Под Древом Ши

Неофиты стояли у высокой каменной стены в ожидании, когда очередной привратник откроет проход к четвертому рубежу. Гран держался как можно дальше и не собирался пересекать черту сразу же, а хотел выждать время. Только вот Риз, напротив, хотел как можно быстрее перейти на ту сторону. Янтарь не раздумывая приблизился и схватил его за руку: — Не спеши. Пусть они пройдут вперед. — Я сам решу, — одернул руку Риз .— Мне куда спокойнее быть рядом с ними, чем с тобой. Амиль смерила брата строгим взглядом. — Что? — Он твою шкуру спасает, Риз. — Чтобы потом убить. — Он нервно рассмеялся. — Сразиться, — поправил Гран. — А еще только он знает, что нас ждёт за вратами. Я склонна верить, что нам лучше и правда не спешить. Гран благодарно улыбнулся и снова отошел в сторону, наблюдая, как неофиты исчезают, проходя сквозь рубеж. От чего-то внутри тревога заскребла когтями, но Янтарь отогнал ее. Разве что-то могло пойти не так? Ведь он тщательно спланировал каждый шаг, смотрел наперед и знал, что все полностью под его контролем. Когда по эту сторону врат остались только Гран, оба Нефрита и Вена с Хирой, он дал команду — можно идти вперед. Янтарь решил пройти последним. Его тело будто завязло в пространстве, стало настолько тяжело двигаться, что в глазах помутнело. А потом чужеродная энергия бросила его вперед. Гран не смог удержаться и кубарем покатился по острым камням. Не успел он и взгляда поднять, как к нему подошли две пары ног. — Ну наконец-то, — произнес незнакомый голос, а потом Грана схватили за волосы и потянули вверх. — Мы уж заждались. Быстро сообразив, что перед ним не те, кого он ожидал увидеть, Гран одним взглядом направил мощный поток энергии во врага. Лезвия, созданные из воды, рассекли чужака на десятки кусочков. Хватка мгновенно ослабла, и Янтарь вскинул меч. Перед ним стояла еще и незнакомка. Он быстро окинул ее взглядом, мельком взглянул на останки убитого им неофита и осознал — перед ним представители Дома Янтаря. А в нескольких метрах от них выдвинулись навстречу еще с десяток человек, все как на подбор в черных мантиях с оранжевыми узорами. Что за чертовщина творится, Гран не понимал. За вратами он должен был встретить Риза и его товарищей. Но почему-то он оказался в небольшой пещере без единого выхода вместе с Детьми Дома Янтаря. — Вперед! Убьем его! — закричала девушка, и в сторону Грана полетели шары энергии, кто-то мчался с оружием в руках. Глаза Янтаря округлились, но он крепко схватился за меч одной рукой, а другую – вскинул вверх. За его спиной, подобно змеям, в воздух поднялись свирепые водяные каскады. Стихия обрушилась на врагов, но мало кто хоть немного пострадал. Зато противники рассыпались по разным сторонам, позволяя Грану выверить траекторию движения. Он подпрыгнул в воздухе. Одна из волн подхватила его и понесла вперед. Янтарь сделал еще один пас, и вода окружила его щитом, в который тут же врезались потоки энергии. Когда первый враг оказался совсем рядом, Гран занес меч. Оружие окутала мощная энергия. К этому неофит был не готов, и его щит раскололся надвое. Следом его сбила очередная волна, впечатала в стену с такой силой, что череп его разорвало на части. Вода окрасилась красным. А Гран тем временем двигался дальше, не оборачиваясь. Еще один взмах мечом, окутанным необычайно мощной энергией, врезался в огромных размеров ворона — духа-покровителя другого неофита — и птица рассыпалась черными искрами, а щупальца стихии схватили его самого за руки и разорвали напополам. Силы стремительно покидали Грана. Еще пара подобных атак и он точно потеряет сознание. Нужно было искать выход. Янтарь остановился, окружил себя столбами воды и стал изучать энергию вокруг. Он не мог понять, где находится, но, по его ощущениям, вокруг не было никого, кроме Детей Дома Янтаря. Он прощупал пространство на несколько километров вокруг, но больше не ощутил ни единой живой души. Наверняка это была ловушка. И судя по всему, после прохода через врата неофитов поделили по принципу принадлежности к Домам. Если догадка верна, то радовало одно — оба Нефрита сейчас рядом и их никто не убьет. Вот только где же выход из этой западни? Гран посмотрел наверх. По потолку пещеры шла широкая трещина, из которой свисали корни какого-то растения. Сверху точно не могла быть поверхность — Чистилище находится очень глубоко под землей. А значит, вверху пустошь. Четвертый рубеж. Янтарь собрал всю мощь в кулак. Вместе с тем щит тоже распался, и неофиты не оставили это незамеченным. Все разом направили свои силы на цель, но не успели и глазом моргнуть, как столб воды пробил свод пещеры, а Гран испарился. А потом из щели обратно с невероятной скоростью стала прибывать стихия. Волны сбивали с ног, вода затягивала на дно, и лишь счастливчикам повезло спрятаться от натиска. Правда, чтобы найти выход им понадобится еще немало времени. И это время Грану нужно было использовать с умом. Через пустошь эхом раздался его кашель. Он вдохнул полной грудью, претерпевая боль, и поднялся на локтях. Прятаться было негде. Сплошная каменная пустыня, конца и края которой не видно. Гран выругался. Он не мог подумать, что именно в таких обстоятельствах ему придется прибегнуть к крайними мерам. Но если не сейчас — другого шанса попросту не будет. Он истратил весь резерв сил и чтобы продолжить путь, ему нужны хотя бы пара часов отдыха. Пальцы судорожно зашарили по внутренним складкам плаща и нащупали браслет. Гран вынул его и нехотя натянул на запястье. Янтарные бусины мигом согрели кожу. Потом начало жечь. Невыносимая боль запульсировала по всему телу, а запястье стало чернеть и истекать кровью. Камни засветились алым и проникли под кожу. От боли у Грана потекли слезы, он прохрипел сквозь плотно сжатые зубы и упал обратно на землю. Теперь можно было спокойно отдохнуть. Бусины, зачарованные отцом — человеком, умеющим скрывать энергию — сделали Грана невидимым для остальных неофитов. И подтверждением тому было то, что выжившие в пещере выбрались на поверхность и совершенно не могли понять, куда мог сбежать сын Кесаря, потерявший так много энергии. Сам Гран их даже не заметил. Он провалился в темноту раньше этого, даже не убедившись, сработали ли чары.

