Под Древом Ши

Пещера стала уходить вверх. Не было приличного прохода или ступеней — только обломки камней, по которым тяжело карабкаться. Амиль метнула еще один огромный камень в проход, надеясь задержать воина. Стены задрожали от гулкого рева. Стоило им подняться выше, как валун пронзил меч. Камень раскололся надвое, а потом на десятки кусков. Из коридора пещеры показалась высокая фигура, красные глаза которой сверкнули, заметив свою цель. Огненный шар, что освещал путь неофитов, разделился надвое. Пламя со скоростью врезалось в каменное лицо, но голем даже не пошатнулся. — Пламя его не берет, — быстро поняла Амиль и обрушила на голову голема еще одну увесистую глыбу. — А камни лишь немного задерживают, но не причиняют вреда. Положение у них было незавидное. Риз продолжил подниматься наверх, не чувствуя ничего, кроме страха, дышащего в спину. Каменный меч врезался в стену, камни под ногами задрожали, часть осыпалась – и Риз чуть не полетел вниз. Амиль вовремя его подхватила своей магией и подбросила вверх. Парень вскрикнул от неожиданности и зацепился одной рукой за уступ, сначала повис, но смог подтянуться и второй рукой уже ухватиться покрепче. Ноги смогли найти хоть какую опору, и он заполз наверх. Сестра все еще оставалась внизу. — Амиль, поднимайся! Девушка не обратила внимания на его крик – обрушала все больше камней на голову голема, чем больше приводила его в бешенство. Риз запаниковал. Почему она не поднимается? Амиль вытерла пот с лица. Руки дрожали — метать огромные камни оказалось тяжело. Если она использует свою силу, чтобы подняться на поверхность, то придется потратить весь резерв. А враг и не собирался останавливаться. Потерять все свои силы – значило обречь себя на верную смерть. Она судорожно пыталась придумать план, но в голову лезли лишь тревожные мысли. Забраться наверх можно в легкую, если бы не преследователь. Больше путей к отступлению не было. Все потеряно. Она не выберется. Земля под ногами снова задрожала, камни потоком посыпались вниз. Амиль чуть было не заскользила вместе с ними. Но тут из земли пробился толстый колючий стебель с белыми бутонами роз. Девушка облегченно улыбнулась. — Хира! — воскликнула она. Амиль схватилась за лозу, что взмыла вверх и выбросила ее на поверхность, спрыгнула на землю и в порыве хотела обнять подругу. Хира отстранилась. — Прости. — Амиль выставила руки вперед. — Хотела сказать спасибо. Ты вовремя. Из прохода послышался рев и шум падающих камней. — Думаю, нам пора бежать, — поторопил Риз, глядя на то, как ловко каменный исполин карабкается вверх. Рельеф пустоши в этом месте отличался. Повсюду возвышались скалы, холмы, а единственная дорога вела в еще одну пещеру, больше похожую на ущелье без выхода наверх. В другой стороне, как сказала Хира, ждал только обрыв. Выбирать не пришлось — неофиты побежали к пещере. Тем временем голем выбрался на поверхность, снова взревел, так громко, что Риз чувствовал, как дрожит земля под ногами. Или так дрожало его тело от страха. Каменное небо над головой сменилось чёрным сводом пещеры, в котором мерцали яркие красные камни. Откуда-то впереди раздалось эхо голосов и крики, а воздух пропитался мощной энергией и запахом крови. — Черт, — выругалась Амиль. — Там сражаются неофиты. Мы идем прямиком в ловушку. — А у нас есть выбор? — Риз слегка обернулся, чтобы убедиться — его нет. Исполин шагал следом. — В отличие от него, неофиты все же уязвимы. Девушка кивнула, соглашаясь. Они побежали дальше. Проход вывел их к широкому гроту, что находился чуть ниже основной части пещеры. Внизу шла ожесточенная схватка, на земле лежало несколько трупов. Амиль