Верность или Молодость

Сердце у Ларса упало, когда он услышал разъярённый голос начальника в телефонной трубке. - Г-господин Хубер, я... - пролепетал господин фон Ланг. - Боже, я сам не знаю, как так вышло... - Ах, не знаете?! - язвительно протянул господин Хубер. - Что ж, тогда Вы можете не ждать зарплаты за этот месяц! Вам ясно?! Ларсу почувствовал, как его начальник плюётся в трубку от злости и как брызги слюны, преодолевая расстояния, летят по телефонной линии прямо в ухо. - Это возмутительно! - в бешенстве проверещал господин Хубер. - Я в жизни не встречал такого разгильдяйства! Ещё раз Вы позволите себе подобное, и будьте готовы распрощаться с работой! - Мне выходить на смену или нет? - растерянно спросил Ларс, дождавшись, пока начальник перестанет кричать. После недолгого, но невыносимо гнетущего молчания по ту сторону телефонной линии раздался визг: - Естественно! Ларс сморщился и убрал трубку от уха. Спустившиеся в коридор Йоханна и Алиса наблюдали за этой сценой; одна смотрела с сожалением, другая - с еле сдерживаемым тихим смехом. - Я Вас услышал... Через сорок минут буду на месте. - сказал господин фон Ланг и повесил трубку, проигнорировав вылетавшие из неё последние слова господина Хубера. Йоханна подошла к мужу и положила руку ему на плечо. - Медвежоночек, я проверила почту... - начала она, но Ларс перебил её. - Йоханна, потом! - оттолкнул он жену. - Не видишь, я опаздываю?! Ларс побежал собираться в спальню. Йоханна долго смотрела ему вслед, не в силах сдвинуться с места. Алиса дождалась, пока господин поднимется наверх, подошла к госпоже и осуждающе шепнула: - И ведь с годовщиной не поздравил..! - Алиса! - упрекнула женщина. - Он же опаздывает! Понятно, что ему сейчас не до этого... - Вам виднее, - пожала плечами девочка, - но на месте господина я бы сначала поздравила любимую жену с общим праздником. Даже зная, что проспала работу. Йоханна фыркнула. - Нет, не сходитесь вы с Ларсом в представлении о любви.! - с лёгкой улыбкой сказала она. Алиса повела бровью, но ничего не ответила. «М-да, тяжёлый случай...» - только и подумала домработница. В это время из спальни спустился Ларс, в спешке застёгивавший блестящие пуговицы жилета. Йоханна шагнула к последней ступеньке и обратилась к супругу: - Ларс, я... - Йоханна, мне бежать надо! - выкрикнул Ларс. - Это срочно?! - Ну... Нет... - тихо ответила женщина, заламывая пальцы. - Тогда вечером мне всё расскажешь. Всё, я пошёл! Господин фон Ланг схватил сумку с инструментами и выбежал из дома, хлопнув дверью. С улицы донеслась и быстро растворилась в пространстве раздражённая ругань Ларса. Молча проводив мужа, Йоханна грустно опустила глаза. Алиса несильно тронула госпожу за плечо и покачала головой: - Госпожа, ну как же так! Думаю, Вам стоило сказать, что это было срочно. Может, тогда господин бы Вас выслушал! - А в чём смысл? - безучастно сказала Йоханна. - Ларс бы тогда ещё сильнее опоздал на работу. Алиса горько усмехнулась и, посмотрев на женщину, сменила тему: - Если Вам станет легче, Вы можете поделиться новостью со мной, госпожа. Йоханна посмотрела на девочку глазами, полными разочарования от слов мужа. - Я беременна. - проговорила она без особого энтузиазма. Лицо Алисы вытянулось в выражении радостного удивления. - Госпожа... - девочка запнулась, пискнула и подпрыгнула на месте. - Это же замечательно! Я же говорила, у Вас всё получится! - Это прекрасно, - кивнула Йоханна, тяжело вздохнув, - да только я сомневаюсь, нужно ли это теперь Ларсу. Девочка молча отвела задумчивый взгляд в сторону, а затем снова посмотрела на госпожу и улыбнулась: - Вот вечером и узнаете, нужно или нет! Но я думаю, что Ваши опасения напрасны. Господин сам мне говорил, что больше всего на свете мечтает о ребёнке. Так с чего бы ему не радоваться новости о Вашей беременности? Йоханна печально качнула головой. - Может, ты права... - с теплящейся в голосе надеждой сказала она. Алиса положила руки на плечи женщины и проговорила, глядя ей в глаза: - Госпожа, не отчаивайтесь! Хотите, я заварю Вам успокаивающего чаю? А потом мы пойдём гулять! Госпожа фон Ланг внезапно заволновалась и начала отговаривать девочку: - Ты что? Ларс же разозлится, если узнает, что я уходила из дома! - А мы оставим записку! Может, господин от этого разозлится меньше? Йоханна возразила: - Это плохая идея. - А когда господин возвращается с работы? - В семь часов, иногда позже... - Тогда мы спокойно можем погулять до шести часов. Или даже до половины седьмого! - радостно всплеснула руками Алиса. - А пока можно попить чаю. Какой Вам заварить: лавандовый, еловый, липовый, мятный? - Еловый, пожалуйста. - улыбнулась Йоханна, про себя удивляясь разнообразию трав. - Ну вот, - просияла девочка, - совсем другое дело! Проходите на кухню, госпожа! Глядя