Правильная реальность

Звук входящего вызова прорезал тишину квартиры. Ви, обернутая полотенцем, с капельками воды на плечах, неохотно активировала голографический дисплей. На нем появилось лицо Мелиссы, личной секретарши Артура Дженкинса. — Доброе утро, мисс Валери, — безукоризненно вежливый тон с едва уловимым оттенком превосходства. — Мистер Дженкинс просил передать, что ожидает вас в своем кабинете сегодня в 8:30. До начала рабочего дня. — Что-то срочное? — Ви уже знала ответ, но все же решила уточнить. — Мистер Дженкинс не уточнял причину, — в голосе Мелиссы проскользнуло удовлетворение — она явно наслаждалась ситуацией. — Но отметил, что это не терпит отлагательств. — Передай ему, что я буду, — сухо ответила Ви. — Уже сделано, — Мелисса изобразила улыбку. — Хорошего дня, мисс Валери. Ви отключила связь, не попрощавшись, и с силой провела рукой по влажным волосам. Часы показывали 7:15. У нее было чуть больше часа, чтобы добраться до офиса, а в такую погоду пробки в центре Найт-Сити гарантированы. "Восхитительно," — подумала она, направляясь к гардеробу. — "День не успел начаться, а уже обещает быть отвратительным." Ви выбрала строгий брючный костюм темно-синего цвета и белую рубашку — классика корпоративного дресс-кода, никакой индивидуальности. Ровно то, что ожидал видеть Дженкинс. За окном Найт-Сити тонул в серой пелене дождя. Голограммы рекламных щитов отражались в лужах, делая город похожим на странное отражение самого себя. Ви наскоро выпила кофе, проверила датапад — ответа от информатора все еще не было — и покинула квартиру.

***

По дороге в офис Ви мысленно перебирала возможные причины вызова к начальству и готовила ответы. Если речь пойдет об отчете, она сошлется на позднее время сдачи и усталость — формальная причина, но Дженкинс ценил эффективность, а не оправдания. Если дело в Сильверхенде... что ж, здесь она будет придерживаться той же версии, что рассказала Монике: деловой обед, не более. В любом случае, главное — сохранять спокойствие. Дженкинс, как и большинство корпоративных управленцев, был мастером в выявлении слабостей и манипуляциях. Любой признак неуверенности — и ты труп. Может, не буквально, но карьерно — точно. Подъехав к массивному зданию Арасака Плаза, Ви оставила машину на подземной парковке и поднялась на лифте на 50 этаж — территорию руководства отдела безопасности. В такой ранний час коридоры пустовали, только охрана кивнула ей при входе, да пара уборщиков заканчивали свою ночную смену. Когда Ви подошла к приемной Артура Дженкинса, часы показывали ровно 8:25. Мелисса, свежая и безукоризненно одетая, сидела за своим столом, заполняя какие-то формы. — Доброе утро, Мелисса, — произнесла Ви, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. Мелисса подняла взгляд и одарила ее той самой улыбкой, которую приберегала для людей, попавших в немилость начальства: — Мисс Валери, мистер Дженкинс ожидает вас. Можете проходить. Ви кивнула и направилась к двери кабинета. Глубоко вдохнув, она постучала и, услышав короткое "Войдите", открыла дверь. Кабинет Артура Дженкинса воплощал собой образцовое рабочее пространство корпоративного руководителя среднего звена — достаточно просторный, чтобы подчеркивать статус, но не настолько роскошный, чтобы привлекать ненужное внимание высшего руководства. Минималистичный дизайн, панорамные окна с видом на город, стол из настоящего дерева (неслыханная роскошь в эпоху синтетики) и несколько стратегически расположенных сертификатов на стенах. Сам Дженкинс сидел за столом, просматривая что-то на голографическом дисплее. На вид ему было около пятидесяти — возраст, когда большинство корпоративных служащих либо поднимались до высшей управленческой позиции, либо исчезали с радаров. Тщательно подстриженные седеющие волосы, умные глаза и тонкие губы, обычно сжатые в напряженную линию. — Ви, — произнес он, не поднимая глаз от дисплея. — Садись. Ви заняла место напротив, сохраняя нейтральное выражение лица. — Я прочитал твой