Забытой тенью

      Тишина для штаб-квартиры общины Поджигателей была редким явлением. Обычно сюда постоянно заходили разные разумные, обсуждались планы по распределению поставок, распределялись миссии по починки вентиляции, в общем, шумная жизнь здесь текла ручьем. Однако сейчас как-либо прервать уединенную беседу Экко и Скара, его правой руки, никто не решался.       Информация, которую осуждали на той встрече главы политических общин, наводила обоих парней на самые мрачные мысли. Противостоя всю свою жизнь растущему влиянию Силко не только на летающих кораблях, но и на поле перехвата информации, каждый из них видел смердящие тонкие ниточки течений, которые внезапно возникли. И всю мрачность их мыслей в данный момент сполна описывали выражения нахмуренных лиц.       — В лесть Тоуррана об уважении я ни на секунду не поверю, — закончив обдумывать услышанную информацию, начал разговор Скар, — но не думаю, что этому идейному продолжателю есть смысл врать. Организовать поставки бандам, чтобы накачать их оружием, боеприпасами и, чем черт не шутит, наркотиками, можно только с одной целью. Либо стравить их друг с другом, что и Националистам на руку, либо натравить на нас. И судя по всем обстоятельствам, тут явно выходит второе.       — Проблема в том, что сам Тоурран точно тоже ничего не знает, — мрачно констатировал Экко. — Даже если у него есть в бандах источники информации, они явно не приближенные у верхушки бандитов. А смысла нападать на нас у них особо не имеется. Все маршруты поставок проходят наверху. То, что добываем мы, можно получить только по нашим каналам. Если у нас нет предателей, которые сливают бандам пути прохода, они не полезут без разведки в канализацию.       — Довган явно не просто так сообщил тебе информацию. Если он сейчас видит в тебе союзника, то есть смысл этим воспользоваться. Закрепить отношения, если уж не дружбы, то точно не вражды. Пострелять друг-друга мы всегда успеем, да и не вечно же нам тут безвылазно сидеть, пока сюда не постучатся с поверхности.       — А что мы, помимо условного нейтралитета, будем иметь с этого союза? — скептически уточнил Экко, глядя на собеседника. — Лишние конфликты с бандами, когда у нас тут и своих проблем хватает? Да и вообще, помимо прохода по туннелям, что мы можем предложить? Тоуррану явно нужна не только моральная поддержка.       — Смотри, из того, что имеется, — деловым тоном принялся перечислять его собеседник, — во-первых, у нас многие в принципе примкнули к нам потому, что им просто не было куда идти. Мы дали им кров, еду, пищу, и каждый из них готов отблагодарить нас за помощь. Я не говорю, что они до этого ничего не делали, — уточнил Скар, — но есть многие, кто пострадал во время беспредела банд, и они с радостью поквитаются с ними. Во-вторых, у нас есть, и тебе это тоже известно, бывшие члены группировок, в чьей лояльности я до сих пор не уверен. Да, я знаю, что ты им доверяешь, но дай и мне лишний повод самому убедиться, что мои сомнения беспочвенны. И в-третьих, если Тоурран желает сделать нас своими союзниками, то пусть раскошеливается. Проход по туннелям мы ему не дадим, но вот информацию о перемещениях по верхним и прилежащим к поверхности уровням передать сможем. Да и в целом, — подытожил свою аргументацию мужчина. — Мы и так узнаем все последними. А это плохо. Если мы не будем в курсе всей обстановки, кто знает, каким боком для нас это выльется.       Лидер Поджигателей ненадолго задумался, оценивая приведенные аргументы, затем, скрепя сердце, нехотя кивнул.       — Хорошо. Пусть будет союз. Мне не нравиться сотрудничать с Довганом, но это лучше, чем открытая вражда. Да и если уж на то пошло, от банд я вреда видел побольше, чем от Силко. Этот подонок, хоть и на свой лад, все-таки хотел лучшего для нашего города. Кого пошлем на разведку?       — Я думаю, что...       