Правильная реальность

Ночь Найт-Сити разворачивалась перед ними неоновой картой возможностей. Такси скользило между башнями корпораций, где свет рекламных щитов отражался в стеклянных фасадах тысячами дробящихся осколков. Ви сидела на переднем сиденье, наблюдая за мелькающими огнями города через тонированное стекло. Она держала необходимую дистанцию с клиентом — ровно настолько, чтобы при необходимости среагировать на любую угрозу, но не вторгаться в его личное пространство. Джонни расположился на заднем сиденье, непривычно молчаливый. Его поза оставалась расслабленной — голова откинута назад, рука перекинута через спинку сиденья, — но Ви чувствовала в нём странное напряжение. Возможно, дело было в инциденте в гримерке, или, скорее, в том, как он закончился. Ви изредка ловила в зеркале заднего вида его взгляд, внимательный и настороженный, словно он заново оценивал её. — Тормозни здесь, — внезапно сказал Керри, указывая на освещённый неоном вход в какой-то бар. — Лиззис. Одно из немногих мест, где нас не задолбают фанаты каждые пять минут. Ви мысленно перебрала информацию об этом месте. Лиззис — бывший бордель, ныне бар под управлением Когтей. Нейтральная территория, без явной принадлежности к какой-либо банде, кроме самих Когтей, конечно. Относительно безопасно, особенно для ВИП-гостей. Вероятность организованного нападения низкая, но всегда есть риск столкнуться с пьяным фанатом, которому взбредет в голову прославиться. Керри, сидевший рядом с Джонни, казался более оживлённым, чем обычно. Его глаза блестели с почти лихорадочным возбуждением, а улыбка появлялась чаще, чем было для него характерно. Ви знала этот типаж — человек, пытающийся заглушить разочарование алкоголем, музыкой и компанией. Судя по тому, как он проверял свой телефон каждые пару минут, а потом раздраженно убирал его обратно, вечер пошёл не по его сценарию. — Так, значит, свидание накрылось? — спросила Ви, когда они выходили из такси. Это была профессиональная вежливость, немного личного разговора, чтобы клиент чувствовал себя комфортнее, но не выходя за рамки. Керри фыркнул, проводя рукой по своим платиновым волосам: — Чёртова звезда реалити-шоу. Думал, что я буду прыгать через обручи, чтобы провести с ним время. Я, блядь, Керри Евродин! Я не прыгаю через обручи ни для кого. — За исключением продюсеров, директоров лейблов и слащявых парней — прокомментировал Сильверхенд с ухмылкой, наконец прерывая своё молчание. — Иди нахер, Джонни. По крайней мере, у меня есть выбор, с кем спать, — парировал Керри, но без настоящего раздражения. В их пикировке чувствовалась привычная комфортная рутина, словно они обменивались этими колкостями уже десятки лет. Лиззис встретил их приглушённой музыкой и розовато-фиолетовым освещением. Несмотря на ранний час, бар был почти полон – разношерстная публика, от панков и рокеров до корпоратов, пришедших ощутить "аутентичную" атмосферу. Когти, узнаваемые по своему характерному стилю, внимательно следили за порядком. К их группе немедленно подошла девушка с розовыми волосами, собранными в замысловатую причёску, и киберимплантами, подсвечивающими контуры её скул: — Мистер Евродин, Мистер Сильверхенд, — она кивнула с профессиональной улыбкой. — Сьюзи Кью сообщила, что вы можете заглянуть. Ваша ВИП-комната готова, второй этаж, налево. Ви незаметно просканировала девушку. Мария, бармен, работает уже три года, чисто. Без явных признаков оружия, но здесь все определённо были вооружены. — Я проверю помещение, — сказала Ви, обгоняя мужчин и первой поднимаясь по лестнице. Она чувствовала на себе взгляд Джонни, тяжёлый и оценивающий, но не оборачивалась. ВИП-зона была отделена от основного зала и давала хороший обзор. Ви быстро осмотрела комнату, проверяя все углы, тайники, выходы. Её взгляд задержался на камере наблюдения, и она, подключившись через собственный нейроинтерфейс, перевела её в ручной режим, получив доступ к изображению. — Чисто, — сообщила она мужчинам, которые поднялись следом. Керри сразу же устремился к бару в углу комнаты, наливая себе выпивку с впечатляющей щедростью. — Ви, выпьешь что-нибудь? — спросил он, демонстрируя редкую для знаменитости внимательность к персоналу. — Я на работе, — покачала головой Ви. — Да ладно тебе, один глоток, — подмигнул Керри. — Уверен, с такими навыками ты и под кайфом любого уложишь. Ви почувствовала лёгкое раздражение. Почему все считают, что охранник может — и должен — пить на работе? — Я осмотрю периметр, — сказала она, игнорируя предложение, и вышла из комнаты. Ви методично обошла все прилегающие помещения, отмечая расположение охраны Лиззис, потенциальные угрозы, пути отхода. Эта часть