Тень Конохи

Выпускной из Академии прошёл почти без радости. Для большинства детей — праздник, для меня — формальность. Получили повязки, поздравления, короткую речь Хокаге. Всё это — ширма. На деле мы стали ресурсом. — Команда двадцать три, — громко читал списки инструктор. — Сора, Тору, Рэнджи. Наставник — Джоунин Кадзуро. Высокий, с жёсткими глазами и грубым голосом, Кадзуро сразу произнёс: — Я не нянька. Ваши ошибки — ваши трупы. Постарайтесь не сдохнуть слишком быстро. --- Первая миссия оказалась ожидаемой — уровень D. — Поможете крестьянину в приграничной деревне с охраной урожая. Воруют животные, — сказал чиновник в приёмной миссий. Тору закатил глаза: — Серьёзно? Мы шиноби, а нас отправляют пугать собак? Кадзуро ухмыльнулся: — Для собак ты — уже уровень A. Для шиноби — пока никто. --- Дорога заняла день. Мы шли лесом, Сора молчала, я слушал, а Тору бесконечно болтал, показывая, как много он знает. Гений, чёрт бы его побрал. Вечером добрались до деревушки. Мужик в соломенной шляпе встретил нас на крыльце. — Спасибо, шиноби-сама! Каждую ночь твари воруют кур и коз. Мы боимся, что дальше полезут и к людям… Кадзуро кивнул: — Ладно. Разбейтесь на пары, следите за окрестностями. --- Ночь. Луна светила ярко, лес шуршал. Я сидел с Сорой возле загона. Она нервно теребила повязку. — Думаешь, это правда звери? — А если нет? — спросил я. Тени зашевелились. Шорох. Я сжал кунай. Из кустов выскочили фигуры. Не звери. Люди. Сеть бандитов в старой броне, с топорами и копьями. — Быстро! Режь скот! — заорал один. Сора вскрикнула. Я рванулся вперёд, бросил кунай — он застрял в плече ближайшего. Мужик взвыл, размахнул топором. Я едва увернулся. Так вот как это… настоящее. Тору с другой стороны выскочил с техникой Огня, обжёг двоих. Те закричали, завоняло палёным мясом. Сора дрожащими руками пыталась лечить порез у крестьянина, который успел выскочить из дома и попал под удар. Крики. Кровь. Металл о металл. Я врезал кулаком бандиту в лицо, кровь брызнула на землю. Он упал, задыхаясь. Я не остановился — добил ударом в горло. И в тот момент меня вырвало. --- Схватка закончилась быстро. Трое бандитов остались лежать, двое сбежали. Кадзуро появился только после драки. Он спокойно проверил тела, вытер нож о одежду убитого и сказал: — Хорошо. Первый раз — и вы живы. Это уже результат. — Но… они же люди… — тихо произнесла Сора. — Люди, звери — какая разница? Враг есть враг, — равнодушно бросил наставник. — Запомните: на миссиях вы не играете в героев. Вы делаете грязную работу, чтобы деревня жила в мире. Тору молчал, сжимая кулаки. Его глаза горели. Он убил — и ему это понравилось. Я смотрел на собственные руки, на пятна крови под ногтями. Вот и всё. Первый раз. Я убил. Чтобы выжить. И это только начало. --- Наутро крестьяне благодарили нас, кормили, вручали еду в дорогу. Их дети смеялись, не зная, что ночью кровь лилась на их улицах. — Привыкайте, — сказал Кадзуро, когда мы шли обратно. — Никто не вспомнит имён тех, кого вы зарезали. Но если вы умрёте, вас забудут ещё быстрее. Шиноби ценят только результат. Я молчал. Внутри бурлило. Хорошо. Если правила такие — я буду их соблюдать. Но я стану тем, кто выживет. Даже если придётся топтать трупы. Я не позволю превратить себя в ещё одно забытое имя.