Закончить свою мысль Скар не успел, так как из одного из туннелей с грохотом вылетел почти тащившийся по земле ховерборд. Высекая искры из-за трения краем о поверхность, борд с визгом проехал пару десятков метров и остановился, а лежавший на нем человек по инерции съехал на пол. Внезапный визитер был почти без сознания, конвульсивно зажимая ладонью рану на боку. Тревожно переглянувшись, оба парня бросились к нему, подмечая краем глаза, как на шум сбегаются другие члены общины. Подбежав, Экко сразу же узнал Рассела, одного из молодых членов Поджигателей, присоединившегося к ним незадолго до битвы. Паренек с утра отправился в разведку заброшенных тоннелей под Пилтовером, так как большинство из них были засыпаны или повреждены в ходе битвы, и полная карта подземной сети еще не была составлена. И судя по тому, в каком состоянии он едва дотащился, его поездка явно выдалась не из легких.       — К медику! — моментально сориентировался лидер Поджигателей. Скар наклонился к пострадавшему, намереваясь поднять его, однако парень перехватил его руку, словно из последних сил сжав её.       — Не надо... не успею. Босс, — сплюнув кровью, выдохнул юноша. — Информация. Важная. Выслушай, срочно.       — Говори, — склонился над ним парень.       — В туннелях напали. Под Пилтовером. Выскочили внезапно. В общем, — разведчик тяжело сглотнул и глянул в глаза их лидеру, — это Джинкс. Она и несколько парней в масках. Выстрелила, когда я крикнул её имя.       По толпе вокруг пронесся шокированный ропот. Экко ощутил, будто его накрыла волна оглушающего гула, а земля ушла из-под ног. Он едва выдавил сквозь ставшие непослушными губы:       — Что ты сказал?       — Я не вру, босс, — снова тяжело закашлялся тот, выплёвывая брызги крови изо рта. — Крикнул её имя. Розовые глаза, — кашель, — она выстрелила. Едва увернулся.       — Ты точно видел её? — вмешался Скар, заметив, что его лидер явно не в себе.       — Да. Точно, — молодой парень с трудом выдохнул, сплюнув сгустки крови. — Не показалось. Едва ушел. Обрушил тоннели. За. Собой. Про... прости, босс.       Тело молодого парня сотряс очередной приступ, но после очередного выдоха Рассел, словно пытаясь протолкнуть воздух в легкие, с силой несколько раз дернул горлом, конвульсивно передернулся и резко затих. Грудная клетка юноши медленно опустилась вместе с вытекающей изо рта струйкой крови. Скар аккуратно расстегнул черную куртку парня и поморщился, увидев темное пятно чуть ниже грудной клетки. Застегнув одеяние обратно и прикрыв разведчику остекленевшие глаза рукой, он сжал кулак и на миг зажмурился.       — Ты его слышал, Экко? — жестко спросил советник.       — Слышал, — с гневом и неверием в голосе ответил Экко. — Но это не может быть Джинкс.       — Я не хочу её обвинять без доказательств, но ты должен дать мне четкий ответ — ты веришь в то, что он сказал?       — Скар, я услышал его, — отрезал Экко, кое-как собравшись с мыслями. — Но это... — он в отчаянии сжал волосы на голове. — То, что сказал Рассел, идет вразрез со всем, что я знаю. Мне казалось, я смог убедить Джинкс отпустить прошлое, дать себе второй шанс. Я не верю, что она использовала его для такого.       — Думаешь, Рассел мог ошибиться? — с сомнением в голосе уточнил Скар. — Я не знаю Джинкс так, как ты. Если ты прав, то как Рассел мог её увидеть? Он не из тех, кто станет врать. И если она хотела передать тебе весть, разве она стала бы стрелять?       — Той Джинкс, которую я знаю, чтобы найти меня, достаточно просто прийти. Я никогда бы не отказал ей. Скар, — Экко посмотрел на своего собеседника, — я должен выяснить, что там произошло. Кого именно видел Рассел и почему в него стреляли. Займись союзом с Тоурраном, а мне придется навестить старых друзей.       Он повернулся к собравшимся:       — Внимание! На время моего отсутствия главный — Скар. Я отправляюсь за информацией. Пока я не вернусь, никто не распространяется о том, что услышал. Рассел был ранен во время разведки, детали неизвестны. Всем сохранять спокойствие и слушаться Скара.       — Босс, ты что, действительно веришь, что это была она? — выкрикнул кто-то из толпы.       — Я расскажу все, что узнаю. А пока — никаких самовольных действий. Скар, — Экко обратился к мужчине, — присмотри за ними.       — Ты идешь к Вай? Один? Сейчас? Это неразумно, — напрягся Скар.       — Один я буду быстрее и незаметнее. Я проберусь по поверхности, если что, передам весть. И если... если это правда Джинкс, то я должен сказать Вай сам. Для неё это слишком личное.       — Хорошо. Я укреплю оборону и налажу контакт с Тоурраном. Если что, наш самый быстрый гонец найдет тебя. И, Экко... будь осторожен. Сейчас нам нельзя потерять еще и тебя.       — Постараюсь. Удачи, Скар. Она нам всем понадобится.

