Ты бы простил предательство...мне?

Они сидели вместе на диване, балансируя тарелки с завтраком на коленях. Яичница с беконом, которую приготовил Джонни, оказалась неожиданно вкусной — с идеальными желтками, все еще жидкими внутри, и хрустящим беконом, приправленным какими-то травами, название которых Ви даже не знала. Этот обыденный, почти домашний момент казался нереальным на фоне того, чем был усыпан журнальный столик перед ними. Бумажные карты, распечатки, голографические схемы и планы зданий, разноцветные маркеры с пометками и стикеры с рукописными заметками — все пестрело информацией об Арасаке и возможных вариантах проникновения туда. Разведданные пестрили техническими терминами, кодовыми названиями уровней безопасности и подробными планами систем наблюдения. Рядом с распечатками лежал древний КПК, экран которого отображал циклические последовательности кодов доступа и ротации охраны. — Мы можем войти прямо через главный вход, — Джонни ткнул вилкой в центральную точку на карте, где располагался основной комплекс Арасаки. Его металлические пальцы оставили легкую вмятину на бумаге. — Быстро, эффективно, никто не ожидает прямой атаки. У нас есть фактор неожиданности. Ви фыркнула, отправляя в рот кусочек бекона. — Фактор неожиданности? Ты серьезно? — она покачала головой, чувствуя знакомое раздражение. — Джонни, тебя и слово "незаметно" разделяет пропасть размером с Найт-Сити. Ты всегда предпочитаешь взрывы и стрельбу тонкой работе. Джонни откинулся на спинку дивана, бросив на нее недовольный взгляд. — Это сработает, — он упрямо выпятил подбородок. — Никто не ожидает, что кто-то будет настолько безумен, чтобы штурмовать Арасаку через парадный вход. — Именно потому, что это самоубийство! — Ви отложила вилку и потянулась к схеме подземных коммуникаций. — Смотри, вот здесь, — она указала на узкий проход, отмеченный пунктиром. — Старые катакомбы Милитеха. Они соединяются с техническими тоннелями под башней Арасаки. Охрана минимальная, в основном автоматическая, потому что никто в здравом уме не полезет через эти узкие коридоры. Но для двух человек — идеально. Джонни недоверчиво прищурился, наклоняясь ближе к схеме. — И как давно эти тоннели не использовались? Что если они обрушились? Или Арасака их затопила? Или, еще лучше, нашпиговала минами? — Я проверяла данные, — Ви подвинула к нему распечатку с датчиков. — Последнее сканирование было два месяца назад. Тоннели сухие, структурно целые. Арасака использует их как резервный технический ход, но редко — раз в квартал для проверки коммуникаций. Джонни задумчиво постукивал металлическими пальцами по колену, оставляя на джинсах тонкие царапины. — Ладно, допустим, — наконец сказал он, не скрывая скептицизма. — Но для этого нам нужен транспорт. Незаметный. И не той рухлядью, что стоит у меня в гараже. Нам нужно что-то, что пройдет через Пустоши без проблем. Ви кивнула, её взгляд стал задумчивым. — Именно. И это приводит нас к Панам. Одно упоминание этого имени изменило атмосферу в комнате. Джонни хмыкнул, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди. — Панам Палмер. Твоя подруга из Альдекальдо, — в его голосе звучала насмешка. — Та самая, которая, по твоим словам, собиралась застрелить тебя при следующей встрече. Ви поморщилась, вспоминая их последний разговор. Два года назад, когда она приняла предложение Арасаки и вернулась в корпоративную жизнь, Панам была единственной, кто пытался отговорить её. "Ты продаешься им, Ви! После всего, что они сделали! Они убили Джеки, они чуть не убили тебя!" Ви тогда холодно ответила, что это бизнес, ничего личного, и что Панам не понимает корпоративного мира. Слова, сказанные в запале, которые она не могла забрать назад. Панам выхватила пистолет и пообещала, что если Ви когда-нибудь снова появится в лагере Альдекальдо, она получит пулю между глаз. — Да, — тихо ответила Ви, глядя на свою тарелку. — Единственная загвоздка — это Панам. Нам нужна её помощь и помощь Альдекальдо, а я не общалась с ней два года. И возможно, первое, что получу при встрече — это удар в лицо. — В лучшем случае — удар, — хмыкнул Джонни. — В худшем — пулю, как она и обещала. Панам не из тех, кто бросает слова на ветер. — Знаю, — Ви вздохнула, потирая переносицу. — Но у нас нет выбора. Нам нужна её помощь. Кочевники — единственные, кто может провести нас через Пустоши незаметно, и у них есть техника, которая нам понадобится для проникновения через тоннели. Джонни внимательно посмотрел на неё, его тёмные глаза, скрытые за авиаторами, изучали её лицо с пронзительной интенсивностью. — Тебе придётся