Психопатки и мечтатели

      Внизу под Звездой и Гэри проносились золотистые поля и карамельные домики, змеились розовые реки из ягодных соков. Небо было пастельно-василькового цвета. Солнце уже село, но низкие облака на горизонте ещё ловили его пурпурные лучи.       Красота этого мира обожгла Гэри, как яркий свет после долгих часов темноты. Всё, что он видел, казалось недосягаемо прекрасным. Вот шоколадные горы и леса из яблочного щербета. Гэри не сомневался, что под кронами живут бисквитные кентавры, ведь это он поселил их там. Вот посёлок желейных медуз, где все любят танцевать на вечеринках до самого утра. Его мечты и фантазии стали реальностью. Но как скоро эту реальность разрушат вместе с ним самим?       — Куда теперь? — спросила Звезда строго.       Она несла Гэри, обняв ледяными руками поперёк груди. Первые минуты полёта ему было страшно, что отпустит, но потом он обвыкся, хотя сердце всё равно стучало куда чаще обычного.       — Вдоль реки к горам, — отозвался он после паузы.       Он знал этот мир как свои пять пальцев, хотя был здесь впервые. Чего он не знал, так это правильно ли поступает, открывая Звезде его секреты. Вернее… Он был почти уверен, что неправильно. Всё остальное — попытки оправдаться в собственных глазах.       Он предал жителей собственного воображаемого королевства ради шанса увидеться с Маршаллом. Отдал свои мечты и фантазии на растерзание. Наверное, так ощущается, когда продаёшь душу.       Четверть часа назад, миновав портал и убедившись, что здесь не шпарит солнце, Звезда набросилась с клыками на первых встречных. Это были два банановых воина, не сумевших постоять за себя. К ужасу Гэри она выпила их соки, оставив плоские кожурки, и восторженно расхохоталась.       — Ты был прав! Такие же сладкие, как твоя кровь!       Она подхватила Гэри и взвилась с ним в воздух.       — Указывай мне путь!       Вскоре за пиками гор показались карамельные луга и башенки розового дворца. Почему-то Гэри почти не сомневался, что Маршалла удастся найти именно там.       — Здесь будет оборона, — сообщил Гэри. — Жвачные Стражи. Вон, видишь большие аквариумы на внешней стене? Это их головы.       Звезда хмыкнула и начала снижаться.       — Спорим, они нас даже не заметят? — В её голосе звучал живой азарт.       С высоты птичьего полёта круглая территория дворца, окружённая крепостной стеной из блоков розовой халвы, напоминала праздничный торт. Вафельные стены, рожки от мороженого вместо башен, всюду кремовые цветочки и шоколадные статуи.       «Что я делаю? — в очередной раз спросил себя Гэри, хотя поменять уже ничего не мог. — Звезда обратит этот мир в подобие своего… Выжженную пустошь…»       Им удалось пролететь прямо над дремавшим Стражем, не разбудив его. Похоже, в Сладком Королевстве царила такая благодать, что из защитников Стражи стали частью декора.       Звезда скользнула по воздуху к стенам дворца и двинулась вдоль окон. И она, и Гэри заглядывали внутрь. Вот компания банановых воинов беспечно играет в карты. Вот странная комната, похожая на лабораторию. А вот…       У Гэри перехватило дыхание. Судя по тому, как сжалась хватка Звезды, её тоже увиденное не оставило равнодушной.       За круглым окном, окантованным розовыми кирпичами, они увидели спальню с роскошной кроватью, на которой были двое. Маршалл лежал на спине, верхом на нём сидела стройная дамочка в пёстро-розовом платье и золотой короне. Её буйные жвачные волосы не оставляли сомнений: она — местная версия Гэри.       В нём поднялся острый вихрь чувств от торжества до жгучей ревности. Но гнева он не чувствовал, скорее боль. В конце концов, он давно боялся, что Маршалл встретил лучшую версию его. Да и к тому же, после того, что было между ним самим и Звездой, имеет ли он вообще право ревновать?       