Эшелон

      Тема главы: Slayer — Stain Of Mind       Дом Роджера, в который переехала Кейт с детьми, был в городке Лоди, что во всё том же Нью-Джерси. Джерри с сопровождающими его Асокой, Хейденом и Скарлетт приехал туда, когда уже практически стемнело. В доме горел свет, и это говорило о том, что электромагнитный импульс от необычной грозы сюда не дошёл.       — Быстрее, пап, — торопила Скарлетт отца. Тот лишь мрачно вздохнул и припарковался на подъездной дорожке рядом с почтовым ящиком. Скарлетт тут же открыла дверь и рванула к дому. Хейден поспешил за ней.       — Мама! — кричала Скарлетт, забежавшая в дом.       — Роджер! — вторил ей Хейден. Джерри и Асока, выйдя из машины, последовали за детьми в дом. Перед этим тогрута открыла капот и сняла клеммы с аккумулятора.       — Их здесь нет, — заключил Хейден, когда Соммерс и Тано вошли в дом.       — Они погибли? — предположила Скарлетт, на что Джерри усмехнулся:       — Что за бред? Чушь. Просто их тут нет, и всё. Они сюда не приезжали.       — А тебе откуда это известно, — спросил Хейден.       — Они же в Бостон собирались. Вот и решили домой не заезжать, — ответил Джерри, не спеша идя на кухню. — Скорее всего, сейчас они уже у вашей бабушки.       Хейден взял телефон.       — Я позвоню им, — сказал он и набрал номер, но ответом были частые гудки. — Не берут.       — Дай я попробую, — Джерри, поставив коробку с едой на стол, взял у сына телефон и начал поочерёдно набирать всех, кого знал: Рэя, Рэнди, Брайана, Алекса, Уэса и Рика, но вызов нигде не проходил. Он пробовал позвонить в 911, но и там не ответили.       — Ну как? — спросила Асока.       — Никуда не прозвониться, — Соммерс пожал плечами. — То ли сеть перегружена, то ли линии накрылись.       — Дай я попробую, — Тано взяла у него трубку и набрала номер Хелен, но вновь неудача, и тогрута печально опустила голову. Со Стэйли и в целом с АНБ было не связаться. Она с Джерри и его детьми остались сами по себе.       — Так, плохие мысли отставить, — попытался приободрить всех Джерри. — Вы, может голодные? Давайте я вас накормлю. Сейчас поедим.       — А почему здесь свет есть, а у тебя дома пропал? — поинтересовалась Скарлетт у отца, который начал разбирать коробку с продуктами.       — Здесь, видимо, ничего плохого не случилось. Так что здесь мы в безопасности, — ответил Джерри, раскладывая содержимое коробки. — Так, что тут у нас? Кетчуп, горчица, табаско, соус для барбекю. Что, больше ничего не было?       — Это всё, что я смог найти у тебя на кухне, — Хейден развёл руками. — Зря ты в магазин тогда не сходил.       — Ладно, — вздохнул Соммерс и тут же придумал другой вариант. — Точно. Нам нужен хлеб. Сделаем сэндвичи. Быстро, вкусно и без нервов.       Джерри оглядел кухню и увидел пачку с нарезанным для сэндвичей хлебом, которую тут же принёс к столу.       — Я буду раздавать, — Соммерс вывалил хлеб на стол и принялся распределять куски. — Два тебе, два Хейдену, два Асоке, ещё два мне и один заведению.       Джерри открыл банку с арахисовой пастой, которую нашёл в коробке и принялся намазывать на хлеб.       — Может, после ужина спустимся в подвал, — предложил Соммерс. — Я вас в покер поучу играть. Мы с Салли из Godsmack недавно участвовали в Мировой серии покера, играли с ним в пятикарточный стад. Но я вроде и с блэк-джеком неплохо управляюсь.       — Пап, у меня аллергия на арахисовое масло, — перебила отца Скарлетт, и Джерри удивлённо спросил:       — Это с каких пор?       — С рождения, — припечатала Скарлетт, и в воздухе повисла очень неловкая пауза. Хейден посмотрел на отца с некоей смесью досады и презрения, тогда как Асока, ощущавшая эмоции Джерри, испытывала к Соммерсу сочувствие. Безусловно, отец из него получился хуже, чем музыкант, но в том, что они увидели буквально полтора часа назад, не забыть бы собственное имя. К тому же, жизнь Джерри только начала прочно вставать на рельсы после тяжёлого детства и двадцати лет наркотической зависимости, как вдруг случилось то, к чему жизнь подготовить просто не способна. В одночасье Соммерс оказался лишён всего: лучших друзей, которых знал больше тридцати лет, любимого дела, которым занимался уже практически четверть века, и даже собственного дома. То, что Джерри забыл об аллергии дочери на арахис, Асоке не казалось такой уж большой проблемой. Но Соммерса, судя по всему, этот момент изрядно покоробил.       — Понятно, — заключил он. — Может, тогда с джемом тебе сделать?       — Прости, пап. Аппетита нет, — отказалась от еды Скарлетт.       — Ну ладно, — смирился с нежеланием дочери есть Джерри. — А мы с Хейденом и Асокой будем лопать сэндвичи. Вам с каким джемом? Клубничным или вишнёвым?       — Я тоже не голоден, — отказался от еды Хейден.       — Прости, Джерри, но я тоже есть не могу, — добавила Асока. — Вообще аппетита нет.       — Ясно, — прошипел Соммерс, после чего собрал все хлебцы и швырнул их в раковину, а тот, на который успел намазать арахисовую пасту, запустил в окно, из-за чего хлеб прилип к стеклу. Джерри опёрся на раковину и уставился на вечернее небо, которое больше не казалось ему тёплым и притягательным. По щеке Соммерса скатилась одинокая слеза.       — Мы должны сохранять спокойствие, — немного дрожащим голосом произнёс он. — Мы добрались до дома. Здесь мы в безопасности, а завтра приедут мама и Роджер, и всё будет в порядке.       Джерри был в отчаянии. Он совершенно не знал, что ему делать. Всего за один день всё так изменилось. Он больше не был Джерри Ли Соммерсом из Wallflower. Самих Wallflower теперь больше не было. Ещё в девяносто девятом Соммерсу казалось, что он со своими друзьями может пройти через все преграды, но оказалось, что это не так. Джерри не знал, что с его друзьями и коллегами. Он даже не имел возможности с ними связаться, не мог позвонить Кейт, узнать, всё ли в порядке. Всё, что у Джерри осталось, было за его спиной в лице Асоки, Хейдена и Скарлетт. От бессилия Джерри был готов закричать во всё горло, но осадил себя, понимая, что перед детьми и возлюбленной не может дать слабину. Он должен защитить их, чего бы это ему не стоило.       Так и не поужинав, квартет по требованию Джерри пошёл в подвал, но Скарлетт эта идея была не очень по душе.       — Если всё хорошо, зачем нам спать в подвале? — спросила она у отца, который шёл впереди и нёс постельное бельё. — У нас есть вполне приличные кровати.       — А вы представьте, что ночуете у друзей, — ответил Джерри и осмотрел подвал, в котором разместилась и прачечная, и даже полноценный тренажёрный зал. — Славный подвальчик.       — Ты боишься чего-то? — спросил Хейден, на что Соммерс ответил:       — Знаете, когда приближается ураган, советуют спуститься в подвал. Сейчас примерно также.       — А что, ураган обещали? — продолжила расспрашивать отца Скарлетт, и Джерри горько усмехнулся:       — Ох, лучше бы это был ураган. Просто поверьте, что лучше нам поспать здесь.       — Я согласна с Джерри, — поддержала его Асока. — Лучше перестрахуемся, и потом ничего не случится, чем наоборот. Моему опыту вы можете поверить.       Слова тогруты были достаточно убедительны, и Хейден, решив, что отца и его девушку ему не переспорить, молча повёл сестру под лестницу, а Джерри и Асока устроились неподалёку. В том месте стояло два кресла, где они и устроились.       Скарлетт и Хейден вскоре уснули, и Соммерс решил обсудить с Тано свои догадки по поводу произошедшего и заодно расспросить о том, что она, в теории, могла знать. Оба догадывались, что вторжение — это дело рук Империи.       — Ты знала, что это за штука, — сходу начал Джерри, говоря тихим голосом, чтобы его дети не услышали. — По твоей реакции было понятно.       — Да, — Асока не стала отпираться. — В тот день, когда я оказалась здесь, мы должны были выкрасть данные о новейших разработках вооружения для Империи, если помнишь.       — Я помню, — кивнул Соммерс. Он знал, что Асока ему доверяла, а потому понимал, что она не будет ничего скрывать.       — Среди проектов был шагоход с кодовым названием AT-HT, — начала рассказывать тогрута. — Судя по описаниям, что были в архиве, этот шагоход был экспериментальным проектом для городской застройки и плотных лесных массивов. Гибкие ноги нужны для компактности при транспортировке и размещении. То, что ты видел в Ньюарке, и было его боевым применением. Такой аппарат можно спрятать прямо под ногами у противника, а затем под прикрытием грозы, которую сымитировать совсем не трудно, спустить туда операторов. Но проект был заморожен, и мы его не взяли.       — Похоже, его разморозили, — заключил Джерри. — И сколько таких штуковин Империя может настругать?       — Такой шагоход вышел бы дороже обычных, но с мощностями имперских заводов, полагаю, что очень много, — предположила Асока. — Но сколько они их по факту сделали, я сказать не могу.       — Судя по тому, что Империя успела их спрятать у нас, она ко вторжению явно готовилась, — догадался Джерри. — Как вы прозевали это? И как они узнали про нашу планету? Могли перехватить ту передачу, что мы делали в девяносто девятом?       — Вряд ли, — тогрута покачала головой. — Если бы перехватили тогда, то вторглись бы раньше. Возможно, Терру обнаружил кто-то ещё. Может, имперская разведка сама наткнулась, а может, кого-то пасла и отследила до сюда. Она это может.       — Но вы в АНБ как это продолбали? — переспросил Соммерс. — Они же не на руках через всю галактику свои шагоходы припёрли. Их наверняка на чём-то перевозили.       — Так и есть, — Асока кивнула. — Я в ваших структурах недавно и не всё знаю. Пришельцами после меня хоть и начали куда активнее интересоваться, но на такие исследования выделяли по миллиону долларов в месяц. Это позволяет охватить где-то три процента неба. А небо, извини меня, штука здоровенная. Да и как бы мы не старались применить то, что знаю я, техника Империи всё ещё намного совершеннее техники на Терре. Для имперского флота обмануть терранскую оборонную сеть несложно и провернуть то, что мы с тобой видели, тоже труда, как видишь, не составило. Думаю, на то, чтобы спрятать шагоходы, у имперских сил ушло где-то полгода. Может быть, год.       — Но почему так в тупую? — продолжил расспрашивать Асоку Джерри. — Они могли поступить хитрее. Выйти на контакт, предложить какие-нибудь преференции. Ну или заслать шпионов и начать дестабилизировать геополитическую обстановку на планете, а потом прийти как миротворцы и «всех помирить». Наше правительство такое неоднократно проворачивало.       — А смысл? — тогрута развела руками. — Терра — не тот противник, которого надо уламывать, подкупать или вносить в его ряды сумятицу посредством шпионов. Терре просто нечего технологически противопоставить Империи. Да и потом, ты сам ответил на этот вопрос ещё двадцать один год назад, когда написал текст к песне «The New Order». Диктатуры неизобретательны. Многие решения принимаются не самим Палпатином, а его подчинёнными. В основном, это военачальники. У них не семь пядей во лбу. Они не умеют играть в политику и уважают лишь силу. Так что они будут переть на таран, пока Терра не сломается.       — Зашибись, — Джерри вздохнул и потёр лицо руками. — И что теперь делать?       — Я не знаю, — печально произнесла Асока. Она и правда не знала. В такой ситуации прежде она не оказывалась.       — Не внушает оптимизма, — буркнул Джерри, решив, что впадать в апатию сейчас совсем было не к месту. — Ладно, завтра разберёмся. Надо хотя бы попробовать поспать.       Асока лишь молча кивнула и, устроившись поудобнее в кресле, задремала. А вот Джерри это сделать удалось не сразу. Память предательски подкинула ему сон, который Соммерс видел в тот день, когда встретился с Асокой впервые. Всё же сон оказался вещим, но из-за своей нелюбви к пророчествам Джерри его проигнорировал. Таким же паршивым пророчеством оказалась песня «Edge Of The Earth», их последний выпущенный сингл. Соммерс не понимал: то ли ему по жизни так не прёт, то ли судьба в очередной раз над ним постебалась. Всё же сумев отбросить навязчивые мысли, Джерри кое-как заснул.       Разум был в упадке после сильного стресса, а потому сновидений у Джерри не было. Спал он довольно неважно. Сквозь сон он слышал, как поднявшийся ветер колыхал ветки голых кустарников, что росли прямо у подвальных окошек и несколько зловеще скребли по стеклу, через который вскоре начали проникать короткие всполохи света. Соммерс приоткрыл глаза, и тут же пространство разорвал тот самый звук, который он слышал во время той самой грозы. Джерри резко вскочил с кресла, и за ним сразу же поднялась Асока. Проснувшиеся Хейден и Скарлетт наблюдали за происходившим из-за лестницы.       — Снова гроза? — спросила Скарлетт.       — Нет, — Джерри покачал головой. — Это уже не молния.       За домом резко что-то зашумело. Звук был такой, словно за домом сломалась огромная турбина. Дом задрожал. Со стены начали падать различные принадлежности для домашних работ: кисти, шпателя, респираторы прочее. Скарлетт испуганно вскрикнула и подбежала к отцу, прижавшись к нему. Асока тут же прикрыла её собой.       — Это они?! — перепуганным голосом спросила она.       — Что это?! — последовал вопрос уже от Хейдена, тогда как дом начинало трясти сильнее.       — Сам не понимаю! — ответил Джерри.       — Боже, папа, это они! — в ужасе кричала Скарлетт.       — Надо уходить! — крикнул Джерри. — Хейден, ты живёшь в этом доме! Где нам укрыться?!       Хейден тут же повёл сестру в комнату справа, которая оказалась бойлерной. Устроив там Скарлетт, Хейден мигом вернулся за Джерри и Асокой. И стоило только Соммерсу и Тано переступить порог, как подвальные окошки выбило ударной волной, а подвал заволокло пламенем. Асока еле успела закрыть дверь прежде, чем огонь бы ворвался в бойлерную. Из-за стен ещё некоторое время слышались звуки взрывов и падений, и после всё стихло.