отчет по Сильверхенду, — Дженкинс наконец взглянул на нее. — Довольно стандартный документ. Никаких особых наблюдений, никаких интересных деталей. Просто... базовое изложение фактов. Он сделал паузу, словно ожидая реакции. Ви молча кивнула — классическая тактика при разговоре с начальством: пусть сам выскажется полностью, прежде чем отвечать. — И это удивляет меня, — продолжил Дженкинс, откидываясь в кресле. — Потому что ты провела с клиентом три дня. Три дня с Джонни Сильверхендом, одним из самых непредсказуемых и скандальных персонажей Найт-Сити. И все, что ты смогла написать — это стандартный корпоративный отчет? — Я придерживалась фактов, — спокойно ответила Ви. — Клиент был эксцентричен, но в рамках ожидаемого поведения для его профиля. — Да? — Дженкинс поднял бровь. — И именно поэтому он явился в наш офис вчера, спрашивая конкретно о тебе? Это тоже "в рамках ожидаемого поведения"? Вот оно. Ви заставила себя выглядеть слегка удивленной, но не слишком: — А, вы об этом. Да, это было неожиданно. Сильверхенд хотел обсудить возможное продление контракта и предпочел сделать это лично. Я не видела причин отказывать клиенту. — На обеде в "Эмилио", — добавил Дженкинс. — Один из самых дорогих ресторанов в центре. — Выбор клиента, — Ви слегка пожала плечами. — Я бы предпочла что-то менее... показное, но Сильверхенд настоял. Дженкинс смотрел на нее с нечитаемым выражением, постукивая пальцами по столу: — Знаешь, что странно? Служба безопасности восточного района сообщила, что во время этого обеда ты отключила свой локатор на двадцать три минуты. Технический сбой? Ви почувствовала, как ее сердце пропустило удар, но не позволила этому отразиться на лице: — Скорее всего. "Эмилио" расположен в зоне с нестабильным сигналом из-за помех от рекламных голограмм. Я заметила сбой и перезагрузила устройство, как только появилась возможность. — Совпадение, которое могло бы выглядеть подозрительным, если бы мы говорили не о тебе, — Дженкинс наклонился вперед. — Пять лет безупречной службы, Валери. Ты одна из лучших в отделе. И именно поэтому я хочу услышать от тебя правду. — Сэр? — Ви слегка наклонила голову, изображая непонимание. — Что Сильверхенд на самом деле хотел от тебя? — Дженкинс не отводил взгляда. — И не говори мне о продлении контракта. Его менеджер уже связался с нашим юридическим отделом напрямую. Ви помедлила мгновение, словно собираясь с мыслями: — Сильверхенд считает, что за ним следят. Не мы — кто-то другой. Возможно, конкуренты, возможно, фанаты. Он хотел знать, заметила ли я что-нибудь подозрительное во время нашей работы с ним. — И? — Дженкинс поднял бровь. — И ничего, — Ви покачала головой. — Я не видела ничего, что выходило бы за рамки обычного интереса к публичной персоне. Я сказала ему об этом, и он... был разочарован. — Разочарован, — повторил Дженкинс, словно пробуя слово на вкус. — Знаешь, что я думаю? Я думаю, что ты не говоришь мне всю правду. Но я также думаю, что ты достаточно умна, чтобы не делать ничего, что могло бы поставить под угрозу безопасность корпорации. Так что давай закроем этот вопрос... пока. Он выделил последнее слово, и Ви прекрасно поняла намек — Дженкинс не верил ей полностью, но готов был дать ей шанс самостоятельно исправить ситуацию. — Спасибо, сэр, — сказала она сдержанно. — Не благодари раньше времени, — Дженкинс откинулся в кресле. — У меня для тебя новое задание. Можешь считать это... возможностью доказать свою лояльность. Что-то в его тоне заставило Ви внутренне насторожиться, хотя внешне она осталась невозмутимой: — Я слушаю, сэр. — Арасака проводит закрытую презентацию для избранных инвесторов сегодня вечером, — Дженкинс активировал голографическую карту на столе. — Здесь, в Западной башне. Будут присутствовать несколько членов семьи Арасака, включая Ёринобу и Ханако-сама. Ви не смогла скрыть удивления — появление главы корпорации было крайне редким событием, особенно на презентации в Найт-Сити: — Понимаю важность мероприятия, сэр. — Я возглавляю