Удерживая Гэри одной рукой, Звезда ударила ребром ладони по стеклу и разбила его. Со звонким треском осколки посыпались на пол спальни. Жвачная дама вскинула голову и обернулась к ним. Её глаза вращались в орбитах несинхронно, как у хамелеона. Губы вдруг растянулись, обнажив зубастую улыбку.       — Ах, вот так гости! — воскликнула она нараспев. — С вами будет ещё вкуснее!       Её волосы вдруг щупальцами устремились к окну. Но Звезда взмыла вверх быстрее. Одновременно с этим она выпустила Гэри. Охнув, он пролетел пару метров и рухнул в зефирный газон. Глянул вверх и увидел, как его женская версия, пользуясь волосами как присосками, карабкается вверх по стене дворца вслед за Звездой.       Маршалл остался в спальне один. Всё, что Гэри требовалось, чтобы встретиться с ним, — это преодолеть два метра стены. Он лихорадочно осмотрелся в поисках лестницы или чего-то, чем можно было бы её заменить. Вместо этого он увидел золотистую козочку, которая раньше пощипывала зефирную траву, а теперь замерла и прямоугольным зрачком пялилась на него. Во лбу у неё поблёскивала звезда.       — Рони! — прошептал Гэри.       Он протянул руку и поманил. Козочка сделала пару нерешительных шагов к нему, затем ещё пару. Похоже, как и все в этом царстве, она была совершенно непуганой.       Тем временем наверху Звезда с хохотом уклонялась от атак Королевы, дразня её: то подлетая ближе, то вдруг взмывая. Вампирша явно наслаждалась этой игрой, и Гэри испытал странную смесь эмоций: благодарность, облегчение, что теперь она играет не с ним, несуразную радость за свою мучительницу и совсем уж нелепую ревность. Как-никак он привык быть единственным и незаменимым для неё. Несмотря на боль и унижения, в этом он черпал какое-то утешение. А теперь у неё есть новая Бонни, и Гэри ей больше не нужен. Ему бы радоваться, но обида крючком зацепилась за сердце и тянула.       Всё это он постарался отбросить. Сейчас было важно добраться до Маршалла.       Когда Рони осмелела достаточно и подошла вплотную, Гэри ласково погладил её по голове.       — Ну что, поможешь мне забраться в то окно? — спросил он, не сомневаясь, что она понимает.       Козочка моргнула. Он аккуратно перекинул ногу через её спину и сел верхом, приобняв за шею. Стукнув копытцами, она оттолкнулась от земли и легко вспрыгнула на раму разбитого окна.       В спальне стоял изумительный запах свежеиспечённого шоколадного печенья — один вдох, и рот наполнился слюной. Как же давно Гэри не ел ничего вкусного! Он слез со спины Рони и осторожно ступил на пол, усеянный осколками.       Маршал лежал неподвижно, до пояса накрытый одеялом. Гэри позвал его ослабшим голосом. Маршалл вздрогнул и уставился на него со смесью ярости и мольбы на лице. Но секундой позже эмоции спрятались за маской безразличия. Маршалл закрыл глаза, его кадык дёрнулся.       — Хватит этих игр, — сказал он.       Его голос было трудно узнать. В нём не осталось ни бархатной мягкости, ни томных переливов. Это был низкий, глухой голос человека совершенно сломленного и измученного.       Гэри обожгло ужасом. Он не мог понять, что происходит, и не смел подойти ближе.       — Маршалл…       — Не смей косить под него, сука! — прорычал тот, заставив Гэри вздрогнуть.       — Это правда я... — пролепетал он.       Маршал уставился на него с опасливой надеждой.       — Тебя не может здесь быть. Нет.       — Я последовал за тобой, как только та жаба тебя украла, Марш, — затараторил Гэри. — Меня она утащила в другой мир, не сюда. И там я... В общем, это было тяжело, но я наконец до тебя добрался, чтобы забрать домой.       