на Алису, Йоханна переняла частичку хорошего настроения и вскоре повеселела. Она села за стол, пока домработница возилась с приготовлением чая. Алиса поставила чайник, бросила ситечко с еловой хвоей в пустую чашку и села напротив госпожи. - Могу ли я задать Вам вопрос о господине? - завела разговор девочка. - Можно. - помедлив, кивнула Йоханна. - Но только не о музыке! Я плохо разбираюсь в творчестве Ларса. «Странно, муж и жена ведь...» - подумала Алиса, а затем сказала вслух: - А кого господин нанимал в горничные раньше? - Молодых женщин, в основном моего возраста и младше. - ответила госпожа фон Ланг. - Каждой удавалось продержаться не больше месяца... Они говорили, что их не устраивает зарплата и строгость Ларса. А от предложения повысить оплату почему-то отказывались... Йоханна пожала плечами, а Алиса, внимательно глядя на госпожу, подумала: «Беспросветно тупая женщина...» Госпожа фон Ланг продолжила: - Потом Ларс догадался, что на работу можно брать осиротевших девочек-подростков. Такие будут рады любому количеству денег, а значит, не уйдут из-за низкой зарплаты... Я очень хочу, чтобы ты работала у нас как можно дольше, Алиса. - на этих словах Йоханна по-доброму улыбнулась. Алиса неловко взглянула на госпожу; та, не переставая улыбаться, подняла брови, как будто переспросила. Девочка глупо усмехнулась и кивнула: - Тоже на это надеюсь..! Ох, надо же, уже чайник вскипел! Всплеснув руками, Алиса встала из-за стола, подскочила к плите, сняла с огня свистящий чайник и налила кипятку в чашку госпожи. Домработница села за стол, и Йоханна, словно ждала, когда она усядется, спросила: - А ты прямо так и пойдёшь? - Нет, фартук и косынку я, конечно, сниму, - со всей непосредственностью ответила девочка, - а вот платье оставлю. Другого у меня нет. Женщина с удивлением и жалостью оглядела заношенное голубое-платьице Алисы: мятое с застарелыми бежевыми пятнами, дыркой под мышкой и синей заплаткой, претенциозно красующейся на подоле. Платье выглядело жалко, но даже оно не могло затмить яркую и жизнерадостную девчонку. - Так, это не дело! - твёрдо сказала Йоханна. - Пойдём, я дам тебе свою одежду... - госпожа фон Ланг встала и снова посмотрела на Алису. - А на обратном пути купим тебе новое платье! - Но зачем, госпожа? - удивилась щедрости Йоханны домработница. - Я же почти всё своё время провожу в доме! - Слышать ничего не хочу! - отрезала госпожа фон Ланг, встала из-за стола, приобняла девочку и повела её в свою комнату. - Спасибо, госпожа... - пролепетала ошеломлённая Алиса. Йоханна вошла в спальню и начала суетливо копаться в шкафу. - Так, где же... - бормотала она, раздвигая вешалки с платьями, блузками и юбками. - Не то... А, вот..! Смотри, Алиса! Женщина вынула из шкафа комплект из кремового платья и ярко-красного сарафана. Одежда выглядела совсем новой, как будто её ещё ни разу не надевали - госпожа фон Ланг с детства была приучена бережно относиться к своим вещам. Йоханна повертела вешалку с нарядом в руках и, с гордостью вскинув подбородок, улыбнулась. — Я очень любила этот сарафан, когда была примерно в твоём возрасте. — сказала она, передав комплект Алисе. — А теперь оно мне не нужно. С тех пор, как наши отношения с Ларсом испортились, у меня не осталось поводов его надевать. Женщина тяжко вздохнула. — Кто же знал..? — еле слышно прошептала она. Алиса восхищённо ахнула, разглядывая платье. — Какое красивое... — в тихом восторге проронила девочка. — Примерь, я пока выйду из комнаты. — мягко и тепло улыбнулась Йоханна и покинула спальню, закрыв за собой дверь. Алиса сняла с себя грязный фартук и поношенное приютское платье и подошла к зеркалу в дверце шкафа. Она начала рассматривать человеческое тело, в котором на время была заперта её истинная ипостась. Какими ничтожными казались тонкие ноги и несуразные подростковые руки, когда возможность перевоплотиться должна была появиться так скоро... — Имей терпение, Драйслор. — вдруг услышала девочка низкий мужской голос и вздрогнула. — Владыка, не сейчас! — глухо кашлянув, прошипел а она. — Честно говоря, меня поражает твой стиль. — пропустил мимо ушей замечания посланницы голос. — Пока другие архидемоны сводят своих жертв с ума, искушают их, внушают навязчивые идеи, ты причиняешь физическую боль. Ещё и выдумала себе это лицедейство! Тебе же самой не нравится принимать облики людей, Драйслор! Так зачем ты продолжаешь придерживаться именно этой тактики? — Затем, что этот способ рабочий. — прошипела Драйслор. — Люди охотнее идут на контакт, если перед ними такой же человек, а не «совесть» или «добрый вестник»! — Ну, не знаю! — насмешливо проговорил Владыка. — Маммон, придерживаясь традиционных методов, вполне успешно справился с устранением Гитлера! А ведь стоило только внушить этому безумцу