протянула руку, быстро изучила энергию неофитов и вздрогнула. — Там Вена и Яз. Нужно им помочь. Хира тут же бросилась вперед. Остальные – за ней. А из прохода по-прежнему слышались быстрые громкие шаги, от которых дрожали стены. Под ногами Риза лежало сразу трое. Тела их посинели, лица исказились, а в глазах стояла белая пелена. Так действовал яд. Мимо пролетело ледяное копье, чуть не задев парня. Шум и отчаянные крики борьбы сбивали с ног. Нужно быть начеку. Но все замерли и опустили руки, когда в проходе, взревев во всю мощь, показался голем. — Это еще что за хрень? Тут Амиль объявила во всеуслышание: — Эту хрень не берет магия неофитов. Лучше забудьте друг о друге и бегите! Никто не решился испытывать судьбу. Неофиты бросились кто куда. Хира выцепила взглядом Вену, что спряталась в коконе из серебряных нитей, и подбежала к ней. Девушка отпустила нити, и они спрятались под одеждами. Вена была ранена — широкий порез на плече, из которого сочилась кровь, окрасившая багровым весь рукав белого плаща, и рана на виске. — Идти сможешь? — спросила Хира. — Смогу. Тут же рядом возник Яз. Он схватил Амиль за руку и потащил в сторону. — Что ты делаешь? — возмутилась она. — Не стой столбом. Нужно бежать, пока есть силы! Риз сбил Яза с ног, девушка высвободилась из хватки. — Она сама решит, ладно? — Он окинул недоверчивым взглядом своего «друга». — Храбрости набрался? — хмыкнул Яз. — Так лучше не со мной сражайся, а с ним! — Он указал на голема. Каменная глыба не спешила нападать. Исполин медленно шагал навстречу, остановился, взялся за меч обеими руками и вонзил его в землю. Пол пошел трещинами, камни, что светились в стенах еще ярче вспыхнули. Послышался протяжный гул, а потом грохот. Земля затрещала и стала проваливаться. Пол пещеры превратился в столбы, вершины которых теперь плыли каменными плитами. Огненно-красный свет пронзил все вокруг, а снизу вздымались мощные потоки горячего воздуха. Камни осыпались и плюхались в раскаленную лаву. — Черт! — вскрикнул Яз и вцепился темным взглядом в Нефрита. — Нужно было сразу бежать! — И бросить Вену? — оскалилась Хира. — Тебя никто насильно тут не держал! — Нужно было бросить меня… — прошептала девушка. — Теперь мы все тут погибнем. — Рано сдаваться. — Амиль развернулась к врагу и приняла боевую стойку. — Нас пятеро. Он один. И в отличие от его каменной головы, в наших – есть мозги. Что-нибудь придумаем. Увидев готового к бою неофита, голем снова заревел, разинул свою пасть, из которой вырвалось черное пламя. Он сделал первый наступательный шаг. Хира вскинула руки вверх. и из земли под каменными ногами вырвались колючие лозы, что вмиг опутали конечности голема. Тот взмахнул мечом и попытался разрубить магические оковы. Почти удалось. Девушка неприятно шикнула и снова взмахнула рукой. Из еще целой лозы вырвался отросток — новая порция сдерживающей силы. Это немного заняло противника. Амиль пыталась найти хоть что-то, чем можно было метнуть в статую. Но если вокруг и были камни, то слишком маленькие, а до тех что больше было не достать. — Что будем делать? — спросил Риз. — Мое пламя его не берет. От Яза тоже не будет толку. Тут с едва сдерживаемым стоном Вена поднялась на ноги и призвала свои нити. Они рассекли воздух, зазвенели, сплетаясь в серебряное копье. Здоровая рука ухватила оружие и с силой метнула во врага. Удар пришелся в плечо изваяния — каменная крошка посыпалась на землю, а копье осталось торчать в теле голема. От плеча вниз по руке побежали трещины, из которых сочилось черное пламя. — Он уязвим к оружию? — удивился Риз. Парень схватил лук, принял боевую стойку, натянул тетиву, и стрела