Под Древом Ши

Пол ночи Риз просидел, глядя в одну крошечную точку в стене. Отчасти казалось, что там уже не точка, а дыра. Очередная бессонница накануне особого дня – огласят списки первого этапа «Восхождения Тетры». Он не жаждал победы, но всё-таки крупицы собственного самолюбия не позволили бы ему вылететь в первом раунде. Повезёт, если его соперником будет молодой и неопытный неофит. Но вот попадись кто-то более сильный, Риз с позором проиграет, а мать в очередной раз напомнит, что он рушит все ее надежды. И все действительно так. Парень ощущал себя лишним в этом мире всякий раз, когда нужно было проявить себя. Все, что его волновало, далеко от мирских забот, и ещё дальше, чем предначертанная ему судьба. Он был рад проводить беззаботные дни рядом с друзьями, веселиться, жить здесь и сейчас. А вот когда речь заходила о занятиях, тренировках и приближающемся Искуплении, его буквально трясло от бесконечного напряжения. Если бы не все это, кем бы он был сейчас? Возможно, продолжил бы дело отца, а может, уехал бы в столицу. Конечно, в народе о столичных отзываются нелестно. Риз никогда не бывал в Порт-Кавэ. Загадочный и величественный город не любил принимать неофитов. Правда, Ризу очень хотелось хоть разок взглянуть на дворцы и храмы, поражающие воображение. Именно так их изображали в учебниках истории — словно то был другой мир, волшебный, перешагнувший законы физики. Несложно догадаться, что многие жители города сидели на местах, только потому что умело скакали по головам. Удивительный город не готов был принимать новых гостей, если только ты действительно не обладал талантом. Таким исключением, например, оказался молодой архитектор, в честь которого столица и получила свое имя. Поговаривают, он пришел из самой пустыни, что поглотила большую часть Дома Хризолита. Главы влиятельных семей быстро присмотрелись к молодому человеку и пристроили его под своими крылом. Под руководством Губернатора архитектор творил поражающие воображение строения. В амфитеатре, где по сей день происходят ежегодные собрания Домов, поселилась скульптура, изображающая самого Кавэ, увековечив память о нем в сердце этого города. То ли благодаря отвару Яза, то ли от разбушевавшихся фантазий, Риз скоро уснул, обнимая подушку. Долгожданное спокойствие охватило разум, тело и душу парня, погрузив в бесконечный поток сладких и теплых снов.