её работы всегда приносила странное удовлетворение — ощущение контроля, карта возможностей, которую она выстраивала в своём сознании. Каждая дверь, каждый угол, каждая тень — всё имело значение. Закончив с осмотром, она вернулась к ВИП-комнате, но прежде чем войти, замерла на мгновение у входа. Она представила, как было бы сейчас находиться дома, а не нянчиться с рок-звездой, у которой, кажется, была единственная цель — испытать её профессионализм. Её подчинённые справились бы с этим заданием, стояли бы сейчас на посту, а она могла бы заняться планированием или, чёрт возьми, просто выспаться. Но контракт есть контракт, и она была здесь, стояла у двери, как обычный вышибала, а не руководитель элитной службы контрразведки. Часть её воображала, каково было бы просто спрыгнуть с балкона второго этажа. Технически, с её имплантами, она бы пережила падение. Подвернула бы лодыжку, может быть, сломала бы пару рёбер — но была бы свободна от этого задания. Яркая, но мимолётная фантазия — Ви никогда не отступала от контракта. Вскоре вышел Керри, поравнялся рядом с ней, облокотившись о перила. — Тебе так гораздо лучше, — внезапно сказал он, окидывая её оценивающим взглядом, — без всей этой дебильной униформы. — Спасибо, — коротко кивнула Ви, не переходя к неформальному разговору. Личные комментарии о её внешности всегда вызывали у неё внутренний дискомфорт, даже если они были безобидными. Керри нахмурился, глядя в комнату через открытую дверь. Джонни активно спорил с каким-то мужчиной в углу, их жесты становились всё более агрессивными. — Слушай, там Джонни опять с кем-то ссорится, — вздохнул Керри с видом человека, наблюдавшего эту сцену слишком много раз. — И я должен предупредить, что обычно это заканчивается плохо. — В каком смысле? — уточнила Ви, уже напрягаясь и готовясь к худшему. Её рука непроизвольно скользнула к скрытой кобуре. Керри почесал бороду и постарался тактично добавить: — Ну, скорее всего, эта комната скоро будет заполнена тупыми фанатками и горой травки, — он усмехнулся, видя, как изменилось выражение её лица. — Так что, соболезную. Ви глубоко вздохнула. Конечно. Это было бы слишком просто — тихий вечер без осложнений. — Ничего, отдыхай, это же моя работа, — ответила она с профессиональной невозмутимостью, которая стоила ей годов практики. Керри ободряюще хлопнул её по плечу и скрылся в толпе внизу, оставив Ви наедине с нарастающей головной болью и ощущением, что вечер только начинает усложняться. Как по заказу, вскоре к ВИП-комнате подтянулась целая группа людей. Пять девушек в кричащей одежде, явно фанатки, судя по тому, как они с восторгом шептались и периодически визжали. Два парня неопределенного вида — то ли друзья Джонни, то ли просто попутчики, решившие прицепиться к движущейся вечеринке. Ви заняла позицию у двери, её лицо приняло профессионально-непроницаемое выражение, которое она отточила годами. — Стоп, — её голос был спокоен, но непререкаем. — Все проходят досмотр, прежде чем войти. Девушки переглянулись, кто-то захихикал, но никто не возразил. Ви методично проверила каждого из них, ощупывая карманы, проверяя сумочки, сканируя на предмет скрытого оружия. Она конфисковала два ножа, один парализатор и подозрительный флакончик, который, вполне возможно, содержал новую дизайнерскую дрянь. — Без этого, — лаконично сказала она, убирая предметы. — И никаких неприятностей. Группа прошла внутрь, оставив Ви снова одну у входа. Она чувствовала себя как минное поле — неподвижное, но готовое взорваться при первом неверном шаге. Пока она стояла там, напряженно прислушиваясь к звукам из комнаты и одновременно сканируя окружающую территорию, к ней подошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с татуировками, спирально обвивающими мускулистые руки. Привлекательный — в том брутальном, уличном стиле, который всегда был её слабостью. — Привет, — его голос был низким, с хрипотцой. — Не часто встретишь тут таких, как ты. Можно угостить тебя выпивкой? Его глаза, ярко-зелёные, контрастирующие с тёмными волосами, смотрели прямо и открыто. Не тот взгляд, каким обычно смотрят на охранника — в нём было искреннее заинтересованное внимание. Ви почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Она давно не встречала кого-то, кто смотрел бы на неё как на женщину, а не как на функцию, препятствие или угрозу. В другой ситуации, в другое время, она бы... — Извини, я на работе, — сказала она с искренним сожалением, кивнув на дверь за своей спиной. Мужчина перевёл взгляд туда, услышал взрыв смеха и увидел мелькнувший силуэт Сильверхенда. — А, понятно, — он слегка улыбнулся. — Может, в другой раз? — Может быть, — Ви ответила с