пару нужных установок о ничтожности государства, которым он правил... Ты не думала, что именно поэтому Маммон достиг больших высот, чем ты? — Хватит сравнивать меня с ним, — закатила глаза посланница, — у меня свои методы! Кстати, рабочие, раз меня до сих пор не сослали на землю. — То, что ты до сих пор исполняешь обязанности Посланника — заслуга Маммона... Сколько раз он разгребал за тобой ворох проблем, которые ты вечно создаёшь? Тебе не кажется, что нужно сказать старому другу «спасибо»? — Я благодарна Маммону, — сквозь вздох сказала Драйслор, — это Ты хотел услышать? — Алиса, с кем ты разговариваешь? — вдруг раздался голос Йоханны из-за двери. Драйслор вернулась в образ Алисы и ответила: — Ни с кем, госпожа... Сама с собой! Так, кривляюсь перед зеркалом... Женщина какое-то время молчала, а затем с ноткой подозрительности в голосе сказала: — Ладно... Ты скоро? — Да-да, сейчас! — быстро натягивая сарафан, отозвалась Алиса. — Только пуговки застегну! — Помни о Миссии... — напоследок приказал голос Владыки и смолк. Девочка расправила платье и, любуясь собой в новом наряде, покрутилась у зеркала. — Госпожа, заходите! — позвала она. Йоханна вошла в спальню и ахнула. — Ну, красавица! — восхищённо воскликнула она. — Платье как на тебя сшито! Алиса улыбнулась, польщённо сцепив руки в замок, и заскромничала: — Не сто́ит, госпожа... — Сто́ит, Алиса, — отмахнулась Йоханна, — ещё как сто́ит! Она обошла девочку со всех сторон, чтобы рассмотреть, как сидит по её фигуре платье, и сказала: — А знаешь... Забирай его навсегда! Алиса убедительно изобразила удивление. — Вам не жалко? — спросила она. — Ни капельки. — решительно ответила женщина. — Теперь это платье твоё. Девчонка широко улыбнулась. — Госпожа... — воскликнула она. — Я никогда не забуду Вашей щедрости! Госпожа фон Ланг улыбнулась Алисе в ответ, отвела взгляд, а затем молча и крепко-крепко обняла девочку. Алиса оторопело положила руки на её спину. Йоханна отпустила домработницу и, теряясь от волнения, сказала: — Алиса, оставь эти формальности..! Лучше зови меня мамой... Девочка в шоке посмотрела на женщину. Сказать, что она была удивлена — промолчать. Вот так внезапно их c Йоханной взаимоотношения достигли такого уровня. Из-за того, что госпожа фон Ланг была старше Алисы всего на шесть лет, в удочерении девочки им с Ларсом скорее всего отказали бы. Но Йоханне не было необходимо, чтобы Алиса числилась её падчерицей по документам — женщина и без официального подтверждения воспринимала её как родную дочь. Девочка ошеломлённо и обрадованно посмотрела на Йоханну, не в силах найти слов для ответа. — А мы ведь даже внешне с тобой чем-то похожи! — с улыбкой заметила госпожа фон Ланг. — Эх, если бы только ты правда была моей дочерью... — Госпожа... Мама... — вполголоса проговорила Алиса. Ей долго придётся отвыкать от прежнего обращения к Йоханне. Госпожа фон Ланг с теплотой посмотрела на девочку; та одарила Йоханну таким же тёплым взглядом. — Пойдём пить чай, мама? — спросила она, нежно улыбнувшись. — Пойдём... — Ага! — неожиданно заговорил голос Владыки в голове Алисы. — Вот ты и проникаешься симпатией к человеку! Алиса мотнула головой и проигнорировала это замечание. — Помни: на кону твой статус, твоя сила и твоё бессмертие! — назидательно проговорил голос. — И Маммон тебе не поможет. Я устал закрывать глаза на твои проступки. Больше Владыка не сказал ничего, и девчонка, стараясь не задумываться о его словах, спустилась на первый этаж, где её ждала Йоханна. На кухне Алиса долила в чашку с остывшим чаем кипятка и поставила её перед Йоханной. — Вот, мамочка! — улыбнулась она. — Спасибо, милая! — улыбнулась женщина в ответ. Она сделала глоток согревающего чая с приятным еловым ароматом и, блаженно закрыв глаза, поставила чашку на стол. Вдруг Йоханна спросила: — Кстати, а почему ты никогда не пьёшь чай с нами? — Я больше люблю готовить чай для кого-то, чем пить его самой. — не задумываясь, ответила Алиса. — Хм... — многозначительно качнула головой госпожа фон Ланг. — Может, для разнообразия выпьешь со мной чаю? Алиса встала из-за стола, взяла заварник, насыпала в него хвои и налила кипяток. — Ради Вас, госпожа. — усмехнулась она и поставила на стол заварочный чайник и чашку. — Мама. — мягко поправила Йоханна. — Ой, извини... — поспешила ответить Алиса. — Ради тебя, мама! Госпожа фон Ланг широко и признательно улыбнулась. Через пятнадцать минут мачеха и падчерица оживлённо беседовали за чашкой елового чая и смеялись. Йоханна рассказывала Алисе о своём детстве: как она с деревенскими девчонками бегала по лугам и кубарем скатывалась с холмов, как постоянно спорила со своей подружкой Габи, кто из них сплёл лучший венок и кто собрал больше ягод, и как старшая сестра Йоханны, Мелания, вечерами учила её