***

Утром в холе дворца стоял шум: кто-то радовался, другие, наоборот, отчаянно вздыхали, глядя на списки. И тут среди общего шума вырвался полный негодования вопрос: – Что? А он откуда тут взялся? – громко спросила девушка из Дома Рубина. – С каких это пор к «Восхождению Тетры» допустили простого человека? Все вокруг прильнули к списку, где указано ее имя и имя соперника. Тут же все недовольно зашептались. – С тех пор, как мой сын нашёл покровителя! – раздался оглушительный голос сверху. На балконе стоял Кесарь. – Как вы поняли возражения не принимаются. Все почтительно склонили головы, боясь посмотреть в его сторону. Как бы ни было сильно недовольство, говорить об этом было страшно даже при Советниках, не говоря о самом Кесаре. Девушка из Дома Рубина лишь до скрипа сжала челюсти. Нет, она злилась не потому, что ее соперник не являлся неофитом – девушка приняла его за слабака, недостойного встать на арене с той, кто родилась в Адар. Именно это она и заявила окружающим, когда Кесарь покинул балкон. – Это оскорбляет наш статус! Какой-то выскочка станет сражаться со мной? – Она задрала нос и громко заявила: – Тогда я от него мокрого места не оставлю! Толпа засвистела, поддерживая ее, даже не обращая внимания, что Гран стоял совсем неподалёку и хитро улыбался, слушая торжественные речи. Хотя заметить его было сложно – сегодня вместо дворцового бурнуса он был в одеяниях своего Дома, как будто настоящий неофит, а лицо скрылось под черным капюшоном. Опоздавший Риз, которого с трудом разбудил Одес, прибыл в полный ликования зал в компании своих друзей – ребята решили прийти вместе. Вот только Гран в их круг не входил, поэтому не получил отдельного приглашения. Увидев своих теперь соучеников, он достаточно дружелюбно улыбнулся, хоть продолжал так же безучастно стоять, опиршись о высокую мраморную колонну. Все, правда, прошли мимо него, не удостоив внимания. Все, кроме Вены – она поприветствовали Грана, оторвавшись от компании. Риз метнулся к спискам и стал искать своё имя. «Только бы повезло», – повторял он про себя. – Нашла, – позвала Амиль. – Риз, вот твоё имя. – Когда он подошёл она объявила: – Твой соперник – Давид из Дома Хрусталя. Риз стал копаться в голове, чтобы вспомнить это имя. Безуспешно. И, как назло, Вены не было рядом. Она наверняка знала всех представителей своего Дома. – Знаешь, – он растерянно посмотрел на сестру, – Мне это ни о чем не говорит. Лучше сразу скажи каковы мои шансы. – Ну-у. – Девушка хитро прищурила глаза и улыбнулась. – Ему всего девять. Риз облегченно выдохнул. – Не расслабляйся, – она хлопнула его по плечу, – Это ещё ребёнок, Риз. А дети по природе более жестокие создания. – На что он способен? Какой у него дар? – Если я ничего не путаю, то его дар – дух-покровитель. – Скверно, – Риз недовольно цокнул. – Надо бы Хиру расспросить. Если дух имеет форму животного, то мое пламя сможет его спугнуть. – Хорошая мысль, – Амиль подмигнула. – Пойдем поищем мое имя? Спустя несколько минут соперник девушки был найден. Она приняла к сведению лишь его имя и более ничего ее не волновало. Да и что может волновать человека, полностью уверенного в своих силах?

***

Перед занятиями все бурно обсуждали своих соперников и тактику противостояния. Риз выяснил, что дух-покровитель Давида имел форму волка. Это затрудняло положение – если хищник будет разозлен, то вряд ли пламя его напугает. На всякий случай он решил попрактиковать защиту, а напарником выбрал Жана – его энергия также плохо поддавалась контролю, как у всех молодых неофитов. Договорились встретиться после ужина. Разговоры продолжались, а вот Гран безучастно сидел в стороне, задумчиво глядя в окно. Мысли его были далеки от соревнований, занятий и последних событий. Солнце освещало его фигуру, и темные пряди волос, опустившиеся на лицо. – Если хочешь стать частью семьи, попробуй не сидеть в стороне. – Вена появилась из ниоткуда. – Тебе-то какое дело. – Он слегка повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. – Я же просто выскочка. – Я так не считаю, – ответила девушка. – Знаешь, для меня нет разницы, кто ты и почему тут оказался, кто твои родители и из какого ты Дома. – Интересный ты человек, Вена из Дома Хрусталя. – Он даже встал и теперь полностью повернулся к ней. – Скажи, они правда все меня ненавидят? Девушка виновато поджала губы, но ответила без приукрас: – Мы росли вместе много лет. У некоторых нет иной семьи, кроме нас. И тут появляешься ты. – Бросив короткий взгляд на присутствующих в зале, она продолжила: – Для них ты пока чужак, а учитывая ваши непростые отношения с Домом Нефрита, тебе действительно не найдется здесь места. Гран и не ждал ничего другого. Его всегда недолюбливали, считали тенью отца, напрочь укоренившейся в стенах дворца. А сейчас, когда в головах неофитов кроется лишь непонимание, он стал легкой добычей в лапах хищников. – Я тут подумала, – продолжила девушка. – Возможно, они смягчатся, если увидят в тебе авторитет. Не тот, что так легко заработать лишь сказав, что ты сын Кесаря. Докажи делом. – Победа в предстоящем соревновании будет считаться таким делом? – Гран говорил так, будто уже выиграл. – Победа? – Вена рассмеялась. – Да ты и впрямь самоуверенный выскочка. Попробуй хотя бы не упасть после первого удара и тогда посмотришь, как сильно они тебя зауважают. Непременно он выдержит первый удар. Как и все следующие. Не сломается, потому что пообещал себе эту победу. И ничто не сможет остановить его на пути к собственной цели. Почти ничто.

