Ты бы простил предательство...мне?

Ветер бил в лицо, разгоняя мысли и прочищая сознание. Пасифика осталась позади, уступая место знакомым улицам Уотсона. Угнанный мотоцикл — старый, но мощный Кусанаги — был не в лучшем состоянии, но хотя бы заводился с полуоборота и пока что не разваливался на ходу. Ви прибавила газу, проскальзывая между машинами, не обращая внимания на возмущенные гудки. В голове пульсировало одно имя, снова и снова, как заевшая пластинка старого винилового проигрывателя: Джонни, Джонни, Джонни. “Грёбаный Сильверхенд,” — думала она, резко поворачивая руль и вписываясь в крутой поворот. — “Всегда он. Всегда из-за него всё идёт наперекосяк.” Два года назад она предала его, чтобы спасти сотни жизней. Арасака предложила ей сделку: информация о планах Сильверхенда в обмен на гарантию, что никто не пострадает. Они обещали просто задержать его, не допустить теракта. Она поверила, выбрала меньшее из зол. А потом всё полетело к чертям. Джонни исчез — ушёл в подполье, оборвал все контакты. Арасака, оценив её “преданность”, предложила ей работу. Поначалу это казалось временным решением, но дни складывались в недели, недели в месяцы… Она погрузилась в эту жизнь, научилась заглушать голос совести, стала одной из лучших в своем деле. И вот теперь… снова он. Снова всё рушится. Ви крепче сжала руль, когда мотоцикл подпрыгнул на выбоине. Тяжело каждый раз загонять свои чувства куда-то глубоко, но иначе нельзя. Она всё ещё питала к нему какую-то странную привязанность. Ей до сих пор снились те ночи: его прикосновения, его смех, те редкие моменты, когда он переставал быть легендой рока и становился просто человеком. Но всё это перекрывала ненависть. Ненависть к тому, как легко он готов был пожертвовать людьми — друзьями, случайными прохожими, ею самой. Все они были лишь пешками в какой-то грандиозной игре, правила которой знал только Джонни Сильверхенд. “Чёртов эгоист,” — подумала Ви, резко выворачивая руль, чтобы избежать столкновения с выскочившим из переулка фургоном. Она чуть не вылетела на встречную полосу и выругалась сквозь зубы. Всё это потом. Сейчас главное — добраться до Виктора. Старый рипер был одним из немногих, кому она всё ещё могла доверять. Он никогда не задавал лишних вопросов и, что ещё важнее, был достаточно искусен, чтобы быстро починить её базовые импланты. Ви свернула на знакомую улицу, заставленную лотками уличных торговцев и барахолками. Клиника Виктора располагалась в подвале неприметного здания, за вывеской круглосуточной аптеки. Она сбросила скорость, лавируя между пешеходами, и остановилась в узком проулке рядом с входом. Спрыгнув с мотоцикла, Ви на мгновение прислонилась к стене, пережидая приступ головокружения. Без имплантов она чувствовала себя уязвимой, словно часть её тела была отключена. В каком-то смысле так и было. Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Виктор поможет ей вернуться в строй. А дальше… дальше ей нужно найти Джонни. Не для Арасаки, а для себя. Потому что этот танец между ними должен наконец закончиться. Ви оттолкнулась от стены и направилась к неприметной двери, ведущей в подвал клиники. На этот раз она была готова к встрече с прошлым. Лестница, ведущая в клинику Виктора, была узкой и тускло освещенной. Запах антисептиков смешивался с характерным металлическим духом оптики и биочипов. Ви шла по ступенькам, держась за стену — без имплантов баланс нарушился, и её слегка шатало, словно после нескольких шотов текилы. Дверь в клинику была приоткрыта, изнутри доносились приглушенные звуки ретро-джаза — старик всегда работал под музыку. Ви глубоко вдохнула и вошла внутри. Виктор сидел за своим рабочим столом, склонившись над чем-то, похожим на нейронный процессор нового поколения. Его увеличительные очки были надвинуты на лоб, а в уголке рта дымилась электронная сигарета. Услышав шаги, он обернулся и на мгновение замер, увидев Ви. — Что за черт? — пробормотал он, быстро поднимаясь. — Ви? Ты выглядишь… — Дерьмово, — закончила она за него, слабо улыбаясь. — Я знаю, Вик. День был так себе. Виктор подошел к ней, внимательно осматривая лицо, отмечая отсутствие привычного свечения в её глазах, которое создавал оптический имплант. — Что произошло? — спросил он, указывая на кресло для осмотра. — Садись, пока не упала. Ви благодарно кивнула и опустилась в кресло, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать. Виктор был одним из немногих людей в Найт-Сити, рядом с которым она могла расслабиться. Он был одним из немногих, кто не осудил её после того, как она предала Джонни. Не читал мораль, не называл предательницей, не отвернулся. Он выслушал, понял и не задал ни одного лишнего вопроса. “Не мне судить,” — сказал он тогда, пожав