со звоном полетела в цель. Только обычный железный наконечник отскочил со скупым звоном от каменного тела. Нефрит с досадой опустил руки. — Видимо, только к магическому, — подметила Вена. — Но моих сил не хватит, чтобы сразить его. — Я постараюсь залечить твои раны, — подхватился Яз. — Будет больно. Но так ты выиграешь немного сил. Девушка кивнула, принимая помощь. Риз неоднозначно посмотрел на товарища и хмыкнул. Конечно, сейчас его жалкая шкура в опасности — почему бы не помочь подруге? Другое дело, когда спасение друга попросту не выгодно. Обида кольнула сердце. Тем временем голем рвал и метал. Свирепые удары мечом рубили лозы одну за другой. Хира еле стояла на ногах, но призывала все новые ростки. Было очевидно — надолго ее не хватит. — Заканчивай, — приказным тоном проговорила Амиль. — Иначе погибнешь. — Ага, и тогда погибнем мы все. — Девушка припала к земле, твердо упершись коленями. — Нужно еще выиграть время. У меня получится. Тело Хиры покачнулось, а из носа заструилась кровь. Увидев это, Амиль не стала церемониться — подошла к подруге, вцепилась в ее холодные руки и заломила за спиной. — Прости. Но я не хочу смотреть, как ты умираешь. Хира вся задрожала. Из горла вырывались хрипы, а по щекам текли слезы. Даже сейчас ее страх прикосновений был сильнее страха смерти. Пусть Амиль в этот момент испытывала к ней жалость, но для слабости сейчас не осталось места. Голем наконец рубанул последнюю лозу, что сковывала его лодыжку. Яростный взгляд вспыхнул пламенем, и вслед за ним огонь разбушевался под землей. Враг направлялся к ним, а под его ногами вырастали каменные плиты, позволяя не упасть в раскаленную бездну. Нужно было бежать. Раны Вены почти были излечены. Она дрожала от боли, плотно стиснув зубы. — У нас нет больше времени, — прошипела она, одернула руку и призвала нити. Вместо того, чтобы атаковать, девушка выстроила мост к соседней плите. — Вперед. Поторапливайтесь. Противиться никто не стал. Вена была замыкающей. Как только все перебрались, она построила новый мост. И так, пока они не добрались до края пещеры. Пути к отступлению были перекрыты. Да и добираться к ним было слишком далеко. Вариантов оставалось не много. Вся надежда была на обессиленную Вену. Девушка вышла вперед, нити опутали ее руку, и она снова метнула копье. Оно попало точно в голову. Глыба замерла, разинув рот. — Это все? — надеялся Риз. — Мы победили? Но ответом ему была поднятая вверх рука. Голем схватился за копье и выдернул его. Вместе с тем половина его лица отвалилась и рухнула в бездну. Внизу зашипело. — Точно, — вдруг понял парень. — Нужно как-то сбросить его вниз. — Или тебе попытаться обуздать лаву, — подметила Амиль. Кожу начало жечь от жара, когда Риз подошел к краю. Он протянул вперед руку и почувствовал энергию огня. Но сколько бы он ни пытался ее ухватить — ничего не получалось. Что-то мешало, будто заноза в пальце. — Не получается, — прорычал он от злости. — Будто другая сила мешает. Ризу пришлось вмиг оставить все попытки, потому что голем решил больше не церемониться. Он схватил свой меч и метнул в неофитов. Чудом они успели разбежаться по разным сторонам. Уступ, на котором они стояли до этого, обвалился вниз. Яз с Ризом оказались по одну сторону, а девушки – по другую. И если силы Хиры или Вены хоть как-то могли воздействовать на противника, то эти двое оказались в безвыходном положении. И враг это понимал — он развернулся и быстрыми шагами стал приближаться к ним, поднимая новые плиты. Риз бросился бежать, а Яз замешкался и оказался в ловушке – голем перекрыл ему путь. Сзади были только стены. Нефрит остановился. Он видел, как