службу безопасности этого мероприятия, — продолжил Дженкинс. — И хочу, чтобы ты отвечала за внутренний периметр. Это означает прямой доступ к VIP-зоне и семье Арасака. Предложение было одновременно честью и проверкой. Такое назначение обычно получали только те, в чьей лояльности руководство было полностью уверено. — Это... большая ответственность, — осторожно произнесла Ви. — Именно, — кивнул Дженкинс. — И шанс для тебя показать, что мы можем полностью доверять тебе. Особенно после... вчерашних событий. Ви поняла, что выбора у нее нет — отказ мгновенно породил бы подозрения: — Я не подведу, сэр. — Я надеюсь, — Дженкинс послал ей файл с деталями мероприятия. — Явись в Западную башню к 18:00 для инструктажа. И... — Да, сэр? — Если Сильверхенд снова свяжется с тобой — я хочу знать об этом немедленно. Ясно? — Абсолютно, сэр, — ответила Ви, сохраняя профессиональное выражение лица, хотя внутри все похолодело. Дженкинс делал ставку не только на ее лояльность, но и на страх — классическая корпоративная тактика. — Тогда свободна. Сегодня займись подготовкой к вечернему мероприятию, текущие дела передай Астону. Ви кивнула, встала и направилась к выходу. Уже у двери ее остановил голос Дженкинса: — И,Ви... не разочаровывай меня. Твоя карьера в Арасаке многообещающая. Было бы жаль увидеть, как она... прерывается. — Понимаю, сэр, — ответила Ви, не оборачиваясь, и вышла из кабинета. Только когда двери лифта закрылись за ней, она позволила себе выдохнуть и прислониться к стенке. Дженкинс знал, или по крайней мере подозревал, что между ней и Сильверхендом происходило что-то большее, чем деловой обед. И теперь он давал ей шанс доказать свою лояльность — или подвести саму себя. А еще — презентация. Что-то достаточно важное, чтобы привлечь внимание самого Еринобу Арасаки. Могло ли это быть связано с проектом, о котором говорил Джонни? Ви достала личный датапад и, убедившись, что в лифте нет камер, быстро набрала сообщение: "Сегодня вечером, Западная башня. Закрытая презентация для инвесторов. Возможно, это то, что мы ищем." Она отправила сообщение на зашифрованный номер, который дал ей Джонни, и стерла все следы переписки. Теперь оставалось ждать — и надеяться, что она не совершает самую большую ошибку в своей жизни.

***

Западная башня Арасаки, несмотря на меньший размер по сравнению с главным зданием корпорации, впечатляла не меньше. Её фасад из тёмного стекла и металла отражал закатное солнце, создавая иллюзию пылающего небоскрёба. У входа уже выстраивалась вереница дорогих автомобилей, из которых выходили гости в дизайнерских костюмах — элита Найт-Сити, те немногие, кто получил приглашение. Ви прибыла раньше основного потока посетителей. За прямоугольными солнцезащитными очками её глаза быстро сканировали обстановку, отмечая расположение охраны, камер и потенциальных уязвимостей в безопасности. Корпоративная выучка действовала автоматически. Она прошла через служебный вход, где два охранника тщательно сверили её пропуск с базой данных и провели полное сканирование — стандартная процедура безопасности, обычно формальность для сотрудников её уровня. Но сегодня Ви заметила, как один из охранников задержал взгляд на экране дольше обычного, прежде чем кивнуть: — Всё в порядке, мисс Ви. Проходите. Внутри Западной башни активность достигла пика. Технический персонал завершал последние приготовления, официанты в безупречных костюмах расставляли бокалы на длинных столах, сотрудники службы безопасности проверяли каждый угол помещения. Ви направилась к командному пункту охраны, расположенному в незаметной нише холла. — Мэм! — Родригес, её заместитель на сегодняшнюю операцию, выпрямился, увидев её. — Всё готово к вашему осмотру. — Отчёт по периметру, — потребовала Ви, активируя тактический дисплей на своём датападе. — Внешний периметр под полным контролем, две снайперские позиции на крышах соседних зданий, воздушное патрулирование каждые семь минут. Внутренний периметр защищён по протоколу "Акрополь" — триста метров от презентационного зала в любом направлении контролируются исключительно нашими людьми, — Родригес говорил чётко, как и положено военному в прошлом. — Гостевой список? — Ви просматривала схему размещения сотрудников. — Проверяется трижды при входе. Двадцать семь VIP-персон, включая представителей Милитех, Кан Тао и четырёх независимых инвесторов. Представители семьи прибудут отдельно, по специальному протоколу. Ви кивнула, отмечая профессионализм Родригеса. — Сканеры настроены на максимальную чувствительность? Я не хочу никаких сюрпризов. — Да, мэм. Даже подкожные импланты с металлодетекторной защитой будут обнаружены. — Хорошо, — Ви опустила датапад. — Я проведу личную инспекцию VIP-зоны. Поддерживай связь. Родригес отдал честь, и Ви направилась к лифтам. Пока двери закрывались, она быстро проверила свой личный коммуникатор — никаких сообщений. Ни от хакера с информацией о проекте "Бессмертие", ни от Джонни. Это начинало её беспокоить, хотя она убеждала себя, что молчание — вполне естественно. В конце концов, прошло всего несколько дней, а поиск информации такого уровня требует времени. Лифт бесшумно поднял её на 30-й этаж, где располагался основной презентационный зал. Стеклянные стены открывали панорамный вид на Найт-Сити — миллионы огней, уходящих к тёмному горизонту. Когда-то этот вид захватывал её дух, теперь же казался лишь декорацией для очередного корпоративного спектакля. VIP-зона представляла собой отдельную секцию зала, отгороженную едва заметным силовым полем — технология, позволявшая физически отделить важных гостей, сохраняя при этом иллюзию единства пространства. Ви лично проверила каждый угол, каждую техническую деталь, каждый путь эвакуации. Её опыт подсказывал: если что-то может пойти не так — оно обязательно пойдёт не так. — Всё в порядке, мисс? — раздался голос за её спиной. Обернувшись, Ви увидела Такемуры, начальника личной охраны Ханако. Невысокий японец с абсолютно непроницаемым лицом, о котором ходили слухи, что он лично устранил более двадцати угроз для семьи. — Провожу стандартную проверку, Такемура-сан, — профессионально ответила Ви. — Всё соответствует протоколу. Мужчина кивнул, его взгляд на мгновение задержался на её лице, словно он пытался прочитать что-то за её профессиональной маской: — Дженкинс-сан высоко ценит ваш профессионализм. Необычно видеть кого-то с Запада на такой ответственной позиции. — Корпорация ценит компетентность вне зависимости от происхождения, — дипломатично ответила Ви, хотя оба знали, что это не совсем правда. Арасака оставалась глубоко японской корпорацией, где гайдзины редко поднимались выше определённого уровня. Горо снова кивнул и отошёл, оставив Ви с неприятным ощущением, что её проверяли. Она вернулась к обходу, стараясь сосредоточиться исключительно на задаче обеспечения безопасности. К 19:30 зал начал заполняться гостями. Ви заняла позицию у входа в VIP-секцию, лично проверяя каждого входящего. Среди приглашённых она узнавала лица, которые обычно появлялись только на экранах новостей — генеральный директор Милитех, глава совета директоров Бестек, несколько ведущих учёных корпорации. Необычный состав для обычной инвестиционной презентации. В 19:45 атмосфера в зале изменилась — гости начали оглядываться на главный вход, разговоры стихли. Ёринобу Арасака вошёл в сопровождении четырёх телохранителей во главе с Адама Смешера. Наследник империи Арасаки был одет в безупречный чёрный костюм, его осанка выдавала человека, привыкшего к власти. Однако Ви, за годы работы научившаяся читать людей, заметила в его движениях признаки напряжения, словно он не был рад своей роли. Такемура подошёл к Ви и тихо произнёс: — Ханако-сама отменила своё появление. Презентацию проведёт Ёринобу-сама. Ви кивнула, не показывая удивления, хотя внутренне эта новость её насторожила. Изменение планов в последний момент всегда повышало риски безопасности. В 20:00 ровно свет в зале приглушился, и Ёринобу Арасака поднялся на небольшое