Связанные злым роком

      Культивация у духовной жилы земли действительно даёт впечатляющий эффект, Линъюань смог значительно усилить своё самосовершенствование. Однако всё ещё не коснулся предела уровня Ученика, но чувствовал, что он уже близко. Придётся приложить больше усилий.       Тем временем в Академии все обсуждали ещё одно популярное ежегодное событие, назначенное на конец января. Первокурсники факультета алхимии будут призывать себе фамильяров. Даже среди тех, кто уже призвал фамильяра, это событие вызывало интерес. Многообразие магических зверей того мира поражало воображение и до сих пор не было полностью изучено. Всем было интересно, кого могут призвать новые студенты.       – Линъюань, ты ведь не был на церемонии призыва в прошлом году, тебе интересно? – с любопытством спросил бегущий рядом Ван Линь. – Она открыта для всех. Пойдём вместе?       – Открыта для всех? Из этого что, шоу делают? – проворчал парень.       – Ну знаешь… Для других студентов это что-то вроде возможности расширить кругозор, – пропыхтел запыхавшийся Гуань сзади.       – Разве тебе не любопытно, каких ещё фамильяров могут призвать в этот мир? – невинно спросил Линь.       – Любопытно, но… – сконфуженно пробормотал Линъюань. Ему и правда было это интересно, однако к самому ритуалу призыва он испытывал странные эмоции. Из-за ситуации с Архазом тот вызывал у него неприязнь. Это было странное чувство.       – Эй, вы двое! – Гуань Шен ухватился за плечи друзей. – Неужели вам так сложно замедлиться и подождать меня?       – Мы и так бежим медленно, – возмутился Ван Линь. – Из-за тебя учитель Фэн будет на нас ругаться.       – Она, по-моему, по любому поводу ругается, – надулся парень. – Но ладно ты, но, Линъюань - ты-то почему меня обгоняешь?       – Если бы ты занимался со мной по утрам, для тебя бы это не было проблемой, – усмехнулся тот. – Давай, прибавляй скорости. Мне тяжело тебя тащить.       – Тц. И почему эта ведьма вообще заставляет нас бегать вокруг здания? – заворчал Шен. – На улице всего плюс пять! Холодно. А если я заболею?       – Если тебе холодно, стоит пробежать ещё несколько лишних кругов, чтобы согреться, – раздался сзади суровый голос.       Гуань опасливо обернулся.       – Ха-ха… Учитель Фэн, это же была просто шутка! Мне совсем не холодно, – неловко заявил парень и, развернувшись, дал дёру что есть мочи.       – Похоже, ему нужен был стимул, – проворчал Линъюань, ускоряясь следом.       – Ну и бездельник, – покачала головой женщина, тут же исчезнув со своего места.       Гуань Шен бежал какое-то время, после чего замедлился, аккуратно бросив взгляд назад. Не увидев преподавательницы, он испустил вздох облегчения, тихо проворчав:       – Страшная женщина. Как она подкралась так незаметно?       – Её культивация в разы выше нашей, – недовольно фыркнул Ван Линь. – Радуйся, что она нас ругать не стала, а то я бы начал подгонять тебя пинками.       – Это хороший вариант. Уверен, он будет весьма действенным, – усмехнулся Линъюань.       – Эй! – возмущённо крикнул Шен, но друзья уже убежали вперёд. – Подождите меня!       – Так как насчёт церемонии? – переспросил Ван Линь. Линъюань неловко прикусил губу, помедлив с ответом.       – Если Архаз не будет против, я пойду, – наконец ответил он.       – Тебе что, обязательно нужно спрашивать у него разрешение? – с недовольством отозвался Гуань. – Знаешь, это выглядит так, словно тебе нужно разрешение от сурового ревнивого мужа, – поддел он парня. Расплата прилетела незамедлительно. – Ай! Да хватит тебе щипаться!       – Ты ничего не понимаешь! Для него это неприятные воспоминания. Я не хочу ранить его чувства, – сурово сказал Линъюань.       – Его чувства можно ранить? – недоверчиво проворчал тот. В этот раз ему прилетело локтем в бок от Ван Линя. – Да хватит меня бить!       – Ты просто чурбан, – негодующе заявил тот. – В отличие от вас с Парфиром, Линъюань с Арxазом беспокоятся друг за друга. He забывай о том, что тот чуть не умер.       – Но это же вина Вея! – возмутился Гуань.       – Это произошло из-за того, что он был призван в этот мир, – печально сказал Линъюань. Он ускорился, отрываясь от друзей.       – Шен, ты идиот, – не сдержался Ван Линь. – Ты же сам постоянно говоришь, что они похожи на парочку? Должен понимать, что его сильно волнует, как на это отреагирует Архаз. А ты его ещё и подкалывать пытаешься.       – Да я же обстановку разрядить хотел. По-моему, он слишком сильно на этом зацикливается.       Дальше они бежали молча и через несколько кругов наконец смогли передохнуть. К счастью, они не были теми, кто прибежал последними, и Фэн Луань не стала их отчитывать. Когда все добежали, они вернулись в зал, и преподавательница велела им разбиться на пары. Но не успели они закончить, как их посетил неожиданный гость.       – Чем обязаны такому визиту? – с недовольством произнесла женщина, взирая на главу Павильона Фамильяров.       – Учитель Фэн, как всегда, сурова, – мягко улыбнулся тот. – Я хочу позаимствовать у Вас одного ученика.       После его слов взгляд женщины стал ещё более мрачным. Несколько минут они стояли и сверлили друг друга глазами. Можно было подумать, что между ними происходит незримая духовная битва.       – Луань, не создавай проблем, – наконец вздохнул Яо Чень.       – Похоже, тебе и впрямь наплевать на моё мнение, – недовольно сказала она, отворачиваясь и махнув рукой, словно сдаваясь.       – Линъюань, – повернулся к парню старик. – Я хочу с тобой поговорить. Пойдём со мной.        Тот удивился и посмотрел на преподавательницу, та со вздохом кивнула. Но когда парень проходил мимо неё, то услышал голосовую передачу у себя в ушах:       – Старики не всегда говорят мудрые вещи. Иногда их одолевает старческая глупость.       От таких слов Линъюань замер на секунду, но продолжил идти, прокручивая в голове услышанное. Для него было неожиданностью, что старейшина захотел поговорить с ним лично, и это вызывало тревогу. К тому же Фэн Луань явственно дала понять, что ей не нравится затея старика. Но что он задумал?       Парень посмотрел в спину Яо Ченя, идущего чуть впереди с заложенными за спину руками. Походка старика была неторопливой, словно он наслаждался прогулкой. Он не торопился начинать диалог.       – Старейшина, – неуверенно начал Линъюань. – Вы специально пришли, пока рядом нет Архаза?       Этот вывод он сделал, основываясь на прошлом поведении старика. Тот всегда искал взглядом фамильяра и, если не видел, интересовался его местонахождением. Но сегодня Яо Чень пришёл прямо на урок, а не попросил кого-нибудь пригласить его к себе после занятий.       – Линъюань, ты весьма смышлёный, – мягко отозвался тот. – Я действительно хотел поговорить с тобой наедине.       Сказав это, он просто продолжил идти, а парень всё больше нервничал. Старик казался безмятежным, но Линъюань ощущал странное давление с его стороны. Будь то возраст, жизненный опыт или сила, Яо Чень превосходил его во всём. И это давило на него из-за зарождающихся мыслей к сопротивлению, порождённых тревогой за фамильяра. Пусть он не мог похвастаться доверием к Фэн Луань, но интуитивно прислушался к её словам, а намеренный приход старика в отсутствие Архаза усиливал его подозрительность.       – Не волнуйся, – мягко улыбнулся старейшина, притормозив и пойдя с ним в ногу. – Я просто хочу кое-что с тобой обсудить. Тебе удалось поладить с таким сильным и своенравным фамильяром, похоже, теперь ему комфортно в этом мире. Незачем беспокоить его по пустякам.       Линъюань поджал губы. У него вызывало сомнения утверждение Яо Ченя о том, что Архазу комфортно в этом мире. Скорее, он смог примириться с этой мыслью. Но по поводу беспокойства…       – Старейшина, боюсь, если он почувствует моё присутствие в Павильоне Фамильяра, во время урока, это заставит его волноваться больше, чем если бы он узнал о нашем разговоре, – тихо сказал парень.       – Тебе не обязательно его беспокоить, – покачал тот головой.       – У Архаза хорошо развиты чувства, и он внимателен к нашей связи, – спокойно возразил Линъюань. – Я это не контролирую.       Яо Чень слегка нахмурился, пристально посмотрев на парня, и со вздохом подумал: «Этот мальчишка… Такое ощущение, будто я разговариваю с генералом вражеской армии. Словно он подвергает сомнению каждое моё слово и ждёт, пока я допущу ошибку.».       – Так чуток? – пробормотал старик. – Он что, тебя контролирует?       – Нет, – покачал головой парень. – Просто… После того как меня избили, он опасается, что со мной может ещё что-то случиться.       – Похоже, он очень тобой дорожит, – вздохнул старейшина. – Но что с тобой может случиться в Павильоне Фамильяра? Ему не о чем волноваться.       – Не думаю, что вы вызываете у него доверие, – тихо, но честно пробормотал Линъюань. У старика дёрнулась бровь, и он усилием подавил очередной вздох.       – Тут мне нечем возразить.       Дальше они какое-то время шли молча. Яо Чень привёл парня в свой кабинет и предложил чай. Тот отказался, ожидая, что скажет старейшина. Старик поколебался и начал издалека.       – Линъюань, как думаешь, какую роль в жизни людей играют фамильяры? – с серьёзным видом спросил он, смотря в глаза парню.       – В повседневной жизни - никакой, – отозвался тот, с печалью в голосе. – Но они играют важную роль в ведении боевых действий и их подготовке.       Парню совершенно не нравилось то, что он говорил. Но это была правда. Люди без проблем могли прожить без фамильяров, не испытывая трудностей. Основной ролью тех была помощь в сражениях на фронте и при приготовлении пилюль, на которые был высокий спрос по той же причине. Жестокая реальность была такова, что фамильяры были лишь средством для достижения человеческих целей.       – Верно. Фамильяры играют важную роль в выживании человечества, – кивнул Яо Чень. – Их помощь в борьбе с захватчиками неоценима. Мы во многом полагаемся на них.       – Но они, как и захватчики, не принадлежат нашему миру, – пробормотал Линъюань. – Будь у них выбор…       – Поэтому и существует контракт, – согласился старик. – Благодаря ему мы можем направить их силу себе на благо.       – Это рабство, – с недовольством отозвался парень.       Яо Чень нахмурился: разговор явно уходил не в ту сторону, в которую нужно. Но он не мог винить подростка за такую прямолинейность и жажду справедливости. Студенты ещё не знали суровых реалий, так как жили вдали от битв в безопасной зоне.       – У нас нет выбора. Как бы ни было обидно это признавать, но мы слабы. Фамильяры даже с запечатанными силами превосходят нас по мощи, – вздохнул старейшина. – Линъюань, два континента на востоке уже полностью захвачены иномирцами из-за того, что на них не существовало сильной и сплочённой культуры. От их вторжения с моря нас спасает лишь то, что Разломы там открылись из разных миров, и они ведут междоусобные войны, а все страны внимательно следят за их побережьями. В нашей стране самый крупный и стабильный Разлом находится в пустыне Такла-Макан, там ведутся ежедневные бои в пространстве межмирья. К тому же иногда открываются и другие Разломы. Наши люди теряют свои жизни, чтобы не дать им стабилизироваться. – Яо Чень сделал паузу. – Без фамильяров человечество было бы обречено.       Линъюань молчал, поджав губы; ему нечего было ответить. Он всё ещё считал, что они поступают неправильно по отношению к фамильярам. Вряд ли бы люди были рады, если бы их затянули в другой мир, лишив всего, и заставили рисковать жизнью ради спасения чужого дома. Но и свою родину отдавать не хотелось. Ведь первыми, кто пострадает, будут обычные люди.       Старик внимательно смотрел на парня. Тот явно был обеспокоен услышанным. Он не противился сказанному, но и не выказывал поддержки выводу старейшины. Казалось, мысли Линъюаня зашли в тупик.       – Людям нужно найти способ самим стать сильнее, – наконец тихо сказал парень.       – Проще сказать, чем сделать, – вздохнул Яо Чень. Атмосфера складывалась мрачная - это было совсем не то, на что он рассчитывал. – Линъюань, ты уникален.       – Я? – изумлённо протянул тот, подняв глаза на старика.       – Да, – кивнул старейшина, улыбнувшись. – Каждый человек за всю свою жизнь может призвать лишь одного фамильяра, вне зависимости от результата. Это своего рода ограничение, созданное высшими силами. Но ты… Ты ещё не призывал себе фамильяра, хоть и заключил контракт.       – Вы, – нерешительно начал Линъюань, – хотите, чтобы я призвал ещё одного фамильяра?       – Именно, – воодушевлённо согласился старик. – Как боевого алхимика, это выведет тебя на новый уровень. Пока один фамильяр будет обеспечивать поддержку при изготовлении пилюль, второй сможет сражаться без ограничений и защищать тебя.       – Это… – подобная мысль не вызывала у парня большого энтузиазма. Он молча уставился перед собой. Это действительно могло стать выгодным решением, но было много факторов, которые Линъюаню не нравились.       