Протокол № 731: Несанкционированный симбиоз»

Задание поступило на рассвете, нарушив идеальную тишину квартиры Дилюка. Голос в коммуникаторе звучал напряженно: — «Рагнвиндр. На старом заводе «Ржавый Механикум» зафиксирована аномальная демоническая активность. Высокий уровень. Предполагается гнездо Шепчущих Теней. Стандартный протокол зачистки». Спустя пару минут Дилюк уже был одет и проверял обоймы. — «Принято. Выдвигаюсь». С дивана, приглушенный одеялом с пиксельным принтом (Кэйа принес его на второй день своего навязанного соседства), раздался сонный голос: — «Шепчущие Тени? О, это те, что любят поныть на заброшенных частотах? Надоедливые, как комары, но с претензией на философию», — демон высунул из-под одеяла растрепанную голову. — «Ты же не пойдешь без меня? Мне там есть чем поживиться. Их нытье — это концентрат разочарования в чистом виде. Вкуснятина». — «Ты будешь следовать протоколу. Никаких импровизаций», — строго сказал Дилюк, уже чувствуя приближение головной боли. — «Протокол — это когда все скучно и предсказуемо. Я предлагаю стратегию «Сюрприз с сарказмом»».

***

Завод «Ржавый Механикум» представлял собой нагромождение ржавого металла и разбитых надежд. Воздух звенел от тишины, которая была громче любого шума. И сквозь эту тишину просачивался едва уловимый шепот — тысячи жалобных, несчастных голосов, сливающихся в один тоскливый гул. — «Слышишь?» — Дилюк шепотом отдал приказ, двигаясь бесшумно, как тень. — «Они повсюду. Готовься». Кэйа, жуя жвачку, прислушался. — «Ага. «Меня никто не любит...», «Жизнь бессмысленна...», «Мой начальник — козел...». Стандартный набор. Скучновато, должен сказать. Не хватает креатива». — «Это демоны, питающиеся отчаянием, а не участники поэтического вечера», — процедил Дилюк, целясь в сгущающуюся в углу тень. Из тьмы выползло нечто бесформенное, с десятком бледных, дрожащих ртов. — «...никто не ценит мой труд...» — прошелестело оно жалобным хором. Дилюк выстрелил. Алый заряд прошел навылет, и тень с шипением рассеялась. — «Жестоко», — заметил Кэйа, закуривая сигарету. Дым пах чернилами и цитатами из Кафки. — «Ты просто уничтожил квинтэссенцию офисного планктона. Он и так несчастен». — «Моя работа — очищать, а не анализировать». Они продвигались вглубь цеха. Шепот становился громче, навязчивее. Тени на стенах шевелились, повторяя одни и те же жалобы. Дилюк работал с холодной эффективностью: выстрел — вспышка — пепел. Кэйа шел рядом, вдыхая одному ему ведомый запах и с наслаждением выдыхая. — «Ах, годный винигрет из тоски! Чувствуются нотки неоплаченного ипотечного кредита... и здесь... о, это сильное послевкусие несбывшихся мечтаний о карьере рок-звезды. Восхитительно». — «Можешь сосредоточиться?» — рыкнул Дилюк, отстреливаясь от очередной волны теней. — «Я заметил энергетическую сигнатуру. Здесь должен быть Альфа-Раздор — тот, кто порождает эту массу». — «Нашел», — небрежно бросил Кэйа, указывая сигаретой в сторону старого конвейера. — «Вон тот, что шепчет громче всех и носит галстук-бабочку. Типичный мидл-менеджер демонического цеха». Сущность, похожая на расплывчатого менеджера среднего звена с чрезмерно большим количеством глаз (в которых отображалась отчетность) и руками-щупальцами, металась по цеху, организуя шепчущую массу. — «...отчет по поглощению душ к утру!... почему такой низкий KPI отчаяния?!... оптимизировать страдания!..» Дилюк прицелился. Но Кэйа положил ему руку на плечо. — «Позволь мне. С ним... нужен особый подход». Прежде чем Дилюк успел запротестовать, Кэйа шагнул вперед. Его аура изменилась. Легкая насмешливость сменилась ледяной, корпоративной холодностью. — «Эй, ты! Альфа!» Демон-менеджер замер, его глаза-отчеты замигали в замешательстве. — «...кто вы?... не по графику...» — «Аудит из головного офиса. Из Бездны», — голос Кэйа стал шелковисто-опасным. — «Мне не нравятся твои цифры. Твои показатели по генерации экзистенциального ужаса ниже среднего по отрасли. Эффективность — 7% против требуемых 10. Объясни». Альфа-Раздор задрожал. — «...но... но ресурсы... качество исходного отчаяния низкое... человечество стало более апатичным...» — «Не оправдывайся!» — Кэйа извлек стек планшета из чистой тьмы и сделал вид, что сверяет данные. — «Я вижу полное отсутствие инноваций! Ты до сих пор используешь старые, проверенные методы: «меня никто не любит», «я одинок». Это уже не работает! Где тренды? Где работа с инфлюенсерами экзистенциального кризиса? Где точечное выжигание надежды через соцсети?» Демон-менеджер бессильно опустил щупальца-руки. — «...я... я старался...» — «Бездне нужны результаты, а не старания!» — заключил Кэйа с убийственной презрительностью. — «Я выношу вердикт: немедленная реструктуризация. То есть — роспуск. Самоликвидация. И чтобы я больше не видел этого бардака!» Альфа-Раздор издал жалобный писк. Его форма задрожала, и затем он... просто рассыпался в пыль от чистой, управленческой паники без всяких примесей. Вслед за ним с тихим вздохом облегчения рассеялись и все остальные Шепчущие Тени. Цех погрузился в тишину. Кэйа обернулся к Дилюку, который стоял с опущенными пистолетами и открытым ртом. — «Что?» — демон пожал плечами. — «Иногда чтобы победить демона, нужно просто быть большим засранцем, чем он». Дилюк медленно убрал оружие в кобуру. — «Это... был самый сюрреалистичный способ зачистки гнезда за всю мою карьеру». — «Зато эффективный. И бескровный. Ну, почти. И я сыт. Он был пропитан страхом перед дедлайнами — мое любимое». На обратном пути, в машине, царило молчание. Дилюк смотрел на дорогу, Кэйа — в окно, доедая свою жвачку. — «Откуда ты знаешь все эти... корпоративные термины?» — наконец спросил Дилюк. Кэйа усмехнулся. — «Я же демон скепсиса, дорогой. Я питаюсь им. А нет большего скепсиса и разочарования, чем в офисах крупных корпораций. Я там, можно сказать, свой в доску. Иногда подрабатываю коучем по мотивации. Люди после моих тренингов впадают в такое отчаяние, что хватает на месяц вперед». Дилюк покачал головой. Его мир, четко разделенный на черное и белое, охотников и демонов, трещал по швам. И его главным орудием против тьмы оказалось не «Алое Восхождение», а саркастичный циник в кожанке, знающий толк в тайм-менеджменте и KPI. — «В следующий раз... просто делай то, что я скажу». — «Обещаю подумать над твоим предложением и отразить его в ежеквартальном отчете». Мораль: Иногда лучшая стратегия против демона отчаяния — это устроить ему внеплановую проверку и завалить его бумажной работой.

***

P.S. В отчете для Орды Дилюк написал: «Гнездо ликвидировано. Альфа-субъект нейтрализован методом психологического давления». Начальство было в восторге от его «инновационного подхода». Кэйа, прочитав отчет, фыркнул: «Психологическое давление»? Можно было просто написать «Я его забуллил». Но твой вариант звучит солиднее».