возвышение в центре. Гости затихли, все взгляды обратились к наследнику корпорации. — Приветствую вас, партнёры и друзья Арасаки, — голос Ёринобу был сильным и уверенным, без намёка на акцент. — Сегодня мы пригласили вас, чтобы поделиться достижением, которое изменит не только нашу корпорацию, но и самое понимание человеческого существования. Ви напряглась, внимательно слушая каждое слово. Неужели проект "Бессмертие" действительно будет представлен сегодня? — После десятилетий исследований и миллиардных инвестиций, — продолжал Ёринобу, — наши учёные достигли прорыва в технологии переноса сознания. По залу пробежал шёпот удивления и возбуждения. Ви внутренне замерла, сохраняя внешнее спокойствие. — Проект позволит сохранить человеческое сознание как цифровую сущность, — Ёринобу сделал паузу, обводя взглядом притихших гостей. — Это не просто загрузка памяти или моделирование личности. Это полноценный перенос всего, что делает человека человеком — в цифровое пространство, способное существовать вне биологического тела. За спиной Ёринобу появилась голографическая проекция — схема устройства, напоминающего небольшой чип. — "Душехранилище" — лишь первый этап проекта. Второй, названный "Безграничность", предполагает возможность переноса сохранённого сознания в новое тело — искусственное или клонированное. Ви почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Это было оно — то, что искал Джонни. Технология, о которой он говорил. Но название отличалось — "Душехранилище" вместо "Бессмертия". Значит ли это, что существуют разные версии проекта? — Сегодня мы приглашаем вас стать партнёрами в этой революции, — Ёринобу перешёл к деловой части. — Инвестиции в проект "Душехранилище" — это не просто вложение в будущее корпорации Арасака. Это вложение в будущее без смерти, будущее, где элита человечества сможет преодолеть последний барьер — конечность существования. Пока Ёринобу продолжал презентацию, детализируя технические аспекты и инвестиционные возможности, Ви незаметно переместилась ближе к техническому персоналу, обслуживающему голографическую проекцию. Один из техников, молодой парень с нервным тиком в углу рта, показался ей знакомым — хотя она не могла точно вспомнить, где видела его раньше. Её коммуникатор тихо завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Убедившись, что никто не смотрит в её сторону, Ви быстро взглянула на экран. "Представление начинается. Будь готова. -Дж." Сердце пропустило удар. Джонни что-то планировал? Здесь, сейчас? Это было безумием — атаковать корпорацию Арасака в момент такой важной презентации, в присутствии Ёринобу и элиты Найт-Сити. Ви быстро оглядела зал, ища признаки чего-то необычного, но всё выглядело в порядке. Родригес и его команда контролировали периметр, Гото не отходил от Ёринобу, гости внимательно слушали презентацию. И тут она заметила это — едва уловимое движение у одного из технических входов. Кто-то прошёл внутрь, кого-то, кого не должно было быть здесь. Ви напрягла зрение, используя имплант, позволяющий видеть в полутьме, и на мгновение увидела знакомый силуэт с металлической рукой. "Чёрт, Джонни, только не это..." — подумала она, начиная продвигаться в сторону технического входа, стараясь не привлекать внимания. Презентация шла своим чередом. Ёринобу перешёл к демонстрации прототипа, показывая голографическую симуляцию работы "Душехранилища". Гости были полностью поглощены зрелищем. Когда Ви достигла технического коридора, она заметила охранника, мирно спящего на полу — явно под действием усыпляющего агента, а не убитого. Это немного успокаивало, но не сильно. — Джонни? — тихо позвала она, продвигаясь по тускло освещённому коридору. — Какого чёрта ты творишь? Ответа не последовало, но впереди она услышала тихие шаги. Ви ускорилась, доставая из кобуры свой табельный пистолет — стандартная процедура при обнаружении нарушителя. Но она знала, что не выстрелит в Джонни, если это действительно он. Коридор вывел её к небольшому