Яо Чень понял, что подросток не был воодушевлён этой идеей. Хотя скажи кому-то из его сверстников о том, что они смогут иметь двух фамильяров, те прыгали бы от счастья. Старик подавил вздох. Мальчишка слишком сильно поддерживал фамильяров и проявлял к ним сострадание, это может помешать.       «Похоже ситуация с Архазом заставляет его относиться к этому с полной серьёзностью, – бормотал про себя старик. – Было бы проще, если бы он сохранил подростковую наивность.».       – Линъюань, это не принуждение, – наконец решил сказать он. – Просто такой выбор может помочь и тебе, и другим. Обдумай это с полной серьёзностью. Это может помочь спасти немало жизней.       Парень кивнул, но продолжил молчать. На душе у него стало скверно. Яо Чень пытался поставить его перед выбором между долгом и приверженностью собственным принципам. Это оказывало незримое давление.       Старик, видя, что тот не собирается ничего говорить, покачал головой и встал, взяв одну из книг с полки и положил перед парнем.       – Здесь описывается способ призыва, а также разновидности фамильяров, – мягко сказал он, дружелюбно улыбнувшись. – Почитай. Также посети предстоящую церемонию призыва, посмотри на выбор других студентов. Возможно, у тебя появится интерес, и это поможет сделать выбор.       Линъюань уставился на толстую книгу в кожаном переплёте. На ней не было ни названия, ни автора, но она была потёртой, словно ей часто пользовались. В его глазах мелькнул огонёк любопытства, но казалось, что с этой книгой ему на плечи лёг незримый груз.       – Я надеюсь, ты серьёзно обдумаешь моё предложение, – продолжил старик, так и не услышав от парня никакого ответа. – Больше я не буду тебя задерживать, – и придвинул книгу ещё ближе, чтобы тот точно её взял.       Взяв книгу, Линъюань убрал её в сумку и, попрощавшись, ушёл. На сердце у него было неспокойно. Возникло какое-то чувство отторжения и нежелания. Ему почему-то категорически не хотелось прислушиваться к старейшине. И тому было несколько причин.       У всех причин был один источник ‐ Архаз. Из-за него он знал, как нелегко для фамильяров оказаться в этом мире. И, возможно, это было проявлением эгоизма, но он не хотел быть тем, кто сломает одному из них жизнь. К тому же их тоже нужно обеспечить ресурсами, а он с трудом мог хоть чем-то помочь Архазу. Да и тот, хоть и не был категорично настроен против других фамильяров, но общался с ними не очень приветливо.       Пока Линъюань медленно брёл, погружённый в собственные мысли, позади него из-за угла появился Архаз. Тот давно почувствовал присутствие парня поблизости. Успев хорошо изучить расположение зданий в Павильоне Фамильяра, он сразу понял, что тот пришёл в главное здание. Это вызывало тревогу, но он не стал беспокоить его. Но чем дальше, тем мрачнее были ощущения от связи душ. Увидев парня с отрешённым видом, он напрягся.       – Линъюань, – тихо позвал фамильяр, подходя. – Что ты тут делаешь?       – Архаз? – удивлённо пробормотал тот, повернувшись. – Я… Старейшина Яо Чень пригласил меня для разговора. Он… Мм… Хотел, чтобы я поприсутствовал на церемонии призыва.       Парень почувствовал себя очень неловко. Ему вдруг показалось, что призыв второго фамильяра будет означать, что он предал Архаза. И от этого ему не хватило смелости открыто признаться о разговоре со стариком.       В то же время у Архаза ёкнуло сердце. Он не был глуп. Зачем Линъюаню смотреть на призыв? Почему Яо Чень позвал того во время занятий? Призыв парень не совершал, а значит, у него ещё был шанс это сделать.       «Этот чёртов старик, – злобно подумал змей, бросив взгляд на главное здание Павильона. – За моей спиной они хотят, чтобы Линъюань призвал ещё одного фамильяра.».       Радовало то, что парень явно не обрадовался этой возможности. Но тот факт, что он скрыл от него истину, вызвал тревогу. Почему он это скрыл? Какова была причина?       – Пойдём, – вздохнул он, решив не показывать своих тревог. – Уверен, Гуань тебя сейчас засыплет вопросами.       – Наверное, не только он. Старейшина пришёл так неожиданно посреди занятия, – неловко улыбнулся Линъюань. – Он вполне мог позвать меня после занятий. Только лишнее внимание привлёк.       – Может, он хотел потешить собственное самолюбие? – проворчал Архаз. А сам краем глаза следил за реакцией парня, строя планы: «У Гуань Шена язык без костей. Нужно с его помощью узнать правду.».