полуулыбкой, которую редко кому показывала на работе. Он кивнул, понимая намёк, и с лёгким разочарованием, но без обиды, растворился в толпе. Ви смотрела ему вслед, чувствуя странную смесь разочарования и раздражения. Впервые за долгое время она встретила кого-то, кто действительно привлёк её внимание — и не могла даже поддержать разговор, потому что должна была стоять здесь и следить, чтобы стареющая рок-звезда не нанюхалась до потери пульса. И кстати о пульсе — звуки вечеринки за её спиной становились всё громче. "Теперь Сильверхенд портит и мою личную жизнь," — подумала она с горечью, бросая последний взгляд в том направлении, куда ушёл незнакомец. Ей захотелось выругаться, но она сдержалась, сохраняя внешнее спокойствие. Вместо этого она сделала несколько глубоких вдохов, возвращаясь к своей профессиональной сосредоточенности. Этот контракт не будет длиться вечно, напомнила она себе. Рано или поздно она вернётся к своей обычной жизни, к своей команде, к возможности встречаться с кем хочется и когда хочется. А пока — у неё есть работа, и она будет выполнять её идеально. *** Ви стояла на балконе второго этажа, облокотившись на перила. Отсюда открывался идеальный обзор на танцпол, и она могла наблюдать за постоянно движущейся толпой, за переплетением тел и светом, играющим на лицах. Ритм музыки словно пульсировал через её тело, но её внимание было сосредоточено на другом. Вдруг дверь ВИП-комнаты со стуком распахнулась, и оттуда вышел Джонни, прижимая телефон к уху. Его лицо было искажено гримасой ярости, а свободная рука сжималась в кулак и разжималась, словно ему нестерпимо хотелось кого-то ударить. — Если ты думаешь, что я позволю какому-то корпоративному хую диктовать мне, что писать, то ты безнадёжно туп, — голос Джонни был низким, но Ви слышала в нём гневные нотки. — Я не стану убирать эту песню из альбома, даже если ты привлечёшь всех своих сука-юристов. Он сделал несколько шагов вдоль балкона, не замечая Ви, полностью поглощенный разговором. — Мне насрать на возможный иск. Пусть подают. Это только привлечет больше внимания к тому, как они обращаются с людьми. В этом, блядь, и была изначальная идея, ты, бесхребетный ублюдок! Ви сложила руки на груди и скептически наблюдала за Джонни. Она видела множество вспышек гнева клиентов, но в Сильверхенде было что-то особенное. Даже в ярости он излучал харизму — лихорадочный блеск в глазах, резкие, но уверенные движения, энергия, электризующая воздух вокруг него. Надо признать, в гневе он был также прекрасен, как ужасен в обычной жизни. — Ты хоть раз в своей жалкой жизни стоял за что-то настоящее? — проревел Джонни в телефон. — Или ты просто продолжаешь гнуть спину, высматривая, чей ещё ботинок можно облизать? Джонни ядовито выплюнул последние слова и резко оборвал звонок, не дожидаясь ответа. Он выдохнул, запустив руку в волосы, и резко развернулся, неожиданно наталкиваясь взглядом на Ви. Их глаза встретились, и на его лице медленно расплылась ухмылка — та самая, которая заставляла миллионы фанаток терять сознание. — Наслаждаешься шоу, принцесса? — спросил он с напускной лёгкостью, но в голосе всё ещё слышалось эхо недавнего раздражения. Джонни медленно подошёл к ней, и Ви выпрямилась, инстинктивно готовясь к конфронтации. Они опять стояли вплотную друг к другу, разделённые лишь несколькими сантиметрами напряжённого воздуха. — Тебе так больше идёт, — проговорил он низким голосом, намеренно опуская взгляд на её декольте. — Смещает акцент с твоего ужасного характера. — Жаль, что тебе ничего не поможет сместить акцент с твоего ужасного характера, — парировала Ви, не давая себя смутить. — Ооо, — заулыбался Джонни, явно наслаждаясь словесной перепалкой. Но он не успел продолжить. Глаз Ви, натренированный годами работы в условиях повышенной опасности, заметил тонкий красный луч, пересёкший пространство между ними. Точка прицела лазерного целеуказателя снайперской винтовки замерла на плече Джонни. — Ложись! — крикнула Ви, мгновенно реагируя, и отпихнула его назад. Звук выстрела разорвал воздух в тот самый момент, когда они оба потеряли равновесие. Пуля прошла по касательной через плечо Ви, оставляя жгучий след. Крики паники наполнили клуб, люди в страхе бросились к выходам. Ви инстинктивно достала пистолет, пальцем ощущая прохладу спускового крючка. Она бросила взгляд на Джонни, который уже стоял на ногах и снимал предохранитель со своего оружия. Его лицо приобрело жёсткое, сосредоточенное выражение — совсем не то, что обычно видели фанаты. — Уходим, — Ви дёрнула его за руку, пытаясь увести в сторону служебного выхода. — Нихуя, — процедил Джонни сквозь зубы и решительно двинулся в