плечами. — “Каждый в этом городе делает то, что должен, чтобы выжить”. С тех пор она всегда приходила только к нему. Даже когда Арасака предлагала ей новейшие корпоративные импланты, Ви отказывалась — она не хотела, чтобы они могли контролировать её кибернетику, отслеживать каждый её шаг через встроенные маячки. Виктор устанавливал ей чистые, не отслеживаемые системы, пусть и не такие навороченные. — Вытащили все импланты? — спросил Виктор, светя в её глаза небольшим диагностическим фонариком. — Вроде того, — кивнула Ви. — Вик, мне нужна твоя помощь. Срочно поставить базовые системы обратно. Виктор хмыкнул, отложил фонарик и отошел к шкафу с оборудованием. — Дай угадаю, — произнес он, не оборачиваясь. — Сильверхенд. Это было не вопросом, а утверждением. Ви вздохнула. — Как ты узнал? — Только он мог так аккуратно деактивировать импланты, не повредив нервные окончания, — пояснил Виктор, возвращаясь с набором инструментов. — Большинство вырвали бы их с мясом. К тому же… два года прошло. Я думал, это лишь вопрос времени, когда ваши пути снова пересекутся. Ви поморщилась. Иногда ей казалось, что Виктор видит людей насквозь — не только их тела с имплантами, но и души. — Он оставил мне жизнь, — тихо сказала она. — Мог бы убить, но просто вырубил и вытащил импланты. Зачем? Виктор пожал плечами, настраивая инструменты. — Может, стоит спросить у него самого, когда найдешь его, — он взглянул на неё поверх очков. — Потому что ты ведь собираешься его найти, верно? Ви кивнула, откидываясь в кресле и закрывая глаза. — Да, Вик. Я должна найти его. Закончить всё это… одним или другим способом. Она не видела, но почувствовала, как Виктор понимающе кивнул. Он не стал говорить, что это опасно или бессмысленно. Вместо этого она услышала знакомый звук активации анестезирующего спрея. — Тогда давай вернем тебя в строй, — сказал он. — Это займет несколько часов. Постарайся расслабиться. Ви глубоко вдохнула, чувствуя, как холодок анестетика распространяется по коже. Вскоре она ничего не чувствовала, только слышала приглушенные звуки джаза и методичное гудение инструментов Виктора. Перед тем, как провалиться в легкую дрему, она подумала, что, возможно, впервые за долгое время делает что-то не по приказу, а по собственной воле. И пусть эта воля вела её прямо к Джонни Сильверхенду, это был её выбор. Наконец-то её собственный. Мир снова обрел резкость и четкость. Диагностические данные текли по периферии зрения, индикаторы систем сигнализировали о полной работоспособности имплантов. Ви несколько раз моргнула, привыкая к интерфейсу — новая оптика была чуть иначе настроена, чем предыдущая. — Так, — Виктор отъехал на своем кресле к столу, снимая медицинские перчатки. — Основное восстановлено. Оптика, базовая нейросеть, коммуникационный модуль. Всё, что было у меня в наличии без предварительного заказа. Ви осторожно приподнялась, ощущая легкую тошноту — обычное дело при подключении имплантов. Виктор протянул ей стакан воды. — Не так навороченно, как твоя прежняя система, но надёжно. И главное — чисто. Никаких маячков, никаких отслеживающих программ. Если Арасака будет искать тебя, то придется делать это по старинке. Ви отпила воды, чувствуя, как прохлада распространяется по телу. — Спасибо, Вик. Я перед тобой в долгу. Виктор отмахнулся. — Переведешь деньги, когда будет возможность. Сейчас это не главное, — он взглянул на неё, сняв увеличительные очки. — Вот как работает новая система: коммуникационный модуль активируется голосовой командой или через интерфейс оптики. Шифрование стандартное, но надежное. Для доступа к защищенным каналам понадобится дополнительное оборудование, которого у меня сейчас нет. Он продолжил объяснять особенности новой системы, а Ви слушала внимательно, запоминая каждую деталь. С новыми имплантами она чувствовала себя почти нормально — всё ещё далеко от полного восстановления, но хотя бы не беспомощной. — И ещё, — Виктор на мгновение замялся. — Я не спрашиваю, что ты собираешься делать дальше. Но будь осторожна, Ви. Арасака не из тех, кто прощает неудачи, а Сильверхенд… он всегда играл по своим правилам. В его взгляде была искренняя забота — не так уж много людей в Найт-Сити смотрели на неё так. Ви кивнула, благодарно сжав его руку. — Я буду осторожна, Вик. Обещаю. Она соскользнула с кресла, проверяя, насколько устойчиво может стоять. Системы стабилизировались, головокружение отступало. — Позаботься о себе, — сказал Виктор, возвращаясь к своей работе. — И дай знать, если будут проблемы с имплантами. — Обязательно, — Ви улыбнулась. — Спасибо, что не спрашиваешь… — Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил он с легкой усмешкой. — Это всегда было моим девизом в этом городе. **** Выйдя из