техническому помещению, заполненному серверными шкафами — вероятно, здесь хранилась часть данных для презентации. Дверь была приоткрыта, внутри горел приглушённый свет. Ви осторожно заглянула внутрь и замерла. Джонни Сильверхенд, одетый в тёмную техническую униформу с логотипом подрядчика Арасаки, склонился над одним из компьютерных терминалов. Его металлическая рука быстро перемещалась по голографической клавиатуре, а к порту было подключено какое-то устройство. — Ты с ума сошёл? — прошипела Ви, заходя в комнату и закрывая за собой дверь. — Если тебя поймают здесь... — О, привет, детка, — Джонни даже не повернул головы, продолжая работать над терминалом. — Не волнуйся, они меня не поймают. Я просто забираю то, что мне нужно. — Джонни, это безумие. Ты представляешь, какая здесь охрана? Как ты вообще сюда попал? — С небольшой помощью хакера, — Джонни усмехнулся. — Оказывается, Паучок очень талантливая девочка. Она обеспечила мне доступ через служебный вход и временно отключила часть систем безопасности. — Паучок? — Ви нахмурилась. — Ты знаешь ее? — Знал её раньше, — пожал плечами Джонни. — Талант, немного сумасшествия и много ненависти к корпорациям. Моя идеальная помощница. Ви подошла ближе, глядя на экран: — Что ты ищешь? — То же, что и ты — полную информацию о проекте "Бессмертие", — Джонни наконец повернулся к ней. — То, что Ёринобу показывает там — лишь верхушка айсберга. "Душехранилище" — это маркетинговое название для инвесторов. Настоящий проект гораздо глубже и страшнее. — Почему ты не дождался информации от хакера? Зачем рисковать? — Потому что хакер обнаружил, что все данные будут перемещены сразу после презентации, — Джонни вернулся к работе с терминалом. — Это наш единственный шанс. Пока все внимание сосредоточено на Ёринобу, мы можем получить доступ к серверам. Ви стояла перед серьёзной дилеммой. Её долг как сотрудника службы безопасности Арасаки требовал немедленно задержать нарушителя и поднять тревогу. Но это был Джонни... и это была информация, которую она сама хотела получить. — У тебя есть три минуты, — наконец сказала она. — Потом я должна вернуться, иначе моё отсутствие заметят. — Мне нужно пять, — Джонни не отрывал взгляда от экрана. — Четыре. И ни секундой больше. — Договорились, — кивнул он. — И, Ви... спасибо. Она молча кивнула, заняв позицию у двери, прислушиваясь к звукам из коридора. Морально она уже пересекла черту — из верного солдата корпорации стала соучастником кражи данных. Обратного пути не было, и эта мысль странным образом приносила облегчение. Джонни работал методично и быстро. К устройству, подключенному к порту, добавилось второе — маленький чёрный куб с мерцающими индикаторами. — Что это? — Ви кивнула на устройства. — Первое копирует данные, второе стирает следы нашего вторжения, — объяснил Джонни. — Чтобы никто не узнал, что именно мы забрали. — Умно, — признала Ви. — Но как ты сможешь выйти отсюда? — Тем же путём, что и вошёл, — Джонни усмехнулся. — С твоей помощью, конечно. Сможешь провести меня как... задержанного подозрительного техника. Ви покачала головой: — Это слишком рискованно. — У тебя есть идея получше? На самом деле, идея была, хоть и не намного лучше: — Как только закончишь, я сообщу о технической неисправности в этом секторе. Они эвакуируют часть персонала из предосторожности. Ты выйдешь с техниками. — А ты точно корпорат? — с наигранным удивлением спросил Джонни. — Мыслишь как настоящий преступник. — Просто заканчивай, — Ви проигнорировала его шутку. — Время идёт. Джонни вернулся к работе, его пальцы двигались всё быстрее по мере того, как индикатор загрузки на первом устройстве приближался к завершению. — Почти... — пробормотал он. — Ещё немного... В этот момент коммуникатор Ви ожил голосом Родригеса: — Мэм, где вы? Вас нет на позиции. У нас смена караула через две минуты. Ви быстро нажала кнопку ответа: — Обнаружила подозрительную активность в техническом секторе В-7. Проверяю лично. Буду на позиции через три минуты. — Вас