Слова сорвались с языка необдуманно. Он не имел права разбрасываться такими обещаниями, но сказанного не воротишь. В любом случае, в первую очередь нужно было привести Маршалла в чувство — пробудить от чёрного отчаяния, в котором он тонул. Вот только Гэри не мог понять, почему он в таком состоянии? Ведь, кажется, он здесь устроился просто по-королевски.       — Ты не хочешь уходить отсюда? — выдавил он. — Ты и королева… Вы теперь вместе, да?       В горле пересохло.       Маршал поднял на него свинцовый взгляд. Таким мрачным Гэри его, пожалуй, никогда не видел, даже во времена затянувшегося творческого кризиса.       — Только через мой труп, — прошептал Маршалл. — Впрочем, — уголок его губ дёрнулся, — до этого недалеко.       — Но... Я видел… — начал Гэри и осёкся. Это неважно. Сейчас не время для сцен ревности. Им просто нужно как-то вернуться домой. Звезда могла бы помочь с этим, но станет ли она?       Переступая через осколки, Гэри подошёл к кровати и робко сел рядом с Маршаллом. Чарующий шоколадный запах стал сильнее.       — Я так долго искал тебя, — пробормотал Гэри. — Неужели мы должны ссориться в эту встречу?       — Это правда ты?       — Конечно. Помнишь, мы познакомились в гостях Фионы? Она тогда пропала, а ты решил принять у неё душ. Это, конечно, было странно. И ты просто вышел замотанный в полотенце. А я завизжал от ужаса, потому что подумал, что ты грабитель. Хотя что за бред: разве грабители принимают душ там, где грабят?       Губы Маршалла тронула лёгкая улыбка, но в глазах блеснул ужас.       — Тебе нельзя здесь оставаться, Гэри. Она безумна. Я не знаю, что она с тобой сделает. Возвращайся. Если ты можешь вернуться в наш родной мир, возвращайся сейчас же.       — Я без тебя не уйду, ты с ума сошёл?! Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы попасть сюда!       — Прости, Гэри, но спасать уже особо нечего. От меня ничего не осталось.       — Что за глупости?       Он потянулся, чтобы схватить Маршалла за руку, и только тут увидел, что с его руками что-то не так. Они были темнее, чем его торс — шоколадно-коричневого оттенка. В первый миг Гэри показалось, что на них надеты длинные вязаные перчатки. Второй мыслью было, что руки покрыты шоколадным порошком. Потребовались долгие, жуткие до мурашек секунды, прежде чем Гэри осознал, что ничем они не покрыты. Руки Маршалла состояли из шоколадного печенья. Превратились в него. И хуже того... его левой кисти... просто не было. Зато на кровати всюду чернели шоколадные крошки.       Гэри схватил ртом воздух, пытаясь вдохнуть, но горло ему пережало от ужаса и отвращения.       — Что она с тобой сделала?..       — Я же говорю: от меня почти ничего не осталось. Ты должен уходить.       — Я тебя здесь не оставлю! Я...       — Не думаю, что ты можешь меня спасти. Для меня осталась сейчас только одна последняя свобода, Гэри. И ты вряд ли захочешь помочь мне с ней. Но это не страшно. Здесь ведь теперь осколки, да? Я слышал, как разбилось стекло. Так что я разберусь.       Его голос сбивался, то пропадая в глухом шёпоте, то вновь обретая плотность. В тёмных глазах стояли слёзы.       — Что ты задумал? — ужаснулся Гэри.       Маршалл будто не услышал его, упрямо продолжая гнуть свою линию.       — Тебе просто нужно спасаться самому. Пока ты цел, вали, Гэри. Вали! Этот мир безумен. Это худшее, что можно было сделать из твоих фантазий. Это ад. Ты не должен быть здесь. Я не... Я не хочу видеть, как она мучает тебя тоже. Пожалуйста.       Так он тоже был здесь узником?..       