вышивать... Ещё госпожа фон Ланг рассказала, что в школьном возрасте она и ещё несколько других ребят любили по выходным приходить к домику плотника и слушать, как играют на аккордеоне и гитаре и поют его сыновья — Герберт и Ларс. Девочке очень нравилась игра и йодль старшего сына, Ларса, но с каждым годом возможность прийти и послушать его ещё постепенно сходила на нет. Когда Йоханна начала становиться старше, повзрослевший парень стал обращать на неё внимание и ждать, пока она не достигнет подходящего для отношений возраста. И однажды, придя на танцы, девочка, раньше носившая фамилию Акстманн, взяла фамилию фон Ланг, принадлежавшую Ларсу, вместе с ним уехала из родной деревни в Мюнхен и за довольно короткий срок повзрослела душой. Так и началась новая жизнь Йоханны — интересная, сложная, но впоследствии далеко не счастливая. С другой стороны, никто ведь не знал, что будет так тяжело..? Алиса посмотрела на настенные часы и прервала рассказ мачехи: — Пять минут четвёртого... Думаю, нам пора выходить! — Ох, как время пролетело! — ахнула Йоханна. — Я переоденусь и вернусь, а ты подожди меня в прихожей. — Угу. — кивнула Алиса и встала из-за стола. Она ушла с кухни и стала ждать мачеху. Та вернулась достаточно скоро. Теперь на ней было надето сиреневое платье с рукавами-фонариками и фиолетовыми пуговицами, белые чулки и чёрные туфельки на ремешке с серебристой бляшкой. В таком виде Йоханна казалась ещё более хрупкой, чем была на самом деле. Из спальни госпожа фон Ланг принесла красные балетки и вручила их Алисе. — Возьми, — сказала она девочке, — надень вместо своих. — Ах... — при виде новых туфель у Алисы заблестели глаза. — Какие красивые... Спасибо, мама... — Надеюсь, с размером получилось угадать. — проговорила Йоханна, наблюдая, как переобувается девочка. Алиса надела балетки, прошлась по прихожей и сказала: — Вполне! Они отлично сидят на ногах! — Оставляй их себе. Как раз будет обувь к сарафану! — Мама, не надо... — Надо, Алиса. Мне эти вещи всё равно уже не нужны. Девочка ничего не сказала, только нелепо улыбнулась и обняла мачеху. — Давай, принимай подачки от человека! — нарушил идиллию голос Владыки. — Приближай своё падение! — Не мешай! — прошипела Алиса. — Что? — удивилась Йоханна. — Да... Ничего. — отмахнулась девчонка. — Это я сама с собой! — А, ну... Ладно. — предпочла не расспрашивать женщина. — Пойдём? — Пойдём! — обрадованно кивнула Алиса. Мачеха и падчерица вышли из дома и направились в сторону Айденбахштрассе. В этот час на улице было много людей, в основном молодёжи, сбившейся в хохочущие стайки. Мимо проезжали автомобили, шугая голубей и изредка перебегавших дорогу бродячих котов. Йоханна задумалась, а затем обратилась к Алисе: — Послушай, а если папа всё-таки вернётся раньше обычного? Алису передёрнуло от обращения, которое она теперь должна была употреблять при Йоханне по отношению к Ларсу. — Ну уж нет! — продолжила девочка. — За такое сильное опоздание ему точно не позволят уйти слишком рано! — И правда... — хмыкнула госпожа фон Ланг. — Но я всё равно переживаю. Алиса фыркнула и приобняла мачеху за плечи. — А я уверена, что всё будет хорошо! — подбодряюще сказала она. Йоханна неуверенно поджала губы, но решила, что не стоит зацикливаться на плохом. Она огляделась по сторонам и спросила падчерицу: — Хочешь в кафе? Йоханна указала на круглую вывеску с нарисованными кошачьей мордочкой и кофейным зерном. — Почему бы и нет? — одобрительно кивнула девочка. Йоханна улыбнулась, и они вместе с Алисой зашли в кофейню. Мачеха и падчерица заняли столик у окна. Через минуту к ним подошёл официант с блокнотиком в руках и коричневой бабочкой на шее. — Здравствуйте! Готовы сделать заказ? — любезно спросил он. — Нет, мы ещё выбираем. — сказала Йоханна. — Хорошо! — кивнул официант. — Я вернусь через несколько минут! Он ушёл обслуживать другой столик, а Йоханна и Алиса продолжили изучать меню. — Ты пьёшь кофе? — поинтересовалась женщина у своей падчерицы. — Никогда его не пробовала. — призналась та. — Точно... — Йоханна несильно хлопнула себя по лбу. — Не хочешь попробовать? — Спрашиваете! — Тогда лучше начни с кофе с молоком. — посоветовала женщина. — Чёрный кофе — напиток не для всех. — Спасибо... Алиса уткнулась в меню и выбрала, что будет заказывать. Через какое-то время к столику снова подошёл официант и с обходительной улыбкой спросил: — Милые дамы, вы определились с заказом? — Да, — ответила Йоханна, — мне, пожалуйста, двойной эспрессо и вишнёвый штрудель. — А мне, пожалуйста... — Алиса заглянула в меню. — Капучино... И булочку с корицей! — Мгм... — официант записал заказы и посмотрел на посетительниц. — Отлично. Блюда будут по готовности. — Чудно. — кивнула Йоханна и отдала парню своё меню и меню Алисы. Женщина и девочка стали ждать своего