направлении, откуда прозвучал выстрел. «Блять», — мысленно выругалась Ви. На споры не было времени, а упрямство Сильверхенда грозило превратить ситуацию из опасной в смертельную. Она мгновенно приняла решение и, обогнав его, встала прямо перед ним, заставляя остановиться. — Держись за мной, — сказала она тоном, не терпящим возражений, и быстро направилась в сторону комнаты для персонала, где, как ей показалось, скрылся стрелок. Джонни, к её удивлению, последовал за ней без дальнейших протестов, хотя его взгляд явно говорил, что он делает это не из страха, а скорее из любопытства — посмотреть, что она предпримет. Коридор для персонала был тускло освещён, стены покрыты граффити и старыми афишами. Ви прижалась к стене, двигаясь быстро, но осторожно, держа пистолет наготове. Джонни шёл следом, внимательно осматриваясь по сторонам. По его движениям было видно, что это не первая его перестрелка. — Говоришь, ты телохранитель? — тихо спросил он, не отставая от Ви. — Потому что обычно это телохранителей простреливают, а не наоборот. — Заткнись, — прошипела Ви, прислушиваясь к звукам впереди. — Или я сама тебя пристрелю. Внезапно впереди мелькнула тень — кто-то быстро перебежал из одной комнаты в другую. Ви сделала жест Джонни, указывая ему оставаться на месте, но, конечно, рок-звезда с хроническим отсутствием чувства самосохранения проигнорировал это. — Эй, ты, — крикнул Джонни, делая шаг вперед, — если хотел автограф, мог просто попросить! Из-за угла вылетела очередь пуль, заставившая их обоих нырнуть за ближайшее укрытие — перевёрнутый стол. — Твою мать, Сильверхенд! — выругалась Ви, прижимаясь к полу. — Ты всегда такой полезный? — Только по пятницам, — ухмыльнулся он, перезаряжая свой пистолет. — В остальные дни я просто невыносим. Ви двинулась вперед по узкому коридору, каждый её шаг был выверенным и точным, как у хищника. Джонни следовал за ней, нарушив приказ оставаться на месте. Его дыхание было удивительно спокойным для человека, который только что едва избежал снайперской пули. Впереди мелькнула тень. Стрелок перебежал из служебного помещения к запасному выходу. — Вижу его, — прошептала Ви, ускоряя шаг. — Отстань от меня, сука! — крикнул стрелок, разворачиваясь на бегу и выпуская очередь из автоматического пистолета. Пули вгрызлись в стену над их головами, осыпая крошкой штукатурки. Ви нырнула за перевёрнутый стол, утягивая за собой Джонни. — Ты всегда так веселишься на работе? — спросил он, перезаряжая пистолет с неожиданной сноровкой для рок-звезды. — Только по пятницам, — отрезала Ви, выглядывая из-за укрытия и делая два точных выстрела. — Идём! Они бросились в погоню, перепрыгивая опрокинутую мебель и пробираясь через перепуганный персонал кухни. Стрелок оказался проворным — нырял за барные стойки, опрокидывал всё, что попадалось под руку, создавая препятствия. — Левый фланг! — крикнула Ви, указывая Джонни обходной маршрут. К её удивлению, он мгновенно понял план и двинулся в указанном направлении. Ви продолжила преследование, загоняя цель прямо на Джонни. Манёвр сработал — стрелок, пытаясь уйти от Ви, повернул именно туда, где его поджидал Сильверхенд. Звук выстрела пронзил воздух, и стрелок с криком упал, схватившись за простреленное колено. Его оружие отлетело в сторону. — Попался, говнюк, — произнёс Джонни, нависая над раненым с пистолетом. Его глаза сверкали опасным блеском, совсем не похожим на сценический образ. Ви быстро подошла, отпихнув пистолет стрелка ещё дальше носком ботинка. — Кто тебя нанял? — спросила она, опускаясь на корточки рядом с раненым. — Говори быстро, пока я добрая. Стрелок судорожно дышал, его лицо исказила гримаса боли. Взгляд метался между Ви и Джонни. — Не... не убивайте, — прохрипел он. — Я просто... наёмник... мне заплатили... — Кто заплатил? — настаивала Ви, надавив ногой на простреленное колено. Человек дёрнулся, издав сдавленный вой. — Не знаю имени! Деньги пришли... через посредника... шифрованный канал... — он сглотнул, закашлялся. Выстрел прогремел прежде, чем он успел закончить фразу. Голова стрелка дёрнулась назад, на стене за ним расплылось красное пятно. Ви в шоке повернулась – Джонни стоял с ещё дымящимся пистолетом в руке, его лицо было непроницаемым. — Какого хрена, Сильверхенд?! — Ви вскочила на ноги, вне себя от ярости. — Он мог сказать, кто стоит за всем этим! Джонни невозмутимо поставил пистолет на предохранитель. — Он дёрнулся. Я подумал, что у него мог быть второй ствол, — сказал он с безразличием, которое явно отдавало фальшью. — Инстинкт. Ви внимательно посмотрела в его глаза. За темными очками Джонни скрывал что-то – что-то, что он определённо не хотел, чтобы они услышали