понял. Нужно подкрепление? — Отрицательно. Скорее всего, ложная тревога. Ви повернулась к Джонни: — Время вышло. — Готово, — он отключил первое устройство и спрятал его во внутренний карман. Второе устройство продолжало работать, стирая логи. — Уходим. — Дай мне минуту форы, — сказала Ви. — Потом следуй по техническому коридору до конца, поверни налево, там будет служебный лифт. Спустись на технический этаж и выходи через погрузочную зону. Джонни секунду смотрел ей в глаза, затем кивнул: — Будь осторожна. — Я знаю, — тихо ответила Ви. — Иди. Она вышла из технического помещения первой, быстрым шагом направляясь обратно к презентационному залу. В голове уже формировался план — после возвращения на позицию она сообщит о неисправности в кондиционировании, что вызовет стандартную эвакуацию технического персонала. Джонни сможет уйти вместе с ними. Возвращаясь в зал, Ви заставила себя успокоиться и восстановить профессиональное выражение лица. Презентация всё ещё продолжалась, Ёринобу отвечал на вопросы приглашённых инвесторов. Горо бросил на неё вопросительный взгляд, когда она заняла свою позицию. — Всё в порядке? — тихо спросил он. — Незначительный сбой в системе охлаждения серверов в секторе В-7, — спокойно ответила Ви. — Техники уже занимаются проблемой. Такемура кивнул, но в его взгляде промелькнуло что-то, заставившее Ви насторожиться. Неужели он что-то подозревает? Она активировала свой коммуникатор и вызвала диспетчера службы безопасности: — Сектор В-7, возможное повышение температуры в серверной комнате. Запрашиваю стандартный протокол эвакуации технического персонала. — Принято, мэм. Активирую протокол. Через несколько минут часть технических сотрудников действительно начала покидать зал, направляясь к служебным выходам. Ви незаметно проверила свой личный коммуникатор — новое сообщение от Джонни: "Чисто. Данные у меня. Встретимся в укромном месте. Дам знать." Она позволила себе лёгкий выдох облегчения, но расслабляться было рано. Презентация подходила к концу, и ей предстояло ещё несколько часов дежурства, прежде чем она сможет покинуть Западную башню. Ёринобу завершал своё выступление, и аплодисменты заполнили зал. Инвесторы выглядели впечатлёнными — ещё бы, им только что предложили ни много ни мало бессмертие. Кто бы отказался от такой перспективы? Но Ви теперь знала: за красивой презентацией скрывалось что-то большее. Что-то такое, что заставило Джонни Сильверхенда рискнуть своей жизнью, чтобы добыть эти данные. И скоро она узнает, что именно. Когда Ёринобу покинул сцену, сопровождаемый телохранителями, Ви заметила, как её начальник, Артур Дженкинс, следует за ними на некотором расстоянии. Его лицо выражало крайнюю сосредоточенность, почти тревогу. Нетипично для обычно невозмутимого Дженкинса. Мероприятие постепенно заканчивалось, гости начали расходиться, персонал приступил к уборке. Ви оставалась на посту, наблюдая за плавным завершением вечера. Её коммуникатор снова ожил, на этот раз с голосом Дженкинса: — Ви, ко мне. Сейчас же. Тон, которым это было сказано, не предвещал ничего хорошего. Ви почувствовала, как по спине пробежал холодок, но сохранила спокойное выражение лица: — Да, сэр. Прибываю. Направляясь к офису, временно выделенному Дженкинсу на 82-м этаже, Ви прокручивала в голове возможные сценарии. Знает ли он о Джонни? Заподозрил ли её в соучастии? Или это просто обычный разбор операции? Когда дверь офиса закрылась за ней, Ви поняла, что дело серьёзное. Дженкинс стоял у окна, его спина была напряжена, как струна. — Сэр? — спокойно произнесла Ви. Дженкинс медленно повернулся: — Скажи мне, Ви, что ты знаешь о проекте "Бессмертие"? Сердце Ви пропустило удар, но она не позволила себе показать реакцию: — Только то, что было представлено сегодня на презентации, сэр. Проект по переносу сознания, маркетируемый как "Душехранилище". Дженкинс смотрел на неё пристально, его глаза казались пустыми: — И ничего больше? — Нет, сэр, — твёрдо ответила Ви. — А должна? После