***

      Выйдя за дверь, охрана шерифа спокойно заняла позиции на небольшом удалении от входа в кабинет. Хорошо зная своего командира, они не сомневались что Шериф сейчас будет долго беседовать о чем-то личном со своей бабушкой, и, как бы ни были надежны их отношения, семейные тайны всегда касаются только близких. Поэтому необходимость провести некоторое время снаружи не казалась им чем-то вроде изгнания, к тому же, сейчас у них появилась возможность обсудить кое-какие вещи, которые не всегда можно вслух обсуждать при начальстве, наедине.       Первым разговор на волнующие темы обычно начинал Оригг, в силу своего неуемного характера не умея долго молчать, остальные же спокойно подхватывали нить разговора или молча слушали разные истории или мнения о событиях своего товарища. Однако сейчас продолжать благородную традицию парень не спешил. Да и остальные пребывали в сосредоточенном молчании, в котором так и слышались напряженные мысли о произошедших событиях. Охране Шерифа, уже давно ставшей не только штурмовым бойцовским отрядом, но и личной гвардией волей-неволей приходилось разбираться и в политических течениях. И то, куда сейчас текли все цепочки последствий, могло вылиться в значительно большие проблемы, чем неудавшееся покушение.       Первые пару десятков минут после уединения протекли в безмолвии, давая каждому уложить в голове весь порядок событий, проанализировать и прийти к какому-то мнению. Оглядев товарищей, первым его решил высказать Стеб.       — Я думаю, что та, кто хотел убить Вай, немного не рассчитала, — относительно нейтрально начал разговор медик. — Взрыв прошел слишком высоко, чтобы именно убить.       — Это сделала Джинкс? — четче обозначил тему Оригг. — Давайте выскажемся именно об этом, в конце-концов, о здоровье Вай нас всех уже просветили.       — Ты считаешь, что это не она, верно? — спокойно констатировал Лорис.       — Да, черт возьми, я не считаю, что это Джинкс, — слегка повысив голос, обозначил свое душевное состояние тот. — Да и никто из наших так не посчитает. Она вытащила половину Зауна из Тихого Омута, а большая часть из нас сидела там годами. И теперь её обвиняют хер пойми в чем, она оказывается могла быть жива все это время, об этом знала Шериф, скорее всего и Вай, и возможно, уже знает Совет. В последнем я не уверен, но зная, как эти говнюки трясутся о собственной шкуре, их информированности я не удивлюсь.       — Тебе нужно успокоиться, — все также хладнокровно произнес Стеб. — Информация о Джинкс, кроме её возвращения, скорее всего еще не дошла до Совета. Если это не так, то тогда у нас есть большие проблемы с лояльностью в наших отделах.       — Класс, — выдохнув с беззлобной усмешкой, саркастично подытожил Оригг. — Отличная новость, которых сейчас так не хватает. Но если что, я не возбужден и абсолютно спокоен. Просто слегка угнетен ситуацией.       На этих словах Лорис лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что в силу возраста и неоднозначного прошлого самый молодой их член может быть слегка эмоциональным, но не легко возбудимым трусом или паникером.       — Как твои могут отреагировать на это? — поинтересовался мужчина. — Я слышал, что у вас есть не только горячие головы, но и вполне себе рациональные лидеры?       — Наши умеют думать головами, хоть с виду так и не скажешь. Если не все, то верхушка точно. Просто в силу того, что многие из нас пошли в бой именно за Джинкс, и только потом за Севикой и всеми остальными... Я не берусь предсказать, какую реакцию это вызовет. Джинкс ни для кого из нас не была безумной террористкой, которая может пойти и взорвать Совет и свою сестру просто потому, что ей так захотелось. А Совет, учитывая её прошлые подвиги, скорее всего выдвинет именно эту позицию.       — Если уж у нас зашел разговор об этом, — аккуратно начал Стеб. — Как твои отреагируют на покушение на Вай? В контексте покушения на близкого Шерифу и в целом, не последнего человека в Пилтовере со стороны её родной сестры?       