Кубки крови

      - Только тихо! - вполголоса предупредила Маргарет, на цыпочках спускаясь по винтовой чугунной лестнице. Викто́р вышел вперед и затопал, выбивая из ступенек глухие металлические звуки. Напарница шикнула на него, но безрезультатно - его шаги разносились по каменным стенам эхом, как удар колокола. Наконец, они спустились и увидели перед собой массивную деревянную дверь с железными вставками. Слабый свет едва освещал пространство, и лишь дрожащий огонёк свечи в руках Викто́ра выхватывал из темноты замочную скважину и ржавые петли.       - Должно быть, это и есть та самая библиотека - Маргарет достала из-за пазухи пожелтевший от ржавчины маленький ключ, и тихо вставила его в замок, воровато оглядываясь назад. - Я его стащила у спящего Феликса. Красивый ключик... надо себе такую подвеску сделать.       Замок звонко щёлкнул, и перед ними предстала вековая история, заключенная в страницах, старых корешках, возможно, даже в самих камнях стен. Библиотека встретила их настороженно, как зверь, пробужденный ото сна. Тусклые огоньки свечи дрожали, отражаясь на лакированных корешках, точно глаза из тьмы. Воздух здесь был иным, будто гуще, тяжелее, пропитан сотнями чужих голосов. Маргарет казалось, что каждая книга шепчет, и если задержаться на секунду, можно услышать этот шёпот в полумраке. Викто́р поднял свечу выше, и её свет растаял в темноте, даже не коснувшись потолка.       - Посмотри, - Маргарет провела пальцем по тиснённому корешку. - Настоящее искусство…       - Искусство пылится веками, - буркнул Викто́р, отмахиваясь от паутины.       - А здесь целая секция ведьминских манускриптов! - не замечая его бубнежа, продолжила восхищаться Маргарет. Она шагнула ближе, взгляд зацепился за неприметный том, который почему-то показался ей необычайно важным. Но достать его не могла: полка уходила слишком высоко, а поблизости не было ни лестницы, ни табурета. Викто́р, заинтересованный историческими книгами, забрёл уже в другую секцию, и Маргарет позвала его:       - Викто́р! Ты мне нужен, как мужчина. Из темноты послышались поспешные шаги, и уже через пару секунд перед ней вырос Викто́р, со слегка выпученными глазами и напряжённой мимикой. Он смог выдать только неловкое:       - М-м?       - Да в смысле с полки книгу достать, господи... Викто́р, всё ещё пребывающий в замешательстве потянул фолиант с полки и передал его в руки Маргарет. Толстые страницы шуршали под её пальцами, словно шепча: «Открой меня…».       - Это оно… - выдохнула девушка, глаза её горели почти религиозным трепетом. Когда она раскрыла книгу, густой туман вырвался из страниц, закручиваясь в вихрь серебристого дыма. В этот момент перед ними предстал Аскалон: статный, величественный, с черными глазами, в которых мерцал игривый и опасный огонь.       - О, Дьявол! Это же сам Князь Тьмы! - она преклонила колени, слегка касаясь ладонью пола, благоговейный взгляд её устремился вверх, в глаза угольного цвета. - Священные клинок и кубок, они у меня в спальне, Викто́р принеси...Повелитель, надрежьте мою плоть и испейте моей крови! Воздух вокруг дрожал, будто реагируя на каждое её слово. Его взгляд был прикован к ней, и Маргарет чувствовала, как сердце пытается вырваться из груди.       - Стой! - выкрикнул Викто́р, вбегая в пространство между ними, пытаясь отнять книгу.       - Не смей! — резко вскрикнула Маргарет, ударив его под дых, и мгновенно вернула себе священный том.       Аскалон слегка улыбнулся, будто наслаждаясь этой борьбой, и его энергия закружилась вокруг Маргарет, как волна тепла и опасности одновременно. Девушка поняла: первый шаг к ритуалу начался, и теперь всё зависит только от неё…