заказа и, чтобы скоротать время, решили поговорить. — Давно хотела спросить, — начала Йоханна, — откуда ты знаешь столько комбинаций трав для чая? — Честно? — ответила Алиса. — Я просто воровала с территории приюта всякие травки и заваривала их из чистого любопытства... Естественно, сама первой не пила! Вместо этого угощала других сирот. Госпожа фон Ланг засмеялась. — Алиса, это жестоко! — сказала она, шутя. — Знаю. — улыбнулась девчонка. — Но не попробуешь, не узнаешь! И пробовать на себе совсем не обязательно. Мачеха и падчерица рассмеялись. Йоханна вдруг наклонилась к Алисе и тихо сказала: — Мне нужно отойти, я ненадолго. — Хорошо. Госпожа фон Ланг улыбнулась девочке и ушла. — Хорошо устроилась! — опять раздался в голове Алисы досаждающий голос. — Платюшки с туфельками меняешь, кофе пьёшь, по городу шляешься...А Миссию за тебя Маммон выполнять будет?! Алиса-Драйслор глухо зарычала: — Можно я буду выполнять её так, как сама считаю нужным? Надо же настроиться на проведение пыток этой ночью! — Можно настраиваться на него, не нарушая Устава архидемонов. — сурово сказал Владыка. — За то время, которое ты потратила на людские забавы, можно было успешно провести мозговой штурм жертвы! — А разве я этого не делала? — возмущённо развела руками Драйслор. — Что-то Ты плохо за мной наблюдаешь! И вообще, хватит меня понукать! Я не первое столетие существую! — Молись, чтобы это было не последнее твоё столетие на этом свете. — отрезал Владыка. — Ты всё равно меня не свергнешь. — самоуверенно заявила Драйслор. — Я же один из могущественнейших архидемонов! Тебе будет нелегко найти мне замену. — А не слишком ли много ты о себе возомнила? — Достаточно. Голос фыркнул, явно собираясь что-то сказать, но запнулся и буркнул: — Вон, твоя белая и пушистая идёт. Позже с тобой разберусь... Владыка на какое-то время покинул голову Драйслор, и посланница снова вошла в роль Алисы. Йоханна вернулась к столику и села напротив Алисы. — Не скучала без меня? — весело спросила она. — Немного. — хихикнула девочка. Она вдруг внимательно посмотрела на лицо Йоханны: скромную, но счастливую улыбку, сверкающие глаза, вспыхнувшие румянцем щёки... Алиса тихо, про себя обрадовалась — наконец-то госпожа фон Ланг испытывала настоящую радость. — Мама, ты прямо-таки сияешь! — сделала девочка комплимент мачехе. — Спасибо, милая. — улыбнулась Йоханна. — Своей радостью я обязана тебе. Ты — лучик солнца в моей безрадостной жизни! Неожиданно Алису посетило странное чувство. Она ощутила, что начинает испытывать что-то вроде привязанности. Неясных отголосков привязанности... Выходит, Владыка и правда больше не намерен терпеть Драйслор и её поведение... «Надо будет потом навестить Маммона. — подумала демоница. — Попрошу его прикрыть меня». — Алиса? Всё в порядке? — обеспокоенно позвала Йоханна, проведя ладонью перед лицом задумавшейся девочки. Та вздрогнула и уже собралась ответить, как к столику подошёл официант и принёс кофе и выпечку. — Приятного аппетита, дамы! — пожелал он. — Большое спасибо! — ответила Йоханна. Алиса поднесла к носу свою чашку, вдохнула и почувствовала приятный запах кофе с молоком и корицей. Она сделала глоток и сморщилась — обожгла язык. — Что, невкусно? — удивилась госпожа фон Ланг. — Обожглась... — сказала Алиса, убрав чашку от губ, но не ставя её на стол. — Осторожно. — беззлобно усмехнулась Йоханна. Девочка улыбнулась и через какое-то время сделала ещё один глоток, — на этот раз подувши, прежде чем пить, — и теперь довольно хмыкнула. — Вкусно! — почти торжественно изрекла она. — Очень вкусно..! Но с хорошим чаем всё равно не сравнится... Йоханна улыбнулась реакции Алисы и отпила эспрессо из своей чашки. — Хм, а здесь недурно варят кофе... — заметила госпожа фон Ланг. — Надо почаще сюда заходить. — Согласна! — кивнула девочка, кусая булочку с корицей и запивая её капучино. Мачеха и падчерица общались и наслаждались хорошим кофе и вкусной выпечкой. Вскоре Йоханна попросила принести счёт; официант ненадолго отошёл и довольно быстро вернулся с маленьким ящиком, который поставил на стол. — Четырнадцать дойчмарок. — озвучил он сумму. Йоханна достала из сумочки кошелёк и вынула пятнадцать дойчмарок. — Вот, пожалуйста. — положила она деньги в ящичек. — Сдачи не надо. — Благодарю..! Скажите, Вам всё понравилось? — Да, большое спасибо! — ответила Алиса. — Очень рад! Хорошего вечера! — До свидания! — в один голом попрощались мачеха и падчерица и вышли из кофейни. Они дошли до маленького скверика неподалёку и сели на лавку перед клумбой с пионами. Йоханна положила сумочку на колени, обернулась, посмотрела на цветы и ахнула: — Ух ты, какие красивые..! Обожаю пионы... — Правда? — спросила Алиса. — Да. — улыбнулась женщина, но мягкая улыбка тут же сменилась горькой усмешкой. — А