Психопатки и мечтатели

      Гэри плёлся вверх по склону почти без сил. Оказаться в верхней из доступных точек было самым разумным решением, верно? Только вот физической подготовки для таких прогулок ему явно не хватало.       Внезапно бескрайнюю тишину пустоши нарушил далёкий рёв. Сначала было даже неясно, откуда он доносится, но, озираясь, Гэри увидел вдали неповоротливый танк. Он ехал в направлении Гэри. Страх и радость кольнули в животе. Он бы предпочёл что-то менее агрессивное, нежели танк, но… это ведь лучше, чем ничего, верно?       Он помахал руками танку, сел в пыль и стал ждать, позволяя себе наконец отдышаться.       Вблизи танк оказался ещё уродливее, чем на расстоянии. Он был спаян из кусков разного металла, где-то поржавел, где-то покосился. Вместе с тем он был просто немыслимо огромным. С трёхэтажный дом!       Его гигантское дуло указывало на Гэри. Он поднял руки, не зная, что тут ещё поделать. Страх сидел где-то в глубине, а на поверхность скорее вырывалась весёлость. Мысли крутились дурашливые, горло щекотали смешки.       — Зубы! — рявкнули из танка. — Покажи зубы!       Опешив, Гэри всё же подчинился, широко улыбнувшись. Дверь танка открылась, и оттуда выпрыгнули пара типов в жутковатом обмундировании. Их взгляды обшарили Гэри, и от них стало совсем уж не по себе. Один из типов жёстко выругался.       — Я-то уж поверил, что впрямь Бонни вернулась! — он сплюнул. — Волосы точь-в-точь!       Гэри невольно коснулся своей причёски и отодвинул с глаз розовую прядь. Он уже и не помнил, когда и почему стал красить волосы. Розовый казался таким подходящим…       Второй тип, более щуплый, поморщился и снова впился в Гэри взглядом.       — Может, он снял с неё скальп и пришил себе?       — Что?! — возмутился Гэри. — Ничего подобного! Слушайте, меня забросило в ваш мир через жабу! Она похитила моего друга, и я должен его спасти! Его зовут Маршалл, у него смуглая кожа, чёрные дреды и крутая гитара. Вы его не видели?       Типы переглянулись.       — Да он спятил, — заключил высокий. — Предлагаю добить, чтобы не мучился.       — Нет-нет-нет! — Гэри вскинул ладони в защитном жесте. — Я!.. Пожалуйста, парни! Я тут чужак, но мне очень нужна ваша помощь! Прошу! В таком страшном мире люди должны держаться вместе!       Мужчины мрачно переглянулись.       — Так-то оно так, вот только шизики нам не нужны. Не ровён час ты всех нас угробишь своей придурью!       Тип направил пушку ему в голову.       — Стойте! Нет! Я… я кузен Бонни, слышите?!       Ствол слегка дрогнул в руке громилы.       — И я могу быть вам полезен! — тараторя, продолжил Гэри. — Я повар!       Типы переглянулись снова, на этот раз более задумчиво.       — Как звать?       — Гэри.       — Тревор, — более высокий указал на себя. — А это Дэрвин. Так и быть, дадим шанс твоей стряпне.