от наёмника. — Инстинкт? — переспросила она скептически. — У рок-звезды, чей последний контакт с оружием был на фотосессии? — Ты удивлена, что я умею стрелять? — Джонни поднял бровь, демонстративно убирая пистолет за пояс. — Я вырос не в корпоратской теплице. Может, я и богатенькая знаменитость сейчас, но это не значит, что я всегда был таким. Он сказал это непринуждённо, но за его словами Ви чувствовала тщательную выверенность. Джонни явно умел играть не только на гитаре, но и словами — каждая фраза была как отвлекающий манёвр. — Пойдём отсюда, — сказал Джонни, хватая её за локоть. — Сюда скоро нагрянут копы. — Не так быстро, — Ви вырвала руку. — Нужно осмотреть тело. — Ты серьёзно? — наигранно удивился Джонни. — Какая разница, кто его нанял? Проблема решена. Этот парень мёртв, я жив, твоя работа выполнена. Пойдём уже. Ви быстро опустилась на корточки и обыскала тело, игнорируя нетерпеливые жесты Джонни. Ничего примечательного — стандартное снаряжение наёмника, никаких опознавательных знаков. Но в кармане она нашла только инфочип, который тут же спрятала в свою куртку, когда Джонни отвернулся. — Ладно, уходим, — наконец сказала она, направляясь к запасному выходу. Они быстро покинули клуб через служебный ход, выйдя в переулок, где воздух был наполнен запахом дождя и старого асфальта. Неоновые огни Найт-Сити отражались в лужах, создавая иллюзию множества порталов в другие миры. Джонни достал телефон и вызвал такси. Всё это время Ви наблюдала за ним — за слишком уверенными движениями, за слишком точным знанием ситуации. Этот человек был кем угодно, но точно не простой рок-звездой, которая случайно попала под прицел. — Ну что, теперь, когда твой контракт официально завершён, может, выпьем где-нибудь? — внезапно предложил Джонни, поворачиваясь к ней с улыбкой, которая не достигла глаз. — Я обязан тебе жизнью, в конце концов. «Играет, — подумала Ви. — Хочет убедиться, что я ничего не заподозрила». — Извини, — она профессионально улыбнулась. — После работы мне нужно сразу отчитаться в агентство. Может, в другой раз. — Конечно, — кивнул Джонни с лёгким разочарованием. — Работа прежде всего. Понимаю. Когда подъехало такси, он открыл дверь с преувеличенной галантностью. И кивнув на прощание села на заднее сидение. Ви откинулась на сиденье, чувствуя, как адреналин медленно уходит, оставляя лишь острую настороженность. «Пусть думает, что я купилась на весь этот спектакль, — решила она, доставая инфочип из кармана и рассматривая его. — А я тем временем разберусь, что, чёрт возьми, здесь происходит на самом деле». За окном проносились огни Найт-Сити, равнодушные к её мыслям. Ви знала, что контракт официально закончен сегодня, но что-то подсказывало ей, что история только начинается. И Джонни Сильверхенд, без сомнения, окажется в самом её центре. *** Ви сидела на диване в своей квартире, откинувшись на потертую обивку. Голографические экраны парили перед ней, освещая лицо синеватым светом. Официальный отчет был уже отправлен в агентство — чистая работа выдумки от начала до конца. Стандартное завершение контракта, защита объекта от "случайного" нападения, никаких лишних вопросов и подозрений. «Неплохо для импровизации», — подумала она, закрыв последнее окно отчета. Теперь можно было заняться тем, что действительно её интересовало. Ви достала инфочип, украденный у мёртвого стрелка, и вставила его в порт своего терминала. Экран мгновенно заполнился кодом. — И что мы тут имеем? — пробормотала она, прокручивая данные. Техника никогда не была её сильной стороной — Ви предпочитала пистолеты и ножи цифровым технологиям. Но базовые навыки у неё были, а чип, к счастью, не содержал никаких сложных защитных алгоритмов. Классическая работа наёмника — достаточно защиты от случайных глаз, но ничего серьёзного. Файлы начали открываться один за другим. Первое, что она обнаружила, было досье на Джонни Сильверхенда — гораздо более подробное, чем то, что ей предоставило агентство. Расписание его перемещений за последние две недели, все места, где он бывал, контакты, адреса. «Кто-то очень тщательно за ним следил...» Следующий файл заставил её напрячься — там была информация о ней самой. Имя, профиль из агентства, предыдущие контракты. Даже татуировка на левой лопатке была упомянута. Кто-то знал, что именно она будет телохранителем Сильверхенда. — Что за хрень... — Ви прищурилась, когда открыла последний файл. Финансовая информация. Сумма контракта — 55 000 эдди, перевод через анонимную криптосистему. На первый взгляд — обычная работа наёмного убийцы. Но что-то в деталях перевода показалось ей знакомым. Ви запустила программу отслеживания, подключившись к