На этих словах молодой член охраны слегка наклонил голову, раздумывая над ответом. Вопрос, которой задал Стеб, действительно отражал всю сложность политической составляющей такого покушения. В конце-концов, отношение к Пилтоверу у них строилось на очень долгих взаимных обидах, и смерть простого их представителя скорее всего прошла бы мимо. Один ушел, другой сменился. Но вот в случае с Вай...       — Я не могу рассказать тебе о том, как к Вай относятся все Джинксеры. Там такая смесь, на самом-то деле. Но моя история общения с ней началась задолго до простого контакта как с поставщиком гуманитарки для Зауна. Она, как и я, была заключенной в Тихом Омуте, хоть я попал туда гораздо позже неё. Наши с ней диалоги начались через несколько месяцев, да и проходили в основном потому, что наши камеры были рядом друг с другом, а найти в тюрьме не слетевшего с катушек и не стукача собеседника было почти невозможно. Охрана не особо заботилась о том, что бы мы не повесились на простынях от скуки, так что по первости, с ней можно было тихо перекинуться парой слов, не рискуя нарваться на обещание получить заточкой. В Омуте никто никому не доверял, это было основой выживания в месте, где полно осведомителей и прочих. Скажи что-нибудь личное, но полезное для следаков, и твои секреты через час лягут на стол начальнику. А там здравствуй камера для допросов, здравствуй холодный стул.       — Но Вай была не такая, да? — подметил Лорис.       — Она их ненавидела. Искренне. Я потому и сошелся с ней, что их можно было безопасно ненавидеть вместе. Хоть на это ушло много времени, но она была первой, кто узнал, в общих чертах, историю моей семьи. А я о её. Без имен, без подробностей, но было здорово знать, что кому-то это можно доверить. А потом она внезапно исчезла, нас раскидали по новым камерам, и я сидел дальше в гордом одиночестве, пока нас не вытащила Джинкс.       — Шериф одно время слегка переживала, извини, если это секрет, что ты, возможно, влюблен в Вай. Поэтому принял приглашение в отряд после разговора с ней.       — Ха, нет, Стеб, это было не совсем так. Когда она только начала организовывать для нас поставки, ей многие не доверяли. Не как Пилтоверцу, а как бывшей Заунийке. Бывшей, потому что как можно было сойтись с ними, продолжая при этом бороться за нас, никому было не понятно. Я-то знал ответ. Она сошлась, потому что это могло вывести её туда, где её сестра. Потому что она жила все это время исключительно благодаря памяти о ней. Для меня переход к Пилтоверцам не был предательством, зная её, Вай могла в любой момент кинуть их по-настоящему, если бы это было лучше для Джинкс. А еще, незадолго до приглашения, я и еще пара человек видели, как она врезала одному козлу, в её присутствии назвавшего Джинкс «бешенной сукой».       — Она правда это сделала? — удивился Лорис.       — Ага. И еще добавила, что если тот решит еще раз открыть рот в её присутствии, то будет учиться заново не только говорить, но и ходить тоже. Это, кстати, тогда накинуло ей пару очков в наших глазах. В общем, она немного знала обо мне, я немного о ней, так что её приглашение для меня хоть и стало неожиданностью, я не стал его отклонять. В Джинксерах меня особо ничего не держало, да и в тот момент, знаешь, было как-то почетно, что ли, охранять её сестру. Мы ведь не какие-то хаоситы, для которых разрушение является самоцелью. Мы шли бороться ради наших родных и близких. Просто на тот момент у меня никого из них не осталось. А Вай не дала мне зависнуть в ненависти к Пилтоверцам и уговорила дать им второй шанс. Я не пожалел.       — Я и не знал, что ты был знаком с Вай до этого, — даже спокойному Стебу выдержка от таких откровений слегка изменила.       — Да как-то к слову все рассказать не приходилось. А Вай разве сама не упоминала?       — О ваших с ней откровениях нет. Только то, что ты надежный парень и не предашь. Мне этого хватило.       — Мне достаточно веры в умение Шерифа находить людей, — добавил Лорис. — Зная её, плохих она себе не выбирает, — ободряюще улыбнулся Ориггу мужчина.       