Слышать такие слова, видеть Маршалла настолько сломленным было хуже любых порезов, которые наносила Звезда. Гэри не знал, в силах ли он хоть как-то помочь любимому, но единственное, чего ему хотелось в эту секунду, — это подарить Маршаллу хоть немного надежды, пусть даже эфемерной.       — Эй, тише… Послушай меня. — Он положил одну ладонь ему на солнечное сплетение, другую на щёку и поймал его взгляд. — Маршалл. Всё будет хорошо. Они не придут. Они заняты друг другом, слышишь?       — Кто?       — Эти две психопатки, которые держали нас с тобой в плену. Они переключились друг на друга, им теперь не нас. Мы справимся. Я что-нибудь придумаю. Я ведь нашёл способ отыскать тебя! Путь домой для нас двоих тоже найду. А там с твоей рукой мы что-нибудь придумаем. В конце концов, у нас есть Фиона и… магическая наука других миров. Ещё рано терять надежду, слышишь?       Маршалл нахмурился, слушая его. Гэри видел напряжённую борьбу, шедшую внутри него. Непросто воскресить умершую надежду — это всё равно что реанимация души. Треск астрального электричества, «сестра, 5000 вольт». Куда проще оставаться в отчаянии — на самом дне, где можно не бороться и где нечего терять.       Но Маршалл был сильным. Чёрт возьми, это человек, который снова и снова бросал вызов судьбе и обществу, выбирая не проторённые тропы, а бунт. Поэтому и сейчас желваки на его скулах дрогнули, глаза сузились, и он кивнул. Гэри улыбнулся и склонился к нему с поцелуем. Как же он отвык от возможности касаться кого-то тёплого!       Несмотря ни на что они снова вместе. В эту секунду это единственное было важно.       Но в следующую...       За спиной в разбитом окне раздался переливчатый смех, которому вторил визгливый голос: «Вот они!»       Гэри оторвался от губ и резко обернулся. Он успел заметить в глазах Маршалла боль, похожую на беззвучный крик.       «Нет нет нет», — звучало в мыслях Гэри.       Он увидел Звезду и Королеву. Одна легко влетела в спальню, другая, цепляясь розовыми волосами за раму, висела в окне.       — Звезда, пожалуйста!.. — воскликнул он.       — Я сдержала своё слово: дала вам увидеться.       Гэри вымученно кивнул. Справедливости ради, на большее не стоило и рассчитывать, но он всё ещё не мог сдаться. Не сейчас!       — Пожалуйста! Я весь твой, но отправь его в наш родной мир!       — Давай съедим их обоих, Звёздочка! — выкрикнула Королева с оголтелым восторгом. — Смешаем их в сочное смузи и выпьем на брудершафт!       Гэри вдруг ощутил сухое прикосновение к щеке. Запах шоколадного печенья стал таким мощным и соблазнительным, что Гэри воочию представил, как откусывает кусочек и как тот тает на языке. К собственному ужасу он даже знал, из какого сорта какао сделана рука, нежно гладившая его щёку. Шоколадные крошки сыпались на кровать при каждом движении Маршалла. Это больно?..       — Забудь про них. Иди сюда, Гэри. Нам не победить в этой войне. В конце концов, стать единым смузи — это же не худший конец, как ты думаешь? — он горько рассмеялся.       Гэри накрыл его рассыпающуюся руку ладонью и заглянул Маршаллу в глаза.       — Мы не умрём здесь, — прошептал он.       Бережно отпустив Маршалла, он встал между ним и Звездой.       — Неужели тебе мало целого мира? Зачем тебе Маршалл? Он — это ты, я ведь рассказывал! Не будешь ведь ты пить собственную кровь!       Он видел обнадёживающее сомнение в глазах Звезды. Неплохо научился различать оттенки её эмоций. Она явно размышляла над его словами, но вот Королева Жвачка — нет. Впрыгнув в комнату, она собственнически обняла Звезду со спины и игриво укусила за ухо.       — Марси-бой нужен мне! Но я щедрая и со всеми поделюсь! — она восторженно расхохоталась. — Звёздочка, ты уже пробовала красный бархат? У меня осталась пара кусочков! Ты обязана отведать!       