Глава 3. Титаны
26 сентября 2025 г., 12:44
Окончательно решив свернуть обратно, чтобы высмотреть капитана и, возможно, помочь ему, Мэри услышала тяжелую поступь.
И внутренности у нее рухнули куда-то вниз.
Не нужно было оборачиваться, чтобы понимать, что сзади приближается титан. Теперь ни о каком поиске капитана Леви и речи быть не могло. Без возможности сражаться полноценно, она не только не выручит его, но и погибнет сама.
Мэри подогнала лошадь, вторую — тоже, и снова галоп, и снова ветер в лицо. Стена была уже близко, на ней виднелись фигуры в плащах: разведчики. Возможно, она еще успеет позвать кого-то на помощь и найти капитана, но все ее надежды безжалостно рушились, ибо топот больших, судя по вибрации земли, ног титана, ускорился.
Тварь шла за ней по пятам. Еще около пятидесяти метров галопом, прочь, и вот уже стена вырастает перед ней, пора тормозить лошадей, но ее сейчас настигнут, поймают огромные руки, и она просто пойдет на корм. Вроде бы, уже была готова к смерти совсем недавно, а теперь оказалась совсем не готова умирать.
Отпустила лошадь Леви, стала останавливать и свою. Нужно было принимать решение быстрее, но все смешалось в одну кучу: Рико погиб, ее только что чуть не убил капитан — теперь нет и его, а ее баллоны почти пусты. Все это лишало возможности мыслить логически. Ее преследовал весьма толстый десятиметровый титан. Мэри видела, как он шагает в ее сторону, не сводя с нее взгляда мутных глаз непривычного, сине-зеленого цвета. Губастая пасть его растянулась в широкий оскал. Оценила силу врага: из-за веса неповоротлив. Как для такой большой особи, двигался слишком медленно и неуклюже.
Осмотрелась. Вокруг было достаточно домов и обломков стен разной высоты. Слева — полуразрушенная аптека, и ее руины образовали собой подобие ступенек. Сейчас у Мэри был шанс, не используя УПМ, подняться повыше, чтобы перебраться на крышу, а далее — перебежками через слуховые окна и дымоходы, чтобы подобраться сзади. На остатке газа в баллоне у нее оставалось топливо для одного пролета, а клинки, что отдал ей Леви частично затупились, но сгодились бы вскрыть толстый загривок, если все сложится удачно.
Удачно…
Что означало это «удачно» сейчас?
У Мэри была лишь одна попытка. Второго шанса не предоставлялось.
Чем дольше она будет думать, тем быстрее страхи и паника окончательно овладеют ею и скуют ее тело каждым миллиметром. Нельзя было долго стоять.
Побежала навстречу гиганту.
Ноги его переступали слишком медленно, можно бы было подумать, будто он вообще устал или болен. Если титаны вообще болели, конечно.
Это дало ей преимущество. Мэри выдохнула, взгляд вперед, и рванула в разбег. Скользнула прямо под ступни существа, и пока оно медленно переносило вес с одной ноги, на другую, Мэри проскочила между исполинскими ступнями и прошмыгнула за титана. Пока громадина сориентировалась и стала гнуться, чтобы заглянуть под себя, Мэри понадобилось лишь несколько прыжков, чтобы по обломкам стены взобраться на крышу. Потом — разбежаться, оттолкнуться и перескочить на следующую. Еще раз и еще: разбег, прыжок и опять разбег.
Впереди показался широкий дымоход. Мэри нырнула в его тень и присела, ловя дыхание.
Титан, не обнаружив Мэри ни под собой, ни рядом, обернулся. Сине-зеленые мутные глаза осмотрели тротуар в широком радиусе. Затем — поднялись и всмотрелись в ближайшие оконные проемы, разбитые стекла в которых торчали острыми зубьями в разные стороны.
На лице титана читалось недоумение. Мэри прижалась спиной к дымоходу, стараясь занять как можно меньше места и не выпирать. Нужно лишь было выждать, когда тварь начнет бродить поблизости и окажется к ней спиной, а там уже — лишь надеяться на удачу.
Существо постояло, прислушалось. Оно чувствовало присутствие человека, совсем рядом, но глаза не фиксировали ни одного светового пятна, ни внизу, ни на крыше, ни из домов поблизости. Оно двинулось вперед. Шаг, второй, третий — медленно, грузно. Мэри, прижимаясь спиной к каменной поверхности, плавно и бесшумно перемещалась левее, чтобы снова скрыться за углом дымохода, когда титан поравняется с ней. Частое дыхание от страха и физической активности предательски не умещалось в груди. Задержала выдох.
И снова шаг. Вибрация. Еще один. Голова двигалась вдоль крыши, и сущство пару раз шумно втянуло носом воздух — будто гигантская собака обнюхивала углы.