Ларс, если и дарит мне цветы, то только розы... Нет, я, конечно, рада любому букету от него, но мне было бы гораздо приятнее, если бы он хотя бы раз вспомнил о том, что я люблю пионы... Алиса промолчала. Йоханна не стала развивать эту тему и тоже замолкла. Затем она взглянула на девочку и с материнской гордостью цокнула языком: — Не зря я тебе это платье отдала! На тебе оно сидит ещё лучше, чем на мне! — Мам, не смущай меня! — засмеялась Алиса. — Да ладно тебе! Йоханна и Алиса обменялись весёлыми улыбками и посмотрели вокруг. Мимо скамейки напротив прошла конная полиция. По вымощенной гладким камнем дороге стучали копытами три лошади: мышастая, пегая и чубарая. Верхом на них гордо сидели трое бравых мужчин в красивой полицейской форме. «Да уж... — пробудив в себе Драйслор, подумала девочка. — Времена меняются, а стражи порядка — нет!» — Интересно, — задумчиво сказала Йоханна, — как Ларс отреагирует на то, что теперь ты — наша дочь..? Алиса отвлеклась от наблюдения за полицией и, сначала окинув мачеху недолгим взглядом, опустила глаза на землю. — Думаю, он будет рад? — неуверенно проговорила девочка. Йоханна обнадёживающе улыбнулась Алисе. — Конечно будет! — заверила она, похлопав её по плечу. — Всё будет хорошо! Алиса улыбнулась: Йоханна наконец произнесла заветную фразу «всё будет хорошо» сама. — Я рада, что ты счастлива, мама. — мягко сказала девочка. — А я благодарна тебе за то, что ты помогла мне почувствовать себя такой. — с той же мягкостью в голосе ответила женщина. Алиса и Йоханна обнялись. — Ты знаешь, — начала рассуждать госпожа фон Ланг, — я давно не чувствовала себя так хорошо, как сегодня... А ещё... Меня переполняет такое необычное чувство..! — Чувство свободы? — уточнила Алиса, вынуждая Йоханну быть с собой честной. Госпожа фон Ланг с лёгким удивлением от того, как легко девочка разгадала её мысли, посмотрела на неё и подтвердила: — Да... Господи, прости! — тут же шепнула она, подняв голову к небу. Алиса еле сдержалась, чтобы не сморщиться — настолько неуместным по её мнению здесь было упоминание Бога. — Не пойми меня неправильно, — будто оправдываясь, заговорила Йоханна, — Ларс — прекрасный муж, но... За годы в браке я совсем забыла, что, кроме супруга, нужно думать ещё и о себе..! Господи, прости меня за эти мысли! Женщина вздохнула и посмотрела на Алису. — Спасибо, что напомнила мне об этом! — сказала она с тёплой улыбкой. Но тут Йоханна ахнула: — Мы же хотели купить тебе новое платье! Ох, я совсем забыла! — Пустяки! — махнула рукой Алиса. — Лучше купи что-нибудь себе. Ты заслужила. Йоханна засомневалась: — Нет, я так не могу! Алиса посмотрела прямо мачехе в глаза: — Можешь. Побалуй себя хоть раз, мама. После недолгих колебаний Йоханна всё же перестала сомневаться: — Ладно, ты права! — Вот так! Так держать, мама! Йоханна широко улыбнулась. — Рядом как раз есть магазин одежды! — вспомнила она. — Вот туда и пойдём! Мачеха и падчерица направились в этот магазин. Йоханна долго выбирала и примеряла разные красивые платья: свободные и облегающие, хлопковые и льняные, на пуговицах и на молнии, с горловиной и с глубоким декольте, с рукавами и без... В итоге женщина выкупила три платья; фиолетовое с рукавами-фонариками, чёрное мини с высоким воротником и тёмно-зелёное облегающее миди без плеч. Йоханна решила, что в чёрном платье она сделает повседневным, зелёное будет беречь для праздников, а фиолетовое наденет прямо сейчас. Пристальное платье на пуговичках с подолом-конусом очень шло молодой госпоже фон Ланг. Острый воротничок элегантно подчёркивал тонкую шею, прячась сзади под большими чёрными завитками, собранными в свободный пучок. Всю дорогу домой Алиса не переставала нахваливать обновку Йоханны, заставляя женщину радоваться комплиментам и смущаться. Когда мачеха с падчерицей пришли, повсюду уже сгущались сумерки. Йоханна развесила новые платья в шкафу в спальне и спустилась на кухню, где Алиса, надев косынку на голову и завязав поверх алого сарафана, готовила ужин. — Ты не будешь переодеваться? — спросила Йоханна, сев за стол. — А ты, мам? Йоханна хмыкнула. — Значит, покажемся в таком виде папе. — заключила она. — Ага. — кивнула Алиса и обернулась к плите. Ларс вернулся с работы как раз к ужину, усталый и не в духе. — Здравствуй, Ларс! — крикнула пришедшая на кухню Йоханна. — Добрый вечер, папа! — прокричала следом Алиса. Господин фон Ланг подумал, что ему послышалось. — Что, прости? — встал Ларс посреди кухни, непонимающе глядя то на Алису, то на Йоханну. — Добрый вечер, па-па! — повторила девчонка, выделяя каждое слово. — Поздравляю, — вставила госпожа фон Ланг, — теперь Алиса — наша падчерица! Ларс приоткрыл рот, нахмурив брови, и медленно развёл руками в недоумении. — Ты мне это хотела рассказать? — растерянно спросил