извиниться, — сказал он наконец. — Искренне. На коленях, если потребуется. Панам — гордая, но она не дура. Если она поймёт, что от этого зависит наш успех, она поможет. Хотя бы ради того, чтобы насладиться твоим унижением. Ви закатила глаза, но в его словах была правда. Панам была принципиальной, но и прагматичной. Если объяснить ей цель операции, возможно, она согласится помочь. Но это означало открыться, рассказать о своих истинных мотивах, о том, что действительно происходит в Арасаке — о тех экспериментах, которые она обнаружила, о проекте "Душелов 2.0", который корпорация тайно разрабатывала. О тысячах душ, пойманных в цифровом аду. — А что насчёт техники? — спросила Ви, переводя тему. — Бестия нашла что-нибудь? Джонни нахмурился, его челюсть напряглась — явный признак раздражения. — Она всё ещё ищет. Говорит, что рабочий образец глушителя нейронной сети найти не так-то просто. Особенно такой, который сможет обмануть системы Арасаки. Ви едва сдержала раздражённый вздох. Ей никогда не нравилась Бестия, и это чувство было абсолютно взаимным. С самого начала, когда Джонни представил их друг другу, между женщинами установилась холодная вежливость, под которой клокотала плохо скрываемая неприязнь. — Она слишком долго ищет, — Ви не могла скрыть недовольство в своём голосе. — Любой компетентный нетраннер нашёл бы уже три варианта. Может, нам стоит обратиться к Ти-Баг? Или я могу связаться с некоторыми своими контактами в корпорации. Джонни откинул голову назад и рассмеялся — резкий, лающий звук, в котором не было настоящего веселья. — Ты действительно не доверяешь ей, а? — он покачал головой. — Бестия — лучшая в своём деле. Если она говорит, что ищет, значит, ищет. — Я не доверяю человеку, который всегда действует только ради собственной выгоды, — парировала Ви, чувствуя, как внутри разгорается старый спор. — Она лицемерка, Джонни. Говорит о высоких идеалах и борьбе с корпорациями, а сама строит свою маленькую империю. Ты не замечаешь, как она использует тебя и твою репутацию? Джонни прищурился, и его лицо приобрело то опасное выражение, которое Ви хорошо знала — смесь гнева и упрямства, которая редко предвещала что-то хорошее. — Не нужно проецировать на неё свои корпоративные привычки, Ви, — его голос стал холоднее. — Бестия была со мной в самые трудные времена. Она поддерживала меня, когда я воевал с Арасакой. — Она использует твоё имя, — настаивала Ви, чувствуя, как краснеет от гнева. — Проводит концерты, собирает деньги, строит политическую карьеру — всё под флагом "наследия Джонни Сильверхенда". И где эти деньги, Джонни? Где вся эта империя, которую она построила на твоём имени? Джонни резко встал, его движения были напряжёнными, как у хищника перед прыжком. Он прошёл к окну, его спина была прямой, плечи — напряжёнными. — Она использовала их, чтобы продолжать борьбу, — ответил он, не оборачиваясь. — Чтобы помогать людям вроде тебя освобождаться от корпоративных цепей. Он обернулся, и в его глазах Ви увидела не только гнев, но и разочарование. — Ты видишь только то, что хочешь видеть, Ви. Бестия — не идеальна, но она на нашей стороне. Ви встала, подходя к нему ближе. Ей хотелось, чтобы он понял. — Джонни, я не говорю, что она твой враг. Но она не твой друг. Она оппортунистка. Она всегда играет на выигрышной стороне — раньше это был ты, сейчас это твое возвращение и борьба с Арасакой. А потом? Что, если завтра ей предложат выгодную сделку от другой корпорации? Ты уверен, что она не продаст нас? Джонни скрестил руки на груди, его поза была оборонительной. — Ты работала на Арасаку два года, и я все равно доверяю тебе, — сказал он тихо. — Почему я не могу доверять ей? Этот аргумент попал точно в цель, и Ви на мгновение замолчала. Но затем покачала головой. — Это другое. Я рискую всем, чтобы остановить их. А Бестия... — она сделала паузу, подбирая слова. — Джонни, она даже не хочет встречаться с нами лично. Всегда "ищет" что-то, всегда "слишком занята". Разве это не кажется тебе подозрительным? Если бы она действительно хотела помочь, она бы уже была здесь, работала бы с нами. Джонни потер подбородок, его взгляд стал задумчивым. Он молчал почти минуту, и Ви знала, что он обдумывает её слова. Наконец, он вздохнул. — Хорошо, допустим, ты права, и Бестия тянет время. Но зачем? — Не знаю, — честно призналась Ви. — Может, она ведет двойную игру. Может, просто хочет посмотреть, как далеко мы зайдем сами, чтобы потом присвоить все лавры. А может... — она замолчала, не желая озвучивать самое худшее подозрение. — Договаривай, — потребовал Джонни, его голос стал напряженным. — А