Парень также улыбнулся в ответ, и после этих откровений вновь воцарилось молчание, однако сейчас оно уже не казалось таким тягостным. В достаточно тихой обстановке прошло еще некоторое время, пока к охране не подошла молодая девушка. Осмотрев визитера, Лорис признал в ней помощницу коммандера. Секретарь иногда мелькала в их поле зрения, однако редко когда напрямую взаимодействовала с ними, предпочитая общаться лично с Шерифом. Вот и сейчас в её руке была привычная стопка папок с документацией, которой девушке явно требовалось передать.       — Лора, день добрый. Ты к Шерифу?       — Привет, Лорис, ребята, — приветливо улыбнулась девушка. — Коммандер передает отчеты по нападению. Помимо краткого доклада, тут все материалы, что есть у нас по делу о нападении.       — Ты можешь оставить документы, только покажи их сначала. Она сейчас занята, мы передадим ей, как она освободится.       — Хорошо, — девушка спокойно продемонстрировала документацию охраннику, давая тому убедиться в отсутствии подозрительных вложений. Однако глаз Лориса выцепил один подозрительный пакет.       — Я могу узнать, что в нем? — кивнул мужчина на запечатанную упаковку.       — Это стандартные неофициальные отчеты лично для Шерифа, — немного по-канцелярски ответила девушка. — Внутри сообщение от коммандера на случай, если требуются пояснения по каким-либо неочевидным моментам. Обычная практика, если что, Шериф о ней знает.       Лорис недоуменно посмотрел на своих сокомандников, но, сообщение, по видимому, не вызвало у них какого-либо удивления. Стеб только кивнул, показывая, что такая практика с личными письмами и неофициальной информацией иногда мелькала и в его медицинском отделе. Получив знак от охраны, девушка оставила все для дальнейшей передачи и убыла восвояси, оставив охрану дожидаться сигнала к возвращению.       Наконец, из-за двери раздалась команда вернуться в кабинет. Прихватив с собой отчетный материал предоставленный Лорой, охрана проследовала обратно в помещение.

***

             Выбравшись на поверхность, Экко привычным жестом осмотрел окрестности Зауна. Не смотря на то, что по туннелям можно было спокойно попасть в Пилтовер, гораздо быстрее и безопаснее вылететь в трущобах и уже после без приключений долететь до верхнего города. Зная Вай, Экко не сомневался, что скорее всего найдет её в Зауне, к тому же большинство его источников информации находилось здесь. Те же Джинксеры, к примеру. Да и дышать затхлым застоявшимся воздухом извилистых подземных коммуникаций без веской на то причины парень особо не любил.       Обстановка вокруг была привычной. Снующие мирные жители, создававшие повседневную суету своими делами, ватаги разных рабочих, группами идущих на предприятия или с них, торговцы, даже путешественники, желавшие узнать поближе неординарную культуру и быт Зауна. Хотя последние были относительно недавним явлением, как и четверка ярко синеволосых ребят, о чем-то беседовавших в отдалении между собой. На обычную патрульную пару они были не похожи, и решив, что для начала узнать свежие новости с поверхности не помешает, парень подлетел к ним.       — День добрый, народ, — вежливо помахал парень, спрыгнув с ховерборда в паре шагов от них. Джинксеры напряглись, но быстро расслабились, увидев, кто подлетел к ним.       — О, Мальчик-Огонек, какими судьбами? — яркая улыбка озарила милое лицо девушки, судя по всему старшей в их группе. На это прозвище парень только слегка смутился, недоумевая, откуда они могли его взять. Ну не Джинкс же им его сказала, в самом-то деле?       — Как обычно, Триша. Вылетел подышать свежим воздухом, провести разведку. До нас в глубине новости доходят с запозданием. Говорят, у вас тут начались проблемы с бандами? — решил начать разговор с проверки информации от Тоуррана Экко.       — И не говори, — помрачнела его собеседница, — Сам видишь, мы теперь даже в патруль ходим по две пары сразу. Эти говнюки откуда-то достали дохрена пушек и теперь снова полезли к нам. Джесс вроде как рвет и мечет по этому поводу, но делать активные ходы пока не собирается. Мол, нам надо подготовится, чтобы проучить этих обозревших.       — И давно у вас это? — уточнил парень.       — Вроде с пару месяцев, но кто его знает. Стычки и до этого были не особо редким явлением, разве что Пилтошки их быстро пресекали, в основном стреляя по бандам и объясняя, почему не стоит стрелять первыми, нам. К вам пока в туннели эти придурки не лезут?       — Пробовали пару раз, но это было давно, с тех пор больше не решались.       — Ну вот и отлично. Ты заглядывай, сам же знаешь, Тэбс будет рада тебя видеть, — на этих словах парень лишь досадливо отмахнулся, подмечая ставшую привычной подколкой со стороны их общины. Остальные патрульные наградили Экко понимающими улыбками.       — Ага, обязательно. А, кстати. К вам Вай сегодня не заглядывала?       На этих словах Джинксеры недоуменно переглянулись и как-то странно посмотрели на лидера Поджигателей, который почувствовал себя весьма неуютно под этими взглядами. Решив уточнить, что же вызвало такую реакцию, парень вдруг заметил, как внезапно расширились глаза у одного из патрульных.       — Граната! — резко схватив и роняя в сторону Экко, рявкнул синеволосый. Поджигатель, полетев вместе с ним, спиной ощутил, как по ней прошла обжигающая волна и грохот взрыва.       В воздухе загрохотали выстрелы. Моментально сориентировавшись, патрульный выхватил пистолет с набедренной кобуры и открыл ответный огонь. Оценив обстановку, Экко заметил черные цилиндры и белые рубашки бандитов. На груди у них красовались бронепластины, давая защиту от мелкокалиберных пуль патруля. Четверка бойцов явно уступала в количестве, и внезапное нападение сделало свое дело. Одна из девушек уже лежала ничком, не подавая признаком жизни, другая, та самая Триша, зажимала руку, на рукаве которой разрасталась бурое пятно. Бандитов было не меньше семи-восьми, и кольцо окружения уже начало сжиматься вокруг них, заставляя остатки отряда плотнее прижиматься друг к другу. Однако и сами Джинксеры были не безобидные зверушки. Огрызаясь точными выстрелами, они смогли заставить бандитов потерять пару человек и превратить наступление в позиционную перестрелку.       — Заманите их в переулок! — крикнул Экко, готовя свой борд. — Я атакую сверху!       Джинксеры, поняв замысел поджигателя, открыли шквальный огонь, давая юноше вбежать в узкий переулок и незаметно, пользуясь домами, взлететь вверх, совершая тактический обход бандитов с тыла. Сами же патрульные, после того, как Экко скрылся с их глаз, начали стрелять все меньше, заманивая противника в ловушку. Расчет оказался верным, не сразу сообразив о готовящейся засаде, бандиты решили, что оставшиеся без боеприпасов патрульные станут легкой добычей и бросились в переулок за ними. Узкий проход не давал большого пространства для маневра, и еще двое атакующих сползли по стенам, украсив их содержимым своих черепушек. Остальные, правильно поняв резкое изменение расклада сил попытались развернуться, но Экко не дал им такого шанса. На полном ходу парень буквально влетел в остатки членов банды, вбивая тяжелые железяки в головы бандитов.       — Вы как, целы? — крикнул парень, оглядывая патрульных.       — Вроде да, — осматривая себя, неуверенно пробормотала, Триша, потом, опомнившись, резко крикнула, — Оливия!       Громко выругавшись, парень бросился к лежащей девушке, но предпринимать что-либо было бесполезно. Повернув девушку, они увидели ярко алый след на затылке. Пуля прошла насквозь, раздробив шейные позвонки.       — Черт побери, Оливия, ну почему именно ты? — с горечью Триша прикрыла глаза девушке. Остальные двое патрульных молча стояли рядом, склонив головы над павшим товарищем.       — Я понимаю, что сейчас не время, — начал Экко, — но почему такая реакция на мой вопрос про Вай?       — Тебе лучше спросить у Джесс, Экко. Она больше сможет ответить, чем я. Только у меня просьба. Можешь взять Оливию с собой? Нам еще Миротворцев дожидаться, не хотелось бы её тут оставлять. Если что, мы сами им все скажем. Они обычно не сильно встревают в наши разборки, пока мы стараемся держать их подальше от мирного населения, да и свидетели, если что, найдутся.       — Хорошо, — парень серьезно кивнул и, взяв на руки мертвую девушку, вскочил на борд. — Я доложу вашим о нападении и попрошу прислать подмогу. Не думаю, что в следующий раз вы так же сможете защититься. Берегите себя.       — И ты тоже. Удачи, Экко.