***

Как и договорились Риз и Жан встретились вечером на тренировочном поле. Амиль тоже подоспела, чтобы оценить способности брата в действии и при необходимости дать совет. И она была уверена – такая необходимость появится. На поле они были не одни – еще несколько групп неофитов решили как следует подготовиться к соревнованиям. Риз хмуро покосился на ближайшую пару, в которой девушка не щадила свою партнершу. Слышались ее разъяренные крики и обессиленные вздохи второй. «Хорошо, что не она стала моей соперницей», – подумал неофит. – Итак, – начала Амиль, привлекая к себе внимание парней, – Раз ты решил отработать защиту, то для начала разомнем руки. – Она сбросила свой плащ на землю и подошла к Ризу. Он последовал примеру и снял неудобный верх, оставшись в одной рубахе. – Начнем с простого – сорок отжиманий. Ошалевшие глаза уставились на сестру: – Это по-твоему «с простого»? – Давай-давай! – Она угрожающе зашевелила пальцами правой руки. – Пока я не заставила тебя. Риз принял упор лежа под тихое хихикание Жана и стал считать вслух. На пятнадцати его дыхание стало сбивчивым, к двадцатому счет стал совсем не ровным. – Ты безнадежен, – заключила Амиль. Взмахом руки она приложила Риза к земле. – Отдохни. А ты, – коварный взгляд метнулся к Жану, и он весь сжался под напором, – начинай дыхательную практику. А то ненароком поубиваешь нас всех раньше времени. Мальчишка кивнул, сел в позу и стал дышать: три коротких, пять глубоких, и так по кругу. Риз перевернулся на спину и поднялся, приняв ту же позу, что и Жан. – Нет-нет. Для тебя другое задание, – прервала девушка. – Отрабатывай пасы. Уж что-что, а энергия и так хорошо тебе подчиняется – дыхательные тренировки ни к чему. – Слушаю, учитель, – с издевкой промямлил Риз. Он поднялся с земли и выпрямился, принял удобную позу: одна нога вперед, другая – опорная – позади; правая рука вытянута ладонью перед собой, левая поднята вверх. На вдохе сжал левую руку в кулак и резко, очертив круг за спиной, соединил с правой. Если бы он позволил энергии выйти, то перед ним бы образовалась стена пламени, но он крепко держал ее в узде. Амиль задумчиво уставилась на Риза. – Попробуй с огнем. Парень повторил пас, и стена выросла перед ним. Языки пламени бунтовали и рвались из стороны в сторону. Амиль опасно приблизилась, а яркая огненная лента вырвалась из пламени и летела прямо в нее. Риз испуганно опустил руки, стена рассыпалась искрами, а огненная змея будто врезалась в преграду и погасла. – Я разве просила остановиться? – недовольный взгляд сверлил парня насквозь. – Я за тебя испугался! – огрызнулся Риз. – Нечего за меня переживать. – Амиль провела рукой в воздухе перед собой, демонстрируя до этого невидимый щит из сгустков синей энергии. – У меня хватило мозгов не соваться без защиты. Риз только закатил глаза. – Еще раз, – потребовала девушка. Неофит повторил пас, и новая стена выросла между ним и Амиль. Она задумчиво изучала пламенные ленты, которые разбивались о ее щит, а после заключила: – Ты создан для разрушения. Твоя энергия, даже защищая носителя, пытается уничтожить любую опасность извне. – Это ведь хорошо, – отозвался Риз, отпуская пламя. – Ничего это не хорошо. Для «Восхождения Тетры» ты должен уметь защититься, не раня противника. – Для «Восхождения Тетры», может, и не хорошо, а для Искупления очень даже полезно. – Он прошел мимо сестры, довольно улыбаясь. — Тут и не поспоришь, — кроткая улыбка лишь на миг озарила лицо. Девушка с прежней строгостью