может, она уже связалась с Арасакой, — тихо закончила Ви. — Это было бы выгодной сделкой для неё — сдать легенду рок-н-ролла и беглого корпората, планирующих нападение. Я знаю тебе больно об этом думать, но мы должны рассмотреть эту возможность. Джонни отвернулся, его плечи напряглись еще сильнее. Он долго смотрел в окно, а затем резко ударил металлическим кулаком по стене. Удар был такой силы, что на стене осталась вмятина. — Чёрт, — выругался он, и в его голосе было больше боли, чем гнева. — Я так хотел верить, что хоть кто-то из прошлого остался настоящим. Ви подошла к нему и осторожно положила руку на плечо. — Я не говорю, что она предала нас наверняка. Просто... давай будем осторожны. Не будем полагаться только на неё. У нас есть другие варианты. Джонни повернулся к ней, его лицо стало жестким и решительным. — Хорошо. Мы дадим ей еще два дня. Если до тех пор она не предоставит нам глушитель, мы обратимся к твоим контактам. А пока, — он вернулся к столу и схватил одну из карт, — нам нужно решить, как подойти к Панам. Потому что без неё нам не обойтись, нравится нам это или нет. Ви кивнула, возвращаясь к дивану. Она чувствовала облегчение от того, что Джонни, похоже, прислушался к её опасениям, но в то же время беспокойство не отпускало. Если Бестия действительно играла против них, у них было очень мало времени. — Я думаю, нам нужно быть честными с Панам, — сказала Ви, глядя на карту Пустошей, где располагался текущий лагерь Альдекальдо. — Рассказать ей всё о проекте "Душелов", о том, что Арасака планирует. Она ненавидит корпорации даже больше, чем я когда-то, и если она поймет масштаб угрозы... — Она может помочь нам из принципа, — закончил Джонни. — Но сначала тебе придется преодолеть её личную неприязнь к тебе. И это будет непросто. Ви вздохнула, вспоминая огонь в глазах Панам, когда та целилась в неё пистолетом. Возвращение в лагерь Альдекальдо могло стать последним поступком в её жизни. Но выбора не было. — Я справлюсь, — сказала она с уверенностью, которой не чувствовала. — Как-нибудь. Джонни смотрел на неё с выражением, которое было трудно прочитать — смесь уважения, беспокойства и чего-то еще, чему Ви не могла дать названия. — Я предлагаю выехать завтра на рассвете. Если поторопимся, будем у лагеря Альдекальдо к полудню. Тогда у нас будет весь день, чтобы... ну, либо наладить сотрудничество, либо убегать от разъяренной Панам. Джонни хмыкнул, но кивнул в знак согласия. — Звучит как план. А пока, — он посмотрел на часы, — я должен проверить пару своих старых контактов. Возможно, они смогут дать нам запасной вариант, если с Панам не выгорит. Он встал, надел кожаную куртку и направился к двери. — Ты уверен, что тебе стоит выходить? — спросила Ви с беспокойством. — Арасака может следить за нами. Джонни усмехнулся, его глаза блеснули знакомым опасным огнем. — Пусть попробуют меня поймать. Я буду осторожен, обещаю. Вернусь к вечеру. Когда дверь за ним закрылась, Ви осталась одна среди разбросанных планов и схем. Она взяла кружку с остывшим кофе и подошла к окну, глядя на панораму Найт-Сити. Где-то там, среди сверкающих небоскребов, находилась башня Арасаки — цитадель её врагов, место, куда они собирались проникнуть. Безумие. Но другого выхода не было. Её взгляд упал на телефон. Может быть, стоило самой связаться с Бестией, прощупать почву? Узнать, действительно ли она ищет глушитель или просто тянет время? Но нет, это могло только спугнуть её, если та действительно вела двойную игру. Лучше было подождать, как предложил Джонни. Ви вернулась к столу и начала собирать информацию, которая могла бы понадобиться для разговора с Панам. Фактов о проекте "Душелов 2.0" было не так много — Ви удалось выкрасть лишь фрагменты данных перед своим побегом из Арасаки. Но даже этого было достаточно, чтобы понять масштаб угрозы. Корпорация не просто планировала улучшить старую технологию — они собирались сделать её массовой, внедрить во все импланты, которые производили. Это означало, что однажды они могли бы получить контроль над сознанием миллионов людей, хранить их энграммы, манипулировать ими... Мысль об этом заставила Ви содрогнуться. Даже Джонни, со всей его ненавистью к корпорациям, не мог предположить, насколько далеко Арасака готова зайти в своем стремлении к власти. Ви глубоко вздохнула и вернулась к работе. Время поджимало, а им еще нужно было убедить Панам помочь, найти глушитель нейронной сети (с Бестией или без неё) и разработать детальный план проникновения через катакомбы Милитеха. И всё это до того, как Арасака запустит проект "Душелов 2.0" в полную силу.