***

      Борд с мертвой девушкой парил над землей, рассекая потоки воздуха над нижним городом. Штаб-квартира Джинксеров находилась совсем недалеко, относительно его текущего способа передвижения, так что в скором времени борд приземлился у входа в лагерь. Дозорный, сразу же узнав Поджигателя, двинулся ему на встречу, но подойдя, угрюмого вида здоровяк ощутимо помрачнел, увидев тело девушки на руках у парня.       — Что произошло? — задал тяжелый вопрос страж.       — На патруль Триши напали бандиты. Восемь человек, все мертвы. Из патруля одна мертва, двое ранены. Они остались там объясняться с Миротворцами, но им нужна подмога, на всякий случай.       — Хорошо. Я доложу начальнику смены, он вышлет помощь. Эй, — призывно махнул он рукой кому-то в сторону небольших шатров чуть поодаль от лагеря, затем снова обратился к Экко. — Можешь передать Оливию. Дальше мы сами. Ты к нам по делу?       — Да. Джессика у себя? — уточнил парень, передав тело девушки на руки стражнику.       — В штабе, как обычно. Можешь проходить, мы сообщим о твоем прибытии.       Парень двинулся по знакомому маршруту, попутно отмечая непривычную нервозность в окружении. Члены общины как будто притихли, что-то настороженно обсуждая и замолкая, стоило ему приблизиться. Проанализировав причину, Экко пришел к выводу, что общая атмосфера вполне может быть связана с нападениями. Если это уже не первый труп сегодня, судя по количеству стоящих в стороне от лагеря палаток, то люди могут быть напуганы внезапным большим количеством смертей. Правда, за этим страхом обычно сразу же следует гнев, чего в глазах окружающих парнем не наблюдалось. Решив заодно выяснить причину и этого феномена, лидер Пожигателей прошел к главному зданию и постучал в дверь.       Открывший его охранник изучил визитера и пропустил внутрь. Уже поднимаясь по лестнице, Экко услышал, как наверху велся разговор на повышенных тонах. Трое разных голосов громко о чем-то спорили, выкрикивая какие-то аргументы, но явно не перебивая друг друга, обнадеживая лидера Поджигателей, что возникший спор еще не перерос в обычную ругань.       — Да какие к черту обязательства?! — разобрал парень голос Джейкоба, поднявшись повыше. — У нас уже три трупа меньше, чем за несколько часов, а мы не можем дать отпор, потому что нам это запрещают Пилтошки?       — Мне это не нравиться не больше твоего, Джейк! — возразил нетипично громкий голос Тэбби. — Но сейчас мы просто не можем начать раздавать нашим оружие, поскольку мы и так бельмо на глазах у Совета, а если после покушения еще и начнем вооружаться, то на нас точно спустят Миротворцев.       — А ничего, что банды уже в открытую нападают на наши патрули?! Сколько наших должно с них не прийти, чтобы Совет вынул голову из задницы?       — Тэбс, Джейк! Успокойтесь вы уже! Оба! — раздался командный голос Джессики. — Джейк, я понимаю все твои аргументы, но пока гибнут только патрули, а банды не устраивают террор против мирного населения, для Совета это все очередная грызня группировок, и если мы сейчас начнем ковать оружие, то Миротворцам и вовсе могут отдать негласный приказ не вмешиваться и прикрывать только беззащитных. Пока условно беззащитные мы, у нас есть возможность давать отпор без конфронтации с властью. Тэбс, я понимаю букву закона, но есть буква, а есть дух. Придумай, как нам набить морду этим подонкам кроме как в порядке самообороны, не выглядя при этом законченными уголовниками. О, Экко?       Остальные повернули голову в сторону проема в котором стоял молодой лидер Поджигателей. Подняв руку, парень вежливо поприветствовал собравшихся.       — Дерьмовый день, Джесс? — уточнил юноша входя в помещение.       — И не говори. Банды как будто с цепи сорвались. Троих наших в патруле замочили. И умно действуют, гады. Ни одного трупа или даже ранения из мирного населения. Наши знакомые из официальных силовиков подтвердили, что пока стычки идут только между нами, у властей нет причин вмешаться.       — Как Шериф может допустить такое? — не поверил услышанному Экко. — И как ей это позволила Вай?       — Шериф не может официально оказывать нам протекторат, понимаешь? — пояснила Джессика. — Мы даже не какое-то общественное объединение, просто люди из группировки, на которую косо смотрят еще со времен выстрела по Совету ракетой. Кетлин и Вай действительно нам помогают неофициально, как могут, но для Шерифа Кирамман мы все равны. Пока мы действуем в рамках самообороны, не развязывая открытые столкновения, мы можем рассчитывать на её поддержку. Но если выступим первыми, а она нас прикроет, на неё тут же ополчится Совет. К тому же, сейчас до Шерифа не достучишься, так что придется выкручиваться своими силами.       — Мы в дерьме, парень, присоединяйся, — саркастично предложил Джейкоб. — Да, кстати. Ты-то тут какими судьбами?       — Много причин, — ответил парень. Вздохнув и собравшись с силами, он продолжил. — Погибла Оливия, она была с Тришей в патруле. Я помог им отбиться, но им нужна помощь. Сообщил охране у ворот, тело передал им.       — Дерьмо, — выдохнула Джесс, до белых костяшек сжав пальцы на столе. Джейкоб выругался, ударив рукой по стене.       — И еще, о каком покушении шла речь в разговоре? Это как-то связано с тем, что все ваши сейчас как на иголках?       — А ты как думаешь? Мы тут все друг на друга орем от нехер делать? — язвительно поинтересовался Джейк, глядя на Экко, но увидев, как у того от непонимания и необоснованных обвинений изменилось лицо, куда спокойнее уточнил. — Погоди? Ты и в правда не в курсе?       — Не в курсе о чем? — нахмурился парень. На этих слова мужчина отцепил фляжку из кармана и бросил её юноше. Поймав брошенный сосуд, парень ощутил запах крепкого алкоголя и недоуменно посмотрел на Джейкоба.       — Поверь, Экко, тебе такие новости просто так слушать нельзя. Пей, — лидер поджигателей продолжил буравить взглядом главу охраны Джинксеров, но тот остался не преклонен. — Пей, один глоток, и садись на стул. Все, смотри, расклад такой, — дождавшись, пока парень слегка оклемается от крепкого напитка, собеседник продолжил. — Сегодня было совершено покушение на Вай. Она, скорее всего, жива, другой информации пока не было. Её, с помощью взрыва, попыталась убить Джинкс — наша Джинкс, сестра Вай — и к тому же она убила нескольких охранников и скрылась по тоннелям под Пилтовером вместе с неопознанной группой.       Решение выпить перед такой новостью уже не казалось для Экко плохим. Парень, не веря своим ушам, несколько секунд шокировано посмотрел на собеседника, после чего медленно опустил голову и до треска сжал подлокотник кресла.       — Это правда? — глухо донеслось от него       — Это вся информация, которая есть. Официальных заявлений ни от Шерифа, ни от Совета не поступало. А еще, помимо этого, сегодня резко сорвались с цепи члены банд, нападая только на патрули и не трогая мирных. И я просто уверен, что все эти события — звенья одной цепи.       Выдав всю информацию, Джейкоб посмотрел на юношу. Парень не двигался, словно закаменев, но это было не спокойствие гранита. Это была тлеющая взрывчатка, и любое неосторожное слово или движение могло привести к взрыву. Не решаясь как-либо спровоцировать Экко, остальные просто молчали, надеясь, что эмоции выгорят у парня внутри, не выплескиваясь наружу. Спустя пару бесконечно долго тянувшихся минут, парень поднял голову и медленно обвел взглядом окружающих.       — Недавно с разведки вернулся Рассел, — безэмоциональным, мертвым голосом произнес парень. — Он был ранен, и когда мы расспросили его, он сообщил, что в него стреляла Джинкс, когда он её узнал во время разведки в тоннелях под Пилтовером.       — Пиздец, — прошептала Джесс, закрыв рот рукой. Остальные в таком же шоке молча переваривали информацию.       — Рассел погиб, но это все, что он успел сообщить. Я думал, что это неверная информация, и решил её уточнить. У вас.       — Черт, прости, Экко, — искренне попросил Джейк. — Если бы я только знал.       — И да, Джейкоб. Я недавно встречался с Тоурраном, он сообщил, кто-то сливает выгодные наводки на оружие и наркотики бандам. Так что ты прав, и это явно звенья одной цепи. Джесс, — пронзил парень девушку невидящим взглядом. — У тебя есть уединенное место, где можно спокойно подумать?       — Да, конечно, Экко, — с беспокойством проговорила девушка. — Следуй за мной.       Оставив остальных переваривать полученную информацию, лидер Поджигателей и глава Джиксеров спустились в аккуратный подвал. Приоткрыв дверь, девушка пропустила юношу и закрыла её с другой стороны. Уже уходя, она вздрогнула, когда до неё донёсся полный боли, гнева и отчаяния звериный вой.