аккуратно высвобождать руку из-под рубашки фамильяра, что тоже было не просто, так как она была зажата между их телами. Но тут Архаз слегка отодвинулся, и парень, подняв взгляд, встретился с алыми глазами.       – Я тебя разбудил? – пролепетал Линъюань, чувствуя, как во рту всё пересохло.       – Всё нормально, – покачал тот головой, отодвигаясь. – Прости. Тебе, наверное, было жарко. Ты красный, – фамильяр легонько коснулся щеки парня.       – Н-немного, – смущённо отозвался парень, приложив ладонь к щеке. Он решил, что это может стать неплохим оправданием.       Линъюань посмотрел фамильяру за спину, желая убедиться, что Гуань Шен спит и не видит его позора. Тот лежал, распластавшись на животе, а его голова и правая рука свисали с кровати. После этого он перевёл взгляд на время. До начала конкурса оставалось полтора часа, а нужно было ещё позавтракать.       – Мне нужно помедитировать и восстановить силы, – пробормотал он. Но почти сразу же почувствовал, как его начала переполнять духовная сила.       – Лучше как следует проснись и соберись с мыслями, – мягко улыбнулся Архаз. – Я могу восстановить твои силы до пика.       – Спасибо, – вздохнул Линъюань, поймав укоризненный взгляд фамильяра. Улыбнувшись, он показал тому язык.       Приведя себя в порядок, он разбудил друга, и, поев, они отправились к месту проведения второго этапа конкурса. Линъюаню то и дело лезло в голову утреннее происшествие, и, чтобы отвлечься, он стал усердно повторять про себя способ приготовления пилюли; из-за этого вид у него был очень сосредоточенный.       «Сможет ли он воспринимать меня иначе? – мысленно бормотал Архаз, глядя в спину парню. – Как долго я смогу продержаться, не сорвавшись?»        Местом проведения второго этапа оказалось здание, в котором Линъюань сдавал экзамен, прежде чем было одобрено его поступление. Перед входом уже собрались преподаватели, а фамильяров собирали в стороне. Архаз под пристальным взглядом Яо Ченя проследовал туда, и парень начал нервничать сильнее. Он был слишком не сосредоточен, это могло стать проблемой.       – Эй, – тихо позвал стоящий рядом Гуань. – Мне тут интересна одна вещь.       – Какая? – настороженно спросил Линъюань. Похоже, тот ждал, пока уйдёт фамильяр, чтобы задать этот вопрос.       – Когда вы с Архазом спали, ты почувствовал? – подмигнул Шен.       – Что почувствовал? – нахмурился парень.       – Ну, это… – усмехнулся Гуань. – У него большой?       В следующий момент над площадкой раздался вопль боли, привлёкший немало внимания. Гуань Шен отскочил от Линъюаня в сторону, взвизгнув и потирая больной бок, за который его неожиданно ущипнули, да ещё и так больно.       – За что?! – возмутился тот.       – Ты сам знаешь, – прошипел Линъюань со злобой и смущением. Ему ещё очень сильно хотелось отвесить другу пинка под зад, но на них смотрело слишком много людей. Поэтому он отвернулся от того и сделал вид, что к произошедшему не причастен. Хорошо, что ещё не все собрались и декан не начал речь.       – Мне же просто любопытно, – проворчал Шен, и у Линъюаня дёрнулась бровь.       «Моё предложение его побить всё ещё в силе, – раздался у него в голове голос, на который парень ответил задумчивым молчанием. – Молчание - знак согласия?»       «Я не уверен.» – наконец отозвался тот и услышал тихий смех у себя в голове.       «Расслабься, всё будет хорошо. Ты справишься.»       Линъюань протяжно вздохнул. Вскоре Ли Чжимин объявил начало второго этапа, и студентов распределили по классам группами по семь человек - все с разными рецептами. Все приступили к готовке, и парню пришлось сосредоточиться. При кропотливом процессе очистки у него было меньше возможностей отвлечься, но нервозность сохранялась.       Он всё тщательно контролировал и уверенно смешивал экстракты, но ему казалось, что время тянется неимоверно долго. Наверное, если бы вокруг него не было ещё шести учеников, он бы точно начал паниковать и торопиться. В итоге в своей группе он приготовил пилюлю самым первым, правда, под конец из-за истощения энергии чуть не потерял контроль над огнём.       Сдав пилюлю комиссии, Линъюань покинул здание и увидел, что он был пятым из всего состава участников. Конечно же, Шэн Вей уже был здесь и одарил его злобным взглядом. Парень с ленивым видом его проигнорировал: он чувствовал себя словно выжатый лимон и еле волочил ноги.       Вскоре рядом с ним оказался Архаз, и он почувствовал, как его тело наполняется духовной энергией. Фамильяр молча отвёл его в сторону и усадил на одну из свободных скамеек. Парень сел и положил голову тому на плечо; было такое чувство, словно его голова раздулась и пульсирует. Сказывались волнение и духовное перенапряжение.       – Переживаешь? – тихо спросил Архаз.       – Угу, – прикрыв глаза, протянул Линъюань. – Вчера я воспользовался чужой помощью, приготовление закончил пятым и не уверен, что качество будет хорошим. Возможно, мне не удастся войти в тройку лидеров.       – По-моему, ты снова переживаешь по пустякам, – усмехнулся фамильяр. – Вчера ты был куда увереннее.       – Это было вчера, – проворчал тот.       Архаз улыбнулся, глядя на парня, мысленно укоряя себя за то, что из-за него парню было сложнее сосредоточиться. Он покачал головой и приобнял Линъюаня за плечо, чтобы тот не упал, так как он уже почти спал. А Шэн Вей, глядя на эту сцену, источал тихую ярость.       Спустя два часа, когда все участники сдали свои пилюли и декан был готов начать проверку качества, Архаз разбудил парня. Очнувшись, тот обнаружил рядом Гуаня, машущего ему рукой и гордо заявляющего, что он закончил седьмым.       Протерев глаза, Линъюань стал внимательно следить за итогами. Его опасения были напрасными: пилюля, что он создал, по качеству заняла первое место. Но это не было удивительным, ведь он готовил эту пилюлю неоднократно, в то время как для всех остальных это была первая попытка.       Подсчитав все заработанные студентами баллы, рейтинг конкурса был таков: Шэн Вей - первое место, Линъюань - второе, Нань Реншу - третье. Гуань Шен занял восьмое, из-за чего был немного расстроен. Но первая десятка тоже получала неплохие награды: сто Заслуг и возможность культивировать в течение трёх дней рядом с духовной жилой земли. Это очень хорошая награда.       – Я же говорил, что ты зря волнуешься, – усмехнулся Архаз. Парень был счастлив. Но долго ли это продлится?       – Думаю, время пришло, – пробормотал себе под нос Яо Чень, смотревший в их сторону.