Мэри затаилась, не дыша.
Она не знала, сколько секунд или минут она держала вдох. Ей казалось, еще немного — и она или задохнется, или рефлекторно глотнет воздух, тем самым выдавая себя.
Но титан, ничего не услышав, прошел мимо нее. Тихо выдохнула, вдохнула и выглянула из своего укрытия. Бестолково вращая головой вправо-влево, гигант двигался в том направлении, откуда пришел — с западного конца улицы. Оставалось выждать, пока он удалится на достаточное расстояние. Вокруг больше не было ни одного, и если убить этого, Мэри выиграет время, чтобы попытаться скрыться, пока не прибудет помощь. Не убить его нельзя: он будет чуять ее присутствие и беспрестанно преследовать, пусть даже и медленным шагом.
Отошел еще. На цыпочках, перемещаясь словно хищник, Мэри устремилась следом. Ее шаги едва касались крыши, будто она не шла, а плыла по воздуху. Легкая пружинистость в коленях позволяла ступать так тихо, что казалось — сама крыша боится издать хоть один звук под ее весом.
Пару раз Мэри замирала, присаживалась и выжидала паузу, а потом снова устремлялась следом.
Они словно поменялись местами, и теперь ОНА стала охотником. Расстояние необходимо было сократить хотя бы до трех-четырех метров, ровно настолько плюс-минус хватит газа для последней атаки. Ускорила крадущийся шаг, не спуская глаз с титана, и не была уверена, что именно ей делать, если обернется. Скорее всего, заберется повыше.
Снова отдаленный рев. Он недавно прекратился на время, но так внезапно прозвучал опять, что Мэри вздрогнула. А титан, заслышав тот же самый звук, вдруг остановился. Будто услышал плотоядного хищника на охоте и обмер в предчувствии опасности.
Мэри дотянулась до рукояти. Палец коснулся кнопки выстрела якоря, и вдруг резкий свист рассек воздух прямо у ее уха. Все произошло слишком быстро, чтобы она успела сообразить. Давление вокруг пояса; жужжащий звук сматывающейся лебедки, а затем — шорох развивающейся на ветру ткани. Ноги оторвались от твердой поверхности, и тело Мэри взмыло ввысь.
— Капитан. — Выдохнула она, испытывая облегчение.
Но не потому что он держал ее и увлекал за собой на стену, подальше от титана и крыш, в целом.
А потому что он не погиб по ее вине.
***
Из центра города донесся раскатистый пушечный залп. — Леви, я тебя обрадую: шить не придется. Он чувствовал, как Ханджи, стоя за ним, обрабатывает его плечо. Кожу пекло и саднило. Все как всегда. Все, как сотни раз до этого. Внизу перед стеной, у ворот Троста разведчики отбивали наплыв титанов. — Не пускайте их в город! Стянуться ближе к тракту! — Неслось громогласное от Эрвина, и с новой силой зеленые плащи набросились на нескольких пяти- и десятиметровых особей. На стене лежали припасы, и солдаты то один, то другой, подлетали, чтобы пополнить газ или добрать клинков. Плечо было туго перемотано, когда послышался топот копыт, и с левой стороны сначала остановился, а потом — спешился Моблит. — Командир, подъемники уже начали устанавливать. Будут готовы через пару часов — Через пару часов? — Сурово переспросил Леви, не дав Ханджи ответить своему солдату. — Да тут все подохнут к херам собачьим! — Командор Пиксис распорядился, чтобы установили быстрее. — Попытался оправдаться Моблит. — Титанов стало меньше, Леви. Хотя, это, конечно же, не утешает. И Ханджи вздохнула, а потом резко сменила тон голоса, будто ободрилась, и спросила: — А что с тем титаном? Ты видел? Отсюда уже не видать, а он так хорошо сражался! Опять это безумие в ее голосе. Леви покоробило, и он снова уставился вниз, лишь бы не видеть ее не к месту восторженного лица — Нет, командир. — Ответил Моблит. — Когда я приехал, тот титан куда-то пропал. Там, в городе, битва не стихает. Нагнали новобранцев, и они вообще не справляются. Командор решил вмешаться, и больше мы не разговаривали. Так что пока просто ждем подъемники. Леви видел, как ближе всех к стене бьется его отряд. Олуо и Гюнтер синхронно отрубили руки крупной особи, чтобы не размахивала, а Петра подлетела и вскрыла ему загривок. Чуть поодаль, Элд подбил щиколотки десятиметрового, и Мэри настигла его в падении. Они ложили одного, и переходили к другому. — Это будет бесконечно. — Угрюмо сказал Леви. Ханджи стала рядом с ним, направляя взгляд туда же, куда и он. — Я только что потерял своего лучшего