он. — О, кстати, спасибо, что напомнил! — обрадовалась Йоханна. — Так, Ларс, лучше сядь! Мужчина отодвинул стул и сел, не меняя выражения лица. Алиса опёрлась ладонями о столешницу, повернувшись лицом к приёмным родителям. Йоханна набрала воздуха в грудь, медленно выдохнула и выпалила: — Я беременна! Скорость смены эмоций Ларса оказалась сравнима со скоростью света. Сначала его лицо застыло в ступоре, затем прояснилось осознанием, за ним последовал шок, далее — приятное удивление, а в конце концов — широчайшая улыбка во все тридцать два. Ларс схватился за голову и несколько раз хохотнул; после это переросло в громкий радостный смех. Господин фон Ланг вскочил со стула и, не переставая смеяться, подхватил Йоханну на руки и закружил. Женщина завизжала от неожиданности. Ларс опустил жену на пол и крепко-крепко обнял её. — Так вот по какому поводу вы так нарядились..! Господи, наконец-то! — воскликнул он. — Моё солнце, золотце, радость моя! Господин фон Ланг потрепал супругу по голове, расцеловал её лицо и от счастья запрыгал по кухне, радостно гыгыкая. — Я же говорила, ему на это не плевать! — шепнула Алиса мачехе, посмеиваясь над бурной реакцией Ларса. Йоханна переглянулась с падчерицей и лучезарно улыбнулась. Ларс успокоился, облокотился на стол и принюхался. — А что же у нас по такому случаю на ужин? — поинтересовался он. — Дампфнудли и рагу из оленины! — ответила Алиса. Йоханна уважительно поджала губы — она не ожидала, что девочка что-то понимает ещё и в баварской кухне. — М-м-м, обожаю! — облизнулся Ларс и, потирая руки, сел за стол, но Алиса с шутливой строгостью посмотрела на отчима. — Пап, сначала вымой руки! — сказала она. Ларс едва не поперхнулся. Он почувствовал, как Алиса наслаждается тем, что может больше не воспринимать его как своего господина. Чтобы вновь не испортить никому настроения, Ларс быстро ушёл в ванную, вымыл руки и вернулся на кухню. Алиса подала к столу булочки и рагу и разложила приборы и посуду. Себе девочка тоже поставила тарелку, чем приятно удивила Йоханну. — Всем приятного аппетита! — пожелала Алиса новой семье. — Спасибо. — ответил Ларс и взял булочку. — Взаимно! — улыбнулась Йоханна и зачерпнула ложку подливки с куском оленины. Алиса кивнула, макнула паровую булочку в подливу и откусила. Господин фон Ланг ел и пристально разглядывал девочку, выискивая в её внешнем виде что-то новое. — Знакомое платье... — жуя, сказал он. Затем, проглотив кусок пищи, продолжил: — Откуда оно у тебя? — Я отдала. — ответила за Алису Йоханна. — Хм... — задумался Ларс. — Тебе очень идёт. — Спасибо, пап. — Кстати, ты весьма неплохо приготовила рагу! — похвалил он. — И дампфнудли у тебя получились очень вкусными! — добавила Йоханна с улыбкой. — Спасибо огромное! — хихикнула девчонка. — Я старалась! Семейство закончило ужинать, и Алиса, как всегда, подошла к полочке с травами. — Мам, какая у тебя любимая ягода? — спросила девочка. — Черника! — ответила Йоханна, предвкушая что-то необычное. — Есть... — пробубнила Алиса, перебирая банки. — А какая у тебя любимая трава для заваривания, пап? — обратилась она к отчиму. — Крапива. — съязвил Ларс. — Вот сам и пей свою крапиву! — ловко парировала Алиса. — А мы с мамой выпьем чёрного чаю с мятой и черникой. Йоханна украдкой усмехнулась, а Ларс кашлянул. — Да ладно, я и тебе такой налью! — рассмеялась девочка и подготовила заварник, травы и воду. Алиса обернулась на Ларса и встретилась с ним взглядом. Его глаза говорили, что им вдвоём нужно будет закончить разговор у него в кабинете. Однако, девочка уже не боялась и не испытывала отвращения — теперь всё будет по-другому! Закончив чаепитие, члены семейства фон Ланг разошлись по своим спальням. Оставшись с мужем наедине, Йоханна разделась до нижнего белья и подошла к Ларсу сбоку. — Медвежоночек... — заговорила она томным голосом. — Может, сегодня останешься со мной ночевать? Сегодня ведь такой день... — Сегодня я полдня пахал бесплатно, — проворчал господин фон Ланг, — и буду так ишачить всю неделю..! Хубер-Хренубер... — Ларс, прошу, не сердись.. — погладила Йоханна мужа по груди. — Начальник у тебя, конечно, козёл, но не стоит так на нём зацикливаться! — Ничего ты не понимаешь... — вздохнул Ларс, покачав головой. Женщина прильнула к нему, уткнувшись лицом в его широкую грудь. Сердце Ларса оттаяло, когда он увидел, как к нему прижимается супруга, всегда готовая выслушать и побыть рядом. Господин фон Ланг, улыбнувшись, погладил жену по блестящим волосам и поцеловал в макушку. — Хорошо, — шепнул Ларс с редко проявляемой нежностью, — я останусь с тобой, пока ты не заснёшь. Потом я уйду в кабинет. Йоханна согласилась на такой компромисс. Конечно, ей бы не хотелось просыпаться утром одной, но она должна была проявить благодарность за то, что Ларс