серверу, доступ к которому она получила ещё в свои дни работы с Ночными Клинками. Это был не совсем легальный инструмент, но крайне эффективный. Программа начала распутывать цепочку транзакций, проходя через десятки анонимных прокси. Индикатор поиска мигал несколько минут, пока наконец не высветил результат. Первичный источник: счёт Нэнси Хартли. Ви уставилась на имя, не веря своим глазам. Ненси. Менеджер "Самураев". Но система вдруг выдала дополнительные данные о входе в аккаунт. Ви расширила информацию и застыла. — Вот ты сукин сын... На экране высветилась запись о несанкционированном входе в аккаунт Ненси Хартли. Взлом. И если верить цифровой сигнатуре, то взлом проводился через частную сеть... из апартаментов Джонни Сильверхенда. — Этот чёртов придурок сам устроил покушение? Ви вскочила с дивана, лихорадочно сопоставляя факты. Что-то в этой истории не складывалось с самого начала. Она открыла ещё одно окно на экране и пролистала свои файлы о контракте. Что-то в рекомендательном письме привлекло её внимание. Она увеличила фрагмент с логотипом. В углу документа — практически незаметный, но при увеличении хорошо различимый — стоял фирменный знак Арасаки,и ее подразделения контрразведки. — Ну конечно он догадался, — пробормотала Ви. Внезапно его сопротивление, постоянные колкости и весь этот спектакль с "несчастным случаем" приобрели смысл. Джонни Сильверхенд, известный своей активной антикорпоративной позицией, обнаружил, что ему навязали телохранителя от Арасаки, который не являлся просто телохранителем. И вместо того, чтобы просто отказаться, он решил разыграть это представление. — Громкий способ закончить контракт, ничего не скажешь, — хмыкнула Ви. Она закрыла файлы и вытащила чип. Контракт был завершён — официально она больше не была телохранителем рок-звезды. Но.... Сорок минут спустя Ви уже стояла перед дверью апартаментов Джонни в одном из элитных районов Найт-Сити. Она не стала звонить — возможность отказа её не устраивала. Вместо этого Ви использовала устройство для взлома электронных замков, которое всегда носила с собой. Через минуту дверь с тихим шипением открылась, и Ви шагнула в просторный пентхаус. Из глубины квартиры доносились звуки гитары — живой, не записи. Кто-то перебирал струны, создавая мелодию, которая казалась странно меланхоличной для человека с репутацией Джонни Сильверхенда. Ви двинулась на звук, её шаги заглушал толстый ковёр. Она прошла через гостиную, миновала кухню с открытой бутылкой виски на барной стойке и вышла на террасу, откуда доносилась музыка. Джонни сидел на краю длинного шезлонга, глядя на город. Акустическая гитара в его руках, простая серая футболка вместо обычных сценических нарядов, волосы собраны в небрежный пучок. Без очков, без показного высокомерия. Просто человек и его музыка. Она молча наблюдала за ним несколько секунд, прежде чем прервать мелодию: — Неплохая аранжировка для человека, который тратит своё время на фальшивые покушения. Джонни резко поднял голову, но, к удивлению Ви, не выглядел шокированным её появлением. Он просто замер на мгновение, а затем медленно отложил гитару. — Взломала замок? Неплохо для няньки от Арасаки, — сказал он с ухмылкой, поднимаясь и поворачиваясь к ней лицом. — Значит, всё из-за этого? — Ви достала из кармана смятую копию рекомендательного письма с едва различимым логотипом Арасаки. — Ты устроил весь этот цирк, чтобы что?Чтобы я не доложила о тебе какую-то тайную информацию своим боссам? Джонни пожал плечами, взял со столика рядом стакан с виски. — Признай, это было эффективно, — он сделал глоток. — Контракт завершен, наёмник мёртв, ты больше не моя нянька. Все в выигрыше. — Кроме парня, которому ты прострелил голову, — холодно заметила Ви. — Он знал, на что идёт, — равнодушно ответил Джонни. — К тому же, он был реальной угрозой. Ви подошла ближе, её глаза сузились. — Ты взломал счёт своего менеджера и использовал его деньги, чтобы нанять убийцу. И всё это, чтобы избавиться от меня? — она покачала головой. — Ты мог просто разорвать контракт. Джонни скривился, словно она сказала что-то совершенно наивное. — Нельзя просто "разорвать контракт" с Арасакой, — он произнёс название корпорации с таким ядом в голосе, что Ви невольно поморщилась. — Если бы я это сделал, они бы просто прислали кого-то другого. Более настойчивого. Более... корпоративного. — И всё равно это сработало, — сказал он с ноткой самодовольства. — Ты больше не ходишь за мной по пятам. — Да, теперь я стою прямо перед тобой, — парировала Ви. — И серьёзно рассматриваю вариант сломать твой нос. Уголок его рта дёрнулся в намёке на улыбку. — Есть такая штука, которая называется "чувство