клиники, Ви остановилась в тени ближайшего здания, доставая сигарету. Уличные огни Уотсона отражались в лужах после недавнего дождя, создавая размытые неоновые пятна. Она щелкнула зажигалкой, затягиваясь и наблюдая, как дым растворяется в вечернем воздухе. Теперь нужно было связаться с Такемурой. Не то чтобы она надеялась на его понимание, но ей требовалась отсрочка. Время, чтобы найти Джонни и вернуть чип прежде, чем Арасака объявит на неё полномасштабную охоту. Ви активировала комм через интерфейс оптики, вызывая защищенный номер Такемуры. Сердце билось чаще, пока она слушала гудки. Возможно, он даже не ответит. Возможно, уже отдан приказ о её ликвидации. Но она должна была попытаться. В конце концов, игра только начиналась. Комм выдал три долгих гудка, прежде чем на дисплее оптики сформировалось изображение Горо Такемуры. Его лицо оставалось бесстрастным, но Ви заметила, как слегка напряглись мышцы вокруг его глаз — единственный признак того, что он удивлен её звонком. — Ви, — произнес он ровным голосом. Ни приветствия, ни вопросов. — Такемура-сан, — она выдохнула дым в сторону, стараясь сохранять спокойствие. — Я полагаю, вы уже в курсе ситуации. Его губы сжались в тонкую линию. — Если ты имеешь в виду провал операции, потерю чипа и твое исчезновение? Да, я в курсе, — он сделал паузу. — Тебя уже объявили дезертиром. Ханако-сама крайне разочарована. Ви ожидала этого, но всё равно почувствовала, как сжалось сердце. Разочарование Ханако Арасака обычно заканчивалось для кого-то очень плохо. — Я могу всё исправить, — произнесла она, держа голос максимально твердым. — Мне нужно время. Такемура коротко и невесело усмехнулся. — Время? Ты понимаешь, что произошло? Технология, которая должна изменить мир — в руках террориста Сильверхенда. И ты просишь время? — Я знаю, где его искать, — солгала Ви, наблюдая за реакцией Такемуры. — У меня есть зацепки. На лице телохранителя мелькнуло сомнение, которое он тут же скрыл. — Если ты знала, где его искать, почему не сообщила об этом раньше? Ви сделала еще одну затяжку, лихорадочно подбирая слова. — Потому что это личное, Такемура-сан, — она понизила голос. — Вы же знаете мое прошлое с Сильверхендом. Я… я думала, что смогу убедить его отдать чип добровольно. Мирным путем. Но он оказался не тем человеком, которого я знала. Такемура молчал, изучая её лицо. Он всегда был проницательным — один из лучших телохранителей Арасаки, обученный распознавать ложь и манипуляции. Но Ви тоже была профессионалом в своем деле. — Такемура-сан, — продолжила она тихо, — я могу вернуть чип. Только дайте мне шанс. Вы знаете мой послужной список, вы знаете, на что я способна. — Твой послужной список теперь включает предательство, — отрезал он, но без особой злобы. — Почему я должен верить, что ты не работаешь с Сильверхендом? Ви горько усмехнулась. — Если бы я работала с ним, думаете, он оставил бы меня без имплантов в заброшенном мотеле Пасифики? Он использовал меня, как и всех остальных. И теперь это стало личным делом. В глазах Такемуры что-то изменилось — возможно, он увидел в ней отражение собственной преданности корпорации. — Сколько времени тебе нужно? — спросил он после паузы. Ви почувствовала прилив надежды, но постаралась не показать этого. — Трое суток. — Невозможно, — покачал головой Такемура. — Ты не понимаешь ситуации. Сабуро-сама в ярости. Ханако-сама лично курирует поиски. Они хотят результатов немедленно. — Тогда сколько вы можете мне дать? Такемура отвел взгляд, словно просчитывая что-то в уме. — Сорок восемь часов, — наконец произнес он. — Не больше. И это исключительно потому, что я лично поручился за тебя перед Ханако-сама, когда мы принимали тебя на службу. Ви судорожно выдохнула. Два дня. Это было мало, но лучше, чем ничего. — Спасибо, Такемура-сан . — Не благодари меня, — его голос стал жестче. — Через сорок восемь часов, если ты не вернешь чип, я лично возглавлю охоту на тебя. И поверь, я найду тебя где угодно. — Я понимаю, — кивнула Ви. — И еще, — добавил Такемура, глядя ей прямо в глаза. — Не думай, что сможешь бежать с чипом. Технология Соул Киллер слишком ценна. Арасака найдет тебя даже за пределами Найт-Сити. — Я вернусь с чипом, — твердо сказала Ви. — Или не вернусь вовсе. Такемура молча смотрел на неё несколько долгих секунд. — Сорок восемь часов, — повторил он. — Отсчет пошел. Связь прервалась, и Ви осталась одна на пустынной улице. Она затушила сигарету о стену и глубоко вдохнула ночной воздух Найт-Сити — смесь дыма, синтетической еды и озона. Двое суток — не так уж много для того, чтобы найти самого известного террориста Найт-Сити, забрать у него технологию стоимостью в миллиарды и при этом остаться в живых. Но выбора не было. Часы начали отсчет.