бойца. — Рико… — Кивнула Ханджи. Послышался ее тяжелый вздох. — Элд сказал мне… Очень жаль… Не верится… Я не встречала более сильных и одновременно, обаятельных солдат, чем он. — Он был слишком эмоционален. — Он научился у тебя всему, кроме умения не поддаваться эмоциям. Мне правда жаль, Леви… Славный был парень. Но ему было проще не комментировать ничего более о нем. И без того, поймал себя на том, что глядя на свой отряд, он только что по привычке стал искать Рико взглядом в толпе, удивляясь, куда же запропастился. Только потом опомнился. Многие разведчики, поднимавшиеся на стену пополнить запасы газа или клинков, переспрашивали у него, где он, как погиб, почему, и не сдерживали слезы. — Как тааак?! — Взбесился Гелгар, который поднялся было сменить клинки, но это было лишь поводом обрушиться на Леви. — Как вы могли его упустить?! Щеки его были исполосованы бледными дорожками, там, где слезы смыли с кожи пыль, а глаза опухли и раскраснелись. Гелгар бросился в сторону Леви, весь заведенный, израненный утратой, но Леви лишь холодно покосился на него. — Почему вы его не догнали?! — Эй, а ну отставить! — Заорал Герольд, хватая Гелгара за шиворот и оттаскивая назад. — Вернуться в отряд и приступить к бою! — Да я сам пойду, не надо меня держать! — Огрызнулся Гелгар, нервно рванувшись из хватки командира. Он бросил на Леви последний, полный упрека, взгляд, и выпустил трос в стену. — Брат… — Донеслось от него негромкое, когда прыгнул вниз и скрылся в кровавой сутолоке у подножия стены. Рико знали и любили все. А Леви до сих пор не мог понять, как Рико так просто погиб. Он не мог. Не так. Как угодно, но только не так — он знал это. Сунул руку в карман и достал из него совсем крошечный предмет. Он был меньше монеты. — Смотри. — Сказал Леви, раскрывая ладонь перед Ханджи. Она приподняла очки на лоб, склонилась ниже и присмотрелась. — Чека? — Изумилась. — Да. И Леви вернул маленькое колечко обратно в карман. — Я нашел ее там. — Что ты хочешь сказать? — Башня была взорвана. Титан лежал придавленный под ней. Совпало так или нет — не знаю. Но подрыв гранаты был умышленный. — Ты думаешь… — Я не думаю. Я ничего не думаю. Я просто нашел чеку. Как и нашел снятое УПМ. Помолчал с пару мгновений, как будто задумался, стоит ли говорить что-то еще. — А потом чуть собственноручно не прикончил второго бойца. — Добавил Леви хмуро. Ханджи повернула к нему голову, взглянула на его задумчиво-суровый профиль. — Так почему же не прикончил? А, Леви? Пытливый тон ее вытаскивал, выманивал ответы, которые она и так сто процентов прекрасно знала сама. Он ничего не сказал. В молчании прятался как в броне. Как всегда. Взгляд — устремлен туда же, лишь складка на лбу углубилась. Ханджи продолжала смотреть на его профиль. — Хватит, ты раздражаешь. — Проворчал Леви, кожей чувствуя ее пристальный взгляд прямо в его мозг. А Ханджи лишь хлопком положила руку на его плечо, приблизилась к его уху и сказала: — Ты увидел в ней себя, не так ли? Не дав ему ответить, Ханджи выпустила трос и, улыбнувшись, крикнула: «Я иду к вам!». После чего спрыгнула со стены прямо к своему отряду, а со стороны ратуши, тем временем, донесся взрыв.***
— Петра, отвлеки его, я подберусь поближе! Эта битва не заканчивалась. Петра подогнала коня, и тот пустился вперед по дороге, выманивая титана за собой. Тем временем, Гюнтер сумел выбраться из-под рухнувшего на него обломка стены, и устремился по воздуху за гигантом. Солнце уже давно перевалило за полдень, клонилось к вечеру. Солдаты за несколько часов безостановочного боя выдохлись окончательно, и теперь не то чтобы в парах, а разбившись на трое, едва справлялись. На стену подняли еще несколько тел. — Мне кажется, или их стало меньше? Элд приземлился на крышу возле Мэри и вытер взмокший лоб рукавом. Перед его футболки был пропитан кровью, а лицо — сплошь изрезано в царапины от летавших повсюду осколков камня. Нижняя скула вспорота, висок — тоже. Они только что в паре убили около восьми титанов, один из которых был 15-метровым, хотя и уложили его не с первого раза. Мэри хорошо сработалась с Элдом. Они выработали тактику, где один разрезал титану щиколотки или участок за коленями, а другой, пока существо падало, добивал в пролете, залетая за спину. — Скорее всего, в городе