***

В такой же небольшой пещере без видимого выхода из нее оказались Риз и Амиль. Девушка пыталась звать подруг, которые вошли буквально мгновение назад вместе с ней во врата. Никого рядом не было. Амиль стала считывать энергию и быстро поняла, что, кроме них с братом, вокруг не было ни души. Подождав еще некоторое время, они поняли, что никто больше не придет. А значит, нужно выбираться. Они долго искали хоть какой-то зазор, хотя бы тонкую стену, которую можно было разбить огненным шаром. Но прочные камни вокруг не оставляли шанса на побег. — И что нам делать? Есть идеи? В ответ Амиль пожала плечами и села на ближайший камень, протягивая ноющие от усталости ноги. — Предлагаю немного отдохнуть. Риз посмотрел на сестру и даже рассмеялся: — Амиль и отдых? Что же Искупление делает с людьми, — он последовал примеру и сел рядом. — От такого предложения я не откажусь. Когда Ризу удалось задремать, его быстро разбудили толчки. Земля дрожала, камни сыпались с потолка. Амиль обеспокоенно озиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Но она ничего не чувствовала. — Это явно не человек, — заключила она. — Демоны? — Нет. У них тоже есть энергия. А тут… Я ничего не вижу. Правда приближающийся грохот говорил об обратном. И уже было очевидно, что причина ему не землетрясение. Неофиты встали спина к спине и замерли в тревожном ожидании. Стена напротив Риза дрогнула, и в следующий миг что-то разрушило ее. Все вокруг застелила пыль, а небольшая пещера наполнилась нечеловеческим ревом. Нечто мощное двинулось прямо на них. Амиль схватила брата за руку и с помощью своих сил оттолкнула их в сторону. Как раз вовремя, потому что в то место, где они стояли врезался огромный каменный меч. Риз прошелся по нему взглядом до рукояти и понял, что меч держит такая же каменная рука раз в пять больше человеческой. Меч вынырнул из земли. От его взмаха пыль расступилась, явив за собой то самое нечто — полностью созданный из камня голем с мечом на несколько голов выше обычного человека. Риз разинул рот, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства. Но приличных слов не находилось. Глаза изваяния загорелись красным и посмотрели прямо в душу Нефрита, а потом оно сделало шаг навстречу. От ужаса перехватило дыхание. Амиль же не стала долго думать — взмахнула рукой и огромный валун, который откололся от разрушенной стены, полетел в голема, снося его с ног. — Бежим! — скомандовала девушка. Риза уговаривать не пришлось. Он рванул к проходу вперед сестры, освещая путь дрожащим огненным шаром. За спиной раздались тяжелые шаги. Очень быстрые шаги.