голем занес свой меч над Язом, с силой опустил, но парень увернулся. Только вот теперь оказался в еще менее выгодном положении. Его прижали к стене. Риз хотел броситься на подмогу, отвлечь статую, но в тот момент, как он собирался метнуть огненную стрелу, руку его перехватили. — Забыл, как он хотел бросить тебя умирать? Появившийся из неоткуда Янтарь вдруг вызвал в душе Риза облегчение. — Зато я его не брошу. — Нефрит хотел выдернуть руку из хватки, но Гран еще сильнее ее сжал. — Не спеши. Сейчас у нас есть шанс его уничтожить. Видишь? — Янтарь указал на землю под ногами голема. — Если как следует ее потрясти, то они упадут в лаву. — Вместе с Язом! — возмутился Риз. — Другие идеи будут? — Нет. К тому же, как только он с ним расправится, то направится к нам. А я, знаешь ли, тоже немало сил потерял, прежде чем найти тебя. — И наши силы его не берут… — Риз еще раз посмотрел на Яза, который из последних сил держал свой щит. — Я не могу так поступить. — Тогда мы умрем. — Янтарь посмотрел с угрозой. — Мой резерв пуст, Нефрит. Его хватит лишь на один удар. — Значит, тебе пачкать руки в крови. — Он фыркнул. — Тебе это не впервой. — Я бы с радостью. Но вот незадача — опору разрушит только лава. А без тебя мне ее не сдвинуть. Риз с непониманием посмотрел на Грана. — Слышал о единении сил? Вряд ли, — Янтарь ухмыльнулся. — Такому неофитов не учат. Если мы объединим наши энергии в один поток, то сможем управлять лавой. Ты — за счет огня. Я — за счет ее жидкого состояния. Так вот какая сила ему мешала. Огненная масса не была чистым пламенем. Риз посмотрел на Яза, чей щит почти был разрушен, а он сам стоял на коленях. Гран прав — он не жилец. И так у них будет шанс выжить. Он хотел ухватиться за взгляд друга, но тот уже не мог поднять головы. Риз смирился. — Что нужно делать? Гран не стал отвечать, а сразу принялся действовать. Он схватил Нефрита за руку, переплел их пальцы и крепко сжал. Риз сделал в ответ то же самое. Янтарь протянул их ладони вперед. И тут они оба ощутили связь. Энергия растекалась по коже, приятно щекотала кончики пальцев. Будто поток теплой воды обрушился на голову, смывая всю тревогу. Вдруг Риз почувствовал запах соленого моря, услышал безмятежный шум волн. А потом сила Грана проникла в тело Риза. Бушующая волна накрыла его безграничной чужеродной энергией. Неужели в нем ее столько? Ощущать такую мощь было не просто приятно — Риз будто парил от эйфории. — Сосредоточься на силе, — звучал в голове голос Грана. — Ухватись за поток и позволь ему подчиниться себе. Риз с трудом сосредоточился. Чужая энергия опьянила его, не давала шанса включить трезвую голову. Наконец он смог выдохнуть. Тогда в голове прояснилось и он сделал то, о чем говорил Янтарь. Переплетение стихий позволило яростным потокам огня взмыть вверх. Волна лавы врезалась в опору, удерживающую уступ, и снесла ее. Земля под ногами голема поползла вниз, и каменный исполин с грохотом рухнул в пламенную бездну. Риз надеялся, что Яз сможет ухватиться за камни. Что он сможет спастись. Но его силы иссякли. Он словно тряпичная кукла заскользил вниз. Нефрит отпустил руку Грана и бросился к краю, склонился, наблюдая, как тело друга поглощают всполохи огня. В груди стало пусто и противно до омерзения. Из глаз брызнули слезы, но жар вмиг их поглотил. Риз хотел верить, что поступил правильно. Он спас себя, Амиль и остальных. Правда, руки его навсегда были испачканы в крови того, кого он до последнего считал своим другом. С губ еле слышно сорвались слова молитвы: — Пусть свеча твоя осветит путь, а кровь омоет грешный мир. В конце дороги мы встретимся вновь. А пока навечно усни…