согласился провести с ней часть ночи. — Спасибо, медвежоночек! — поблагодарила женщина и поцеловала его в подбородок. Ларс запустил руки в мягкие чёрные завитки на голове Йоханны, ласково перебирая каждую прядь. — Ну? — заискивающе спросил. — Чем займёмся? — Сядь на кровать, Ларс. — попросила Йоханна мужа, и тот сделал то, что она сказала. Госпожа фон Ланг села супругу на колени и горячо поцеловала его в губы. Её руки начали блуждать по его спине, а сам Ларс стал охотно отвечать на поцелуй. И одному только Богу, и то, маловероятно, было известно, как у четы фон Ланг прошёл следующий час. Может, это бы узнал Владыка, но он был слишком занят Драйслор, в это время готовящейся наконец выйти из амплуа Алисы Ливенцовой... Ларс лёг на кровать, повернулся к лежащей рядом жене и начал гладить её руку. — Ларс... — с приятной усталостью проговорила женщина. — Да, моё сокровище? — Я люблю тебя... А ещё... Сегодня был просто замечательный день! Почаще бы было так, как сегодня... Закончив, Йоханна прижалась к Ларсу и постепенно провалилась в глубокий сон. Немного подождав, Ларс встал, укрыл супругу одеялом, поцеловал её в щёку, оделся и вышел из спальни. Когда он пришёл в кабинет, там уже ждала Алиса, сидящая на письменном столе и одетая в алый сарафан. Ларс удивлённо ухмыльнулся. — Ну, здравствуй, па-па. — угрожающе сверкнув глазами, поздоровалась девчонка. — И тебе добрый вечер, моя чертовка... — ответил мужчина. Алиса указала пальцем на дверь. — Закрой на ключ. — попросила она, болтая босыми ногами. Ларс, как заколдованный, вынул ключик из кармана брюк и запер дверь. — Отдай ключ. — твёрдо сказала Алиса, внезапно став подозрительно холодной. Когда ключик оказался у девочки, она спрятала его в нагрудный карман сарафана. Затем она сняла алое платье, свернула его «рулетиком» и кинула под стол. Алиса, оставшаяся в одном только сливочного цвета платьице, встала между выдвижным ящиком и Ларсом. — Что ты сделаешь со мной сегодня? — вызывающе спросила она. — Верёвки я спрятала, острые предметы разложила по местам... Поддаваться тебе не буду. Мужчина заглянул прямо в глаза падчерицы и увидел, как из карих они медленно стали янтарно-медовыми и светящимися, как два рыжих огонька. Ларс гаркнул и пошатнулся, отойдя от жуткой девочки на шаг. — Хочешь, я покажу тебе душу Йоханны? — внезапно спросила она, подойдя ближе. — Что за бред?! — рявкнул он от необъяснимого страха. — Это не бред. Сейчас увидишь. — ответила Алиса чётко и ясно, как вычислительная машина, запрограммированная на запугивание. Она схватила господина фон Ланга за руку, и в ту же секунду очертания кабинета исказились, поплыли и сменились широким пестреющим лугом — изображением души Йоханны. — Посмотри, как здесь хорошо и спокойно, когда тебя нет! — с интонацией телеведущего, рекламирующего товар, начала Алиса. — Чистое небо, сочная зелёная травка, яркие цветочки..! Тишь да гладь, что за благодать..! Но, смотри! Что это?! — Где?! — совсем растерялся Ларс. — Там, вдалеке! — размашисто указала Алиса. На горизонте загудел бушующий ураган ужасающей силы и стал надвигаться на Ларса и Алису, сметая всё на своём пути. Девочка окинула мужчину безумным взглядом и с тихим злорадством произнесла: — Это — кусочек твоей разрушительной души, Ларс! Алиса рассмеялась. — Себя уничтожил, теперь и за невинную, кроткую душу принимаешься..! Как же это подло! И как это на тебя похоже... Девочка наслаждалась зрелищем стихийного бедствия, в то время как Ларс с ужасом наблюдал, как ураган становится всё ближе и ближе... — Ты готов? Побежали! — крикнула вдруг Алиса. Она толкнула мужчину в подобравшийся вихрь и сама нырнула в него. Спустя мгновение оба оказались на голом горном плато, продуваемом чудовищными ветрами. — Чувствуешь, как холодно? — спросила девочка. — Йоханна чувствует то же самое... А теперь я серьёзно тобой займусь! — А ну, выпусти меня! — заорал Ларс, на что девчонка только расхохоталась. — А ты в курсе, кто сейчас стоит перед тобой? — издевательски спросила она. — Не-ет, не Алиса Ливенцова. Кое-что другое..! — Что ты такое, тварь?! — бессильно вскричал Ларс. — Ай-ай-ай, как некрасиво говорить такие слова даме..! Тут же тело девочки начало меняться: платье будто вросло в кожу, сделав её палевой, как шерсть у пумы, а обнажённая фигура приобрела более привлекательные и мягкие объёмы; зубы заострились, губы потемнели, как пасть у лисицы, а длинные массивные ноги превратились в подобие лап большой кошки. Золото длинных, густых, вьющихся до поясницы волос стало кроваво-красным пламенем, а на голове венцом разместились бурые закрученные рога. Завиляв хвостом с красной кисточкой, существо расхохоталось: — Позволь представиться: Драйслор, Волшебница Завывающих Ветров!!! Подписывайтесь на мой ТГК — https://t.me/vimstoryvim