***

      Пока не рассвело, из бойлерной никто не выходил. Хейден и Скарлетт заснули прямо на полу. Джерри и Асока тоже попытались поспать, но не особо удачно.       Когда солнце взошло, Джерри попытался посмотреть через окошки бойлерной, что творилось на улице, но разглядеть ничего не вышло.       — Присмотри за детьми, пожалуйста, — попросил Соммерс Асоку. — Я пойду узнаю, что случилось.       Тогрута кивнула, и Джерри открыл дверь бойлерной. Остальной подвал оказался полностью разгромлен. Стены, пол и потолок обуглились, тренажёры оказались разломаны, стеллажи повалены, а на полу повсюду валялся всякий хлам. Соммерс поднялся по лестнице на первый этаж и с ужасом обнаружил, что прямо в прихожей лежала раздолбанная турбина самолёта, ещё горящий винт которой продолжал медленно вращаться. Вокруг был полный хаос. Весь квартал оказался разрушен упавшим на него самолётом, обломки которого виднелись тут и там. Прямо на заднем дворе дома Роджера и Кейт оказалась носовая часть, а из дома соседей торчал киль хвостовой части. Часть обломков продолжала гореть, как лежащие на чьей-то машине шасси. Джерри обошёл оторванный нос корабля и увидел, как том, что осталось от салона эконом-класса что-то искал темнокожий мужчина примерно одного возраста с Соммерсом.       — Сэр! Вы пассажир? — окликнул Джерри мужчину, который схватил ящик с едой, которую подавали в самолёте, и потащил к тому, что осталось от двери. С трудом дотащив его, мужчина, увидев Соммерса, обратился к нему:       — Привет. Поможешь открыть?       Джерри принялся помогать ему и тут же заметил неподалёку фургон с эмблемой канала CBS. Очевидно, мужчина был из группы новостных репортёров. Со стороны фургона к ним подбежала женщина.       — Простите. Вы не знаете, он не этим самолётом летел? — поинтересовался у неё Джерри.       — Он не слышит. Рядом с ним снаряд взорвался, и его контузило. Парня спасло то, что он оператор, — ответила женщина, которую, судя по бейджу на куртке, звали Элис Хадсон. — Слышишь, Дэйв? Твоя дебильная камера спасла твою дебильную жизнь?       — А вы откуда тут? — поинтересовался Джерри, отперев ящик с едой, и Элис, взяв сэндвич и бутылку с водой, ответила:       — Только что из Трентона. Мы были приписаны к семьдесят второму батальону Нацгвардии. К полуночи выехали к одной из этих штук в сторону Пайн Барренс. Из чего только по этой штуке не палили, а ей хоть бы хны. Её защищает какое-то поле. Оно невидимо, но все снаряды взрываются на подлёте и вреда этой машине нанести не способны. Зато от их лучей всё загорается, как в Хиросиме.       — Всё-таки эта штука не одна, — заключил Джерри. Эта догадка поразила его ещё в тот момент, когда Хейден в машине упомянул новостной выпуск про грозу в Румынии. Затем был разговор с Асокой, который это подтвердил, а потом ещё одна ночная гроза, из-за которой, самолёт, похоже, и рухнул.       — Ты что, издеваешься? — усмехнулась Элис и вдруг поняла, кто перед ней стоит. — Постой, ты же ведь Джерри Ли Соммерс из Wallflower, верно?       — Был когда-то, — буркнул Джерри. — Приятно, что вы помните.       — Сейчас да, это неважно. Хотя с новостями сейчас беда, — сказала Элис и пошла к фургону вместе с Соммерсом. — Мы вышли на Нью-Йорк, но он отрубился. Переключились на Вашингтон, но там та же беда. Попробовали Сан-Франциско, но и там всё полетело. Майами, Лос-Анджелес, Чикаго, Сиэтл, Хьюстон, Филадельфия. Пытались через спутник наводиться на Лондон и даже звонили партнёрам в Москву, Киев, Берлин, Париж и Мадрид, но нигде никто не отвечает. Всюду одна и та же история. Стоит только силам вторжения начать движение, этого региона, считай, больше нет, и новости оттуда, само собой, уже не выходят.       Элис вставила в проигрыватель кассету.       — Это сняли в Нэшвилле, — пояснила она и включила запись. На ней оказалась запечатлена цела армада трёхногих шагоходов, разрушавших крупнейший город штата Теннесси, а сверху над городом завис огромный корабль клиновидной формы длиной от носа до хвоста примерно в милю.       — Срань господня, — выругался Джерри, поняв, насколько плохи были дела.       — Это ещё что, Соммерс, — заявила Элис и поменяла кассету. — Это успели снять в Филадельфии перед тем, как камера отрубилась из-за импульса.              На другой записи оказалась запечатлена гроза. Та самая, с которой Джерри столкнулся дома.       — Такую грозу я видел, — поведал Соммерс. — Я был практически в самом центре одной из них.       — Но ты не знаешь главного, — сказала Элис. — Эти машины вылезают из-под земли. Значит, кто-то заранее поместил их туда. И никто ни о чём не узнал, пока эти машины не повылазили. Так кто же ими управляет?       — У вас есть идеи? — спросил Джерри. Он понимал, кто стоит за вторжением, но ему было интересно, осознают ли остальные масштаб и критичность вопроса. Хадсон обернулась к монитору:       — Следи за молнией внимательно.       Она замедлила и приблизила запись, ведя кадр ровно по молнии. Джерри увидел, как под прикрытием молнии под землю спускались капсулы. Всё, о чём ночью говорила Асока, полностью подтверждалось.       — Что это такое? — прошептал Джерри. Слышать из уст Асоки было одним, но наблюдать самому, пускай и на записи, было уже совсем другим. Начавшая рушиться ещё в девяносто девятом году картина мира дала слом окончательно. Внутри сознания Соммерса железобетонно отпечаталось понимание, что как прежде больше не будет никогда.       — Это они, Соммерс, — ответила Элис. — Спускаются в капсулах по молниям сквозь землю прямо в те самые машины.       Вдруг где-то недалеко отсюда послышался рёв треножника.       — Слышите? — тихо проговорил другой мужчина из новостной группы, который был, судя по всему, водителем. — Сваливаем отсюда.       — Слушай, Джерри. А ты, часом, не в том самолёте летел? — напоследок спросила Элис, но Соммерс лишь покачал головой. — Это жаль. Могло бы хоть здесь с материалом повезти.       — Простите, что раздосадовал, — печально усмехнулся Джерри.       — Да ничего, — Хадсон махнула рукой. — Удачи.       Она закрыла дверь, и фургон тронулся, поехав прочь. Джерри тут же поспешил к дому. Судя по звукам, имперские войска были где-то недалеко, и нужно было срочно уезжать.       Хейден и Скарлетт уже не спали. Асока была рядом с ними.       — Что там произошло? — поинтересовалась Скарлетт.       — Небольшая авария, — соврал Джерри и подошёл к дочери. — Я возьму тебя на руки. Смотри только на меня. Прошу, не оглядывайся. Хорошо?       Скарлетт кивнула.       — Умница, — похвалил её Соммерс и взял дочь на руки. — Мы поедем в Бостон, к твоей маме. И всё будет здорово       Хотя Скарлетт считала себя уже достаточно взрослой, отцу она решила не перечить. Он слишком сильно за неё переживал.       Джерри вынес Скарлетт из дома и сразу же пошёл к машине. Из-за того, что Джерри вечером поставил её дальше от дома, её не зацепило, чему радовались и он, и остальные. Асока открыла капот и вернула клеммы на аккумулятор, а Джерри усадил дочь на задний ряд, куда сразу же забралась и Тано. А вот Хейден, увидев, что квартал, где он жил, был практически разрушен, казалось, впал в ступор. Джерри сдал назад и окликнул стоящего в шоке сына:       — Хейден, садись!       Но тот не откликнулся, и Соммерс повысил голос:       — Хейден, живо!       Хейден обернулся с явной злостью на лице.       — Хватит зубы скалить! Садись в машину! — приказал Джерри, и его сын, наконец-то, сподобился залезть на переднее сидение. Соммерс переключил передачу и повёл машину по дороге на север, что вела к соседнему с Нью-Джерси штату Нью-Йорк, оставляя позади некогда уютный и обжитой пригород, сейчас представлявший из себя то самое страшное проявление слова «война».