Розовая прядь Королевы пролетела по комнате и подняла блюдо с кусочком торта.       — Я предпочитаю сырой сахар в крови, — усмехнулась Звезда. — Накорми лучше своих подданных. Все уже пробовали?       Глаза Королевы завращались быстрее.       — Генералу Лимонохвату не досталось!       — Как же так? Лети, угости его. Я пока развлекусь.       Они жадно поцеловались, едва не отрывая друг от друга кусочки, и Королева вместе с остатками торта скрылась за окном. Звезда проводила её косым взглядом и невозмутимо убрала прядь за ухо.       — Итак, ваши судьбы в моей власти, мальчики, — с холодным удовольствием констатировала она. — Начнём по порядку. Ты утверждаешь, что этот беспомощный червяк, — она глянула на Маршалла, — некая версия меня? Ты вздумал меня оскорбить?       — Не говори о нём так, — прошептал Гэри, хотя хотелось крикнуть «Не смей!».       Маршалл хмыкнул.       — Да почему? Она всё правильно сказала.       Глаза Звезды сверкнули недобрым огоньком. Страх, будто шило, уколол Гэри глубоко в живот. Он бросился наперерез Звезде, когда та рванула по воздуху к Маршаллу. Удалось схватить её за талию, вцепиться, оттолкнуть. За всё время, что Гэри провёл у неё в плену, он ни разу не пытался физически с нею бороться. Но сейчас другое дело. Сейчас он защищал не себя.       Как жаль, что гнева и отваги бывает недостаточно. Молниеносное движение — он даже не понял, что это было: кулак или нога. Оглушающая боль удара.       На несколько секунд Гэри совсем выпал из реальности. Пришёл в себя на полу, чувствуя звон в ушах и липкую влагу на лице. Пошатываясь поднялся и увидел, что Звезда зависла в воздухе над Маршаллом, припав ртом к его шее.       — Нет! — вырвался крик.       Она с ухмылкой обернулась к нему, слизнула кровь с губ и воспарила выше к потолку.       — Вот и всё! — Звезда ухмыльнулась с отвратительным самодовольством. На шее Маршалла теперь отчётливо виднелись две красные ранки от клыков. — Ни в одном из миров ни одна версия меня не должна быть столь жалким ничтожеством!       — Что?..       Гэри смотрел на неё, не моргая, почти не веря собственным ушам. Может быть, он ударился головой так сильно, что теперь её слова ему мерещатся? Борясь с головокружением, он подошёл к Маршаллу. Тот был без сознания. Под закрытыми веками его глаза двигались, как будто он видел кошмар.       — Ты обратила его?..       — Разумеется. Я чувствую, что... — она хмыкнула. — Он мне словно младший брат. Он должен быть таким же, как я. Когда наберётся сил, он станет королём вампиров в вашем мире. Если, конечно, солнце не сожжёт его раньше, — она рассмеялась. Красные искорки в её глазах мерцали жестоким весельем.       — Чего ты добиваешься? — спросил Гэри с дрожью в голосе. — Ты правда нас отпустишь?       — Если найдётся вещь из вашего мира, — она кивнула.       С тревогой и заботой Гэри осмотрел Маршалла и увидел, как его руки, начиная от плечей, медленно обращаются обратно в плоть. Правда, между корпусом и руками оставались чёткие границы-шрамы, и новая кожа на руках вырастала тёмно-серая, мертвенного оттенка.       — Когда трансформация завершится, он станет лучше, чем был прежде. Сильнее, красивее. Его тело полностью восстановится.       — Так ты помогаешь нам? — спросил Гэри, по-прежнему боясь поверить.       Звезда хихикнула.       — Это гораздо интереснее, чем убить вас. Сам знаешь, как я люблю играть с добычей. Скажу тебе по правде: я сомневаюсь, что вы проживёте долго. Один из вас точно обречён. Мне интересно, кто.       