Протокол № 731: Несанкционированный симбиоз»

Город прел под душным одеялом неонового дождя. С черных крыш стекала отрава большого города, смешиваясь с чем-то более темным, более древним. Тем, на что охотились такие как он. Дилюк стоял на краю небоскреба, и дождь застывал в воздухе вокруг, не смея коснуться его белого плаща. Он был Охотником. Элитой. Последней надеждой против тьмы, настырно ползущей из разломов мира. В его руках сияло «Алое Восхождение» — пара гладкоствольных пистолетов, стволы которых были покрыты рунами, пожирающими демоническую энергию. Он был холоден, безжалостен и невероятно эффективен. Как скальпель. Очень дорогой, очень красивый и бесконечно одинокий скальпель. Его цель сегодня была особенной. Не простой бес, а высокоранговый демон, маскирующийся под человека. Говорили, он соблазнял своих жертв сладкими речами и мелодичным голосом, прежде чем поглотить их души. Кодовое имя цели — «Синий Соблазн». Дилюк нашел его в ночном клубе «Разлом». Демон, совершенно не скрываясь, стоял на сцене под синим прожектором и напевал что-то томно-насмешливое под примитивный синтезаторный бит. Он носил облик молодого человека с длинным хвостом волос и дерзкой ухмылкой, а его глаза, цвета ледника, светились неестественным, ядовитым светом. В них читалась не злоба, а скука. Вечная, вселенская скука. Дилюк вошел. Толпа расступалась перед ним, инстинктивно чувствуя неприятности. Музыка захлебнулась. — «Демон, — голос Дилюка прозвучал как скрежет льда, — твоя игра окончена». Синий Соблазн смолк и медленно опустил микрофон. Его ухмылка не исчезла, а стала лишь шире. — «О, смотрите-ка, — проронил он с сладковатой язвительностью. — Пришел самый дорогой манекен в мире. Что, Орда Охотников решила, что наша вечеринка слишком веселая?» — «Твое веселье построено на чужих душах». — «А твое — на чужих похоронах. У каждого свое хобби». Дилюк не стал более тратить время на болтовню. Он взвел курки. Руны на стволах вспыхнули алым.

***

Бой был коротким и яростным. Дилюк двигался в опустевшем клубе с нечеловеческой грацией, пули со священными гравировками рассекали воздух. Но демон не пытался атаковать. Он уворачивался с издевательской легкостью, перескакивая с балкона на балкон, как насмешливый кот. — «Ну же, красавчик, давай быстрее!» — кричал он, парируя энергетический выстрел отражением в диско-шаре. — «У меня там контракт на выступление в другом месте! Демонические фанаты ждать не будут!» Дилюк стиснул зубы. Этот демон был сильнее, чем в досье. И чертовски надоедливее. Решающий момент наступил, когда Дилюк загнал его в угол. Но вместо того чтобы готовиться к смерти, демон неожиданно вскинул руки и вздохнул. — «Слушай, я знаю, чем это пахнет. Ты убьешь меня, потратишь кучу сил, получишь очередную медальку в свое портфолио… Скучно. Предлагаю сделку». — «Я не заключаю сделок с тьмой». — «А я не тьма. Я — апатия с щупальцами. Слушай: ты меня не убиваешь. А я становлюсь твоим… э-э-э… источником информации. Контракт демона и охотника. Классика!» Дилюк колебался секунду. Правила запрещали это. Но его карьера была построена на нарушении правил. — «Почему я должен тебе верить?» — «Потому что я, в отличие от вас, смертных, не страдаю лицемерием. Я не стану врать, что делаю это ради «великого блага». Мне просто скучно. А ты… выглядишь как источник непрекращающегося раздражения. Это уже веселее». Ирония была настолько густой, что ей можно было резать хлеб. Дилюк, скрипя зубами, кивнул. Они заключили контракт. Вспышка синего и алого света озарила клуб. Теперь их жизни были связаны. — «Отлично!» — демон лениво потянулся. — «Кстати, мое настоящее имя — Кэйа. А то «Синий Соблазн» звучит как дешевый парфюм». — «Мне все равно», — буркнул Дилюк, чувствуя, как у него начинает болеть голова.