меры", — продолжила Ви. — Ты мог просто поговорить со мной. Вместо этого ты взломал счёт Нэнси, устроил фальшивое покушение и убил человека. — Не то чтобы Нэнси сильно расстроилась из-за денег, — пожал плечами Джонни. — И я сказал тебе — этот парень был настоящей угрозой. Я просто... перенаправил его, скажем так. Ви моргнула, пытаясь осмыслить его слова. — О чём ты говоришь? Джонни отошёл к перилам террасы, глядя на ночной город. Свет неоновой рекламы отражался на его лице причудливыми узорами. — Этот стрелок. Его зовут — звали — Рафаэль Джонс. Он уже полгода охотился на меня, — Джонни повернулся к Ви, его взгляд был неожиданно серьёзен. — Не знаю, кто его первоначально нанял, но я выследил его прежде, чем он выследил меня. И решил... сыграть на опережение. — Ты использовал фальшивый заказ, чтобы выманить его, — медленно произнесла Ви, начиная понимать. — А заодно и от тебя избавиться, — кивнул Джонни. — Две птицы одним выстрелом. — Но почему так сложно? Почему просто не нанять кого-то, чтобы устранить его? Джонни поморщился, словно вопрос был глупым. — Я хотел убедиться, что это именно он. И хотел сделать это сам, — он посмотрел на свою левую руку, сжимая и разжимая кулак. — Некоторые вещи нужно делать лично. Ви не могла не усмехнуться в ответ, несмотря на раздражение. — Ты — ходячая катастрофа, Сильверхенд. — А ты настырнее, чем казалось сначала, — он наклонил голову, изучая её. — Сядь, — приказала она, целясь ему в колено. — Или что? Выстрелишь? — он сделал шаг к ней, его глаза сверкнули чем-то опасным. — Давай. Ещё шаг. Ви не отступала, хотя расстояние между ними сократилось настолько, что дуло пистолета почти упиралось ему в грудь. — Я хочу знать, что происходит, — её голос был твёрдым. — И почему Арасака так заинтересована в тебе. Джонни усмехнулся, и это выглядело почти искренне. — Ничего личного, Ви. Ты просто пешка в игре, в которую не просила играть, — он внезапно опустил взгляд на её руку с пистолетом. — Но если ты действительно хочешь знать... Его движение было быстрым как молния. Он ударил по её запястью, перехватывая руку с оружием, и одновременно шагнул вперёд, прижимая её к стене. Ви рефлекторно ударила его локтем в солнечное сплетение, но Джонни уже перехватил вторую руку. Они замерли, тяжело дыша. Лицо Джонни было в нескольких сантиметрах от её, пистолет оказался зажат между их телами, его дуло теперь смотрело в потолок, но Ви всё ещё сжимала рукоять. — Ты не так хороша, как они о тебе отзывались, — прошептал он. Ви ответила внезапным движением, вкладывая всю силу в удар головой. Джонни успел уклониться, но его хватка ослабла достаточно, чтобы она вывернулась, оттолкнув его от себя. Пистолет снова был направлен на него. — Достаточно, — выдохнула она. — Пуля в колене заживёт, но будет адски больно. Они хотят тебя живым, но никто не говорил о целом. Джонни сплюнул кровь — видимо, прикусил губу во время их короткой схватки — и поднял руки в притворной капитуляции. — Ну хорошо, дорогуша. Хочешь правду? — он криво улыбнулся. — Нэнси работает на Арасаку. И это не новость. Ви нахмурилась, не опуская оружия. — Продолжай. — Твои боссы заинтересовались мной не из-за моих прекрасных глаз, — он отступил назад, садясь на край стола, будто они вели светскую беседу. — Они знают, что я разнюхиваю информацию об одном из их проектов. О чём-то, что они очень не хотят предавать огласке. — Каком проекте? — автоматически спросила Ви. Джонни рассмеялся, запрокинув голову. — О, нет. Так просто информация не работает. Я скажу тебе только то, что ты уже и так знаешь, — его глаза сузились. — Арасака при помощи Нэнси решила связать мне руки, чтобы я перестал лезть в их дела. А заодно и выяснить через тебя, что мне уже известно. Классический ход. Ви сглотнула. Да, именно такая была её задача — наблюдение и сбор информации. Но если он знал об этом с самого начала... — Поэтому эти дни ты ничем особенным не занимался, — медленно произнесла она. — Никуда не ходил, ни с кем не встречался. Только пил, играл и вёл себя как мудак. Ты... выжидал. — Но знаешь, что самое забавное? То, чего Арасака ещё не поняла? — он понизил голос до интимного шёпота. — Я уже знаю всё, что нужно. — О чём ты говоришь, Джонни? — О том, детка, что скоро весь мир узнает о маленькой грязной операции твоих боссов, — он наклонился вперёд, словно собирался доверить ей секрет. — И тогда... тогда начнётся настоящее веселье. Ви покачала головой, не понимая. — Что за проект? Что ты нашёл? Джонни резко распрямился, снова становясь отчуждённым и холодным. — Это всё, что я собирался сказать. Теперь, когда ты знаешь, что я знаю о тебе и твоих хозяевах, можешь проваливать, — он махнул