***

      Гэри потерял счёт дням. Сколько он скитался уже вместе с караваном и готовил похлёбку для этих несчастных озлобленных людей? В мире, где нет солнца, трудно отличить день от ночи и понять, прошла неделя или месяц.       Он снова и снова спрашивал про синюю жабу и про порталы между реальностями, но ответов не получал. Порой беспокойство за Маршалла зашкаливало. В какой мир жаба утащила его? Кто и зачем послал её похитить его? Могла ли это быть некая могущественная версия самого Гэри? Та, что создаёт волшебных и живых зефирных жаб, а не просто сочиняет кондитерские рецепты… Это казалось весьма вероятным. Гэри не знал, что его пугает больше: если Маршалл страдает в руках похитителя или, наоборот, если он встретил лучшую версию Гэри, более успешную и совершенную, и теперь предпочтёт остаться с ней.       Ворочаясь перед сном на трясущемся дырявом гамаке внутри танка, Гэри ужасно скучал по Маршаллу, по дому, по своей маленькой пекарне, по солнцу — по всему, что осталось в родном мире. Впрочем, кочевой быт мало-помалу делался привычным. Люди, теперь его окружавшие, становились вынужденными товарищами, и Гэри обрастал привязанностями, как сахарной корочкой. Конечно, кочевникам было не до душевных разговоров, и никому из них он и не подумал бы рассказывать про жителей Сладкого королевства. Этим суровым людям точно не до его фантазий. Но если он застрял здесь навсегда (эта мысль мелькала иногда, отчего Гэри сковывало льдом ужаса), то они станут со временем своего рода приёмной семьёй.       Основной целью путешествий была охота на вампиров. По сути, танк патрулировал территорию вокруг поселения выживальщиков, истребляя кровопийц и изредка подбирая скитальцев вроде Гэри.       Суровая, опасная, но по-своему монотонная жизнь.       Эту монотонность прервало нападение чудовища, худшего, чем просто вампиры. Чёрный силуэт расчертил небо, заливистый женский хохот пролился с небес, предвещая смерть. Глаза спутников Гэри расширились.       — Звезда!       Он уже слышал о ней. Королева вампиров, худший кошмар пустоши. Убить её значило освободить мир от вечной ночи. Но кому это под силу? Даже Бонни, сгинувшая предводительница каравана, не сумела одолеть Звезду.       — Мы должны дать бой! — пророкотал широкоплечий Тревор, вставая у рычагов танкового орудия.       Снедаемый недобрым предчувствием, Гэри выглянул в небольшое смотровое окошко и стал рыскать взглядом в небе. Наконец он увидел её — летящий силуэт в изящных красно-фиолетовых оборках.       Обертона её смеха, нарочитая беспечность движений… На мгновение Гэри показалось, что там, в вышине, парит Маршалл. Очевидно, это было не так, однако сходство было поразительным. Будь он проклят, если это не местная версия Маршалла!       Нельзя допустить, чтобы её убили.       Звезда — его шанс найти Маршалла и вернуться в родной мир. Необъяснимая уверенность в этом звенела в глубине разума.       Он бросился под руку к Тревору и дёрнул ровно в тот миг, когда тот открыл по Звезде огонь. Снаряды, громыхая, пролетели мимо вампирши.       — Предатель! — взревел Тревор. — Вампирский сучонок!       Огромный кулак мелькнул в воздухе перед лицом Гэри, а в следующий миг его окатило шквалом боли. Он схватился за лицо, не понимая толком, куда именно пришёлся удар. Вся голова раскалывалась и звенела.       — Стой! — выдохнул он, вцепившись в ворот Тревора. — Отдайте меня ей! Я ведь похож на Бонни, так? Откупитесь мной!       — Спятил, — холодно бросил Дэрвин. — Говорил же.       — Звезда сделает из него нового вампира. Лучше самим убить его, а не давать ей рекрута!       Гэри зажмурился на секунду.       — Нет! Прошу вас, доверьтесь мне! Я знаю, что делаю!       Кто-то едко расхохотался.       — Неужели! И что же?       Гэри не знал.       В этот миг танк, внутри которого они спорили, резко накренился, и все, кто не успел схватиться за что-нибудь, посыпались друг на друга. Ругань стала громче.       — Ты лишил нас единственного шанса, подсосник! — прорычал Тревор.       Он бы точно открутил Гэри голову, не будь они в разных частях танка.       Вдруг раздались скрежет и лязг, и боковина танка, находящаяся сейчас наверху, отделилась, как крышка консервной банки. Кровожадно скалясь, внутрь заглянула морда гигантского нетопыря. Его ноздри были размером с человеческую голову, а клыки — длиной с руку. Вытащив длинный, похожий на щупальце язык, чудовище хищно облизнулось.       — Умри-и-и!!! — заорал Тревор и открыл по нетопырю огонь из ручного пулемёта.       Чесночные снаряды врезались в морду, оставив дымящиеся раны. Существо взревело оглушительным визгом — таким, что уши Гэри пронзило болью и заложило. Неестественно растянувшись, язык-щупальце ударил Тревора, выбив оружие из его рук. Схватив пожарный топор, Аманда — жена Тревора — в прыжке бросилась на язык, чтобы разрубить его. Но нетопырь оказался быстрее. Он успел обвить Тревора и выдернуть из скорлупы танка.       — Не-ет! — взревела Аманда. Ярость мешалась в её крике с отчаянным горем.       Гигантская морда нетопыря стремительно уменьшилась, одновременно удаляясь. Танк тряхнуло от столкновения с землёй — всё время до этого нетопырь держал его в воздухе, а теперь бросил. В небе вместо монстра теперь заливисто хохотала Звезда. Она держала Тревора за волосы легко, будто тряпичную игрушку.       — Без Бонни вы стали совсем ничтожествами! С вами даже не забавно! — Звезда капризно надула губы.       — Не убивай его! Умоляю! — надрывалась Аманда.       — А-ха-ха!       Звезда мотыляла Тревором, будто дамской сумочкой. Он рычал и бил её, как мог, но ударов она совершенно не замечала.       Гэри понял, что сейчас, возможно, его единственный шанс. По перевёрнутой мебели и стенным выступам он влез на верх поверженного танка. Его розовые волосы показались в поле зрения Звезды и тут же привлекли её внимание.       — Бонни?       От изумления она выпустила Тревора, и тот со сдавленным криком упал в пыль холмов. С такой высоты травмируется, но должен выжить.       Звезда рывком подлетела к Гэри. Он неотрывно смотрел в её красные глаза — требовательно, умоляюще. Опьянённый собственной отчаянной храбростью, он уже не думал о последствиях. Всё, что он знал: Звезда — это Маршалл. Да, с другим прошлым, с другим полом, с другими способностями. Но всё это как будто не имело значения. Сквозь оболочку королевы вампиров Маршалл должен узнать его. Должен снова стать собой!       — Ты не Бонни, — нахмурилась Звезда, замерев в полёте возле Гэри. — Но как похож!       Её ледяные пальцы взяли его лицо цепко и крепко, покрутили, пощупали, будто она проверяла товар на рынке. Гэри сглотнул.       — Я иная её версия, — сказал он. — А ты — иная версия моего Маршалла. Во всех вселенных мы…       Договорить он не успел, потому что Звезда вдруг чиркнула бритвенно-острым ногтем ему по щеке и слизнула кровь. Её зрачки расширились, почти заполнив радужку.       — Впрямь как она!       Звезда расхохоталась и, подхватив Гэри, взвилась в небо. Запястье, которое она сжимала, вспыхнуло болью.       Она обвила Гэри собой, заключив в железные объятья. Её лицо — более утончённая и бледная версия лица Маршалла — замерло напротив глаз Гэри. Нетопыриный язык облизнул красные губы. В улыбке обнажились длинные острые клыки.       «Убьёт?..» — подумал Гэри с жарким беспомощным ужасом.       — Сладкая-сладкая-сладкая кровь! — пропела Звезда. — Самая вкусная, что я когда-либо пробовала! Бонни умерла слишком быстро, но тебя, маленький сладкий пупсик, я буду экономить!       Она прижалась алчущим поцелуем к порезу на его щеке. Боль вспыхнула пульсацией — жгучей, нарастающей с каждым движением голодного извивающегося языка. Гэри зажмурился, сдерживая крик.       «Терпи, терпи, — приказал он себе. — Это первый шаг плана. Дай ей то, что она хочет, а потом… Она точно поможет отыскать Маршалла. Вольно и невольно, но поможет!»       Жуткий поцелуй наконец прервался. Полуприкрытые глаза Звезды лучились довольством, точно у мурчащей кошки. Взгляд Маршалла порой бывал точно таким же. Более того, он тоже иногда любил причинять боль, хоть, конечно, и не такую сильную.       Щека Гэри горела, будто её час терзали вертящимся сверлом. В глазах стояли слёзы, но крика или стона он так и не издал.       Звезда снова облизнулась и шире приоткрыла глаза.       — Тебе понравилось, пирожочек? — она лукаво усмехнулась. — Летим! Пора обустроить твою темницу!       Ветер засвистел в ушах от скорости полёта.       О Треворе, танке и всех, кто в нём остался, Звезда забыла напрочь. Что ж, хотя бы это Гэри мог считать своей маленькой победой. Конечно, эти жестокие и грубые люди — вовсе не жители Сладкого королевства, о которых он хотел бы заботиться. Но он всё равно успел ощутить себя ответственным за них.