Гэри сглотнул. Звезда опустилась чуть ниже, приобняла его и продолжила:       — Если мой братик попробует хоть каплю твоей крови, малыш, его будет не остановить. Но ты так его любишь. Сможешь ли ты ему отказать? Мне почему-то кажется, что нет. Что ты будешь холить его и лелеять, пока он не очнётся и не сожрёт тебя. И эта мысль так дивно щекочет моё воображение, что да, я готова помочь вам и открыть портал в ваш мир.       Пол под ногами Гэри казался зыбким. Комната пошатывалась вокруг него — вернее, так ему казалось от волнения. Он вспомнил сотни безликих вампиров-прислужников Звезды, и на душе стало совсем паршиво.       — Он забудет меня?.. Станет твоим слугой?..       — Хм, не думаю. Если он — это я, то ему должно хватить воли, чтобы остаться собой. Впрочем, — она ухмыльнулась. — Если ты обманул меня и этот мальчик никак со мной не связан, тогда да. Он не то что бы забудет тебя… Ему просто не будет больше дела до собственных воспоминаний. Они станут для него блёклыми картинками, которые хочется поскорее запятнать кровью.       Гэри вывернулся из объятий Звезды и снова подсел к Маршаллу, попытался разбудить его, но тщетно.       — Ему нужно время, чтобы выросла новая плоть, — небрежно пояснила Звезда. — Пара дней. Раньше он не очнётся. В принципе, ты можешь оставить его лежать под солнцем и спасти свою жизнь.       — Нет!       Звезда рассмеялась, отвратительно довольная своей выходкой.       — Так что, дашь мне вещицу из вашего мира? Или хочешь остаться здесь в компании безумной Бонни?       Гэри поёжился.       — Она тебе правда понравилась? — спросил он неуверенно. Отчасти тянул время, пытаясь принять немыслимое решение. Отчасти ему действительно хотелось знать, как так? Почему Звезда согласна променять его на это чудовище в женском обличье? Почему она больше не одержима им и готова отпустить?       — С ней весело! И её кровь просто бесконечная, можно пить литрами, а ей хоть бы что! К тому же, представляешь, я укусила её, а она не стала вампиром! Идеальная Бонни! — Маниакальный огонь в глазах Звезды на секунду утих, и она добавила мягче и серьёзней: — Ты правда мне очень помог, Гэри. Так что, пока я не передумала, позволь отправить вас двоих домой.       «Но это уничтожит наш мир! Сделает подобием твоего!» — хотел воскликнуть Гэри, но не смог.       Он снова посмотрел на Маршалла, погладил его по лбу, слишком холодному для живого человека. При этом глаза Маршалла под закрытыми веками дёргались от беспокойных снов.       «Ты ведь не станешь таким, как она? — взмолился Гэри мысленно. — Ну, не во всём…»       Двигаясь точно сквозь патоку, он поднялся и подобрал с пола обломки гитары.       — Вот, — он протянул их Звезде и встретился с нею взглядом.       Она опустилась ступнями на пол. Перестав левитировать, она оказалась чуть ниже Гэри. Осмотрела треснувший корпус и изогнутый гриф с явным интересом.       — Как любопытно. Надо будет раздобыть себе такую штуку. Что ж.       Отвернувшись от Гэри, она быстро начертила на стене круг с пятью символами по периметру и спрыснула рисунок своей кровью. Подле него положила гитару и пропела несколько фраз на неведомом языке. Кристалл на её ожерелье засиял, алыми лучами соединившись с символами на стене. Гитара вспыхнула фиолетовым пламенем и рассыпалась в прах. Стена внутри круга исчезла, её место заняла пульсирующая спираль портала. Гэри смотрел на всё это осоловело, с приоткрытым ртом.       — Ну? — поторопила Звезда, обернувшись к нему. — Портал не вечный, ждать не будет.       Засуетившись, Гэри поднял бесчувственного Маршалла на руки вместе с одеялом и шагнул к астральному проходу. В последний момент обернулся к Звезде, не находя слов. Просто смотрел на неё и ловил ответный взгляд. Затем кивнул на прощание и прыгнул в зев портала.