стало меньше людей. — Предположила Мэри и глотнула еще воды. Тело болело каждым сантиметром: за последний час она уже дважды просчитывалась с приземлением, и летела куборем по каменистым поверхностям. Сил уже факически не оставалось, и ее слабые, по сравнению с сотоварищами, навыки владения УПМ, давали о себе знать. — Да, похоже на то. Но что это были за взрывы? Они что, из пушек палить начали по титанам? Мэри пожала плечами. Она уже вообще ничего не понимала, просто делала свою работу автоматически, всухую. Внутри нее зияла дыра, в том месте, где был Рико, и эту пустоту могло закрыть только осознание того, что она своими силами помогает спасти чью-то жизнь от пасти титана. А может, и не одну. Один раз Мэри подсобила разведчице по имени Тесс. Та никак не могла выбрать маневр,чтобы попасть титану за шею: он вертелся по сторонам, норовя поймать ее, и Мэри, прыгнула прямо с крыши ему под ноги. Ей хватило длины траектории,чтобы подсечь одну щиколотку, пока другая нога не сделала новый шаг . Существо спотыкнулось, с ревом и грохотом упало на одно колено,и Тесс настигла его загривок . - Эй, спасибо! - Крикнула она с головы мертвого титана, и махнула Мэри рукой. - Ты цела? - Нормально. - Сухо ответила Мэри, сматывая трос. Отерла выступивший на лбу пот. Тесс ловко спрыгнула вниз и оказалась прямо напротив Мэри. У этой разведчицы были угольно-черные волосы. Короткие настолько,что со спины можно было спутать с парнем,если бы не осиная талия. - Это ты была там,где погиб Рико? Ты что-то видела? - Поинтересовалась Тесс, глядя на Мэри с каким-то особым,подозрительным, вниманием. - Я не хочу говорить об этом. - Эй, я не хочу расспрашивать. - Поторопилась оправдаться та. - Соболезную... Мэри молча отвернулась и унесла себя на крышу,туда,куда только что приземлился Элд. Олуо заметно подустал, но это не помешало ему убить уже пятого подряд, в одиночку. Причем, попался резвый, и размахивал руками, пытаясь поймать парня, но Олуо срубил ему одну кисть, потом — другую, и, увильнув из-под защелкнувшейся прямо сбоку от него пасти, залетел за спину и разрезал загривок титану. Мэри подумала, что все они настолько остервенело бьются вопреки усталости, потому что тоже хотят хоть чем-то перекрыть свою боль. Петра за все это время сказала всего лишь пару слов товарищам, но, в основном, молчала. Правая нога ее была поранена. Мэри смогла рассмотреть разорванную на голени штанину, пропитанную кровью, но девушка наспех ее перемотала, и сражалась дальше, сцепив зубы. — Иди на стену и пусть тебя перевяжут! — Крикнул ей Леви с соседней крыши. — Мне не больно! — С упрямой дерзостью отозвалась девушка, доставая клинки. — Петра! На стену! Исполнять! Ей пришлось послушаться. Не взглянув ни на кого, нехотя отвернулась, и трос УПМ утащил ее ввысь — Эрвин, их трупами ворота не защитишь. — Знаю. Но по какой-то причине эвакуация затянулась. Оставить эти ворота без прикрытия — значит обречь всех, кто еще не успел выбраться из города, на гибель. Командующий окинул взглядом периметр вокруг себя, а потом устремил взгляд на юг: титаны продолжали брести в сторону Троста, но их уже было намного меньше, чем вначале. Да и теперь их куда больше интересовали разведчики, нежели жители города. Внезапно, раздался раскатистый грохот. Вокруг воцарилось недоумение, и почти каждый разведчик, либо замерев, либо продолжая маневр, обернулся в поисках источника звука, который вибрацией сотряс воздух. Это походило на гром, только небо оставалось ясным, ни единого намека на грозу. — Смотрие, ворота! — Крикнула Нанаба, находившаяся ближе всего к стене Мэри поднялась на ноги и вскарабкалась чуть выше, на выступ слухового окна. — Что? — Эй, что происходит? Отовсюду зазвучал гомон, потому что каждый увидел именно это: ворота Троста со стороны города были запечатаны огромным камнем. Леви, недолго думая, выстрелил трос прямо к вершине стены, и его увлекло вверх. — Не отвлекайтесь! — Скомандовал Эрвин, возвращая всех в строй. — Добейте тех, которые остались! А сам оседлал коня и поскакал к западу — туда, где, согласно информации от Моблита, должны были установить подъемники для лошадей. Теперь, когда ворота Троста были запечатаны каким-то неведомым им образом, единственным кратчайшим путем за стену Роза, были именно подъемники.