***

Они вышли на улицу. Дождь перестал. Кэйа, теперь принявший более человеческий облик (но глаза все так же светились), с интересом оглядывал своего «напарника». — «И где мы будем жить? Надеюсь, не в штаб-квартире Орды с белыми стенами и запахом тоски?» — «У меня есть убежище». — «О, как таинственно! Надеюсь, там есть горячая вода. А то после драки с тобой так хочется смыть с себя праведный гнев». Убежищем Дилюка оказалась стерильная, минималистичная квартира на верхнем этаже. Все оттенки серого и хрома присутствовали. Ни одной лишней детали. Кэйа вошел и свистнул. — «Вау. Похоже на каталог IKEA под названием «Расстрельный уголок аскета». У тебя хоть телевизор есть? Или ты свои новости с ангелов-вестников получаешь?» — «Молчи». — «Не получится. Это часть контракта. Пункт 4б: «Демон-информатор имеет право на саркастические комментарии для поддержания морального духа». Я сам его придумал, пока ты не смотрел». Дилюк просто снял плащ и повесил его на вешалку с математической точностью. Не глядя. — «Твоя задача — давать информацию. Начинай». — «С чего? С планов Властителя Бездны по захвату мира? Скучно. Он просто хочет, чтобы его наконец оставили в покое. Или, может, с того, какой у тебя ужасный вкус в интерьере?» Вечер превратился в пытку. Кэйа комментировал все: от цвета зубной щетки Дилюка («О, «Тотал-блэк» для охотников на демонов? Как буквально!») до его молчания («Ты вообще всегда такой молчаливый, или это последствия демонического проклятия?»).

***

Позже ночью, когда Дилюк проверял оружие для предстоящей миссии, Кэйа внезапно сказал, глядя в окно на спящий город: — «Знаешь, а ведь я не пью души. Вообще». Дилюк поднял глаза. — «Вранье. В твоем досье…» — «В моем досье написано то, что вы хотели видеть. Ужасного демона-соблазнителя. На самом деле, я питаюсь… скепсисом. И разочарованием. А их в этом городе — на любой вкус. Это вам не души пошлые поглощать». Дилюк замер. Это объясняло все. Отсутствие жертв с пустыми глазницами. Его способность чувствовать демона только в местах скопления людей — например на вечеринках и в клубах, где царили фальшь и легкое разочарование. — «Ты… демон-циник». — «Звучит как название плохой рок-группы, но да. А твоя праведная ярость — это вообще пиршество. Такое концентрированное, первозданное недовольство… ммм…» — Кэйа причмокнул губами. — «Я им почти наелся». Дилюк впервые за вечер не нашелся что ответить. Его главный враг, тот, кого он должен был уничтожить, оказался не чудовищем, а… саркастичным гедонистом на специфической диете. — «Так почему ты скрывался?» — «А с чего бы мне светиться? Сказать вашей Орде: «Здрасьте, я демон, который ест ваше плохое настроение, могу я работать на вас?» Меня бы либо прикончили, либо заставили работать на отдел кадров. И то, и другое — смертная скука». Он подошел к Дилюку и посмотрел ему прямо в глаза. Его ледяной взгляд был уже не ядовитым, а… усталым. — «Так что, партнер? Будешь меня прикрывать? Я сделаю твою жизнь веселее, поедая твою тоску. Это симбиоз». Дилюк посмотрел на свои пистолеты, на стерильную комнату, на демона, который предлагал ему быть своим буфетом. Он вздохнул. Это был тот самый вздох, который предшествовал краху всех его принципов. — «Только попробуй съесть мое раздражение прямо сейчас — и я проверю, перевариваешь ли ты серебро». Кэйа рассмеялся. Это был искренний, не насмешливый смех. — «Договорились. О, начинается самое интересное». Мораль: Иногда за образом демона-соблазнителя скрывается всего-лишь мизантроп с плохими привычками. А самый грозный охотник — это просто одинокий человек, которому нужен тот, кто будет с ним спорить.

***

P.S. С тех пор в Орде Охотников пошли странные слухи. Говорили, что Дилюк Рагнвиндр теперь охотится с каким-то дерзким наемником в синем. И что на их совместных заданиях враги часто гибнут не от пуль, а от истощения, после долгих и язвительных пререканий напарников. А самый страшный демон в городе и самый грозный охотник теперь часто видны в кофейне, где первый заказывает двойной эспрессо с порцией цинизма, а второй — чай с молоком и терпение.