обратилась уже к Жану: — Ты готов? Можем начинать. Мальчишка поднялся с места и подошел ближе. – Моя задача только нападать? – уточнил он. – Лучше держи щит наготове, – попросил Риз. – Ты тоже, – ответил Жан. Отвесив удар кулак о кулак, чем вызвали очередное недовольство Амиль из-за вечного ребячества, они разошлись в стороны и приняли боевые позы. Жан сосредоточился, глубоко вдохнул, напрягая корпус, и выхватил из воздуха перед собой искрящуюся молнию. Трескучие щупальца обвили руку, став ее продолжением, и жаждали скорее напасть на противника. Риз проследил за взглядом мальчишки, который выдал следующий его шаг и, выкинув защитный пас влево, отразил молнию. Яркие искры рассыпались во все стороны, ослепив и сбив с толку Нефрита. А вот Жан знал, что лучше не смотреть, и благодаря этому получил преимущество. Следующая молния летела точно в цель, и Риз не задумываясь вскинул руку, высвобождая пламя. Две разрушительные силы столкнулись, каждая пыталась подавить другую. Молния Жана заискрилась сильнее, изогнулась, и новые ветви вырвались из основания, заполнив все пространство между ними. Мальчишка занервничал и бросил взгляд на Амиль. – Я не удержу ее! – крикнул Жан, взывая к помощи девушки. – Сосредоточься и продолжай! – ответила она. – Давай! Вдох-выдох! Он послушался и постарался успокоиться. В этот момент Риз тоже пытался сохранить самообладание, потому что уже знал – пламя будет защищать его до конца, а опасность сейчас возросла. – Жан! – крикнул Нефрит. – Щит! Постарайся закрыться! Мальчишка испугался, воздух комком застрял в горле, в висках неприятно заболело оттого, что он всеми силами старался удержать свою энергию. Жан зажмурился, завопил и резко скрестил руки перед собой. Пламя Риза тут же обвило молнию ­– энергии соединились, последовал мощный взрыв. Минуту на тренировочной площадке стояла тишина. Другие неофиты остановились в ожидании, когда дым и искры рассеются. Никто ничего не предпринимал – ожидали худшего, оттого и боялись приблизиться. Одна Амиль беззаботно сидела на камне. Из дымки показался силуэт. – Амиль… кха, – Жан пытался откашляться. – Прости, Амиль, кха-кха… – Успокойся. – Девушка заверила: – Все в порядке, он не пострадал. – Слава Всевышнему, – мальчишка обессилено рухнул на колени и завалился на бок, расстелившись на траве. Амиль поднялась и направилась к брату, который тоже развалился на земле, но в отличие от Жана не соизволил даже двинуться с места. Его беззаботный вид жутко контрастировал с хаосом, который они посеяли вокруг. – Ну и чего развалился? – Девушка слегка пнула Риза в бок. – Небо сегодня красивое, – выпалил он. – Ты головой ударился? – она, как обычно, была недовольна. Не отвечая на вопрос, Риз схватил сестру за руку – чего она не ожидала – и резко потянул вниз. Амиль завалилась на него, роняя ругательства налету. Парень рассмеялся и перевернул ее на спину, уложив рядом с собой. – Расслабься же. – Он обхватил ее запястье, не давая замахнуться. – Посмотри, как сияет зарево. Рука Амиль опустилась и расслабилась, голубые глаза словили отблеск пламенного заката. Она всегда была так занята делами, что и позабыла, как красив мир, в котором живет. Вечерами после ужина и до часа Созерцания девушка пряталась в библиотеке, в ворохе книг и свитков. – Я и не помню, когда в последний раз видела вечернее солнце, – голос ее звучал тихо, боясь разрушить волшебство, царившее в воздухе. – Наслаждайся, птичка, – Риз вздохнул. – Завтра ты снова запрешь себя в клетке.