рукой. — Передай им, что их маленькая операция контроля провалилась. Ви не двигалась, пытаясь осмыслить ситуацию. Что бы ни обнаружил Джонни, это явно было что-то серьёзное. Достаточно серьёзное, чтобы Арасака отправила агента для наблюдения за рок-звездой, который должен был казаться ничего не значащим эксцентриком. Если Сильверхенд говорит правду... — Ты играешь с огнём, Джонни, — тихо сказала она. — Арасака не из тех, кто прощает. Он рассмеялся — глухо, без веселья. — Я знаю это лучше, чем кто-либо, — его глаза внезапно стали жёсткими, почти пугающими. — И поверь, у меня свои счёты с ними. Что-то в его голосе заставило Ви поверить, что он не бросает слов на ветер. Этот человек действительно что-то знал. И был готов пойти на всё, чтобы использовать эту информацию. — Ты ведь понимаешь, что они тебя не оставят в покое? — спросила она. — Пусть приходят, — он пожал плечами с деланным безразличием. — Я буду ждать. В абсолютной тишине, которая повисла между ними, Ви убрала пистолет в кобуру. Что-то в словах Джонни, в его пылающих яростью глазах, зацепило струны её собственной боли. Решение пришло мгновенно — глупое, опасное, совершенно необъяснимое с точки зрения логики. — Я помогу тебе, — слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их обдумать. Джонни, который уже отвернулся и потянулся за гитарой, замер. Медленно повернулся, изучая её лицо с новым, острым интересом. — Что ты сказала? — его голос звучал подозрительно спокойно. — Я сказала, — Ви сделала вдох, понимая, что обратного пути нет, — что помогу тебе найти информацию, которая нужна для уничтожения Арасаки. Джонни выпрямился, его лицо стало нечитаемым. Он смотрел на неё так, словно пытался заглянуть за маску, найти подвох, ловушку. — И с чего бы сотруднице Арасаки идти против своих хозяев? — его голос сочился сарказмом. — Просветишь? Ви скрестила руки на груди, принимая оборонительную позу. — У меня есть свои причины. — Да неужели? — Джонни подошёл ближе, его глаза сузились. — И какие же? — Это не важно, — отрезала она. — Достаточно того, что я знаю системы Арасаки изнутри. Знаю протоколы, коды доступа, расположение серверов. Их слабые места. — Она выдержала паузу. — То, чего у тебя точно нет. Джонни смерил её долгим, оценивающим взглядом. — И ты просто так решила предать корпорацию, на которую работаешь? Вот так, внезапно, из-за моих красивых глаз? — Не льсти себе, Сильверхенд, — Ви позволила себе тонкую улыбку. — Твои глаза тут ни при чём. — Ты мне не доверяешь, — продолжила она. — И правильно делаешь. Я тебе тоже не доверяю. Особенно после той выходки в клубе. Джонни фыркнул, на его лице появилась самодовольная ухмылка. — А, так тебя задел тот поцелуй? Интересно. — Он меня не задел, — отрезала Ви. — Он показал, что ты готов использовать любые методы для достижения своих целей. Что делает нас в некотором роде... похожими. Джонни отошёл к окну, выходящему на ночной Найт-Сити. Огни небоскрёбов отражались в стекле, создавая призрачные узоры на его лице. Он молчал так долго, что Ви начала думать, что он просто проигнорирует её предложение. — Я подумаю, — наконец произнёс он, не оборачиваясь. я. — Конечно, — Ви кивнула. — Ты меня проверишь. Постараешься выяснить, не ловушка ли это. Я бы на твоём месте поступила так же. Он обернулся, и на его лице появилось что-то почти похожее на уважение. — По крайней мере, ты не пытаешься делать вид, что мы внезапно стали лучшими друзьями. — Это было бы глупо, — Ви пожала плечами. Она направилась к выходу, чувствуя его взгляд, сверлящий спину. Ви и вышла из квартиры. Оказавшись в коридоре, она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить лихорадочно бьющееся сердце. То, что она только что сделала, не имело никакого смысла с профессиональной точки зрения. Логика кричала, что она облажалась, подписав себе смертный приговор. Но внутри, в той части души, о которой она старалась не думать, тлели угли ярости, которую она культивировала годами. Надежда, что Джонни Сильверхенд действительно нашёл что-то, что могло погубить корпорацию, была слишком сильна, чтобы её игнорировать. Даже если шанс был один на миллион — она должна была попытаться. Ви вышла из здания в ночную прохладу Найт-Сити. Неоновые огни отражались в лужах после недавнего дождя. Она направилась к своему припаркованному автомобилю, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя внутри всё кипело от адреналина и страха. В любом случае, решение было принято. Теперь оставалось только ждать, примет ли Сильверхенд её предложение. А пока — домой, в одинокую квартиру, где она снова будет притворяться кем-то другим. Завтра новый день, и он принесёт новые сражения.