долгой паузы Дженкинс вздохнул: — Нет. Никто не должен. — Он подошёл к столу и опустился в кресло. — Ты хорошо справилась сегодня. Презентация прошла без инцидентов. — Спасибо, сэр, — Ви не расслаблялась, чувствуя, что за этими словами скрывается что-то ещё. — Тем не менее, — продолжил Дженкинс, — мне сообщили о некоторой активности в техническом секторе В-7. Что-то, связанное с охлаждением серверов? — Да, сэр. Незначительный сбой в системе кондиционирования, — Ви тщательно контролировала тон. — Я активировала стандартный протокол. — И лично проверила ситуацию? — Дженкинс поднял бровь. — Совершенно верно, — кивнула Ви. — Учитывая важность мероприятия, я предпочла убедиться лично. — Похвальная предусмотрительность, — Дженкинс откинулся в кресле. — Особенно если учесть, что никакого сбоя в системе охлаждения не было. Ви почувствовала, как по коже пробежал холодок: — Сэр? — Наши техники проверили логи, — спокойно продолжил Дженкинс. — Система работала безупречно весь вечер. И, что интересно, логи доступа к серверной комнате показывают... ничего. Абсолютно ничего, словно кто-то очень умелый стёр все следы. Ви молчала, понимая, что любые оправдания только усугубят подозрения. — Знаешь, что я думаю? — Дженкинс подался вперёд. — Я думаю, что ты что-то скрываешь. И я думаю, что это как-то связано с твоим недавним знакомством с Джонни Сильверхендом. — Сэр, я... — Не нужно, — он поднял руку. — Я не требую объяснений. Не сейчас. Дженкинс встал и снова подошёл к окну: — Корпорация Арасака не прощает предательства, Валери. И как твой непосредственный начальник, я бы должен начать внутреннее расследование прямо сейчас. Ви молчала, ожидая приговора. — Но я не буду этого делать, — неожиданно произнёс Дженкинс. — По крайней мере, не сегодня. Он повернулся к ней: — Ты знаешь, почему Сабуро не присутствовал на презентации сегодня? — Нет, сэр, — честно ответила Ви. — Потому что он не одобряет направление, в котором его сын ведёт проект "Бессмертие", — тихо сказал Дженкинс. — Между Сабуро и Ёринобу растёт конфликт, который может разорвать корпорацию изнутри. Ви внимательно слушала, не понимая, к чему ведёт начальник. — Сабуро создал проект "Бессмертие" как свой личный путь к вечной жизни, — продолжал Дженкинс. — Но Ёринобу хочет превратить его в коммерческий продукт, доступный для высшей элиты. Для Сабуро это... разбавление его наследия. — Почему вы рассказываете мне это, сэр? Дженкинс смотрел на ночной город за окном: — Потому что грядут перемены. Большие перемены. И когда они произойдут, каждому из нас придётся выбрать сторону. — Он повернулся к ней. — Иди домой. Завтра начнём подготовку к визиту Сабуро Арасаки в Найт-Сити. Он прибывает через неделю. — Сабуро лично прибывает в Найт-Сити? — Ви не скрыла удивления. — Да. Чтобы взять проект под личный контроль, — кивнул Дженкинс. — И, возможно, сместить Ёринобу с его позиции. Ви кивнула, понимая, что Дженкинс дал ей нечто большее, чем просто информацию. Своего рода предупреждение. И отсрочку. — Спасибо, сэр, — тихо произнесла она. — Не благодари меня, Валери, — устало ответил Дженкинс. — Просто помни: когда придёт время выбирать сторону, подумай о своём будущем. Очень внимательно подумай. Ви кивнула и вышла из офиса, чувствуя, как адреналин, поддерживавший её весь вечер, начинает отступать, оставляя место усталости и тревоге. Покидая Западную башню, она знала, что сегодняшние события изменили всё. Она уже не просто корпоративный сотрудник, выполняющий свои обязанности. Теперь она стала частью чего-то большего — игры, ставки в которой были невообразимо высоки. И где-то в ночном Найт-Сити Джонни Сильверхенд изучал данные, которые могли перевернуть баланс сил в этой игре. Данные, в краже которых она помогла. Ви села в свой автомобиль, на мгновение прислонившись лбом к холодному рулю. Затем выпрямилась, завела двигатель и направилась домой, зная, что скоро ей придётся сделать выбор, который определит всю её дальнейшую жизнь. И, возможно, не только её.